İsimsiz Kısım

BAŞLIK: Beklenmedik Bakışlar

İçerik:

Çırılçıplaklardı ve hiçbir şey saklamaya çalışmıyorlardı; buğday rengi tenleri tamamen gözler önündeydi.

—Amazonların hiç mi utanması yok?!

“N-n-n-ne…?!”

“Hı? Hıııı…?!”

“Sakın bana… Lord Hermes deme?”

Sağımda, kıpkırmızı kesilmiş Mikoto donakalmışken, Chigusa hızla bedenini suyun altına gizliyordu.

Asfi de onların yanındaydı. Gözlüğü olmamasına rağmen ağacın tepesine doğru bakmaktan kendini alamıyor, gözlerinden gazap ışınları fışkırıyordu.

Hışırtı. Düştüğüm yerdeki dallar seğirmeye başladı.

“Bell, senin gibi çocuklar…!”

“N-ne yaptığını sanıyorsun, Bay Bell?!”

Solumda, tanrıça saçları açık, ayakları lagünün dibinde duruyordu. Şişkin göğsünün yarısı suyun altında gizlenmişti ve kıpkırmızı bir yüzle bana bağırıyordu.

Lilly de aynı şekilde, tiz bir sesle çığlık atıyordu.

“…ah.”

Ve tam karşımda…

Aiz, şelaleye sırtını dönmüş, göğsünü saklamak için bedenine sarılmış duruyordu. Yanakları hafifçe kızarmıştı.

Islak altın rengi saçlarından sular damlıyor, bacaklarına kadar inen bir yol çiziyordu.

Aiz’in çıplak bedeninin görüntüsü gözlerime kazınırken kıpkırmızı kesildim.

Bir sonraki an, başım patladı sanki.

***

“Ç-ÇOOOOK ÖZÜÜÜÜÜRGÜNÜÜÜÜÜM!!”

Sudan fırladığım gibi, göz açıp kapayıncaya kadar gözcülerin yanından geçip ormana doğru olanca hızımla depar attım.

Düşüncesizce, pervasızca ormana daldım.

Daha uzağa, daha hızlı, ileri! Yolumun ortasında devasa bir ağaç duruyordu, ben de sert bir sağa kırdım. Korkmuş bir tavşan gibi koşarak orman zeminine doğru yol aldım.

Ama sonra önemli bir şey fark ettim.

“K-kayboldum…”

Nihayet, içimde yanan alevler duru düşünebilecek kadar soğudu. Etrafıma baktığımda hiçbir yeri tanıyamadığımı gördüm. Buradaki ağaçlar ve kristaller kamp alanının yakınındakilere benzemiyordu; ağaç gölgeliği de daha ince ve daha aydınlıktı.

Ormanın güneyinde miyim? Doğusunda mı? Belki de güneydoğusunda?

Bu sabah Rivira kasabasından ormanın nasıl göründüğünü hatırlamak için elimden geleni yaptım ama hiçbir detayı anımsayamadım. Sanırım kimse bir bölgenin düzenini sadece bir gün sonra hatırlayamazdı.

Nerede olduğuma dair hiçbir fikrim yoktu.

“Guaaa…”

“B-bugbear…?!”

Bir ağacın dibinde oturan ayı benzeri bir canavarı görür görmez hızla gözden kayboldum.

Doğru hatırlıyorsam… Güçleri ve Savunmaları bir Minotor’unkiyle eşitti. Ama onları asıl tehlikeli kılan, iri bedenleriyle uyuşmayan, aldatıcı derecede yüksek Çeviklikleriydi. On dokuzuncu katta ilk kez ortaya çıkan bu canavarlar, avlarını köşeye sıkıştırıp parçalara ayırırlardı. Çevik bir Minotor düşüncesi kesinlikle dehşet vericiydi. Bu özel bugbear ya açtı ya da dünyadaki en sevdiği şeyi bulmuştu, çünkü ağacın alt dallarındaki meyvelerle tamamen oyalanıyordu. Kocaman pençesinde bir bal bulutu, ağzında ise bir diğeri vardı.

Çarpan kalbimi kontrol altına almaya çalışırken ellerimi burnuma ve ağzıma kapattım. Sırtımı ağaca dönerek, yavaşça gövdenin etrafında kaydım ve ayının gitmesini bekledim.

B-bu kötü, gerçekten çok kötü…!

Canavarlarla dolu bir ormanda kaybolmuş olmanın getirdiği, yaklaşan bir tehlike hissi beni sardı.

Aiz, bugün erken saatlerde Rivira’daki maceracıların on sekizinci kattaki canavarların sayısını azaltmak için düzenli olarak avladıklarından bahsetmişti. Ne yazık ki, ormanın bu kadar derinlerine geldiklerini sanmıyorum – neden gelsinler ki? Bu da demek oluyor ki, kasabaya yakın yerlerden çok daha fazla canavar burada bulunuyordu.

Kaybolmuştum ve büyük ihtimalle canavarlarla çevriliydim. Bu çok ama çok tehlikeli bir durumdu.

Eğer “geceye” kadar kamp alanına geri dönemezsem…!

İleri doğru ilerledim, gözlerim bana oyunlar oynuyor, ormanı uğursuz bir bataklık gibi gösteriyordu; kulaklarım ise son derece tetikteydi.

Dur… Bu da ne?

Farklı bir ses zihnimi altüst etti.

Bu, bir derenin sakin mırıltısı değil, sanki bir bardaktan su boşaltılıyormuş gibiydi… Çok doğal olmayan bir sesti.

Yakındaki bir gölette bir canavarın bu sesi çıkarma ihtimali olduğunu inkâr edemezdim. Hatta büyük olasılıkla öyleydi. Ama açtım ve boğazım bir çöle rakip olacak kadar kurumuştu. Riski göze almaya karar verdim ve suyun sesine doğru yürüdüm.

Bir köşeyi döndüğümde gözlerimi bir kütük yığını karşıladı. Yerdeki iki ağacın arasını kapatıyorlardı ama üzerlerinden tırmanıp geçebilirdim. Yosun kümelerine basmamak için adımlarıma dikkat ederek tepeye doğru ilerledim ve açıklıktan geçerek sesin kaynağına yöneldim. Gag, gag! İki kuş canavarı uzakta uçup gitti.

Etrafımdaki yapraklar sıklaştı, yol karardı. Ama çok geçmeden, çevremdeki her şey açık mavi bir renk almaya başladı.

Ağaçlar dikey sütunlar gibi duruyor, ayaklarımın altındaki kristaller sanki bana yol gösteriyormuş gibi parlıyordu…

“—”

Orman açıldı ve küçük bir gölet ortaya çıktı.

Suyun ortasına gözümü diktiğim anda bütün kelimeler beni terk etti.

Orada bir peri vardı.

Üzerinde tek bir giysi parçası yoktu, sadece süt beyazı teni vardı—bedenini yıkarken ince sırtı bana dönüktü. Ellerini birleştirip suyu dikkatlice başının üzerine kaldırdı ve saçlarından aşağı akmasına izin verdi.

Bu, şaka değil, sanki bir peri masalından fırlamış bir sahneydi.

Yıkanan bir peri. Ormanın derinliklerinde güzel bir su ruhuyla tesadüfi bir karşılaşma.

Bu da farklı değildi. Zamanın akışını dondurmuştu ama nedense bu bağlantıyı kurabiliyordum.

Şıp, şıp. Peri hareket ettikçe su hafifçe şıpırdıyordu. İnce ama kaslı bir vücuda ve uzun, sivri kulaklara sahipti.

Yanımda duran ağaca elimi dayamış, bu manzarayı seyrederken donakalmıştım. Beynim, bu tür bir güzellikle karşılaştığında herhangi bir duygu üretecek yeteneğe sahip değildi.

Ama dur bir dakika, o peri masallarında, tam da bu anda…

Periyi banyo yaparken gören kişi aniden bir okla vurulurdu—

“—Kim var orada!”

Bir ışık parladı.

Keskin bir ses ve beyaz bir bıçak aynı anda bana doğru fırlatıldı—bir hançer, elimin hemen üzerinde, yüzümün yanındaki ağaca saplandı. Şıng! Kulaklarım nihayet bıçağın ağaç kabuğunu delme sesini algıladı. Yutkunur. Boğazımdaki havayı yuttum.

Elfin gök mavisi gözleri bana kilitlendi. Lyu’nun gözleri.

Sol kolunu göğsüne sarmış, onu gözlerden saklıyordu. Hançeri fırlatan sağ eli hâlâ uzanmış duruyordu ve doğrudan içime bakıyordu… Onu gözetleyen kişinin ben olduğumu fark ettiği an kaşları çatıldı.

“Bay Cranell?”

“…Ö-ÖZÜÜÜÜÜRGÜNÜÜÜÜÜM?!”

Adımın sesiyle tüm kaslarım canlandı. Geriye doğru sıçrayıp dört ayak üzerine düştüm ve Takemikazuchi Familia’sının alametifarikası olan yüzüstü eğilişi gerçekleştirdim.

Yüzümü yere çarptım, özür dilemeye çalışıyordum.

Ne yapıyorum ben, NE YAPIYORUM?! Aynı hatayı bir kez daha mı yaptım?!

Üst üste iki kez mi?! Kendi kendime defalarca bağırdım. Lord Hermes bunu asla öğrenmemeliydi.

Gözlerimi sımsıkı kapatırken kulaklarım kıpkırmızı yandı. “Haa…” diye iç çektiğini duydum.

Bir sonraki sözlerini beklerken omuzlarım korkuyla ürperdi.

“Lütfen arkanı dön.”

“E-evet, hanımefendi!”

Başımı eğik tutarak dizlerimin üzerinde döndüm. Göletin kenarı görüş alanımdan çıktı; yerini ağaç kökleri aldı. O noktada üst bedenimi kaldırdım ve taş kesilmiş gibi hareketsiz oturdum.

Arkamdan kumaş sesi duyabiliyordum, yüzümden ter nehirleri akıyordu. Yanaklarım kızardı. Üzerini giyiniyordu.

“Dönebilirsin.”

Yavaşça, dikkatlice dizlerimi çevirdim. Lyu, dün üzerinde gördüğüm aynı savaş kıyafetlerini giyiyordu.

Kalçasını saran kısa pantolon ve uzun çizmeler. Gömleğinin üzerine o pelerini giymişti ama kapüşonu inikti. Güzel elf ile ben göz göze geldik.

“Öncelikle, açıklamanı dinlemek istiyorum.”

“E-evet!! Şey, bakın, durum şöyle ki…!”

Lyu tam yanıma geldi ve ben kekeleyerek ayağa kalktım, ona ne olduğunu anlatmaya çalışıyordum… ama gerçek çok utanç vericiydi. Ne demem gerekiyordu? Diğer kızları banyo yaparken yakalandığımı ve sonra buraya geldiğimi mi?!

Başka bir şey düşünmeliyim… Hayır.

Gök mavisi gözleri doğrudan içimi görüyordu; bir yalanı anında fark ederdi. Ve bu onu daha da öfkelendirirdi.

Sözler ağzımdan dökülmeye başlamadan önce çenem birkaç kez açılıp kapandı. Son bir saat içinde işlediğim her ahlaki ihlali itiraf ederken sessizce dinledi.

Ona anlatılacak her şeyi söyledikten hemen sonra başımı belimin altına doğru eğdim.

“Durumunuzu anlıyorum, Bay Cranell. Bundan sonra sizi Loki Familia’sının kamp alanına geri götürmeme izin verin.”

“…B-beni affedecek misiniz?”

“Affetmeye gerek yok, çünkü siz suçlu değilsiniz. Size karşı bir kin beslemek yersiz olurdu.”

“N-nereden biliyorsunuz yalan söylemediğimi…?”

“Bay Cranell… Alçakgönüllülük bir erdem olabilir ama lütfen kendinizi aşağı görmeyi bırakın. Bu kötü bir alışkanlık.”

Ondan bir kez daha özür diledim. Lyu’nun sesi biraz kızgın gelmişti.

Yeteneklerimi küçümsemek… Yani kendim hakkındaki düşünce tarzım yüzünden mi bana kızgındı?

Lyu farklı bir ağaca doğru yürüdü, beni bir anlığına orada bırakarak. Bahara girmeden önce ahşap kılıcını ve diğer silahlarını oraya saklamış olmalıydı.

Son olarak, pelerininin altındaki kemerine küçük bir kese taktı. Geri döndüğünde, “Beklettiğim için özür dilerim,” dedi.

“…Şey, biraz geç oldu ama beni kurtarmak için bu kadar yolu geldiğiniz için teşekkür ederim. Bu kat oldukça derinde…”

“Hayır, lütfen kendinizi yormayın. Bu kata zaten gelmeyi planlıyordum. Mesafe sorun değil.”

Gözlerim biraz daha açıldı. Böyle bir yanıt beklemiyordum.

Lyu yine de konuşmaya devam etti.

“Sizi kamp alanına geri götürmeden önce halletmem gereken bir iş var. Bana biraz zaman ayırabilir misiniz?”

“Ah… Elbette.”

Hızla teşekkür edip yürümeye başladı.

Onu takip etmeden önce yüzünün yan tarafına bir anlık baktım.

“Lyu… sen, şey… tüm bu zaman boyunca ormanda mıydın?”

“Evet.”

“Neden kamp alanında herkese katılmadın? Burada canavarlar var! Birlikte olmak çok daha güvenli olmaz mıydı—”

“Halletmem gereken bir işim vardı. Ayrıca başkalarının yüzümü görmesini istemedim.”

Her zamanki gibi, her şeyi sakin ve duygusuz bir tonda söyledi.

Lord Hermes daha önce ondan bahsederken, "sebepleri" olan biri demişti... Acaba kastettiği bu muydu?

"Tanrı Hermes'in geçmişim hakkında seni zaten bilgilendirdiğini varsayıyorum."

"Hayır, hiçbir şey..."

"...Gerçekten mi?"

"E-evet."

"Görünüşe göre yanlış bir sonuca varmışım..." Başka yöne baksa da, yüzündeki acı dolu gülümsemeyi hissedebiliyordum. "Zaten buraya kadar geldik. Bu aşamada bir şeyleri saklamanın anlamı yok. Beni takip et."

***

Neydi bu...? Bu katla bir bağlantısı mı vardı acaba?

Tek yapabildiğim, o pelerinin peşinden gitmek ve bir zamanlar bir maceracı olarak bilindiğini söylediği anı düşünmekti.

Lyu bu bölgeyi son derece iyi tanıyor olmalıydı. Belirli ağaçların ve kristallerin yanında keskin dönüşler yaparak, sanki önceden belirlenmiş bir yolu takip ediyormuş gibi kararlı adımlarla ilerliyordu. Yaklaşık yirmi dakika boyunca hiçbir canavarla karşılaşmadan yürüdükten sonra varış noktasına ulaştık.

"Burası..."

Ağaçların arasındaki dar bir tünelden çıktıktan sonra gözlerimin önüne serilen şey bir mezarlıktı.

Daha seyrek ağaçların ve kesinlikle büyüleyici kristal oluşumlarının çevrelediği küçük, açık bir alandı burası.

Bir dizi ahşap haç, iplerle birbirine tutturulmuş kırık ağaç dalları, açıklıkta sıralanmış ve yukarıdaki ağaçların arasından süzülen kristal ışıkla yıkanıyordu.

"...Mama Mia ara sıra onlara çiçek getirmem için bana zaman tanır."

Lyu her bir mezar taşına gidip dikkatlice önlerine birer çiçek bıraktı.

Bu çiçekleri toplamak mıydı onun "işi"?

Pelerininin altındaki küçük kesesine uzanıp bir şişe çıkardı; şaraptan birazını her bir mezarın üzerine döktü.

"Lyu, burası da ne—?"

"Yanımda savaşan kadınlardan geriye kalanlar. Benim Familiam."

***

Konuşurken sessizce bana döndü. Sanki başımdan aşağı kaynar sular dökülmüştü.

Gökyüzü mavisi gözleri beni içine çekiyordu.

"Geçmişimi bilen bir başkası daha ortaya çıktı. Senin de öğrenmen an meselesi... Sana kendim anlatmazsam pişman olurdum."

Bunun biraz bencilce olduğunu söylese de, benden izin istedi.

Başımı sallayarak onu onayladım.

"Adım Lonca'nın kara listesinde yer alıyor."

?!

Ardından inanılmaz bir şey söyledi.

"Maceracı unvanım elimden alındı. Bir zamanlar başıma ödül konmuştu."

Yüzünü sakladı ve kamp alanında bizimle kalmadı... Acaba bu yüzden miydi?

"Bir zamanlar Astrea Familia'ya mensuptum... O, adaletin ve düzenin tanrıçasıdır ve onunla tanıştığımız günden beri ona hayrandım."

Lyu Lyon. Böyle biliniyordu. Unvanı, "Yel Rüzgarı".

Gizemle örtülü, tam adı bilinmeyen, kapüşonlu bir maceracıydı.

"Zindan'daki faaliyetlerimizin yanı sıra, Familiam Orario'nun huzurunu çalmaya çalışanları ortadan kaldırmayı kendine görev edinmişti. Bu nedenle birçok düşman edindik."

Daha beş yıl öncesine kadar Orario'nun, şehri tehdit eden bir "kötülükle" boğuştuğunu söyledi.

Adaletin kanatlı kılıcı olan Astrea'nın armasına yemin eden Lyu ve müttefikleri, şehri o kanserli varlıktan arındırmak ve ona karşı savunmasız olanları korumak için savaştı.

"Ta ki bir gün, bize karşı silahlanmış bir Familia, Zindan'da bir tuzak kurana kadar. Canlı kurtulan tek kişi bendim... Cesetlerini alamadığım için, toplayabildiğim eşyaları alıp buraya gömdüm."

"Demek bu mezarlar...?"

"Evet. Bu kadınlar burayı çok severdi."

Bana, öldüklerinde buraya gömülmek istediklerini söyleyerek her zaman şaka yaptıklarını anlattı.

Kafasında ne gibi imgelerin canlandığını hayal bile edemiyordum. Yere doğru baktı, alt dudağı titriyordu.

***

"...Tek kurtulan olarak Astrea'ya gittim ve ona her şeyi anlattım. Sonra ondan Orario'yu tek başına terk etmesi için yalvardım. Günlerce dil döktüm ve sonunda kabul etti."

"T-tanrıçanın kaçmasına mı yardım ettin?"

"Hayır, öyle değil."

Lyu'nun sesi sertleşti, yumrukları sıkılırken gerekçesinin çok daha bencilce olduğunu söyledi.

"Onun, dönüştüğüm o tutkulu, şiddet yanlısı yaratığı görmesini istemedim."

***

O zamanlar kendisini ele geçiren duyguları nasıl kontrol edeceğini bilemediğini söyledi.

"Yanımda savaşanların intikamını almalıydım. Hayatlarına son veren Familia'yı hedefime aldım ve tek başıma intikam yemini ettim."

"T-tek başına...?!"

Karanlığın örtüsü altında saldırılar, pusu kurmalar, tuzaklar... Onları tek tek ortadan kaldırmak için her türlü sinsi saldırıyı kullandı; ta ki o Familia tamamen yok olana dek.

Orario'daki büyük ve etkili bir grup, tek bir elfin ellerinde kökünden kazınmış ve tamamen ortadan kaldırılmıştı.

"Yaptıklarımın adaletle hiçbir ilgisi yoktu. İntikam hırsıyla dolup taşarak her bir üyeyi buldum ve onlarla bağlantısı olan herkesle birlikte sildim... En ufak bir şüphe bile yeterliydi."

İşte bu yüzden Lonca'nın kara listesine girmişti.

İntikam arayışında sadece maceracıların değil, tüccarların, demircilerin ve kasaba halkının da nefretini kazanmıştı. Başına ödül koyanlar onlardı.

Yakalanması için konan ödül giderek büyüyordu... Lonca, içinde bulunulan koşullara rağmen onu cezalandırmaktan başka çare bulamadı. Özellikle de suçluyla bağlantılı gruplara dişlerini gösterdiği düşünüldüğünde. Ne de olsa, ailesini öldürmek için kullanılan eşyaları ve silahları onlar satmıştı.

Tanrıça Astrea şehir surlarının dışındayken, "Yel Rüzgarı" Orario'yu bir öfke fırtınasıyla sararken, onun Statüsü bozulmadan kalmıştı.

"...Peki, sonra ne oldu?"

"Yıkıldım. Tüm hedefler ortadan kalkmış, kimse kalmamış, bir arka sokakta yapayalnızdım."

İntikam yemini ettiği an ölümü de kabul etmiş olmalıydı.

Görevi tamamlanmış, tanrıçası gitmiş ve arkadaşları ölmüşken, bu dünyada onun için geriye hiçbir şey kalmamıştı.

"Yol kenarında kan ve kir içinde... Benim gibi vahşetler işlemiş biri için uygun bir sondu."

"..."

"Ancak..."

***

"—İyi misin?"

Sıcak bir el, onun elini tutmak için uzanmıştı.

Syr, Lyu'yu o arka sokakta bulmuş ve onu kurtarmıştı.

Onun hikayesini dinledi – Lyu'nun yaptıklarının hepsini, defalarca – ve onu uçurumun kenarından geri döndürmeyi başardı.

"Beni kurtardıktan sonra Syr, Mama Mia'yı Merhametli Hanımefendi'de garson olarak çalıştırması için ikna etti... Saçlarımı da boyalı tutuyorum."

Maceracı olduğu dönemde her zaman kapüşon taktığı ve Lyon adıyla bilindiği için, saç rengini değiştirdiği sürece keşfedilme ihtimali çok düşüktü.

Yumuşak bir tonda, Lyu nasıl bugünkü haline geldiğini anlatmaya devam etti.

"...Kulaklarını kirlettiğim için özür dilerim."

"N-ne?"

"Kısacası, önünde duran elf, utanmaz, şiddet yanlısı bir suçlu... Güvenine ihanet ettim, Bay Cranell."

Tüm suçlarını bana itiraf etmesine rağmen aynı sakin ifadeyle bana baktı. Boğazımı temizledim.

Nasıl cevap vereceğimi bilemiyordum, bu yüzden aklıma gelen ilk şeyi söyledim:

"Lyu... Lütfen kendini aşağı görmeyi bırak. Sana kızacağım."

***

Gökyüzü mavisi gözleri biraz daha açıldı.

Bir an hareketsiz durduktan sonra nihayet konuştu:

"Bu... çok zekiceydi."

Çok hafifçe de olsa, dudakları yumuşadı.

Hiçbir şekilde gülmüyordu, ama gözleri her zamanki gibi delici görünmüyordu.

Tek yaptığım, onun kendi sözlerini ona geri tekrarlamak, lafını çalmaktı, ama tepkisi beni iyi hissettirdi. Neden hissettirmesin ki? Her zamanki buz gibi ifadesi biraz olsun ısınmıştı.

Yeşil yapraklar ve kristal ışıkla çevrili mezarlığın ortasında huzurlu bir hava bizi sardı.

***

"...Bir şey sorabilir miyim..."

"Ne oldu?"

"Orario'ya neden geldiğini sorabilir miyim?"

Bu benim en iyi şansımdı.

Lyu'nun insanların hayallerinin peşinden koştuğu bu yere neden geldiğini öğrenmek için en iyi şansımdı.

Onunla benim neden ilk etapta tanıştığımızı bilmek istiyordum.

***

Çok hafifçe ağzını açtıktan sonra yukarı, tavana doğru baktı.

Ardından Lyu, yukarıdaki ağaçların arasından sızan ışık huzmelerinden gözlerini korumak için kısarak baktı.

"...Biz elfler, güzelliğimizle bilinen bir ırkız."

Gözleri zar zor açık, Zindan'ın çimenli zemininde dolaşıyordu.

Uzun bir aradan sonra Lyu hikayesine devam etti.

"Ben ve diğerleri güzelliğimizle övüldük. Ancak bu gerçekten doğru mu? Son derece gururlu ve kirli olan her şeyden tiksinen bizler, başkalarının tenimize kolayca dokunmasına izin vermeyiz..."

"..."

"Bazıları diğer ırkları hem dıştan hem de içten kirli olduğuna inanır, onlarla etkileşime girmeyi reddeder ve kendilerini ana ormanlarında izole ederler. En azından, benim ana ormanımın elflerinin çoğu böyle düşünürdü..."

"Ancak," diye devam etti.

"Sadece kendi güzelliklerini tanırken, diğer her şeye bir çöp gibi tepeden bakmak... Aklıma bir düşünce geldi."

Lyu bir kez daha ışığa doğru baktı.

"O güzel, görkemli elflerin aslında en tiksindirici olanlar olduğunu."

***

Elflerin kişilerarası ilişkilere verdiği değeri bilerek, bu şekilde hisseden tek kişinin o olduğuna bahse girerim.

O kadar gurur dolu elfin arasında, onların mantığını sorgulayan tek kişi oydu.

"Bu fikir bir kez yerleştiğinde, onu söküp atmak imkansızdı. Kendi ana vatanımdan utanır oldum, bu yüzden ayrıldım... ve sonunda Orario'ya geldim."

"Tesadüfen mi?"

"Tam olarak değil... Birçok gezginin Orario'nun tanrılara, insanlara ve diğer perilerle dolu, insanların toplandığı, hayat dolu bir yer olduğunu söylediğini duydum. Orada olursam bir şeyler bulabileceğimi düşündüm... Hayır, bu da değil."

Şehirdeki ilk günlerini hatırlıyormuş gibi avuç içlerine baktı.

"Benim saygıma layık, aynı zamanda benim de onların saygısına layık olduğumu düşünen yoldaşlar istedim."

Elf kültürü ve gelenekleriyle büyürken sahip olmadığı tek şey buydu.

Irka veya görünüme değil, karakterin özüne değer veren insanlar. Onunla birlikte gülecek arkadaşlar.

***

"Büyük umutlarla şehre geldim... ama umutlarım çabucak suya düştü. Tenimi başka elfler dışında kimseye göstermedim. Yüzüm her zaman bir kapüşonla örtülüydü, uzanan her eli savuşturdum."

Elf kültürü çok derinlere işlemişti... Lyu yeni bir sayfa açamadı.

Bu yeni yerde, güzelliği yüzünden sürekli bakışların hedefi oluyordu ve buna dayanamıyordu.

Elfler, güvenmedikleri birinin tenlerine dokunmasına izin vermezdi. Çocukluğundan beri beynine kazınan bu ve diğer elf öğretilerini değiştiremiyordu; bu durum ona işkence etmiş olmalıydı.

“Ne büyük bir şaka. Kendi türüme katlanamadığım için vatanımı terk ettim, ama dış dünyada onlardan hiçbir farkım yoktu. Bu yüzden kendimi soyutladım, bir duvar ördüm.”

Orario'da geçirdiği süre boyunca kapüşonunu neden hiç çıkarmadığının sebebi buydu.

Ormandaki elflerle tamamen aynı olduğunu fark ettiği için kendine hayal kırıklığına uğramıştı.

Kendi bakış açısından, insanlara tepeden bakan oydu.

Doğuştan gelen diğer ırklara karşı küçümsemesi, dönüp dolaşıp kendine gelmişti. Kendinden nefret etmeye dönüşmüştü.

“Değişmedim. Hâlâ burnu havada, gururlu bir elftim.”

“Lyu…”

“Ancak.”

Sesi aniden değişir.

Sonra tam önüme gelir, yüz yüze durur ve nazikçe elimi tutar.

“—Ha?”

“Tıpkı böyle, elimi tutan, dokunabileceğim biri vardı.”

Elimi sıkıyor.

Parmakları o kadar küçük ve narin ki, karşılık verirsem kırılacaklarından korkarım. Yine de teni çok yumuşak ve esnektir. Ne olduğunu anlamadan yanaklarım kızarır.

“Seninle ikinci kez bu durum, değil mi? Hatırlıyor musun?”

“E-evet mi?!”

“Bıçağını kaybettiğin ve umutsuzca aradığın gün.”

İlk başta neyden bahsettiğini anlamak için fazla şaşkındım, ama sonra ellerimdeki teninin hissi bir anıyı tetikledi. Lilly'nin, köpek insan kılığında İlahi Bıçak'ı çaldığı gün. Bahsettiği buydu.

Bıçağı geri getirdiği için ellerini sevinçle tuttuğumu net bir şekilde hatırlıyorum.

“Çok şaşırmıştım. Aniden ellerimi tutan insanı hemen yol kenarına atmadığıma şaşırmıştım.”

Yüzünde Lyu'da daha önce hiç görmediğim bir ifade belirir: yaramazca bir genişçe sırıtmak.

Beni ikiye bölseydi tek kelime edemezdim… Bu gerçek ancak şimdi dank ediyor. Yanaklarım ve kulaklarım yanıyor, ama elimden geldiğince gülümsemeye çalışıyorum.

“Tenime dokunduğu için hemen cezalandırmadığım üçüncü kişisin.”

Bunu, eli hâlâ benimkini sıkıca kavramışken söyler.

—Ha? Adın Lyu mu? Söylemesi çok zor. Bundan sonra sana Lyon diyeceğim!

İlki, onu kendi Familia'sına katılmaya davet eden o neşeli ve parlak kızdı.

—İyi misin?

İkincisi, soğuk parmaklarına sıcak bir el uzatan iyi kız, ona bir yer veren garsondu.

Ve üçüncüsü…

“Lütfen bu kadar şaşkın bir yüz ifadesi takınma. Benimle alay ediyormuşsun gibi hissediyorum.”

“Ü-üzgünüm!”

“Şaka yapıyorum… Tanıştığımızdan beri eylemlerini yakından takip ettim. Zayıflığını, samimiyetini ve en önemlisi ruhunu anladım.”

“Lyu…?”

“Bay Cranell, naziksiniz.”

Gözlerinden yayılan bu yeni aura karşısında tamamen bunalmış, sadece adını söyleyebiliyorum.

Gözlerini kırpıştırarak kapattı, mavi küreler bir an için gözden kayboldu, sonra yavaşça tekrar açtı.

“Saygımı hak eden bir insansın.”

Lyu… gülümser.

İnce kaşları gevşerken, kadınsı dudaklarının kenarları yukarı doğru kıvrılır.

Beyaz bir nilüfer kadar saf ve temiz bir gülümsemeyle bana döndüğünde tüm vücudum pembeye kızarır.

“…Şey.”

“Bay Cranell?”

Biraz geç olduğunu biliyorum, ama bir elfin gülümsemesinin neden tehlikeli bir şey olduğunu şimdi gerçekten anlıyorum.

Rafine bir elfin, günlük hallerini bilerek sergilediği gülümseme özellikle acımasızdır. Kendi hedeflerim olmasına rağmen dizlerimi titretecek kadar güçlü bir kozdu bu.

Elf güzelliği sadece yüzeyde değildi.

Sadece en güvendikleri yoldaşlarına bahşettikleri bir gülümseme.

Gözlerim yukarıdan gelen ışık huzmeleriyle, mezarlığın ve çiçeklerin dingin renkleriyle doluydu, ama hepsinden çok, başını eğmiş haldeki o güzel gülümsemeyle.

Sanırım artık diğer ırkların elflere neden bu kadar düşkün olduğunu anlıyorum.

---

Ah, ah, ah… Yüzümü kırsaydın ne yapacaktın, Asfi?

Ne ekersen onu biçersin.

Zindan'ın on sekizinci katına "gece" zaten çökmüştü.

Orman kamp alanından iki figür sessizce çıktı: Hermes ve Asfi.

Röntgenciden farksız bir tanrı… Hiç utanman yok mu senin!

Röntgencilik bizim için o kadar da büyük bir mesele değil…

Röntgencilik olayından sonra ortadan kaybolan Bell, akşam yemeğinden kısa süre önce kamp alanına döndü. Tanrı tarafından olayın yaşandığı yere götürülmesi – ve neredeyse yüzünü yere gömerek eğilmesi – sert bir sözlü uyarıyla kurtulmasını sağladı. Sadece kışkırtıcı olan Hermes fiziksel olarak cezalandırıldı.

…Peki, bu zifiri karanlık gecede nereye gidiyoruz?

Böyle zifiri karanlık bir gecede bir hanımefendiyi götürecek tek bir yer vardır. Açık değil mi?

Önlerindeki çayırların diğer tarafında, Rivira kasabasının ışıkları batıdan bir fener gibi parlıyordu.

Bir meyhaneye.

Kahretsin!

Rivira'nın küçük bir nişindeki az sayıdaki meyhanelerden birinin içinde.

Uçurum yüzeyindeki doğal bir yarığın içine inşa edilmiş barın zemini kirli bir halıyla kaplıydı ve sadece tek bir masa ile az sayıda sandalye vardı. Duvarlar taşınabilir sihirli taş lambalarla doluydu. Hatta burada bile, duvarlardan birinde ve tavanın birkaç yerinde kristaller büyüyordu.

Bir adam, çoğu maceracının alışıldık uğrak yerlerinden biraz farklı olan bu barın içindeki masaya kupasını çarptı.

Sakin ol, Mord.

Kapa çeneni! O velet, buraya nasıl indi hiçbir fikrim yok… Fazla küstah!

Kıskançlık mı duyuyorum ben?

Bu söz, Mord dışındaki masadaki herkesten bir kıkırdama kopardı.

Sadece seçkin az sayıda üst düzey maceracı Rivira'ya gelebilme yeteneğine sahipti, bu da orada ne kadar çok zaman geçirirsen, iş yapan sakinleri o kadar iyi tanıdığın anlamına geliyordu.

Bu barın müşterileri farklı Familias'lardan olabilirlerdi, ama Mord'un grubuyla iyi ilişkileri vardı.

Neye gülüyorsunuz be?! O çöp acemi hiçbir şey yapmadı, birkaç ayda seviye atladı ve şimdi kıçı buralara kadar mı geldi?! Buraya kadar gelmek için yıllarca sıkı çalışan biz ne kadar aptalız!!

Yardımsever Hanımefendi'deki olayları anlatırken, Mord gazabının kaynağını belirtmekte hiç vakit kaybetmedi.

Buradaki herkes, Orario içindeki üst düzey maceracılardan oluşan seçkin bir kulübün parçasıydı. Bazı çaylakların aynı sokaklarda yürümesi fikri, sineye çekebileceği bir şey değildi.

Hatta bazı tanrıların bile bu özel acemiden, bu "tavşandan" bahsetmesi durumu daha da kötüleştiriyordu.

Mord'un öfke nöbeti nihayet sona erdiğinde bar, iğne düşse duyulacak kadar sessizleşti.

Hatta kendine yüksek kaliteli semender yünü bile almış… Kahretsin o çocuğa, kafasını koparmak istiyorum.

Mord öfkeyle tükürdü, sonra Rivira standartlarına göre bile özellikle sert bir biradan bir yudum daha aldı.

Ama Mord, onu ne kadar aşağı çekmek istersen iste – nasıl yapacaksın? Kenki ile birlikte.

Hermes'in adamlarından biri ve ayrıca… Takemikazuchi'nin grubundan da.

Mord'un yoldaşları iki yanında oturmuş, onu mantıklı olmaya ikna etmeye çalışıyorlardı.

O adam onlar olmadan burada olmazdı… Küçük Acemi'nin bunu fark ettiğini düşünmüyor musun?

Yeter bu boş laflar! Bana yardım edecek misiniz, etmeyecek misiniz? Hangisi?!

Sözleri, Mord'u daha da öfkelendirmekten başka bir işe yaramamıştı.

Masanın etrafında oturan maceracılar donup kaldılar; adamın gözlerinden yayılan gazap hareket etmelerine izin vermiyordu. Her an Mord'un aklına eserse, belinden asılı silahlardan herhangi birini çekebileceğini biliyorlardı.

Onu yalnız yakalayabilsek, o serseri veleti diğerlerinden uzaklaştırabilsek…

Bell fazla dikkat çekmişti.

Seviye atladıktan sonra orta seviyelere çok hızlı, çok çabuk gelmişti.

Diğer üst düzey maceracıların dikkatini ve gazabını çekecek kadar hızlı.

A-ah, beyler, burada keyfiniz yerinde anlaşılan!

Seğirir. Barda her göz girişe çevrildi.

Hermes'i, sanki mekanın sahibiymiş gibi içeri girerken, Asfi'nin sessizce onu takip ettiğini gördüler.

…Ne işiniz var, Bay Tanrı? Eğer içki arıyorsanız, yukarıya geri dönmeniz daha iyi olur.

Ha-ha, sadece bazı sinsi planların yapıldığını duydum ve kendimi tutamadım.

Adım. Maceracılardan biri, tanrı ile çıkış arasına sağlamca yerleşti.

Planlarını biliyordu. Hermes, Bell ile birlikteydi ve şüphesiz onu uyaracaktı. Tanrının kaçmasına izin verilemezdi.

Bu tür şeyler bugünlerde hep oluyor… Asfi, Hermes'in gölgesine saklanırken yakındı.

Ee, sana ne bundan? Bizi tek başına durdurmaya mı çalışacaksın?

Sana bu fikri ne verdi? İstediğiniz gibi yapın. Beni görmezden gelin ve plan yapmaya devam edin.

Ne? Mord'un çenesi şaşkınlıkla düştü.

Sizin gibi çocukları severim. Herkes uslu oynasaydı bu dünya çok sıkıcı olurdu.

Hermes'in gözleri bir gülümsemeyle kavislenirken, kendi kendine kıkırdadı.

Sadece bir an için, Hermes gerçek karakterini gösterdi – bir tanrı olarak dünyada olmanın tüm cazibelerinden keyif alan biri.

İyiliğe ve kötülüğe hoşgörü göstermiyordu. O aslında hem iyi hem de kötüydü.

Mord, önündeki bu varlık karşısında, herhangi bir canavardan çok daha gizemli bir şey karşısında nutku tutulmuştu.

Bell'e saldırmak için bir şans istiyorsunuz, değil mi? O halde, size yarınki planlarımızı neden anlatmıyorum?

…Sözünüze nasıl güvenebilirim, Bay Tanrı?

Hey, hey, Hermes ile konuşuyorsun. Ben hiçbir çocuğa yalan söylemem.

Masanın etrafındaki diğer az sayıdaki kişi Mord'un dikkatini çekmeye çalıştı, ama o onları görmezden geldi ve Hermes'in teklifini kabul etti.

Size doğrudan yardım edebilecek durumda değilim… Ah evet, düşmanlarınızı yenmek için bir 'şans tılsımı'na ihtiyacınız olursa, ödünç alabileceğiniz küçük bir eşyam var.

Bunun üzerine Hermes, kendisine bir eşya uzatan Asfi'ye döndü. Hermes onu aldı ve Mord'a sundu.

Küçük bir miğferdi. Tasarımına bakılırsa, önünde küçük bir siperliği olan bir şapkaya daha çok benziyordu.

Rengi, toprağın derinliklerinde bulunan kirle aynıydı, kömür gibi siyahtı.

Ve bu da…

Tek ve eşsiz Perseus tarafından dövülmüş büyülü bir eşya. Ne yapabildiğini göstermek daha kolay olur.

Mord'un sözleri, başkalarının miğferi takmasını izlerken boğazında düğümlendi. Gözlerine inanamıyordu.

Orario'nun en ünlü eşya yapımcılarından birinin yarattığı büyülü bir eşyaydı bu. Perseus'un eşyalarının, "Enigma"nın gücüyle kullanıcıya Büyü ve Yetenekler bahşettiği söylenirdi.

"Gerçekten, bunu kullanabilir miyim...?"

Hermes "Evet" diye başını sallarken Mord'un sesi titredi.

"Ancak, tek bir şartla..."

Mord, eşyayı tek eline alıp göğsüne bastırdı, gözleri parlıyordu.

"Beni eğlendir. Bana kolay kolay unutamayacağım bir gösteri sun."

---