Büyü Kitabının Bedeli

“Şuna bir bakıver.”

“Pekâlâ.”

Tezgâhın üzerine bir tılsım bırakıldı. Dükkân sahibi, uzun beyaz sakallı ve kırmızı şapkalı yaşlı bir erkek cüce, yeşil mücevherlerle süslü kolyeyi alıp arka odaya doğru ilerledi.

Cüce Tüccar adlı, oldukça sade isimli bir antikacı dükkânında yine küçük bir alışveriş gerçekleşiyordu. Bir prum, dükkânı süsleyen rastgele bir ıvır zıvır yığınıyla çevrili, sahibinin dönmesini bekleyerek tezgâhta duruyordu.

“Hepsi tamam. Beklettiğim için kusura bakma.”

“Sonuç ne?”

“Görünüşe göre tam bir statü takviyesi… ve zehir direnci eklenmiş. Çok iyi, çok iyi. Peki… kırk altı bin val sana nasıl geliyor?”

Prum, oldukça memnun bir ifadeyle başını salladı. Anlaşma sağlanmıştı.

“Bugünkü ödeme nakit mi?”

“Hayır, her zamanki gibi.”

İkili, işlemi hızla tamamladılar.

Köşedeki büyükbaba saati saniyeleri tıkırdatıyordu.

Cüce yavaşça ağzını açtı. “Bu bunak'ın böyle şeyler söylemesi doğru olmayabilir ama…”

Elindeki tılsımla oynarken, sahibi müşterisine hafif bir endişeyle gözlerini dikti. Prum başını yana eğdi.

“Kendini tehlikeli durumlara sokman iyi bir fikir değil. Gerçi artık çok geç olabilir, biliyorum…”

“……”

“Bazı maceracı çevrelerinde bir söylenti dolaşıyor. Henüz pek bilinmese de, yine de ortalıkta. Eli uzun bir prum'un değerli eşyalarını çaldığından bahsediyorlar. Bazen de bütün bir parti'yi birden.”

“…Ne demeye çalışıyorsun?”

“Hayır, hayır dostum. Seni suçlamıyorum. Söz konusu prum bir hanımefendiymiş ve duyduğuma göre bir süredir çalıyormuş. Senin gibi bir adamdan şüphelenmek yanlış kapıyı çalmak olur, biliyorum. Sadece…” diye fısıldadı cüce, beyaz sakalı seğirerek. “Çalındığı bildirilen değerli eşyaların çoğunu kendi gözlerimle gördüm… değil mi? Bu bunak, çevrene dikkat etmeni ve ortalıkta fazla görünmemeni tavsiye ediyor.”

Sahibinin keyfi aniden kaçtı. Prum bunu gözlerinde görebiliyordu. Buna karşılık, erkek prum küstahça gülümsedi.

“Kulağa kötü bir prum varmış gibi geliyor. Ama yine de, maceracıların sözleri ne kadar güvenilir ki? Yani, birçoğu tam da aynı türden hırsızlık ve şantaj yapıyor.”

“Bu… doğru…”

“Bana sorarsan, hepsi o yüksek atlarından inmeli.”

Prum, dudaklarında çirkin bir sırıtışla devam etti.

“Acımasızca ama gerçek şu ki, kandırılmaları kendi hataları.”

“Hmm?” diye öfkeyle karşılık verdi sahibi, ama sesi tıkırdayan duvar saatinin gürültüsünde boğuldu.

***

“Hnngh… guhh…?!”

“…Bell, ne yapıyorsun?”

Kanepede yüzüstü yatmış, iki elimle bir yastığı başımın arkasına bastırıyordum. Tanrıça, popom havada yüzümü saklamamı komik buluyor gibiydi, ama şu an ağzımı açacak halim yoktu.

Bayan Wallenstein'dan kaçtım.

Buna yol açan olaylar zincirinin ne olduğuna dair en ufak bir fikrim yoktu, ama hepsinin gerçek olduğunu biliyordum. Hayallerimin kızının kucağında olduğumu ve ondan deli bir aptal gibi son hız kaçtığımı biliyordum.

Gaah… Biri beni öldürsün lütfen…

“Sakın kanepenin üstüne işediğini söyleme?”

“Hayır, Tanrıça, hayır…”

Normalde böyle bir şeye karşılık vermeye can atardım, ama ağzımdan sadece acınası bir ses çıktı.

Bayan Wallenstein'dan utanç ve kafa karışıklığı patlamasıyla kaçtıktan sonra bir süre dolaşmıştım, ama nereye gittiğime dair hiçbir fikrim yoktu. Nerede olduğumu anladığımda neredeyse sabah olmuştu ve evde kapının eşiğine kadar sendeledikten sonra dizlerimin üzerine çökmüştüm.

“Ayrıntıları bilmiyorum ama gerçekten hassas bir çocuksun sen…”

Hayır, Tanrıça, hassas değil. Kalbim kırık…

Titreyen vücudumu kanepeden zar zor ayırabildim, kulaklarım hâlâ kıpkırmızıydı. Tanrıçayla kahvaltı etmek için masaya kadar gittim.

Bütün gün odada kalıp acı çekmek istiyordum ama yapamayacağımı biliyordum. Sadece bugünlük Bayan Wallenstein'ı unutmam gerekiyordu… Evet, sanki bunu yapabilirim.

Ona doğru dürüst teşekkür edip minnettarlığımı ifade edebileceğim bir gün gelecek miydi?

***

“Ha, evet. Bell, bana dün okuduğun kitabı göster. Bu sabah yapacak hiçbir şeyim yok.”

“Ah, tabii. Buyur.”

Bugün vardiyası öğleden sonra başlamalıydı. Hephaistos Familia'nın Babil Kulesi Şube Mağazası'ndaki yarı zamanlı işine ek olarak hâlâ sokak tezgahında çalışıyordu… Acaba buna fiziksel olarak dayanabilir miydi?

Syr'den ödünç aldığım, ansiklopedi kalınlığındaki kitabı tanrıçaya uzattım.

“Hmm… baktıkça kitap daha da garipleşiyor… değil mi?”

Kapağı açtı ve ilk birkaç sayfaya göz gezdirdi. Garip bir şekilde, hareket etmeyi bıraktı.

Ama tamamen değil. Gözleri dönmeye başladı. Sanki bilmediği bir borcu tahsil etmeye gelmiş biri evrakları inceliyormuş gibiydi.

Ha…? Neler oluyor…?

“…Bu bir büyü kitabı değil mi?”

“B-büyü kitabı mı?”

Kelimeyi tekrarladım. Daha önce hiç duymamıştım.

Yine de içime hiç sinmemişti. Soğuk terler dökmeye başladım.

“Peki, şey, o ne…?”

“Basitçe söylemek gerekirse, okuyucuyu büyü öğrenmeye zorlayan bir kitap.”

Vücudumdaki tüm ter bezleri aynı anda açılmış gibi hissettim.

“İleri Yetenekler hakkında bilgin olduğunu sanmıyorum ama onlar Büyü Kontrolü veya Enigma gibi özel becerilerdir. Bu kitap, ancak ikisine de hâkim biri tarafından yapılabilirdi.”

—Neyden bahsettiğini biliyorum, Tanrıça.

İki İleri Yeteneği olan biri… Başka bir deyişle, en az üçüncü seviyeye ulaşmış bir Familia üyesi. Sıradan bir demirci asla böyle bir şey yapamazdı. Çok, çok daha güçlü biri olmalıydı.

“Filozof” olarak bilinen efsanevi bir bireyin seviyesinde birinin başyapıtı olmalıydı.

Vücudum taşa döndü, dudaklarımda kırık bir gülümseme vardı.

“Demek büyüyü böyle öğrendin… Peki Bell, bu büyü kitabı buraya tam olarak nasıl geldi?”

“Bir arkadaşımdan ödünç aldım… Başka birinin bıraktığını söylemişti…”

“……”

“Değeri ne kadar…?”

“En az Hephaistos Familia'nın en kaliteli silahları kadar, hatta belki daha da fazla…”

Çat! Taş kesilen vücudum tam ortadan ikiye ayrıldı.

“Bu arada, sadece bir kez kullanılabilir. Biri ondan büyü edindiğinde, bir büyü kitabı çöp'ten başka bir şey değildir. Büyük bir kâğıt ağırlığı.”

Bittim ben.

Harici müdahale yoluyla büyü edinmenin mucizevi olduğu söyleniyordu ve ben tam da böyle bir mucize içeren bir kitap kullandım. Sadece bu da değil, resmen çaldım ve şimdi değersizdi. Milyonlarca val çöpe gitti, hepsi benim yüzümden…

Evimizin üzerine ağır bir sessizlik çöktü.

Umutsuzluğa kapılmıştım. Yaptığımı geri almanın hiçbir yolu yoktu.

Tanrıça yere gözlerini dikmişti, yüzü bir maske gibi duygusuzdu. Aniden masaya döndü, bir sandalye kaptı ve hafifçe yere vuran ayak sesleriyle bana doğru yürüdü. Sandalyenin üzerine çıktı, iki elini omuzlarıma güm diye indirdi ve yüksek konumundan bana tepeden bakarak konuşmaya başladı.

“Beni dinle, Bell. Kitabın sahibiyle tesadüfen karşılaştın. Ve kitabı okumadan önce ona geri verdin. Yani kitap asla burada olmadı. Bir hata olsa bile, büyü kitabı sana gelmeden önce kullanılmıştı… İşte böyle oldu.”

“Tanrıça, bu yanlış!”

Neden böyle bir numara yapmaya çalışıyor?!

“Bell, Gekai her zaman güneşli ve çiçekli değil; çok karanlık, çok karanlık şeyler var. Onları kendi gözlerimle gördüm. Evden atılmak, patates pufu bile alamayacak kadar fakir olup aç kalmak, harabelerin altında yaşamaya zorlanmak… devasa bir borç taşımak. Dünya adaletsizliklerle dolu.”

“Hepsi senin hatan değil miydi?!”

Ve o son söylediğin de neydi öyle?!

Ne saklıyorsun, Tanrıça?!

“N-neyse, gidip bu kitabı bana ödünç veren kişiye her şeyi açıklayacağım!”

“Bell, yapma! Bu kadar dürüst olmak zorunda değilsin! Bu dünya tanrıların kendisinden bile daha tahmin edilemez!”

“Lütfen böyle bir zamanda bilgece konuşmaya çalışma! Saklamaya çalışsak bile, gerçek ortaya çıkacak! Sadece zaman meselesi!”

Zarlar çoktan atıldı! Syr bana kitabı okuyup okumadığımı soracak, eminim. Ona yalan söylesem bile, gerçek sahibi geri geldiğinde her şey ortaya çıkacaktı! Bitti! Geçti! Tamam!

Bu noktada tek seçenek, her şeyi açıklamak ve dogeza pozisyonunu almak.

Kitabı kapıp tanrıçanın beni durdurma girişimlerini hiçe sayarak, kitabı kolumun altına sıkıştırdım ve kapıyı tekmeleyerek açtım.

***

“Syr burada mı?”

“Ooo, kimler gelmiş! Günaydın sana, miyav!”

Cömert Hanımefendi'deki kedi kız garsonlardan biri, barın dışındaki sokağı süpürürken bana karşılık verdi.

Doğru hatırlıyorsam, adı Chloe. Neşeli bir gülümsemeyle bana baktı, kuyruğu arkasında bir o yana bir bu yana sallanıyordu.

“Bu da ne, bu da ne? Sabah selamı yok, bu erken saatte Syr'i mi çağırıyorsun, miyav? Ne yapmayı planlıyorsun—”

“Lütfen Syr'i çağır!”

“N-ne?! Tamam, tamam, miyav!”

Nihayet keskin sözlerimi anladı ve şaşkınlıkla sıçradı. Belki de her zamanki halimde olmadığımı anlamıştı. Binanın içine o kadar hızlı koştu ki neredeyse birkaç kez kayıp düşecekti. İçeri uçarken ön kapıdaki zil çaldı.

Birkaç an sonra, Chloe ön kapının arkasından yüzünü uzattı ve içeri gelmem için işaret etti.

Kafeye ve bara girdim; hâlâ güne hazırlanıyorlardı.

“Günaydın, Bell. Bir sorun mu var?”

“Syr!!”

Tak tak tak tak. Mutfaktan koşarak gelirken ayakkabılarının sesini duyabiliyordum. Aceleyle gelmiş olmalıydı. Kollarında hâlâ tahta bir tepsi taşıyordu.

Mavi-gri saçları üçgen bir bandana ile arkadan bağlanmıştı. Ona olan her şeyin özetini anlatmaya başladım.

İlk başta nazik ama şaşkın bir gülümseme takındı, ama ben konuştukça gözleri büyüdükçe büyüdü. Yüzünün rengi bir noktada değişti… Konuşmayı bitirdiğimde, daha önce de yaptığı gibi, göz temasını kesti.

“…Pekala, Bell, oldukça çetrefilli bir durumdasın.”

“Dur bir dakika, Syr! Nasıl oluyor da hiç alakan yokmuş gibi davranıyorsun?!”

BAŞLIK: Kaderin Cilvesi

İçimde birikenleri o tuhaf tonuna karşı dile getirmem gerekiyordu. Beni bir kurbanlık koyun gibi mi kullanmayı düşünüyordu acaba?

Tepsiyi ağzına doğru kaldırıp yüzünün alt yarısını gizledi. Yukarı doğru kaldırdığı gözlerle bana baktı.

“Yani… yapamam mı?”

“Şu an ne kadar şirin görünürsen görün, hayır! Kesinlikle olmaz!”

O yalvaran gözlere rağmen isteğini geri çevirdim, yüzüm omuzlarımda kıpkırmızı bir kiraz gibi yanıyordu.

Bu kadın gerçekten bir cadı gibi!

“Damarıma basıyorsun, oğlum! Sabahın bu saatinde milletin dükkanına dalmak da neyin nesi!”

Barın sahibi Mama Mia, tartışmamızı duymuş ve gürültüyü takip edip buraya kadar gelmiş olmalıydı. Bir cüce olmasına rağmen, heybetli bir duruşu vardı. Bana doğru yürüdü, alışılmadık derecede kaskatı kesilmiş ellerimden kitabı kaptı ve kendisi de kitaba bir göz atınca vücudum dondu.

“Bu bir Büyü Kitabı, evet… Ama olan oldu. Oğlum, kafana takma, duydun mu?”

“Ha?? A-a-ama…”

“Onu burada bırakan budala suçlu. Sanki ‘Al, oku lütfen’ der gibi. Oğlum, sen okumasaydın, başka bir maceracı bu Büyü Kitabı’nın kendisinin olduğunu söyler ve yine de alırdı. İşler böyledir işte.”

Oldukça ikna ediciydi. Burnundan uzun bir nefes verirken, hâlâ açık duran ağzımı kapattım.

“Onu gözünün önünden ayırdığı an kaybetmeye hazırdı. Düşün bir, oğlum: Parayla dolu bir cüzdan kaybetsen, geri gelip almaz mıydın?”

“Şey…”

“Aynı şey. Endişelenmeye değmez, oğlum. Ondan bir şeyler elde ettiğine sevin ve unut gitsin.”

Mia söyleyeceğini söyledi ve konuyu kapattı.

Syr’e geri döndüm. Yüzünde hafif bir yüz buruşturma vardı, başını yana eğmişti.

Bu durum hâlâ içimde bir boşluk bırakıyor, ağzımda kötü bir tat bırakıyordu. Yüzüm acı ilaç içmiş gibi buruştu…

Mia, iri gözlerinden birinin kenarıyla bana baktı. “Gerçek erkekler boş şeylere kafa yormaz!” dedi.

“Evet, hanımefendi!” Sesi adeta bileğime inen bir tokattı. Tüm vücudum anında hazırola geçti.

Cüce kadının barın arka tarafına doğru ağır adımlarla ilerlemesini izlerken, olanları öylece görmezden gelmenin gerçekten doğru olup olmadığını merak etmekten kendimi alamadım.

Başımın yanlarını ovuşturarak düşüncelerimi toparlamaya çalıştım.

“…Pekala, rahatsız ettiğim için üzgünüm. Ben gideyim artık.”

Bir an sessizce durdum, sonra arkamı döndüm. Tam o sırada, sinsi Chloe Syr’e bir sepet getirdi. Syr sepeti aldı ve… gergin bir şekilde önüme uzattı.

“Bugün de bunu alır mıydın?”

“…T-teşekkürler.”

Utangaçça gülümseyen Syr’in uzanmış ellerinden sepeti alırken kekeledim.

Bana öğle yemeği verdiğinde her zaman biraz utanırım ama Syr, onu aldığımda hep çok mutlu görünür. Dürüst olmak gerekirse, gülümsemesi her zamankinden daha neşeliydi… Gerçi her zaman neşelidir ama… Bunu kelimelere dökemiyorum işte.

Bir kez daha minnettarlığımı dile getirip nihayet Cömert Hanımefendi’den ayrılırken tenim daha da kızardı.

***

Eve vardığımda eski Büyü Kitabı'nı bir kenara koydum ve Zindan’da geçireceğim bir güne hazırlanmak için zırhımı kuşandım.

Dışarı çıkmadan önce tanrıçaya barda olanları kısaca anlattım. Kapıyı açıp dışarı çıkarken sakin bir ses “İyi günler” dedi.

Şimdi düşününce, son iksirimi kullanmamış mıydım…?

Batı Ana Caddesi’nde koşarken birden eşya durumumu hatırladım. Son iksirimi üç gün önce kullanmıştım. Sol bacağımdaki eşya kılıfı tamamen boştu.

Daha önce bana yardım etmişlerdi… Belki önce onların dükkanına uğramalıyım?

Zindan’a giderken uzun zamandır gitmediğim bir dükkana uğramaya karar verdim.

Dükkan Batı Ana Caddesi’nin dışında yer alıyordu ama oraya ulaşmak için birkaç ara sokaktan geçmem gerekiyordu.

Aslında karanlık, nemli bir yere inşa edilmiş bir evdi. Ama ön kapının üzerinde Miach Ailesi’nin amblemini, yani tamamen sağlıklı bir insan vücudunu taşıyan bir tabela vardı.

“Aff-federsiniz, gün-naydın…”

Ahşap çift kapıyı aralayıp içeriye göz attım. Gözlerim, loş dükkanda hayvan kulaklı bir kız bulmak umuduyla rafların sıraları arasında yukarı aşağı gezindi. Sesimi duydu ve yarı kapalı gözlerini bana çevirdi.

“Günaydın, Bell. Uzun zaman oldu görüşmeyeli…”

Yavaş sesi ve uykulu görünen gözleriyle sanki yeni uyanmış gibiydi ama onun doğası hep böyleydi. Kızın kıyafet zevki de biraz tuhaftı. Kuyruğu etekliğinden çıkmıştı, sol kolu dirseğine kadar uzanırken, sağ kolu bileğine kadar iniyordu. Sadece sağ elinde bir eldiven vardı. Eina ile aynı yaşlarda, belki biraz daha genç görünüyordu. Yaptığı işi bırakıp dükkanın arkasına, tezgahın ardına geçti.

“Bu kadar erken geldiğim için üzgünüm. Meşgul müsün?”

“Sorun değil. Sen gittikten sonra zaten kimse gelmez, Bell… Peki, bugün ne alacaksın?”

Tezgahın altına uzandı ve kapalı bir kutu çıkarıp aramızdaki tezgaha koydu.

Geniş kutunun içinde sıra sıra dizilmiş, çeşitli renkli sıvılarla dolu birçok tüp vardı.

“Bu arada, Lord Miach buralarda mı? Mümkünse onunla konuşmak isterim.”

“Lord Miach’ın kişisel bir işi var ve bu geceye kadar dönmez. Bugün yalnızım…”

Ben ona sorarken gözlerim tüpleri inceliyordu ve cevabı buydu.

Dükkan Miach tarafından işletiliyor ve Miach Ailesi’ne aitti; aynı zamanda Aile’nin evi olarak da hizmet veriyordu. Konuştuğum kız ise Nahza, Miach Ailesi’nin tek üyesiydi.

Kutudan çok pahalı görünen bir iksir çıkarıp bana uzattı.

“Söyle bakalım, Bell, ne düşünüyorsun? Yüksek iksir denemenin zamanı gelmedi mi…?”

“Şey, h-hayır, benim için hâlâ çok erken.”

Gergin bir gülümsemeyle teklifinden sıyrıldım. Tuttuğu yüksek iksir on binlerce vals değerindeydi. İkimiz de beş parasız Aileler’e ait olduğumuz için bu tür konuşmalar neredeyse günlük bir olaydı. Birkaç vals kazanmanın ya da biriktirmenin bir yolu varsa, mutlaka bulurduk.

Bununla birlikte, Nahza ile pazarlık yapmaya çalıştığımda genellikle kaybeden taraf olurdum…

“Bell, uzun zamandır bizi ziyaret etmedin…”

“…?!”

“Lord Miach çok yalnızdı. Midesi gurulduyordu… çünkü açlıktan ölüyordu.”

Lilly’yi işe aldığımdan beri bu dükkana hiç gelmemiştim. İstediğim her eşyayı o hazırladığı için iksir almak için başka bir yere gitmeme gerek kalmamıştı. Nahza’nın sözleri vicdanımı bıçakladı; soğuk terler döküyordum.

Bu kötü! Bu gidişle ihtiyacım olmayan bir şey satın alacağım…

“Ah! Tam da aklıma geldi! Dün Zindan’da başıma tuhaf bir şey geldi.”

Konuyu değiştirmek için çaresizce, Zindan’da büyü kullandıktan sonra nasıl bayıldığımı anlattım. Nahza hikayemi dinledikten sonra onaylarcasına bir “Ah!” sesi çıkardı.

“Bu Zihin Çöküşü. Büyü yapmayı yeni öğrenmiş ama kendini kaptıran maceracılara her zaman olur…”

“Zihin Çöküşü…?”

“Büyü çalışmak için zihinsel enerji gerektirir. Çok fazla kullanırsan, ışık gibi sönersin.”

“Demek bu yüzden…” Nahza, tezgahın altındaki bir kutuyu karıştırırken devam etti, “…bundan kaçınmak için zihin yenileyici bir iksire ihtiyacın var. Bu da daha geçen gün demlendi…”

“Şey, ama… o iksir gerçekten pahalı…”

“Endişelenme. Düzenli bir müşteri olduğun için sana indirim yapacağım… Sekiz bin yedi yüz vals.”

Bir an geri çekilip üzerine düşündüm.

“Pekala…”

Nahza’nın başının üzerindeki köpek kulakları cevabımı duyunca mutlulukla seğirdi ve hızla eğilip iki tüp daha aldı.

“Bunu sekiz bin yedi yüz valse almaya razı olursan, bu iki iksiri de ekler, dokuz bin valse tamamlarız… Kulağa hoş geliyor mu?”

Önerisi gözlerimi fal taşı gibi açtı ve başımı döndürdü. Bu gerçekten iyi bir anlaşma mıydı?

Miach Ailesi’nin en ucuz iksirleri tanesi 500 valsti. Bunu göz önünde bulundurunca, Nahza’nın teklifi gerçekten iyiydi. Ama bir kerede 9.000 vals harcamak… bu neredeyse acı vericiydi. Yine de, bu eşya daha fazla büyü kullanmamı sağlayacaktı, bu yüzden çok cazipti.

Maceraya atılmanın ilk kuralı, her şeye hazırlıklı olmaktır.

“Zindan’da ne olacağını kimse bilemez. İyice hazırlıklı olmak iyi bir fikir olurdu…”

Bu sözlerle anlaşmayı mühürlemişti.

Biraz korkak olabilirim ama para ile Parti’min güvenliği arasında seçim yapmak zorunda kalırsam, ikincisini seçerim.

“Tamam. Teklifini kabul ediyorum.”

“Teşekkürler, Bell. Seni seviyorum…”

Ani sözleri üzerine yanaklarımda bir ateş yandığını hissettim. İşlemi tamamlayınca, yarı kapalı gözleriyle tembelce gülümseyen Nahza’dan eşyaları aldım ve hemen buradan tüyme ihtiyacı hissettim.

Ahşap kapılara doğru koşup dükkandan ayrılırken Nahza el sallayarak veda etti.

“Çok kolay lokmasın, Bell…”

…Kapılar arkamdan kapanmadan önce bir şey duyduğumu sandım ama hayır, sadece hayal gücümdü. Hayal gücüm, diyorum size!

***

Eşya dükkanından ayrılıp, son birkaç saattir defalarca geçtiğim Batı Ana Caddesi’nden Zindan’a doğru ilerledim.

Parlak ve berrak mavi bir gökyüzünün altında, bir sürü tam teçhizatlı maceracı, geniş ve dairesel Merkez Park’ta çoktan toplanmıştı.

Acaba o da geldi mi…

Lilly’yi parkta bulmak umuduyla etrafa baktım. Burası buluşma noktamızdı ama ona benzeyen bir köpek kız bulamadım.

Bu ona hiç benzemiyor diye düşünürken, Babil Kulesi’ne doğru giderken tuhaf bir şey gözüme çarptı.

Merkez Park’ın bir köşesinde, geniş yapraklı bir ağacın gölgesindeydi. Lilly, üç maceracıyla birlikte duruyordu; yapraklar hafif bir esintiyle sallanırken güneş ışıkları yüzlerinde dans ediyordu. Ortam çok rahat görünüyordu.

Ancak, üç iri yarı adam Lilly’yi kuşatmıştı. Göğüslerini kabartmış, ona tepeden bakarak bir şeyler söylüyorlardı. Lilly ise çılgınca başını iki yana sallıyordu. Kimse pek mutlu görünmüyordu.

—Acaba Soma Ailesi’nin üyeleri miydi?

Bu düşünce aklımdan geçer geçmez, hemen onların yönüne doğru gittim.

“…yeter…ver…bana!”

“Zaten… gitti… Gerçekten…!!”

Hararetli bir tartışma yaşıyor gibiydiler.

Kör noktalarında bir ağacın arkasına saklandım ve her an müdahale etmeye hazırlandım.

“Hey!”

!”

Ama sonra, aniden—

Biri omzumu, sanki yolumu kesmek istercesine kavradı. Şaşkınlıkla refleks olarak döndüm ve beni tutan kişiye baktım.

Siyah saçlı, kaslı bir vücuda sahip ve sırtına uzun bir kılıç kuşanmış bir erkek maceracıydı.

…Dur bir saniye, bu o değil miydi…?

—Heh, sen şu önceki veletsin… Neyse, sana bir sorum var: Şuradaki cüceyle mi çalışıyorsun?

O ses, o ton… Hiç şüphe yoktu. Bir süre önce o ara sokakta karşılaştığım adamdı.

—Hey! Bütün günüm yok! O destekçiyi tuttun mu, tutmadın mı?

—…O kız, o gün sokakta kovaladığın prum değil.

Gözlerine bakarak sinirlendiğini anlayabiliyordum ama yine de bu cevabı verdim. Belki de bir refleksti.

Üzerindeki bol cüppe ve yüzünü kapatan derin kapüşon yüzünden anlamak zordu ama Lilly bir prum değildi. O bir Chienthrope, bir köpek insanıydı.

Sadece "Yanlış anlama…" demek istiyordum. Adam dudaklarını küçümseyerek büküp sırıttı.

—Aptal… demek isterdim ama ne düşündüğün senin bileceğin iş. Budalalık oynamak istiyorsan buyur.

Kızgın bir ders veriyor gibiydi ama ses tonunda beni rahatsız eden bir şeyler vardı.

Sanki kandırıldığımı söylüyordu.

Ama öylece onun sözüne güvenmeyecektim…

Şüpheyle gözlerimi kıstım, adam da bana alaycı bir gülümsemeyle karşılık verdi.

—Ama fark etmez; bana yardım edeceksin… Onu kaçıracağız.

—Ne…

—Bunu bedavaya yapmanı istemiyorum. Sana biraz peşin ödeme yaparım, bir de o cüceden ne koparırsak payını alırsın.

Bu adam ciddiydi. Ani teklifi karşısında o kadar şaşırmıştım ki sözcükler boğazıma düğümlendi.

—Tek yapman gereken her zamanki gibi Zindan'a girmek. Sonra onu yalnız bırakmak için bir bahane bul, gerisini ben hallederim. Çocuk oyuncağı, değil mi?

Adam ağzını sonuna kadar açarak var gücüyle güldü.

Bu gülüş hiç hoşuma gitmemişti. Daha önce hiç duymadığım bir kötülük kokusu yayılıyordu.

Tüm bedenimi bir tedirginlik ürpertisi sarsa da yumruğumu sıktım.

—Neden böyle şeyler söylüyorsun…?

—Ha? Ne o, laf mı yetiştiriyorsun velet? Burası 'evet' diye başını sallayacağın yer. Kazanacağın parayı düşün. Ne tatlı bir anlaşma, değil mi? Ha-ha! Adam bir kez daha alaycı bir kahkaha patlattı. —Kafanı kullan, evlat! O sadece bir destekçi – yük taşıyan bir cüce! O işe yaramaz çöp ortadan kalksa ne kaybedersin ki? Sıkabildiğin kadar suyunu sık, sonra da at gitsin.

Sabrım taştı.

Bu, arka sokaktan farklıydı. Korkuya yer yoktu içimde – şiddetli bir gazap bedenimi ele geçiriyordu.

—Asla ve kat'a…!

—Kahrolası velet…!

Adamın yüzü korkunç bir ifadeyle buruştu. Güç tüm kaslarıma akarken alnım gerildi.

Şiddetli bir enerji bizi sardı. Üzerimizdeki dalın yaprakları, sanki aşağıda olup bitenden korkarcasına titriyordu.

Bir iki dakika birbirimize dik dik baktık, sonra adam yüksek sesle "Cık" diye bir ses çıkarıp topuklarının üzerinde döndü ve uzaklaştı.

Yüzümdeki öfke maskesiyle onu izledim.

—…Bay Bell?

—!

Arkamdan gelen bir ses.

Sanki bir güç beni çekiyormuş gibi arkamı döndüm ve orada şaşkınlıkla bana bakan Lilly'yi buldum.

İçimde yanan gazap alevleri soğudu. Normal halime döndüm.

—L-Lilly? Ne zamandan beri oradasın?

—Lilly şimdi geldi… O saygıdeğer maceracıyla ne konuşuyordunuz?

—Ehem… Pek bir şey değil, sadece kavga çıkarmaya çalışıyordu…

Bir şeyler uydurmayı başardım. Karşımdaki kişiye, onun için bir tuzak kurmaya çalıştığını söyleyemezdim.

Lilly sakin olmadığımı anladı. Ağzı kapalı bir şekilde bana baka kaldı. İfadesi biraz kararmış gibiydi.

—Ah! Bir dakika önce bir şeylere karışmış gibiydin. Her şey yolunda mı, Lilly?

—Demek gördün… Lütfen endişelenme. Gördüğün gibi, Lilly iyi.

Kollarını uzattı ve küçük bir dönüş yaptıktan sonra kocaman bir gülümsemeyle bana baktı.

Cüppesinde ne morluk ne de yırtık vardı. Hiçbir şey olmamış gibi görünüyordu. Bu bir rahatlama.

—Lilly, onlar kimdi—

—Tıpkı Bay Bell'e olduğu gibi, Lilly'yle de kavga çıkarıyorlardı. Belki Bay Bell ve Lilly zayıf mı görünüyor?

Sözümü bitirmeme fırsat vermeden lafa atıldı.

Her zamanki parlak gülümsemesiyle ve daha fazla şaka yaparak, başka bir kelime etmeme izin vermedi. Sanırım gerçekten ne olduğu hakkında konuşmak istemiyordu.

—Pekala, gidelim Bay Bell! Lilly iki gündür çalışmadığı için, bugün sizin çabalarınıza güveniyor, Bay Bell!

Yanımda geçip Babel Kulesi'ne doğru ilerledi. Kapüşonundan çıkan perçemleri, bir anlığına arkasına döndüğünde sallandı. Kestane rengi gözlerine bir anlığına takıldım – tamamen normaldiler. Sanki hiçbir şey olmamış gibiydi.

Bunu boş vermeye ve başka bir şey söylememeye karar verdim. Ağzımı kapadım ve onu takip ettim.

Şimdi yüzünün nasıl olduğunu önde olduğu için göremiyordum. Ama Zindan'a giderken kalabalık ve gürültülü sokakta ilerlerken bunu düşündüm.

—…Zamanı gelmiş gibi.

—Bu da ne? Şimdiden bitiriyor musun, Eina?

—Evet. Bitirmek üzereyim.

Eina iş arkadaşına başını salladı.

Lonca Merkezi'nin lobisindeydiler. Zemin katın döşemeleri ve duvarları beyaz mermerden yapılmıştı, bu da mekana ağırbaşlı bir hava katıyordu. Pencerelerden süzülen akşam güneşi, lobiyi komşu evler gibi aydınlatıyordu.

Eina masasını temizleyip ayağa kalkarken Lonca lobisine göz gezdirdi.

—Vay canına! Tam kapanış saatinde mi?! Benim tanıdığım Eina asla hemen gitmez… Acaba… olamaz değil mi… bir randevu mu?!

—Neden tek akla gelen bu ki…

Eina bu fikri elinin tersiyle itti, nazikçe reddetti ve zoraki bir gülümsemeyle ayrıldı.

Diğer iş arkadaşlarına hızlıca veda ederek, personel çıkışından binayı terk etti.

—Pekala, o zaman…

Tak, tak, tak. Lonca'nın sağladığı o komik ayakkabıların sesi taş sokakta yankılanırken, Eina evinin tersi yöne doğru yola çıktı.

Batı Ana'nın bu bölgesi seyyar satıcılardan ve tezgahlardan tamamen arındırılmıştı. Akşam güneşi, caddenin iki yanındaki uzun mağaza sıralarını kızıl bir ışıkla yıkıyordu. Lonca'ya çok yakın olduğu için, mağazaların neredeyse tamamı maceracıları ana müşterileri olarak hedef alıyordu.

Bu mahallede yaşayan ve çalışan insanlar, bu ana caddeye bu yüzden "Maceracılar Yolu" derlerdi.

Cadde o kadar genişti ki, ağır zırhlar giyen maceracılar bile rahatça ve sorunsuz bir şekilde birbirlerinin yanından geçebiliyordu.

Lonca'nın kaynaklarını bunca aramama rağmen, Soma Familia hakkında olağan bilgilerden başka bir şey bulamadım…

Eina, son birkaç gündür Soma Familia'nın iç işleyişi hakkında bilgi bulmaya çalışıyordu.

Neden diye sorulduğunda, basitçe "Bilmem gereken bir şey var," diye cevap verirdi. Eğer o kişi daha fazla ayrıntı isterse, Eina, Bell'in zor bir duruma karışma ihtimalinden endişe duyduğunu eklerdi.

Soma Familia'nın maceracılarından sorumlu kişilerle konuşsa bile, hepsi aynı şeyleri söylüyordu… Bakalım kendim ne öğrenebileceğim.

Lonca'nın tüm kayıtlarını incelemesine ve olabildiğince çok kişiyle konuşmasına rağmen, sonuçlar pek umut verici değildi.

Yüzeysel olarak, o Familia'nın tüm üyelerinin paraya takıntılı olduğunu ve sanki onları bir çılgınlığa sürükleyen bir şey olduğunu anlamıştı. Eina, düşüncelerini düzenlerken önemli noktalara odaklanmak için elinden geleni yaptı.

Bir tanrı, kendi amaçları doğrultusunda Familia'sını kullanır… Hayır, hiçbir şey mantıklı değil.

Ateş olmayan yerden duman çıkmazdı. "Duman" iki yerden geliyor gibiydi: üyelerin bitmek bilmeyen para arzusu ve o gruptaki üye sayısı.

Soma'nın, Soma Familia'ya ait bu kadar çok üye ve takipçi çekebilecek bir itibarı yoktu.

Ya tanrı Soma sebep değilse? Ya başka bir şey varsa… Soma Familia üyelerini böyle davranmaya iten bir şey?

Eina, düşünce zincirinde bu noktaya geldiğinde bir anlığına durdu.

Önünde büyük bir bar vardı.

—Hmm… Buraya girmek faydalı olabilir ama…

Bir barın her zaman bilgi toplamak için en iyi yer olduğu doğruydu.

Ancak, Eina'nın kaçınmayı tercih ettiği tek yerdi.

Onun için – hayır, tüm elfler için – çok sayıda maceracının toplandığı barlar genellikle şanssız yerlerdi.

Temelde, her ırktan erkek, bir çiçeğe arılar gibi ona üşüşürdü.

—Ah-ha-ha… Hayır, sanmıyorum.

O kapıların ardında onu neyin bekleyebileceğini düşünürken, Eina sessizce kendi kendine güldü ve barın yanından tamamen geçip gitti. İçerideki maceracıların vahşi sesleri girişten yankılanınca adımları hızlandı.

Kendimi pohpohlamaya çalışmıyorum…

Eina her zaman görünüşünün çok farkındaydı.

Yarı insan olmasına rağmen, tüm ırklar arasında en güzel erkek ve kadınlara sahip olduğu düşünülen elflerin kanı da damarlarında akıyordu. Bir dereceye kadar, diğer ırklardan erkeklerin ona ilgi duyacağını kabul etmek zorundaydı.

Randevu fikrine kapalı değilim aslında…

İşten ayrılmadan hemen önce bir erkek ya da randevu hakkında sorduğunda iş arkadaşının yüzündeki şaşkın ifade Eina'nın zihnine üşüştü.

Eina masum bir bakire gibi görünmeye çalışmıyordu. Zaten on dokuz yaşındaydı; o yaşta birinin bir partneri olması gayet kabul edilebilirdi. Zaman zaman biraz boşluk hissederdi.

Ancak bu boşluk normalde işle dolardı.

Ama yine de, hiçbir zaman kimse için "İşte o!" diye hissetmedim…

Geçmişte Eina'ya yaklaşan erkeklerin çoğu, güçlü, yetenekli maceracı tiplerindendi.

Hepsi onu ayaklarından kesebilecek, aynı zamanda koruyup destekleyebilecek güvenilir erkeklerdi.

Ama böyle oldukları için, onlarla ilgili onu biraz tedirgin eden bir şey vardı:

Belki de bu kadar güvenilir olmasalar daha iyi olurdu…

O bir işkolikti, bu yüzden belki biraz daha tahmin edilemez biri daha uygun olabilirdi… Daha önce hiç bu kadar dürüst olmamıştı kendine karşı.

BAŞLIK: Tanrısal Şarap

İnsan, sorunlarla tek başına boğuşacak, kendi başına üstesinden gelmeye çalışacak, ama sonunda hayatına biri öylece girecekti. İşte Eina böyle birini istiyordu. O kişiyle fazla içli dışlı olmayı, harika bir şeyler yaratmak için birlikte çalışmayı, birbirlerine hem tutunup hem de tutulacakları bir ilişki kurmayı hayal ederken kendi kendine kıkırdadı. Eina için, ona bağımlı olacak ve kendini bir koruyucu gibi hissetmesini sağlayacak biri tam da aradığı kişi olurdu.

Ahhh, acaba Bell gibi bir adam var mıdır ki—

Evet, işte buydu.

Cevap apaçıktı. Kelimelere dökmek zor olsa da gözden kaçırmak imkansızdı.

Demek Bell gibi bir adam mükemmel olurdu—ahhh… Eina en tatmin edici cevabı bulmuştu.

…Bekle.

Hey, hey! Eli, yanındaki boşluğa doğru havalandı.

Bell gibi bir adam… E, o zaman—işte buydu, değil mi?

“Heh heh heh…” Eina’nın kulaklarının pembeleştiğini veya kıkırdamasını duyacak kimse yoktu.

“Ah! İşte orada, işte orada!”

Yalnız olmasına rağmen, düşüncelerini yüksek sesle, hem de gereğinden çok daha yüksek sesle dile getirdi.

Yüzü hâlâ sıcaktan kızarmış bir halde, taştan yapılmış iki katlı bir eşya dükkanına girdi. Dükkanın girişindeki tabelada “PERAKENDE” yazıyordu.

Buraya gelme sebebi, Soma Familia’nın şarabını araştırmaktı.

Seçeneklerinin çoğunu tüketmiş olması bir yana, bu kadar az şarap satmaları ona pek doğru gelmiyordu. Bu sayede olayı çözebileceğini düşünmese de, Eina araştırmanın bir değeri olduğuna inanıyordu.

Buralara uğramayalı çağlar oldu. Acaba daha geniş bir seçkileri var mıdır?

***

Camdan kat kat daha dayanıklı şeffaf vitrinler, dükkanın içini adeta bir ordu kampı gibi sarmıştı. Eina, en üst raflara bakmak için boynunu uzattı.

Her rafta birçok ürün depolanmıştı. Mavi sıvılarla dolu yuvarlak tabanlı şişeler iksirlerdi. Silindirik tüplerdeki yeşil sıvılar panzehirdi ve işlemeli, süslü şişelerde de iksirler satılıyordu. Hepsi de satış konusunda uzmanlaşmış Familias’lar tarafından üretilmişti.

Birçok eşya dükkanı sadece tek bir Familia tarafından üretilen eşyaları satardı. Bu dükkan ise iyi bir üne sahip olması ve birçok farklı türde eşya bulundurması sayesinde Maceracılar Yolu üzerinde kendine bir yer edinmişti.

Eina, maceracı eşyalarının yanından geçip dükkanın BAKKALİYE yazan köşesine yöneldi.

Evet! İşte burada!

Eina, şaraplarla dolu bir rafta Soma Familia’nın etiketini görünce mutlulukla ellerini birbirine çarptı.

Raftaki kap, sıradan bir cam şişeden farksızdı ve pek de çekici değildi. İçindeki sıvı berraktı. Bu kadar rağbet gören bir şey için hiç de gösterişli durmuyordu.

Ancak, raftaki tüm alkol çeşitleri arasında Soma Familia’nın şarabından sadece bir tane kalmıştı. Popülerliği gerçekten de tartışılmaz olmalıydı.

“…Soma”?

Eina, dükkandaki en sıkıcı ve özensiz etikete bakarken zümrüt yeşili gözlerini birkaç kez kırpıştırdı.

Yaratıcısıyla aynı isim… Tanrı Soma adını kendinden mi vermişti acaba?

Eina, bunu düşünürken başını yana eğdi. Kapalı vitrini açması için bir satış görevlisini çağırmayı düşünüyordu ki gözleri fiyat etiketine takıldı.

Altmış bin vals.

Güm! Eina’nın alnı rafa çarptı.

N-ne? Bu sadece şarap mı?!

İnanılmaz! Bell'in tüm ekipmanlarının toplamından bile daha pahalıydı!

Eina, alnındaki kızarıklığı ovdu ve şişeye bir kez daha baktı.

Fiyatı, maceracılar için özel silahların ve zırhların değerine eşitti, hatta daha fazlaydı. Sıradan birinin bu şaraptan bir şişe alması imkansız olmasa da, bu fiyata pek olası değildi.

İçeriğin değeri ile şişenin özensizliği en ufak bir uyum göstermiyordu.

Yanımda ne kadar para var? Yeterince getirmem imkansız…

Lonca çalışanlarının ortalama maaşı, sıradan bir maceracının kazandığından fazlaydı ama ceplerinde altmış bin vals ile dolaşmayı haklı çıkaracak kadar bile değildi. Tek bir şişe almak bile Eina'nın yaşam masraflarına büyük bir yük bindirecekti. Üstelik birkaç gün önce Bell'e hediye olarak bir zırh parçası da almıştı.

Eina, şarap rafının önünde durmuş, zihninde şiddetli bir tartışma yaşıyordu.

“…Eina Tulle değil misin sen?”

“Ha?”

Berrak bir ses kulak zarlarını okşadı. Eina, adını söyleyen kişiyi bulmak için arkasını döndü.

Arkasında, çarpıcı güzellikte ve şaşırtıcı derecede uzun boylu bir kadın elf duruyordu.

Parıldayan yeşim rengi saçları, sırtının ortasına kadar inen tek bir at kuyruğu şeklinde toplanmıştı. Kulakları, bir ağacın yaprakları gibi yukarı doğru uzanıyor, muhteşem uzun saçlarını geriye doğru yönlendiriyordu. Güzel ve zarif elfler arasında bile, bu kadın adeta bir kraliyet mensubu gibi duruyordu. Görünüşü, bu dünyadan değilmiş gibi bile tarif edilebilirdi.

Zarafetine yakışır bir şekilde, kadının zümrüt yeşili gözleri, Eina'nınkilerle aynı renkteydi, hatta belki biraz daha koyu bir tondaydı.

Eina’nın bedeni anında dikkat kesildi.

“Leydi Riveria?!”

“Demek sensin… Uzun zaman oldu. Yokluğumda çok güzelleşmişsin. Neredeyse tanıyamayacaktım.”

Tam olarak bir gülümseme olmasa da, Riveria Ljos Alf'ın dudakları yumuşadı ve yukarı doğru kıvrıldı. Eina saygısını göstermekte çok hızlı davrandı.

“Şeref duydum, leydim. Böylesine yüce bir övgüye mazhar olmak, sözlerinizi kalbimde saklayacağım…”

“Böyle konuşmayı bırak. Burası elf ana vatanı değil. Zaten ana vatanda doğmadın. Bana bu kadar saygı duyman için hiçbir sebep yok.”

“Yine de, sizin gibi bir kraliyet mensubuna karşı alçakgönüllü olmayı ve en üst düzeyde saygı göstermeyi unutmamalıyım. Annem hep derdi ki—”

“Demek o Aina bile bunu kızına dayatacaktı… Üzücü. Benimle birlikte ana vatandan kaçtı, ama sonu böyle oldu.”

Eina, Riveria'nın hüzünlü bir iç çekişini izledi, ardından delici bakışlarını ona sabitledi.

“En azından bir miktar saygı göstermek akıllıcadır, ancak fazlası gereksizdir. O özel kafese kapatılmaktan yoruluyorum. Eğer bana saygı duymak ve beni onurlandırmak istediğini söylüyorsan, o zaman kalbimin ne arzuladığını anlamalısın.”

“L-leydim…”

Riveria'nın ezici sözleri Eina'yı dilsiz bıraktı.

Gerçek şu ki Eina, kapıları tüm ırklara ardına kadar açık olan özgür bir şehirde doğmuştu. Ana vatandaki elfler hakkındaki bilgisi çok sınırlıydı ama… önündeki elfin bir kraliyet mensubu, yüce bir elf olduğunu biliyordu.

Kanındaki elf yarısı, başını eğmeye zorluyordu onu.

“Sistemi bozmanı istemiyorum. Sadece aşırıya kaçma.”

“A-anlaşıldı.”

“Güzel.”

Riveria memnuniyetle başını salladı, ama Eina ne hissedeceğinden emin değildi. Kaşları bile düzgün durmuyordu.

Eina bir tartışmayı kaybetmiş gibi hissediyordu ve bu hissi gizlemek için elinden geleni yaptı. Bu yüzden üzerinde durmak yerine, yeniden bir araya gelmelerine sevinmeye karar verdi.

İkisi de gençken, Eina Riveria ile çocukluk evinde birçok kez karşılaşmıştı. Ancak o zamandan beri bir kez bile görüşmemişlerdi.

Eina, Lonca'ya girer girmez Riveria'nın faaliyetlerinden haberdar olmuştu. Programları ve iş sorumlulukları nedeniyle, tekrar buluşmak için iyi bir fırsat olmamıştı.

İhtimal yok değildi, ama ikisi de çaba göstermemişti.

“İyi olduğunu görmek ne güzel. Tüm yerler arasında Lonca için çalışacağını kim düşünebilirdi ki…”

“Lütfen beni affedin, sizinle iletişime geçmeyi düşünmüştüm…”

“Önemli değil. Bu şehre geldiğimden beri günlerimi Zindan'da geçirdim. Başka hiçbir şeye zaman kalmadı. Buluşmamız defalarca ertelenirdi, şüphesiz.”

Riveria'nın tüm hareketleri, kısa bir baş selamı bile, son derece zarif ve rafineydi. Eina annesinin onur ve zarafetle hareket ettiğini izleyerek büyümüştü, ama yüce elfler tamamen başka bir seviyedeydi. İki kız tamamen farklı yaşam tarzlarından geliyordu.

“Bugün neden buradasınız, Leydi Riveria?”

“Ne mi? Geçen gün Zindan'da son eşyalarımı da kullandım. Bu kadar basit.”

“Leydi Riveria'nın iyileştirme büyüsü yapamadığını düşünmek aptalca mı olur?”

“Evet, öyle. Ancak büyü kusursuz değildir. Bir eşya elimizin altındaysa, ondan daha iyisi yoktur. Peki ya sen, Eina?”

“Oh…”

Riveria'nın sorusu Eina'ya görevini hatırlattı. Dizleri bir an titredi, ardından Soma Familia hakkındaki araştırmasından bahsetmeden elinden geldiğince cevap vermeye karar verdi.

Bu, Lonca için çalışan birinin belirli bir grubu araştırdığına dair söylentilerin yayılma ihtimalini önlemek içindi.

“Ah, bu şarap. Familia'mda ona bayılan çok kişi var.”

“Şey… bir soru sorabilir miyim, Leydi Riveria? Onlardan herhangi biri bağımlılık belirtileri gösteriyor mu ya da tuhaf davranıyor mu?”

“Alkol içen herkes benim gözümde tuhaf görünür… ama kimse olağan dışı sayacağım bir şey yapmadı. Neden soruyorsun?”

“Şey… bir arkadaşım bana tavsiye etti. Ama Soma Familia hakkında duyduklarımdan sonra…”

Eina'nın sözlerinde biraz doğruluk payı vardı. Riveria'yı cevabıyla kasten yanıltmak doğru gelmese de, ondan değerli bilgi alma şansını kaçırmak istemiyordu.

“Anlıyorum. Ben de o Familia'nın üyelerinin tuhaf, neredeyse soğuk davrandığına dair birkaç şey duydum.”

“Leydi Riveria, onlar hakkında bir şey biliyor musunuz?”

Umutları yeşerdi ve sesi heyecandan titredi.

Kılıfı deşifre olmuştu.

Riveria bir gözünü kapattı ve heyecanlı Eina'ya bir an baka kaldı.

Eyvah… Eina donakaldı. Hatasını bir an geç fark etti.

Riveria çok zekiydi. Konuştuğu kişinin duygularını hissedebilir ve gerçek niyetlerini anlayabilirdi. Çocukken Eina'nın sır saklayamadığı tek kişi Riveria'ydı.

Riveria'nın Eina'nın Soma Familia'yı araştırdığını çoktan anlamış olması muhtemeldi.

Eina, yüce elfin cevabını beklerken vücudunu bir soğuk ter dalgası sardı.

“…Her neyse. Üzgünüm ama o Familia hakkında hiçbir bilgim yok. Senin bildiğinden fazla değil, muhtemelen daha az.”

“Öyle mi?”

Riveria onu hemen anlamıştı, ama Eina yüce elfin nedenini sormamasına sevinmişti.

Birkaç an Eina'ya gözlerini dikti, ardından konuşmak için ağzını açtı.

“Onlar hakkında bilgim olmasa da… o grupla ilgili bir şeyler bilen birini tanıyorum.”

“…Evet?”

“Bana Familia'mın evine kadar eşlik eder misin?”

Ana konut.

Bina, kelimenin tam anlamıyla buydu. Onlar hakkında hiçbir şey duymamıştım ama önde gelen, zindanları arşınlayan bir Lonca'nın evi tam da böyle olmalıydı…

Bina, Orario'nun kuzey ucunda yer alıyordu. Kuzey Ana Cadde'den bir blok ötede, bir arka sokağın kenarında yükseliyordu.

Uzun ve inceydi, sanki inşaatçılar binayı o dar alana sığdırmak için zorlanmış gibiydi. Çatısından sivri kuleler fışkırıyordu; uçları yukarı dönük mızraklar gibi sıralanmış, birbirini tamamlıyorlardı.

Elbette bu bronz kuleler Babil'le kıyaslandığında hiçbir şeydi ama yine de birinin başını kaldırıp bakarken boynunu ağrıtacak kadar uzundu. Kulelerin en uç noktaları akşam ışığıyla siyaha boyanmıştı.

Alevlerden oyulmuş bir meskendi.

“Hanımefendi Riveria, hoş geldin.”

“Affedersiniz, yanınızdaki bu kişi… Lonca'dan mı?”

“Bir arkadaşımın kızı. Konumunu göz ardı etmenizi rica ediyorum.”

Kapıdaki erkekli kadınlı muhafızlar tarafından sorgulandıktan sonra, Riveria ve Eina binaya girdiler.

Yan yana yürürken kız kardeş gibi görünüyorlardı. Gerçekte ise Riveria, Eina'dan katbekat yaşlıydı.

Elfler, tüm yarı insan ırkları arasında en uzun yaşayanlardı.

“Bunun için biraz geç kaldım ama… emin misiniz, bu doğru mu?”

“Ne konuda?”

“Beni, bir Lonca üyesini, böyle bir eve davet etmeniz… Eğer Loki Loncası'na ait özel bilgiler benim yüzümden açığa çıkarsa…”

“İmkansızlıklar hakkında konuşma, Eina. Eğer böyle bir potansiyelin olduğunu düşünseydim, seni buraya getirmezdim. Yoksa bana hakaret etmeye mi çalışıyorsun?”

“H-hayır, hiç de değil…”

Eina, Riveria'yı ana salondan geçip bir kabul odasına doğru takip ederken, zihnine çocukluk anıları akın etmeye başlamıştı.

Oda, koridora tamamen açıktı ve sakinleştirici, açık turuncu bir renk şemasıyla dekore edilmişti. Pahalı görünen birçok kanepe ve örtülerle kaplı yuvarlak masalar vardı. Oradaki her mobilya en yüksek kalitede olsa da, burası bir kabul odasından çok, dinlenme ve sohbet için bir alan gibi duruyordu.

Eina, sadece bu odaya bakarak Loki Loncası'nın genel atmosferini ve ruh halini iyi hissetti.

Fena değil. Benim de burada yaşamaya itirazım olmazdı— Hmm?

Bakışları odanın en uzak köşesine ulaştığında bir şey fark etti.

Ona sırtı dönük bir koltukta oturuyordu. Yan tarafına tutturulmuş büyük, kabarık altın rengi bir ip yumağı vardı sanki.

Hayır, ip değil—sarı saçtı. Birinin başının arkasıydı, saçları sandalyenin yanından aşağı dökülüyor ve dışarı taşıyordu.

Orada oturan kişi, yavaşça ince boynunu çevirerek elflere döndü.

Eina aniden bir yutkundu.

“Hoş geldin, Riveria.”

“Evet, Aiz. Döndüm.”

Konuşan, Eina'dan bile genç, güzel bir kızdı.

Yumuşak, narin hatlarından çok, rafine ciddiyeti dikkat çekiyordu. Yine de, gözleri yüzünde altın havuzları gibi parlıyordu. Masum kelimesi ona çok yakışıyordu.

Asil bir güzellik ve çocuksu bir saflık onda bir arada var gibiydi.

Eina'nın daha önce de söylediği gibi, kızın güzelliğini görmek bile kalbini hızlandırmıştı.

Aiz Wallenstein.

Sarı saçlı, altın gözlü maceracı, Bell'in aklından çıkaramadığı.

“Kim… bu kişi?” diye sordu Aiz.

“Ben… şey, ben…” diye kekeledi Eina.

“Ailemin bir üyesi gibi. İkiniz de kendinizi tanıtın.”

Onlar da aynı şekilde selamlaştılar. Aiz konuşurken Eina ile göz temasını kesmedi, sözleri net ve özlüydü.

Üzerinde zırh olmadan, Aiz çok korunmuş bir kız gibi görünüyordu. Saf beyaz tek parça bir elbise içinde, narin vücuduyla çok kadınsıydı. Bu elbise, cömert göğüslerini de vurguluyordu.

Aiz'in çıplak ayakları inci beyazı, kaymak gibi pürüzsüz ve canlıydı, tıpkı alabaster gibi.

…Nefes kesiciydi.

Eina, Aiz'e böyle bakarken kendini pek iyi hissetmedi. Bell burada olmasa bile, sanki kendisini Bell ile Aiz'in arasına sokuyormuş gibi hissetti.

Yavaş ve dikkatli hareketlerle, Eina koltuğun etrafından dolaşarak karşısındaki kanepeye oturdu. Riveria da onlara katıldı, üç kızın arasında bir masa duruyordu.

“Aiz, son yolculukta kullanılan eşyaların yerine yenilerini aldın mı? On gün içinde tekrar yola çıkacağız.”

“Evet… Yarın giderim.”

Aiz'in sesi dizlerinin arasından boğuk geliyordu; sandalyede otururken dizlerini göğsüne çekmişti. Sözleri, yan yatmış bir çan gibi donuktu.

Eina bir şeylerin yolunda gitmediğini anladı. Riveria'ya baktığında, yüksek elfin yıllar önce Eina'ya sıkça verdiği o sıcak, anne şefkati dolu ifadeyi gördü. Eina sonunda aklındakini söylemek için cesaretini topladı.

“Şey, Hanımefendi Riveria?”

“Ne var?”

“Aiz'in… biraz üzgün göründüğünü düşünmüyor musunuz?”

Eina kızdan hiçbir enerji alamıyordu, yüzü beyaz bir bezle örtülü dizlerinin arkasında yarı gizliydi. Aiz'in saçları bile her zamanki parlaklığını yitirmiş gibiydi. Omuzlarında cansızca sarkıyordu.

Eina kızı uzun süredir tanımasa da, Aiz'in çok üzgün olduğunu anlayabiliyordu.

Riveria, Eina'nın sorusuna sessizce güldü, dudaklarına nadir görülen bir gülümseme yerleşti.

“Ah, bir süredir ilgilendiği bir çocuk ondan kaçmış anlaşılan.”

Riveria, Aiz'le bu durum hakkında dalga geçerek tekrar güldüğünde omuzları sarsıldı. Eina ise bunun gülünecek bir mesele olduğunu düşünmüyordu. “Bu korkunç…” dedi, elini alnına götürerek.

Sevimli küçük astının bir kız arkadaş edinme şansı oldukça düşük görünüyordu.

Eina bu bilgiyi Bell'den saklamaya ve hafızasına mühürlemeye karar verdi.

…Hanımefendi Riveria. Buraya gelme sebebimle ilgili olarak…

“Ah evet, özür dilerim. Onu buraya çağıralım.”

Hala gülümseyen Riveria, yanında getirdiği çantasına uzandı.

İçinden Soma şişesini çıkardı.

“Şey… Hanımefendi Riveria? Benim için birini çağırmayacak mıydınız…?”

“Onu aramaya gitmek israf olurdu. Her zaman çok ele avuca sığmaz olmuştur; onu bulmanın ne kadar zaman alacağını bilemiyorum. Onun bize gelmesi daha etkili olurdu.”

Eina başka bir soru soramadan, Riveria kendi satın aldığı şarabın kapağını açtı, gerçi tüm alışverişlerini Loki Loncası'nın hesabına yazmış olması nedense daha dikkat çekiciydi.

Çok geçmeden, şarabın şaşırtıcı derecede tatlı kokusu kabul odasını doldurdu.

“Vay canına… buz gibi bir koku.”

“Oldukça alışkın olsam da, bu koku hala aynı etkiyi yaratıyor.”

Eina bir an kokunun tadını çıkardı, Riveria'nın önünde uzattığı kadehi fark etmeden ve refleksle onu almadan önce. Ne olduğunu anlamadan, yüksek elf ona bir içki dolduruyordu. Eina utanç ve mahcubiyetten bayılmak üzereydi.

Riveria'nın zahmet ettiğini düşünerek, kadehi dikkatlice dudaklarına götürdü.

Aman Tanrım…!

Kadeh dudaklarına değer değmez gözleri fal taşı gibi açıldı.

Cennet gibiydi. Fazlasıyla cennet gibi.

O kadar tatlıydı ki dili neredeyse uyuşmuştu. Ama nedense pürüzsüz, neredeyse eriyen bir dokusu vardı.

Tatlı buketi anında burnunu doldurdu. Artçı tadı o kadar canlandırıcıydı ki, bilinci son damlasına kadar kafasının içinde savruluyor gibiydi. Bu his, vücuduna, ayak parmaklarının ucuna kadar yayıldı.

Bu şarabı neden bu kadar çok insanın sevdiğine şaşmamalıydı… Sadece tek bir yudumda, Eina şarabın ününün nereden geldiğini bizzat deneyimledi.

“O kokuyu biliyorum…”

Eina Soma'yı dudaklarına götürdükten sadece bir kalp atışı sonra oldu.

Güm, güm, güm, güm. Heyecanlı ayak sesleri giderek yaklaşıyordu, sanki alkol kokusu tarafından çekiliyormuş gibi.

“Hey, sen—o Soma mı?!”

Bununla birlikte, bu Lonca'nın kızıl saçlı tanrıçası Loki, bir saniye sonra köşeden belirdi.

“Geldi.”

“Demek onun buraya gelmesiyle kastettiğiniz buydu…”

“Biliyordum! Biliyordum! Bu Soma, evet! Bana bir hediye mi aldın, Riveria? Sen sadık çocuğum, sen!”

Eina elindeki kadehe, etrafındaki o yumuşak kokunun kaynağına baktı. Sonra Loki'ye baktı, Riveria'nın onu çağırma planının ne kadar iyi işlediğine hayran kalmıştı.

Loş ışıklı kabul odasında bile, Eina, Loki'nin kızıl saçlarını ve gözlerini net bir şekilde görebiliyordu.

“Şarabı ben satın almış olsam da, fikir bana ait değildi.”

“Pekala, o zaman Aiz olmalı! Zindan'dan döndüğünden beri ne kadar üzgün davranıyordun! Bu bir sürpriz olsun diyeydi! Ayy! Aizuuu, çok tatlısın!”

“Ben değil.”

Loki, Aiz'in üzerine atlayıp ona kocaman sarılmaya hazırdı, ama depresif kızdan gelen ürkütücü bir ters bakış onu durdurdu. Aiz'in gözleri “Bana dokunursan seni dilimlerim” diyordu.

“Ha…?” Loki şaşkınlıkla birkaç adım geri çekildi, terliyordu.

“A-Aizuu… Bu senin için bile biraz fazla dikenli değil mi? Ne dersin?”

“İznimi istiyorsan, anlayabileceğim kelimeler kullan. Daha da önemlisi, şarabı getiren kişi hemen orada duruyor.”

Ha, demek işler böyle yürüyecek.

Eina bunun da Riveria'nın planının bir parçası olduğunu fark etti.

Soma Loncası'nın iç işleyişi hakkında bilgiye sahip olan kişi aslında kendi Lonca'sının tanrıçası Loki'ydi. Onu bir hediyeyle yatıştırarak, Loki birkaç soruyu yanıtlamaya istekli olabilir.

Bir tanrıya doğrudan fikrini sormak Eina'yı oldukça rahatsız etmişti, ama kendini rahatlamaya zorladı.

“Ha? Buradaki bu kız kim?”

“İlk tanışmamız, Hanımefendi Loki. Sizinle tanışmak benim için bir zevk. Adım Eina Tulle. Burada olmamın çok beklenmedik olduğunu biliyorum…”

“Bu kadar resmi olmaya gerek yok. Boynumu kaşındırıyorsun. Normal konuş, anladın mı?”

Loki, Eina'nın resmiyetini, uğraşmaya değmeyecek bir şeymiş gibi elinin tersiyle savuşturdu ve ona döndü. Loki, Eina'nın üniformasını fark edince kaskatı kesildi ve bakışlarını yarı elfe dikti.

İplik gibi ince sağ gözü açıldı; dudaklarında kedi gibi bir gülümseme belirdi.

“Bu da ne şimdi, bir Lonca üyesi benim Lonca'mı mı ziyaret ediyor?… Yaşlı Uranüs, tarafsızlık falan filan diye geçinip, elinde hançerle hazırda bekliyor. Öyle mi yani?”

“H-hayır, öyle değil! Ben… ben...”

“Bu kız benim misafirim. Böyle bir iftiraya izin vermem.”

"Ah, şey. Demek Riveria'nın misafirisin, o zaman benim hatam. Üzgünüm, Einy. Affedersin?"

"İ-iyiyim. Lütfen aldırma..."

Riveria'nın sessiz bakışlarını üzerinde hisseden Loki, omuz silkip gülerek durumu geçiştirmeye çalıştı.

Ardından kendini koltuğa bıraktı.

"Rol yapmayı bırakalım artık, sadede gelelim. Bana en sevdiklerimden birini getirdiğine göre, benden bir şey isteyeceksin demektir. Yanılıyor muyum?"

"...Pekala, doğrudan konuya gireyim. Soma Ailesi'nin perde arkasında dönenlerle ilgili herhangi bir ayrıntı biliyorsan, bana anlatır mısın?"

"Bunun için mi Soma getirdin? Güler. Anladım şimdi."

Şişeyi tek elinde tutan Loki, masadan kabaca bir bardak kaptı ve kendine doldurdu. Büyük bir yudum ve ardından uzun, memnun bir iç çekişten sonra, Loki kızarmış yüzünü Eina'ya çevirdi.

"O aptal Soma ile aram pek iyi değil. İstediğin bilgiyi bende bulabilir misin, Eina, bilemiyorum... Ama neyse, istediğin her şeyi dökerim ortaya. Peki, ne öğrenmek istersin?"

"...Soma Ailesi üyelerinin bu tuhaf eğilimlerinin ardındaki nedeni biliyor musun?"

"Hmm, doğrudan en can alıcı noktaya geldik, öyle mi?... Ama nasıl anlatsam ki."

Loki elindeki şarabı birkaç kez çalkaladı, bardağın içinde oluşan dalgalanmaları izleyerek.

Birkaç an sonra, Loki şarabın kalanını tek bir gürültülü yudumla bitirdi.

"Bul-dum! Sana Soma ile ilgili bir hikâye anlatacağım. Ha, açıklığa kavuşturayım, şarap olan Soma'dan bahsediyorum. O aptal tanrıdan değil, netleştireyim."

"Ah, şey, peki?"

"Pekala... Bilirsin beni, şaraba bayılırım. Her gün farklı dükkânlara gidip tüm markaları dener, karşılaştırırım. Sarhoş olurum, kusarım, sızıp kalırım... Bir döngü içinde hayallerimi yaşarken, bir gün... Bu küçük güzellikle, Soma ile karşılaştım."

Riveria, gözleri yarı kapalı bir şekilde Loki'ye baka kalmıştı, tanrıçanın nereye varmak istediğini anlamadan. Loki ise umursamadı ve hikâyesine devam etti.

"Kaderin cilvesi denir ya hani, öyle bir karşılaşma mıydı dersin? İlk yudumda aşk! Buydu işte! Bir Aile yapmıştı, ama umurumda değildi. Orario'yu dolaşıp sağdan soldan Soma topladım... Ama bunu yaparken çok ilginç bir şey duydum."

"İlginç bir şey...?"

"Şunu aklın alıyor mu, Eina? Bu şarap kusurlu, bir başarısızlık ürünü."

Ne... Eina, Bell'in bunu Lilly'den duyduğunu söylediğini hatırladı.

Loki'nin gülümsemesi derinleşti.

"İnsanı meraklandırıyor, değil mi? Bu kadar iyi olan bir başarısızlık mı? Ya başarılı olanlar nasıl, ha? Bunu bilmem gerekiyordu. Kendi başıma Soma Ailesi'nin ana üssüne gittim."

Eina şok olmuştu ve Riveria, Loki'ye tiksintiyle baktı. İki tanrı tam olarak düşman olmasa da, bir tanrının doğrudan başka birinin Bölgesi'ne girmesi, neredeyse açık bir saldırı davetiyesiydi.

Tanrıların bile görgü kuralları vardı. Bunun bir kısmı kişisel bilgileri korumak olsa da, bir Aile üyesinin başka birinin evine öylece dalmasının hiçbir mantığı yoktu.

"Verandaya çıkıp 'SOMA! Benimle evlen! Yalvarıyorum sana!' diye bağırdım. Ama o kadar görmezden gelindim ki yalnızlık hissettim... Sinirlenmeye başlamıştım, bu yüzden sormadan içeri girdim."

Eina, sanki kötü bir baş ağrısı çekiyormuş gibi şakaklarını ovuşturdu.

Ancak, Soma Ailesi'nin bir davetsize karşı direnç göstermemesi, üyelerin kendileri hakkındaki merakını artırdı.

"Ortalık tamamen sessizdi. Hiçbir yerde tek bir çocuk bile yoktu. Burası onların evi, biliyor musun? Neden herkes aynı anda dışarıdaydı ki? Bir şeylerin yolunda gitmediğini anladım ve bu beni ürpertti... Ama bunu umursamadım ve biraz neşelendim. Bütün yeri kurcalamaya başladım."

"......"

"Sana yalvarıyorum, Loki. Daha fazla utanç verici bilgi açıklama."

"He-he-he, hiç eğlenceli değilsin, Riveria. Neyse, gerçek Soma'yı hiçbir yerde bulamadım. Sonunda sıkılıp eve dönmeye karar verdiğimde... işte oradaydı, o aptalın teki."

Loki başını eğdi, o karşılaşmanın her ayrıntısını hatırlıyormuş gibi. Gülümsemesi kayboldu.

"Koca bir 'Hey, merhaba!' diye seslendim ve o aptal sadece 'Hoş geldin' diye yanıt verdi. Başka hiçbir şey. İlk kez karşılaşıyorduk, biliyor musun? Bana neredeyse hiç bakmadı bile, elinde bir çapa ile öylece duruyordu. Bahçesiyle ilgileniyordu. Bunu sonradan duydum ama şarabı için tüm malzemeleri kendisi yetiştiriyormuş. Ha, içine endişe verici bir şey koymuyor, gerçi."

Loki hikâyesini anlatırken bile şarabını doldurup içmeye devam etti. Parlak pembe yanakları her geçen dakika daha da kızarıyordu.

Ses tonu yükseldi.

"Bu Soma denen tanrı... gerçekten sinirimi bozdu."

"Ha?"

"Her şeyi konuşmaya çalıştım ama o sadece 'evet' ya da 'hmm' diye yanıt verip çapalamaya devam etti... Bok dolu gübresinin benden daha önemli olduğunu ima ediyordu."

Sadece bu anıyı konuşmak bile Loki'nin bakışlarını giderek daha ciddileştirdi.

Eina terden sırılsıklam olmuştu.

"O tanrı, kararsız, acınası bir korkaktan başka bir şey değildi. Ama bana sanki aptal bir korkulukmuşum gibi davrandı ve beni görmezden geldi... Sadece düşüncesi bile midemi bulandırıyor!"

"Üstelik, Einy, üstelik!"

"E-Einy...?"

"Tüm bunları, tüm kabalığını falan filan bir kenara bırakıp, yine de gerçek 'Soma'yı tatmak için çok kibar bir şekilde rica ettim! Hatta ona eğildim! Ben! O aptalın cevabı ne oldu dersin?"

Loki, Soma'dan herhangi bir kötü niyet hissetmediği için, o iyi şeyleri deneme şansı olabileceğini düşündü; tam bir şişe olmasa bile, en azından bir iki kadeh. Ancak Soma sonunda çalışmayı bıraktı ve ilk kez Loki'ye dönerek dedi ki:

"Reddediyorum."

"Aman tanrım! Benim tarafımda olması gerekiyordu ama o ton beni her zamankinden daha çok sinirlendirdi!"

"Loki, kendine gel. Konudan sapmayı bırak ve sadede gel."

"He-he-he." Loki sakinleşmek için birkaç hızlı, derin nefes aldı, ardından yüzü rahatladı. Koltuğa geri gömüldü.

"Üzgünüm, üzgünüm. Biraz lafı dolandırdım ama o aptala Ailesi hakkında sordum. Sorduğumda, o aptalın söyledikleri midemi bulandırdı. Bir Aile'yi nasıl yöneteceğine dair en ufak bir fikri yoktu, hiç mi hiç anlayışı yoktu. Sanki en başından beri gönlü yokmuş gibiydi."

Eina'nın ince kaşları havaya kalktı.

En başından beri gönlü yok muydu...?

Peki, amacı neydi? Eina'nın zihninde yeni bir düşünce zinciri oluştu.

"Eina, bunu çok da kafana takma, biliyor musun? Soma adıyla bilinen tanrının kafasında tek bir şey var: hobisi. Bu tiplerden çok var, değil mi? Kafaları o kadar bulutlarda ki başka hiçbir şey göremiyorlar. O aptal, bunun bir numaralı örneği, nihai bir numunesi. Barbar ya da kötü değil, sadece zanaatı için yaşıyor. Saf eğlencenin tanrısı. Tanrıların bilge yaşlı münzevisi diyebilirsin ona—ha-ha!" diye şaka yaptı Loki.

Tanrılar arasında birçok tuhaf ve sıra dışı kişilik vardı ama Soma onların arasında bile garipti.

En azından Eina'nın Loki'den edindiği izlenim buydu.

"Şimdi, sorun o şarap, Soma. O aptal, Ailesi'ni tek bir nedenle kurdu: hobisi. Ama yeterince para kazanamıyorlardı. Hobisini sürdürmek için yeterli değildi, ne de olsa şarap yapmak pahalı, değil mi? Devam ettiremiyordu. Sahip olduğu o azıcık beyin, onlara bir 'ödül' vermesini söyledi. Gerçekten özel bir şey; onları daha çok çalışmaya teşvik edecek bir tetikleyici."

"Sakın söyleme..."

"Evet, o Soma. O iyi olan, değil mi?"

Son yudumundan bir damla şarap Loki'nin dudağından aşağı süzülmeye başladı. Bir saniye sonra onu yaladı.

"Eina, sen o başarısızlığı içtin, bu yüzden muhtemelen biliyorsundur ama gerçek olan şaka yapmıyor. Seni ele geçiriyor. Şimdi zihnini kaybetmekten bahsetmiyorum. Ruhunun en derin kısmı, özün, ele geçiriliyor. Sanki zihni ve bedeni ele geçiriyor, sanki sana ait değillermiş gibi."

Eina'nın içinden ani bir ürperti geçti.

Daha önce o başarısızlığı içtiğinde hissettiği sıcak, coşkulu duyguyu hatırladı.

Duyuları şarap tarafından, iyi anlamda, alıp götürülmüştü. Ruhu yükselmişti.

Bundan daha da öforik bir şey mi?

Elbisesinin altındaki teninde sessizce tüyler diken diken oldu.

Loki ardından, "Belki şöyle ifade edersem daha kolay anlarsın," diye söze girdi.

"Onu takip eden çocuklar, o aptal için değil, Soma'nın kendisi için oradalar."

O grubun üyeleri bir tanrıya tapmıyorlardı, aksine ilahi şaraba.

Bu da demek oluyordu ki, Soma Ailesi'nin, tanrı Soma'nın ününün izin vereceğinden daha fazla üyesi olmasının nedeni, onların ruhlarının, Soma'nın verdiği şarap tarafından ele geçirilmiş olmasıydı.

Takipçileri, tek bir yudumla her şeyden daha fazla mutluluk verebilen bir şaraba âşık olmuşlardı.

"O aptal tam bir canavar. Enigma'lı üyelerden yardım almıyor, sadece malzemeleri kendisi yetiştiriyor, karıştırıyor ve demliyor. O aptal, hobisini mutlak mükemmelliğe taşımış."

Eina'nın aklına dank etti.

Loki'nin Soma'dan "o aptal" diye bahsetmesinin bir nedeni korku ve hayranlıktan kaynaklanıyordu.

"Bizim gücümüzü de kullanmıyor. Çocuklarıyla aynı yetenekleri, hatta belki daha azını kullanarak böyle bir şey yapıyor. İnanabiliyor musun? Başka bir deyişle, insan elleri tanrıların şarabını yapabiliyor. Yani, Tenkai'de ne halt etti ki, değil mi?"

"Hmm, sanırım hikâyenin özünü anladım. Tanrı Soma, şarabını üyeleri çekmek için yem olarak kullanıyor..."

"Evet, aynen öyle. Üyeler Soma'nın tadını bir kez öğrendikten sonra, para kazanmak için ellerinden geleni yaptılar. Her ne kadar buna 'ödül' desem de, Aile'deki herkes eşit pay almıyor. Bir kota belirlemenin yanı sıra, o aptal sadece en çok kazananlara o iyi şeylerden veriyor. O Aile kendi içinde savaş halinde. Ha, evet, kotayı dolduranlar büyük ihtimalle bir yudum alıyor."

Loki hatırlamaya çalışarak beynini zorladı. Ancak, Eina bir şey fark etti.

Lonca'da bazen gördüğü Soma Ailesi üyelerinin paraya bu kadar takıntılı olmasının nedeni buydu.

Soma'ya susamışlardı.

"Bunu duydukça, tehlikeli bir uyuşturucuya benziyor. Bunun böyle devam etmesi kabul edilebilir mi?"

“Belki de laflarımı yanlış seçtim. Ruh ‘çalınıyor’ ama beynin öyle diğer şeyler gibi duman olup uçmuyor işte. Delirmiyorsun, sadece çok iyi hissediyorsun. Tüm vücudunu titretiyor. Ne olursa olsun bir yudum daha alasın geliyor. Ama tıpkı normal alkol gibi, o his de geçip gidecek.”

Loki, Soma ile diğer uyuşturucular arasındaki farkı şöyle açıkladı:

Soma’nın yoksunluk sendromu yoktu. Bağımlılık yapıcı özellikleri de öyle pek güçlü değildi.

Soma’nın takipçilerinin durumu sadece geçici olduğundan, herkes zamanla normale dönecekti.

Ancak Soma Ailesi üyeleri, ilk dozun etkisi geçmeden bir sonraki içkilerini aldıkları için cehennemi bir döngüye sıkışıp kalmışlardı.

“Bağımlılık süresinin kısa olmasından kastınız neydi, açıklayabilir misiniz?”

“Eee, Soma’yı tatmış ama sonra kesilmiş ve iyileşmeyi başarmış bir sürü çocuk var, değil mi?”

Buna ek olarak, Soma içicilerinin bile zamanla ona karşı tolerans geliştirdiği anlaşılıyordu. Soma Ailesi’nin en güçlü üyeleri neredeyse her zaman en tepedeydi ve bu yüzden şarabı sürekli alıyorlardı. Ancak bir şekilde ruhları çalınmadan içebiliyor ve normal kalabiliyorlardı.

Eina düşündü, Takas Merkezi’nde para talep eden Soma Ailesi üyelerinin arasında, İkinci Seviye’ye ulaşanlar her zaman çok daha sakin ve soğukkanlı oluyorlardı.

“Yani özetle, hobisine takıntılı, umursamaz bir aptalın liderliği, Soma’nın çekiciliği ve üyelerin ona duyduğu arzu bir araya gelip Soma Ailesi’ni saran bu çılgınlığı yaratıyor.”

Normalde, bir Aile’nin başındaki tanrı gerçekten ilgileniyor olsaydı, işler bu hale gelmezdi.

Çünkü herkese güç veren kişi sesini yükseltse, Aile sessizliğe bürünürdü. Aksi takdirde, Falna’larından mahrum kalırlardı.

Tüm bu bilgiler, mevcut koşullardan kendisi sorumlu olmasa da, Soma’nın bu durumu başlattığını ve sona erdirmek için hiçbir şey yapmadığını gösteriyordu.

“İşte hepsi bu kadar, Eina. Başka sormak istediğin bir şey var mı?”

“Hayır, hepsi bu. Zaman ayırdığınız için çok teşekkür ederim.”

Eina, Soma Ailesi’nde neler olup bittiğini anlamıştı.

O özel şaraba duydukları arzu tek başına biraz korkutucu olsa da, bu durum onun dış görünüşe fazla odaklandığı bir vakaydı.

Eina bu sonuca varmıştı çünkü onların alkole ve yüklü miktarda paraya duydukları özlem, Zindan’da çabucak zengin olmaya çalışan diğer maceracılardan pek farklı değildi. İşin tek korkutucu yanı, hedeflerine ulaşmak için seçtikleri yoldu.

Ancak Loki’nin açıklamasına göre bu, Aile’nin her üyesi için değil, sadece bir kısmı için bir riskti. Bell’in tuttuğu destekçi, en son konuştuklarında Bell’in onu tarif etme şekline göre tamamen normal görünüyordu.

Bell’in hayatını tehdit eden bir senaryoya sürüklenmesinin pek olası olmadığını anlayan Eina’nın içine bir rahatlama hissi yayıldı.

Loki onu dikkatle izledi ve yüzündeki rahatlamayı görünce gözlerini biraz daha açtı.

“Eina.”

“Evet?”

“Önüne havuç asılan ama ona asla ulaşamayan eşeklere ne olduğunu biliyor musun?”

Eina bu ani, tuhaf soruyla şaşkına dönmüştü.

Loki iki elindeki tüm parmaklarını tek tek uzattı ve Eina’nın cevabını beklemeden devam etti.

“Zayıf olanlar, güçlüler diğerlerinin havuçlarına doğru ilerlerken, rakiplerini tekmeleyerek ve savurarak ezilirler.”

İlk başta Eina’ya kafa karışıklığı çöktü. Cevap bir an sonra zihninde belirdi.

“İşte o Aile’de olan da bu. O aptalın yaptığı tek şey havuç asmak. Artık onları hiçbir şey durduramaz.”

Sonra Loki, sağ elinin serçe parmağı hariç tüm parmaklarını bir araya getirdi.

“Belki de ‘müttefikleri’ tarafından kaç kez tekmelenirse tekmelensin umursamayan bir eşek vardır. Tek başına hiçbir şey yapamayan… ama karşılığında farklı bir ‘ustadan’ ustaca sempati ve acıma uyandıran. Zeki, uzlaşmaz bir eşek.”

Loki’nin kızıl gözlerine yansıyan yüz aniden gerildi. Eina’nın yüzü.

“Yeni usta havuçlarının gittiğini fark edebilir, değil mi?”

Loki, Eina’nın gözlerinin içine bakmak için koltuğun içine doğru kayarak doğruldu.

Şarabın kalan son damlalarını Eina’nın bardağına döken Loki devam etti:

“Sadece düşünüyorum. Eğer onlardan biriyle bağlantısı olan bir arkadaşın varsa, ne olur ne olmaz diye ona haber vermek isteyebilirsin, değil mi? Ciddi olacağını sanmıyorum ama bazı sorunlar çıkabilir. Lonca’daki maceracılarla ilgilenmek zorundayız, değil mi?” dedi Loki bacaklarını çaprazlayıp genişçe sırıtarak.

Eina’yı baştan aşağı çözmüştü. Loki gerçekten de tanrıça unvanına layıktı.

Eina yavaşça nefes aldı ve oldukça endişeli bir ifadeyle başını salladı.

“Bunu iyilik olsun diye söylemek benim haddime olmayabilir gerçi.”

“…Hayır. Tavsiyenizi can kulağıyla dinliyorum.”

İyi bir tanrıçaydı.

Loki, ününün gösterdiğinden çok daha şefkatliydi. Ya da Eina, Riveria ile olan ilişkisi yüzünden özel muamele görüyordu.

Eina’nın bakışlarını üzerinde hisseden Loki bir kez daha genişçe sırıttı.

“Pekâlâ, şarap bitti. Ayrı ayrı yollarımıza gidelim mi?”

“Bu kadar vaktinizi aldığım için özür dilerim.”

“Boş ver. Sevimli küçük güzel Eina’yla sohbet ettiğim için sevindim.”

“A-ha-ha-ha…”

Loki koltuktan kalktı ve olabildiğince gerindikten sonra, tüm bu süre boyunca sessiz kalan tek kişiye, Aiz’e doğru yürüdü.

“Hey, Aiz. Kendini daha ne kadar hırpalayacaksın?”

“……”

“Tamam o zaman, durumunu güncellemene ne dersin? Döndüğünden beri yapmadın, değil mi?”

“…Tamam.”

“Fu-hii-hii, Aiz’in yumuşacık tenine dokunmayalı uzun zaman oldu…!”

“Başka bir şey yaparsan seni dilimlerim.”

“Ha?! Ciddi misin?”

Aiz’in sert tonu, Loki’nin hafifçe çömelmesine neden oldu ve ikisi resepsiyon odasından ayrıldı. Köşeyi dönmeden hemen önce Loki, elflere dönüp göz kırptı ve hızlıca el salladı.

“O… ilginç bir tanrıça.”

“İlginç olduğuna ben de katılıyorum ama o çok daha fazlası. Ona çok güveniyoruz.”

“Siz de mi, Leydi Riveria?”

“Evet, ben de dahil.”

Eina, Riveria’nın kapalı gözlü yarım gülüşüne bakarak kendi kendine kıkırdadı.

Eina masadan bardağını aldı ve kalanını içti.

Yarın, Bell ile konuşma fırsatım olur mu acaba?

Loki’nin uyarısı hâlâ zihninde tazeydi. Soma, Eina’nın dilinde biraz acı bir tat bırakmıştı.

“AIZUUU ALTINCI SEVİYEEEE OLDUUUU!” diye bağırdı Loki aniden.

Püfff!

“…Eina.”

“Aaaaaah! Çok üzgünüm!”

---