Hesaplaşmanın Şafağı

Onu reddettikten sonra, başını önüne eğip koşmaya başladı, beni ardında bırakarak.

Neredeyse peşinden koşacaktım ama sonunda olduğum yerden kıpırdamadım.

İtirafını daha yeni reddetmişken ona durmasını ve beklemesini söylemek mantıksız, acımasız ve çelişkili olurdu. Kafamın içinde, buna hakkım olmadığını haykıran bir ses duyuyordum.

Gökyüzünü bir gümbürtü yırtar, sanki sema hıçkırıklara boğulmuştu.

Yağmur yağmaya başlar.

Yağmur damlaları üzerime şakır şakır yağarken bile tek bir adım atamadım. Olduğum yerde dururken ne kadar zaman geçti, kim bilir.

“...Lyu... Aiz... Yapmalıyım...”

Bu sayıklayarak mırıldanışla, o hatıralarla dolu parkı nihayet ardımda bıraktım.

Tüm vücudum sırılsıklamdı, yağmurda eriyip gidecek gibi kendimi sürükleyerek ilerlemeye çalışıyordum.

Sonunda arkadaşlarımı en son gördüğüm yere ulaştım. Freya Ailesi'ni ikinci bölgede durduruyorlardı, yani şehrin kuzeydoğu çeyreğindeydik.

Asfi seslenir: “Bell Cranell! Görünüşe göre güvendesin. Endişelenmiştim, zira Vana Freya ve diğerlerini çok uzun süre oyalamamız mümkün olmadı...”

“Üzgünüm... herkes yaralıydı, bu yüzden peşinden gelemedik...” Aiz özür dilercesine mırıldanır.

İkisi beni terk edilmiş bir binanın saçak altından fark ederler. Görünüşe göre Lyu ve diğerleri şu anda Hanımefendi Hestia ve Lord Hermes tarafından tedavi ediliyor.

Runoa ve Chloe'nin bilinci kapalıydı. Garson üniformaları kan lekeleriyle doluydu. Ahnya ise yere çökmüş, her zamanki neşeli halinden eser kalmamış bir gölge gibi duruyordu. Sanki ruhu çekip alınmış gibiydi.

“Bell... Syr’e ne oldu?!”

Yaralı olmasına rağmen Lyu, hâlâ konuşabilen tek kişiydi ve bana cevap vermem için baskı yapıyordu.

“...Syr... İyi... Freya Ailesi ile ilgili tüm sorun da çözülmüş olmalı...”

Söyleyebildiğim tek şey bu oldu.

Başka türlü cevap vermenin bir yolu yoktu.

Gerçek şu ki Syr sahteydi.

Ve ben gerçek olanı incitmiştim.

Olanları nasıl açıklamaya başlayabilirdim ki?

İmkansızdı. Nereden başlayacağımı bile bilmiyordum.

“...Bell? Ne oldu?”

Ben hâlâ hareketsiz dururken Aiz elini nazikçe bana uzattı.

Sürekli yağan yağmur altında buz kesen yanağıma parmakları değdiğinde, vücudum kendiliğinden hareket etti.

Refleksle aşırı tepki verdim, onun uzanışından geri çekildim.

“Bell...?”

Suçlu hissetmem için hiçbir sebep olmamalıydı ama nedense gözlerinin içine bakamıyordum.

Gerçek şu ki çaresizdim. Şu an en son isteyeceğim şey, o altın rengi gözlere bakmaktı.

Onun dokunuşunu hissetmek istemiyordum. Hayran olduğum kişinin dokunuşunu değil.

Tüm dikkatim başkasında olduğu için bana değerli birini bu kadar düşüncesizce incittikten sonra değil.

Aiz, tepkim karşısında şaşkınlıkla gözlerini biraz daha açtı.

Tüm bunların onun suçu olmadığını düşündüğümde, sadece bir köşeye kıvrılıp ölesim geliyordu.

“Bell...”

Hanımefendi Hestia bana baka kalır ama başka hiçbir şey söylemez.

Sanırım bir tanrıçanın öngörüsüne sahip biri olarak beni olduğu gibi görüyordu. Her şeyi zaten anladığından emindim.

“...Şu ya da bu şekilde herkes yaralı. Bu yağmurda hastalanmadan içeri geçelim.”

Lord Hermes, herkesin aklındaki dile getirilmeyen konuya değinmez.

Onun önerisi üzerine, yaralıları içeri taşıyarak yağmurlu sokakları ardımızda bıraktık.

—Bunlar dünün anılarımdı.

***

“.........”

Tanrıça Festivali'nin üçüncü gününün sabahı gelmişti.

Bugün gözyaşları gibi yağan bir yağmur yoktu ama gökyüzünü hâlâ koyu gri bulutlar kaplıyordu.

Hearthstone Malikanesi'nin bir koridorundan, asılı duran gri duvara bakıyordum, aslında hiçbir şeye bakmadan.

Yaralıları iyileşmeleri için Hayırsever Hanımefendi'ye taşıdıktan sonra evimize döndük.

Bayan Ahnya ve diğerlerinin meyhanedeki yerini dolduran Welf ve diğerleri de bizimle gelmişti.

Sahibe Bayan Mia, onları taşıdığımızı görünce korkutucu bir ifadeye büründü. Lord Hermes ona hikayeyi baştan sona—Freya Ailesi'nin saldırısı da dahil—anlattığında, ifadesi değişti ve sanki aklına özel bir şey gelmişti...

...Nafile. Hiçbir şeye odaklanamıyordum.

Koridorun pencereleri iç avluya bakıyordu ve boynumu ne kadar uzatsam da yukarıdaki gökyüzü daralmış ve kutuya sıkışmış gibi görünüyordu.

Düşünmem gereken o kadar çok şey vardı ki ama vücudum ve beynim kurşun gibi ağırdı.

İncinmiş hissetmeye hakkım yoktu. Yaptığım seçimlerden sonra değil. Onu reddettikten... onu incittikten sonra değil.

Ama yüzü hâlâ gözlerime kazınmıştı—

“Bell.”

Bana kimin seslendiğini görmek için arkamı döndüm.

“...Lyu?” Oradaydı, meyhanedeki üniformasıyla duruyordu. “...Yaraların nasıl?”

Neden buradasın?

Neden şimdi beni görmeye geldin?

Ağzım, gerçekten cevabını istediğim soruları içgüdüsel olarak dile getirmekten kaçındı.

“Evet... Dáinsleif ölümcül bir darbe indirmekten kaçınmıştı. Sanırım lanetli silahının bir etkisiydi ama kesiklerin tamamen iyileşmesi zaman alacak...”

Görünüşe göre o da benim gibi Hegni ile karşı karşıya gelmişti.

Kaşları çatık bir şekilde göğsüne dokunuyordu, sanki hâlâ yoğun bir acı çekiyor gibiydi, muhtemelen yaraları henüz tamamen kapanmadığı içindi.

Ama bu sadece bir an sürdü. Başını kaldırıp bakışlarıyla beni delip geçti.

“Dün ne oldu, Bell?”

“.........”

“Sana inanmıyor değilim. Ama Syr’in güvende olduğunu nereden biliyorsun? Ve nereye gitti? Ve daha da önemlisi, Freya Ailesi neden en başta onun peşindeydi ki?!”

Tüm doğru soruları soruyordu.

Ayrıldıktan sonra olan biten hiçbir şeyi pek açıklamamıştım. Olaylar çok tazeydi ve düşüncelerimi, hislerimi düzene sokmak için zamana ihtiyacım vardı. Dürüst olmak gerekirse, hâlâ da var.

Ama... Artık bu konuda sessiz kalamazdım.

Nereden başlayacağımı çaresizce bulmaya çalışarak yavaşça anlatmaya başladım.

Freya Ailesi, Syr’in peşinde değildi aslında.

Syr’e tıpatıp benzeyen o kişi, aslında tamamen başka biriydi.

“Sahte bir Syr...?!”

Lyu şok içinde birkaç kez araya girer ama beni durdurmaz, sonuna kadar dinler.

Ve sonra söyledim.

“Syr’in... itirafını... reddettim...”

“N-ne—?”

Lyu, kısacık bir an için zaman durmuş gibi donakalır.

Nefesi bile kesildi. Hiçbir uyarı vermeden omuzlarımdan yakaladı beni.

“Neden?!”

Kulaklarım çınladı.

Çığlığındaki duygu hamdı. Sesi üzerime yıkılırken bile kırılacak gibi geliyordu.

Sesi, daha önce duyduğumdan çok daha yüksek ve yoğundu.

Beti benzi attı şaşkınlıktan, o bana cevap vermem için baskı yapmaya devam ederken.

“Neden onu reddettin?! Onun hisleri ne olacak?! Kararlılığı?!”

“Ghh...!”

“Sen—! Sen ki! Böyle olmamalıydı...!”

“.........”

“O zaman kimse... Ben yapamam...”

Lyu yavaş yavaş gücünü kaybeder, ta ki sesi o kadar zayıf ve kırılgan hale gelene dek ki, sanki sessizliğe karışıp gidecekti.

Mavi gözlerini dolduran tek şey benim yansımamdı. Sessiz bir suçlama gibiydi ya da belki de bir yardım çığlığı.

Yüzlerimiz o kadar yaklaşmıştı ki, en ufak bir eğilimimiz olsa dudaklarımız birbirine değebilirdi. Sıradan bir yoldan geçen için muhtemelen aşıklar gibi görünüyorduk. Gerçi, ayrılmak üzere olan bir çift olduğumuz sonucuna varmaları da olasıydı.

İnce parmakları hâlâ omuzlarıma saplanmıştı. Dişlerimi sıktım, gözlerimi kaçırma dürtüsüyle çaresizce savaştım ve kendimi ona cevap vermeye zorladım.

“Hayran olduğum biri var... Gözlerim hep o kişideydi...”

“!”

“Ona yetişmek istiyorum... ve yetiştiğimde, ona hislerimi anlatmak istiyorum... Bu yüzden... Syr’in hislerini kabul edemedim.”

Dayanılmaz derecede acı verici olsa da söylenmesi gerekeni söyledim.

Lyu’nun tutuşu zayıfladı ve elleri inanamayarak omuzlarımdan kaydı.

Aramızda açılan yeni boşluğu anlamsız bir sessizlik doldurdu.

Birkaç kez bir şeyler söylemeye yeltendi. Ama her denemesi, aşağı bakarken kekelemesiyle sonuçlandı, kelimeler dile gelmeden gömüldü.

“...Tabii ki. Bunu neden düşünmedim ki? Syr’in sana karşı hisleri olduğu gibi, senin de başka birine aşık olman gayet doğal... Bu tamamen makul, yine de ben...”

Nihayet ağzından dökülen kelimelerde ne bir suçlama ne de öfke vardı.

Hatta, anlayış ve destek ifade ediyor, yanlış bir şey yapmadığıma dair beni rahatlatıyordu.

Şu an, söyleyebileceği en dayanılmaz acı verici şey buydu.

“...Üzgünüm, Bell. Kendimi kaybettim. Senin hislerini düşünmedim...”

Sessizlikten başka bir şeyle karşılık veremedim.

Lyu gözlerini kapattı, acı dolu bir ifadeyle kaşlarını çattı ve iki elini göğsüne kenetledi, sanki bir duygu selini tutmaya çalışırcasına.

İkimiz de yere bakakalmaktan başka bir şey yapmadık. Biz orada yalnız dururken koridor sessizliğe büründü.

Saatin kolları durmaksızın ilerler, bizi geride bırakarak.

Sonunda, uzun sessizliği bozan Lyu oldu.

“Bell... Syr’i aramaya gideceğim.”

“Ghh...”

“Şimdiye kadar meyhanede olması gerekiyordu ama ortaya çıkmadı. Bir şeyler olmuş olabilir... Bu yüzden onu bulmaya gideceğim,” der Lyu. “Nerede yaşadığını bilmiyorum ve hiçbir ipucum yok.”

Ama buna rağmen kararlılığı sarsılmazdı. Sadece başını yana çevirip gri bulutlarla örtülü gökyüzüne baktı, sanki kendisi için değerli birinin silüetini ararcasına. Lyu bana döndüğünde, bir an tereddüt etti, ardından boğuk bir sesle sorusunu dile getirdi.

“...Sen ne yapacaksın?”

Cevabımı uzun uzun düşünmem gerektiğini biliyordum.

Bir sonraki adımım son derece dikkatli olmalıydı.

Yoksa onu tekrar incitmekle kalacaktım.

Aptalca olsa da olmasa da yüzümü buruşturup hemen cevap verdim.

“Ben de... gideceğim.”

***

Sokaklar kalabalıktı.

Yağmur dindikten sonra bile kara bulutlar yerlerinde kalmakta direniyordu ama bu durum, festivalin son gününün tadını çıkarmaya kararlı hareketli kalabalıkları caydırmadı. Bu hasat festivalini oluşturan buğday, sebze, meyve ve diğer her şeyin rengarenk sergileri, katılımcıların keyif alması için ana caddeler boyunca hâlâ kuruluydu.

“Zaten üçüncü gün oldu ama sonunda biraz keyif yapabilecek gibiyiz,” diye homurdandı Lilly, diğer festival katılımcılarını izlerken.

Welf, Mikoto ve Haruhime, Lilly'nin sızlanmasını düşündüklerinde dudaklarında istemsiz bir çarpık gülümseme belirdi.

Hestia Loncası, dün geceye kadar İyiliksever Hanımefendi'de ağır işlere koşulmuştu. Syr zaten başından beri yoktu, Ahnya ve diğerleri de ayrılınca, Hestia Loncası onların yerini doldurmak için iki gün üst üste dinlenmeden çalışmak zorunda kalmıştı. Zindan'a girmekten bile daha yorucu bir işten nihayet kurtulduklarında, derin iç çekişleri gayet anlaşılırdı.

Elbette Mia, festivalin son gününde bile onları çalıştıracak bir canavar değildi.

“Bayan Ahnya ve diğerleri döndüler ama… hepsi oldukça kötü yaralanmıştı.”

“…Evet. Durumlarına bakılırsa, muhtemelen çalışamayacaklar.”

Haruhime'nin yorumu üzerine Lilly kaşlarını çattı.

Serbest bırakılmalarının resmi nedeni Ahnya ve diğerlerinin dönmüş olmasıydı, ancak asıl sebep Mia'nın, normalde olduğu gibi iş yapmanın sırası olmadığına karar vermesiydi.

“Onlara saldıranlar Freya Loncası üyeleriydi. Ve Bay Bell de işin içindeydi…”

“Leydi Syr da meyhaneye dönmemiş gibi görünüyor. Leydi Lyu ziyaret ettikten sonra, Sör Bell de onu aramaya gitmişti ama…” Mikoto düşünceli düşünceli başını salladı.

Dün ne olduğunu Hestia ve Bell'e sormuşlardı, bu yüzden olayların genel hatlarını biliyorlardı, ancak ikisi de pek açıklayıcı olmamıştı. Özellikle Bell, bu konuda konuşmaya çalıştığında gözle görülür şekilde zorlanıyordu. Hikayenin daha fazlası olduğu aşikardı.

Lyu, Bell'i de peşine takarak ayrıldığında, Lonca üyeleri endişeli bakışlar paylaşmış ama hiçbir şey söylememişti.

“Hey, biz de onu aramaya ne dersiniz?”

Welf, bu öneriyi yapana kadar sessiz kalmıştı. Tüm gözler ona döndü.

“Sadece Bell değil; hepimiz onlara borçluyuz. Hem ona hem de o bara… Ayrıca, içimi kemiren bir şeyler var.”

Diğerlerinden farklı olarak, kendisine küçük bir erkek kardeş gibi olan çocuğun neden ağzını bıçak açmadığını tahmin ediyordu. Bell'e erkek gibi davranmasını ve tarafını belli etmesini söyleyen Welf'ti. Bell gibi, o da işlerin bu hale gelmesinden dolayı suçlu hissediyordu.

Ancak bundan da öte, Freya Loncası'nın işe karışmış olması büyük bir endişe kaynağıydı.

Syr'ın gerçek kimliği hakkında şüphe ve endişe arasında gidip geliyordu.

“…Zaten kendi başımıza festivalin tadını çıkarabilecek halimiz yoktu,” diye kabul etti Lilly.

“Evet, katılıyorum. Özür dilerim, Leydi Haruhime. Biliyorum, dört gözle bekliyordun ama…”

“Hayır, sorun değil Leydi Mikoto. Festival şarkılarını seneye de dinleyebilirim.”

Lilly ve Mikoto başlarını salladı, geçmiş yıllarda eğlence bölgesine kilitli kalmış Haruhime de gülümsedi. Hepsi hemfikirdi.

“Üzgünüm çocuklar… Pekala, sanırım etrafa biraz sorarak başlayacağız.”

Mavi-gri saçlı kızı gören olup olmadığını sorarak dağıldılar.

***

“…Bu bulutları hiç sevmedim…”

Hestia, Orario sokaklarında tek başına yürüyordu.

Takipçileri dışarıda olduğu için Takemikazuchi ve Loncası'ndan evlerine bakmalarını rica etmişti. İlk iki gün Miach ve Hephaistos'tan göz kulak olmalarını istemişti, ancak meyhanede iki gün üst üste çalıştıktan sonra bu kadar çok şey istemekten yine de kötü hissediyordu. Takemikazuchi, “Etrafta dolaşıp tüm lezzetlerin tadını çıkaracak kadar zengin değiliz, bu yüzden baştan çıkarıcılıktan uzak durmak için bu mükemmel,” diyerek bunu gülerek geçiştirmiş olsa bile.

Hestia'nın ifadesi gergin ve huzursuz kalmaya devam ediyordu, zihni daha amaçsız düşüncelerde dolaşsa bile.

Hermes'in dün söyledikleri… o Syr kızının gerçek kimliği…

Syr adındaki kızla ilk tanıştığında Hermes'in üzerine gitmişti. Olimposlu dostuna, bir tanrıçayı bu kadar yakından taklit eden o şeyin tam olarak ne olduğunu sormuştu.

Onun teorisi, bunun dönüşüm büyüsü olduğuydu — belirli bir tanrıça olmak uğruna yapılan gizli, mistik bir sanat. Bir kişiyi, doğru düzgün yükselmeden tanrısallığa tırnaklarıyla kazıyarak ulaşmaya iten sınırsız, eşi benzeri görülmemiş bir arzu.

Hestia hâlâ inanamıyordu.

Büyünün sınırları içinde teorik olarak mümkün olsa bile, ve söz konusu kişi arkana erişemese bile, herhangi bir ölümlünün herhangi bir süre için bir tanrıya dönüşebilmesi…

Dünyanın kurallarından ve mantığından çok uzak, o kadar düzensiz bir şeydi ki onu ürperir.

“Ama yine de… asıl sorun bu değil.”

Hestia korkunç bir şey hayal ediyordu.

Bell'in bunca zaman etkileşimde bulunduğu Syr, sadece bir tanrıçaya dönüşebilen bir takipçi olsaydı daha iyi olurdu.

Peki ya bunca zaman onunla etkileşimde bulunan tanrıçanın kendisi olsaydı?

Daha da önemlisi, bir şeylerin gelişmesini bekliyor olsaydı?

Peki ya o güzellik tanrıçası, en başından beri Bell'i izliyor olsaydı?

— “Dikkat et, aptal. O kadının onu kolladığını biliyorsun, değil mi?”

Loki, Denatus'ta onu bir kenara çekmişti.

Onu Freya hakkında uyarmıştı.

Hestia tüm zaman boyunca tetikteydi ve İştar Loncası ile yaşanan olaydan sonra daha da endişelenmişti. Yine de—

“Freya hiç harekete geçmedi, bu yüzden bunun sadece benim hayal gücüm olabileceğini düşündüm.”

Canavar Şenliği'ndeki gümüş sırtlı. Rütbe atlamasına vesile olan minotor. Eğer şüphesi doğruysa, o zaman birçok şey anlam kazanacaktı.

Güzellik tanrıçası avını asla kaçırmazdı. Aşk fısıltılarıyla takipçilerini koruyucu tanrılarından çaldığı hikayeler sayısızdı.

Aynı zamanda, Freya, tam tersini düşündüren sayısız hikayeye rağmen inanılmaz derecede pasif kalmıştı. Öyle ki, bunca zaman boyunca Hestia, Bell'in peşinde olup olmadığından hâlâ tam olarak emin değildi.

“Ama eğer bir tanrıça olarak göze çarpan bir eylemde bulunmasına bile gerek kalmadan, Bell'e her zaman bu kadar yakın olsaydı…”

Hermes ve diğer tanrılar, Syr'ın tanrıça mı yoksa bir takipçi mi olduğunu anlayamıyorlardı. Onu en uzun süredir tanıyan Loki'nin, ince farklılıkları fark edebilecek tek kişi olduğunu söylemişti. Diğer herkes için, büyüyü çözüp kutunun kapağını açmadan, içindeki kedinin ne olduğunu anlamak imkansızdı.

Oradaki Syr, tanrıça mıydı, yoksa sadece bir takipçi mi?

Hestia, o sorunun cevabını bulmak umuduyla sokaklara çıkmıştı. İkilemi daha ayrıntılı görüşmek için Hermes ile buluşmayı planlıyordu. Demeter ve Syr ile karşılaşmaları olan diğer tanrılarla da konuşmayı düşünüyordu. Tanrıça Festivali nedeniyle Demeter'in müsait olması için bir iki gün beklemesi gerekecekti, ancak en kötü senaryoda, kesin bir cevap almak için Loki'ye bir iyilik borçlanmaya razıydı.

“Şimdilik sadece Hermes ile buluşmam gerekiyor—”

“Hestia.”

Sesi rüzgarla gelmişti.

Güzel tanrıça, yolunu kesercesine tam önünde duruyordu.

“…………………”

Hestia durdu.

Ayakları kaldırım taşlarına çivilenmiş gibi, olduğu yerde durması doğal olmayan bir hareketti.

“…Freya.”

Tıpkı Canavar Şenliği'ndeki gibi, güzellik tanrıçası omuzlarına lacivert bir cüppe atmıştı.

Canlı, duru teni ve muhteşem gümüş saçları cüppenin kapüşonunun altında gizliydi, yine de Hestia dudaklarında bir gülümseme görebiliyordu.

Ve bir tanrıça olarak, ifadesi ve gümüş gözleri, Hestia'nın ilk bakışta anlayamadığı bir şeyler gizliyordu. Nasıl? Neden tüm yerler arasında burası?

Bu zamanlama bir tesadüf müydü? Yoksa—?

Hestia, hareketsiz dururken bile zihninde havai fişek gibi patlayan milyonlarca düşünceyle boğuşuyordu.

Yanağından süzülen damla farkına bile varmamıştı. Terlediğini bile anlamamıştı. Başka bir şey dikkatini meşgul ediyordu.

Çevreleri doğal olmayan bir şekilde sessiz ve boştu.

Şehrin her yeri şenlik coşkusuyla hareketli olsa da, sanki etraflarına bir bariyer kurulmuş gibi tamamen yalnızdılar.

Tüm yaratılışı büyüleyebilen kadının gözleri, çekici gümüş parıltısının izleriyle parlıyordu.

“…Benimle bir işin mi var…?”

Soruyu sorarken bile Hestia'nın ağzı kurumuştu.

Freya basitçe yanıtladı.

“Çocuğun Bell’i—bana verecek misin?”

“Ne—”

Şok sadece bir bir an sürdü.

En kötü korkularının gerçek olduğu dehşetiyle aydınlanarak, Hestia'nın duyguları bir salise içinde yeniden alevlendi.

“Şaka yapıyor olmalısın! Elbette hayır!”

Kan beynine sıçramış desek yeridir. Hestia, bu basit ve duygusuz talebi, açıkça kınamaya varan bir şiddetle reddetmişti.

Yine de Freya sakinliğini koruyordu. Gülümsemesi hiç değişmedi.

“Biliyor musun, Hestia, seni seviyorum.”

“…?”

Hestia, beklenmedik itiraf karşısında hâlâ şaşkınlık yaşarken, Freya açıkça konuşmaya devam etti.

“Bunu sana çok uzun zaman önce bir Denatus'ta söylemiştim. Benimle başa çıkması zor bulabilirsin ama sana bir tanrıça olarak saygı duyuyorum. Her kelimesini ciddiye alıyorum. Başında durduğun ebedi, kutsal alev, herhangi bir altından daha değerli. Hatta huşu içinde tuttuğum bir şey bile diyebilirsin… İşte tam da bu yüzden işlerin çığırından çıkmamasını tercih ederim.”

Gerçek doğasını ortaya koydu.

“Ghhh—?!”

Freya, iki zıt kutbun birleşimiydi.

Bu, aynı zamanda kimseden daha dizginsiz ve acımasız olan aşk tanrıçasının tanrısallığıydı.

“Apollo gibi olmak istemiyorum.

Seni bu ölümlü diyardan silmeye çalışan o süslü püslü palyaço.

İştar gibi olmak istemiyorum.

Tüm karakterden yoksun, şehvetine körü körüne sadık o kaba saba kaba kuvvet.

Ama eğer bunun barışçıl bir şekilde çözülemeyeceğini söylersen, kendimi tutmaya hiç niyetim yok.

Çünkü bunu her şeyden çok istiyorum.”

İradesi cıva gibi serbestçe akıyordu, neredeyse bir şiir okur gibiydi. Hükümdarın kaşları yay gibi kavis çiziyordu, Hestia'nın gözlerinin içine bakarken, hiçbir direnişe tahammül etmeyecek bir okun ucuyla onu tehdit ederken bile buyurgan bir şekilde gülümsemeye devam ediyordu.

Küt küt.

Hestia'nın göğsü titredi, kalbi bastıramadığı bir gürültü çıkarıyordu.

Güzel ama acımasız bir gülümseme.

Bu onun son uyarısıydı.

Ölümlü diyardaki herkesten daha güzel ve zengin, en güçlü Familia'ya liderlik eden tanrıçadan yücelerden inen, hem merhametli bir taviz hem de akıl almaz bir ilahi buyruktu bu.

Mahallenin ıssız köşesi sessizliğe bürünmüştü. Birbirlerine mesafeli durup baka kalırlarken, Freya'nın ilahi iradesinin görünmez gücü Hestia'ya sessizce sızıyordu.

"Peki Hestia, Bell'i alabilir miyim?"

Son uyarısı gülümseyerek gelmişti. Hestia'nın cevabına gelince...

"Reddediyorum."

...başından beri kararını vermişti.

"Ne olursa olsun mu?"

"Ne olursa olsun."

"Gerçekten mi?"

"Evet, gerçekten!"

Hestia'nın gözleri alev alev yandı, Freya'ya verebileceği tek cevabı yapıştırdı.

"Bell benim takipçim! Benim değerli evladım! Onu senin gibilere ya da başka kimseye vermem!"

Hestia'nın asil gazabı, taşıdığı en yoğun duyguydu. Bu, onun sahipleniciliğinin en güçlü tezahürü ve en büyük sevgi gösterisiydi.

Kutsal alevin tanrıçası, oğluna duyduğu sevginin eşi benzeri olmadığını emin bir şekilde söyleyebilirdi. Ne ölümlü diyarda, ne cennetlerde ne de Zindan'da ona denk bir sevgi bulunamazdı.

Hestia'nın ilahi iradesi, Freya'nınkini geri püskürttü.

"—Anlıyorum. O zaman varsın olsun."

Freya'nın ifadesinden tüm duygular çekildi.

Bu kadar zıt kutuplarda olmalarına sinirlenmiş ya da endişelenmiş görünmüyordu. Tek elini kaldırarak, işlerin bu noktaya gelmesinden duyduğu genel bir pişmanlığı yaydı etrafına — sanki olayların başından beri böyle gelişeceğini biliyormuş gibiydi.

İnce, kusursuz parmaklarını şıklattı.

Keskin ses, boş sokakta gürültüyle yankılandı.

Çağırdığı şey, bir gök gürültüsüydü.

"?!"

Bir şimşek çaktı; tepeden değil, yerden.

Tanrıçanın işaretiyle, Orario semalarında bir işaret fişeği parladı.

Belli bir beyaz elf, şehrin dört bir yanında gizlenen en güçlü einherjar'lara az önce bir emir göndermişti.

Hestia gökyüzüne bakarken, Freya'nın şefkati dağılıverdi.

"O zaman onu zorla alırım."

Saldırı çabuk ve acımasızdı.

Tek bir darbe.

Çatıdan atlayan saldırgan, kimse o patlayıcı saldırıyı fark edemeden bir savaş çekiciyle hedefini buldu.

"Gaaaaağğğğğ?!"

Zırhsız ve neye uğradığını anlamayan Mikoto, kemiklerinin paramparça olduğunu hissetti. Kan öksürerek bir dükkanın duvarına fırlatıldı.

"...Ha?"

Saldırı, sadece bir an sürmüştü.

Lilly ve Welf ne olduğunu zar zor idrak edebilmişti, Haruhime ise Mikoto'nun hemen yanında durmasına rağmen tepki vermeye vakit bulamamıştı.

Hestia Familia üyelerini kuşatan dört saldırgan silahlarını savururken, etraftaki kalabalık olduğu yerde donakaldı.

Bir mızrak, bir savaş çekici, bir savaş baltası ve bir büyük kılıç.

Kum rengi miğferler ve zırhlar giymiş, dört özdeş prum savaşçısı acımasız beyanlarını dile getirdi.

"Tanrıça emrini verdi."

"““Şimdi ölün.”””

En büyükleri Alfrik konuştuktan sonra, üç küçük kardeş hükmü infaz etti.

Kalabalık paniğe kapıldı.

"—Mikoto?!"

Yakındaki herkes olay yerinden kaçmaya başlarken ince çığlıklar yükseldi ve Haruhime nihayet sersemliğinden sıyrıldı. Yakındaki bir duvardan geçerek yığılan çocukluk arkadaşına koşmaya çalıştı ama ona ulaşamadı.

Bir metal yığını üzerine doğru yaklaştı.

Mikoto'ya vuran aynı çekiç, şimdi onu ezmekle tehdit ediyordu.

"Ben varken olmaz!"

"...! Aisha?!"

Son saniyede onu durduran şey, bir Amazon'un kılıcıydı.

Çekice yandan vurarak Haruhime'yi kurtarmayı başarmıştı Aisha, ancak savuşturduğu darbenin gücünün ellerini uyuşturmaya yettiğini fark edince lanet etti.

"B-Bayan Aisha?! Ve Hermes Familia...?! Neler oluyor?!"

"Biz de onu merak ediyoruz! Freya Familia neden size saldırıyor?!"

Sürpriz saldırı gerçekleşirken tek bir adım bile atamamış olan Lilly, nihayet kendine gelerek bağırdı.

Aisha ve Gulliver kardeşlere ek olarak, bir savaş kaplanı, bir elf ve bir chienthrope da birdenbire ortaya çıkmıştı.

"Bize göz kulak olmamızı söylemesini tuhaf bulmuştum ama...!"

Hermes Familia, Hestia Familia'yı izliyordu. Daha doğrusu, Freya Familia'yı gözetliyordu.

Tüm bunlar Hermes'in talimatları doğrultusundaydı.

Festivalin ikinci günündeki saldırı ve Bell ile Syr arasında yaşanan olaydan sonra, rahatsız edici bir şeyler hissetmiş ve Familia'sına Freya Familia'nın hareketlerini araştırmasını emretmişti.

Titiz gözetimlerinin sonucu buydu.

"Hey, Aisha! Lord Hermes ne olursa olsun karışmamamızı söylemişti...!"

"Küçük kız kardeşimi korumak için Familia'nıza katıldım! Bugüne kadar her türlü işte kullanıldım, şimdi bedelini ödeme zamanı, Falgar!"

"...Kahretsin, peki!"

Savaş kaplanı Aisha'yı dizginlemeye çalıştı ama Aisha bu konuda üzerine gidince kılıcını çekip hazırlandı.

Daha doğrusu, kılıcını çekmek üzereydi.

Çünkü tam o anda, dört çift prum gözü Hermes Familia'ya döndü ve onların bir engel olduğuna karar verdi.

"““““Hepsini yok edin.””””"

Göz açıp kapayıncaya kadar yaşananlar, bir dövüşten ziyade bir tasfiyeydi.

"N-Ne?!"

"Ghhhh!"

"Öğğ, aaaaaaağğğğğ?!"

Mızrak gelen her saldırıyı savuştururken, balta savaş kaplanını biçti. Büyük kılıç hem elfi hem de chienthrope'u dilimlerken, çekiç Aisha'ya yaklaştı.

Hestia Familia'nın 2. Seviye maceracılarına hiçbir karşılık verme fırsatı tanımayan yoğun bir çatışmaydı bu.

Çok hızlılar. Bu mümkün olmamalı.

Welf ve Haruhime tepki vermeye bile fırsat bulamamıştı. Lilly ise içine işleyen bir korkuyla sarsılmıştı.

Komutan rolünü üstlenmiş biri olarak, bu sahnenin gerçekten ne kadar anormal olduğunu anlayan tek kişi oydu.

Sergilenen takım çalışması seviyesi olağanüstüydü.

Konuşmuyor, hatta birbirlerine bakmıyorlardı bile; yine de hareketlerini yönlendiren karşılıklı bir anlayış vardı. İmkansız görünüyordu. Sanki aynı beyni paylaşan klonlarmış gibi, hiçbir zaman veya eylem kaybı olmadan tek vücut gibi hareket ediyorlardı.

Lilly, Bringar'ın sınırsız koordinasyonundan sersemlerken, Hermes Familia'nın ikinci kademe maceracıları birbiri ardına yere seriliyordu.

"Canavarlar!"

Aisha, Haruhime'nin önünde koruyucu bir şekilde dururken hakareti fırlattı ve anlık bir yenilgiden kıl payı kurtulmuştu.

Karşı saldırı söz konusu bile değildi. Hepsinin yok edilmesi an meselesiydi.

Dövüş bir dakika bile sürmemişti ama Aisha nasıl biteceğini şimdiden görebiliyordu.

En azından Haruhime'nin kaçmasını sağlamalıyım!

Tam da bunu düşünürken...

"““Bu renart'ı korumaya mı çalışıyordun?””"

Hemen arkasından bir şeyin buruşma sesi geldi.

Aisha'nın nefesi kesildi, hızla döndü.

"““Çünkü koruyamadın, aptal.””"

Orada, biri balta diğeri büyük kılıç kullanan iki prum duruyordu.

Ayaklarının dibinde ise renart kız yatıyordu.

Güzel altın sarısı saçları ve sırtı kesilmişti. Kan şimdiden etrafında toplanıyordu.

Sadece bir salise sürmüştü.

İkisi de sadece bir anlığına kaybolmuştu. Hepsi bu kadardı.

Mızrak kullanan prum ile çekici olan onu yanıltmış, dikkatini dağıtmıştı.

O anlık boşlukta, diğer ikisi yanından sıyrılıp Aisha için o kadar değerli olan kızı biçmişlerdi.

İki prumun sadistçe dudak bükmelerini fark edince Amazon donakaldı.

Haruhime'nin dudakları kana bulanmış, gözleri bulanıklaşmıştı; Amazon'a doğru uzanıyordu.

"Ai...sha..."

Bir sonraki an, küçük bir ayak ensesine inince bir buruşma sesi duyuldu.

Kaldırımla soğuk bir öpücük alışverişi yaparak, Haruhime hareket etmeyi bıraktı.

Ağğğğğğğğğğğğğğğğğ!

Aisha tüm öz kontrolünü kaybetti.

Gözleri gazapla alev alev yanarken her yeri kırmızı görüyordu. Boğazının derinliklerinden insanlık dışı bir hırıltı yükseldi.

Ve sonra o da, tüm gazabıyla birlikte hızla biçildi.

Büyük kılıç, kılıcının tam savuruşunu savuştururken, büyük balta anlık bir parıltıyla belirdi.

Daha tek kelime edemeden, Aisha da tıpkı renart kız gibi, kan fışkırarak acımasızca yere serildi.

"Ghhh...! Kaç, Küçük E!"

Anlaşılmaz bir şiddet ve kargaşaydı bu.

Neler olduğunu tam olarak anlayamayan Welf, yere serilen yoldaşlarını görünce gazapla yanıp tutuştu. Prum kıza kaçma şansı vermek için pervasız bir yol seçti.

Sırtındaki kılıcı çekerek ileri atılmaya hazırlandı.

"—ğ?"

Rüzgar esti.

Başka türlü açıklanamazdı.

Hiçlikten doğan bir rüzgar baskısı Welf'in yanağını yaladı, bakışlarını yana doğru yönlendirdi.

"Sen... Sen o zaman Ishtar Familia ile orada mıydın?!"

"........."

Gümüş mızraklı bir kedi insanı orada sessizce duruyordu.

Ishtar Familia ile olan çatışma sırasında Welf'i azarlayan ve eşsiz bir güç sergileyen birinci kademe maceracı. Bu, onu aşağılayan demircinin baş düşmanıydı.

Allen Fromel—Vana Freya.

"Ne yani, beni kendin mi halledeceksin...?!"

Welf hemen kılıcını hazır etti.

Allen sadece küçümseyici bir ters bakışla karşılık verdi.

"Budala. Zaten bitti."

Sesi, tamamen küçümsemesini ele veriyordu; sanki bu iş sadece zaman kaybıymış gibiydi.

Dili tutulmuş bir halde, Welf aniden bir şeyi fark etti.

Tuttuğu kılıç zaten ellerinden kaymıştı. Sonra, sanki vücudu aniden olanları hatırlamaya başlamış gibi, yanı ısınmaya başladı. Bir mızrak ucunun açtığı yarıktan kan fışkırıyordu.

Belirleyici darbenin zaten indiğini fark edince, Welf'in uzuvlarından tüm güç çekildi.

"...Şaka yapıyor olmalısın..."

Ezici bir düşman karşısında hiçbir şey yapamamanın gazabıyla titredi. Bu karmaşık duygular sesine sızarken, Welf yaradan akan kan birikintisine yığıldı.

"Bayan Mikoto... Bayan Haruhime... Bayan Aisha... Bay Welf..."

Ayakta kalan son kişi olarak Lilly, hayalet gibi solgun, titriyordu.

Yok edilişleri anlık ve inanılmaz derecede eksiksizdi. Tam bir katliam.

Ona destek olma fırsatı bile verilmemişti. Her şey o kadar hızlı gelişmişti ki, yönlendirmeye vakit kalmamıştı.

Welf ve diğerleri de saf dışı bırakılmadan önce Hermes Familiası ortadan kaldırıldığında, Lilly bir göz açıp kapayıncaya kadar yapayalnız kalmıştı. Çevredekiler ise Familiyalar arasındaki savaş sahnesinden can havliyle kaçmaya odaklanmışlardı.

“Sen sonuncusun.”

“—?!”

Hemen arkasından gelen sesi duyan Lilly, sanki fırlatılmış gibi savruldu. Belindeki silaha uzandı, Welf’in ona yaptığı büyülü bıçağı çekti. Ters tutuşla, tıpkı Bell gibi kullanarak hazır bekledi.

Şüphesiz, on beş yıllık hayatında hiç bu kadar hızlı hareket etmemişti.

Bell’in dövüşünü uzun zamandır, herkesten daha yakından izlediği için onun hareketlerinden ders çıkarmıştı. Onunki refleksif ve umutsuz bir darbeydi.

Ve o tek darbe, prum savaşçısı tarafından tek bir elini kaldırmasıyla kolayca — neredeyse gülünç bir şekilde — durduruldu.

“İyi bir karşılık. Reflekslerin de iyi. Lonca’dan senin Seviye İki’ye ulaştığına dair rapor doğruymuş sanırım.”

Acımasız ve merhametsiz küçük kardeşlerinin aksine Alfrik, Lilly’nin kolunu yerinde tutarken sakince konuştu. Kimse onun az önce saldırıya uğradığını tahmin edemezdi.

Durdurdu! Bekle, ben hâlâ—!

Bu büyülü bir bıçaktı. Güçsüz insanların kozu.

Menzil sıfırdı. Ateşlese kendisi de etkilenecekti ama kimin umurundaydı ki?

İkisi de savrulacak, o da bu karmaşadan faydalanıp kaçabilecekti—

“O korkunç Cesur Yürek gibi değilim ama senin gibi prumları görmek beni sevindiriyor. Gerçekten de öyle.”

Ama Lilly için imkânsızdı.

Eli ve bıçağın namlusu tamamen başka bir yöne doğru cansızca işaret ediyordu.

Tutulan narin kol, aniden çöküşün eşiğindeki bir buzul gibi gıcırdadı ve sonra çat diye kırıldı.

“Öğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğ

* This is a critical point. The glossary has "Öğğ" for "Ugh". I will extend it to match the original's length.

Prum kızın kan çanağına dönmüş kestane rengi gözleri yaşlarla dolarken, kulak tırmalayıcı bir çığlık kopardı.

“Sen sadece umutsuzca şanssızdın.”

Duyduğu son şey bu oldu.

Anlaşılmaz bir güçle yere çarptıktan sonra bilinci karardı.

***

“Ngh!”

O an Aiz, çatılar üzerinde depar atıyordu.

Hestia Familiası, Freya Familiası tarafından yerle bir edilirken, Aiz sanki bir şey onu sürekli ileri itiyormuş gibi sokaklarda hızla ilerliyordu.

“Bekle, Aiz!”

“Sakin ol!”

Tiona ve Tione, Aiz aniden fırlayana kadar onunla birlikte şehirde dolaşıyorlardı. Şimdi ise çaresizce arkadaşlarının peşinden koşuyorlardı, onu durdurmaya güçleri yetmiyordu.

Dün Freya Familiası ile çıkan arbedeye karışmış olması, Hermes’in yaşadığına benzer bir huzursuzluk hissetmesine neden olmuştu. Bu belirsiz bir önseziydi ve Aiz, normal şartlarda bile kendini ifade etmekte zorlanırken, bunu kelimelere dökmeyi son derece güç buluyordu.

Ancak ayrıntılı bir şekilde açıklayamasa da, dün gece elini geri çeviren, yağmurda ıslanmış çocuk Bell için endişelendiğinden emindi. O an, zavallı, kuşatılmış bir tavşana benzediğini düşünmeden edememişti. Onu öyle gördükten sonra öylece bırakamazdı ve ertesi sabah onu aramaya çıkmıştı.

İşte o zaman duyabileceği en kötü haberi almıştı. Kargaşanın kaynağına doğru koştuğunda, gitmek için artık bir nedene ihtiyacı kalmamıştı.

“Dur.”

“?!”

Ancak deparı, tek bir siyah bıçakla kesildi.

“Sen… Dáinsleif misin?!”

“Belki de kılıçlarımızın çarpışıp kıvılcımlar saçması kaderimizde vardır. Kılıcın kızı, son ayrılığımızdan bu yana sadece bir gün geçti.”

Kılıçları tiz bir gürültüyle çarpıştı.

Kılıcını anında çekip yukarıdan üzerine inen güçlü saldırıyı savuşturmayı başarmış olsa da Aiz şaşkına dönmüştü.

Çatıya atlayıp yolunu kesen kişi, bir kara elf’ti — Hegni Ragnar.

Tesadüfen, bu, Bell’i korumak için sadece bir gün önce kılıç tokuşturduğu rakibiydi.

“Can sıkıcı altın gözlü kız, git başımızdan ve bizi rahatsız etme.”

“Ghh… Bell’e ve arkadaşlarına neden saldırıyorsunuz?!”

“Onun adına araya girmemeni söylemiştim. Kendimi tekrar ettirme. Aptalca bilginin meyvesi yıkımdan başka bir şey getirmez.”

Kılıç Prensesi sesini yükselttiğinde bile kara elf yerinden oynamadı.

Hegni’nin duruşu, sanki büyüsünü zaten etkinleştirmiş gibi, hiçbir açık vermiyordu. Ona dikkatsizce yaklaşmanın biçilmekle sonuçlanacağı acı verici bir şekilde aşikârdı.

“Freya Familiası! Demek Argonaut ve Familiası saldırıya uğruyor, öyle mi?!” diye bağırdı Tiona. Kız kardeşi de en az onun kadar şaşkındı.

“Oha şimdi, burada neler oluyor…!”

Tiona ve Tione yetiştiğinde, Aiz onların yardımıyla yolunu açmaya hazırlandı. Kaşları çatılırken bir başka ses duyuldu.

“Durmalısınız. Familiyalarımız arasında bir savaş başlatmak istemeyeceğinize eminim.”

“…! Hildsleif!”

Üç şimşek cıvatası ayaklarının dibindeki çatıya çarptı. Arkalarını döndüklerinde, beyaz elf Hedin’in orada durduğunu gördüler.

Oradaki herkes Seviye 6 birinci kademe birer maceracıydı. Bu, üçe iki oldukları anlamına geliyordu. Ancak kendini korumak için kılıcını getirmiş olan Aiz’in aksine, Tiona ve Tione’nin silahları yoktu. Daha da kötüsü, kuşatılmışlardı. Sayısal avantajın ortadan kalktığını söylemek doğru olurdu.

Daha da önemlisi, Hedin açıkça ima ediyordu ki, eğer müdahale ederlerse, Freya Familiası, Loki Familiası’na karşı topyekûn bir savaş ilan etmekten çekinmeyecekti.

Aiz’i ve Amazon kız kardeşleri durdurmaya işte bu kadar kararlıydılar.

Beşi de gardlarını düşürmeden birbirlerine baka kaldılar, bu da onları bir çıkmaza soktu.

***

“…Savaşı falan bırakın — bunu nasıl açıklayacaksınız? Lonca, Tanrıça Festivali sırasında bu kadar sorun çıkardığınız için sizi sadece uyarmakla kalmayacak.”

Tione, mantıklı ama kışkırtıcı bir soruyla karşılık verdi.

Freya Familiası, Elegia bayramını hemen takip eden Tanrıça Festivali sırasında, güpegündüz başka bir Familiayı pervasızca saldırıyordu. Bu durum, sadece şehir sakinlerinin değil, Orario’daki diğer tüm grupların ve Familiyaların da tepkisini çekecekti.

“Fark etmez.”

“Ne…”

Hegni, bu sorgulamadan hiç etkilenmemiş görünüyordu.

Loki Familiası’nın şaşkın üyelerine öfkeyle bakarken bakışları keskinleşti.

“Verilebilecek her türlü yargıyı ve cezayı kabul edeceğiz. Benzer şekilde, bize yöneltilecek her türlü karalamaya ve iftiraya katlanacağız. Kendimizi adadığımız kişi, bunun olmasını arzu ediyor. Bizler, onun ilahi iradesini gerçekleştirmek için sadece hizmetkârlarız.”

Hegni için tüm bunlar, tanrısına duyduğu mutlak sadakatin bir başka göstergesiydi.

Hedin hiçbir şey söylemedi ve sadece gözlerini kapatarak yüzündeki tüm duygu izlerini sildi.

Kara elf kılıç ustasının söyleyecek son bir şeyi vardı.

“Tanrıça öyle arzu ederse, anlamın kendisi bile silinecektir.”

***

Nihayetinde, acımasız ve anlık saldırı durdurulamazdı.

Lilly ve diğerleri ne kadar direnirse dirensin, Aiz ve Amazonlar ne kadar destek sunarsa sunsun — hepsi anlamsız kalacaktı.

Her şey, o ortaya çıktığı an zaten karara bağlanmıştı.

***

“Eh?”

O bir kayaydı.

Bell’in önünde devasa, yerinden kıpırdamayan bir savaşçı duruyordu.

Adam o kadar uzundu ki, ona yukarıdan bakmaktan kendini alamıyordu insan. O kadar büyüktü ki, bir canavarla karıştırılabilirdi.

Devasa vücudundan uzanan uzuvları saf kas yığınıydı — diğerlerinden daha büyük, daha sert ve daha güçlü. Varlığı korkutucu, uzlaşmaz ve eşsiz bir yoğunluktaydı.

O korkunç güç yığını, nihai savaşçının tezahürüydü. Bu, yorulmak bilmez bir iradeyle hâlâ daha büyük zirvelere ulaşmaya çalıştığının kanıtıydı.

Tavşan titredi.

Sözsüz bile olsa, önündeki canavarın bir ejderhayı bile öldürmüş bir şampiyon olduğunu zaten anlamıştı.

Gücün zirvesinde duran kişi, pas rengi, saçlarıyla uyumlu gözleriyle sessizce Bell’e ve sadece Bell’e baktı.

“Savaş Lordu…?”

Bell tek bir bakışın ardından nefes almayı unutmuştu. Lyu kendi paniğini gizleyemese de, en azından boaz’ın unvanını söylemeyi başardı.

Şehrin sayısız sokağı arasında, yaklaşan kargaşadan habersiz bir kalabalığın ortasında, Ottar onları tam olarak nerede bulacağını biliyordu.

“Teslim olun.”

Tek bir talebi vardı.

“Tanrıçamın ilahi iradesiyle, onun olacaksınız. Kaderiniz zaten belirlendi.” Tonu itiraza yer bırakmıyordu ama bu, bahşettiği tek merhametti. Rahatsız edici derecede sakin açıklaması ve dile getirilmeyen uyarısı, tartışmaya yer bırakmıyordu.

O, kaçınılmaz bir güçtü.

“İtaat etmezseniz, sizi ezerim.”

Aniden bir ürperti hissettiler. Şehrin en güçlü maceracısı öne doğru bir adım atarken Bell ve Lyu’nun tüyleri diken diken oldu.

“—Kaç, Bell!!!”

Neredeyse bir çığlık olarak çıkan bir komuttu bu.

Bell, omzunun itildiğini hissetti.

Çift bıçağını çekti.

Elf, sakinliğinin tüm izlerini yitirmiş, hemen dövüşmeye hazırlanmıştı. Bu anlık bir tepkiydi.

Ama yine de yeterince hızlı değildi.

Müzakerelerin çöktüğünü anlayan Ottar hareket etti.

***

Elf için zaman dondu.

Ottar’ı gözden kaybetti.

Kaybolmuştu.

Hayır, sebep bu değildi.

Lyu savrulmuştu.

Sadece tek bir adımdı.

Ancak herkesten daha uzağa ve daha hızlı hareket etmişti. Yaptığı tek şey öne doğru bir adım atmaktı. Aralarındaki mesafeyi silmek ve Lyu’nun duyularından tamamen kaçmak için bu kadarı yeterli olmuştu. Sonra Ottar sağ kolunu savurmuştu.

Onu kenara itmişti.

Başka hiçbir şey.

Koldan çok ağaç gövdesini andıran devasa uzvundan kaçınmayı başaramadığı an, Lyu dövüşte kalma hakkını kaybetti.

“—Guhah?!”

Hayatı gözlerinin önünden bir şerit gibi geçerken ne olduğunu fark ettikten sonra, ancak şimdi hissetmeye başladığı darbenin şokuyla bağırdı ve kan öksürdü. Şüphesiz, yaşadığı en güçlü saldırı olduğunu güvenle söyleyebilirdi.

Darbe onu bir binaya fırlatıp taş duvarı paramparça etti.

“Lyu?!”

Gürültülü bir gümbürtü yankılandı. Yer sarsılırken bir toz bulutu yükseldi.

Bell'in çığlığı, yakındaki yayaların telaşlı feryatlarına karıştı.

İnsanlar bembeyaz kesilip dört bir yana dağılırken, Bell Lyu'nun yanına gitmeye çalıştı. Enkaz bulutunun içinde fazla hareketsiz yatan elfe doğru koşmaya yeltendi.

Ancak hareket etmeye fırsat bulamadı.

İçgüdüleri uyarı çığlıkları atarken, aniden bir ürperti tüm bedenini sardı.

Sadece bir anlık bir durumdu. Dikkatini Lyu'dan çekerek, zihninin derinliklerindeki sese kulak verdi ve arkasına döndü.

Bir yumruk görüş alanını kapladı.

Parmakların arasındaki kırışıklıkları görebiliyordu. Onun ötesinde ise boazın soğuk gözleri vardı.

Hayattaki en tehlikeli varlıktan gözlerini ayırmanın bedeli ölümdü.

“—Ghhhhhh?!”

Yüzü muazzam bir güçle yere çarptı. Taş kaldırım parçalanırken, çatlaklar zemini boydan boya sardı ve etrafa şarapneller fırladı.

Yıkıcı darbe, Bell'in bilincini ondan koparıp bedenini yerde bıraktı.

“…?!”

Asfi nutku tutulmuştu.

Hermes'in emriyle, Ayşe ve kendi ailesinin diğer üyeleri gibi Freya Familia'yı gözlemliyordu ama istese bile müdahale edecek zamanı yoktu.

O kadar hızlı biten bir saldırıydı ki.

“Leon…Bell Cranell…”

Lyu anlık bir anda etkisiz hale getirilmiş, Bell de tek bir darbeyle yenilmişti.

İki Seviye 4 maceracı, göz açıp kapayıncaya kadar yere serilmişti.

En güçlü savaşçının karşısında durmanın ne anlama geldiğini zaten bilmesi gerekirdi ama o vahşi gücü bizzat gördüğünde, Asfi'nin durup izlemekten başka yapabileceği hiçbir şey yoktu.

“………”

Ottar, bilinci kapalı Bell'i sessizce sağ omzuna attı. Lyu doğal olarak itiraz edecek durumda değildi. Sokağın ortasında bir heykel gibi duran Asfi'yi görmezden gelerek sakince yanından geçti. Yüzü ölüm gibi solgun olan Asfi, ne onun yoluna çıkabildi ne de onu durduracak tek kelime edebildi.

***

“N-ne?!”

İki taneydi.

Hestia, aniden başını kaldırdığında şaşkınlıkla irkildi. Şehrin dört bir yanında iki gürültülü ses duyuluyordu; bunlar, olağan şenliklerin bir parçası değildi. Biri güneyden, diğeri güneybatıdan geliyordu.

Giderek artan kargaşa, huzursuzluk ve korkuyla doluydu.

“Benim çocuklarım seninkilere saldırdı.”

“N-ne…?!”

Benimle dalga geçme! Ne demek bu?!

Ancak Hestia'nın sormak üzere olduğu öfkeli sorular, Freya'nın sonraki sözleriyle kesildi.

“Ve zaten bitti.”

Bu açıklamayı soğuk ve sakin bir tonla yapar yapmaz, iki kargaşa, sessizce geri çekilen bir dalga gibi aniden sustu. Sanki düşmanlıkların sona erdiğini ilan eder gibiydi.

Hestia donakaldı.

Her şeyden çok, o sözleri inkâr etmek istiyordu.

“Y-yalan söylüyorsun… Olamaz…!”

“Doğru. Bak, geliyorlar.”

Freya, durumun gerçekliğinden gözlerini kaçırmasına izin vermeyecekti.

Dört gölge, yüksek hızla Hestia'ya doğru koştu.

“?!”

Muazzam bir çat sesiyle hemen yanına indiler, Hestia'yı kollarını yüzüne kapatmaya zorladılar. Parçalanmış kaya ve toz bulutu dağıldıktan sonra, yavaşça gözlerini açtı. Nefesi boğazına düğümlenmişti.

Bir büyük kılıç.

Bir katana.

Bir büyü bıçağı.

Bir yelpaze.

Bunlar, şüphesiz, takipçilerinin silahlarıydı; şimdi dehşete düşmüş koruyucu tanrıçalarına geri dönmüşlerdi.

“Bunlar… Welf'in mi…?!”

Welf'in kılıcı, Mikoto'nun katanası, Lilly'nin büyü bıçağı ve Haruhime'nin yelpazesi.

Mezarları işaretleyen mezar taşları gibi, topraktan fırlamışlardı.

Kırık silahlar, sahiplerinin kaderlerini ima etmek için fazlasıyla yeterliydi ve Hestia yukarı bakarken nutku tutulmuştu. Uzakta, bir çatıda duran dört özdeş prum ile gümüş bir mızrak taşıyan bir kedi insanı zar zor görebiliyordu—silahları aşağı atan saldırganlar kesinlikle onlardı.

Welf'i, Mikoto'yu, Lilly'yi ya da Haruhime'yi göremiyordu.

“…B-bu değil…”

Ne kadar inkâr etmeye çalışsa da, soğuk ve acı gerçek kaçınılmazdı.

Apollo Familia ile olan savaştan çok uzaktı bu. Bu, tam ve mutlak bir tahakkümdü.

Aşılmaz bir güç farkı, gruplarını ayırıyordu.

Zayıfların, tüm mantığın ötesine geçen bu saçma Seviye'deki gücü çürütecek hiçbir yolu yoktu.

Hestia, bunun karşısında çaresizce durmaktan başka bir şey yapamadı.

Ve sonra onu gördü.

***

“—Bell?!”

Son darbe.

Devasa bir boaz, aniden ortaya çıkarak beyaz saçlı çocuğu, topraktan fırlamış silahların ortasına bıraktı. Bilinci kapalıydı ve en ufak bir şekilde bile seğirmedi. Giysileri yırtılmıştı ve üst bedenini saran tek şey, kollarından geriye kalanlardı. Gözleri saçlarıyla gizlenmişti ve üzerine karanlık bir sessizlik çökmüştü.

Hestia ileri doğru koşmaya başladı.

Ama ona yaklaşır yaklaşmaz, boaz onu kılıcıyla engelledi.

“Ghh…?!”

“Hayır, hayır, Hestia. Artık ona istediğin gibi dokunamazsın.”

Kaba savaşçı, devasa kılıcını tek elinde tutarak Hestia'nın geçemeyeceği bir sınır çizdi. Metal yığını onu ve Bell'i fiziksel olarak ayırınca Hestia anında durdu. Bu sırada Freya sakince çocuğun yanına yürüdü.

Hestia'nın olması gereken yerde duruyordu.

“Freyaaaaa!!!”

“Böyle bir yüz ifadesi yapabileceğini bilmiyordum. Ama sana onu zorla alacağımı söylememiş miydim?”

Hestia'nın mavi gözleri, gazabının tüm boyutunu ortaya koyan alevli bir cehennemi barındırıyordu.

Freya ifadesiz, umursamaz bir şekilde duruyordu.

“Oyun zamanı bitti. Syr'ın zamanı sona erdi.”

“Demek meyhanedeki kız gerçekten sendin! Hah! Ne şaka ama! Bell seni reddetti, şimdi de çaresizce bunu yapıyorsun! Ne biçim bir aşk tanrıçasısın sen!”

Bell'in önceki geceki davranışlarına bakılırsa, Hestia Syr'la birlikteyken neler olduğunu tahmin edebiliyordu.

Söylediği her şey, Freya'yı kışkırtma girişimiydi.

Elbette, yapabileceği tek şey de buydu aslında.

Bu, başka bir çıkış yolu bulamayan duyguların bir dışavurumu ve yutmaya dayanamadığı bir yenilginin acı ilacı olan mutlak bir küçümseme ifadesiydi. Mücadelenin zaten ne kadar kesin bir şekilde sonuçlandığını gösteriyordu.

Ama Freya tüm bunlar boyunca ifadesiz kaldı.

“Doğru. Syr olarak istediğimi elde edemedim. Bu yüzden artık hangi yöntemleri kullanmam gerektiği umurumda değil.”

Eşsiz güzellikteki yüzü, mutlak bir sakinlikle konuşurken en ufak bir şekilde bile titremedi. Tek eliyle uzanıp Hestia'nın saçlarını kavradı.

“Öğğ—?!”

“Bell'i kendime ait kılacağım. Ne pahasına olursa olsun.”

Freya, Hestia'yı şiddetle kendine doğru çekerken Ottar geri çekilip kılıcını indirdi.

Bu, bir zorbalık eylemiydi.

Fiziksel boyut açısından, bu, yetişkin bir kadının bir çocuğu kavraması gibiydi. Hestia ona direnemedi. Saçlarını kavrayan parmaklardan sızan buz gibi duyguyu neredeyse hissedebiliyordu, acıyla yüzünü buruşturdu. Ve sonra Freya, birbirlerinin nefeslerini hissedecek kadar yakından gözlerinin içine baktı.

“Bell ile olan bağını kopar, Hestia.”

“…?”

“Sana onun dönüşümü için hazırlıkları tamamlamanı söylüyorum.”

Kısa bir an için Hestia, Freya'nın ne dediğini anlayamadı ama sonra idrak etti. Freya'nın yanında yerde yatan Bell'in sırtında statüsü beliriyordu. Bir Statü Hırsızı ya da benzeri bir şey kullanmış olmalılardı. Hestia'nın üzerine koyduğu kilit gitmişti.

“Bell'i kendi familia'ma katacağım.”

Hestia, kendisine dik dik bakan gümüş gözlere öfkeyle karşılık verdi.

“Bunu yapacağımı mı sanıyorsun?!”

“Pekâlâ, o zaman çocuklarını öldürürüm.”

O kayıtsız açıklamayla Hestia'nın vücudunda ölümcül bir ürperti dolaştı.

“Talebimi her reddettiğinde, onları teker teker cennete göndereceğim.”

“Hayır…!”

“Kutsamaların sayısı azaldığında anlayabilirsin, değil mi?”

Hestia'nın gözleri büyürken Freya'nın ifadesi değişmedi.

Demir gibi sağlam sözünü tutmaya tamamen hazır olduğu oldukça açıktı. Bu, onun sarsılmaz ilahi iradesiydi.

“Eğer o zaman bile diretmeye devam edersen… ruhlarının yeniden doğmasını beklemekten sıkıcı bir şekilde bahsedersen… o zaman istemesem de seni de geri göndereceğim. Ne kadar öfkelenir ya da çabalarsan çabala, sonunda Bell yine benim olacak.” İnsanlığa dair tüm izleri atmış bir tanrıçanın ifadesiyle Freya, basitçe şunu belirtti: “Bu benim son teklifim. Son bir nezaket ve uzlaşma gösterisi.”

Bunu, karanlık bir kış günündeki dondurucu rüzgar kadar soğuk bir sesle dile getirdi.

“……?!”

Ciddiydi. Çok ciddi.

Tanrıçanın kararlılığından şüphe etmek için yer yoktu. Eğer direnirse, Freya hemen Hestia'nın familia üyelerini katletme emrini verecekti. Gerekli her türlü aracı kullanmaktan çekinmeyeceğini söylemişti ve her kelimesinin arkasındaydı.

“Tüm yollar aynı sonuca çıkar. Bu yüzden akıllıca bir seçim yap, Hestia.”

Çat.

Silah mezarlığından fırlamış kılıcın üzerinde bir çatlak belirdi.

Hestia hızla nefes alıp vermeye başladı.

Seçimin ağırlığı üzerine çökerken nefesi kesik kesik geliyordu ve gizlenemez bir ter tabakası belirmişti.

Nasıl seçebilirim? Bu seçimi yapmak istemiyorum. Çocuklarımı nasıl terazinin kefesine koyabilirim?!

Bell'imi kimseye vermek istemiyorum!

Ama, ama, ama, ama yapmazsam, tüm familia—

Boğazı kurudu ve kendini yere yığılmak üzere hissetti.

Ama Freya buna bile izin vermedi. Hestia'nın saçlarını çekti, gözlerinin kilitlenmesini sağladı.

“Şimdi, seçimini yap. Bell mi? Yoksa familia'n mı?”

İmparatoriçe açıklamasını yapmıştı: daha fazla ertelenemeyecek, ya hep ya hiç bir seçimdi.

Hestia'nın gözleri aşağılanma, gazap, korku ve hüzünle titriyordu.

Sessizliği ya bir isyan olarak yorumlayarak ya da bir örnek teşkil etmek için, Freya'nın bakışları emir vermeye hazırlanırken soğuklaştı.

“—Bunun gibi bir şeyi her gördüğümde, tanrıçalar arasındaki mücadelenin gerçekten ne kadar korkunç olabileceğini bir kez daha hatırlıyorum.”

Aniden, uçarı bir adamın kaygısız, rahat bir tonla sesi duyuldu. Elbette, o bile herkesi ve her şeyi saran gerilimi gizleyemiyordu.

“…H-Hermes…?”

“Hey, Hestia. Buluşmamıza geç kaldığım için üzgünüm.”

Hestia’nın şaşkın tepkisi karşısında Hermes her zamanki gibi gülümsedi.

Geciktiğini söylese de, eli kolu doluydu şüphesiz. Hestia’nın belirlenen yere gelmediğini fark ettikten ve elindeki kısıtlı bilgileri inceledikten sonra, şehrin dört bir yanında yankılanan çığlıkları ve gürültülü çarpmaları analiz ederek şu anki yerlerini bulmuştu.

“Durumların oldukça olağanüstü olduğundan eminim, ama belki de şimdilik onu serbest bırakabilir misin, Freya? Böyle bir şiddet, karakterinde bir leke haline gelebilir ve buna tanık olmaktan üzüntü duyarım.”

“…………”

Etrafa hızlıca bir göz attıktan sonra, Hermes dikkatini hemen Freya’ya çevirdi.

Mezartaşları gibi topraktan fırlamış silahları, yere yığılmış Bell’i, sakin bir şekilde bekleyen boazı ve ardından Freya ile Hestia’nın kendilerini dikkatle inceledi. Durumu kavrayarak, dizginleri kimin elinde tuttuğunu anında kavradı ve arabulucu rolünü üstlenmek için manevra yaptı.

“Hermes. Yoluma çıkarsan, seni de ezerim.”

Ama Freya buna izin vermeyecekti.

Hermes’in istediğini yapıp Hestia’nın saçını bırakmış olsa da, ilahî iradesinin yoğunluğu azalmadı. İmparatoriçe, hayır cevabını kabul etmeye niyetli değildi.

Güzel yüzünü örten başlığın altından, gümüş rengi gözleri, diğer tanrıların daha önce hiç görmediği keskin bir soğuk ışıkla parladı.

Hermes rahat gülümsemesini korudu, ancak ensesini şimdiden ter basmıştı.

Hestia hafifçe geriye sendelerken, iki tanrıçanın arasına geçti; Ottar sessizlik içinde izlerken tanrılardan oluşan bir üçgen oluşturdular.

“Müdahaleye veya arabuluculuğa ihtiyacım yok. İşleri karıştırmaya veya ortalığı bulandırmaya kalkarsan, seni önce cennetlere geri gönderirim.”

“…Görünen o ki, sonunda Bell’i yanına almaya karar vermişsin. Bu doğru bir değerlendirme mi dersin?”

“Evet. Artık beni durdurmanın imkânsız olduğunu anlamalısın.”

Konunun ertelenip daha sonra bir Denatus’ta karara bağlanmasına izin vermeyecekti, Bell’in ya da Hestia Familia’nın Lonca’ya kaçmasına da.

Freya’nın gözlerindeki ifadeden, bu seçeneklerin masada olmadığı belliydi. Bu, normalde çeşitli otoritelerden tepki çekecek, sınırları aşan fütursuz bir hareketti, ancak fail Freya olduğu için göz ardı edilecekti. Çünkü Freya Familia’yı o kontrol ediyordu.

En azından, orada onu durdurabilecek yeteneğe sahip kimse yoktu.

Durumun gerçekliğini kavrayan Hermes omuz silkti.

“Seni durduramayacağımı biliyorum. İstersen Bell’i al.”

“Öğğ…! Hermes!”

Doğal olarak, Hestia onun görünürdeki teslimiyetine sesini yükseltti, ama Hermes henüz sözünü bitirmemişti.

“Ancak, Bell’i familia’na katmak… yani dönüşümü gerçekleştirmek için biraz daha bekleyemez misin?”

“Ne?”

“Oha, o korkunç bakışlara gerek yok, Freya. Uyarını daha önce duydum. Bir numara çevirmeye çalışmıyorum.” Hermes ellerini şaka yollu kaldırdı ve gülümsedi. Turuncu gözlerine ulaşmayan bir gülümsemeydi bu. “Sadece, Bell’in Hestia’nın familia’sına katılalı henüz yarım yıl oldu.”

“!”

“Bir çocuğun başka bir familia’ya geçiş yapabilmesi için en az bir yıllık üyelik süresi gerekiyor. Bu, ölümlü diyarda oynamak için hepimizin koyduğu kurallardan biri değil mi?”

“…………”

“Önceki familia’sı dağılmışsa farklı tabii, ama mümkünse Hestia’yı öldürmek istemedin, değil mi? İşleri barışçıl yolla halletmek en iyisi.”

Freya ilk kez sessizliğe büründü.

Hermes, duygusal bir çağrı yaparken bile, özlü ve dikkatli bir mantıksal argümanı ustaca ortaya koyuyordu. Bir arabulucu olarak, uzun zaman önce belirlenmiş yönetmelikleri ve yazılı olmayan kuralları göz önünde bulundurulduğunda atılması gereken en verimli ve makul adımı açıklıyordu sadece.

Şimdi kontrol ondaydı.

Gümüş diliyle, tek bir yalan söylemeden gerçeği ve hakikati çarpıtarak bir uzatma müzakere ediyordu.

“Bell’i yanına alabilirsin. Bu, bir tür deneme üyeliği olarak bile kabul edilebilir. Düzenleme istisnai olurdu, ama Lonca’yı ikna edebilirim.”

“N-ne?! Bir saniye bekle, Hermes! Bu—öğğ!”

“Hadi ama, Hestia. Kaybettiğini kabul et artık. Eski bir dostumsun, o yüzden eski günlerin hatırına sana küçük bir uzlaşma noktası sağlamaya çalışıyorum.”

Hermes, Hestia onunla tartışmaya başladığında bir parmağını uzattı. Parmağı burnunun ucuna değdiğinde, Hestia ne yaptığını anladı. Dudaklarında samimiyetsiz bir gülümseme vardı, ama gözleri ise samimi ve ciddiydi. Gerçekten ona yardım etmeye çalışıyordu.

Entrikalar tanrısı Hermes, kayıtsız şartsız güvenilebilecek biri değildi.

Ama o bir an, kendi gücüyle yapabileceği hiçbir şey yoktu, bu yüzden ona güvenmekten başka çaresi kalmamıştı.

Grrr…!

Elbette, rasyonel düşünce ve duygu çoğu zaman zıt yönlere çeker. Ancak, familia’nın geri kalanı uğruna, Hestia başını eğdi, dişlerini sıktı ve titreyen ellerini yumruk yaptı.

Onun sessizliği, Hermes’in sunduğu köprünün zımni bir kabuldü.

“…Pekâlâ. Gereksiz kayıplar istemediğim doğru. Senin küçük entrikanı kabul edeceğim, Hermes.”

“Ahhh, teşekkür ederim, Freya. Gerçekten merhametli bir aşk tanrıçasısın.”

Kısa bir an tereddüt ettikten sonra, Freya gözünü bile kırpmadan kararını verdi.

Hermes’in yaltakçı iltifatlarını görmezden gelerek, "Ottar," diye seslendi ve sessizlik içinde izleyen boaz hizmetkârına Bell’i toplamasını söyledi, Hestia ve Hermes’e sırtını dönerken.

“Bell…!”

“Şimdilik katlan, Hestia.”

Hestia, Freya ve Ottar’ın çocuğu alıp götürdüklerini izlerken öne doğru atıldı, ama Hermes omzunu tuttu.

“Burada Freya’ya karşı gelirsen, seni ölümden başka bir şey beklemiyor. Ama yarım yıllık bir süreyle, bir plan hazırlama şansın olur.”

“Bir plan…?”

“Evet. Lonca, diğer familiyalar, tüm dünya—her şeyi kullan. Toplayabildiğin kadar müttefik topla ve Bell’i Freya’dan çal. Rakipsiz bir kraliçe olabilir, ama denemek için daha da fazla sebep bu. Azımsanmayacak kadar düşmanı var.”

Freya’nın gerçekleştirdiği bu zalimce saldırıyı haklı çıkaracak hiçbir sebep yoktu.

Bell’i, davet edebileceği onaylamazlık veya sonuçlar hakkında hiçbir endişe duymadan zorla çalmıştı. En azından, çoğu insan neredeyse kesinlikle Hestia’ya sempati duyacaktı. Kurban, Kötüler gibi bir grup olsaydı, ancak kabul edilebilir sayılırdı—hatta Freya’nın, ilgilendiği bir çocuğu çalmak uğruna hoşlanmadığı bir örgütü ezdiğine dair bir emsal bile vardı—ama Hestia Familia’nın davası şüphesiz haklıydı.

Ve her şeyden öte, itici güç, Orario’yu durmaksızın heyecanlandıran süper acemi Bell Cranell’di.

Sadece şehrin insanları değil; diğer maceracılar ve tanrılar da onun iradesi dışında bir dönüşüme zorlanmasına kesinlikle itiraz ederlerdi.

Hermes o son derece yanıcı karışımın yanına bir kıvılcım çaksaydı ne olurdu? Ishtar Familia’nın yakın zamandaki dağılması göz önüne alındığında, Freya’nın daha da dizginsizce kudurmasına izin verilirse, onu durdurmak imkânsız hale gelirdi—ve Lonca buna ikna edilebilirse, onlar bile harekete geçmek zorunda kalırdı.

“Ve fark ettiğinden çok, çok daha fazla müttefikin var. Bu cezasız kalırsa, en azından Hephaistos ve sana yakın olanlar öfkelenir ve Freya’ya karşı çıkarlar.”

Hephaistos familia’sını ayaklandırır ve Freya Familia ile yüzleşirdi. İhanetten bu kadar nefret eden eski dostunun bir duruş sergileyeceğini hayal etmek yeterince kolaydı.

Ve zayıf olsun ya da olmasın, hem Takemikazuchi hem de Miach çağrıya kulak verirlerdi.

“Ve onlar kavgaya katıldıklarında, bu her şeyi harekete geçirecektir.”

Aşırıya gidilirse, Loki Familia’nın desteğini alabilirlerse, en kötü senaryoda, nispeten eşit şartlarda bir savaş vermek bile mümkün olurdu. En azından, zamanla, Bell’i geri almak için bir tür strateji geliştirmek mümkün olurdu.

Hermes’in Hestia’nın görmesini umutsuzca istediği şey buydu.

“…Neden, Hermes? Neden bizim uğrumuza Freya’yı kendine düşman edecek kadar ileri gidersin…?”

“Xenos olayında ve başka yerlerde neden olduğum tüm sorunları sana ödemek için’ cevabını kabul edeceğini sanmıyorum, değil mi?”

Hestia bu açıklamayı duyduğunda inanmazlığa kapılmaktan kendini alamadı. Tarafsızlığın vücut bulmuş hali Hermes’in, sadece eski bir dost uğruna Freya’nın hoşnutsuzluğunu riske atacağını bir an bile inanmadı.

“Olamaz, sen o kadar iyi bir adam değilsin,” diye yanıtladı Hestia.

Hermes, kanatlı şapkasıyla birkaç an oynadıktan sonra çarpık bir gülümseme takındı.

“Bir şekilde, ben… Bell’in seninle kalmasının en iyisi olacağını düşünmeye başladım. Onun iyiliği için de.” Hestia’nın gözlerinin büyüdüğünü görünce, Hermes çabucak ekledi: “Gerçekten, açıklayamam ama,” bu da Hestia’nın tekrar bir surat asmasına neden oldu.

Şapkasının siperliğini aşağı çekerek gözlerini kapattı ve tekrar yukarı baktığında, ifadesi tamamen ciddiydi.

“İşte bu yüzden, bu kez senin tarafını tutuyorum. Freya’yı düşman edinmek anlamına gelse bile, ben—”

Kendini tüccarların koruyucu tanrısı ilan eden kişi bir anlaşma yapmaya hazırlanırken, Freya uzakta durdu.

“Bir şeyi söylemeyi unuttum.”

Hestia ve Hermes, hava gerilimle dolarken aniden ona döndüler.

Seslerini alçak tutmuşlardı. Onları duymaması gerekirdi. Ama güzel tanrıça orada keyiflice duruyordu, sanki her şeyi görmüş gibi.

“Dönüşümün yarım yıl içinde gerçekleşeceğini garanti etmek için bir tür teminat talep edeceğim.”

“T-teminat…?”

“Evet. Bell’i kendime ait kılmak için—önce her şeyi çarpıtacağım.”

Bu sözler.

Hestia telaşlanırken, Hermes de donakaldı.

“Sözünü tuttuğundan emin ol, Hestia.”

Gözleri Hestia'dan başkasını görmüyordu sanki.

Sadece başını çevirerek, ocağın tanrıçasına gözlerini dikti ve ardından Ottar ile Bell'le birlikte gözden kayboldu.

"O...?"

Arabulucu şaşkınlıkla baka kaldı ve ürperdi.

O bir an, Freya Hermes'in bile öngördüğünü aşmıştı.

Kül rengi gökyüzü, büyük bir çabayla hareket ediyormuş gibi inledi.

Bir çan çaldı, şehri saran muazzam değişimin habercisiydi bu.

Durum baş döndürücü bir hızla değişiyordu.

"Tanrıça Freya! Az önceki o kargaşa da neyin nesiydi?!" diye sordu Lonca başkanı Royman Mardeel.

Bir elf olmasına rağmen, cüssesi o kadar belirgindi ki ona Lonca'nın Domuzu lakabını kazandırmıştı; yuvarlak göbeği, yeni fark ettiği tanrıçaya doğru koşarken sallanıyordu.

"Takipçilerinizin savaş teçhizatıyla ortalığı kasıp kavurduğuna dair raporlar zaten doğrulandı! Tanrıça Festivali sırasında aileler arasında bir çatışma çıkarmak! Orario'nun gelişimine bu kadar katkıda bulunmuş sizin gibi biri için bile, biz sadece—!"

Şehrin en büyük ailesi olsun ya da olmasın, Lonca'nın bu tür cüretkar suçlara bir ceza uygulamaktan başka çaresi yoktu.

Royman, Orario'yu yönetirken tüm benliğini ortaya koyardı ve zaten bir tür ceza ima etmeye başlamıştı ki—

"Sus, Royman."

"Ha?"

—Freya onu savuşturdu.

Royman ve Lonca'nın diğer çalışanları, şehrin merkezine doğru ilerleyen tanrıçanın aniden durmasıyla şaşkına döndüler.

"Daha önemlisi, herkesi Merkez Park'ta benim için toplayın."

Bir salise içinde, gümüş rengi gözleri büyüleyici bir şekilde parladı.

Royman onların büyülendiğini fark ettiğinde artık çok geçti.

Etrafındaki insanlar doğal olmayan bir şekilde titriyor, ruhları bedenlerinden ayrılmış gibi transa benzer bir coşkuya kapılıyorlardı.

"Çocuklar, tanrılar, kim olursa olsun. Mümkün olduğunca çok insan getirin. Ayrıca, sesimin şehrin her köşesine ulaşmasını sağlayın."

"““Evet, Hanımefendi…”””

Kadın erkek demeden, güzellik tanrıçasının dileğini yerine getirmek için dağıldılar.

Geriye sadece Freya ve önünde diz çökmüş Royman kalmıştı.

"Ghhh…?!"

"Acıyla kendini bu zorlamadan uzaklaştırmak... Çirkin görüntüne rağmen, gerçekten oldukça dikkat çekicisin, Royman."

Bu bir saliselik karardı.

Royman karnını sıkıca kasmış, vücudundaki yağları koparacak kadar şiddetli bir şekilde çekiyordu. Gözleri vahşi ve kan çanağı gibiydi ama Freya'nın güzelliğine direnmeyi başarmıştı.

Aynı zamanda, başarabildiği tek şey buydu.

Royman yalnızdı, pelerinli tanrıçanın ona bakarken sıkışmış bir canavar gibi inleyerek.

"Tanrı…ça Freya…! Neden… siz…?!"

Ne aklın ne de içgüdünün karşı koyabildiği o çekici gümüş parıltı, onu yavaş yavaş ele geçiriyordu.

Kalan bilinci yavaşça kaybolurken, tanrıça sorusunu duygusuz gözlerle yanıtladı.

"Her zamanki sebep. Sadece başka bir tanrıça hevesi. Ancak..." Dolgun dudakları titredi. "...Bu, en çok istediğim şey; bunca zaman kendimi dizginlediğim tek şey. Sadece artık kendimi tutmamaya karar verdim. Hepsi bu."

Evet.

Freya her zaman kendini dizginlemişti.

Bell ile tanıştığı andan itibaren—Canavarfilia, büyü kitabı, minotorla düello, orta seviyelerdeki ölüm karşısındaki kararlılığı, savaş oyunu—onun büyümesine tanık olmuş ama asla müdahale etmemişti. Ishtar Ailesi ile olan çatışma ve Ksenos olayı sırasında bile onunla doğrudan temas kurmamıştı.

Tüm bunlar boyunca, her zaman direnmiş ve dayanmış, onu çalmaktan kaçınmıştı.

Ama artık kendini inkar etmesine gerek yoktu.

Freya'yı dizginleyen zincir olan Syr artık var olmadığına göre, onu ne pahasına olursa olsun kendine ait kılacaktı.

"Ghh…?!"

Ona tepeden bakan tanrıçanın gözlerine baktığında, Royman sonunda anladı.

Onun istilası zaten başlamıştı.

Bilincinden geriye kalanlar gerçeği kavramayı başarmıştı. Freya'nın doğrudan harekete geçmesinin ne anlama geldiğini doğru anlayan biri olarak Royman, başı dönmüş ve korkmuş bir halde inledi.

"Artık kendimi tutmayacağım."

---

"Hestia, toplayabildiğin her damla ilahi gücü ortaya çıkar!"

Yırtıcı bir çığlık yükseldi.

Tüm soğukkanlılığını bir kenara atan, şehrin herhangi bir sakini ya da rastgele bir maceracı değildi—Hermes'ti.

"Sahip olduğun her şeyle, son sınırına kadar! Yoksa, senin alanını bile aşacak!"

"N-ne diyorsun, Hermes...? Bir plan yapmamız gerektiğini söylemiyor muydun...?!"

Hestia, Hermes'in uğursuz ifadesi karşısında tamamen şaşkına dönmüştü. Başını sallayıp omuzlarından tutarken, yüzünde böylesine bir huzursuzluk görmemişti.

"Artık o aşamayı geçtik! Anlamsız!"

"Gh?!"

"Onu yanlış değerlendirdim! Ne büyük bir hata! Azmi, Bell'e olan takıntısı! Ishtar zamanından beri bunu yanlış değerlendirmişim!"

Freya'nın kalbinin derinliklerinde dönüp duran duygunun kıskançlık ya da öfke olmadığı hızla ortaya çıkıyordu.

"Tek ve biricik Odur'u uğruna, gururunu, kamuoyunu, hatta kendi koyduğu kuralları bile bir kenara atacak. Freya, tüm ölümlü aleme karşı bir ihlal işlemeye hazır!"

Çılgın arzusunun etkisiyle, her şeyi sakince ve acımasızca yıkacaktı.

"Freya ciddi! Onu artık hiçbir şey durduramaz! Kimse onu durduramaz!" diye bağırdı. "Yarım yılı unutun. Elimizde sadece birkaç dakika var."

Hermes ona yalvarırken Hestia irkildi.

"Lord Hermes!"

Yukarıdan, Asfi hızla onlara doğru iniyordu.

"Freya Ailesi, Hestia Ailesi'ne saldırdı...! Ayşe, Falgar ve diğerleri zaten yenildi! Leon bile...! Neler oluyor?!"

Talaria'sıyla havada uçan Asfi, kollarında baygın bir Lyu'yu tutuyordu.

O da paniklemişti. Görünmez olmayı unutup herkesin görebileceği bir şekilde gökyüzünde uçması, ne kadar kötü sarsıldığının kanıtıydı.

Hermes'in ilk tepkisi bir açıklama değil, bir emirdi.

"Kaç, Asfi!"

"Eh...?!"

"Uçabilirsin! Kaçabilecek tek kişi sensin! Ne kadarını alabilirsen al—hayır, yetişemezsin! Lyu'yu al ve Orario'dan uzaklaş!"

"N-ne diyorsunuz, Lord Hermes?!"

Asfi, koruyucu tanrısının çılgına dönmüş yüzünü incelerken tartışmaya başladı ama—

"Dediğimi yap!"

"!"

"Düşünme! Sadece git! Zaman yok! Orario'dan olabildiğince uzaklaş! Kaç, Asfi! Lütfen!"

"....E-evet… efendim…"

Hermes'in ilahi iradesine boyun eğmekten başka çaresi yoktu. Onun çaresiz yakarışına uymak zorundaydı.

Koruyucu tanrısına güvenerek göklere yükseldi ve hızla uzaklaştı, kısa sürede onu şehir surlarının ötesine taşıdı.

Tüm bunların sessiz bir şok içinde geliştiğini izleyen Hestia, arkasına baktığında Hermes'in bir parşömenden kopardığı bir kağıt parçasına aceleyle bir şeyler karaladığını gördü.

"Zamanı geldiğinde, bunu bana ver!"

"B-bir not...? Bana ver derken ne demek istiyorsun...?!"

"Hemen bana veremezsin! Zamanlamayı şaşırırsan, senin düşmanın olurum!"

Kızıl tüy kalemi bir kenara fırlatıp, kağıt parçasını ellerine tıkıştırdı.

Yanağından terler süzülüyordu.

Sesinde bir aciliyet vardı.

Bakışlarında sonsuz bir huzursuzluk hakimdi.

Her türlü açıklamayı atlayarak kükredi, ona sadece en temel bilgiyi bırakarak.

"Şu an Orario'da buna direnebilecek tek kişi sensin, Hestia, bakire tanrıça!"

Bir tanrının haykırışıydı bu.

Hestia'nın gözleri faltaşı gibi açıldı.

Birden ne olacağını korkunç bir şekilde anladı.

"Hermes… o… Olamaz, değil mi—?!"

Sesi titremeye başlamıştı ama sorusunu bitiremedi.

Düzenli bir tıkırtı sesi duyuyordu.

Saatin uzun ve kısa ibreleri hizalandı, gökyüzünü işaret ediyordu.

Ve saldırının perdesi açıldı.

---

"Bu biraz sıkıcı bir hikaye olacak."

Hestia ürperdi.

Hermes nefesi kesildi.

İkisi de refleks olarak büyüleyici sese doğru döndüler. Ses, şehrin merkezinden yankılanıyordu.

"Geleneksel olarak, burada bir hasat tanrıçası daha olmalıydı."

Freya, Merkez Park'ın ortasındaki dört bereket kulesinden birinin üzerinde duruyordu.

"Hanımefendi Freya...?"

"Kapanış töreni gün batımında yapılmayacak mıydı?"

"Bir şey mi oldu?"

Manipüle edilmiş Royman ve diğer Lonca çalışanları tarafından yönlendirilen giderek daha fazla insan parkta toplanıyordu.

Freya, kuzey kulesinde, maiyeti veya muhafızları olmadan yalnızdı.

Tanrıça, açık hava sunağında dururken kapüşonlu bir cüppe giymişti, altındaki büyüyen kalabalık dışında başka bir şeye bakıyordu.

"Ishtar, benim gibi bir güzellik tanrıçası... Onu cennetlere geri gönderdim."

Freya sessizdi. Sesi sakin, neredeyse kutsal bir vakar içindeydi.

Herkes onun dingin aurasına kapılmış, ne ses çıkarabiliyor ne de gözlerini ayırabiliyordu.

"Anlamsız bir gazaba kapılarak, kendini bir canavar seviyesine düşürdü, tüm karakter anlayışını terk etti. Çirkinliği dayanılmazdı. Bu yüzden onu sildim—gözümün önünden kaldırmak için."

Aşağıdaki kalabalığın bakış açısından görülmesi imkansız olsa da, ayaklarının dibine bir sihirli taş amplifikatör yerleştirilmişti, sesi şehrin her köşesine ulaştırıyordu.

İstisnasız. Şehirdeki herkes onun sesini kulaklarında duydu.

Tanrıçanın sesi dışında tüm sesler şehirden kayboldu. Tüm parkı dolduran kalabalık, ilahi bir kehaneti bekleyen dilekçeciler gibi yukarıya bakarak onun her kelimesine kulak kesilmişti.

"Ve şimdi ben de aynı türden iğrenç bir varlık olacağım."

Bir dudağını bükme.

Kendini küçümsemeyle dolu bir ses. Güzellik tanrıçası kendini aşağıladı, bu da dinleyen ölümlüler arasında bir şok dalgası yayılmasına neden oldu. Şehirdeki tanrılar bile kulaklarına inanamadı.

"Bana yönelecek her türlü hor görmeyi veya kınamayı kabul ediyorum. Ama özür dilemeyeceğim. Seçimimi yaptım."

Tanrıça, Babel'e doğru gözlerini dikti.

Açıkça ve tereddütsüz konuştu, sanki çok çok yukarılardaki cennetlere bir itirafda bulunuyordu.

"Çünkü ne istediğimi biliyorum.

Çünkü dünyaya değişmeyeceğim bir şey buldum.

Çünkü sadece buna sahip olmakla yetiniyorum."

Sözler, titrek bir şarkının neşesiyle hüzününü taşıyordu sanki. Ölümlüler de tanrılar da, ortamdaki garipliği fark ettiklerinde nutku tutulmuştu.

Ancak artık çok geçti.

Tanrıça elini kaldırdı, yüzünü gölgeye boğan başlığı geriye çekti.

“Nihayet aşktan başka bir şeyi de bilebileceğim belki.”

Ortaya çıkan, bir kızın yüzüydü.

Mavi-gri saçlar ve onlarla uyumlu irisler.

Bir tanrıçanın sesini bırakıp, yalnızca genç bir kız gibi konuştu.

Dudaklarında güzel bir gülümseme asılı kalmışken bile, tek bir damla yanağından süzülerek aşağı aktı.

Tanrıçanın çoktan gömmesi gereken kızdan geriye kalan bu görüntü, kalbinin derinliklerinde yatanı gözler önüne seriyordu.

Şehir için zaman dondu.

Herkesin nutku tutulmuştu.

Sonra gökyüzü ikiye ayrıldı.

Bulutlarda bir yarık açıldı ve etrafına ışık aktı. Belki bir kutsama, belki de bir lanet.

“Öğrenmek istediğim bir şey var.”

Şehrin güneyinde, tanrıçanın takipçileri, sanki bağlılık yemini edercesine diz çökmüşlerdi.

“Vazgeçmeyeceğim ve bırakmayacağım.”

Şehrin batısında, Hestia Familia üyeleri yüzüstü yerde kalmışken, hâlâ ayakta duran birinci seviye maceracılar uzaktaki kuleye odaklanmışlardı.

“Ve böylece hepinizi çiğneyeceğim.”

Kara elfin gözleri kısıldı.

Dört özdeş prum sessizce duruyordu.

Kedi insanı, duygularının her izini bastırarak dikkatle izliyordu.

Boaz gözlerini kapattı.

Beyaz elf sadece izliyordu.

Hepsi hanımefendilerinin verdiği kararı kabul etti.

“Şu lanet budala, o da mı...?!”

Korkunç bir önsezi Loki'yi sararken gözleri parladı.

“Aiz!”

“…?!”

Bell'in peşinden koşan Aiz ve diğerleri, ani değişimi hissedip donup kaldılar.

“Hestiaaaa!”

“Ghhhhh?!”

Hermes'in çığlık atar atmasıyla aynı anda, Hestia onun istediğini yaptı ve ilahi gücünü salıverdi.

Sıradan insanlar.

Maceracılar.

Tanrılar.

Hepsi çaresizdi.

Son an, hiçbir uyarı vermeden geldi.

“Secde et.”

Her canlının kalbi bir an durdu ve titredi.

Mavi-gri gözleri gümüşi bir parıltıyla doluydu ve kızın sesi, herkesi kendi iradesine bağlayan gümüş bir zincire dönüştü.

“N-ne?!”

Orario'dan çok uzakta, Lyu'ya hâlâ tutunmakta olan Asfi, gökyüzünde bir ana tanıklık etti. Hiçbir ölümlünün görmemesi gereken gümüşi bir tanrıça iradesi, Orario'nun tamamını kaplayan devasa, parıldayan bir kubbeye dönüşüp birleşiyordu.

Böylesine korkunç bir büyünün şehri yuttuğu anı görebilen tek kişi oydu. Bilinçli ve bilinçsiz tüm ruhlar boğuldu, boyun eğdirildi, çarpıtıldı ve nihayet tek bir bütün olarak birleşti.

“Dediğimi yapın.”

O bir kız mıydı, yoksa bir tanrıça mı?

Sakin ses kulaklarında çınlarken artık kimse ayırt edemiyordu.

O gün, Orario dönüştü.

---