Kanıtın Peşinde

Su yüzeyi sallanıyor. Küçük dalgalar sessizce kıyıya vurup geri çekiliyor, uzakta yüzen tekneden gelen aralıklı darbeleri iletiyor.

Ardından su yüzeyi bir su sıçramasıyla yarılıyor.

"Höh!"

Derin bir nefes alıp elimi kıyıya atıyorum. Giysilerim kurşun gibi ağırlaşmışken, diğer kolumla Syr'ı yukarı çekiyorum.

"Höh! Öksürük!"

"İyi misin?!"

Öksürürken sırtını sıvazlıyorum. Taş döşeli kıyıya tutunmuşuz, sadece üst bedenimiz suyun dışında.

Kendimi karaya çekiyorum.

Şaşırmıştım ve epey kondisyon kaybetmiştim, ama Zindan'ı keşfederken bu tür şeylere epey alışmıştım. Hatta son seferimde Su Başkenti'ne bile girmiştim. Yine de, buna alışmış olmaktan nasıl hissetmem gerektiğini bilemiyorum.

Sırılsıklam olmanın verdiği hisle yüzümü buruşturup, elimi uzatıyor ve Syr'ı da hızla kıyıya çekiyorum.

Yere diz çöküp yığılırken ona destek oluyorum. Arkama baktığımda, Spoon Aqua'nın hâlâ uzakta yüzdüğünü görüyorum. Büyülü taş ışıklarla aydınlanan devasa gövde şiddetle sallanıyor, savaşın henüz bitmediğini gösteriyor. Cam kırılma sesleri ve birilerinin savrulurken inlediğini duyabiliyorum.

Hepsinin neden orada olduğunu bilmiyorum, ama sonra Aiz'e, Lyu'ya ve diğer herkese özür dilemek zorunda kalacağım.

Minnet ve pişmanlık karışımı bir duygu içimi kaplıyor, henüz kimsenin bizi takip ettiğine dair bir işaret olmamasına rahat bir nefes alıyorum.

Freya Familia'nın yaptığı buz köprüsünün ters tarafındaki teknenin yanına çıkmıştık. Şehrin batı Kapı'sı arkamızda bir yerdeydi. Issız kıyı sessizdi, sokak lambalarının aydınlatıcı menzilinin ötesinde.

Henüz kimsenin gemiden kaçtığımızı fark ettiğini sanmıyorum.

Doğrusunu söylemek gerekirse, güverteden atlayıp, su yolunun dibine batıp, sonra da tüm bu yolu Syr'ı tutarak yüzerek gelmekle epey iyi iş çıkardığımı söyleyebilirim.

"…, …Höh."

"Syr…?"

Syr'ın göğsüme yaslanmış hafifçe titrediğini fark ediyorum.

Dur, ağlıyor mu?

Başını aşağı eğince telaşla kontrol etmeye çalışıyorum ki—

"Ah-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha!"

—bir anda kahkahalara boğuluyor, sanki daha fazla tutamamış gibi.

Tepkisi beni şaşırtıyor, ama kahkaha krizini durdurmak mümkün değil. Bir elini ağzına kapatmış, diğerini karnına bastırırken, ondan daha önce hiç duymadığım boğuk, masum bir kahkaha salıyor.

"Bu bir ilkti!"

"Ha?"

"Hayatımda ilk kez böyle bir şey yaptım!"

Başını kaldırıp, beni yakından inceliyor, mutlulukla ışıldıyor. Yanakları heyecandan kızarmış, gözleri yıldızlar gibi parlıyor. Omuzlarım düşüyor.

Eh, evet…

Sıradan bir insan, peşindekilerden kaçmak için asla bir tekneden atlamaz. Sanırım bu, bana ne kadar güvendiğinin bir kanıtı, ama bu gerçekten, gerçekten, gerçekten pervasızcaydı.

Anlık bir yorgunluk dalgasıyla vurulmuş gibi, ona biraz çıkışmayı düşünüyorum, ama yüzündeki çocuksu heyecanı görünce, sadece zayıfça gülümsüyorum.

"…Kalkabilir misin?"

"Evet!"

Elimi uzatıyor, ayağa kalkmasına yardım ediyorum.

Giysilerim sırılsıklam, soyunup biraz sıkma isteği beni sarıyor. Ayaklarımızın altında su birikintileri oluştuğunu görebiliyorum.

Ceketimi suya bırakıyorum. En üst düzey bir Maceracı için bile, Syr'ı taşırken o kıyafetlerle yüzmeye çalışmak çok kısıtlayıcıydı. Ah evet, büyülü eşyaların olduğu sandığı teknede tamamen unuttum. Keşke biri onu benim için alsa…

Yeleğim göğsüme rahatsız edici bir şekilde yapışıyor, ıslak saçlarımı gözümden çekerken,

"—Höh."

Karşımda duran Syr'ın görünüşü. Fark etmeseydim daha iyi olurdu, ama ettim.

Sanırım insanların "güzelliği elle tutulur" derken kastettiği bu.

Gözlerim hızla başka yöne kayıyor, ve telaşımı fark etmemiş gibi görünüyor; saçlarına dokunuyor ve birlikte aldığımız hediyeyi kaybetmediğini teyit ettikten sonra rahat bir nefes alıyor. Sırılsıklam olmuş topuklu ayakkabılarından çıkıyor ve onları taşımak için parmaklarını içlerine geçiriyor.

Ve sonra—

"Tamam, gidelim!"

"Eh?"

"Buradan uzaklaşmalıyız! Kimsenin bizi bulamayacağı bir yere!" diyor, özgürlüğün kısa tadını çıkararak. "Sonuçta kaçmayı başardık, ama bu gidişle er ya da geç tekrar yakalayacaklar!"

Bu konuda söylemek istediğim çok şey var, ama temel olarak haklı olduğu kesin. Bizi takip eden herkesin tekneye atlamadığına eminim. Ve teknedekiler de endişelenmeye başlıyor gibi, sanki artık orada olmadığımızı fark etmişler gibi.

…Aaaargh. Bu noktada gitmekten başka çare yok!

Sırtımı kamburlaştırıp eğimli sete atlıyorum, Syr'ın peşinden koşmak için.

Kıyıyı arkamızda bırakıp, karanlığa karışıyoruz.

İkimiz sokakta koşuyoruz.

Kimsenin olmadığı yerler arıyoruz, aklımızda belirli bir yön olmadan. Kalabalıklardan uzaklaştıkça, etrafımızdaki sokak lambaları doğal olarak kaybolmaya başlıyor. Bir yerde, yolumuzu aydınlatan tek şey yukarıdaki ay ve yıldızlar kalıyor.

Syr'ın ayak sesleri yankılanıyor, büyük bir maceraya atılan bir çocuk gibi önde koşarken.

"Çıplak ayak koşarken kendini incitirsin!" diye bağırıyorum arkasından.

"Öyle olursa, beni sırtında taşırsın!" diye neşeyle sesleniyor geri.

Kollarını açıyor, koşarken etrafında dönüyor, sonra bana dönüp gülümsüyor ben peşinden koşarken.

Gerçekten de keyfine göre davranıyor, anın heyecanını tadını çıkarıyor, hatta nefes nefese kalışından bile zevk alıyor.

Onu sorgulayacak kimse yok. Onu durduracak kimse yok.

Ve yukarıdaki yıldızlar, özgürlüğünü kutsuyor gibi. Ay ışığının altında oynarken büyüleyici görünüyor. Neredeyse bir ruh gibi. Ya da yeni doğmuş tatlı, genç bir tanrıça gibi.

Peşinden koşmaya devam ediyorum, sanki varlığı beni peşinden sürüklüyormuş gibi.

İkimiz birlikte, ay ışığıyla aydınlanmış ıssız bir dünyada hızla ilerliyoruz.

Ve sonunda…

"Burası…"

Sanki bir rüyadan uyanmış gibi, onu görünce duruyoruz.

Devasa bir taş köprü. Altmış metreden uzun ve on metre genişliğinde. Su, köprüyü destekleyen kemerlerin altından geçerken şırıldıyor. Sayısız kesme taştan yapılmış, biraz eski hissettirmesi dışında sıradan bir köprü gibi görünüyor—tabii üzerindeki otuz bir heykeli saymazsak.

Bunların hepsi ünlü Kahraman'lara ait anıtlar.

"Kahramanlar Köprüsü…"

Hem Maceracı'lar hem de Orario sakinleri tarafından saygıyla bu isimle anılıyor.

Antik çağlardan kalma büyük insanların mirasıydı; Zindan'ı mühürlemek için canlarını tehlikeye atarak savaşmaya devam etmişlerdi. Bu köprüyü süsleyen heykeller, yüzey dünyasının kalesinin temel taşlarını oluşturan en büyük Kahraman'ların suretlerinde yapılmıştı. Maceracılar Mezarlığı'ndaki simsiyah anıtın aksine, bu heykeller köprüsü tanrılar Çağ'ı başlamadan önce inşa edilmişti. Canavar saldırıları, doğal afetler ve insanlar arasındaki çatışmalarla sayısız kez kırılmış ve yıkılmıştı, ama her zaman birileri köprüyü onarır ve heykelleri restore ederdi, geçmişle bugünü birbirine bağlayan fiziksel bağı koruyarak. Sanki tüm dünyaya "Gururumuzu asla kaybetmeyeceğiz," diye ilan eder gibi.

İleri doğru ilerleyip köprüye adım atıyoruz. Burada sokak lambası yok, ama Kahraman'ların yüzleri parlayan ay ışığında hâlâ net bir şekilde görülebiliyor. Heykeller, köprünün her iki yanındaki korkuluğun boyunca eşit aralıklarla yerleştirilmiş. Orario'da savaşmış tüm Kahraman'lar arasında en etkileyici başarımları gerçekleştirmiş otuz bir Kahraman onlar.

Ölüm yılına veya tanınabilir herhangi bir şeye göre sıralanmamışlar. Farklı zamanlardan insanlar her yere dağılmış durumda. Şövalye Hulrand orada. Kurt İmparator'un soyundan gelen Saruon da. Ve Amazon İmparatoriçe Ivelda. Ölümsüz Kont Galzanef. Yüce Sidhu. Ruh Hanedanı Sphia. Hatta her türlü yozlaşmadan etkilenmediği söylenen kutsal kadın, yüce elf azizesi Seldia…

Birkaç Kahraman heykelinin yanında, başarımlarında onlara yardım ettiği söylenen büyük ruhlar var.

"Kahramanlar Köprüsü… Buraya geleli epey oldu. Sen daha önce geldin mi, Bell?"

"Evet, sayısız kez… Ama geldiğimde hep kalabalıktı…"

"Evet. Daha önce hiç bu kadar sessiz görmemiştim…"

Köprü, yoğun alışveriş bölgesinden ve Ticaret Post'undan epey uzakta bulunuyor. Ana Caddelerden ve festivalin gürültüsünden de oldukça uzak.

Köprüden bakıldığında, şehrin geri kalanını aydınlatan ışık denizi neredeyse ayrı bir dünya gibi hissettiriyor.

Yapayalnızız, Kahraman'ların arasında dururken etrafımızdaki dünya sessiz.

İkimiz de konuşmuyoruz, ilerlemeye devam ediyoruz, köprünün ortasına ulaşana kadar figürlere baka kalıyoruz.

"…"

Orada duran Kahraman'ın önünde duruyoruz.

Tek bir uzun kılıç. Hafif zırh. Uzun bir atkı. Yanında ruh yok.

O adamın yüzüne bakıyorum, Kahraman'ların uzun tarihinde en güçlü Kahraman olarak anılan.

"Büyük Albert…"

Kahraman'ın yüz hatlarına baka kalıyorum, altı gün önce araştırmaya başladığım, Aiz ile bir bağlantı aradığım.

Büyük Albert'in başarımı, antik Çağ'ın sonuyla eş anlamlıydı. Ölümü, tanrılar Çağ'ının başlangıcını işaret etti. Efsanesi yıkılmaz, Dungeon Oratoria'nın son bölümünde anlatılır.

Başarımı, Kara Ejderha'yı geri püskürtmekti.

BAŞLIK: Boşluğun Kanıtı

Büyük çukurdan doğan zifiri karanlık felaket, ülkedeki her insanı, her şeyi yok etmeye ant içmiş gibiydi. Albert, tek başına savaşarak onu püskürttü, ama hayatı pahasına. Kılıcıyla Ejderhalar Kralı'nın bir gözünü aldıktan sonra, tek gözlü ejderha, dünyayı sarsan keskin bir çığlık atarak uzak kuzeydeki topraklara uçtu. Başardıklarına hürmeten mi, yoksa kendi için bir tehlike sezdiği için mi bilinmez —gerçi asıl sebep artık pek de önemli değil— yıkımın vücut bulmuş hali Orario'yu terk etmişti.

Kara Ejderha gittikten kısa bir süre sonra, ilk tanrılar ölümlü diyara indi. Böylece hala devam eden tanrılar Çağı'nın perdesi açıldı.

Başka bir deyişle, Albert antik Çağ'ı sona erdirmiş, ölümlü diyarın Kader'ini yeni bir aşamaya taşımıştı. Bu yüzden herkes onu en güçlü Kahraman olarak tanıyordu. Yine de…

…Burada da yok…

Albert'in adının yazılı olduğu kaidede, diğer adından, yani Valdstejn isminden eser yoktu.

Sen kimdin? Aiz ile ne bağlantın vardı?

Heykelin bana bir cevabı yoktu.

"Büyük Kahraman'la mı ilgileniyorsun?" diye soruyor Syr.

"Hmm? Ah, evet… onun hakkında bir şeyler araştırmaya çalışıyordum…" Böyle aniden sorulunca pek iyi açıklayamıyorum.

Beni dikkatle inceliyor.

"Kahramanlar Köprüsü'nde Albert'in karşısında neden bir heykel olmadığını biliyor musun?"

"Eh?"

Bakışlarını takip ettiğimde, aniden haklı olduğunu fark ediyorum. Köprünün sağ tarafındaki düzenli aralıkta bir boşluk vardı. Merkezde, Albert'in heykelinin karşısında, boşluktan başka hiçbir şey yoktu.

Sanki henüz onun karşısına çıkmaya layık kimse yokmuş gibi.

Tam da bu düşünceye kapılmışken…

"Dünya bir Kahraman istiyor."

Sanki başka birinin sesiydi.

"Son Kahraman'ı bekliyorlar, Albert'in koruduğu Orario'yu ve onunla birlikte tüm bu ölümlü diyarı nihayet kurtaracak olanı."

"Son… Kahraman…?"

"Antik ejderhayı yenen son Kahraman o boşluğa yerleştiğinde… ancak o zaman Kahramanlar Köprüsü nihayet tamamlanacak."

Şimdi büyük Kahraman'ın önündeki boşluğun anlamını anlıyorum. Antik Çağ'ı sona erdiren ve tanrılar Çağı'na zemin hazırlayan Kahraman'ın karşılığı. Dünyayı koruyan en büyük Kahraman'ın karşısında durmaya layık olan kişi, onun son arzusunu yerine getirecek olandan başkası olamazdı: dünyayı kurtaracak son Kahraman.

Bu, en başından beri Kahramanlar soyundan gelen herkesin özlemi ve en büyük dileğiydi: gerçek barış. Yıkımın vücut bulmuş halini aşmak ve dünyayı parlak bir geleceğe taşımak.

"Kahramanların düştüğü başlangıç diyarı… ve Kahramanların doğduğu vaat edilmiş topraklar."

Mırıldanışım rüzgarda kayboluyor.

Elegia sırasında aklımdan geçen o sözleri düşünüyorum.

Bir süre heykele baka kaldıktan sonra…

"Bell, sence Kahramanlar gerçekten var mı?"

Syr'ın sorusu beni hazırlıksız yakalıyor, ona dönüyorum.

"Ne zaman buraya gelsem, hep bu gizemli Duygu'yla dolarım."

"…?"

"Hep bir Kahraman'ın gerçekten var olup olmadığını merak ederim. Ne olursa olsun bana yardım edecek, beni her şeyden kurtaracak biri… Dileğimi gerçekleştirebilecek bir Kahraman…"

Yalın ayak yürüyerek görüş alanıma giriyor ve bana dönüyor.

"Odr'la tanışmak istiyorum. Bana ait, yeri doldurulamaz bir Kahraman."

"Odr…?"

Daha önce hiç duymadığım bir kelimeyi mırıldanırken Syr gülümsüyor.

"Evet… Bana ait bir Odr."

Olamazdı belki ama gülümsemesinin ardına gizlenmiş yalnızlığı neredeyse hissedebiliyordum.

"Onu bir gün bulabilsem ne güzel olurdu diye düşünürüm hep…"

Bakışlarımız buluşuyor. Mavi-gri gözleri benimkilerin içine işliyor. Birden nefes almakta zorlanıyorum. Gözleri. Neredeyse benden bir şeyler için yalvarıyorlardı. O şeyin ne olduğunu bilmek istemiyorum. Kalbim çığlık atarken çaresizce bilmezden gelmeye çalışıyorum.

Bacaklarımı hareket ettiremiyorum. Ne ileri ne geri gidebiliyorum. Zaman sadece ikimiz için duruyor.

Dudaklarımı oynatmaya başlıyorum, bir şeyler söylemeye çalışarak.

Rüzgar esiyor ve ardından sevimli bir hapşırık yankılanıyor.

"İ-iyi misin?!"

"Evet… Sanırım biraz üşüttüm."

"Elbette üşürsün, sırılsıklam oldun!"

Ona doğru koşuyorum.

Ben de sırılsıklam olduğum için ona verecek kıyafetim yok. Kollarını ovuşturuyordu, tam kıyafet değiştirecek bir yer bulmayı önerecekken Syr bir şey fark ediyor.

"Bell… orası gürültülü olmaya başlamadı mı?"

"Eh?"

İşaret ettiği yere bakıp gelişmiş kulaklarımla dikkatle dinlediğimde, kesinlikle duyabiliyorum.

—Syr Hanım'ı bulun!

Uzaklaşmış olamazlar!

Bunlar kesinlikle peşimizdekilerin sesleri!

"Kah…! H-hadi buradan gidelim!"

"Tamam!"

Kahramanlar Köprüsü'nde çok uzun kaldık. Bu gidişle keşfedileceğiz. Artık burada rahat davranamayız.

Syr'ın elini tutarak köprünün diğer tarafına doğru koşmaya başlıyorum.

"Ama nereye gideceğiz…?"

Islak kıyafetlerimizi değiştirebileceğimiz ve Freya Familia'dan saklanabileceğimiz bir yer var mıydı? Yakınlarda gerçekten öyle bir yer var mıydı?

"Bana bırak!"

Sanki sıkıntılı düşüncelerimi okuyabiliyordu. Arkamı döndüğümde Syr'ın güven veren gülümsemesini görüyorum.

"Bir fikrim var!"

"Gerçekten mi?!"

"Evet!"

Ona güvenip yolu göstermesini istiyorum.

Sonradan düşündüğümde, gülümsemesinin şüphe götürmez bir yaramazca sırıtma olduğunu fark ediyorum.

Arka sokaklara doğru ilerleyerek, Syr beni bir hana yönlendiriyor.

"Ha?"

Ve sonra tek kişilik bir oda istiyor.

"N-ne…?"

Ve o odada, tek bir yatak var.

"N-n-n-n-n-n-n-n-n-n-n-n-n-n-neeeeeee—?!"

Ben bağırmaya başlarken parmağını dudaklarına götürüp beni susturuyor.

Hayır, bu susma zamanı değildi!

Peşimizdekilerle çok fazla odaklandığım için mi kaçırdım? Yoksa ona güvendiğim ve daha erken bir şey söylemediğim için kararsızlığıma mı lanet etmeliydim?

Her neyse, işte buradaydık, bir handa yapayalnız…

"Başka seçeneğimiz yoktu, değil mi? Böyle koşmaya devam etseydik bizi yakalarlardı ve ne olursa olsun kesinlikle üşütecektik."

"Y-yine de…!"

"Ben de çok iyi bir fikir olduğunu düşündüm. Bir hana saklandığımızı da düşüneceklerini sanmıyorum."

Bunu o kadar doğal bir şekilde söylerken gözlerim yuvalarından fırlayacak gibi oluyor.

Beni Ticaret Gönderi'sinin çevresindeki bir Tüccar hanına götürdü. Normalde seyahat eden Tüccarların gece kalması için bir yerdi. Daha sıradan bir bakış açısıyla düşünüldüğünde, kesinlikle bir Maceracı'nın veya sıradan bir şehir kızının asla kullanacağı türden bir yer değildi.

Sırılsıklam olmuş bir adam ve bir kadın. Garip bir çıkmazda olduğumuz oldukça açıktı, ancak cüce işletmeci yine de bize odayı hiç tereddüt etmeden verdi. Ona göre, Labirent Şehri'nde garip durumlarla uğraşan insanları saymaya kalksan sonu gelmezdi.

Oda ahşaptan yapılmıştı. Basit bir yapıydı ve tek masanın üzerindeki sihirli taş lambadan başka pek eşya yoktu, ama belki de Tüccarlar için tasarlandığı için küçük, özel bir duş odası vardı. Ve tabii ki, duvara dayalı tek kişilik yatak.

Bu mobilya parçasının heybetli varlığı karşısında huzursuzluğumu bastıramıyorum. Gerçekten başka seçenek yok muydu? Syr'ın pencereyi işaret ettiğini fark edene kadar giderek daha da garip hissediyorum.

Perdelerin aralığından siyahlar giymiş Freya Familia'dan insanları görebiliyorum. "Onları bulun!" ve "Buralarda olmalılar!" diye bağırarak koşarak geçiyorlardı.

İçimde yükselen çığlığı yutarak pencereden yavaşça uzaklaşıyorum.

Durumu Kabul Etmekten başka çare yoktu. Birkaç garip Bir an daha geçtikten sonra Syr konuşmaya başlıyor.

"Peki o zaman, ne yapmalıyız?"

"Ne demek istiyorsun…?"

Yakınımda duruyor ve omzunun üzerinden bana bakıyor. Yatak hemen önümüzdeydi. Sade bir yataktı. İkimiz için dar olurdu ama paylaşmak için kesinlikle çok küçük değildi.

Yatağa boş boş baktıktan sonra göz ucuyla ona bakıyorum. Küçük, canlı dudakları hafifçe aralanıyor. Nedense, bunu yapış şekli neredeyse korkutucu derecede şehvetli görünüyordu, oysa bunun kasıtlı olması imkansızdı.

Sırılsıklam saçlarından bir su damlası Elbise'sine düşüyor. Bu hareketle bakışlarım aşağı kayıyor ve ıslak Elbise'sinden iç çamaşırının net bir şekilde göründüğünü fark ediyorum.

Yüzüm kıpkırmızı oluyor.

"—L-lütfen önce sen duş al!"

Bağırdığımda, sesimdeki huzursuzluk gün gibi ortadayken, farkında bile olmadan arkamı dönüyorum.

"Ben bekleyebilirim, o yüzden lütfen sen önce ısınıver" demeye çalıştım ama ağzım beynime itaat etmiyordu.

Bir an sonra…

"Pekala."

Varlığı uzaklaşıyor. Duş odasının kapısının açılıp kapandığını duyuyorum.

…………

Omuzlarımdaki gerginlik çok az da olsa azalıyor.

Ama duyulur kıyafet hışırtısı —ve hemen ardından açılan duş sesi— tüm o gerginliği geri getiriyor. Zihnim tamamen boşalıyor.

"…Kıyafet değiştirmeliyim. Kıyafet değiştirmeliyim…"

Zihnim o düşüncenin ötesine geçmeyi reddediyor.

Elbette, önceden ayarlanmış yedek kıyafetim yok. Syr duşta ısınsa bile, kuru kıyafetler olmadan değişmek anlamsız olurdu. Doğduğumuz günkü gibi çıplak bir şekilde onunla yorganın altına mı kıvrılacaktım?

O aptalca fikri bir kenara atarak, arkamdan kapıyı Kilitlemeyi unutmadan odadan telaşla dışarı koşuyorum. Neyse ki burası bir Tüccar hanıydı, bu yüzden kapılarda kilitler vardı. Kafamda kalan son sakinlik kırıntısı, bu küçük merhamete zihinsel bir iç çekiyor. Şimdi odaya biri girmeyi başarsa, kendimi asla affetmezdim.

Sessizce Tezgah'a iniyorum. Zili çalarken bile tüm odağım odamızdaydı. Biri yanına yaklaşmaya kalksa, iki saniye içinde geri dönebileceğimi hesaplamıştım. En azından bu kadarını yapabilirdim. Bir hayvan olabilirim —süpersonik bir tavşan.

Sonunda, işletmeciden ödünç kıyafetler ayarlamak için pazarlık ettim. Talebimden rahatsız olduğunu görünce, cebimdeki tüm parayı tezgaha bıraktım. Cüce, tek kelime etmeden parayı aldı ve iki kişilik yedek kıyafetleri getirdi.

Kendir kumaşından giysileri alıp odaya geri koştum. Kapının kilidini açıp içeri süzülür süzülmez tekrar kapattım. Duvarın diğer tarafından hala duş sesini duyabiliyordum.

Sessizlik

Yedek kıyafetleri yatağa bıraktım ve hala ıslak olmama rağmen sandalyeye oturdum. Sanki tüm gücüm çekilmişti. Üç dakika bile sürmemişti ama günün hiçbir anında bu kadar yorgun hissetmemiştim. Kendiliğimden sandalyede öne doğru eğildim, sırtım duş kapısına dönük, ellerimi kenetlemiş yere bakıyordum. Yere bakmaktan başka hiçbir şey yapamıyordum.

İçinde bulunduğum bu durumla er ya da geç yüzleşmek zorunda kalacaktım.

"Burada gecelemek mi…? Syr ile mi…?"

Kan beynime sıçradı bir anda.

Bu gerçekten gerekli miydi? Onun çıkmasını, giyinmesini bekleyip sonra veda edip kendi başıma gitsem olmaz mıydı ki?

Bu seçeneği bir an düşündüm ama nedense, bunu yaparsam Usta'nın beni diri diri yakacağından emindim. Sonuçta Usta'dan bahsediyorduk.

Tanrıça Festivali randevusu ne kadar sürecekti ki zaten? Syr'i öylece terk edebilir miydim? Bana daha önce hiç görmediği bir gülümseme gösterdiği halde onun duygularına saygısızlık edebilir miydim? Ve bunu şimdi fark etmek için biraz geç kalmıştım ama Hestia Familia ve benim için Freya Familia'nın koruması altındaki birini kaçırdıktan sonra bir gelecek kalacak mıydı? Artık kaçmanın bir anlamı var mıydı?

"Yani, bugün hasat festivali, değil mi? Rahibe Maria, bugün yılın en çok çiftin çocukla kutsandığı gün olduğunu söylemişti!"

Fina'nın masum sesi aniden kafamda yankılandı.

Dur artık. Garip düşünceler yok. Beni bunu düşünmeye zorlama. Garip bir önseziye ihtiyacım yok, lütfen…

Zihnim amaçsızca dönüp duruyordu, oysa boş hayallere dalmanın hiç de zamanı değildi. Odaklanamıyordum bir türlü. Tamamen şaşkın, hayattaki büyüklerimden rehberlik aramaktan başka bir şey yapamıyordum.

Usta – ve beni büyüten Büyükbaba – bu durumda ne derdi acaba?

Ne yapmalıyım?!

"Eğer seni bir hana getirdiyse, akışına bırak gitsin. Daha doğrusu, bırak ne isterse yapsın sana."

Bu nasıl bir düzeltmeydi?!

"Bell, oğlum, yetişkinliğin bir sonraki aşamasına ulaşana kadar koşmaya devam et! Tutkunun alevlerini körükle ve ileri atıl!!!"

Kahretsin, Büyükbaba!

Bu işe yaramaz. Güvenebileceğim hiçbir şey yoktu. Bu kesinlikle ikisinin de söyleyeceği bir şeydi ama hala ne yapacağımı bilemiyordum.

N-neyse! Buna takılıp kalamam!

Haruhime olayı sonrası bu tür konularda sonsuza dek saf kalamayacağıma karar vermiş olmam, şimdi hayal gücümün dizginlerini bırakmam gerektiği anlamına gelmez! Hem, Syr'in hiçbir gizli amacı olamaz!

Kendime gelmek için Zindan'daki canavarların isimlerini saymaya başladım.

Goblinler, koboldlar, jack kuşları, keder gölgeleri, zindan kertenkeleleri, katil karıncalar, iğne tavşanları, orklar, iblisler, minotorlar, minotorlar, minotorlar, minotorlar, minotorlar, minotorlar, minotorlar, minotorlar!

Ve sonra, duş durdu.

"Höh?!"

Yarı oturur vaziyette seğirerek arkamı döndüm…

Gıcırtı.

Duş kapısı hafifçe aralandı.

"Bell… yedek kıyafetin var mı?"

Bir an şaşırdım, sonra yatağın üzerindeki kıyafetleri toplayıp kapının arkasından uzanan ıslak ellere vermek için hızla koştum.

Onları verdiğim an, aralıktan onun mavi-gri gözlerini gördüm. Köprücük kemiğinin ve pürüzsüz, kızarmış teninin bir anlık görüntüsü de cabasıydı. Sessizce geri çekilip kapıdan uzaklaştım. Yüzümün şu an ne renk olduğunu söylemeye gerek yoktu.

Kıpırdayamıyordum ve kısa bir süre sonra Syr dışarı çıktı.

"Duş şimdi boş."

"…P-pekala. Teşekkür ederim."

Gözlerim yere mıhlanmıştı. Yanından geçip duş odasına girerken onun bakışlarıyla karşılaşmaya cesaret edemiyordum. Sade taş zemine her yere su sıçramıştı ve az önce kullandığı havlu düzgünce katlanmıştı. Çıkardığı ıslak kıyafetler hiçbir yerde görünmüyordu.

Sırılsıklam kıyafetlerimi yere bıraktım.

Vanayı çevirmemle su ısıtıcısıyla bağlantı kesildi, sonra da basıncı sonuna kadar açtım. Su başımdan aşağı fışkırdı.

"…Hiçbir şey yapmaya çalışmıyorum ki…"

Duş üzerime yağarken kendimi ikna etmeye çalışarak mırıldandım.

Sıcak bir duş yerine, kalbimi sakinleştirmek için soğuk suyun üzerimden akıp gitmesine izin verdim.

Sanki tuzağa düşürülmüş gibi hissediyordum ve kesinlikle daha önce soğukkanlılığımı kaybetmiştim ama sadece bunun endişelenecek bir şey olmadığını hatırlamam gerekiyordu. Bu, kaçınılmaz acil durum önlemlerinden başka bir şey değildi. Aynen öyle. İzin almadan gece dışarıda kalacaktım ama yarın tanrıçadan af dilemek zorunda kalacaktım.

Syr'in yatağı almasına izin verip yerde uyuyabilirdim. Yerde uyumak, Zindan'ın otuz yedinci katına kıyasla adeta bir cennet olurdu.

En azından ben öyle düşünüyordum.

…

Kendimi kurulayıp giyindikten sonra kapıyı açtım.

Syr, yatağın kenarında oturduğu yerden başını kaldırdı.

Üzerinde gömlekten başka hiçbir şey yoktu. Sadece önden düğmeli, tek, bol bir üst.

Eteğinin altından yumuşak uylukları ve ince bacakları çıplaktı.

Ve eminim iç çamaşırı da giymiyordu.

Olduğum yerde bayılmaya çok yaklaştım.

"…Kıyafetlerine ne oldu?"

"Pantolonu giyemedim. Çok boldu ve sürekli düşüyordu."

İlk tahminim yalan söylediğiydi ama sonra fark ettim.

Telaşlı acelemde, ona daha büyük beden kıyafetleri vermiştim. Şu an giydiğim kıyafetler kadın bedenindeydi. Tek yapabildiğim, üzerime bu kadar iyi oturmalarına içerlemek ve böyle dikkatsiz bir hata yaptığım için aptallığıma canhıraş lanet okumaktı.

Syr saçlarını salmıştı. Normalde toplardı ama şimdi serbestçe sırtına dökülüyordu.

Saçlarının ne kadar uzun ve çekici olduğuna şaşırmıştım, kalbim deli gibi atmaya başladı. Neredeyse tamamen farklı biri gibi görünüyordu ya da belki de bu, Syr'in doğal haliydi. Nefes alamıyordum.

"…Ben yerde uyurum, sen yatağı alabilirsin…"

"Olmaz öyle. Birlikte uyuyalım mı?"

"…Yapamam."

"Neden?"

"…Çünkü yapamam."

"Ne olursa olsun mu?"

"…Tanrıçam bana kızar."

"Ama seni yerde uyutursam vicdan azabından ölebilirim."

"…Yalancı…"

Dürüst olmak gerekirse, artık aramızdaki sohbeti takip edemiyordum. O yatakta otururken ben hareketsiz duruyordum. Ben aşağı bakarken o yukarı bakıyordu ve aramızda isteksizce bırakılmış bir boşluk vardı.

"Oturmak ister misin?"

Hareketsiz durduğumu görünce endişelenerek nazikçe sordu.

Göz ucuyla sandalyeye baktım. Islak elbisesi kuruması için üzerine serilmişti. Onu kullanamazdım.

Pes ederek yanına oturdum ama aramızda doğal olmayan büyük bir boşluk bıraktım.

"Hiçbir şey yapmayacak mısın?"

Kalbim tekledi.

"…N-ne demek istediğini pek a-anlamadım…"

Sesim titrerken aptalı oynadım.

Odaya yeni bir sessizlik çöktü.

Dışarıda festival devam ediyordu. İnsanların kahkahaları, çalan müzik, patlayan havai fişekler; hepsi arka planda hafifçe duyuluyordu. Uzaktaki kutlamalar kulağa hoş geliyordu.

Ama tam da bu anda, Syr'in bir kadın olduğunun bu kadar farkında olmaktan dehşete düşüyordum. Nedense, sanki bir parçam sonsuza dek değişecekmiş gibi geliyordu. Sanki bir daha başkasına karşı bir şeyler hissetme hakkımı kaybedecekmişim gibi.

"…Neden…?" Bu kadarını söylemeyi başardıktan sonra, tekrar kelimelere dökmeye çalışmadan önce tereddüt ettim. "…Neden beni randevuya çıkardın?"

Yaptım. Sormamam gereken bir şeyi sordum. Böyle bir randevu için başka bir sebep olamayacağı aşikâr olsa da, çaresizlik içinde beni ayakta tutacak başka bir sebep, herhangi bir şey arıyordum karanlıkta. Ama kendimi böyle berbat bir şey sorduğum için azarlamaya fırsat bulamadan, Syr cevap verdi.

"Çünkü seni sevdiğimi bilmeni istedim."

"Eh?"

"Seni ne kadar çok sevdiğimi göstermek istedim."

Başını hafifçe salladı, sonra yumuşak bir sesle devam etti.

"Bunu ispatlamak istedim."

Şaşkınlığımı ifade edemeden yatak gıcırdadı. Alarm içinde yukarı baktığımda Syr'i tam yüzümün önünde buldum; beni yatağa itmeden hemen önce.

Bir saniyeliğine sadece tavanı görebildim. Ne olduğunu fark ettiğim an, refleks olarak tekrar doğrulmaya çalıştım ama o çoktan ellerini nazikçe omuzlarıma koymuş, beni aşağı bastırıyordu. Elleri hafifçe titriyordu bile ama şu an, elleri bildiğim her şeyden daha ağırdı.

Dirseklerimin üzerinde hafifçe doğruldum, gözlerim faltaşı gibi açılmıştı, yatak eskisinden daha yüksek sesle tekrar gıcırdadı. Kendini daha da yaklaştırdı, tam üzerimde asılı kalmıştı.

"İspatlamak… istedim."

Sesi zayıftı ve bir elini yanağıma koyarken gözleri titriyordu. Yüzü neredeyse bir saç teli kadar yakındı. En ufak bir hareketle ona yanlışlıkla dokunabilirdim.

"Bu aşk değil, b—"

Minik dudakları benimkilere yaklaşırken dünya kayboldu, sanki sözümü bitirmemi engellemek ister gibi. Belki de kendisi ne yaptığının farkında değildi.

O an, zihnimde altın bir ışık parladı.

"—Hayır!"

Omuzlarından kavradım, sadece karın kaslarımı kullanarak doğrulup onu kendimden uzaklaştırdım.

Sadece akışına bırakamam. Bunun öylece olmasına izin veremem. Hayalimden vazgeçemem.

Eğer bunu durdurmazsam, ikimiz de acı çekeriz. Şimdi bu hatayı yapmak, bir gün ikimizi de mahvederdi. Gözyaşlarıyla biterdi.

Gerekeni yapmak için kararlılığımı topladım, beni asla affetmeyeceği anlamına gelse bile. Ne kadar nefret edilsem de önemli değildi.

Tam da burada ve şimdi onu inciteceğim gerçeğiyle yüzüm buruştu ama kendimi onu durdurmaya zorladım.

…

Saçları gözlerini örterek dalgalanır. Geriye doğru düşer, bacaklarımın üzerine oturup sessizce aşağı bakar.

Saçları yüzündeki ifadeyi gizler. Sonsuzluk gibi gelen bir sessizlik anı yaşanır.

Başını kaldırır.

"Beni reddetme."

Mavi-gri gözlerinde gümüşi bir parıltı belirir.

"Beni kabul et."

O parıltıyı yakından gördüğüm an, bedenim sanki dağılıyormuş gibi kasılır.

Hayır. Kalbim deli gibi atıyor.

Bedenim, karşı konulmaz bir doğa gücüymüş gibi o gümüş parıltıya teslim olmaya çalışıyor.

Yüzü yeniden benimkine yaklaşırken nefesim kesilir, donup kalırım. İki elini göğsüme koyar, dudaklarıyla bir şeyi ( ) doğrulamaya çalışır. Ama sırtıma kazınmış hiyeroglifler, sanki direnmeye çalışırcasına yanmaya başlar.

Bedenim ne kadar teslim olmak istese de, o özlem dinmek bilmez.

Kalbim sızlar, gözlerim bulanıklaşırken tek bir kelime fısıldarım:

"—Syr…"

Ona yalvarırcasına.

Sanki bir yıldırım çarpmış gibi titrer.

O isme tepki vermiş gibi görünür. Ya da belki de gözlerimde kendi yansımasını gördüğü içindir.

Aniden geri çekilir. Gözlerindeki gümüş parıltı solar ve şaşkınlıkla, kollarını kendine sararak, sanki kendi bile yaptığına inanamıyormuş gibi bakar.

"Hayır, bu doğru değil… bu Syr’e benzemiyor…"

Bir şeyler mırıldanır. Sonra benden uzaklaşır ve arkasını döner.

"…S…Syr…?"

"Başka yöne bak."

"Ha?"

"Lütfen bana bakma."

"…Lütfen."

Sesi zar zor duyulur.

Bir an daha sırtına göz ucuyla bakarım sonra istediği gibi ben de başka yöne dönerim. Dizlerime sarılır, yatağın üzerinde büzülürüm. Festivalin sesleri hala duyulur. Ama şimdi dışarıdaki dünya bize gülüyormuş gibi gelir.

---

Bundan sonra ne kadar zaman geçtiğini bilmem.

"…Bell." Syr yavaşça, nazikçe sessizliği bozar.

"…Evet?"

"Sana istemediğin hiçbir şeyi yapmayacağıma söz veriyorum. O yüzden lütfen birlikte uyuyabilir miyiz?"

Lambayı kapatınca odayı karanlık kaplar.

Dışarıdan gelen titrek ışık, pencereden ve perdelerin arasından süzülerek yumuşak bir parıltı yayar.

İkimiz de küçük yatakta sırt sırta uzanıyoruz.

Uyuyamam, belli ki. Syr resmen yanı başımda. Sıcaklığı hemen yanı başımda. Neredeyse nefesini hissediyor, kalp atışlarını çaba harcamadan duyabiliyorum.

"Bell."

"…Evet?"

"Şimdi benden nefret mi ediyorsun?"

"…Hayır. Senden asla nefret edemem."

Nedenini çözemesem de, inanılmaz acımasız bir şey söylemişim gibi hissederim.

"Bir sevgili istemiyor musun?"

"Bu da nereden çıktı şimdi?!"

"Biliyorsun, yetimhanedeki çocuklar bir anne ve baba istiyor."

"Bu sorunun cevabı değil ki!!"

Hava anlıkta dağılır.

Az önce neye üzülüyordum ben?! Yaptığın şeyi hiç düşünmemişsin bile!

Hem içimden hem de sesli bağırırken, onun döndüğünü duyarım. Sonra kolunun bedenime dolandığını hissederim. Ben refleks olarak kasılırken, Syr alnını sırtıma yaslar.

"Henüz buraya bakma."

Ona dönmeye başlamıştım ama çok ilerlemeden beni durdurur. Kollarını karnıma sarıp bedenini benimkine bastırırken tek yapabildiğim titremektir.

"S-Syr! Yapmayacağını söylemiştin—"

"Ama üşüyorum."

Gerçekten de, kollarının hissettiğim kısımları kesinlikle soğuktur.

"Y-yine de…!"

Yine de sarılıştan kurtulmaya çalışırım ama sırtımda büzülmüş dudaklarını hissederim.

"Lyu’yu tuttuğun halde."

"Öğğ…?!"

Bir şey yaparken yakalanan herkesin ağzından kaçırdığı türden bir inilti dökülür dudaklarımdan.

"L-Lyu… sana mı söyledi…?"

"Hayır, kimse bana bir şey söylemedi. Sen az önce söyledin ama. Zindandan döndüğünden beri o da tuhaf davranıyor."

Dudaklarımda sıkıntılı bir gülümseme belirir. Yemi bu kadar kolay yuttuğum için kendime kızarım.

"Lyu benim değerli bir arkadaşım olduğu halde… onunla edepsizce bir şeyler yaptın."

"Ben—ben öyle bir şey yapmadım! Belki s-sınırda bir şeydi…! Ama tuhaf bir şey yapmadım!"

"Gerçekten mi?"

"Evet!"

"O zaman benimle de hiçbir şey yapmazsın, değil mi?"

"Ben—asla yapmam!"

"Neden ki?"

Ne demek neden ki…?

Nasıl cevap vereceğimi bilemem. Birkaç an düşüncelerimi toparladıktan sonra…

"Çünkü sen… sensin… yapamam."

Bu, kabul edilebilir bir cevap olamazdı. Syr’in kolları bedenimi sıkıca sarar.

"Aptal Bell."

"N-ne…?"

"Aptal, aptal, aptal."

Alnını sırtıma bastırır, başını bir o yana bir bu yana sallayarak beni azarlamaya devam eder.

Ne yapmam gerektiğini bilmeden, sadece onun devam etmesine izin veririm. Koluma başımı yaslayıp yatağın yanındaki duvara baka kalmaktan başka bir şey yapamam.

"Aptal…"

Sesi, sırtıma işleyen uzun bir iç çekişe dönüşerek kısılır. Neredeyse çocukça bir sestir.

Bugün Syr’in birçok yeni yönünü gördüm. Ve onun hakkında daha önce hiç bilmediğim o kadar çok şey öğrendim ki…

Kalbim az öncekinden beri deli gibi atıyor ve hala kontrol altına alamıyorum ama biraz acımasızca olsa da, önceki havanın dağılmış olmasına kesinlikle rahatladım.

Aramızdaki bir şeyin geri dönülmez bir şekilde değişmeden bu durumu atlatabileceğimize sevinirim.

Ve bunun ne kadar korkunç bir düşünce olabileceğini hiç düşünmeye çalışmam.

---

"Syr… Neden… neden sen…?"

Kekelercesine, doğru kelimeleri bulmakta zorlanarak, önceki soruyu tekrar sormaya çalışırım.

Başını hala sırtıma yaslamış bir halde, yavaşça cevap verir.

"Çünkü düşündüm ki… eğer diğerleri gibi olsaydım… Lyu ve onlar gibi olsaydım… bu yeterli olmazdı."

"Aynı…? Ne demek istiyorsun?"

"Senin gibi bir çocuğun asla anlayamayacağı bir şey bu."

Beni itiyormuş gibi, biraz sertçe söyler bunu. Ama birkaç an sonra mırıldanır…

"…Ben bile anlamıyorum ki…"

"Ha?"

"Neden bu kadar çaresizim?"

"Çaresiz…?"

"Evet. Parmaklarımın arasından kayıp gidecek korkusuyla çılgınca tutunmak… umutsuzca arzu etmek ve tırmalamak…"

Yumuşak, parçalı kelimeler sessizliği doldurur, sırtıma işler. Neredeyse bir ninni gibidir, bana değil, Syr’in kendisine söylenen bir ninni…

"Ahhh, işte bu."

"Bu yüzden ben—"

Yumuşak fısıltıları sonunda diner. Göz kapaklarının sırtıma kapanışını hissederim. Henüz uyumuş gibi gelmez ama bu gece benim için gözlerini bir daha açmayacağını anlarım.

Beni saran ince kollara bakarak, sırtımdaki sıcaklığını hissederek, ben de yavaşça gözlerimi kapatırım.

Bitkin düşmüşümdür. Bir bakıma, bu gün Zindana girmekten daha yorucu olmuştur.

Ve böylece, onun kollarında yavaşça uykuya dalarım.

---

Odayı, sakin uykunun yumuşak, düzenli sesleri doldurur.

Akrep saatin etrafında iki tur attıktan sonra, Syr yavaşça gözlerini açar. Onu uyandırmamaya özen göstererek kollarını nazikçe çözer ve yatakta doğrulur.

Olağanüstü bir yorgunluk çekiyor olmalıydı, çünkü Syr’in doğrulduğunu hiç fark etmez. Ya da belki de içgüdüsel olarak ona güvendiği, sözüne inandığı içindi.

Orada uyurkenki masum yüzü hem sevimli hem de bakması acı vericiydi ama uzattığı eliyle ne saçına ne de yanağına dokunmaya cesaret edemezdi.

"…"

Ay ışığı pencereden içeri süzülür.

Soluk parıltı, gece yarısının geldiğinin bir ilanı gibiydi sanki. Ama onu alacak bir fayton yoktu.

Syr son bir kez yüzüne bakar ve usulca fısıldar:

"Yarın, eğer tekrar karşılaşırsak… ben…"

Gerisini sadece ay ışığı duyar.

Sessizce yataktan kalkar, henüz kurumamış elbisesini giyer ve hazır olunca odadan ayrılır.

Arkasına dönüp bakmaz.

---