A TEARFUL AND PAINFUL FESTIVAL EVE

BAŞLIK: Gözyaşları ve Acıyla Dolu Bir Festival Arifesi

İşte bir sonbahar sabahı daha çökmüştü. Güneşin her doğuşunda biraz daha geç kendini gösterdiği, mevsimin o hüzünlü zamanlarıydı.

Evden çıkıp Şefkatli Hanımefendi'ye doğru yol aldım, Syr'e dünkü mektubu doğrudan sormak için.

“Yine de nereden başlasam ki…?” Çoğunlukla boş sokaklarda yürürken kendi kendime mırıldandım.

Randevu derken neyi kastediyordu? Öylesine bir dışarı çıkma değil de, gerçek bir randevu mu? Yoksa bana bir oyun mu oynuyordu?

Böyle bir şeyi ona pat diye soramazdım ki. Üstelik, nedense bu konuyu hiç açmamam gerekiyormuş gibi bir his vardı içimde.

Eğer tüm bunlar bir yanlış anlaşılmaysa çok daha az endişelenirdim ve bana, “Ha? Aptal Bell, sadece 'randevu' kelimesini okuyarak ne kadar da çılgın fikirlere kapılmışsın. Seni karıştırdığım için üzgünüm. Bu kadar çocuk olduğunu düşünmemiştim. Gerçekten de çok şirinsin,” demesiyle.

…İkinci bir düşünüşle, bu da kendi içinde son derece acı verici olurdu.

Ne yapmam gerektiği konusunda hâlâ hiçbir fikrim yokken, sağ elimdeki mektuba dikkatle baktım. Beni bunca şeyin arasından bir mektupla randevuya çağırmış olmasına odaklanmaktan kendimi alamıyordum ve şimdi tuhaf bir şekilde gerginleşiyordum. Eğer amaçladığı etki buysa… o zaman Syr'e asla denk olamayacağımı düşünüyordum.

Eğer bunu meyhanedeki olağan sohbetlerimizden birinde dile getirmiş olsaydı, asla böyle hissetmezdim. Tıpkı ilk tanıştığımızda, beni ziyaret etmeye söz verdirdiği zamanki gibi olurdu. Eminim sadece gülümseyip, ne kadar da haksızlık ettiğini düşünerek kabul ederdim.

“…Aradan altı ay geçmiş bile, öyle mi…?”

Sokağın ortasında durup, gökyüzünde yükselen Babel'e gözümü ayırmadan baktım. Syr ile ilk karşılaşmam da tıpkı böyle bir sabahta olmuştu. Günün biraz daha erken saatleriydi. Bahar güneşinin şehir surlarının üzerinden zar zor göründüğünü hatırlıyorum. O zamandan beri hava serinlemiş, şimdi üzerime serin bir sonbahar güneşi vuruyordu.

O zamandan bu yana… ne kadar değiştik acaba?

“…Neyse, gidip onu görmeliyim. Üzerinde durmanın bir anlamı yok!”

Düşünceler içinde debelenmek bana göre değildi. Başımı sallayıp yumruğumu sıktım.

Doğru, işleri ertelemek hiçbir şeyi daha iyi yapmaz. Tıpkı bir maceracı gibi cesur olup ilerlemem gerekiyor. O zamandan beri en azından biraz ilerleme kaydettiğimi düşünmek hoşuma gidiyor.

Kendi kendime başımı sallayarak, tereddütlerimi geride bırakıp sokaklarda koşmaya başladım. Şefkatli Hanımefendi'nin bulunduğu Batı Ana Caddesi'ne fırladım.

“—Mgh?!”

İşte tam o an, biri beni yakaladı.

Dar sokaktan uzanan tek bir el, ağzımı kapattı ve beni bir şekilde gölgelerin arasına sürükledi.

Kurtulamıyordum!

Dördüncü Seviye olmama rağmen, tek bir ince kolun kavrayışına karşı çaresiz kaldığımı fark etmek beni sarstı. Karanlık sokağın derinliklerine doğru çekilirken, kimse ani kayboluşumu fark etmedi.

Her şey normalden birkaç kat daha hızlı gerçekleşiyor gibiydi, yüzümü saran el beni havada tutarken—hey, bu acıtıyor! Yüzüm ve boynum her an kırılacak gibiydi!

Ağzım hâlâ kapalı tutulduğu için çığlık bile atamıyordum. Zihnimde düzinelerce kez bağırdıktan sonra, terk edilmiş bir ara sokağa fırlatıldım.

“Höh! N-neydi bu…?!”

Doğrulurken başım dönmeye devam ediyordu. Sonra başımı kaldırıp baktığımda, söylemek üzere olduğum her şeyi tamamen unuttum.

Karşımda duran, bizzat o kaçıran(?) kişiydi.

Tüm vücudunu tamamen kaplayan siyah bir savaş teçhizatı giymişti; bu da beline bağlanmış beyaz kumaşı ve sırtındaki, ikisi de altın işlemeli beyaz pelerini daha da belirginleştiriyordu. Kıyafetleri, kaba saba bir maceracıdan ziyade bir büyücüye, hatta bir festival için resmi kıyafet giymiş bir din adamına daha çok yakışıyordu. Ve uzuvları inanılmaz derecede inceydi. Beni tek başına kaldırdığına inanmak zordu.

Ama en çok dikkatimi çeken, uzun sarı saçlarının arasından görünen elf kulaklarıydı. Düzgün hatlara sahip, bilgece yüzü şüphesiz bir elfe aitti.

“S-siz…?!”

Ağzım deli gibi kekelerken bağırmak üzereydim, o, gözlüğünü ayarlarken bir yandan da bana gözlerini dikmişti.

“Yaygara yapma. Eğer bağırırsan, gırtlağını ezerim.”

Gırtlağımı mı?!

Bunun boş bir tehdit olmadığını fark edince bembeyaz kesildim. Gerçekten yapabilirdi.

Bakışları altında köşeye sıkışmış bir tavşan gibi titremeye başladım.

“Şimdi seni götürüyorum. İtiraz etme hakkın yok,” diye basitçe açıkladı.

O kadar uç bir açıklamaydı ki, nasıl karşılık vereceğimi bilemedim.

Yine de bu sadece doğal bir tepkiydi. Orario'da bu adam, güç konusunda şüphesiz en üst düzeydeydi.

Onun yüzünü ben bile biliyordum.

“H-Hedin Selrand…”

Aynı zamanda Hildsleif olarak da bilinen—Freya Familia'sının birinci sınıf maceracılarından biriydi!

Kaçırılmıştım—ya da en azından normal insanların yetişemeyeceği kadar hızlı bir şekilde sürüklenmiştim—Hestia Familia'sının şimdiki evine şaşırtıcı derecede yakın bir yere.

Şu anda güneybatı çeyreğindeki altıncı bölgedeydik.

Daha spesifik olarak, şık Dilek Kafe'nin içinde oturuyorduk, karmaşık bir darboğazın köşesinde yer alan.

“Buradaki siyah çay çok lezzetli. Boş zamanlarımda sık sık gelirim.”

Beni buraya getiren birinci sınıf maceracı Hedin, hiçbir şey olmamış gibi, çay fincanını tutmuş, sıcak çayını zarifçe yudumluyordu.

“En güzeli de, sahibiyle iyi tanışmış olmamdır. Daha gürültülü, daha az rafine mekânlardan çok daha misafirperverdir. Şu anki durumu ele alalım, mesela.”

Kafe tamamen boşaltılmıştı; sadece Hedin, ben ve tezgâhın arkasında dünyadan bihaber bir kitap okuyor gibi görünen gözlüklü elf işletmeci kalmıştık. Sanki aramızda olup bitenler onu hiç ilgilendirmiyordu. Dükkâna girmeden önce bile kapıda İŞ YERİ KAPALI tabelası asılıydı, yani belki de tüm bunlar plana göreydi.

İç mekân küçüktü ama zevkli bir şekilde dekore edilmiş, her yere çiçekler ve bitkiler yerleştirilmişti. Duvarları kaplayan ahşap raflardan birçok kalın, karmaşık görünümlü kitap taşıyordu. Binanın kendisi de ahşaptı, bu da mekâna birçok elfin takdir edeceği bir atmosfer katıyordu.

Doğrusu, buraya bir kez—hayır, iki kez gelmiştim daha önce. İlkinde Hermes ve Mikoto ile Haruhime'nin özgürlüğünü satın almayı konuşmak için gelmiştim. İkincisinde ise Finn, Lilly'ye evlenme teklif etme konusunda nabzımı yoklamıştı.

Bu ziyaretlerin hiçbirine benzemeyen bir şekilde, daha önce hiç olmadığım kadar gergindim. Sanırım sebebi açıktı. Şehirdeki en güçlü maceracılardan biri, daha önce neredeyse hiç konuşmadığım biri, beni şiddet tehdidiyle buraya sürüklemişti.

“Ş-şeyyy… benimle ne işiniz vardı acaba…?” Dilim düğümlenecek gibi gergin bir şekilde sordum.

Güzelce işlenmiş masanın karşısında oturan Hedin, çay fincanını tabağına bıraktı ve mercan kırmızısı gözlerini bana dikti.

“Elbette, Hanımefendi Syr ile ilgili.”

Yutkunur. Sadece bir sezgiydi, ama bununla ilgili olabileceğini hissetmiştim.

Hörn de mektubu daha dün getirmişti.

Ama Hanımefendi Syr…

“Ş-şey, Syr… Freya Familia'sıyla bir şekilde bağlantılı mı?”

Buradaki Hedin'i ve Vana Freya ile olan olayı da hesaba katınca, Familia'larının en yüksek seviyeli üyelerinden birkaçının Syr ile bir tür bağlantısı olduğu oldukça açıktı. Nöbet tutmalar, saygı unvanları… Neredeyse ona bir prenses gibi davranıyorlardı.

Syr gerçekten kimdi?

Daha önce hiç düşünmemiş olsam da merak etmekten kendimi alamıyordum.

“Bu senin bilmen gereken bir şey değil.”

Ve sorum sertçe geri çevrildi.

Bana dik dik bakan keskin bakışları bunaltıcıydı.

“Hem, bilseydin ne yapardın ki? Bir sırrı olsa bile, bu yüzden ona farklı mı davranırdın?”

Şaşkına döndüm. Sivri soruları beni bu konuyu derinlemesine düşünmeye zorladı.

Haklıydı… Freya Familia'sıyla nasıl bir bağlantısı olduğunu bilsem bile, bu gerçekten bir şeyi değiştirir miydi?

Hayır, değiştirmezdi.

Bana verdiklerini ya da bana nasıl yardım ettiğini değiştirmezdi. Tamamen içtenlikle yanıtladım.

“Hayır… asla öyle yapmazdım.”

Dudaklarım kendiliğinden hareket etti, gerçek hislerimi ortaya koyarak.

Bu onu tatmin edecek bir cevap mıydı? Hedin alay etti, ancak beni daha fazla azarlamadı.

“Ondan bir mektup aldığının farkındayım. Ve Tanrıça Festivali sırasında bir randevu için bir şekilde seçildiğinin. Bu nedenle, seni yargılamaya geldim.”

Nihayet asıl konuya gelmiş gibiydik, gerçi bunun onun için büyük bir zaman kaybı olduğunu düşündüğü belliydi. Ağzından çıkan her kelime doğrudan bana yöneltilmiş bir iğne gibi geliyordu. Ürpermeye başlamam bile yeterince kötüydü, ama… “yargılamak” derken neyi kastediyordu?

N-nasıl yargılamak?

“…”

Bana gözünü ayırmadan bakmaktan başka bir şey yapmıyordu.

“N-ne var?” diye sordum şaşkınlıkla.

Gözleri zaten beni delip geçiyordu ama o vazgeçmiyordu. Artık daha fazla dayanamayacak hale geldiğimde, konuşmaya başladı.

“Karakterin eksik. Davranışların kaba. Zarafetin tam tersisin. Tam bir köylü.”

“Höh?!”

“Konuşman kulak tırmalıyor. Zarafet eksikliğin apaçık ortada.”

“Fgh?!”

“Ve her şeyden öte, o ifaden tamamen aptalca. Böyle karşında otururken bile bir rahatsızlık kaynağı. Eğer bir kadın olsaydım, seninle gizli bir buluşma fikrine tükürürdüm, ne kadar kaba olursa olsun. Bu fikri hafife alırdım.”

“Gah?!”

Ani bir eleştiri fırtınası!

Vücudum sanki karnıma yumruk atmış gibi büzüldü. Eğer güzel bir elf hanımefendi bana bunu bu kadar açıkça söyleseydi, beni mahvederdi!

Hedin, dirseğini kolçağa dayamış, bacak bacak üstüne atmış bir şekilde başını kaldırdı. Bir kralın seni yargılamasının nasıl bir his olduğu buydu herhalde. Ve tüm bunlar, beni yetersiz bulduğunu açıkça gösteren, tamamen hayal kırıklığına uğramış bir bakışla birlikteydi.

Ah, bu çok kötü! Sadece ölmek istiyorum!

“…Ancak, seni o seçti. İtiraz etmek bana düşmez,” diye ekledi. Bu son kısım, benden çok kendi kendine söylenmiş gibiydi.

Gözlüğünü ayarlayan Hedin, sorgulamasına devam etti.

“O gün ne giymeyi düşünüyorsun? Etkinlik için belirli planların neler? Onunla ziyaret edilecek herhangi bir yere karar verdin mi henüz?”

“Eh? Eh?!”

“Hanımefendi Syr’ı memnun etmek için planlarını ortaya koymanı söylüyorum sana, budala. Zihnin bir hayvanınkinden daha mı kıt senin?”

Soluklanma yok.

Sözleri yakıcıydı! Lilly’nin azarlarından çok farklı bir seviyeydi bu! Ben bunu hak etmek için ne yaptım ki?!

B-bekle, daha da önemlisi…!

“Bir dakika lütfen! Kabul edip etmeyeceğime bile henüz karar vermedim—?!”

“Budala. Sanki bir seçeneğin varmış gibi. Sana bahşedilen bu onur karşısında sadece sevinçten ağlayabilirsin.”

“Ne ağlaması?!”

“Eğer bunu bir seçenek olarak ifade etmeye zorlansaydım, seçeneklerin ya Hanımefendi Syr’a bu ölümlü diyarın sunabileceği en büyük sevinci sunmak ya da ona sonsuz mutluluk bahşetmek olurdu. İkisinden biri.”

“Bunlar aynı şey değil mi?!”

Bu bir seçenek bile değil ki!

Kendimi içinde bulduğum bu akıl almaz durum karşısında ne yapacağımı bilemezken, Hedin’in ifadesi donakaldı.

“Şayet davetini geri çevirecek kadar budala olursan, hem sen hem de tüm Hestia Familia yok edileceksiniz.”

“Neeeeeeeeeeeeeeee?!”

Elf dükkân sahibi, o soğuk açıklamadan ya da benim çığlığımdan hiç etkilenmeden kitabını okumaya devam ediyordu.

Sanırım bir kralın tahtı önünde diz çöken ve idam fermanını alan bir köylü olmak böyle bir duygu. Yüzümden kan çekildi ve dünyanın sonu gelmiş gibi hissettim.

Vakur ve sakin bir şekilde oturmuş, o açıklamayı yapan beyaz elf, bir zorbanın ta kendisiydi.

Ciddiydi. Gerçekten de bunu kastediyordu!

Freya Familia’nın tüm gücünün beni (ve familia’nın geri kalanını) yeryüzünden silebileceğine hiç şüphe yoktu!

Hayır diyemem!

Syr ile kendim konuşma fırsatı bile bulamadan, onunla bir randevuya çıkacağım benim için çoktan kararlaştırılmıştı!

Yüzümde bir duygu karmaşası belirirken Hedin, “Onun dileği, tanrıçanın ilahi iradesine eşdeğerdir,” dedi. “Eğer isterse, onun kolları ve bacakları gibi hareket ederiz. Dışlanmış olsak bile, bunu yine de gölgelerden yaparız.”

Sanki yemin ediyordu, benim için olası tüm kaçış rotalarını kapatıyordu.

Terlemeyi durduramıyordum.

İçimde ezici bir tehlike hissi yükseldi.

Bir hayalim var. Peşinden koştuğum biri var.

Eğer bunu hiç bahsetmeden bir randevuya çıkarsam—k-kötü olurdu!

Bu, geri dönülemeyecek bir çizgi olabilir…!

“Ş-şey?! Benim birisi var ki—”

O an, sağ eli şimşek hızından daha çabuk yüzüme kapandı.

“?!”

Beni sandalyemden kaldırırken, bacaklarım havada sallanıyordu. “Kendimi tekrarlatma bana, budala,” dedi. “Randevu günü, sadece Hanımefendi Syr’a bakacaksın, başkasına değil. Başka kadınlara bağlanmak ya da Hanımefendi Syr’dan başka birinin yüzünü hayal etmek bile hoş görülmeyecektir. Böylesi bayağı düşünceler gereksizdir. Sadece onu düşün. Onu memnun etmekten öte hiçbir şey yok. Şu an senin küçük dünyanın tam merkezi o.”

Kulaklarından yakalanmış bir tavşan gibi çaresizce bacaklarımı çırptım, ama faydası yoktu! Hedin korkunç uyarılar yağdırırken hiçbir şey yapamadım.

Kolunu yana savurdu, şaşkınlıkla bir ses çıkarırken beni yerde yuvarlanmaya gönderdi. Yukarı baktığımda, herhangi bir canavardan çok daha korkunç bir elfin buz gibi bir bakışla bana dik dik baktığını gördüm.

“Sanırım faydası yok,” dedi. “Tahmin ettiğim gibi, sadece seni değerlendirmek yeterli olmayacak. Zihniyetin, bir hanımefendiye eşlik etmenin doğru yolu hakkındaki anlayışın—her şeyin yeniden şekillendirilmesi gerekecek.”

“Bekle, bu da ne demek şimdi?!”

“Şu andan itibaren festival gününe kadar beş gün boyunca, uyumaya bile vaktin olmayacak.”

“B-benim familia’mla yapacak işlerim var ama…!”

“Budala. Hangisi daha önemli, Hanımefendi Syr mı yoksa sözde arkadaşlarınla ailecilik oynamak mı?”

Kahretsin, faydası yok! Sözler ona işlemiyor! Tıpkı Lyu gibi—ne olursa olsun kendi bildiğinden şaşmayan bir elf!

Çaresizce yere yığılmış yatarken üzerime bir gölge düştü. Gözlerim yaşlarla doldu, yanaklarımdan kan çekildi, ama o, bildirisini açıklarken hiç aldırış etmedi.

“Sadakatimi göstereceğim. Ne eksik ne fazla. Kendini hazırla.”

Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaah?!

***

“Bell henüz dönmedi mi?! Gece oldu bile!”

“Bu sabah meyhaneye gitmişti. Her yerde onu aradık, ama…”

“Lilly, Cömert Hanımefendi’ye gitti! Ama Bay Bell’in bugün uğramadığını söylediler…! Bayan Syr gerçekten hiçbir şeyden habersiz görünüyordu!”

“Hanımefendi Aisha’ya sordum, ama onlar da onu hiçbir yerde bulamadıklarını söylediler…!”

“Nereye gittin sen Allah aşkına, Beeeeell?!”

“Hanımefendi Hestia! Bell’den gelen bir mektup var!”

“Gerçekten mi, Mikoto?! Göster bakalım!”

Familia’mızı kurtarmak için Syr ile bir randevuya çıkmaya karar verdim.

Lütfen beni aramayın.

Yardım edin.

“Seni aramamızı istiyor musun istemiyor musun?!”

“Syr ile bir randevuya çıkmanın familia’yı kurtarmakla ne ilgisi var?!”

“Bu konuda kötü bir hissim var…! Bayan Haruhime, lütfen Lord Miach ve Lord Takemikazuchi’ye bir tavşan arama talebiyle ulaşın! Acil!”

“E-evet, hanımefendi!”

“Bu konuda kötü bir hissim var…”

Hestia Familia’nın evi, evcil tavşanları eve dönmeyince ay ışığı altında kargaşa içindeydi.

Sonunda, Bell Cranell festival gününe kadar bulunamadı.

***

Sevgili Büyükbaba,

Eskiden güzel elfleri severdim, ama şimdi bence çok korkunçlar.

Elfler Korkunç

Köşeye sıkışmanın gerçekte ne demek olduğunu öğrendim. O kadar kötüleşti ki, en basit düşünceler bile zihnimde belirir belirmez kayboluyordu. Bayan Eina’nın dersleri, Aiz’in antrenmanları ve Lyu’nun sabah egzersizleri, yaşamak zorunda kaldığım cehennemin yanında sevimli küçük oyunlar gibi kalıyordu.

Yeniden şekillendirmeden daha kötü bir şey olamaz.

“Duruşun berbat. Karın kaslarını sık. Şimdi aynada kendini izlerken telaffuzunu pratik yap. Hem telaffuzun hem de ifaden üzerinde çalışıyoruz.”

“Günaydın Syr iyi öğleden sonraları Syr iyi akşamlar Syr çok güzelsin Syr çok şirinsin Syr çok hoşsun Syr Syr Syr lütfen beni kurtar Syr.”

“O çirkin ifade gülümseme yerine mi geçiyor sanıyorsun?”

“Höh?!”

Aynanın karşısında aynı cümleleri tekrar tekrar ezberden okurken, Hedin duruşumu ve gülümsememi sürekli kontrol ediyordu. Ayrıca yaklaşık her on saniyede bir tekme atıyordu. Zihnim dağılıyordu. Aynada giderek yıpranan ben ile gerçek beni ayırt etmek giderek zorlaşıyordu.

“On kitaptan oluşan elf kutsal yazılarını o kafana kazıyacağım. İki saatin var. İlgili bilgileri kahramanlara olan merakına bağla. Karakterleri kendine yansıtırsan daha çabuk anlarsın.”

“Evet, Usta! Anlaşıldı, Usta!”

“Sessiz ol. Çok gürültülüsün.”

“Höh?!…Anlaşıldı, Usta!!”

Hedin’in emirleri mutlaktı. İzin verilen tek yanıtım “Evet, efendim!” veya “Anlaşıldı, efendim!” idi. Bunu talep etmemişti ya da bir şey dememişti, ama ben doğal olarak ona Usta demeye başlamıştım.

“Kalan üç gün boyunca, burada Zindan’da saklanacaksın. Tüm benliğini canavar ve kadın avlamaya adayacaksın.”

“Neeeh?!”

“Ne hayal ediyorsun şimdi, sapkın?”

“Höh?! Ö-özür dilerim, efendim!”

Eğitim programı, randevular hakkında bilinmesi gereken her şeye tamamen adanmıştı. Temel ilkeler şuydu: kadınlar paraya mal olur, bu yüzden doğal olarak bir randevu masraf gerektirir; hiç para gerektirmeyen bir randevu önermek baştan mahkûm bir plandır; ve “para harcamak, samimiyetini göstermenin en etkili yoludur.” Bu dersler o kadar yoğun bir şekilde beynime kazınmıştı ki ağlamak istedim. Randevu konusunda acemi biri olarak, randevunun beklenen masraflarını karşılamak için canavar avladı, avladı ve avladım (Xenos olabilecek tüm canavarlar, çok üzgünüm). Ve bu süreçte, kadın maceracıları hedef aldım.

“O kadın partisine bir tehlikeyi üzerlerine salacağım. Onları cesurca kurtaracaksın. Asma köprü etkisini kullanacağız.”

“Ama bu yanlış, Usta!”

“Hanımefendi Syr’ı ne pahasına olursa olsun memnun etmek için gereken azmi geliştirmeni sağlayacağım, budala.”

“Höh?!”

“Kadınlar konusunda çok deneyimsizsin. Nasıl dokunulur, nasıl gülünür, nasıl yönlendirilir öğren. Eğer seni belirli bir eşiğin üzerinde sevimli bulurlarsa, sana karşı tetikte olmayacaklardır.”

Gerçek dünya eğitimi, kadın maceracılara eşlik etmeyi içeriyordu. Vicdanım beni kemiriyordu, ama Usta’nın tehlike alaylarına maruz kalan tüm kadın maceracıları kurtarırken masumiyet taklidi yapıyordum. Tıpkı söylediği gibi onları cesurca kurtarıyor, sonra suçlulukla doluyken bana kazıdığı tüm centilmen davranışları sergiliyor ve başlangıçta korkuyla çığlık atan maceracıların kızarmaya başladığını izliyordum.

“İyi misiniz? Yaralanmadınız, değil mi?”

“T-Tavşan Ayak?!” “Ne?! Olamaz! Rekor sahibi mi?!”

“Gelecek Vaat Edenler Listesi’nde bir numara, Erken Zengin Koca Bul! Listesi’nde üç numara ve Lütfen Bana ‘Abla’ Deyin Listesi’nde yedi numara mı?! O Bell Cranell mi?!”

Neyden bahsediyor ki…?

Bu, her türlü tepkiye hazır olmak için bir eğitimdi. Dikkate alınması gereken farklı hassasiyet seviyeleri, potansiyel olarak mantıksız davranışlar, düzensizler ve daha fazlasını etkili bir şekilde ele almam gerekiyordu. Usta’nın bana öğrettiği her şeyi bu gerçek dünya testleri serisinde kullanıyorum. Bunu o kadar çok insanla tekrar tekrar ve tekrar yapıyorum. Hizmet ve bağlılığın anlamı beynime kazınıyor. Bu dersler, Usta’nın yargı yumruğundan daha zor, daha utanç verici ve daha acı vericiydi.

“Biliyor musun, seni tamamen yanlış tanımışım, Tavşan Ayak! Kim bilirdi ki bu kadar iyi bir adam olduğunu!”

“Ve ne kadar da saf! Ara sıra ortaya çıkan bir masumiyet var sende! Üstelik utanma şeklin, sanki bizi kendine âşık etmeye çalışıyorsun!”

“Şey… Sadece bir kerecik olsa bile sorun olmaz, bana ‘abla’ diyebilir misin? Heh…heh…”

“Ah, ha-ha-ha-ha… Ş-şey, o zaman, on ikinci kata ulaştık, buradan sonra güvende olmalısınız, değil mi?”

“Evet! Bizimle geldiğin için teşekkürler, Tavşan Ayak!”

“Sadece üst katlarsa kendi başımıza geri dönebiliriz!”

Kısacası, bu, randevu sonunda kadınları uğurlama pratiğiydi. İlk randevudan sonra eşlik ettiğin kişiyi güvenle evine bırakmak gibi şeyler.

“…Hey, bir dakika? Bu gece boş musun?”

“Eh?”

“…! Bize yardım ettiğin için, sana bir şekilde karşılığını vermek güzel olur diye düşünüyordum!”

“Evet, evet! Şey düşünüyorduk…”

“““Bu gece bizimle akşam yemeğine gelmek ister misin?”””

“Ah, teşekkür ederim ama familiamın eve dönüş saatleri konusunda katı kuralları var. Tanrıçam kızar sonra.”

“—Yıldırım Askerleri.”

“Höh?!”

Kadınları hayal kırıklığına uğratmama eğitimiydi bu. Bir kadının hakkımdaki düşüncesi ne zaman düşse, Usta'nın ultra-kısa sürede büyü yaptığı yıldırım büyüsü de peşinden gelirdi.

Eğitim, eğitim, eğitim… Hepsi eğitimden ibaretti. Tek bir an bile boş zamanım yoktu, uyumama bile izin verilmiyordu. Her ders kafama çakılırcasına öğretiliyor, en ufak bir hata yapsam, yeniden şekillendirilmek üzere tekme yiyor, azarlanıyor ve defalarca bağırılıyordum. Baskı o kadar yoğundu ki, hasta hissetmeye bile vaktim olmuyordu. Son beş günün hayatımın en yorucu günleri olduğunu rahatlıkla söyleyebilirim.

Ve nihayet, geriye sadece bir gün kalmıştı.

“Son dersin için hedefini daraltacak ve festival için bir deneme yapacaksın. Eğitim alanı Rivira olacak. Bunu yapmak rahatsız edici olsa da, seçtiğin herhangi bir serseriyi varsayımsal bir Hanımefendi Syr olarak kabul edeceksin.”

“E-evet, Usta… anladım…”

Orta katların güvenlik noktasına, yani on sekizinci katın Yeraltı Tatil Köyü'ne varmıştık.

Kristallerden gelen, yüzeyin ışığını hatırlatan o parlak ışıltıyı gördüğümde neredeyse ağlayacaktım.

Bu noktada, beş tam gündür bir an bile uyumadan devam ediyordum; üstelik vücudum yorgun ve hırpalanmıştı. Üst sınıf bir maceracı olarak, fiziksel ağrılardan çok psikolojik yorgunluk endişe vericiydi. Kendimi bu kadar uzun süre zorlamak, beni zihinsel çöküşün eşiğine getirmişti. Zamanın nasıl geçtiğini bile anlayamıyordum artık.

Bir orman pınarına atılmadan önce aldığım tek uyarı "Kötü kokuyorsun," oldu. Yeni bir gözlem değildi bu, ama Hedin gerçekten de acımasızdı. Dışarı çıkar çıkmaz Usta beni kolonyaya boğdu ve ancak o zaman nihayet Rivira'ya adım atabildim.

“Şu anda, sadece burada, Rivira'da satılan tatlı bir ikramlık var: Tapiyoka Lüks Hiper Zindan Sandviçi.”

“Hi-per… ne? Tapi…? Lüks…?”

“Bu arada, sadece çiftlere satılan saçma bir ürün.”

“Neden?!”

“Ek olarak, çift iki erkek veya iki kadın da olabilir.”

“Kafam karıştı!”

“Dükkân sahibi 'Zindan'da iç ısıtan anlar aramak yanlış mı?' diye zırvalayıp duruyordu.”

O kadar çok sorum vardı ki nereden başlayacağımı bilemiyordum. Usta talimatları bu kadar kolay, referanssız veriyordu, sanırım tüm bu araştırmalar önceden yapılmıştı.

“Karşılaştığın ilk kadınla konuşacak, gidip onu alacaksın. Sonra ikiniz birlikte yiyecek ve yemeklerinizi paylaşacaksınız.”

“Ciddi misin?!”

“Bunun Hanımefendi Syr ile varsayımsal bir randevu olacağını söylemiştim, değil mi? Randevunuz sırasında şüphesiz bir noktada dışarıda dolaşıyor ve yemek yiyor olacaksınız. Kendini alıştırman gerekiyor. Başka bir deyişle, eğer onu seninle bunu yapmaya ikna edebilirsen, kalbine girmiş olursun. Ondan sonra, bu kasabada randevunun bir denemesini yapacaksın.”

Bana verilen görev karşısında dehşete düşmüştüm. Tatlı şeylerle aram zaten pek iyi değildi, gerçi şimdi bunu söyleyebilecek durumda da değildim. Usta'nın isteklerine karşı gelmeye cesaret edemiyordum, denesem bile izin vermezdi. Başım çaresizce öne eğildi.

Bana başlamamı emrettikten sonra, kararlılığımı toplayıp tek başıma yürüdüm. Hedef dükkân, kasabanın merkezindeki kristal meydandaydı. Gösterişli ve renkli bir tabelası vardı, bu yüzden karıştırmak imkânsızdı.

“Ha…? B-Bell?!”

“Eh? Cassandra?”

Şaşkınlıkla, Miach Familiası'ndan Cassandra ve Daphne ile karşılaştım.

“Burada ne yapıyorsun? Lilliluka ve diğerleri senin için endişeleniyor,” diye sordu Daphne.

“Ah… ha-ha-ha… görev diyebileceğiniz bir şeyi üstlenmek zorunda kaldım…” Kelimeleri zar zor çıkardım.

Zindan'da randevum için eğitim aldığımı, Syr'in ne yaptığımı öğrenme riski olmadan söyleyemezdim…

Şaşkın görünseler de, aceleyle konuyu değiştirdim.

“Peki siz ikiniz neden buradasınız?”

“Ah, Cassandra gerçekten denemek istediği bir ikramlığın peşini bırakmıyordu. Hiper bir şey lüks falan filan… Neyse, biz de onu aramaya geldik, çünkü Tanrıça Festivali yarın başlıyor.”

“B-bekle, düşündüğün gibi değil! Yemin ederim obur değilim, Bell!”

“Çift ekstra kremayla denemek için deli gibi heyecanlıydın, değil mi?”

“Daphneeeeeeeeee!”

Cassandra kızarır, gözleri dolar ve Daphne'ye vurmaya devam eder. Onları izlerken garip bir şekilde güldüm, ama sonra aklıma bir şey geldi.

“Neden birlikte bir tane almıyoruz?”

“…Eh? Ehhhh?!”

Usta, karşılaştığım ilk kadını davet etmemi söylemişti ve ikimiz de aynı şeyi arıyor gibiydik. Belki de tanıdığım biriyle bu egzersizi yapmak benim için de daha kolay olurdu.

Cassandra'nın bu öneri karşısında ne kadar şaşkına döndüğü neredeyse komikti.

“Ş-şey, Zindan Sandviçi'ni sadece ç-ç-çiftler alabiliyor… b-bu yüzden Daphne'den istemiştim… i-ikimiz… bir çift…?”

“Doğrusu, ben de denemek istiyordum… Yoksa benimle gitmek istemez misin?”

Usta'nın bana ezberlettiği nazik gülümseme içgüdüsel olarak ortaya çıktı. Bir anda Cassandra'nın yüzü kıpkırmızı kesildi. O hevesle başını sallamaya başlamadan önce sadece bir an irkilmeye vaktim oldu.

“Seninle gelirim! Lütfen! Gidelim! Çok isterim!”

“Ö-öyleyse…”

Cassandra ve ben dükkâna doğru ilerlerken gözlerim gergin bir şekilde sağa sola gidip geliyordu. Nedense, Daphne de peşimizden geliyordu, bizi hayranlıkla izleyerek.

Dükkân tamamen ahşaptı ve dükkâncı, Bors'tan bile daha iri yarı bir adamdı. Yüzü, hiper bilmem ne diye adlandırılan bir tatlı satan birine göre hayal ettiğimden daha sertti, ama içeri girdiğimizi görünce bizi baştan aşağı süzdü – daha doğrusu, kızarmış yüzünü elleriyle kapatıp inleyen Cassandra'yı dikkatle inceledi – sonra gülerek başka yöne baktı ve "Geçtiniz," dedi.

Neler oluyor ki…?

Familia amblemimi kullanarak iki tane ekstra büyük sandviç sipariş ettim.

Öğğ…! Adına bakılırsa çılgın bir şey olacağını düşünmüştüm, ama bu beklediğimden çok daha büyüktü…!

Bal bulutları, altın çilekler ve Zindan'da bulunan diğer meyvelerle birlikte, iki ekmek arasına sıkıştırılmış düzine farklı krema ve başka malzemeler vardı. O kadar çok malzeme vardı ki, kâğıt ambalaj olmasa her yerden dışarı taşıyacaktı. Çift krema ve kırmızı fasulye reçelli bir sipariş isteyen Cassandra'ya göz ucuyla baktığımda, gözlerinin bir çocuk gibi parladığını gördüm.

Sonra, şaşkınlığımı fark ederek – ya da belki yanlış anlayarak – iki sandviçimize baktı ve kendi sandviçini uzatırken kızardı.

“B-benimkini denemek ister misin?”

Şirin. Öyle kızarırken çok şirin görünüyordu, ama… yanağım seğirdi.

Bu kadar tatlılık beni öldürecekti. Teklifini nazikçe reddetmeyi planlıyordum, ama yapamadım. Göz ucuyla Usta'nın acımasız bakışını fark ettim, bana yapmamı emrediyordu.

Kendimi hazırlarken dürüstçe biraz ağlamak istiyordum. Gücümü toplayarak, nazikçe elini tuttum ve sandviçi ağzıma doğru getirdim.

“Fh?!”

Cassandra'nın elini tutmaya devam ederek, bir ısırık aldım.

Yüzüm yanıyordu. O kadar utanmıştım ki kulaklarım bile yanıyordu. Cassandra da aynı derecede kızarmıştı. Ama bu sayede tatlılığı pek fark etmedim ve bir şekilde yutmayı başardım.

Cassandra'nın gözleri fal taşı gibi açılmıştı ve kulaklarından her an buhar çıkacak gibi görünüyordu.

“…Denemek ister misin?”

“Eh?”

“Benimkini yani…”

İmkânsız derecede utanç vericiydi, ama Usta'nın gözlerinin sırtıma saplandığını hissediyordum, bana takip saldırısını yapmamı emrediyordu. Yüzüm kıpkırmızı kesilmişti, Zindan sandviçimi uzattım. Cassandra, bir saniye taş kesilmiş halinden çıktıktan sonra dudaklarını büzdü ve hafifçe araladı.

“A…ahhhh.”

Küçük bir krema ısırığı aldı. Çiğnerken sessizdi. Ve ayrıca kızarmıştı.

Yanağında biraz krema kalmıştı.

Buna benzer bir şey Monsterphilia'da tanrıçamla da olmuştu.

Déjà vu hissiyle, doğal bir şekilde uzandım ve parmağımla yanağındaki kremayı sildim. Eşlik ettiğin kadının utanmasına izin verme. Hedin'in bana öğrettiği buydu.

“—Yanağımı bir tavşan yaladı—tahmin doğruyduuuuuuuuuuuu…”

“N-ne?! Cassandra?!”

Aniden, hiçbir uyarı vermeden bayıldı.

Çökerken onu hemen yakaladım, yumuşak bedenini tuttum. Sanırım utanç sınırına ulaşmıştı, çünkü bayıldı ve kollarımın arasına düştü.

“Bana kalp krizi geçirtme…” dedi Daphne yorgun bir şekilde.

“Ne kadar da narin. Ama bu da iyi,” dedi dükkâncı, gözlerini kapatırken yüzünde kocaman bir gülümsemeyle.

“Bu pratik için hiçbir işe yaramaz,” dedi Hedin, sakince bir sonraki planını hazırlarken.

Yer, parlak ay ışığıyla aydınlanmıştı.

Elegia'nın sona ermesinden sonra Orario'da ciddi bir hava hakimdi, ancak özelde, heyecan ve beklenti artmaya başlamıştı.

Tanrıça Festivali'ne sadece bir gün kalmıştı, bu da festival arifesi demekti.

***

Lyu, kollarını sıvamış, Merhametli Hanımefendi'de sessizce bulaşık yıkıyordu.

Başı öne eğik bir şekilde duruyor, işi ustaca ve hızla yapıyordu.

Bulaşık üstüne bulaşık, bulaşık üstüne bulaşık…

“Ne kadar daha yıkamaya devam edeceksin, budala kız?”

“Ngh?!”

Lyu'nun başına kaya gibi bir yumruk indi.

Arkasını döndüğünde, tavernanın devasa cüce sahibi Mia'yı gördü.

“M-Mama Mia…?”

“Dükkân bir süredir kapalı. Kendini daha iyi hissetmek için bulaşıkları kaç kez durulaman gerekecek?”

“Eh…?” Lyu bu sözler karşısında şaşkına döndü.

Meyhanenin ışıkları çoktan kısılmıştı, Lyu arka tarafta yapayalnızdı. Yığılı tabak dağları çoktan ortadan kalkmış, Lyu durmadan, bir sağa bir sola, bitmek bilmez bir döngüde onları durulayıp durmuştu. Şaşkınlıkla ellerine baka kaldı.

"Neye daldın da böyle aptalca bir şey yapıyorsun? Pes doğrusu… Seni ilk işe aldığım zamanki o işe yaramaz haline mi döndün yine?"

"Höh…?!"

Mia derin bir iç çekti. Lyu ise böyle utanç verici bir şey yaptığı için tek kelime edemedi.

Solgun yanakları hafifçe kızarmış, Bell ya da diğerlerinin önünde asla göstermeyeceği bir utanç ifadesi belirmişti yüzünde.

Lyu, tüm gün, hatta son beş gündür neredeyse cansız gibiydi. Festival yaklaştıkça durumu daha da kötüleşmişti. Kimse söylemese de Lyu bunun nedenini çok iyi biliyordu.

"Sen bile böyleysen, festival başladığında ne olacağını düşünmek bile istemiyorum. Ne rezillik. O kafasız da gidip eğlenmeyi planladığını söylemişti üstelik…" Mia can sıkıntısıyla iç çekti.

Lyu şaşırdı. Çalışma arkadaşının yüzü zihnine üşüşünce, düşünmeye fırsat bulamadan konuştu.

"…Onu gönderecek misin, Mama Mia?"

Mia dönüp ona baktı.

"Onu durdurmamı ister misin?"

Basit bir soruydu, ama Lyu kalbinin bir el tarafından sıkıştırıldığını hissetti.

"H-hayır! Syr'ın yoluna çıkmak istemem! Asla…! Sadece…"

Sadece… ne?

Kalbindeki her şeyi kelimelere nasıl dökeceğini bilemiyordu. Duyguları, uzak ormanlarda dans eden bir peri gibiydi. Peşinden gitse, öylece yok olacaktı. Yine de Lyu, bir süredir titrediğini fark edecek kadar aklı başındaydı. Syr'ın gülümsemesini de Bell'in hayatındaki varlığını da kaybetmek istemiyordu.

Arkadaşıma gerçekten ihanet ettim…

Syr'ın birkaç gün önce ona sorduğu şeyi hatırladı.

Bell'e gerçekten aşık oldum…

Ve sonunda duygularıyla yüzleşti.

Zindan'dan döndüğünden beri onu çıldırtan şey buydu.

Daha önce bunu kabullenmeyi reddetmişti ve muhtemelen bunu yapmanın en kötü zamanıydı. Kalbini sızlatması gereken o tatlı, sıcak his, dondurucu okyanusun derinliklerinden yükselen bir buzdağı gibiydi. Şimdi, ne Bell'in ne de Syr'ın yüzüne nasıl bakacağını bilemiyordu.

Lyu, aniden buz kesen kollarını sıktı.

"…Gerçekten de eskiden olduğun o inatçı elfsin. Beş yıl geçti, hiçbir şey değişmemiş," diye homurdandı Mia bıkkınlıkla.

"Ha…?"

"Biz cücelerden biraz bir şeyler öğrenebilirsin aslında, biliyor musun?"

Bunu söylerken, dolaplardan birinden bir şişe çıkarıp Lyu'nun kollarına itti. Lyu, bunun Mia'nın özel bir gün için sakladığı meyve likörlerinden biri olduğunu anlaması bir an sürdü.

"N-neden?"

"Bir kadeh iç, sonra da acele et yat. Böyle düşüncelere dalmak sadece zaman kaybı."

Yatmadan önce içki mi?

Mia'nın kendi usulünce endişe gösterdiğini fark eden Lyu'yu, uzun zaman önce unuttuğu annesine dair istemsiz anılarla birlikte tarif edilemez bir his kapladı. Gökyüzü mavisi gözleri titredi, kalbi biraz daha hafifledi.

"…Eğer durdurabilseydim, bağlamak zorunda kalsam bile onu yere yapıştırırdım gerçi. O aptal kızın mantıksız davrandığı gün gibi ortada."

"…?"

"Kaldığımız yerden devam edelim," diye homurdandı Mia. "Ayrıca, en tehlikelisi o değil. Etrafındaki insanlar."

"Eh?"

"Diyorum ki, o budala kızın etrafında pervane olan o aşırı korumacı aptalların neler yapacağı belli olmaz. Eğer benim meyhaneme sorun çıkarırlarsa, sonuna kadar onlarla dövüşürüm, ama pek bir işe yaramaz. Ne kadar az işe yarayacağı sinirimi bozuyor."

Mia, kaşlarını çatarak Babel yönüne doğru bakarken neredeyse kendi kendine konuşuyordu. Cüce meyhaneci dönüp arkasını Lyu'ya çevirince, Lyu şaşkınlıkla yukarı baktı.

"Neyse, o budala burada değil."

Sonra da şişman parmağıyla Lyu'nun göğsüne dürttü.

"Sen de kaytarırsan kolay kurtulamazsın, anladın mı?"

***

"Yarın festivalde işten kaytarmanın bir yolu yok muuu?!"

Ahnya'nın sesi çınladı.

Günü bitirip meyhaneyi kapattıklarında gece iyice ilerlemişti.

Lyu'nun ıstırabından habersiz, Ahnya, Chloe ve Runoa bitişik binada gizli bir toplantı yapıyorlardı.

"Syr ve beyaz saçlının ne yapacağını merak etmekten kendimi alamıyorum miiyav! Ayrıca festivalde bir sürü lezzetli meyve falan da denemek istiyorum!"

"Eminim asıl peşinde olduğun şey bu."

Runoa ona şüpheyle bakınca Ahnya öfkeyle kükredi. Ama sonra Runoa iç çekip mırıldandı:

"Büyük bir etkinlik ve meyhanenin çok yoğun olacağını biliyorum… ama yine de festivalin üç günü boyunca aralıksız çalışmak zor. Hiç izin de planlanmamış…"

Tanrıça Festivali, Orario'nun en gösterişli, en canlı bayramlarından biriydi. Amfi tiyatronun bulunduğu ikinci bölge olan Orario'nun doğusunda daha çok odaklanan Canavarfilia'nın aksine, yaklaşan şenlikler tüm şehirde gerçekleşecekti. Yiyecek tezgahları tek çekicilik değildi. Hayırsever Hanımefendi ve diğer tüm publar ve barlar şüphesiz görülmeye değer olacaktı.

"Mama Mia bizi ölesiye çalıştıracak miiyav!"

"Özgür ruhlu kedileri bağlamak, aaaah, Tanrı korkusu bilmeden! Cüceler gerçekten korkunç yaratıklar! Sadece Runoa'yı kemiklerine kadar çalıştırın ve bu kediyi bundan uzak tutun!"

"Kıçını tekmelerim senin."

Üç kız da epey coşmuştu. Ahnya homurdanıyor, Chloe göklere yalvarıyor, Runoa ise yumruğunu hazırlıyordu.

Meyhane zaten rengarenk figürlere ev sahipliği yapıyordu, ama bu üçlü özellikle sorunluydu ve Mia'nın onlara ceza olarak iş yığdığı da su götürmezdi. Ancak, bu ihtimal akıllarına bile gelmemişti.

Üçü de meyhaneden gizlice kaçıp Syr ve Bell'i randevularında takip etmenin yollarını ararken bilgilerini birleştirmeye çalıştı.

"Onları takip etmek için yardıma ihtiyacımız olacak. Yeterli elemanla, biz ortadan kaybolsak bile meyhane işleyebilir, yani kimse hemen fark etmez. Muhtemelen. Belki. Bu yüzden, yarı zamanlı bir vardiya için insanları işe alırsak, bir mola sırasında güvenle kaçabiliriz…"

"Bunun için birini işe alacak paramız yok miiyav. Ve Mama Mia da yarı zamanlı kimseyi işe almayı planlamıyor! Aptal Runoa!"

"Seni cidden uçuracağım! Bunun tüm amacı bu sorunla başa çıkmanın bir yolunu bulmaya çalışmak değil miydi zaten?!"

Çeşitli nedenlerden dolayı, üçü de Mia'ya borçluydu ve maaşları, belirli bir yarı zamanlı tanrıçanınkiyle kıyaslanabilecek kadar düşüktü.

Sonra, iş arkadaşları tarafından "aptal kedi" olarak bilinen Ahnya'nın kendisine aptal demesine öfkelenen Runoa kolunu kaldırmaya başlarken—

"—Temelde, ihtiyacımız olan şey, dediğimizi yapacak bir kurban, miiyav."

Kara kedi vahşice sırıttı.

"…Aklında bir şey mi var?"

"Eminim yine pis bir fikir…"

Runoa ve Ahnya, gözlerinde şeytani bir parıltı olan kötücül meslektaşlarına şüpheyle baktılar.

Chloe şeytanca sırıtırken parmağını dudaklarına götürdü.

"Kesin bir planım var, miiyav."

***

"Bu en iyisi mi, Hanımefendi?" diye sordu Ottar.

Hamisi tanrıça, şehrin merkezinde yükselen Babel'in en üst katındaki odasında dinleniyordu.

Gece gökyüzü karanlıktı, bu da şehrin simgesi olan dev kulenin zirvesinden parıldayan ayı görmeyi kolaylaştırıyordu.

Freya, lüks koltuğunda uzanmış, pencereden dışarı bakarken şarabının tadını çıkarıyordu.

"Ne demek istiyorsunuz?"

"Tanrıça Festivali hakkında."

"…Hörn'den mi duydunuz?"

"Evet, Hanımefendi." Ottar başını salladı.

Tanrıçaya hayran olan baş nedime orada değildi. Onun başlıca görevi Freya'ya hizmet etmekti, onunla sohbet etmek değil. Ottar gibi karşı cinsten üyelerin üstlenmesinin uygun olmayacağı görevleri önceden hallediyordu. Freya zilini çaldığında bir hizmetliyle birlikte içeri girebilecek bir konumdaydı şüphesiz.

Freya şarabının tadını çıkarıp Orario'ya baktığı böyle anlarda, Ottar'ın görevi onun yanında kalmaktı. Onun heveslerine uyacak, kısa ama dürüst yanıtlar verecek ve zaman zaman tavsiyelerde veya uyarılarda bulunacaktı. Bu, familia'nın kaptanı olarak sadece ona bahşedilen hem bir görev hem de bir onurdu.

Normalde kendisi bir konuyu asla açmazdı, ama sadece bu kez, konuyu üsteledi.

"Duyduğuma göre… hanginizin Bell Cranell'i kazanacağını görmek için bir yarışmaymış."

"Bir yarışma, öyle mi? Onun için oldukça agresif bir duruş, değil mi?"

"…O meydan okumayı gerçekten kabul ettiniz mi, Hanımefendi?"

"Evet. O da Bell'e çekildiğini söylemişti ne de olsa. Ne büyük sürpriz…"

Freya, bu gelişmede eğlenceli bir şeyler varmış gibi kıkırdadı.

Ottar sessiz kaldı. Pencerenin tek, pürüzsüz camında yansıması netti, yüzündeki ifade bunun gerçekten doğru seçim olup olmadığına dair açıkça şüphe barındırıyordu.

"Bir yansıma mı? Paylaşılan bir şey mi? Yoksa bir bağlantı mı? Onun kalbi de benimkini mi takip ediyor?"

"…Hayal bile edemem."

"Sanırım edemezsin."

Freya, bardağı dudaklarına götürürken hiç de rahatsız görünmüyordu.

Ottar konuşmayı sürdürmeye yeltendi.

"Allen ve diğerleri festivalle ilgili hoşnutsuzluklarını dile getirdiler."

"Allen'ın her zamanki gevezeliği, değil mi? Ona Syr'ın oyununa uymasını söylediğimi ilet."

"Evet, Hanımefendi."

"Sanırım herhangi bir koruma sağlamanıza gerek olmadığını söylemek zaman kaybı olur?"

"Evet, Hanımefendi. Bu tek kusuru bağışlarsanız."

"Pekala, pekala. Kaçınızın uğramayı planladığını bilmiyorum, ama sadece ikinci seviye veya üzeri çocuklarla sınırlı tutun. Komutayı Hedin'e bırakmak sorun olmaz, değil mi?"

"Bu yeterli olacaktır, Hanımefendi."

Pratik, iş odaklı bir onay. Asıl konuya değinmeden önce oyalanma.

Ottar kalbinde tereddüt etti, ancak ilahi iradesini sorgulamak için kendini çelikleştirdi.

"Ne arzu ediyorsunuz, Hanımefendi?"

Freya hemen yanıt vermedi. Cam pencereden süzülen serin ay ışığı, kusursuz hatlarını aydınlatıyordu. Bir anlık duraksamadan sonra yanıtını verdi.

“Dileğim değişmedi,” dedi. “Ne pahasına olursa olsun Bell’i kendime mal edeceğim. Hepsi bu.”

İlahi iradesi buydu. Dileği de buydu.

Bu durumda Ottar’ın yapabileceği tek şey, susup öylece sessizlik içinde durmaktı.

“Ottar. Sen kimden yanasın?”

“…”

“O sana destek için gelmişti, değil mi?”

Tanrıça’nın gözleri her şeyi görüyordu. Bir tanrının huzurunda yalan söylemek imkansızdı. Ottar susmayı düşündü, ancak bu durumda suskun kalmanın bir kabullenmeden farksız olacağını anladı.

“Yaptığım her şeyi sizin için yapıyorum, Hanımefendi.”

“Biliyor musun, bunu söyleyişin sanki benim hatırım için onunla iş birliği yapabileceğini düşündürüyor.”

Böyle şeyler benim kontrolümün dışında.

Ve bu kez Ottar, ne doğrulayarak ne de yalanlayarak, sadece yenilgisini kabullenerek gözlerini kapadı.

Gümüş saçlı tanrıça, soluk ay ışığında kadehini kaldırırken kıkırdadı.

“Hasat festivali genelde çok sıkıcı olur… Bu yıl nasıl geçecek merak ediyorum.”

“Ben bile emin değilim.”

Tanrıça, düşüncelerini bilinmeyene çevirirken son bir yorum yaptı.

---