BAŞLIK: Ak Saray'ın Dehlizleri
İşte burası Ak Saray.
Otuz yedinci katın adı buydu. Duvarları tuhaf, süt beyazı bir renkte ve labirentin ölçeği, daha önce gördüğüm katlardan katbekat daha görkemliydi. Tüm geçitler ve odalar devasaydı; çoğu yerde rahatlıkla on metre genişliğindeydi. Tavanlar da şaka gibi değildi, gerçi karanlık yüzünden ne kadar yüksek olduklarını seçemiyordum.
Halka Duvarları ise bilhassa dikkat çekiciydi.
Katın merkezinde bir sonraki kata çıkan bir merdiven vardı ve bu merdiveni, sanki imparatorluk tahtını korurcasına, devasa kale duvarlarını andıran beş halka çevreliyordu. Bu düzen başka hiçbir katta yoktu. Maceracılar, ya duvarlar arasındaki karmaşık labirentlerde yolunu bulmak ya da merkezi merdivene doğru ilerlerken sayısız kez inip çıkmak zorundaydı.
Orario'nun tamamının buraya sığabileceğini söylerken abartmıyordum.
Katın birçok bölümü hâlâ keşfedilmemiş ve haritalandırılmamıştı; derler ki, burada kaybolan bir daha asla çıkamaz. Bu durum, mevcut vaziyetimizi kusursuzca özetliyordu. Bu akıl almaz büyüklükteki Ak Saray'dan kurtulmalıydık.
Bu dehşet labirentinden kaçmalıyız.
ŞAAAAAAARGH!!
Mavi pullarla kaplı kaslı bir kol, bir bıçağı şimşek gibi savurdu.
Kertenkele adam savaşçısı tehditkâr bir şekilde gürlerken, başımdan birkaç beyaz tüyü koparan ve beni soğuk terler içinde bırakan o güçlü saldırıdan kıl payı sıyrıldım.
Seçkin kertenkele adam.
Adından da anlaşılacağı üzere, bu canavar Dev Ağaç Labirenti'nde ortaya çıkan kertenkele adamların daha üst rütbeli bir versiyonuydu. Yetenekleri tamamen farklı bir seviyedeydi. Pulları kırmızıdan ziyade maviydi ve zırh kadar sertti; ne saldırı ne de savunma açısından hiçbir zafiyet bırakmıyordu. Elleri, kemiğe benzeyen süt beyazı taştan yapılmış iki baltayı ustalıkla kullanıyordu. Tehdit seviyeleri bireylere göre değişse de Lonca, onları Seviye 3 ile Seviye 4 arasında derecelendiriyordu. Yakın dövüşte uzmanlaşmışlardı.
GRUOO!
JAAAA!
Savaş alanı kare bir odaydı. İki düşmanla karşı karşıyaydım.
Henüz tam özgürlükle hareket edemediği için Lyu, arkamda, savaşın kenarında bekleyen bir artçı muhafız gibi diz çökmek zorunda kalmıştı. İki kertenkele adamla aynı anda mücadele ederken, onu da koruyordum.
Düşmanlarımın potansiyelini iliklerime kadar hissediyordum, ancak gereksiz bir kontratak içine çekilmemeye özen gösteriyordum. Yan bir duruş alarak, uzun kılıcı sağ elimde tuttum ve kertenkele adamların saldırılarına olabildiğince metanetle dayanarak yavaşça geriye doğru çekildim. Lyu'nun gök mavisi gözlerinin arkamdan beni izlediğini hissediyordum. Düşmanlarımın hareketlerine odaklanıp gücümü saklıyordum.
Lyu, bu derin seviyede ilerlemem için bir koşul öne sürmüştü.
Her şeyden önce enerji tasarrufuna öncelik vermeliydim. İsraf edici hareketlerden kaçınmak ve mümkün olduğunca canavarları tek vuruşta öldürmek elzemdi.
Diğer bir deyişle, tek bir ölümcül darbe.
Canavarın göğsündeki büyü taşına nişan almalıydım!
Yaa!!
Kertenkele adamlardan biri beklemekten sıkılıp taş baltasını başının üzerine kaldırdığı an, savunma pozisyonundan yıldırım hızıyla bir saldırı başlattım.
Sol ayağımın üzerinde ileri atılarak, sağ kolumu bir ok gibi öne doğru fırlattım!!
GAA?!
Ölü maceracının kılıcı, canavarın savunmasız göğsünün tam ortasına saplandı.
Bıçağın sert bir şeye çarptığını hissettim – büyü taşına.
Gözleri yuvalarından fırlamış kertenkele adam, kasılarak kül yığınına dönüştü.
Haaaaa!
Diğer canavara döndüm, yalnız kalınca şaşkına dönmüştü. Fırsatı kaçırmamak için endişeyle kılıcı hemen ileri doğru sapladım. Ucu düşmanımın göğsünü deldi, ama…
?!
Gu…GAAa!
Ağzından kanlar fışkırmasına rağmen canavar küle dönüşmedi. Aksine, kan çanağına dönmüş gözlerini bana tehditkâr bir şekilde dikti.
Büyü taşını parçalamayı başaramamıştım. Nişanım şaşmıştı!
Endişem kısmen sorumluydu, ama daha çok beceri eksikliğim. Uzun kılıç iki pulun arasına sıkışmıştı ve onu canavarın etinden çekip çıkaramıyordum. Seçkin kertenkele adam çırpınırken kılıcı elimden kaçırdım. Korkunç bir şekilde, bıçak hâlâ saplıyken bana doğru saldırdı.
Yarı dönerek, devasa kuyruğunu soldan bana doğru savurdu.
Sol koluma hâlâ sarılı olan Golyat Atkısı ile blokladım.
Bir saniye sonra, kolumdan beynime uyuşturucu bir şok yayıldı.
Sol kolum Aşil topuğum haline gelmişti. Canavarın saldırısını bloklamama rağmen, acı o kadar şiddetliydi ki beni hareketsiz bırakıp savunmasız hale getirmişti. Ve derin seviye bir canavar bu fırsatı gözden kaçıracak değildi.
Öfkeyle kükreyip taş baltasını kaldırdı.
"Ah, hayır, olmaz."
Kertenkele adam başımı ikiye ayırmadan bir an önce, uçan bir hançer sağ gözüne saplandı.
GUGAAAAA?!
!
Destek Lyu'dan gelmişti.
Şaşkınlıkla ağzım açık kalmıştı, sonraki hareketim tamamen refleksti. Hakugen'i belimden çekip kıvranan seçkin kertenkele adama doğru döndüm ve üzerine atıldım.
?!
Parlayan beyaz uzun bıçak göğsüne saplandı.
Hem kılıç hem de bıçakla delinen seçkin kertenkele adam nihayet can verdi. Küle dönüşürken hançer ve uzun kılıç yere düştü.
"Bay Cranell, daha fazlası geliyor!"
…?!
Nefes almaya bile vaktim yoktu.
Geçidin uzaklarından bize doğru birçok ayak sesi geliyordu. Çok fazlaydı. Burada savaşırsak, kuşatılacaktık!
Yüzümü buruşturup terimi sildim, zihnimi savaş modundan kaçış moduna geçmeye zorladım. Yerdeki uzun kılıcı ve hançeri alıp hançeri Lyu'ya uzattım. Hiçbir silahı israf etme lüksümüz yoktu. Ona yetiştim, kolunu omzuma atıp odadan hızla çıktık.
Maceracı cesetlerinin yattığı odayı terk ettikten sonra, canavarlarla ancak kısa bir süre başarılı bir şekilde savaşabildik. Çıkmaz sokaklardan kaçınmak için haritayı kullandık ve daha büyük bir geçide yöneldik, ancak ilk savaşımız öfkeli canavarların bitmek bilmeyen dalgalarına perde araladı.
Otuz yedinci kat o kadar devasaydı ki, toplam canavar sayısı –yani burada ortaya çıkabilecek mutlak sayı– olağanüstüydü. Hatta aralıklar bile kısaydı, maceracılara dinlenmek için hiç zaman bırakmıyordu. Tek teselli, canavarların aşırı büyük labirente yayılmış olmasıydı, ancak bir kümesine denk gelme şanssızlığına sahipseniz, şu anki durumumuza düşüyordunuz.
OOOOOOO!
!
Seçkin kertenkele adamlar, kafatası koyunları ve bir sürü başka canavar tarafından takip ediliyorduk. Bir dövüş diğerini çağırıyor, bir savaş çığlığı diğerini davet ediyordu. Eğer bir savaş birkaç saniyeden fazla sürerse, derin seviye canavarlar keskin duyularıyla bunu tespit edip avın etrafında toplanıyordu.
Lyu bana olabildiğince dövüşmekten kaçınmamı söylemişti… ama bu imkânsızdı!
Zaten on dört savaş yapmıştık. Otuzdan sonra kaç canavarla karşılaştığımızı saymayı bıraktım.
Derin seviyelerde bu normal miydi?
Bu bir şaka olmalıydı!
—OOO!
Taş kılıçtan yapılma bir doğa silahı kullanan bir kurt adam görüş alanıma girdi.
Kısa gövdesi 120 ila 130 selçes (celches) arasında değişen orta kategori bir canavardı. İlk bakışta neredeyse bir kobalt sandım, ama köpekten ziyade kurt kafası vardı. Üst bölgelerdeki düşük seviye canavarlara kıyasla çok daha kaslıydı ve küçük bedenine oranla orantısız derecede şiddetli saldırılar yapabiliyordu.
Yüzeydeki hayvan insanlar, kurt adam türü bir canavarın haberini alırsa, onu döve döve hamur ederler. Çünkü yüzeyi istila ederek paylarına düşenden çok daha fazla trajediye neden olmuşlardı. Ay ışıklı bir gecede bir köy yağmalandığında, çoğu zaman bu kurt adam sürüsü tarafından yapılırdı. Ben bile çocukken bu canavarların hikayelerini duyduğumda titrerdim.
Özellikle insan kurtlar, bu savaşçı kurt canavarlarından yılanlardan nefret eder gibi nefret ederlerdi!
AOOOOO!
VUUUF!
…?!
Biri duvardan sekip üzerime yukarıdan saldırırken, diğeri yerden sürünerek ayaklarıma saldırdı. Bıçak gibi görünen süt beyazı taş bıçakları savurarak, iki kurt aynı anda vahşice saldırdı. Başımın üzerinde savurduğum uzun kılıçtan kıvılcımlar saçılırken sol uyluğum hafifçe yırtıldı. Diğer derin seviye canavarlara kıyasla bile olağanüstü olan aşırı çeviklikleri sayesinde aniden savunmaya geçtim. Göğüslerine tek bir ölümcül darbe indirmek söz konusu bile değildi.
Boğaz boğaza yakın dövüş.
Otuz yedinci katın “saray” olarak adlandırılmasının bir başka nedeni de buydu.
Ölümsüzlerin yanı sıra, burası savaşçı tipi canavarlarla doluydu.
Seçkin kertenkele adamlardan kurt adamlara ve spartois'lere kadar, hepsi dövüşlerine kaba güç, çeviklik ve doğa silahlarında ustalık getiren yakın dövüş uzmanlarıydı. Beceri ve taktiklerde üstün olan maceracıları bile bir kan banyosuna sürüklerlerdi.
Onlar sarayın gerçek muhafızlarıydı.
Ve Aiz ile familia üyelerinin zaman geçirdiği yer de işte böyle bir yerdi…!
Hızlı ve güçlülerdi.
Alt seviyelerdeki herhangi bir canavardan çok daha hızlı ve çok daha güçlülerdi.
Onları teker teker yenemeyecek değildim. En büyük silahları sayılarıydı.
Birini öldürmek en az üç darbe gerektiriyordu – biri saldırıyı savuşturmak, diğeri dengelerini bozmak ve üçüncüsü de bıçağı göğüslerine saplamak için. Ancak o zaman nihayet bir canavarı yere serebiliyordum. Ve bu bittikten sonra, başka üç tanesi sonuncunun cesedini ayaklar altında ezerek bana saldırıyordu.
Bu imkânsızdı – hepsini öldüremem!
"Bay Cranell, daha fazlası geliyor!"
Belki de bir sınıra ulaştığımı hissetmiş olacak ki, Lyu bana acilen bağırdı.
O bunu yapar yapmaz, bir hançer kurt adamın kulaklarından birini geçip kafatasına saplandı. Bu andan faydalanarak tüm gücümle döndüm. Bir kertenkele adamın taş kılıcı sırtımı sıyırırken ter içinde Lyu'nun yanına koştum.
OOOOOOOOOOOOOOOOOOOOooo!
Doğal olarak, canavar sürüleri de bizi kovalıyordu.
Asla tam olarak kaçamayız. Ezilecektik. Lyu'nun aklında ne olabilirdi ki?
Ben acınası bir şekilde ona doğru geri çekilirken, o geçidin sonundaydı. Şimdi köşeyi dönüp saklandı.
"Başka çaremiz yok… Bunu kullanıyorum," diye fısıldadı.
Sorgulayıcı bir bakışla ona baktım.
Lyu eline beline atıp kesesinden parlak kırmızı bir taş çıkardı. Daha önce de böyle bir taş gördüğümü irkilerek anladım.
“Bay Cranell, ateş et, lütfen.”
—Bir Inferno Taşı!
Köşeden başını uzatır uzatmaz, yaklaşan canavarlara taşı fırlattığı an, refleks olarak sağ elimi kaldırdım.
“Ateş Cıvatası!”
Elektrikli ateşi salıverirken, Lyu köşeden uzanıp beni ince koluyla —yani, Dördüncü Seviye koluyla— geri çekti.
Elektrikli ateşle tutuşan Inferno Taşı muazzam bir patlamaya yol açtı.
Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaah?!
Şok dalgaları ve geri tepme köşeden bize ulaştı, canavarların çığlıklarını bastırarak.
Isı dalgaları nihayet çekildiğinde, çekingen bir şekilde köşeyi süzdüm ve yükselen dumanın ötesinde… patlamayla ölmüş canavarların cesetleriyle dolu, çatlamış bir koridor gördüm.
“…Bayan Lyu, az önce kullandığınız şey…”
“Evet, o cüceden el koyduğum bir Inferno Taşı.”
Yanmış et kokusundan titreyerek, gergin bir şekilde Lyu'ya baktım. Kaşlarını çatmıştı.
Onunla ilk temas kurduğum zamanki yirmi yedinci kattaki olaydan bahsediyorduk.
Lyu, Jura adlı eğitmenin bir arkadaşı olan yenilmiş cüceden bir şeyler çalıyordu. Şimdi anlıyorum ki bu, katı yok etmek için kullandıkları bir Inferno Taşı olmalıydı.
“Jura’nın ekibinden çaldığım Inferno Taşı’nın bizi kurtaracağını hiç tahmin etmezdim…”
Bu korkunç ironiyi dile getirirken, Lyu ilk kez nefretini gizleyemedi. Başka seçeneği olmadığını söylese de, duygularının karmaşık olduğunu hissettim.
Her neyse… Patlama, canavar akınını durdurmuş gibiydi. Büyük olasılıkla yakınımızdaki tüm canavarları yok etmiş olmalıydı. Geçit aniden sessizliğe büründü.
“…Kaç Inferno Taşı’n kaldı?”
“Beş.”
Başka bir deyişle, sıkışık durumlardan kurtulmak için sadece beş şansımız daha vardı…
Diyecek bir şey bulamadım. Kısmen çaresizlikten suskun kaldım.
“Bay Cranell, biraz zamana ihtiyacım var. Harita çıkaracağım.”
“Pekala…”
“Nöbet tut, lütfen.”
Lyu tetikte etrafı süzdü, sonra parçalanmış geçidin ortasına oturdu ve haritayı çıkardı. Tüy kalemi —kanı mürekkep yerine kullanmaya yarayan Kan Tüyü adlı büyülü bir eşya— yaralarından birine batırarak, yarım kalmış haritaya kaldığı yerden devam etti. Bu kadar çok savaşa girdiğimiz için, ölen maceracıların not aldığı labirentin kısmından çok uzaklaşmıştık. Lyu'nun eli hiç duraksamıyordu, sanki geçtiğimiz karmaşık rota zihnine kazınmıştı.
“Harita bile yapabiliyorsun…?”
“Basit haritalar. Uzmanlaşmış hırsızlar ve haritacılar kadar iyi değilim.”
Bu ikinci sınıf elfin bu kadar kolay yaptığı şeyi asla başaramazdım.
…Ona bağımlı hale gelmiştim.
Onu korumak bir yana, başından beri onun beni kurtarmasına izin veriyordum. Dürüst olmak gerekirse, o yanımda olmasaydı nerede olacağımı hayal bile edemiyordum.
Kırmızı çizgiyi kusursuz bir doğrulukla çizerken onu izlerken, küt diye yere çöktüm.
Saklayamıyordum. Bu savaşlar serisi, yeniden kazandığım tüm enerjiyi tamamen tüketmişti. Bu halde derin seviyeleri nasıl aşacaktım ki…?
“Bay Cranell, hala gereksiz şeyler yapıyorsun. Daha verimli olmaya çalış.”
…
Lyu harita üzerinde çalışmaya devam ediyordu. Bu soğuk tavsiyeyi verirken başını bile kaldırmadı. Yüzüm anında kızardı — utanç ve pişmanlıktan.
“Biliyorum, biliyorum! Ama yapamıyorum!”
Çevremizi unutup cevabımı bağırdım.
“Tüm durum imkansız! Canavarlar çok güçlü ve hızlı! Ne kadar sinirlenirsem, o kadar az savaşabiliyorum!”
Sağ elimle yüzümün yarısını kapattım, sinir ve umutsuzluğa boğulmuş bir halde. Lyu sessizce başını kaldırdı.
“İşler böyle giderse…”
Kendimi ya da Lyu'yu koruyamayacağım…!
“…Üzgünüm.”
Sitemimi acınası bir fısıltıyla bitirdim. Sonra yere yığılıp inledim.
Yere acı bir ifadeyle gözlerimi dikmişken… Lyu nihayet konuştu.
“Bay Cranell. Bir maceracı gibi davranmıyorsun.”
Sesi hiç değişmemişti, ama sözleri tamamen yersizdi.
“Ha…?”
“İyi iş çıkarıyorsun. Senin bakış açından, bu tamamen bilinmeyen bir dünya. Şaşkın olman ve iyi performans gösterememen doğal. Şu an Dördüncü Seviye olsan bile, bu durum derinde hala geçerli.”
…!
“Sıradan bir maceracı olsaydın, şu an saçmaladığımı bağırırdın.”
Beni suçlamıyordu ve umutsuz da gelmiyordu. Sadece sakin bir sesle ne düşündüğünü söylüyordu.
“Kendine çok yükleniyorsun. Maceracı gibi davranmıyorsun derken kastettiğim buydu.”
“Ah…”
“Biraz daha özgüven kazanırsan… çok daha güçlü bir maceracı olacaksın.”
Hafifçe gülümsedi. Karanlıkta bile net bir şekilde görünen yüzünden gözlerimi alamadım.
Tüy kalemi bıraktı, bir an tereddüt etti, sonra serçe parmağımı sıktı.
“Düşmanlarını iyi gözlemle ve onları tart. Derin seviye canavarlar oldukça zekidir. Büyük olasılıkla daha önce karşılaştığın canavarlardan çok daha gelişmiş taktikler uygulayacaklardır.”
“…Pekala.”
“Telaşlandığında sağ kolun havaya kalkma eğiliminde. Omuzunu gevşet ve sihirli taşa nişan al.”
“…Pekala.”
“Arka saflarda bana daha çok güven. Şu an, ben senin partinim.”
“…Pekala!”
Birinin serçe parmağını işaret parmağı ve başparmakla sarmalamanın elfler arasında bir anlamı olmalıydı. Şimdi sakinleşmiştim, sanki gelgit çekilmişti. Lyu'nun sözleri doğrudan beynime işledi. Parmaklarının sıcaklığı kalbimdeki sisi dağıttı.
“Sihirli taşa nişan almanın dışında sana ne söylediğimi hatırlıyor musun?”
“…Araziyi kullanmak mı?”
Başını salladı ve doğrudan gözlerimin içine baktı.
“Şimdi tekrar savaşacağız ve sana az önce söylediklerimin hepsini hatırlamanı istiyorum. Bunu yapabilirsin.”
İçinde bulunduğumuz vahim durumda bile, Lyu'nun sözleri sihir gibiydi. Gözlerimi birçok şeye açtı. Bana birçok şeyi hatırlattı.
Kendimin yeniden farkına varmam gerekiyordu.
Xenos'larla tanıştığımda ve en büyük rakibime yenildiğimde değişmiş olabilirim, ama bu, tam teşekküllü bir maceracı olduğum anlamına gelmiyordu. Ne kadar büyümüş olsam da, statüm ne kadar yükselmiş olsa da, bunu hala sadece beş aydır yapıyordum. Hala bir çaylaktım. Henüz yapamadığım o kadar çok şey vardı ki.
Hala tamamen toyum.
Ama madalyonun diğer yüzü, daha güçlü olabileceğim gerçeğiydi.
Şimdi bile başlayabilirim. Sınır yoktu.
Bu kadın gerçekten inanılmazdı…
Ölü maceracılarla karşılaştığımızda da aynıydı.
Endişemi sildi ve beni ileriye doğru yönlendirdi.
Bu rehberimi derin seviyelerden koruyabilmek için daha güçlü olmaya kararlıydım.
“…Öğretmenim gibisin, değil mi?”
Farkına varmadan, aklımdaki sözleri söylemiştim.
Elbette, dövüş stili benimkine benzediği söylenen Aiz'in yanında eğitim alıyordum, belirli bir birinci seviye maceracıya göre. Yine de, var olabilecek bu ilişkiye gülümsemekten kendimi alamadım.
“…Bu bir ihtimal olabilirdi.”
Lyu gözlerini çok az büyüttü ve bana gülümsedi.
Durumumuz hala her zamanki gibi berbattı. Yine de, birbirimize gülümseyebiliyorduk.
“Bay Cranell, kendimizi toparlayalım.”
Bir an sonra, Lyu vites değiştirdi ve her zamanki tedbirli ifadesini takındı.
Başımı salladım. Kendime olan şüphelerim dağılmıştı, ama bu yorgunluk halimle canavarları yenemezdim. Tetikte etrafa göz ucuyla bakarak, Lyu haritayı kaldırdı ve başka bir şey çıkardı: içinde iğrenç bir şekilde çalkalanan gösterişli mor bir sıvı olan bir şişe.
“Bunu iç.”
…
Ölü maceracılardan aldığımız, menşei belirsiz iksirlerden biriydi.
Ciddi Lyu tuhaf rengi bozulmuş sıvıyı bana uzatırken terledim.
Bunu gerçekten içmek zorunda mıydım?
“Mükemmellik arayacak zamanımız yok. İç.”
Zihnimi okumuş gibi kısa kesti. Tıpkı kuralları asla esnetmeyen katı, ciddi bir öğretmen gibiydi…
“Bozulmuş olması fark etmez.”
“Bayan Lyu…”
“Hala işe yarayacaktır… Sanırım.”
“Bayan Lyu?!”
O rahatsız edici "Sanırım"ı ağzından kaçırdığında itiraz etmekten kendimi alamadım.
Ama içmek zorunda kalacaktım gibi görünüyordu. Sonuçta, Lyu iyileşme büyüsünü acil durumlar için saklamak zorundaydı. Zindanlarda veya harabelerde kaybolan birçok maceracının hayatta kalmak için çürük yiyecekler yediğinden veya bozulmuş eşyalar kullandığından emindim…!
Bozulmuş iksiri, yüzümü buruşturarak içtim.
“Iyk…!”
Ağzımdaki karıncalanma ve burnumu istila eden iğrenç koku sesimin tuhaf çıkmasına neden oldu.
İksir tatlıydı. Ama tatlılıktan sonra acılık geliyordu…!
Tuhaf bir guruldama sesiyle iç organlarım tuhaf bir şekilde hareket etmeye başladı. Bu hisse bir şekilde dayanabilmek için karnımı tutarak iki büklüm oldum.
“Bağışıklığın sayesinde iyi olmalısın…”
Hadi ama, "olmalısın" deme…!
Lyu'nun sözleriyle gözlerim dolarak, iksirin son damlalarını içtim. Neyse ki, ishal yapmadı ya da kusmama neden olmadı.
Yetenekler, ya da daha doğrusu maceracılar, inanılmazdı…
Ve bakın… gücüm geri gelmişti.
Fiziksel olarak, Zindan'a geldiğimden beri hiç bu kadar iyi hissetmemiştim, gerçi sinirlerim endişe ve aşırı uyarılmadan yıpranmıştı. Ama iksirden birkaç damla yaralarımın üzerine serptiğimde bile kapanıyorlardı.
Tekrar savaşabilirdim.
“Hadi gidelim.”
“Tamam.”
Ekipmanlarımızı hızla kontrol ettik ve ayağa kalktık.
Tehlikeye karşı gözümüzü açık tutarak, patlamada ölen canavarların cesetlerindeki sihirli taşları, geliştirilmiş bir tür yaratmak için kullanılmalarını önlemek amacıyla imha ettik. Yanmış hançerleri de topladık, gerçi biri artık kullanılamaz haldeydi.
İksir ve yiyeceklerin aksine, iskeletlerden aldığımız ekipmanlar mükemmel durumdaydı. Üst seviye maceracılar derin seviyelere indiklerinde, performanslarında neredeyse hiç bozulma olmadan uzun süreli kullanıma dayanabilen, Yüksek Demirciler tarafından dövülmüş silahlar ve koruyucu ekipmanlar alırlardı yanlarına.
Sağ elimde uzun kılıcı sıkıca tutarak, Lyu'ya omzumu verip yürümeye başladım, yan zırhım şıngırdıyordu.
Beyaz Saray labirenti huzurluydu.
Her geçit o kadar muazzam ki gözden kaçması kolay, fakat kesişim noktalarının ve inip çıkan merdivenlerin sayısı da bir hayli fazla. Karşımıza çıkan seçeneklerin çokluğu bana Daedalus Sokağı'nı anımsatıyor. Bu açıdan bakıldığında, otuz yedinci katın yapısı şaşırtıcı derecede alışıldık olabilir.
Kocaman Ağaç Labirenti ve Su Başkenti'nin aksine, burası hakiki bir labirent. Zindan'ın kraliyet sarayını istila eden hırsızları şaşırtıp tuzağa düşürmek üzere tasarlanmış, tebeşir beyazı bir labirent.
“Bayan Lyu… otuz yedinci katta özellikle tehlikeli canavarlar var mı?”
“Şu an bu kattaki her canavar bizim için bir tehdit… ama iki tane saymam gerekirse, spartois ve peludalar derim.”
Loş bir geçitte temkinle ilerlerken fısıldaşıyoruz. Birkaç dakika önceki savaşların aksine, labirent şimdi sessiz. Ne yakınlarda canavar hissediyorum ne de savaş çığlığı duyuyorum. Inferno Taşı'nı kullandığımızdan bu yana hiç karşılaşma yaşamadık. Ama bunun devam etmesi için dua etsek de, ikimiz de bunun yalnızca fırtına öncesi sessizlik olduğunun farkındayız.
“Nadir canavarları bir kenara bırakırsak, spartoisler yakın dövüş konusunda tüm savaşçıların en yeteneklisidir. Özellikle tehlikeliler çünkü kemikten yapılmış silahlarla doğarlar. Bazı bireyler cirit bile taşır.”
Canavarlara karşı tetikte beklerken, Lyu'nun anlattıklarını kitap bilgimle karşılaştırıyorum. Derin seviyeleri geçmek için zihnimdeki tüm endişe kaynaklarını gidermeliyim. Bu yüzden Lyu'ya en korkunç canavarları sordum.
“Peludalar zehirle saldırır. Odada bulduğumuz maceracıların ani ölüm nedeni büyük ihtimalle… bir peludanın zehirli oklarıydı.”
“…!”
“Eğer bir spartoi veya peluda ile karşılaşırsak, mümkünse kaçmalıyız.”
Lyu'nun sözlerini aklımın bir köşesine not ediyorum, uyandırdıkları paniği bastırmaya çalışsam da.
Lyu'ya maceracı olduğu zamanlardaki deneyimlerini sormayı ihmal etmedim ve o da elinden geldiğince anlattı. Açgözlülükle, çaresizce bunları zihnime kazıdım, etrafa artan bir tedirginlikle bakarken bile.
Beyaz Saray…
Adı zihnimde evirip çeviriyor, ne kadar uygun olduğunu düşünüyordum.
Duvarların ve zeminlerin hafif itici süt beyazı rengi bir sarayın ihtişamını taşımıyor, ama akıl almaz ölçeği kesinlikle doğal bir kaleye yakışıyor. Yeraltı dünyasının “sarayı” onun için tam da yerinde bir isim olabilir.
Bu Beyaz Saray'ı fethetmenin zorluğuna gelince, Lonca otuz yedinci kat için gerekliliği Seviye 4 olarak belirlemiş. Bunu düşündüğümde, Lyu ve benim bu standardı karşıladığımızı fark ediyorum. Ayrıca, Bors, Lyu'nun Seviye 4'ün üst sınırında olduğunu söylemişti. Kendisi de Astrea Familia'nın kırk birinci kata kadar ulaştığını anlatmıştı. Yeteneğimiz kesinlikle bu kat için yetersiz değil.
Tabii, şu anki durumumuzda olmasaydık.
“Bayan Lyu. İki kişilik partiler derin seviyeleri hiç keşfeder mi…?”
“Pek olası değil. Savaş Lordu Ottar dışında, birinci sınıf maceracılar bile buraya tek başına inmez. Burası öyle bir yer değil.”
“…Loki Familia bile mi?”
“Seviye Altı olursan muhtemelen farklıdır… ama en az üç kişilik bir ekibin olmalı – hayır, dört kişilik bir ekibin. Ayrıca bir şifacı da istersin.”
Lyu, ne sormak istediğimi tahmin ediyor gibiydi.
Loki Familia ve Freya Familia bile burada dikkatsiz davranmayı göze alamaz.
Kılıç Prensesi bile.
Akciğerlerim buz kesmiş gibi hissettim.
“Bay Cranell, otuz yedinci kat hakkında genel bir fikriniz var mı?”
Lyu, sessizliğimi kendi sorusuyla böldü. Eina ile birlikte incelememe izin verilen derin seviyelerin haritasını zihnimde açarak başımı salladım.
Otuz yedinci kat için en uygun benzetme, içinde yuvarlak bir pasta olan bir kutuydu.
Kutu, katın kendisi; pasta ise labirent, yani şu an bulunduğumuz Beyaz Saray. Saray, beş Halka Duvarı'ndan oluşuyor. Duvarlar, merkezdeki Birinci Duvar'dan başlayarak, onun ötesindeki İkinci Duvar ve böyle devam ederek numaralandırılmış. Duvarlar arasındaki labirentlerin de isimleri var.
Birinci Duvar'ın içindeki en merkezi alan Taht Bölgesi olarak adlandırılır ve kat patronları orada belirir. Oradan dışarı doğru Şövalye Bölgesi, Savaşçı Bölgesi, Asker Bölgesi ve Canavar Bölgesi yer alır. Bu isimlere rağmen, labirentin her bölümünde görünmesi muhtemel canavar türleri arasında büyük bir fark yoktur. Ancak, içeri doğru ilerledikçe alan küçüldüğü ve labirent daha karmaşık hale geldiği için, karşılaşma ve sürpriz saldırı sayısı da doğal olarak artar. Buna ek olarak, canavarlar labirentin bir alanından diğerine geçebildiği için bu her zaman geçerli olmasa da, veriler dış halkalarda savaşların daha aralıklı olduğunu gösteriyor.
Otuz altıncı kata giden o çok önemli merdiven, Beşinci Duvar'ın dışında, “kutu”nun en güney ucunda yer alıyor. Diğer bir deyişle, Beyaz Saray'dan çıkmalıyız.
Planladığımız rotada, labirentin merkezindeki kat patronuyla karşılaşma şansımız yok. Şu anki korkunç durumumuzdaki tek teselli bu. Eğer bir kat patronuyla yüzleşmek zorunda kalsaydık, doğrusu… tamamen cesaretimi kaybedebilirdim.
“Burası…”
Labirentte dolaşan bir dizi canavarla karşılaşıyoruz ve Lyu'nun talimatlarına göre onlarla savaşıyorum. Diğer maceracıların haritada işaretlediği rotada henüz değiliz. Sonunda, açık bir alana giriyoruz. Önümüzde muazzam bir duvar boy gösteriyor.
“…Bir Halka Duvarı.”
Daha önce gerçeğini görmemiş olsam da, bir bakışta ne olduğunu anlıyorum.
Labirentin süt beyazı tonunda, kavisli duvar saf, bulutsuz bir beyazdı. Berrak buzla karıştırılabilirdi – hayır, beyaz kristalle. On yedinci katta Goliath'ın ortaya çıktığı Büyük Hüzün Duvarı'na biraz benziyor, ancak bu kıyaslanamayacak denli büyüktü.
Duvar, gözümün alabildiğince sağa ve sola uzanıyordu. O kadar mükemmel bir şekilde tekdüze ki, neredeyse doğal bir yapı gibi görünmüyordu. Karanlık yüzünden ne kadar yüksek olduğunu tahmin edemiyorum. Ama eminim ki dünyadaki tüm ülkeleri arasam, böyle anıtsal bir kale duvarı asla bulamazdım.
“…Hiç şüphe yok, bu Üçüncü Duvar.”
Lyu'nun sözleri beni dalgınlığımdan çıkardı. Omzuma yaslı bir şekilde, görkemli duvara gözlerini kısarak bakıyordu.
“Halka Duvarları'nın her birinin incelikle farklı bir rengi vardır. Beş halkanın ortasındaki Üçüncü Duvar, saf beyaz olan tek duvardır.”
Çok kendinden emin konuşuyordu. Onun teşvikiyle duvara doğru yürüyoruz. Bir canavarın her an doğabileceği, sürpriz saldırılar için son derece riskli bir yer olan labirent duvarına bu kadar yakın olmaktan duyduğum dehşeti görmezden gelerek, sessizce avucunu yüzeyine bastırdı.
Eli hala duvara dayalıyken, duvar boyunca ilerledi.
“…Çok hafif ama duvar bize doğru içe kıvrılıyor.”
“…! Bu da demek oluyor ki…!”
“Evet, Üçüncü Duvar ile İkinci Duvar arasındayız… başka bir deyişle, Savaşçı Bölgesi'ndeyiz.”
Eğer duvar bize doğru kıvrılıyorsa… bu, onun tarafından çevrili olduğumuz anlamına geliyor.
Nerede olduğumuzu yeni anlamıştık.
Beyaz Saray'ın yaklaşık orta noktasındaki Savaşçı Bölgesi!
“Tam konumumuzdan henüz emin değilim… ama otuz yedinci katın genel bölgesini belirleyebilmiş olmamız inanılmaz derecede önemli.”
Heyecanımı bastıramayarak başımı salladım. Gözlerim Lyu'nun gök mavisi gözleriyle buluştu, bu da bana duvar boyunca ilerlemeye başlamam için işaret verdi. Kutlama yapacak zamanımız yok. Canavarlar burada olduğumuzu anlamadan önce başka bir geçit bulmalıyız.
Şu ana kadar bildiğimiz tek şey genel konumumuz. Bu tam noktayı hala belirleyemiyoruz.
Yine de bu bir adım ileri. Bir ilerleme.
Labirentin sonsuz genişliğine bir ışık huzmesi parladı. Kendimi buna inandırmaya çalışıyorum. İleri adım atarken, bu yolun umuda çıktığını telkin ediyorum kendime.
Hayatta kalabiliriz… yüzeye dönebiliriz! İki kişilik partimiz…!
Lyu'nun narin bedenini destekleyen omzuma enerjimi odakladım.
***
İki maceracının bakış açıları arasındaki farklılık kaybolmamıştı.
Ben gitmeden önce onun ne kadar büyümesine yardım edebilirim ki?
Lyu, sağ salim döneceklerine dair tazelenmiş umutla dolup taşan Bell'in yüzüne göz ucuyla bakarken derin düşüncelere dalmıştı. Bell bilmese de, o, hayatının kurban edilmesinden sonra ne olacağını zihninde tartıyordu.
Başından beri hayatını feda etmeyi beklemek yanlış bir strateji, ama… o an geldiği an için hazır olmalıyım… Tereddüt edersem, ikimiz de öleceğiz.
Bell gibi Lyu da bu çetin sınavdan sağ çıkmak için dua etti. Elbette ediyordu. İkisinin de sağ salim dönmesinde bir sakınca yoktu.
Ama derin seviyelerin onlara bu lüksü tanımayacağını da biliyordu.
Ekipmanları, ölüleri yağmalamalarıyla biraz iyileşmiş olsa da, durumları pek de sağlam sayılmazdı. Ne de olsa, Zindan neden zayıf, yaralı avın çenelerinden kaçmasına izin versin ki?
Koşulların onu buna zorlayacağını bekliyordu.
Şüphesiz, kendini feda etmesi gereken bir durum ortaya çıkacaktı.
Bu olmadan önce… ona nasıl hayatta kalacağını öğretmeliyim.
Lyu, kalan zamanında bildiği her şeyi Bell'e aktarmayı planlıyordu.
Derin seviyelerden kaçtıktan sonra bile, yardım gelene kadar tek başına hayatta kalabilmeliydi.
Ondan bu kadar aktif bir şekilde bilgi araması iyi bir işaretti. Ayrıca, Zindan öğrendiklerini hemen pratiğe dökmesini gerektirdiği için, her şeyi son derece hızlı bir şekilde özümsüyordu.
Şimdi daha güçlü. Eskisinden çok daha güçlü. Şu an zorlansa bile… deneyim kazandıkça, bilinmezlik ortadan kalkacak ve uyum sağlayabilecek.
Bundan şüphe duymadı.
Gerçekten de şimdi daha güçlüydü. Öyle ki onu neredeyse tanıyamıyordu.
Juggernaut'u tek başına köşeye sıkıştırmıştı. Başarısına bir dizi faktör katkıda bulunmuştu, ama yine de bu olağanüstü bir başarımdı.
Umutsuzluğa karşı bu kadar şiddetle savaştığını ve sonunda aştığını görmek ona umut vermişti. Asla sönmesine izin verilmemesi gereken beyaz alevlerin ışığını görmüştü.
…Hâlâ idealinin peşinden koşuyor. İkimizin de hayatta kalacağı bir geleceğin peşinde.
Çocuk pırıl pırıldı. Öyle pırıl pırıldı ki, gözlerini kamaştırıyordu.
Bir zamanlar o da onun berrak bakışlarını paylaşıyordu. Daha iyi bir geleceğe inanarak ilerlemişti.
Artık bir idealin peşinden gidebileceğinden şüphe ediyordu.
Sevin, Kaguya… Şimdi ben de senin gibiyim.
Loş, süt beyazı labirentte ilerlerken Lyu, geride bıraktığı arkadaşına kendini alaya alan bir gülümseme sundu.
O günlere dair anılar zihninde canlandı.
Maceracı Lyu, durmaksızın etrafına canavar ararken, şimdiden kopmuş olan ruhu geçmişe doğru süzüldü.
Bölüm Tartışması
0 yorumHenüz yorum yok. İlk tartışmayı sen başlat.