Genç Cranell'in Vaka Dosyası

“Korkunç…”

Avcılar, manzarayı görür görmez aynı anda yüzlerini buruşturdu.

Kızıla çalan siyah lekeler her yere sıçramıştı.

Ortada, bir bebek gibi serilmiş bir ceset duruyordu.

Bu, sayısız bıçak darbesiyle acınası bir şekilde parçalanmış – daha doğrusu delik deşik edilmiş – bir başka avcının bedeniydi.

Bu manzara karşısında olduğum yere mıhlanmış, tek kelime edemiyordum.

“Olamaz…”

Konuşan Welf'ti. O ve partimin diğer üyeleri, olayı duyduktan sonra toplanan avcı grubuna gecikmeli olarak katılmışlardı. Homurdanarak kaşlarını çattı.

Şu anki konumumuz Zindan'ın on sekizinci katıydı.

Keşif gezimiz için gittiğimiz alt katlarda karşılaştığımız Düzensiz dev yosun canavarının üstesinden geldikten sonra, Hestia Familia ve diğer birkaç fraksiyonun ittifakıyla oluşan ortak partimizin yaralı üyelerinin tedavisi için bu güvenli noktaya dönmüştük. Şu an, yolda karşılaştığımız Modi Familia ve Magni Familia ile birlikte güvenli dönüşümüzü kutlamak için bir ziyafet planlıyor olmalıydık.

Ancak bu plan, bu cesedin ortaya çıkmasıyla suya düşmüştü.

“Ah evet… bu kesinlikle bir cinayet. Bir canavarın değil, bir insanın işi bu…”

Bors, Rivira'nın lideri, cesede dik dik bakarken dilini şaklattı. O ve gürültücü avcı grubu, kasabanın eteklerindeki bataklıklardan yükselen devasa bir adanın eteğinde toplanmışlardı.

Haklıydı. Vücuttaki yaralar, bir canavarın dişleri veya pençeleriyle açılmış olmak için fazlasıyla düzgündü. Bu ancak bir avcının bıçağıyla yapılabilirdi. Büyük ihtimalle, ölümcül darbe avcının boynunda kanlı bir delik bırakmıştı.

Cesedin tamamı, saldırının vahşetini gösteren kesiklerle doluydu. Ezilmiş kemikler ve kırık uzuvlar dâhil olmak üzere, kör bir silahın neden olduğu yaralar da vardı. Kan çanağına dönmüş gözleri fal taşı gibi açıktı… sanki avcı korkunç bir şeyle yüzleşmiş ama onu savuşturmak için hiçbir şey yapamamıştı.

“Öğğ…” Haruhime, elini ağzına bastırarak inledi.

“Lütfen bakma, Haruhime Hanım,” dedi Mikoto, arkadaşının omuzlarına kollarını dolayarak korkunç manzarayı gözlerinden sakladı.

Seyirci kalabalığının arasında kalan Lilly ve Aisha, endişeli bakışlarla birbirlerine baktılar. Yakında Ouka dudaklarını sıkıca bastırmış dururken, Daphne kaşlarını çatmıştı. Ama şifacı Cassandra herkesten daha solgundu.

Endişeli bir sesle sordu Welf: “Hey, Bell, iyi misin?”

“…”

Ona cevap verecek kelimeleri bulamıyordum. Sadece avcının cesedine dalgın dalgın bakıyordum.

Kalbim kontrolsüzce atıyordu.

Elbette sarsılmıştım. Bir başka avcının ölüm yerinde, bir cinayet mahallinde olmak, bedenimi ve ruhumu sarsan büyük bir şoktu.

Ancak en az onun kadar güçlü olan, yanaklarımı soğuk terle ıslatan bir dehşet duygusuydu.

“Bu Gale Wind'di! Buradaydı! Bunu o yaptı…!”

Bu sözler üzerine nefesim kesildi.

Gerçekten de avcılar arasında tüm bu kargaşaya neden olan isim, Gale Wind'den başkası değildi.

“Gördüm! Kapüşonlu bir elfin Jan'ı deli gibi bıçaklayıp kaçtığını gördüm!” diye çığlık attı, Rivira sakini ve cesedi ilk bulan erkek kurt adam.

Ölen tanıdığının adını söylerken cesede sarıldı, Bors'un ve toplanan avcıların bakışlarını üzerine çekti.

“Gale Wind'i daha önce bir kez, bir grup Astrea Familia üyesiyle görmüştüm. O adamlar canavarlar kadar güçlüydü. Yüzü hep gizliydi… ama maskenin derinliklerinde gördüğüm gök mavisi gözler, bugün gördüğüm gözlerin aynısıydı!”

Belki de o anı yeniden yaşadığı için, kurt adam avcı konuşurken baştan aşağı titriyordu.

Hiç şüphe yoktu – tanım ona uyuyordu.

Ama yine de inanamıyordum.

İnanmak istemiyordum.

Gale Wind, yani Lyu, böyle bir şey nasıl yapabilirdi?

“Eminim! Gale Wind Jan'ı öldürdü!” diye bağırdı kurt adam.

Hemen “Bir dakika!” diye karşılık vermek üzereyken, başka bir avcı söze girdi.

“Şimdi söyleyince aklıma geldi… Pelerinli birini tarlalarda koşarken gördüm.”

“Ah, ben de! Doğruca Merkez Ağaç'a… ve aşağıdaki katlara doğru gitmişlerdi!”

Tanıklar birbiri ardına konuşunca araya girme şansımı kaybettim. Rivira, bir yamaca oyulmuş ve çevredeki araziye mükemmel manzaralar sunan bir yer olduğundan, birçok avcı Gale Wind'e benzeyen birini farklı gözlem noktalarından görmüş gibiydi. Lyu'nun geçmişini bilen Lilly, Welf, Mikoto ve Haruhime'nin yüzleri asıktı.

Aisha da nedense sessizdi.

“…Ama Gale Wind'in Leydi Leon'u beş yıl önce ölmemiş miydi? Hâlâ yaşıyor olsa bile, şimdi neden sorun çıkarsın ki?” diye sordu Mikoto. Lyu'nun mücadelesinden etkilenenler arasındaydı ve şüphelerini dile getirmeye karar vermişti.

“…Lonca ve Loki Familia'nın yakın gelecekte büyük çaplı bir operasyon planladığına dair söylentiler duydum. Söylentilere göre, Kötülüklerin Kalıntıları'nın gizli sığınağını keşfetmişler,” dedi Bors, alışılmadık derecede ciddi bir tonla.

Gizli sığınak kelimeleri bana bir fikir verdi.

Knossos, insan yapımı zindan.

Wiene ve diğer Xenos'ları yakalayan şiddet yanlısı avcılar, o korkunç yeri üs olarak kullanıyorlardı. Burası tam bir Kötülük kuluçka merkeziydi.

Beş yıl önce Orario'da kökleşen Kötülük ile Astrea Familia üyesi olan Lyu arasında kesinlikle bir bağlantı vardı. Bunu elfin kendisinden, tam da bu on sekizinci katta duymuştum.

“Eğer Gale Wind yaşıyorsa ve Lonca'nın bu yeni kampanyasından faydalanarak yeniden aktif hale gelirse… tüm bunlar mantıklı olabilir.”

“…!”

“Gale Wind, familia üyelerini öldürenlere duyduğu nefretle dolu, çılgın bir avcıdır. Şüpheli gördüğü herkesi, onlara karşı çıkma şansı vermeden ezer. Gri alana girdiğini düşündüğü herkesi öldürür… buna tüccarlar ve Lonca üyeleri de dâhildir,” diye devam etti Bors, kollarını kavuşturarak kalabalığa gözlerini dikti.

“Bu kasabanın birçok sakini Kötülük hakkında her şeyi bilir. Aslında, buradaki herkes şüpheli bir tiptir. Lonca'nın baskıları yüzünden yüzeyde tutunamadığımız ve başka seçeneğimiz kalmadığı için bu Haydut Kasabası'ndayız.”

Rivira'da, Lonca'nın denetimi dışında var olan, avcılarla yaygın yasa dışı ticaret yapan yeraltı pazarlarını duymuştum. Yasa dışı mallar ve hatta tanrıların öz suyundan yapılan Status Thief gibi nadir eşyaların bile satın alınabildiğine dair söylentiler vardı. Söylemeye gerek yok ki, her şey neredeyse siyaha çalan bir gri bölgedeydi.

Çeşitli katlara meydan okumak için burada duraklayan bizim gibi avcıları bir kenara bırakırsak, bu kasabada yaşayan herkes riskli işlere bulaşmıştı. Bors'un sözleri yerini bulmuş olmalıydı, çünkü etrafımda duran neredeyse herkes ürperdi.

“Gale Wind, yerde yatan Jan da dâhil olmak üzere hepimizin karanlık tarafta yer aldığımıza karar vermiş olabilir,” dedi Bors.

“Ş-şaka değil bu, Bors! Elbette, hayatımızda sayamayacağımız kadar şüpheli işler yaptık, ama sadece şüpheye dayanarak cinayete göz mü yumacaksın?” diye bağırdı bir hanın hayvan ırkından sahibi.

“Evet, kötü olabiliriz ama Kötülüklerin Kalıntıları ile bağlantımız yok!” diye tiz bir sesle bağırdı, sesi neredeyse bir çığlığa dönüşen Amazon bir tüccar.

Bu durum, Rivira'nın diğer tüm sakinlerinin de bağırmaya başlamasına neden oldu.

Bir an içinde, heyecan seviyesi ve Gale Wind'e duyulan öfke tavan yapmıştı.

“Bors, onu yakalayalım!”

Az önce duyduklarıma inanamıyordum.

“Jan, kasabalı arkadaşımız, hiçbir anlam ifade etmeyen bir şey yüzünden öldürüldü! Haydut Kasabası'nda yaşasak bile, topluluğa karşı görevimizi yerine getirip onun ölümünün intikamını alamaz mıyız?!”

Belki de tanıdığının ölümü yüzünden duyduğu öfkeden, cesedi ilk bulan kurt adam yüzü kıpkırmızı bir halde kızgınlıkla tartışıyordu. Tartışmasının ateşi etrafındaki insanlara yayılırken, Bors iri kollarını kavuşturdu ve endişeli bir sesle yanıtladı.

“Söylediklerin doğru… ama ben kendi hayatımı ön planda tutarım. Diğer avcıların başına gelenler beni ilgilendirmez. Kara listeye alınmış ve kaçak olan Gale Wind gibi Seviye Dört bir canavarın peşine düşeceğimi mi sanıyorsun?”

“Kaçak olmasından bahsetmişken, başına ödül konulmamış mıydı? Bazı tüccar birliklerinin koyduğu para hâlâ geçerli olmalı, değil mi?”

“Şimdi söyleyince aklıma geldi, ödül sanırım… seksen milyon valis miydi?”

“—Dinleyin millet. Onu yakalamak için bir grup kuruyorum!”

Bunu duyan Bors, ellerini enerjik bir şekilde salladı.

“Kasabalı arkadaşımızın intikamını alacağız! Onun kafasını kimseye kaptırmayız! Ödül parası bizimdir!!” diye bağırdı.

“Yeeeeeeet!”

Bors, bencil arzularına kapılmıştı besbelli. Gözleri sadece parayı görüyordu. Ben de sadece kaşlarımı çatabiliyordum. Sözleri beni endişelendirmişti. Welf ve Mikoto da aynı şekilde hissediyor gibiydi. Toplanan avcıların her biri kendi bencil hesaplarını yaparken, birçoğu tutkuyla bağırıyordu.

Tüm kanıtlar Gale Wind'i işaret ediyordu.

Yazık ama gerçek buydu.

Bu kadar kafamın karışmasının bir başka nedeni de Bors'un söylediklerinin bana bir şeyi hatırlatmasıydı.

Bu, Lyu'nun bana bir zamanlar söylediği bir şeydi.

Duygularıma yenik düşmüş, intikamımı almıştım.

Bu adalet bile değildi.

Eğer Lyu, affedemeyeceği Kötülüğü keşfettiğini hissetmiş ve acımasız intikam arzusu geri dönmüşse… bu yeterli bir sebep olabilirdi.

Lyu, bunu gerçekten sen yapmış olabilir misin?

Taze kana bulanmış bir ceset yığınının önünde duran tek bir elfin görüntüsü hafızamda canlandı.

Gözleri, acımasız bir karanlık duygular fırtınasına kapılmış gibi, vahşet taşıyordu.

Bu rahatsız edici görüntüyü hızla kovdum.

Bir dakika!

Bu kez, herkesin bana dönmesini sağlayarak sözleri yüksek sesle söyledim.

Lyu'nun böyle bir şey yapması imkânsızdı.

En azından, onun hikâyesini dinlemiş olan ben, şüphelerimi dile getirmek zorundayım!

Hâlâ acı ve boşlukla dolu o ifadesini hatırlıyordum.

“Bunun Gale Wind'in işi olduğunu varsaymak için çok erken değil mi?”

"Ne yani, bana yalan mı söylüyorsun?!" diye hırladı kurt adam avcı.

Başka bir şey beni rahatsız ediyordu.

Ona doğrudan çıkıştım.

"Gale Wind olduğunu nereden bildin?"

"Zaten söyledim! Gale Wind'i daha önce gördüm! O ve Jan'ı öldüren suçlu aynı kişi!"

"Ne kadar süredir burada, Rivira'da yaşıyorsun?"

Öfkeyle köpüren kurt adam, tuhaf soruma karşılık şüpheyle baktı.

"Ha? Yıllardır buradayım! Belki fark etmemişsindir ama kasabada birkaç kez yollarımız kesişti, Bay Süper Acemi!"

"Yani dört ay önce o olay olduğunda buradaydın?"

"Ne olmuş yani?"

Evet, bir şeyler beni rahatsız ediyordu. Kurt adamın son soruma verdiği yanıtla, o belirsiz şüphe kesinliğe dönüştü.

Burada bir terslik vardı.

Doğrusunu söylemek gerekirse, Kara Golyat üç buçuk ay önce ortaya çıkmıştı. Lyu, Rivira halkıyla birlikte bize karşı savaşmıştı. Bu kurt adam, o olay olduğunda burada olduğunu açıkça söylemişti. O zaman Lyu'yu fark etmemiş olması mantıklı değildi.

Elbette, katılan tüm avcıları hatırlamak imkânsızdı, zira katın her yerinde şiddetli savaşlar yaşanıyordu. Ama Lyu, Asfi'nin yanı başında, tüm süre boyunca kat patronunu zapt ediyordu. Dahası, onunla savaşmak için güçlü büyüsünü kullanmıştı. Bunu hatırlamaması imkânsızdı.

Durum göz önüne alındığında, o zaman kimsenin onu yetkililere teslim etmek istememesi mümkündü. Ancak Lyu'nun geçmişi olaydan sonra da ortaya çıkmamıştı. Bors ve diğerlerinin şu anki davranışlarına bakılırsa, hiçbiri Gale Wind'in on sekizinci katta yanlarında savaşan avcı olduğunu fark etmiyordu.

Ama eğer kılığı gerçekten bu kadar kusursuz idiyse… Kurt adamın o olay sırasında bu kadar belirgin bir şekilde savaşırken onun Lyu olduğunu bilmemesi, ancak burada, bu kadar kısıtlı bilgiyle onu tanıması nasıl mümkün olabilirdi?

Mümkünse ondan şüphelenmek istemiyordum.

İstemiyordum ama…

Bu adam yalan söylüyordu…!

Bana sert bakışlarıyla tehdit eden kurt adama dik dik baktım.

Gale Wind'i tanımıyordu.

Bir avcı sezgisine benzer bir şey bu düşünceyi fısıldadı bana.

"…Tavşan Ayak, suçlunun Gale Wind olmadığını mı söylüyorsun?" diye sordu Bors.

Beni çevreleyen birçok avcının gözlerinde şüphe vardı.

Belki de Rivira sakinlerinin kurt adama güvenmesi yüzündendi, iddiamdan şüphe duymaları. Bors için de durum aynıydı.

Kaçak Gale Wind'i, hemşehrilerinin sözleriyle tartıyorlardı.

Kime daha çok güvendikleri belliydi. Kara listeye alınmış elfi savunurken kimse bana destek olmayacaktı.

"Söylemek istediğin bir şey varsa, söyle hadi." Etrafımı saran gözler sanki bunu söylüyordu.

Neredeyse geri adım atacaktım ama direndim.

Lyu bunu yapmazdı. Buna inanıyordum.

"Gale Wind—"

Onun suçlu olmadığını söylemek üzereyken Aisha elini uzatıp beni geri çekti.

"Dur."

"Ne?!"

"Keyfinizi kaçırdığım için üzgünüm. Şimdi, ne diyordunuz?"

Aisha, yerimi almak istercesine öne çıktı ve göğüslerinin altında kavuşturduğu kollarıyla kalabalığı devam etmeye teşvik etti.

Bors ve diğer adamlar, dolgun dudaklarındaki büyüleyici gülümsemeyle orada duran Aisha'nın dolgun göğüslerine ve derin dekoltesine dik dik bakıyorlardı. Bors, kalabalıktaki kadınların tiksinti dolu bakışlarını ve dil şaklatmalarını fark edince şaşkınlıkla irkildi, sonra kasıtlı bir öksürüğün ardından hiçbir şey olmamış gibi sohbete devam etti. Sanki varlığımı unutmuştu.

Sert karakterlerle yüzleşmeye tamamen alışkın olan Aisha, "Hadi buradan gidelim," dercesine sessizce çenesini işaret etti, ama beni neden durdurduğunu sormaktan kendimi alamadım.

Tam bunu yapmak üzereyken, biri sağ omzumu geri çekti.

"Sakin ol, Bell."

"Welf…"

Şimdi o da benimle tartışıyordu.

Ağzımı kapadım ve ağabeyvari bir ifadeyle başımın bir karış üstünden bana bakarken usulca başımı salladım.

Tüm partimiz, Bors ve diğerlerinin Gale Wind'i avlama hakkında konuştukları yerden uzaklaştı.

"Ne yaptığını sanıyorsun, lider?" diye sordu Aisha yeterince uzaklaştığımızda. "O kıza arka çıkmak akıllıca bir fikir değil."

"Lilly de katılıyor. Yaşananlar göz önüne alındığında, burada düşman edinmekten kaçınmalıyız."

"Ama Bayan Aisha, Lilly—"

"Kim bilir, insanlar bizim bile bu suçla bağlantılı olduğumuzdan şüphelenmeye başlayabilir," diye devam etti Lilly.

"!"

Lilly'nin sözleri beni sarstı.

Lyu'yu düşünmeye o kadar dalmıştım ki bu ihtimali hiç aklıma getirmemiştim.

…Aisha haklıydı. Onlara bir lider olarak ihanet etmiştim.

Lyu'ya arka çıkmak istesem bile, daha soğukkanlı tepki vermeliydim. Welf ve diğerlerini riskli bir şeye sürüklemek üzereydim.

Olgunlaşmamış davranışlarımdan derin bir utanç duydum.

"Kahretsin, tam da biraz büyüdüğünü sanmıştım ki yine çocuk gibi davranıyorsun," dedi Aisha.

"Üzgünüm…" dedim, yere bakarak başımı eğdim.

Aisha güldü.

"Derinlerde öyle kalman o kadar da kötü bir şey değil."

"Ha?"

"Kendi familia'ndan bile olmayan biri için bu kadar heyecanlanıyorsun… Başkalarının sende sevdiği şey bu değil mi? Ben tam tersiyim tabii."

Bunu duyduğuma şaşırdım.

Etrafıma baktığımda, Haruhime ve Mikoto'nun gülümsediğini, Ouka'nın gözlerini kapatıp sırıttığını, Daphne'nin omuzlarını düşürdüğünü ve Cassandra'nın utangaçça yere baktığını gördüm.

Lilly ve Welf de genişçe gülümsüyordu.

"Hem, o kuralcı elf burada olsaydı, ne derdi biliyorum."

Aisha, Lyu'nun hiç de ikna edici olmayan bir taklidini yaparak dudaklarını büktü.

"Derdi ki, 'Bay Cranell, bu sizin bir erdeminiz.'"

---

On sekizinci katın tavanındaki krizantem şeklindeki kristal kümelerinin ışığı sönmüş, Zindan'ın gün batımsız akşamı çökmüştü.

Rivira'nın merkezine dönmüş, kaldığımız odada toplanmıştık. Seçtiğimiz yer, bir mağaraya inşa edilmiş ucuz bir otel olan Willy'nin Hanı'ydı. Fiyatına göre Rivira'nın daha iyi yerlerinden biriydi ve şu an bulunduğumuz oda on veya daha fazla misafiri rahatlıkla ağırlayabilirdi. Güçlendirilmiş dev yosun tarafından içine ekilen parazit asmalardan kurtulmak için dinlenmekte olan Chigusa ile buluşmuştuk.

"Kanıtlara göre, Gale Wind bir numaralı şüpheli… Ne yazık ki bu gerçek değiştirilemez," dedi Lilly, çıplak kaya duvarlar ve sihirli taş lambalarla çevrili dururken bize dönerek.

"Ama Bay Bell'in dediği gibi, birkaç nokta rahatsız edici. Bayan Lyu'nun motivasyonlarını şimdilik bir kenara bırakırsak… Bay Bell diğerleriyle tartışırken, Bayan Daphne ve ben cesede daha yakından gizlice baktık."

"Şimdi söyleyince fark ettim, ikinizin bir şeyler karıştırdığını fark etmiştim…" dedi Welf, biraz şaşırmış bir halde.

"Dürüst olmak gerekirse, pek istemedim," diye isteksizce içini çekti Daphne.

Aisha tartışmamı böldüğünde Lilly'nin gizemli bir şekilde ortadan kaybolduğunu fark etmiştim. Görünüşe göre aralarında hızla bir plan yapmışlardı.

Lilly, kalabalığın dikkatini dağıtmamın çok yardımcı olduğunu söyledi… ama bu kurnaz üçlünün yanında dururken, partinin gerçek beynine asla yetişemeyeceğimi hissetmeden edemedim.

"Cesedin her yerinde bıçak izleri vardı… Ama o rastgele bıçak yaraları arasında, kollardan ve bacaklardan aşağı doğru uzanan keskin yaralar da vardı. Onlara 'temiz' demekten nefret ediyorum… ama inanılmaz bir hızla verilmiş gibi duruyorlardı."

"Başka bir deyişle…"

"O belirli yaraların Gale Wind tarafından verilmiş olması son derece muhtemel. Uzaktan hızlıca bir göz atmıştım ama daha önce gördüğüm kısa kılıçlarınınkine neredeyse tıpatıp benziyorlardı."

Lilly konuşurken Mikoto'nun yüzüne gergin bir ifade yayıldı. Aisha açıklamaya devam etti.

"Büyük ihtimalle, kaçamasın diye dört uzvundaki tendonları kesmişti."

"N-neden böyle bir şey yapsın ki…?" diye sordu Haruhime, tilki kuyruğu şok edici görüntü karşısında titreyerek.

"Şimdi söyleyeceklerim tamamen spekülasyon… ama eminim avcıyı sorgulamıştır," diye yanıtladı Aisha.

Sohbeti dinlemekte olan Welf ve Ouka, şaşkınlıkla nefesleri kesildi.

"Olamaz! Yani elf adamdan sadece bilgi mi aldı?"

"Ve bilgiyi alınca, tanıkların dediği gibi alt seviyelere inmeden önce mi gitti?"

"Şey, onu konuşturduktan sonra öldürdüğünü düşünmek için pek çok sebep var," diye yanıtladı Daphne, sanki bu tamamen normal bir şeymiş gibi. "Ama… Gale Wind'in öfkesini ve nefretini sergilercesine, onu bu kadar bariz bir şekilde her yerinden bıçaklama eyleminde tuhaf bir şeyler yok mu?"

Başka bir deyişle, bu bir komplo olabilirdi.

Başka biri, Lyu'nun sorgusundan sonra geride bıraktığı avcıya rastlamış, onu öldürmüş ve sonra Lyu'ya şüphe düşürmek için her yerini bıçaklamış olabilirdi.

Daphne'nin ima ettiği şey buydu.

"V-vay canına, Daphne… Tam bir dedektif gibisin!" diye heyecanla söyledi Cassandra.

"Kapa çeneni," diye tersledi, utancını saklamaya çalışarak.

"Öğğ!" diye cırladı reddedilen Cassandra.

Aisha açıklamasına devam etti.

"Rivira'daki kasaba halkı Gale Wind'in kellesinin peşinde. Kesinlikle bir av partisi gönderecekler."

"Bu korkunç…" diye mırıldandı Chigusa, hepimizin yerine konuşarak.

Bir an için odayı sessizlik kapladı.

"Bayan Lyu'yu şüphelerden arındırmak istiyorsak… şu an en önemli şey, onlardan önce ona ulaşmak," dedi Lilly, tartışmayı toparlayarak.

Ona herkesten daha hızlı ulaşmalı ve gerçekte ne olduğunu öğrenmeliyiz. İlk adım buydu.

Lilly, ne yapmamız gerektiğini açıklarken kestane rengi gözleriyle doğrudan bana baktı.

"…"

Diğer herkesin bakışları da doğal olarak bana yöneldi. Bir an için tüm enerjimi sıkılaşan yumruğuma topladım.

Lyu ölü avcıdan hangi bilgiyi almıştı ve neden Zindan'a yönelmişti? Dünyada ne öğrenmişti?

Eğer gerçek suçlu başkasıysa, suçu neden Gale Wind'in üzerine yıkmak istemişlerdi?

Anlamadığımız o kadar çok şey vardı ki.

Ama eğer bu olaya karışmışsa... o zaman cevabım zaten belliydi.

“Bayan Lyu’yu bulmaya gidelim.”

Eğer bir tür entrikanın içine çekildiyse, ona yardım etmek isterim.

Lilly, Welf, Mikoto, Haruhime, Ouka ve Chigusa hep birlikte başlarını sallayarak onayladılar. Sayısız kez bize yardım eden maskeli elfe borcumuzu ödeme zamanı gelmişti. Goliath kat patronuyla ölüm kalım savaşından, Savaş Oyunu'na ve hatta Daedalus Sokağı'ndaki Xenos'lara karşı verilen mücadeleye kadar, defalarca paha biçilmez bir müttefik olduğunu kanıtlamıştı.

Teknenin çoktan kıyıdan ayrıldığını gören Daphne ve Cassandra da plana dahil oldular.

“Pekala, o zaman hazırlıklara başlayalım!” dedi Welf, odadaki havayı değiştirmek istercesine yumruğunu avucuna vurarak.

Bu, herkesin hazırlıklara dalması için bir işaretti.

“Bu muhtemelen Rivira’dan gelen avcı partisine katılmamız gerektiği anlamına geliyor, değil mi?” diye sordu Ouka.

“Evet. Onlardan önce yola çıksak bile, Zindan çok büyük. Lyu’yu rastgele arayarak bulma şansımız yok denecek kadar az,” diye yanıtladı Lilly.

“Hangi seviyede olduğunu bile bilmiyoruz…” diye katıldı Chigusa. Haruhime cümleyi tamamladı.

“Yani kalabalığın gücünü kullanıp, önce onun nerede olduğuna dair ipuçları mı bulacağız…?”

“Kesinlikle, Leydi Haruhime. Ama Leydi Lyu’ya ilk ulaşmak için, bir noktada avcı partisinin önüne geçmemiz gerekecek…” diye karşılık verdi Mikoto.

Welf ve Cassandra ekipmanlarımızı kontrol etmeye başlarken, diğerlerinden bazıları da arama için eşyalarını topluyordu. Ben hafifçe kenarda durmuş, bu umut veren hazırlıkları izlerken, Aisha yanıma sokuldu.

“Bell Cranell.”

“Efendim?”

“Sanırım bunu biliyorsun ama az önceki tüm konuşma tamamen spekülasyondan ibaretti. Bize—hayır, sana en çok uyan yorum buydu… Elfin maceracıyı bizzat öldürmüş olması tamamen mümkün.”

“…”

“Sadece bunu aklından çıkarma.”

Bir şeyler biliyor gibiydi. Lyu hakkında bir şeyler… Mevcut durum hakkında bir şeyler.

Amazon’un uzun siyah saçlarını savururken sırtına dik dik baktım. Kalbim düzensiz atıyordu.

---

“Harika…” diye mırıldandı kız, tek parmağıyla gözlüğünü yukarı iterek.

Saf beyaz pelerini titredi. Bir sihir taşı lambasının ışığı, akuamarin mavisi saçlarında nazikçe parladı. Kaküllerinin bir kısmı kar beyazına boyanmıştı ve elinde keskin parlayan gümüş bir hançer tutuyordu.

Asfi Al Andromeda etrafına bakındığında, altın kanatlarla süslü sandaletleri zemine sürtündü.

Soğuk bir esinti geçti.

Hiçbir güneş ışığının sızmadığı yeraltı zindanının o kendine özgü soğukluğu hissediliyordu.

Ancak Orario’nun altında uzanan “doğal” zindanda değildi.

İnsan yapımı zindan olan Knossos’taydı.

Asfi, Hermes Familia’yı efsanevi zanaatkar Daedalus’un lanetli torunları tarafından inşa edilen labirentte yönlendiriyordu.

“Loki Familia Knossos’ta ilerlerken arkalarından gizlice süzülüp temizledikleri yolları kontrol etmek kolay bir iş olacak sanmıştım… ama burası canavarlarla kaynıyor!”

Asfi ve diğerlerinin önündeki zemin, daha birkaç an önce şiddetli bir savaşa kilitlenmiş canavar cesetleriyle doluydu. Asfi’nin iç çekişine karşılık verircesine, sihir taşında çatlak olan cesetlerden biri küle dönüştü.

Hestia Familia keşif gezisindeyken, diğer bazı familiyalar Lonca’nın üst kademeleriyle iş birliği yaparak Knossos’u Fethet Operasyonu’nu gizlice başlattı. Lonca, acımasız avcı Dix Perdix’in liderliğindeki Ikelos Familia’nın suçları varlığını ortaya çıkardıktan sonra insan yapımı zindanı araştırmış ve sonunda göz ardı edilemeyecek bir yer olduğuna karar vermişti. Bu yüzden, son Xenos olayının etkilerinden hala kurtulmaya çalışan kasaba halkının şüphelerini çekmemek adına, operasyon birkaç seçkin familiya tarafından çok gizli bir şekilde yürütülüyordu. Hermes Familia da bunlardan biriydi.

“Xenos’ları canlı yakaladıklarını biliyordum… ama bu Ikelos Familia’dakilerin başka canavarları serbestçe yetiştirdiğini fark etmemiştim. Yoksa buraya geleceğimizi tahmin ettikleri için mi serbest bıraktılar dersin?”

Asfi ve familiyanın diğer üyeleri, Hermes tarafından Xenos’lar hakkında bilgilendirilmiş ve tüm duruma aşinaydı.

Sonuç olarak, Zindan’dan canavarların yakalanıp tutulduğu bir yer hayal etmişlerdi. Ancak, gerçek Zindan’daki gibi, bir yolda ilerlemeye çalıştıklarında her seferinde canavarlarla karşılaşmayı beklemiyorlardı. Labirenti oluşturan soğuk taş duvarlarla çevrili dururken, Asfi alışkanlık haline gelmiş üç iç çekti.

Başka bir şey de onu rahatsız ediyordu.

“Asfiiii! O maskeli elf çıldırdı! Bize destek olması gerekmiyor muydu?”

“İnan bana—farkındayım…”

Lyu onların can simidiydi, ama şimdi gitmişti.

Kientrop kız ona çığlık atarken, Asfi çoktan gitmiş olan elfe homurdandı.

“Anlaşmamıza göre, kendi başına hareket etmemen gerekiyordu… Değil mi, Leon?”

Hestia Familia’nın Xenos’ları Zindan’a geri götürme operasyonu başlamadan bir gün önce, Asfi, Leon Lyu’ya bir söz vermişti.

“Hayatta kalan Kötülük Kalıntıları’nın Knossos’ta saklandığını duydum. Bu durum temizlenir temizlenmez, zindanı arayacak ve istediğin bilgileri toplayacağım.”

Daha sonra, Lyu bir ricayla Asfi’ye gelmişti.

“Aranıza katılmak istiyorum,” demişti.

Bu istek beklenmedikti ama Asfi bundan memnun olmuştu. Gölgeli bir geçmişi olan o insan yapımı zindana girmek zorunda kalırsa, ek kuvvet getirmekte bir sakınca yoktu. Hele bir de Fırtına Rüzgarı ise daha da iyi olurdu.

Şimdi o güçlü yardımcı ortadan kaybolmuştu.

Üstelik, Hermes’in emriyle Aisha, Bell Cranell’in grubuna katılmıştı… Eğer burada olsaydı, işler farklı olabilirdi.

Aisha, kağıt üzerinde henüz herhangi bir fraksiyona ait olmayan ve aynı zamanda Hermes Familia’nın kozu olan yeni bir isimdi.

Knossos’u Fethet Operasyonu’nda bir hata yapsalar bile, Hestia Familia’ya katılması, çocuğun ve partisinin olaya karışmamasını sağlayacak bir sigorta görevi görecekti. Ama Aisha, Aisha’ydı; yani Bell Cranell ve eski fraksiyonu Ishtar Familia’dan olan “küçük kız kardeşi” uğruna zaten onların keşif gezisine katılırdı.

Asfi, Fırtına Rüzgarı’nın kaybolduğu yolun karanlığına baka kaldı, imkansızın peşinden istemeden de olsa özlemle bakıyordu.

“Sakinleştiğini sanmıştım… Kötülükler söz konusu olduğunda azmini hafife mi aldım acaba?”

Her şey bir anlık olmuştu.

Lyu, canavar sürüleriyle dolu bir geçidin en ucunda kaçmaya çalışan maceracı grubunu görür görmez tamamen değişmişti. Gökyüzü mavisi gözleri öfkeyle büyümüş, Asfi’yi bile bunaltan korkutucu bir kan susamışlığı yaymıştı. Ardından elf, arkasına bile bakmadan kaçan hedeflerinin peşine düşmüştü.

“Astrea Familia’nın geçmişiyle bir ilgisi olmalı…”

Şeytani avcıların yanı sıra, Kötülük Kalıntıları Knossos’ta hala varlığını sürdürüyordu.

Bunlar, Orario’ya karanlık bir çağ getirmiş ve beş yıl önce neredeyse tamamen yok edilmiş olan Kötülüklerin artçı güçleriydi. Lonca’nın onları burada yakalayamaması nedeniyle Knossos, onlara iyi bir saklanma yeri olmuştu.

Fırtına Rüzgarı’nın bu Kötülüklerle bağlantısı derindi. O—adalet arayan Astrea Familia üyesi Leon Lyu—inkar edilemez bir şekilde onlara bağlıydı.

Maceracılar dehşet içinde kaçmıştı… Düşmanı onların arasında mıydı?

“İntikam ateşi seni yakıyor, Leon… Bir kez daha ona yenik mi düşeceksin?”

Asfi’nin mırıldandığı soruyu yanıtlayacak kimse yoktu.

Loş, insan yapımı zindanda, acıyarak gözlerini kıstı.

---