Tavşanın Odak Noktası

“Teşekkür ederim.”

Bell ayağa kalktı ve Hestia'ya eğildi.

“Demek Seviye Üç'ten Seviye Dört'e geçmen iki ay sürdü, öyle mi? Geçen sefer bir aydı, yani Seviye atlamak giderek zorlaşıyor... ama vay canına, gelişimin gerçekten şaşırtıcı.”

“Ş-şey... üzgünüm.”

“Ne için özür diliyorsun?”

Hestia ve Bell, Hearthstone Konağı'nın odalarından birindeydiler. Hestia onun statüsünü güncellerken Bell yatağın kenarında oturuyordu; statü kağıdını Hestia'dan almak için ayağa kalktıktan sonra tekrar oturdu. Hestia da yanına oturdu. Bell, Koine metnine göz gezdirirken ifadesi sakin ve sessizdi – daha doğrusu, ciddiydi.

Seviye atladığını duyduğunda en ufak bir şaşkınlık belirtisi göstermemişti.

Belki de olacağını hissetmişti – bedeninin bir sonraki aşamaya yükseleceğine dair bir duygu. Ne de olsa, en büyük rakibiyle ölüm kalım mücadelesinden sağ çıkmıştı.

“Bell.”

“Efendim?”

“Şu kara minotor... Asterios, değil mi? O... güçlü müydü?”

“…Evet.”

Düşüncelere dalmış gibi başını salladı.

Lonca, kara minotorun potansiyelinin – resmi olarak, derin seviyelerde bulunan bir kara gergedan alt türü olarak adlandırılmıştı – Seviye 7 olduğunu belirlemişti. Şehirde estirdiği terör sırasında Loki Familia üyeleri de dahil olmak üzere sayısız Maceracı ile savaşması nedeniyle, bir Canavar Kralı kadar tehlikeli, birinci sınıf bir ödül Canavarı olarak kaydetmişlerdi.

Bell, Asterios'u alt edememişti ama onunla kafa kafaya savaşan tek kişi oydu. Seviye 3 bir Maceracı, Seviye 7 bir Canavarla karşılaşıp sağ kalmıştı. Şüphesiz, muazzam bir Başarıydı. Asterios'a kaybetmiş olsa bile, Bell'in Seviye atlaması için yeterli gerekçe olduğu kesindi.

Ama bu çocuğun durumunda...

Hestia mevcut durumu düşündü. Yenilgi, Bell için olağanüstü bir anlam taşımış olabilirdi. Freya'nın son Denatus'ta söylediği gibi, bazı excelia'ların özel bir anlamı vardı ve bu da o durumlardan biriydi. Hestia, anılarını anımsar gibi gözleri yere dönük oturan çocuğa baktığında, durumun böyle olduğunu düşünmeden edemedi. Minotorla yapılan rövanş, onun potansiyelini ortaya çıkarmıştı. Kader kelimesi bunu tanımlamak için uygun bir kelimeydi.

Elbette, Seviye atlamanın temelleri Asterios ile olan savaştan önce atılmıştı. Ishtar Familia ile mücadelesi, Zindan'ın yirminci katına ulaşmak için gösterdiği istikrarlı ilerleme ve ardından Xenos'lar yüzünden şiddet yanlısı avcılara karşı verdiği savaş vardı. Hiç şüphe yoktu – Seviye 3'e ulaştığından beri, Seviye atlamak için gerekli olan yüksek kaliteli excelia'yı sürekli olarak biriktiriyordu.

Asterios ile olan savaş sadece son itici güç olmuştu.

“…Neyse, statüne gelince... Her zamanki gibi, temel Yeteneklerinin sayımı sıfırlandı, bu yüzden sayılar tekrar sıfırdan başlıyor. Seviye atladığında seçilecek sadece bir gelişim Yeteneği vardı, ben de sana verdim. Sorun olur mu?”

“Evet, sorun olmaz.”

“Ayrıca, muhtemelen zaten fark etmişsindir ama... yeni bir Beceri kazandın.”

Hestia, dalgın ruh halinden sıyrılmış, Bell'in Seviye 4 statüsünü güncelliyordu. Önemli bir şey alıyormuş gibi kararlıca başını salladı ama hepsi buydu. Hestia bakışlarını onun sırtına çevirdi.

Bell Cranell

Seviye 4

Güç: IO Savunma: IO El Çabukluğu: IO Çeviklik: IO Büyü: IO Şans: G Bağışıklık: H Kaçış: I

Büyü

Ateş Cıvatası

• Hızlı vuruş büyüsü

Beceriler

Liaris Freese

• Hızlı gelişim

• Sürekli arzu, sürekli gelişimle sonuçlanır

• Daha güçlü arzu, daha güçlü gelişimle sonuçlanır

Argonaut

• Aktif eylemle otomatik olarak dolar

Boğa Katili

• Minotorlarla savaşırken tüm Yetenekler katlanarak artar

Öncelikle, yeni gelişim Yeteneği Kaçış'tı.

Lonca tarafından sağlanan bilgilere göre, bu Yetenek kaçış manevraları sırasında hızı büyük ölçüde artırıyordu. Daha basit bir ifadeyle, Kullanıcının hızlı bir çıkış yapmasını sağlıyordu. Sadece Seviye 4 veya daha yüksek seviyelerde ortaya çıkıyordu ve nadirdi... ama öte yandan, geçmişte gerçekten olağanüstü bir kaçma eğilimi göstermiş Maceracılarda ortaya çıktığı için onursuz kabul ediliyordu.

Geriye dönüp bakıldığında, Seviye 1 bir Maceracı olduğu zamandan bugüne kadar Bell hep bir şeyler tarafından kovalanmıştı. Minotordan ve gümüş sırtlı gorilden Apollo Familia'ya ve Ishtar Familia'ya kadar, Bell Cranell'in hikayesi bir kaçışlar kronolojisiydi.

Hestia bunu biliyordu ve bu Yeteneğin Bell'de ortaya çıkmasını kabul etti. Konu hakkında bazı düşünceleri olsa da, sonuçta gelişim Yetenekleri nadirdi ve mevcut olanı almak önemliydi.

O, üçüncü Beceriyle daha çok ilgileniyordu.

Boğa Katili, katil tipi bir Beceriydi, yani sadece belirli bir düşman türüne karşı kullanılabiliyordu.

Bu noktada, neden ortaya çıktığını açıklamaya pek gerek yoktu. Çocuğun İçgüdüsü, potansiyeli ve mutlak iradesiydi, eski düşmanıyla verdiği ölümcül mücadeleyle ortaya çıkmıştı. Büyük olasılıkla, bu Beceri Bell'in Asterios veya diğer minotor tipi Canavarlarla savaştığında Seviyesinin çok ötesindeki savaş Yeteneklerini kullanmasını sağlayacaktı. Bu, Bell'i hem isimde hem de gerçekte bir Boğa Katili yapacaktı.

Hestia statü kağıdını sessizce inceliyordu ama şimdi bakışlarını yavaşça ondan ayırdı.

Sessizlik.

Bell nihayet kendine gelmiş gibi görünüyordu. Geçmişte Seviye atladığında yaptığı gibi heyecanlı bir çocuk gibi ortalıkta koşuşturmamıştı. Ama ifadesi sakin olsa da, kıyafetlerini tekrar giymeyi unutmuştu ve gözleri adeta kağıdı delip geçiyordu. Yeni gücünü kabullenmiş, sanki uzak bir sahneyi düşünüyormuş gibi tamamen düşüncelerine dalmıştı.

Hestia onu daha önce hiç böyle görmemişti.

Değişmişti, diye düşündü kendi kendine.

Aynı "daha güçlü olmak" tek amacı, hala bedeninden güçlü bir şekilde yayılıyordu. Ancak bu kelimelerin içerdiği duygular ve anlam değişmişti.

Kabuk değiştirmiş, kendi kabuğunu kırmıştı. Belki de bunu tanımlamanın yolu buydu.

“Gerçekten... giderek daha havalı oluyorsun.”

“Ha?”

“Hiçbir şey, boş ver.”

Değişmeyen tanrıçaların aksine, Bell evrimleşiyordu ve Hestia, bunun onu biraz yalnız hissettirmediğini söylese yalan söylemiş olurdu. Ancak bu duygu, çocuğun gelişimine duyduğu saf Sevinç – hem koruyucu bir tanrıça hem de bir kız olarak – tarafından ağır basıyordu.

“Hey Bell, dinle beni.”

“...?”

“Yaptığım işin bir sembolü olan ve aynı zamanda bir Unvan gibi olan başka bir adım var... Vesta.”

“Vesta...”

“Evet. Tanrıçaların dilinde 'kutsal alev' anlamına geliyor.”

“…Bunu bana şimdi neden söylüyorsun?”

“Ah, bilmiyorum. Sana baktım ve sadece söylemek istedim.”

Bell başını kaldırdı, Hestia gözlerini kıstı ve hafifçe gülümsedi. Hala yatağın yanında otururken, bakışlarını tavana çevirdi, gözlerini sıktı ve gülümsemesinin yüzüne yayılmasına izin verdi.

***

Hafif bir rüzgarla adımların sesi havada yankılanıyor.

Mavi bir gökyüzünün altında, Orario ne çok sıcak ne de çok soğuk. Sıcaklık mükemmel derecede rahat. Yazın en yoğun dönemi geçti ve tenime değen esinti, hala uzakta olan sonbaharın bir ipucunu getiriyor. Yakında hasat mevsimi olacak.

Şehrin surlarının ötesindeki manzaraya – yeşil ormanlar, geniş otlaklar ve mütevazı dağlardan oluşan bir tabloya – bakarken düşüncelerim oraya gidiyor.

Bir kez daha, şehir surlarının tepesindeyim. Statüm güncellendiğinden beri geçen birkaç gündür, ayaklarım alışkanlıkla beni buraya taşıyor.

Ya da belki de sözlerimin ve son dövüşümün beklediği o yeraltı labirentine bir mesaj göndermek istiyordum... Seviye atladığımı ilan etmek ve şimdi ayaklarımın gerçekten hareket etmeye başladığını belirtmek için.

“…İlerlemek için dinlenmem mi gerekiyor?”

Bedenini ve ruhunu iyi dinlendir.

Xenos olayı sona erdikten sonra Hestia bana bunu söylemişti.

Ikelos Familia'nın ilk başta sorun çıkarmasından sonra on gün boyunca kendimi acımasızca zorladım. Şimdi o kargaşadan kurtulduğuma göre, kendimi huzura ve rahatlamaya bıraktım. Bu da bir Maceracının işinin bir parçası. Tanrıça, bir savaşçının dinlenmesinin çok önemli olduğunu söylediğinde haklıydı. Onun tavsiyesi sayesinde, bedenim tamamen Yenilenme yolunda ilerliyor.

Kendi fiziksel durumumun yanı sıra, silahlarımın ve Ekipmanlarımın çoğu yarı yıkılmış veya tamamen kaybolmuştu. Şu anda demircimiz Welf, her şeyi tamir etme ve değiştirme işiyle boğuşuyor – gerçi bunun yeni şeyler üretmek için bir fırsat olduğunu söylediğinde çok mutlu görünüyordu. Bu yüzden, yeni Ekipmanlarımın hazır olmasını beklerken bu aynı zamanda bir hazırlık dönemi.

Dürüst olmak gerekirse, yerimde duramıyorum.

Kendime daha güçlü olacağıma dair söz verdim ve bu yemin göğsümde kükrüyor.

Ama şimdilik, tanrıçanın dediği gibi – dinlenmeliyim. Sabırsız kalbimi dizginlemeli ve gelecek zorluklar için kendimi hazırlamalıyım. Rakibimin Zindan'a doğru ilerleyen kara sırtının görüntüsünü hatırlıyor ve avuç içlerime bakıyorum.

…Garip hissediyorum.

Korkunç derecede sakinim ve bu sakinlik bana tuhaf geliyor. Geçmişte, böyle bir zamanda huzursuz olur, yapacak bir şeyler arar ve umutsuzca ileri atılırdım. Ama şu an o kadar sakin ve soğukkanlıyım ki kendimi bile şaşırtıyorum.

O değerli rakip beni yendiğinde, pişmanlık ve hayal kırıklığı beni boğmuş, acınası bir şekilde ağlamıştım. Ama ondan sonra, içimde bir şeyler değişmiş gibiydi.

Değişikliklerden bahsetmişken...

O günden beri, çevrem de biraz değişti.

Öncelikle, kasaba halkından gördüğüm sert muamele önemli ölçüde yumuşadı. Değişim, Savaş Oyunu'na hükmettikten sonraki kadar dramatik değil ama en azından artık o kadar çok eleştiri ve küçümsemenin hedefi değilim. Lilly, kasaba halkının savaşımı gördükten sonra bana farklı bakmaya başladığını söylüyor... ve doğru, artık sokakta insanlar beni daha sık selamlıyor, özellikle de o sıcakkanlı cüceler.

En büyük şok, Lai ve yetimhanedeki diğer çocukların evimizi ziyaret etmesiydi. Maria'nın onları ön kapımıza kadar getirmesiyle, benden özür dilediler. Çocuklar da teşekkürlerini ilettiler: "Söylediğimiz tüm o kötü şeyler için üzgünüz, bizi kurtardığınız için teşekkür ederiz, çok havalıydınız…" Lai ve Fina'nın yanakları kızararak bu içten sözleri söylemesinden mutlu olmadığımı söylesem yalan olurdu. Ama aynı zamanda kötü de hissettim.

Lai ve diğer çocuklar Xenos'lar hakkında hiçbir şey bilmiyorlardı. Beni sadece korkunç canavarlardan kurtardığımı sanıyorlardı. Kasaba halkı için de durum farklı değildi. Çocuklar geldiğinde Lilly de yanımdaydı ve ikimiz de aynı suçluluğu paylaştık. Göğsümde tarif edemediğim bir hüsran dalgası yükseldi. Ama yarı elf Ruu, o hissi silip süpürdü.

"Abi… Haklıydın. Teşekkür ederim… Hepimiz için savaştığın için."

Yüzünü mutlulukla karnıma gömdü ve o sözleri… beni kurtardı.

Diğerleri gibi o da Xenos'lar hakkında hiçbir şey bilmiyordu. Ama bana öyle geliyordu ki, sanki Wiene'nin, Lido'nun ve diğerlerinin varlığını onaylıyordu. Sessizce ona sarılıp grubuna geri yollarken gözlerimde kesinlikle yaşlar vardı.

Şimdi, şehir surlarında durmuş, o sahneyi düşünürken siperle yol arasında esen rüzgarın keyfini çıkarıyorum. Yavaşça arkamı döndüm.

Bir varlık hissettim ve iki kişinin ayak seslerini duydum. Bir an sonra ziyaretçilerim, surun üst katına çıkan merdivenlerin başında belirdi.

"Selam, Bell."

"Sör Hermes…"

Sarı-turuncu saçlı tanrı, takipçisi Asfi ile birlikteydi. Tüylü seyyah şapkasını hafifçe kaldırarak selam verdi.

Tam o sırada bir şey fark ettim.

"Şey… Yüzündeki o kırmızı iz ne? Sanki biri seni tekmelemiş gibi…"

"Buraya gelirken evinize uğradım… Haha, Hestia ile karşılaştığımda bana uçan tekme attı."

Asfi içini çekerken, uçan tekme lafını duyunca beni bir ter bastı. Hermes – Hestia'nın ayağının izi yakışıklı yüzünde belirgin bir şekilde duruyordu – boş boş güldü. Ama Hestia'nın neden bu kadar şiddetli davrandığını tahmin etmek benim için kolaydı.

"Bell—Üzgünüm."

Sanki aklımı okumuş gibi, Hermes sırtını dikleştirdi ve benden özür diledi. Sonra şapkasını göğsüne bastırıp eğildi, tıpkı bir soylu gibi görünüyordu. Ona baka kaldım. Asfi de şaşırmış görünüyordu, o da bunu beklemiyordu.

"Xenos'larla ilgili olay için özür dilemek istedim. Sana zarar vereceğini bilmeme rağmen Gros'u ve diğer canavarları kullandım."

Beş gün önce, Wiene'yi ve diğerlerini uğurladıktan sonra, Gros'a ve kanatlı Xenos'lara karşı savaşmıştım. Şimdi biliyorum ki bu, Hermes'in planının bir parçasıydı. Xenos'ları köşeye sıkıştırmış ve onları yok etmemi ummuştu. Şüphesiz Hestia, evimizde yüzünü gösterdiğinde Hermes'e saldırmıştı çünkü onun planlarından dolayı öfkeliydi.

Ama Hermes bana neden yaptığını söylemiyor. Sadece şunu söylüyor: "Benden nefret ediyor musun?"

"…Bilmiyorum," diye dürüstçe cevap verdim. "Gros'a ve diğerlerine yaptıklarını affedemem… ama geçmişte tanrıçayı ve beni birçok kez kurtardın. Ben… ne düşüneceğimi bilemiyorum."

Bir tanrıya özgü kaprisle mi hareket ediyordu, durumu hoş bir oyalanma olarak mı görüyordu? Eğer böyle iddia etseydi, belki inanırdım. Ama içgüdülerim, sadece kendini eğlendirmek için bize yardım etmediğini ve perde arkasında boş yere hareket etmediğini söylüyordu. Bence belirli bir ideal ya da kendi İradesi doğrultusunda hareket ediyordu.

Hermes eğilmekten doğruldu ve cevabımdan gülümsedi. "Beni affetmezsen, o da sorun değil. Beni anlamana gerek yok. Ama—muhtemelen hayatına karışmaya devam edeceğim. Biliyorum, şimdi de sonra da bana içerleyebilirsin."

"Neden?" diye sordum.

"Şey… çünkü ben senin bir hayranınım."

Bu cümleyi daha önce bir yerden duymuştum. Ama şu an, Hermes'in yüzündeki ifade, tipik nazik gülümsemesi değildi. Bunun yerine, kısılmış gözleri ve yukarı kıvrılmış dudak kenarları, bana çocuklarına cennetten bakan bir tanrıyı hatırlatıyordu.

"Her neyse, yapmaya geldiğim şeyi yaptım. Açığa çıktıktan sonra kötücül planımın sorumluluğunu almak istedim. Hestia'nın karşısına da çıktım zaten, o yüzden ben de gideyim."

Şapkasını tekrar başına taktı ve benden uzaklaştı. Sonra, hırçın bir rüzgar gibi ayrıldı.

"Bell Cranell… Eğer olaylara mantıklı bakabilirsen, ondan nefret etmemeni rica ediyorum."

Asfi geride kalmış, bir anlığına, koruyucu tanrısının uzaklaşan figürüne yaramaz bir çocuğa göz kulak olan bir anne gibi dik dik baktı.

"Yaptıklarına rağmen, senin için endişeleniyordu," dedi, sonra eğilip topuklarının üzerinde dönerek uzaklaştı.

İkisinin merdivenlerden aşağıya doğru gözden kayboluşunu izledim. Tam o sırada, sanki onların yerini alırcasına, başka bir ziyaretçi geldi.

"—Vay canına. Ziyaretimin tanrı Hermes'inkiyle çakışacağını hiç tahmin etmezdim."

"Fels…"

"Benim olduğumu tahmin ettin sanırım. Tanrıların dediği gibi, zamanlamam kötü görünüyor."

Peçesini savurarak, siyahlar içindeki büyücü havadan beliriverdi. Fels, yüzünü gizleyen siyah bir başlık ve aynı renkte eldivenler giyiyordu. Hayaletvari büyücü, hala yaklaşık beş adım ötede bana döndü.

"Bunca zamandır saklanıyor muydun?"

"Evet… Hermes'le yüz yüze gelseydim muhtemelen gazaba gelirdim, o yüzden onlar gidene kadar bekledim."

Bugün gerçekten çok ziyaretçi ağırlıyorum. Fels de Hermes'i affetmemiş gibiydi. Bu bir hoşnutsuzluk olabilir ya da belki de büyücünün tanrıya karşı karmaşık duygularla dolu olduğunu söylemek daha doğru olur. Her halükarda, Hermes kendine çok fazla kötü niyet kazandırıyor gibiydi. Alaycı bir şekilde gülümseyen yüzü ve hafifçe acı dolu sözlerinin görüntüsü hafızamda canlandı.

Siyah cüppe, sanki giyen kişi içini çekiyormuş gibi titredi, sonra Fels'in bakışları bana düştü. "Her şey nihayet çözüme kavuştuğuna göre, nasıl olduğunu görmeye geldim. Tekrar eski haline döndün mü?"

"Evet."

"…İfaden oldukça değişmiş. Dördüncü Seviye'ye yükseldiğin haberi Lonca'ya yeni ulaştı… Bana göre, birkaç gün önceki Bell'e hiç benzemiyorsun—tabii ki gözbebeklerim olmasa da," diye şaka yaptı iskelet, bana hayranlıkla bakarak.

Yani tamamen farklı biri gibiyim… Bu gerçekten doğru mu? Ben kesinlikle anlayamıyorum. Emin olduğum şey ise, güçlenme arzusunun göğsümde eskisinden çok daha şiddetli yandığı.

"Bell Cranell, sana bir soru sorabilir miyim?"

"Nedir?"

Fels bir an durakladı, sonra yavaşça konuştu. "Ne yapacağına… karar verdin mi?"

"…"

Sessiz kaldım. İdolüme yetişmek, Wiene'ye verdiğim sözü tutmak, rakibimle aramızdaki meseleyi halletmek için… Ne yapmam gerektiğini biliyordum. Zaten karar vermiştim. Ama bunu kelimelere dökmek birkaç saniyemi aldı.

"Zindan'a tekrar girmeyi planlıyorum. Böylece… daha güçlü olabilirim."

Rüzgar yüksek şehir surunun etrafında ıslık çalarken, Fels bana baka kaldı. Karşılık verdiğim bakışım sarsılmadı. Büyücü başını salladı.

"Kararını vermiş gibisin… Ama bir kararsızlık ipucu da seziyorum."

"…"

"Ölmeni istemiyorum. Lido'nun Gizli Köy'de dediği gibi, bu benim dürüst dileğim. Ve bu yüzden, işlerine biraz karışmayı düşünüyorum—tereddütünü tamamen ortadan kaldıramasam da."

Siyahlar içindeki büyücü sessizce bir elini kaldırdı. "Bell Cranell, sana savaşmak için bir neden vereceğim."

Fels, ayaklarımın ötesini, çok çok aşağıda uzanan manzarayı işaret etti. "Zindan'ın en derin katını temizlemelisin. Eğer bunu yapmazsan, insan ırkı ve Xenos'lar asla bir arada yaşayamayacak."

"…!"

Ben hareketsiz durmuş, baka kalmışken Fels konuşmaya devam etti.

"Elbette, Ouranos ve ben onlara yardım etmeye devam edeceğiz… ama en nihayetinde, eğer bunu başaramazsan, o zaman ikimizin de umut ettiği gelecek muhtemelen gelmeyecek."

Zindan'ın en derin katı.

Kelimelerin varlığımın her köşesine nüfuz etmesi ve onları idrak etmem bir dakika sürdü.

Yavaşça ağzımı açtım. "Zindan'ın en derin katında… ne var?"

Zindan nedir? Bu soruyu daha önce tanrıçaya da sormuştum. Fels bana kısık bir sesle cevap verdi.

"Yeminlerin… ve savaşını nasıl sonlandıracağın."

Rüzgarın sesiyle neredeyse boğulacak kadar kısık olan bu sözler, aramızdaki boşluğa düştü.

Fels, Zindan'ın en derin katını neden temizlemem gerektiğini açıklamadı, bunun Xenos'larla nasıl bağlantılı olduğunu da. Ortaya çıkan tek şey acı gerçek ve büyük ihtimalle Ouranos'tan kaynaklanan İrade idi.

"Bell Cranell, eğer Lido'ya ve diğer Xenos'lara yardım etmek istiyorsan… o zaman lütfen ilerlemeye devam etmenin bir yolunu bul."

"…"

"Yolculuğunda ışık sana eşlik etsin."

Konuşmasını bitirdikten sonra Fels, peçeyi silkeledi, üzerine attı ve gözden kayboldu. Ölçülü ayak seslerinin sesi azaldı ve etrafıma sessizlik çöktü.

Tekrar şehir surlarında yalnız başıma, döndüm ve önümdeki manzaraya baka kaldım. Devasa bir kule gökyüzüne değiyordu ve altında ise devasa bir labirent yeryüzünün dibine yayılıyordu.

Orario'nun merkezindeki devasa yapı olan Babel'in otuzuncu katında, anormal bir gürültü salonları dolduruyordu. Bir Denatus başlamak üzereydi.

Genç, yaşlı, erkek, kadın tanrılar, başlamak üzere olan bu sözde danışma konseyine katılıyorlardı. Hepsinin çok fazla boş zamanı vardı.

"Son Denatus'tan bu yana bayağı zaman geçti, değil mi?"

"Çünkü tam bir tane düzenleme zamanı gelmişken, Ikelos Familia gidip tüm o sorunları çıkardı."

"Böyle bir gürültünün ortasında kim Denatus düzenleyebilirdi ki?"

Toplantılar üç ayda bir yapılacaktı, ancak Xenos'larla ilgili olaylar yüzünden sonuncusu ertelenmişti. Şimdi, tekrarlanan gecikmelerden sonra, tanrılar büyük salonda toplanırken heyecanla sohbet ediyorlardı. Hatta bazıları, hiçbir sebep olmamasına rağmen hazırlık için esniyorlardı bile.

Hermes burada değil… Belki de böylesi daha iyidir. Ziyaretinden bu kadar kısa süre sonra onu tekrar görseydim, ona tekrar uçan tekme atabilirdim!

Hestia, elli kişiyi rahatlıkla alabilecek devasa bir masada oturuyordu. Boynunu uzatıp etrafına bakındı. Hermes'i yaptıklarından dolayı hâlâ affetmemişti; bunu düşünmek bile onu sinirlendirmeye yetiyordu. Salonun içindeki yüzleri taradı. Loki, Freya, Miach, Hephaistos, Takemikazuchi ve Ganesha hepsi oradaydı… Sürgün edilip gönderilen Apollo ve Ishtar dışında, kalabalık son toplantıdakiyle neredeyse aynıydı. Ancak aradan geçen üç ayda çok şey olmuştu; kendi ailesi ile Apollo ve Ishtar'ınkiler arasındaki çatışmalar da bunlara dâhildi. Hestia, olayların baş döndürücü girdabını anımsamaktan ve ölümlü düzlemdeki zamanın zenginliğini düşünmekten kendini alamadı.

“Ben Ganesha’yım! Daha da önemlisi, bu toplantının kolaylaştırıcısıyım!”

“Olamaz!”

“Öğğ, eğer Ganesha moderatörse, ben eve gidiyorum…”

“Durun, durun, acele etmeyin!”

“Pekâlâ o zaman! Ben, Ganesha, şehirdeki son olayları anlatacağım!”

Fil maskeli tanrı, toplantıyı enerjiyle başlattı. İlk olarak, şehir ve diğer konumlar hakkında bilgi alışverişinin yapıldığı olağan brifing geldi. Ancak Ganesha’nın coşkusuna rağmen, brifing neredeyse başlamadan bitmişti.

“Sorusu olan var mı? Konuşun bakalım, tüm sorularınızı yanıtlamaktan mutluluk duyarım!” diye dürttü Ganesha. Katılımcılar ise bir an önce her şeyi bitirmekten başka bir şey istemiyor gibiydi. Bu durum, Orario’da barışı sağlamak için gece gündüz kendini adamış Ganesha için iç karartıcıydı.

Xenos’lardan bahsetmeyecek, değil mi…?

Hestia bu konu hakkında hafifçe endişeliydi, ancak Ganesha da dilini tutmak istiyor gibiydi.

“Pekâlâ, o zaman İsimlendirme Töreni’ne geçelim…” diye duyurdu Ganesha, cansız bir sesle. Bunu söylediği an, odadaki hava değişti. Tanrılar aniden canlandı ve heyecandan patlıyordu.

“Evet, sonunda!”

“İşte bunu bekliyordum!”

“Bugün buraya gelmemin tek sebebi bu!”

Herkes, masanın etrafında dolaştırılan Lonca belgelerinin kopyalarını kaptı ve hevesle sayfalarını çevirmeye başladı.

Grubun çoğunun dikkatini çeken son sayfaydı. Beyaz saçlı insan hakkındaki bilgiyi orada buldular; tıpkı son Denatus’ta olduğu gibi, Lonca çalışanları tarafından son dakikada aceleyle güncellenmişti. Küçük Acemi, Bell Cranell.

“Bir çocuğun Denatus’ta arka arkaya bu kadar çok kez ortaya çıktığını hiç görmemiştim.”

“Evet, Seviye İki’den Üç’e, sonra da Dört’e iki kez seviye atladığına inanabiliyor musun? Aman Tanrım.”

“Çılgınca!”

Oval masanın etrafından sesler dalgalandı. Hepsi coşkulu, neşeli birer destek tezahüratıydı. Güzellik tanrıçası tatlıca gülümsedi, hilekârlar tanrıçası ise gözlerini kısarak bir melodi mırıldandı.

Çocuk nasıl bu kadar hızlı gelişebildi?

Katılımcı tanrıların hiçbiri böyle duyarsız bir soru dile getirmedi. Herkes, minotorla yapılan belirleyici bir dövüşte yetenekli olduğunu kanıtlamış birinin kahraman olarak adlandırılmaya layık olduğu konusunda hemfikirdi. Sırıtışları derinleşti ve masanın etrafına yayıldı.

Sorun yok; her şey yoluna girecek…

Bu sırada, diğer tanrılar daha da heyecanlandıkça Hestia’nın ifadesi giderek sertleşti.

Grubumuz artık büyük bir evle ve her şeyiyle daha saygın. Ailemiz bile Bell’le birlikte seviye atladı… Evet, işler üç ay öncesine göre gerçekten çok farklı…! Ve benim de konuşma yeteneğim gelişiyor olmalı…!

Genç tanrıça elini yumruk yaptı. Terler içinde, içsel endişeleriyle boğuşarak, tüm enerjisini Bell’i utandırabilecek bir unvandan kaçınmaya odakladı.

Yakında, İsimlendirme Töreni resmen başlayacaktı.

“Şimdi, Bell’e yeni lakabını vermeye geçelim!”

“Durun, ana yemeği sona saklayalım!!”

“Evet, Loli’nin ailesinden başka biri de seviye atladı.”

“Evet, evet… şu Pyonkichi çocuk, Wel-bir şeydi, değil mi?”

“Pekâlâ, o zaman Welf Crozzo için bir isim belirleyerek başlayalım!”

“Ignis, Sonsuz Yanan.”

“Mükemmel!”

“Kesinlikle.”

“Evet, karar verildi!”

“Çocuğun kendi dediği gibi, ‘Bu, kalbimde yaktığınız ateşi söndürmeye asla yetmez.’”

“Ah, ölüyorum!”

“Tam da olması gerektiği gibi!”

İşte böylece, tanrılar Welf’in lakabına karar verdi. Hestia onu korumak istedi, ancak bunun kalabalığın muhtemelen bulacağı çoğu alternatiften daha iyi olduğuna karar verdi ve konuyu kapattı. Yine de, Welf için oldukça büyük bir darbe olabilir…

Masanın çaprazına doğru göz ucuyla baktı. Yakın arkadaşı olan demirci tanrıça, daha önce Welf’in aşk ilanını umursamazca övünerek anlatmıştı ve şimdi sözleri başına bela olmuştu. Yüzü kıpkırmızı kesilmişti, gözleri ise tam tersi yöne sabitlenmişti.

“Takemikazuchi Ailesi’nden iki kişi de seviye atladı.”

“Uzak Doğu’dan gelen çocuk!”

“Bence Kara Bukleler iyi gider.”

“Chigusa Hitachi… Utangaç ama iyi bir eş olacağı belli.”

“Aşk Kuşu’na ne dersin, Takemikazuchi?”

“Sonsuz Gölge’den daha iyi!”

İsimlendirme Töreni sorunsuz ilerledi ve çok geçmeden sıra Bell’e geldi. Déjà vu yaşayan Hestia, derin bir nefes aldı ve nefesini tuttu.

Diğer tanrılar genişçe sırıtıyor ve kritik anın geldiğini mırıldanıyorlardı. Tartışmayı kimin başlatacağını sorarcasına bakışlar değişirken, zarif güzellik tanrıçası taze ve genç kolunu kaldırdı.

“Bir fikir sunabilir miyim?”

“…?!”

Freya hamle yaptı!!

Topluluğun içinden bir mırıltı geçti. Sadece dehşete düşmüş Hestia değil, Denatus’un tamamı sinirsel gerilim ve heyecanın zirvesine ulaşmıştı.

“Bu da ne? Lady Freya’nın kendisi mi ilgi gösteriyor?”

“Demek şimdi Bell’in hayranı oldun, öyle mi?”

“Gerçekten de öyleyim. O savaşı izlerken bir heyecan hissetmeden edemedim.”

Kötü şöhretli Freya sonunda Küçük Acemi’ye gözlerini dikmişti! Bu kesinlikle gelecek belanın bir işaretiydi.

Freya’nın gerçek niyetinden habersiz olan tanrılar, onun çocuğa olan ilgisini kaçınılmaz bir gelişme olarak varsaydılar. Ne de olsa, Bell Cranell şehirde böylesine bir kargaşaya neden olduktan sonra dikkatlerden kaçamazdı. Hatta bazı tanrılar, güzellik tanrıçasının çocuğa karşı hisler beslediğinden şüpheleniyor ve ne olacağını eğlenerek izliyorlardı.

Kalabalığın içinde, sadece Hestia aşırı gergindi.

“Freya… Bell’im için iyi bir lakap seçeceğine güveniyorum,” dedi Hestia, gözlerine ulaşmayan bir gülümsemeyle.

“Şimdi, şimdi, Hestia, böyle yorumlar beni daha da geriyor,” diye yanıtladı Freya, kutsal bir gülümsemeyle karşılık vererek. Normalde böyle bir durumda Loli Tanrıça’yı kızdıracak olan tanrılar bile hayran kalmıştı. Ragnarök’ün son savaşı nihayet gelmiş miydi?

Freya bir elini yanağına götürdü ve uzun uzun mırıldanarak nazlandıktan sonra nihayet parlak bir gülümseme sergiledi.

“Vanadis Odr, Vanadis’in Yoldaşı’na ne dersiniz?”

“Hey, Hey, HEEEEEYYYY!!!”

Hestia, iki yumruğunu da masaya gürültülü bir bam sesiyle vurdu ve ayağa kalktı.

“‘Yoldaş’mış, benim kıçım! Bell benim aileme ait!!”

“Ne, önerimi beğenmedin mi?”

“Beğenilecek ne var ki bunda?!”

Herkes Freya’nın son derece tutkulu bir tanrıça olduğunu biliyordu. O an için tanrılar, Freya’nın ilk önerisinin samimi mi, şaka mı yoksa Hestia’nın işine karışma girişimi mi olduğu sorusunu bir kenara bırakıp neşeyle gevezelik ettiler. Destekçileri, Denatus’ta onun kraliçevari davranışını bir kez daha görmekten özellikle heyecan duymuştu.

Çocuğun koruyucu tanrıçası Freya’nın önerisini anında reddetmesine rağmen, Freya üzgün olduğuna dair hiçbir işaret göstermedi. Bunun yerine, muzipçe gülümsedi ve bir iç çekişle, “Çok yazık,” diyerek önerisini geri çekti.

“Bu hiç iyi değil! Vanadis Odr mı? Şaka mı yapıyorsun? Cinselliğe fazlasıyla takıntılısın ve zaten hiçbir anlamı yok,” diye yorumladı Loki, kahkahalarla gülerek.

“Pekâlâ o zaman, Loki, senin önerin ne?” diye karşıladı Freya.

“Hmm, düşüneyim…”

Hestia’nın adeta “Sakın aptalca bir şey söyleme!” diye bağıran öfkeli bakışını dramatik bir şekilde görmezden gelen Loki, bir parmağını havaya kaldırdı.

“Budalanın Oyuncağı.”

“Defol git buradan!!” diye bağırdı Hestia, öfkeyle. “Hem neden senin oyuncağın olsun ki?”

Yakında, diğer tüm tanrılar da Freya ve Loki’nin başlattığı bu tatsız partiye katıldı.

“Evet, bir fikrim var! Kestane Kreması!”

“Ah Be-ell! Benimle evlen! Düğün Zili’ne ne dersin?!”

“Bu odadaki tanrıların yüzde seksenini kendine düşman ettin!”

“Freya’nın yüzündeki o kocaman gülümseme, gördüğüm en ölümcül bakış!”

“Eeeeeee!”

“Kapa çeneni ve şarkımı dinle! Adı ‘Şanslı Pyonkichi’!”

“Vazgeç artık!”

“Cesur Uzun Kulak!”

“Çok fazla zorluyorsuun.”

“Onun uzun kulakları bile yok ki!”

“Tavşan temasından uzaklaşalım.”

“Başka belirgin bir özelliği yok mu? Mesela, hakkında başka bir söylenti ya da bilgi?”

“Şimdi düşününce, bir ara çocuğun canavar aşığı olduğuna dair bir söylenti vardı.”

“Ne…?”

“Yani bu demek oluyor ki… insanlara da gider, canavarlara da… hatta biz tanrılara bile mi gider?”

“Her Şey Yolunda’ya ne dersin?!”

“AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAARGHHH!!!”

Hestia’nın sabrı tükenmişti. Çığlık atarak iki kolunu da havada salladı. Takemikazuchi ve Miach onu sakinleştirmeye çalıştı, ancak onlar bunu yaparken bile diğer tanrılar müstehcen kahkahalarla gülmeye devam etti. Hestia gazapla uludu. Odadaki kaos zirveye ulaşıyordu.

Sonunda, biri ciddileşme zamanının geldiğini söyledi ve tanrılar gürültülü şakalarına son verdi. Miach ve Takemikazuchi’nin yardımıyla, hâlâ nefes nefese olan Hestia, grup üyelerinden Bell için güvenli bir lakap koparmayı başardı.

“Bok… Benimle fena dalga geçtiler.”

Toplantı bittikten sonra Hestia, tamamen nefes nefese, başını masaya attı. Hephaistos yanına oturdu, alaycı bir gülümsemeyle.

“Çünkü bugünlerde gerçekten yükseliştesin. Bir bakıma bu, bir tür vaftizdi,” dedi.

BAŞLIK: Tavşan Mercek Altında

Arsız Loli tanrıçayla alay etmeyi başardıkları için olsa gerek, diğer tanrılar odadan kendilerinden pek memnun ayrıldılar. Aralarında, Hestia’ya göz ucuyla bakıp sırıtarak çıkan Freya da vardı; bir de karnını tutmuş, kahkahalardan nefesi kesilmiş bir halde soluklanmaya çalışan Loki. Hestia, kısık gözleriyle eleştirel bir ifadeyle onların gidişini izledi.

“Ama sonunda Bell’in onuru korundu… Eve dönüp herkese haber vermeliyim… Ah, ama sadece bir dakika dinlenmek istiyorum…”

Hestia, Miach ve Takemikazuchi’ye veda ederken son enerjisini harcamış gibiydi. Tamamen bitkin görünüyordu.

“Hestia, familiyanın rütbesi yükseldi, değil mi?” diye sordu Hephaistos.

“Ha? Şey, evet, Bell Dördüncü Seviye’ye yükselince familiyamız E’den D’ye çıktı… Ama neden öğrenmek istiyorsun?”

Hestia, yanındaki kızıl saçlı, kızıl gözlü arkadaşı tanrıçaya şaşkın bir ifadeyle baktı. Açıklamasına göre, Bell’in gelişimiyle birlikte Lonca, familiyanın savaş gücünün de arttığına karar vermiş ve bunun sonucunda seviyesini yükseltmişti.

Hephaistos omuz silkti.

“O halde, yakında bir bildirim gelmeli.”

“…Bir bildirim mi?” diye sordu Hestia, başını merakla yana eğerek.

Koridorda çok sayıda yarı insan itişip kakışıyordu.

Kalabalık, Lonca Karargahı lobisinin bir köşesinde duran dev ilan panosunun etrafında toplanmıştı. Maceracılar, Denatus’un bittiğini duyar duymaz oraya akın etmişlerdi, çünkü İsimlendirme Töreni’nde seçilen lakaplar ilk olarak orada yayınlanacaktı. Hatta kalabalığın arasında, tanrıların etkisini bir an olsun görmek umuduyla birkaç meraklı kasabalı ve tüccar bile göze çarpıyordu.

Lonca görevlileri isim listesini asmayı bitirdiği an, düzinelerce göz mantar ilan panosuna odaklandı. Kalabalıktan hayranlık nidaları, hem mutlu hem de hüzünlü sesler yükselmeye başladı.

“…Oh, şuna da bak.”

“Biliyorum; kendim de görüyorum!”

Seyircilerin çoğu özellikle tek bir lakabı arıyordu. Boyunlarını uzatıp gözlerini kısarak, işaret etmek için ellerini uzatıyorlardı. Tüm dikkat tek bir isme, tek bir maceracıya toplandı ve kargaşa tek bir uğultuya dönüştü. Hayvan-insan efendi ve hizmetkarı, hevesle parmak uçlarında duran prum kız kardeşler, güzel elflerden oluşan grup, yara izli yüzlere sahip kaba cüceler ve dudaklarını yalayan Amazonlar, hepsi özellikle tek bir lakaptan bahsediyordu.

Bell, kalabalığın arkasından sahneyi izliyordu.

“Oh… Bell Cranell.”

Biri adını mırıldandığı an, tüm maceracılar hep bir ağızdan ona döndü. Sonra, varlığını fark ettiklerinde, sanki önceden ayarlanmış gibi sessizliğe büründüler. Bell, ilan panosuna yeni gelmişti ve öne doğru ilerlerken, ilginin merkezi olduğunu fark etti.

“Affedersiniz, affedersiniz,” diye mırıldandı, kalabalık ona yol verirken. Kendisine açılan yoldan yürüdü, büyük ahşap panonun önünde durdu ve yukarı baktı. Adını buldu ve tanrılar tarafından kendisine verilen lakabı okudu.

“Tavşan Ayağı.”

Bu, onun yeni unvanıydı.

Onu hızla büyüyen ama olgunlaşmamış bir acemi olarak gösteren eski lakabı gitmiş, yerine görünüşünü ve eşsiz hızlı ayaklarını öven yeni bir lakap gelmişti; üstelik rekor sürede kazanılmıştı!

Bell’in etrafındaki bazı maceracılar ona düşmanca bakışlar atarken, diğerleri gülümsüyor ya da kıskanmış görünüyordu; ama herkes rekor sahibi tavşanın inanılmaz başarılarını kabul ediyordu. Eskiden sahte diye alay edildiği zamanların aksine, kıskançlığın izi yoktu ve kimse onu küstah bir acemi olarak görmüyordu. Övgüden başka bir şey yoktu.

Bell bunu tüm vücuduyla hissedebiliyordu ama utanmaktan kendini alamadı. Kalabalıktan kaçıp danışmanıyla konuşmak umuduyla resepsiyon masasına döndü. Ona bakıp kız gibi seslerle gevezelik eden resepsiyonistler arasından yarı elfi aradı, ama—

“…Bayan Eina?”

…

Yarı elf resepsiyonist ona baka kaldı. Sanki gözlüklerinin arkasındaki güzel zümrüt gözleri uzaklarda başka bir sahneyi izliyordu ve yanakları sanki üşütmüş gibi kızarmıştı.

Eina orada hareketsiz durduğu için Bell ne yapacağını bilemedi.

“Eina, Eina. Bay Bell burada, bak!”

—!

Eina, iş arkadaşı Misha onu dürttüğünde irkildi. Sonunda doğrudan Bell’e baktı ama anında sakinliğini kaybederek daha da kızardı, kekelercesine, “Şey, ıı, ah?!” diye mırıldandı. Alışılmadık bir şekilde telaşlanmış bir halde tezgahtan bir şey çıkardı.

“B-Bell!… Ş-şunu al!”

“Ha?”

Elinde bembeyaz, mühürlü bir mektup tutuyordu.

Bell, Eina’nın yüzü ile mektup arasında bakışlarını gezdirdi. Kenardan izleyen bazı maceracılar, “Olamaz, Bayan Eina aşk mektubu mu yazdı?!” diye çığlık attı ama Bell mektubu eline alır almaz şaşkınlıkla geri çekildi.

Zarfın dokunuşundan, kağıdın yüksek kaliteli olduğunu ve mühür mumunun üzerinde Lonca’nın mührü olduğunu hemen anlayabildi.

Bell daha önce böyle bir mektup görmüştü. Hafızasını detaylar için tararken, bilinçsizce dudakları kıpırdadı.

“Bir görev mi…?”

---