Aşkın Terazisi

"Hey sen. Beni güneşte mi yakmayı düşünüyorsun? Şemsiyen kaymış!"

Yaz başı akşamıydı. Hava kararmaya başlamış olsa da güneş hâlâ kuvvetliydi. Hemen yanımda yürüyen Claire-sama, hoşnutsuz bir şekilde böyle söyledi. Şu an Akademi Şövalye Tarikatı'ndaki işimiz bitmiş, yurda dönüyorduk.

"Ah, özür dilerim, Claire-sama. Sizi dik dik bakarken kendimi kaybettim de, elim titredi."

Aceleyle şemsiyenin konumunu düzelttim. Claire-sama'nın pürüzsüz tenine bir leke düşseydi, felaket olurdu. Bu dünyada Chocola BB falan da yok sonuçta.

"O 'dik dik bakmak' dediğin her neyse bilmiyorum ama işini düzgün yapabilir misin acaba?"

"Özür dilerim."

"—Hıh."

Claire-sama suratını asarak başka yöne döndü. Evet, o somurtkan yüzü bile çok sevimli.

Yine de, normalde bir iki laf daha söylerdi ama son zamanlarda Claire-sama biraz keyifsizdi. Uzun yıllar yanında hizmet eden Lene'nin gidişi, Claire-sama'nın kalbine kesinlikle gölge düşürmüştü. Ben Claire-sama'nın neşelenmesini istiyordum ama bunu nasıl başaracağımı bir türlü bulamıyordum.

"Claire-sama."

"Ne var?"

"Akademi bitince tatlı bir şeyler yapalım mı?"

"Ne bu şimdi aniden? İstemem ben."

"Claire-sama'nın en sevdiği krem brulee mi yapsak?"

"—O tarifi Lene'ye vermiştin, değil mi?"

Claire-sama boğuk bir sesle söyledi. Ben de neşelendireyim derken yılanın başını kaldırmıştım. Bu hiç iyi değil.

"Claire-sama."

"Ne var?"

"Haydi neşelenelim."

"Ben gayet neşeliyim."

Claire-sama böyle söyleyip tekrar yüzünü çevirse de, açıkça rol yapıyordu. Ne yapacağımı düşünsem de aklıma hiçbir parlak fikir gelmiyordu.

"Claire-sama."

"Ne var?"

"Sarılabilir miyim?"

"Haa!?"

Kahretsin. Hiçbir şey aklıma gelmeyince, sadece şehvetli bir arzu ağzımdan kaçıvermişti.

"Olur şey mi? Nerede görülmüş sahibine sarılmak isteyen bir hizmetçi?"

"E? Burada?"

"O yüzden o şaşkın yüzü yapma diyorum sana!?"

Ama neyse ki, kötü şans içinde iyi şans mı desem, öfkeyle köpüren Claire-sama az önceki halinden biraz daha neşeli görünüyordu.

Tamam, bu gidişle söyleyebilirim.

"Claire-sama."

"Ne var? —Bu diyalog üçüncü kez oluyor, biliyor musun?"

"Sizi seviyorum."

"Evet, evet. Ben seni sevmiyorum."

Baştan savma geçiştirilmiştim.

"Garip. Bu gidişle olur sanmıştım."

"Nereden çıkardın böyle bir şeyi!? Hem 'olur' ne demek, 'olur' ne demek!"

"E, bunu bana mı söyletiyorsunuz? Ay, Claire-sama. Ne ayıp."

"Sen başlattın bunu!?"

Evet, evet. Keyfi yerine geldi, geldi.

Claire-sama'yı böyle azarlayıp cesaretlendirirken (?), sorunsuz bir şekilde yurda vardık. Gerçi, Halktan Biri Hareketi olayı gibi şeyler sık sık yaşanmamalıydı.

Yurtta Claire-sama'nın odasına kadar eşlik ettim, anahtarı açıp içeri girdik. Eşyaları indirip yerleştirdikten sonra, kapıya takılı mektup kutusunda bir şey olduğunu fark ettim. Postaları kontrol etmek ve ayıklamak da hizmetçinin işiydi.

Mühürdeki armayı hatırlıyordum. Elbette, bu dünyada ilk kez gördüğüm bir armaydı ama "Revolution" manyağı biri olarak göndereni bırakın, mektubun içeriğini bile tahmin edebiliyordum.

O kişi, geliyor.

"Claire-sama, bir mektup gelmiş."

"Gönderen kim?"

"Manaria Sousse-sama."

"! Ablamdan!?"

Claire-sama hızla bana doğru yürüdü, zarfı sanki elimden kaparcasına aldı ve göndereni kontrol etti.

"Aç lütfen."

"Emredersiniz."

Uzatılan zarfı gümüş bir mektup bıçağıyla dikkatlice açtım. İçinde tek bir mektup kağıdı vardı. Onu Claire-sama'ya uzattım.

"—"

Mektup kağıdına dik dik bakan Claire-sama'nın ne kadar mutlu olduğu ortadaydı. "Ablam" hitabından da anlayacağınız üzere, mektubu gönderen Manaria-sama'ya Claire-sama büyük bir hayranlık besliyordu. Manaria-sama'nın nasıl biri olduğunu yakında kendisiyle tanışınca anlayacağınızı umuyorum.

"Claire-sama, yemekhaneye gitmemiz gerek."

"Sen önden git. Ben bu mektubu okuduktan sonra gelirim."

"O zaman ben de beklerim."

"—"

Claire-sama mektubu dalgın dalgın okuyordu. Sanki sevdiği birinden gelen aşk mektubunu okur gibiydi. Göğsümün derinliklerinden tuhaf, huzursuz bir şeyin başını kaldırdığını hissediyordum.

"Ablam… Akademi'ye geliyormuş, demek."

Sonunda okumayı bitirmiş olacak ki, Claire-sama ateşli bir tonla böyle mırıldandı. Sessiz kalmak garip olacağından, ağzımı açtım.

"Ablanız dediğiniz, o Manaria-sama mı?"

"Evet. Sousse Krallığı'nın Birinci Prensesi. Benim hayran olduğum kadın kendisi."

"Hımm."

"Bauer Krallığı'na değişim öğrencisi olarak geliyormuş, Akademi'ye. Mektup da haber vermekte geciktiği için bir özürdü."

"Vay canına, öyle mi?"

"Şimdi, tekdüze ya da mutsuz bir ses çıkarmadın mı sen?"

"Kuruntu yapıyorsunuz, Claire-sama."

Ben Claire-sama'nın mutluluğunu her şeyden çok istiyorum. Claire-sama'nın kime âşık olduğu umurumda değil — diye beynimle düşünsem de, duygularım pek de sakin değildi.

"Artık yemekhaneye gidelim, Claire-sama."

"Evet, öyle. Ah ama, içim o kadar dolu ki pek yiyemeyebilirim."

"Ah, öyle mi. Hadi çabuk gidelim."

"Sen, yine bir şeylerden hoşnutsuz gibisin?"

"Hımm? Hiç de değil?"

Hiç umursamıyorum canım. Hıh!

"Yoksa kıskanıyor musun?"

"Evet."

"Anında cevap!?"

Çünkü, değil mi?

"Size âşık olduğumu söylememiş miydim?"

"O şakanı duymaktan bıktım ben."

"Size ne yapsam ciddiye aldığımı anlarsınız?"

"Ne yapsan da imkânsız… Ah ama—"

Claire-sama orada sözünü kesip anlamlı bir şekilde gülümsedi ve,

"Flos çiçeğini terazinin kefesine koyar mısın? O zaman, aşkının gerçeği ortaya çıkacaktır."

Kendi tarzına hiç uymayan, bir genç kız gibi şarkı söylercesine söyledi.

"Amor'un Şiiri mi?"

"Aaa, biliyor muydun?"

Amor'un Şiiri, Bauer Krallığı'nda eski zamanlardan beri anlatılan bir efsaneydi. Efsanenin içeriği şöyleydi:

Uzun boylu bir adam ile kısa boylu bir adam, bir rahibeye âşık olmuştu. İki adam da ülkenin ileri gelenlerindendi ve birbirleriyle kadını daha çok sevdiklerini iddia ediyorlardı. Adamlar aşka dalmışken, ülkenin yönetimi bozuldu. Adamların kavga etmeyi bırakması için rahibe tanrıya dua ettiğinde, tanrı ona bir terazi bahşetti ve şöyle dedi:

"Teraziye kurban sun. Terazi kimi işaret ederse, o senin kocan olacaktır."

Tanrının işaret ettiği terazinin kararıyla, kısa boylu adam rahibenin kocası oldu ve aşkta yenilen uzun boylu adam ise mükemmel bir kral oldu.

Claire-sama'nın ezbere okuduğu sözler, rahibenin tanrının terazisini göstererek adamlara söylediği sözlerdi.

"Claire-sama da böyle hikayeleri sever mi?"

"Sevmem mi? Romantik değil mi?"

Manaria-sama'nın akademiye geldiği iyi haberin etkisiyle mi ne, Claire-sama biraz neşeli bir şekilde konuştu.

"Ben de aşk hikayelerini sevmem ama Amor'un şiirini pek sevmem."

"Aaa, nedenmiş o?"

Claire-sama başını yana eğdi. Ne kadar da tatlı.

"Çünkü rahibe baştan seçse yeterdi. Erkekleri yarıştırmak da neyin nesi, tam bir kötü kadın, kötü kadın."

"O öyle değil."

Claire-sama, "Anlamıyor," der gibi bir ifadeyle devam etti.

"Rahibe kesinlikle seçememişti. Gerçek aşka düştüğünde, kimi ne kadar sevdiğini kolayca kestirip atmak mümkün değildir."

Hayalperest bir genç kızın sözleriydi bunlar.

"Kimi ne kadar sevdiğimi bilmiyorum. Mümkünse birinin bana söylemesini isterim. Aşık olanların bu içten dileği, bu şiire kesinlikle işlenmiş olmalı."

Claire-sama aniden şair kesildi. Gerçi Claire-sama zaten şiirde de yetenekliydi.

"Claire-sama."

"Ne var... Bu diyalog bugün kaçıncı kez oluyor böyle?"

Bıkkın bir ifadeyle, yine de uslu uslu tepki veren Claire-sama'ya ben—

"Karnım acıktı."

diye açık sözlü bir yorumda bulundum.

"Sen... nasıl... bir... insansın—!"

Anlık su ısıtıcısı gibi kıpkırmızı olan Claire-sama, hemen omuzlarını düşürerek,

"Neyse, senin gibi aşkı şakaya vuran birine bu incelikler anlaşılmaz zaten," dedi ve odanın kapısından geçip gitti.

"Şaka yapmıyorum ama,"

Arkasından giderken kendi kendime mırıldandım.

Bugün de duygularım Claire-sama'ya ulaşmadı.

"Tanıştığımıza memnun oldum. Ben Manaria Sues. Herkes, lütfen iyi anlaşalım."

Manaria-sama böyle diyerek içtenlikle gülümsedi.

Garip bir şekilde Japon okullarına benzeyen bu akademide, derslerden önce bir tür sınıf toplantısı yapılırdı. Yurt dışından gelen bir öğrenci olarak kaydolan Manaria-sama'ya, yine Japon okullarındaki gibi öne çıkıp kendini tanıtması söylendi. Sağdaki de o tanıtım konuşmasından bir alıntıydı.

Kısa kesilmiş platin sarısı saçlarıyla erkeksi görünüşü, sadece sınıftaki erkeklerin değil, kadınların da dikkatini çekti. Yanımda oturan Claire-sama ise nedense gururlu bir ifadeyle burnunu oynatıyordu.

"Birçoğunuz biliyordur, Manaria-sama Sues Krallığı'nın Birinci Prensesi'dir. Hepiniz, lütfen saygısızlık etmeyin—"

"Torrid Sensei. Böyle bir endişeye gerek yok."

Manaria-sama böyle diyerek Torrid Sensei'nin sözünü kesti.

"Sues Krallığı'nda nasıl olursa olsun, bu ülkeye bir öğrenci olarak geldim. Bana normal davranmanızda bir sakınca yok. Hepiniz de lütfen arkadaşça iyi anlaşın."

Manaria-sama, elini göğsüne koyup eğilerek biraz tiyatral bir jestle başını eğdi. Sonra başını kaldırdığında yine içtenlikle gülümsedi. Manaria-sama'nın etrafında shoujo manga tarzı çiçek desenli tonların yüzdüğünü görür gibi oldum.

"Beklendiği gibi ablamdır."

Tahmin ettiğim gibi, Claire-sama hayranlıkla bakıyordu.

"Öyle diyorsunuz ama Manaria-sama. Bir ülkenin birinci prensesine öyle davranamayız."

Torrid Sensei sıkıntılı bir yüz ifadesi takındı. Sensei'nin bir unvanı olsa da aslen halktan biriydi, bu yüzden kraliyet ailesine karşı saygısızlık etme konusunda şaşkınlığını gizleyemiyordu. Safkan bir soylu olmaktan çok, daha çok bir araştırmacı tipinde olan sensei bile böyleyse, bu akademideki krallık soylusu öğrencilerin daha da zorlanacağı kesindi.

"Birinci prenses de olsa, sadece isimden ibaret. Ben veliahtlık mücadelesine karışıp başımdan savulmuş gibiyim."

Manaria-sama gülümseyerek bunu rahatça söylediğinde, Torrid Sensei dahil çoğu öğrencinin bu sözlerin anlamını kavraması biraz zaman aldı.

"Yurt dışı eğitimi bahane. Aslında ben, ülkedışı sürgün edildim."

Manaria-sama kısaca özetlediğinde sınıf homurdandı. Yanımdaki Claire-sama'nın da çok şaşırdığını düşünürken, Claire-sama pek şok olmuş görünmüyordu.

"Biliyor muydunuz?"

"Evet. Ne kadar da iğrenç bir şey."

Claire-sama'ya göre, Manaria-sama ile sık sık mektuplaşıyorlarmış ve yurt dışı eğitimi adı altındaki ülkedışı sürgünü de duymuştu. Manaria-sama'ya hayran olan Claire-sama için bu, affedilemez bir küstahlıktı.

"Bu yüzden, artık prenses değilim. Hepiniz, lütfen bana eşit bir şekilde davranın."

Manaria-sama'da en ufak bir hüzün kırıntısı bile yoktu. İçtenlikle eğleniyor gibi gülümsüyordu. İnsanı da neşelendirecek kadar çekici bir gülümsemeydi bu.

"Öhö, öhö. Manaria-sama'ya nasıl davranacağımızı sonra düşünürüz, şimdilik lütfen dersi normal bir şekilde dinleyin."

Torrid Sensei böyle diyerek Manaria-sama'yı yerine oturmaya davet etti.

"Anladım, Torrid Sensei."

Canlı bir şekilde cevap verdikten sonra Manaria-sama bize doğru geldi. Sonra, benim oturduğumun karşı tarafına, Claire-sama'nın sol yanına oturdu.

"Selam, Claire. Uzun zaman oldu."

"Uzun zaman oldu, ablacığım. Sağlıklı olmanıza sevindim."

Manaria-sama'nın samimi gülümsemesine Claire-sama da gülücükle karşılık verdi.

"Sizin gibi birini bırakıp o aptal kişiyi veliaht yapmakla Sues Kralı hiçbir şey anlamamış."

"Ahaha. Öyle söyleme. Sonuçta ben cariye çocuğuyum."

"Ama—"

"Ben, o karmaşık aile kavgasından uzaklaştığım için daha çok ferahladım. Artık özgürüm."

Hâlâ direnmeye çalışan Claire-sama'yı, Manaria-sama'nın saf gülümsemesi durdurdu. Bu, Manaria-sama'nın sözlerinin samimi olmasından kaynaklanıyordu muhtemelen.

"Anladım. Ablam öyle diyorsa, ben de daha fazla bir şey söylemem."

"Teşekkür ederim. Bu arada, bu kim?"

Manaria-sama'nın kahverengi gözleri beni merakla süzdü.

"Hizmetkarımdır. Sen, kendini tanıt."

"Adım Ray Taylor. Sevgili Claire-sama'nın hizmetkarıyım. Memnun oldum."

"Vay canına, hizmetkar..."

Benim şakam karşısında Manaria-sama nedense etkilenmiş gibi gülümsedi.

"Sen, ablama ne saçmalıyorsun!? Sadece bir hizmetkarım ben, hizmetkar!"

Claire-sama telaşla düzeltmeye çalıştı. Ben ise memnuniyetsizdim.

"Duymadığım bir isim. Bauer Krallığı dışından bir soylu mu?"

"Hayır, bu kişi halktan biri. Gelenek ve itibarlı bu akademinin yerini kirletiyor. Ablamın bilmemesi doğal."

"Vay canına, halktan biri olup da bu akademiye girebilmek, kesinlikle çok yetenekli olmalı."

Beni müthiş bir hızla kötüleyen Claire-sama'nın aksine, Manaria-sama olumlu bir tavır sergiledi. Bu da hoşuna gitmemiş olacak ki, Claire-sama devam etti.

"Yetenekli olsa bile Ablamın yanına bile yaklaşamaz. İyi dinle, sen. İki niteliğin var diye kendini bir şey sanma sakın, ha? Ablam dünyadaki tek dört nitelik sahibi."

Claire-sama, sanki kendi başarısıymış gibi gururla söyledi. Ne kadar da tatlı.

Claire-sama'nın söyledikleri doğruydu. Daha önce Torrid-sensei'nin Krallık'ta bilinen tek üç nitelik sahibi olduğunu belirtmiştim sanırım ama Manaria-sama bu dünyada bilinen tek dört nitelik sahibiydi. Üstelik Torrid-sensei'nin nitelikleri çok olsa da yeteneği düşüktü, Manaria-sama ise her alanda yüksek yetenekli veya daha üstü olan inanılmaz bir insandı. Claire-sama'nın dediği gibi, ben onun tırnağı bile olamazdım.

"Doğmadan önce belirlenmiş bir özelliğiyle gurur duymak istemem. Gerçi kullanışlı olduğu kesin."

"Ne diyorsunuz öyle? Ablam tanrılar tarafından kutsanmış bir varlıktır."

Manaria-sama'nın mırıldanarak söylediği sözleri Claire-sama düzeltti. Ne olursa olsun, Claire-sama, Manaria-sama'yı fazla seviyor.

"Manaria-sama, Claire-sama. Üzgünüm ama şu an hâlâ duyuruların ortasındayız. Eski dostluklarınızı sonra tazelemenizi rica ediyorum."

Torrid-sensei gerçekten de üzgün bir şekilde söyledi.

"Ah, kusura bakmayın, Torrid-sensei."

"Çok üzgünüm."

İkisi de hemen özür dileyip sustu.

"Eee, o zaman, bu ay sonunda yapılması planlanan Amor Ritüeli hakkında..."

Torrid-sensei'nin konuşması devam etti. Yaşının etkisiyle biraz çatallanmış sesini dinlerken,

Hey, Ray. Bir saniye müsait misin?

Kafamda bir ses yankılandı.

Ah. Birden bire oldu, kusura bakma. Büyüyle doğrudan zihnine sesleniyorum. İçini okuyamıyorum, o yüzden endişelenme, tamam mı?

Sesin sahibi Manaria-sama'ydı.

Biliyorum.

Zihin konuşmasını nasıl yapacağını biliyor musun?

Manaria-sama kanalı bağladığı için ben sadece onu kullanıyorum...

Zihin konuşması, rüzgar nitelik büyüsünün bir türüydü, bir nevi telepati gibi. Yeteneği yüksek bir büyücü kanalı kurarsa, yeteneği olmayanlar bile ona dahil olabilirdi.

Peki, bir şey mi oldu?

Evet. Seni tanımak istiyorum.

"Geldi işte," diye düşündüm.

Manaria-sama, "Revolution"da da düzgün bir şekilde yer alıyordu. O, oyun boyunca Misha ile birlikte ana karakterin nadir müttefiklerinden biriydi. Manaria-sama, Claire-sama'yı idare etme gibi özel bir yeteneği olan nadir bir karakterdi.

Manaria-sama, Claire-sama'nın uzak bir akrabasıydı ve Claire-sama çocukken Manaria-sama'nın evinde kalmıştı. Bu, Claire-sama'nın annesini kaybettikten hemen sonraydı. Manaria-sama ile kardeş gibi büyüyen Claire-sama, ona hayranlık duyuyor ve aynı zamanda ona karşı gelemeyecek durumdaydı. Bu yüzden, oyunda ana karaktere yardım eden Manaria-sama, Claire-sama'dan bir kalkan görevi görüyordu. Onunla yakınlığı artırıp, Claire-sama'yı meşgul ederken prenslerle buluşmalar ayarlamak, "Revolution"ın ortalarından itibaren kullanılan bir teknikti.

Ancak—

Ben sıradan, sıkıcı bir halktan biriyim. Manaria-sama'nın ilgisini çekecek hiçbir şeyim yok.

Soğuk bir cevap verdim.

Prensleri tam çözme niyetim hiç yoktu, aksine Claire-sama ile buluşmaların tadını çıkarmak isteyen biri olarak, Manaria-sama'nın varlığı pek önemli değildi. Hatta, Claire-sama'dan bu kadar yüksek bir beğeni alan ona karşı kıskançlık bile duyuyordum. Daha doğrusu, o bir düşmandı.

Hım, bu tepki taze. İlgimi daha da çekti.

Yan gözle Manaria-sama'ya baktığımda, kötü niyetli bir gülümsemeyle sırıtıyordu.

...Başımıza bela birisi geldi, ha.

Bunu zihin konuşmasıyla değil, kendi kendime mırıldandım.

Manaria-sama'nın akademiye alışması hızlı oldu.

"Haha, Claire hâlâ aynı."

"Ablamın da değişmediğini görmek beni rahatlattı."

Böyle söyleyip çay içenler, Manaria-sama ve benim sevgili Claire-sama'mdı.

"Manaria-sama, benimle de konuşur musunuz lütfen?"

"Haksızlık bu, Pipi-sama. Ben de Manaria-sama ile sohbet etmek istiyorum."

Bugün Claire-sama ve maiyetindeki grubun arasında Manaria-sama da vardı. Manaria-sama, maiyetindekilerin kalbini anında kazanmıştı. Claire-sama'nın hoşnutsuz bir yüz ifadesi takınacağını düşünürken, Manaria-sama'ya ayrıcalık tanınmış gibiydi.

"Fufufu, Pipi de Loretta da teşekkür ederim. Benimle iyi geçinmeniz beni de mutlu ediyor."

Ciyak ciyak bağıran maiyetindekilere bile kusursuzca gülümseyen o yüksek sosyal yetenek, bir prensese yakışırdı. Nerede olduğu belli olmayan birileri gibi, ağır sevgisiyle insanları uzaklaştırmaktan çok farklıydı. Kim mi o birileri? Benim.

"Az önceki şiir dersinde, Manaria-sama'nın okuduğu şiirin sonu neden klasik 'Bu şiiri sana adıyorum' yerine, 'Bu şarkıyı sana gönderiyorum' oldu?"

"Bu, eski şiir sanatının bir tekniği. Antik şair Aine'nin şiirindeki bir dizeden esinlendim."

Bunu söyledikten sonra Manaria-sama, Aine'nin şiirini ezbere okudu.

"Aine'yi ben de severim. Özellikle 'Şiirler'deki Amor şiirine ithaf edilen şiirler, insanın göğsünü sıkıştırıyor."

"Ah, 'Teraziyi Eğmek' değil mi? Amor şiirine ithaf edilen şiirlerden ben Gele'yi de severim."

Gerçekten de kraliyet ailesinden geliyordu. Kültür bilgisi inanılmaz derecede derindi. Oyun bilgisi sayesinde ben de konuşulanları anlıyordum ama canlı bir kültür bilgisi olarak konuşmaya güvenemediğim için garsonluk yapmaya devam ettim.

Manaria-sama'nın hareketlerinde de bir kusur yoktu. Sıradan bir fincanı tutuşu bile, maiyetindekilerden çok farklı bir inceliğe sahipti. Yanında sırıtmayan tek kişi Claire-sama'ydı. Kraliyet ailesinden biriyle yan yana dururken bile ezilmeyen Claire-sama da gerçekten harikaydı.

"Ray, sen de otursana? Birlikte çay içelim."

"Ama, Ablam. Ray bir hizmetçi, değil mi? Birlikte çay içmek olacak şey değil."

Claire-sama, "Aman Tanrım!" dercesine beni dışladı. Evet, hiç değişmemesi güzel. Seviyorum.

Ancak—

"Öyle söyleme, Claire. Ben ona ilgi duyuyorum."

Manaria-sama böyle söyleyince, Claire-sama başta olmak üzere herkesin yüzü asıldı.

"Ablam. Neden bir halktan birine..."

"Statü önemli değil. Ben onu tanımak istiyorum. Ray, gel buraya."

Memnuniyetsiz Claire-sama'yı bastırarak, Manaria-sama bana el salladı.

"Hayır, Claire-sama'nın dediği gibi. Ben çekineceğim."

"Ama! Manaria-sama'nın davetini reddetmek ne kadar da kaba!"

"Biraz yetenekli diye kendini bir şey sanıyor bu halktan biri."

Ben reddedince, maiyetindekiler hep bir ağızdan bana hakaret etti.

"Ray o kadar yetenekli mi?"

"Hayır, Manaria-sama ile kıyaslandığında—"

"Evet, yetenekli."

Maiyetindekilerin dalkavukluğunu kesen Rod-sama oldu.

"Aaa, Rod-sama. Nasılsınız?"

"Uzun zaman oldu, Manaria."

Rod-sama, sadece kadınların olduğu bir yere pek aldırmadan, doğal bir şekilde çay masasına katıldı.

"Peki, Ray'in yeteneği ne kadar?"

"Benden aşağı kalır yanı yok. Görgü kuralları sıradan olsa da, diğer konularda sıradan bir soylu ona asla rakip olamaz. Özellikle büyüsü inanılmaz. Dibini bulmak imkansız."

BAŞLIK: Aşkın Terazisi

İç hizmetliden çayı alırken, Rod-sama nedense keyifli bir şekilde konuştu. Manaria-sama bir kraliyet ailesi üyesi olduğu için, farklı ülkelerden olsalar da aynı kraliyet ailesinden olan Rod-sama ile yakın ilişkileri vardı. Claire-sama ile olan kan bağı gibi değil, diplomatik bir ilişkiydi.

"Vay canına, bir kez kapışmak isterim."

"Ben de öyle düşünüyorum ama bu herif Claire'e deli divane aşık. Pek benimle ilgilenmiyor. Satranç oynamaya kalkıştım ama benimle dalga geçti."

"Kraliyet ailesinden Rod-sama'yı reddetmek… Bu giderek ilginçleşiyor."

"Değil mi?"

Bunu söylediklerinde, ikisi birbirine bakıp kahkahalarla güldü. Bu ikisi, cinsiyetleri farklı olsa da, kişilikleri bir şekilde benziyordu. Özellikle de bana karşı gösterdikleri ilgi.

"Neyse, Manaria'ya da ilgim var. Söylentilere göre dört nitelikli birinin neler yapabileceğini denemek isterim."

"Fufufu, ben de Rod-sama'nın Alev Ordusu'nu bir kez görmek istemiştim."

İkisinin arasında şimdiden kıvılcımlar uçuşuyor gibiydi.

"Ne dersin, Mariana? Bir güç denemesi yapmayalım mı?"

"Benim için sorun yok."

Rod-sama'nın kışkırtıcı sözlerine, Manaria-sama kolayca başını salladı. Rod-sama'nın büyü yeteneği, yurt içinde ve dışında yankılanacak kadar ünlüydü. Böyle bir Rod-sama ile kapışmaya niyetli olduğuna göre, Manaria-sama da elbette güçlüydü.

"Pekala, spor sahasına geçiyoruz."

Böylece çay partisi sona erdi ve Rod-sama ile Manaria-sama arasında ani bir büyü düellosu kararlaştırıldı. Akademi Şövalye Tarikatı'nın giriş sınavında da kullanılan, büyü gücü zayıflatma büyülü eşyasının bulunduğu yere geçtiğimizde, Rod-sama ve Manaria-sama'nın karşı karşıya gelmesini izledik.

"Çekinmeye gerek yok, değil mi?"

"Keyfinize bakın."

"O zaman… Dört nitelikli birinin gücünü görelim!"

Bu sözle birlikte, Rod-sama'nın etrafında sayısız alev askeri—minyonlar—belirdi.

"Vay canına, bu etkileyici."

Sıradan bir insan görse korkudan geri çekilecek bir manzaraydı ama Manaria-sama sadece merakla gülümsedi. Rahattı.

"Git!"

Manaria-sama'nın tavrından hoşlanmadığı için değildi belki ama Rod-sama acımasız bir saldırı emri verdi. Minyonlar Manaria-sama'ya doğru hücum etti.

"Hmm. O zaman önce her zamanki gibi."

Manaria-sama parmaklarını şıklattığında, sayısız buz oku belirdi ve minyonları karşıladı. Buz okları ve minyonlar birbirini etkisiz hale getirerek yok oldu.

"Daha bitmedi."

Rod-sama hemen minyonları takviye edip üzerlerine saldı. Bu akış, Misha ile karşılaştığım zamankiyle aynıydı. Eğer Manaria-sama bu şekilde sadece savunmada kalırsa, minyonları engelleyebilse bile oksijen yetmezliğine düşme tehlikesi vardı.

"Hmm… Sonu gelmiyor. Ben de saldırıya geçeyim o zaman."

Bunu söyledikten sonra Manaria-sama tekrar parmaklarını şıklattı. Aynı anda etrafa soğuk bir hava yayıldı. Baktığımda, buz minyonları denilebilecek şeyler Manaria-sama'nın etrafına yayılmıştı.

"Benim sahamda mı kapışacaksın?"

"Hoşunuza gitmedi mi?"

"Hoşuma gitmedi değil ama biraz canımı sıkıyor. Neyse, ne kadar dayanacağını görmeme izin ver."

Alev ve buz, iki ordu çarpıştı.

"Ne olacak ki…?"

Claire-sama endişeli bir şekilde ikisinin savaşını izliyordu. Manaria-sama'nın gücünü biliyor gibiydi ama yine de karşılarındaki Rod-sama'ydı. Rod-sama tüm gücünü kullandığında, çok sevdiği Manaria-sama'ya bir şey olursa diye içi içini yiyordu herhalde.

"Manaria-sama hala çok rahat."

Endişeli yüzünü görmeye dayanamayarak istemsizce seslendim.

"Bunu ben de biliyorum ama Rod-sama'nın Alev Ordusu, Rod-sama'nın nadir büyü gücü kapasitesi sayesinde var. Aynı savaş taktiğiyle Rod-sama daha avantajlı değil mi?"

"Manaria-sama'nın gizli bir kozu var."

"Bekleyin ve görün," dediğimde, Claire-sama şüpheci bir ifadeyle bakışlarını ikisine çevirdi.

Savaş çıkmaza girmişti. Alev ve buz minyonları, Rod-sama ve Manaria-sama'nın tam ortasında defalarca çarpışıyordu. Claire-sama'nın dediği gibi, bu durum uzarsa dezavantajlı olan Manaria-sama'ydı.

"Evet, anladım."

Manaria-sama aniden böyle bir şey söyledi.

"Neyi? Benim tam çözümümü mü gördün?"

Rakibi Rod-sama küstahça gülümsedi.

"Hayır. Şöyle ki."

Manaria-sama rahat tavrını bozmadan tekrar parmaklarını şıklattı. Bunun üzerine Rod-sama'nın alev askerleri aniden ortadan kayboldu.

"Ne!?"

Rod-sama aceleyle tekrar minyonları çağırmaya çalıştı ama tek bir asker bile belirmedi. Dengeler bir anda Manaria-sama'nın lehine döndü ve Rod-sama buz askerleri tarafından kuşatıldı.

"…Pes ediyorum."

"Zayıf bir gösteriydi."

Sonu şaşırtıcı derecede aniydi.

"Ne yaptın sen?"

"Benim favori büyüm. Büyüyü iptal eden bir büyü."

Bu, Manaria-sama'nın 'Büyü Bozucu' denen özel yeteneğiydi. Manaria-sama, rakibin büyüsünün yapısını analiz eder ve oraya zorla girerek büyünün kendisini iptal ederdi.

Büyü Bozucu kullanıcıları başkaları da vardı ama bu büyünün işe yaraması için, rakibin kullandığı büyünün aynı niteliğine sahip olmak ve aynı zamanda uygunlukta üstün olmak gerekiyordu. Ayrıca, büyünün yapısını analiz etmek başlı başına son derece zordu. Büyü analizi, üstün bir büyü yaratıldığında ülke çapında bir proje olarak yürütülen bir şeydi ama Manaria-sama bunu tek başına ve hatta savaş sırasında başarıyordu. Bunun ne kadar sıra dışı bir şey olduğunu muhtemelen anlayabilirsiniz.

Tüm uygunluklara yüksek seviyede sahip olan ve yüksek zekaya sahip olan Manaria-sama, mantıksal olarak neredeyse tüm büyüleri iptal edebilirdi.

"Saçmalık bu, sen."

"Sık sık söylenir."

"Bu kadar fena yenildiğim ilk kez. Kabul ediyorum. Sen benden daha güçlüsün."

"Teşekkür ederim."

Bunu söyledikten sonra ikisi el sıkıştı. Seyircilerden alkışlar yükseldi.

"Ablacığım… Muhteşemsin."

Claire-sama, Manaria-sama'ya ateşli bakışlar gönderiyordu. Ben de bunu izlerken karmaşık duygulara kapıldım.

"Aşkın terazisi…? O Amor'un şiirindeki mi?"

"Evet, öyle. O terazi olduğu söylenen şey, törenlerde kullanılıyor."

Bugün de Claire-sama'nın hizmetkarı olarak çay partisine katılıyorum. Bugünkü konu, bu ay sonunda yapılacak olan Amor töreniymiş gibi görünüyor. Çay partisi katılımcıları arasında Claire-sama ve maiyeti dışında, Manaria-sama, Yuu-sama ve nadiren de olsa Sain-sama da bulunuyordu. Şu anda Kilise yanlısı ve törenler hakkında bilgili olan Yuu-sama, Manaria-sama'ya tören hakkında bilgi veriyordu.

"Amor'un şiiri sadece bir efsane değil miydi?"

Manaria-sama zarifçe fincanını kaldırarak sordu. Taht üzerindeki miras hakları eşit olduğu için, Rod-sama'nın aksine Yuu-sama'ya daha samimi bir tonla konuşuyordu.

"Amor'un şiirinin kendisi, muhtemelen birilerinin bazı halk hikayelerini bir araya getirmesiyle oluştuğu söyleniyor."

"Yine de, terazi gerçek mi…?"

"…Aslında, muhtemelen büyülü bir eşya."

Sain-sama'nın açıklamasına, Yuu-sama "Evet, öyle," diyerek başını salladı ve devam etti.

"Büyülü eşya adıyla doğaüstü güçlere sahip araçların geliştirilmesi, büyü taşlarının keşfedildiği yakın zamanlarda başladı ama garip güçlere sahip araçlar eskiden beri vardı."

Anlaşılan, büyü taşlarını bilmeden kullanıyorlarmış.

BAŞLIK: Aşkın Terazisi

"Peki, Aşkın Terazisi'nde de büyü taşları mı kullanılıyor?"

"…Öyle görünüyor."

Sain-sama pek de ilgilenmiyormuş gibi başını salladı.

"Peki, o ayinde terazi tam olarak nasıl kullanılıyor?"

"Şey, bir tür düello ya da görücü usulü evlilik gibi… Kısacası, gelin kapışması diyebiliriz."

Yuu-sama gülümseyerek cevapladı.

"Amor'un şiirlerinin söylediği gibi, aşk eskiden beri bir çekişme kaynağı olmuştur. Amor'un ayini de o efsaneden gelen bir gelin kapışmasıdır."

"Kurban mı sunuyorlar?"

Manaria-sama şaka yollu sormuştu ama—

"Tam da öyle. Aşkın Terazisi'ne kurban sunarak, o ağırlıkla aşk kavgalarına son veriliyor."

Yuu-sama bunu onayladı.

"Şaşırdım. Bauer Krallığı'nın kültür tarihini baştan sona öğrenmiştim, Amor efsanesini de biliyordum ama terazinin gerçekte var olduğunu bilmiyordum."

"Şey, bu daha çok halk kültürü tarihine giriyor. Manaria'nın sensei'si de o kadarını kapsayamamıştır herhalde, değil mi?"

Yuu-sama'nın fincanı boşalınca, sessizce bir tane daha doldurdum. Teşekkür ederim, dedi Yuu-sama ve devam etti.

"Şey, ağırlık kapışması derken, gerçek kütleyle kapışmak değil. Elde etme zorluğuna orantılı olarak teraziye ayarlanan 'duyguların ağırlığı' sonucu belirliyor."

"Vay canına? O zaman, bir Flos çiçeği mi sunmalıyız?"

"Ayinlerin tarihine bakılırsa, Flos çiçeği en ağır kabul ediliyor."

"Demek o konuda da efsanedeki gibiymiş."

Manaria-sama hayranlıkla söyledi.

"Ayin hakkında epey hevesle soruyorsun, Manaria ayinlere ilgi mi duyuyorsun?"

Yuu-sama, 'Aşık olduğun biri mi var acaba?' diye takıldı.

"Öyle değil ama, kulağa ilginç gelmiyor mu? Hem de romantik. Ben bile kendi duygularımı teraziye emanet etmek isterim."

"Ablacığım, biz kadınlar, duygularını teraziye emanet eden taraf değil, uğruna mücadele edilen tarafız, değil mi?"

Claire-sama acı acı gülümseyerek söyledi.

"Claire iyi, değil mi? Ray var çünkü."

"Ne?! Yuu-sama!"

Yuu-sama'nın takılmasına Claire-sama tepki gösterdi.

"Ne ne? Claire ile Ray öyle mi anlaşıyorlar?"

Ve Manaria-sama da buna atıldı.

"Ablacığım bile böyle aptalca şeyler söylemeyin lütfen. Bu kişi sadece benimle dalga geçiyor."

Daha fazla dalga geçilmeye dayanamayacakmış gibi bir ifadeyle fincanına uzandı Claire-sama.

"Defalarca kez ciddi olduğumu söyledim ama Claire-sama'nın gardı epey sağlam."

"Aman. O zaman, Ray'in tek taraflı aşkı mı?"

"Er ya da geç karşılıklı aşka dönüştüreceğim ama."

"Sen, daha fazla saçmalamana izin vermem, tamam mı?"

Claire-sama bana dik dik baktı. Evet, güzel çekik gözler. Bugün de çok tatlı.

"Hem, eğer aynı cinsiyetten de olsa, sizden çok Ablacığımı seçerim ben."

"Ah ha ha. Ne kadar hoş bir şey söylüyorsun. Ben de Claire'in karşılığında, sıradan herhangi bir beyefendiden daha mutlu olurum."

"Ablacığım da!"

Diye birbirlerine gülümsediler ikisi. Başka yerde yapın bunu.

"Bu arada, Claire'in ilk aşkı Manaria'ydı, değil mi?"

"Yine! Yuu-sama, çocukluk hikayelerini tekrar açmayın lütfen!"

"Beni erkek çocuğu sandın, değil mi?"

Bu, Claire-sama'nın Manaria-sama'nın ailesi olan Larnac Kontluğu'na emanet edildiği zamanlardan bir hikayeydi.

Annesini kaybettiğinde, Claire-sama tek bir pişmanlık taşıyordu. Doğum gününde ailesinin dışarı çıkma planı vardı ve Claire-sama bir öfke nöbeti geçirip annesine 'senden nefret ediyorum' demişti. Ve o dışarı çıktıkları yerde at arabası kaza yapmış, Lord Dol kurtulmuş ama Leydi Françoise hayatını kaybetmişti.

O günden sonra, Claire-sama kendine şımarmayı kesinlikle yasakladı. Şimdiki şımarık hanımefendiden hayal etmesi zor olabilir ama çocukluğunda Claire-sama daha çok aşırı uysal bir çocuktu.

Lord Dol, eşini, aynı zamanda yetenekli bir politikacı ve sosyetik bir kadını kaybettikten sonra bir süre işlerle uğraşmak zorunda kaldı ve ilgilenmeye vakti olmayan kızını akrabaları olan Larnac Ailesi'ne emanet etti. Ve Claire-sama orada Manaria-sama ile tanıştı.

"Manaria-sama'nın sözleri beni kurtardı."

Kendine karşı çok katı olan çocukluktaki Claire-sama'ya Manaria-sama şöyle demişti:

—Kimse Claire'i suçlamıyor.

Kendi babası Lord Dol'un bile fark etmediği Claire-sama'nın suçluluk duygusunu Manaria-sama keskin bir şekilde görmüş ve onu affetmişti. Claire-sama bunu duyduğunda, yıllar sonra gözyaşı döktüğü söylenir. Ağlamayı bırakmayan Claire-sama'ya Manaria-sama şöyle devam etti:

—Ben şimdi burada seni korumaya yemin ediyorum.

Bu, Amor'un şiirlerinde geçen bir aşk yeminiydi. O zamanki Manaria-sama'nın Claire-sama'ya aşık olup olmadığını bilmiyorum ama her neyse, hikayelerde geçen böyle bir sözü duyan Claire-sama, Manaria-sama'ya tamamen kapılmıştı.

Bunlar oyun içinde anlatılmayan, sadece ayar kitapçığında görülebilen arka plan hikayeleriydi. Bu tür arka planlar da Claire-sama'yı sevme nedenlerimden biri. Gerçi, Manaria-sama'nın o sözleri ve Lord Dol'un şımartması sayesinde, Claire-sama daha sonra şımarıklık yolunda hızla ilerlemişti.

"Böyle bir Claire-sama'yı seviyorum."

"O zaman birdenbire ne diyorsunuz siz!?"

"Özür dilerim. Duygularım taştı."

Her zaman sızdığını hissetsem de, bunu umursarsam kaybederim.

"Öyle mi, Ray Claire'i gerçekten seviyor demek. Öyle mi…"

Manaria-sama böyle mırıldanıp, ilginç bir şey bulmuş bir çocuk gibi güldü. Gülümsemeden başka bir şey değildi ama ben yılanın dik dik baktığı bir kurbağa gibi hissediyordum.

"Ama, yazık oldu. Claire beni daha çok seviyor dedi."

Böyle söyleyip, Manaria-sama Claire-sama'yı kendine çekti ve kollarına sardı.

"Aman aman, ablacığım, ne oldu size?"

Diye soran Claire-sama da pek de rahatsız görünmüyordu. Sakin ol ben, serinkanlı ol, asal sayıları say…!

"Claire, beni sevdiğimi söylesem inanır mısın?"

"Elbette. Hatta, şimdi bile buna inanıyorum, biliyor musunuz?"

"Fufu, öyle mi öyle mi."

Manaria-sama birden kasten bir şeyler yapmaya başladı. Hayır, ne kadar da uyumlu ve güzel bir şey. Sakin ol, sakin ol.

"…Ray, çaydanlıktan çay taşıyor."

"Özür dilerim."

Hiç de sakin değildim.

"…Bir şey mi oldu? Yüzün solgun."

"Hayır, bir şey yok. Endişelendiğiniz için teşekkür ederim."

Aşk işlerine hiç ilgisi olmayan Sain-sama'nın sorusuna, olabildiğince gülümseyerek cevap verdim. Yani, Claire-sama şimdi Sain-sama'ya aşık değil miydi?

"…Claire ile Manaria iyi anlaşıyorlar."

"…Evet, öyle. Bir tane daha ister misiniz?"

Sanki başkasının işiymiş gibi duran Sain-sama'ya çay doldurmaya çalıştım.

"…Ray, o çaydanlık değil, süt sürahisi."

Ah, ben galiba kötü durumdayım.

Benim bu halimi gören Manaria-sama, içtenlikle eğlenerek güldü.

"Claire-sama, günaydın—"

"Evet, öyle, ahaha."

"Fufu, ablacığım da!"

Her sabah dört gözle beklediğim Claire-sama'nın kıyafetlerini değiştirmek için odasına gittiğimde, benden önce birileri vardı.

"Selam, Ray. Günaydın."

"Günaydın."

"Siz geç kaldınız, değil mi? Zaten giyinmiştim."

"...Özür dilerim."

Baktığımda, Claire-sama'nın kıyafetleri bir yana, saçları bile tamamen yapılmıştı. O kıvırcık saçları yapmak oldukça zordu ve Rhene'nin yokluğunda bunu sadece benim yapabileceğimi sanıyordum.

"Bu arada, kıyafetlerinizi ve saçınızı kendiniz mi yaptınız?"

"Hayır mı? Ablam yaptı. Çok beceriklidir."

"Fufu, eskiden Claire'e böyle bakardım, değil mi?"

İkisi de samimi bir şekilde gülüştü.

"Öyle mi? Teşekkür ederim, Manaria-sama."

"Rica ederim, bu kadar da değil."

"Ancak, Claire-sama'nın kişisel bakımını yapmak benim hobim öhöm öhöm, işimdir. Bu yüzden yarından itibaren bundan kaçınmanızı rica ediyorum."

"Şimdi, kötü niyetli bir ifade duydum sanki!?"

Bunu söylese de, Claire-sama'nın kıyafetlerini değiştirirken bedenini sevmek benim yaşam sevincim, saçlarını düzeltmek ise benim ruhumun gıdası. Manaria-sama'ya kaptıramam.

"Hayır hayır. Ray, işin diye isteksizce yapmana gerek yok. Ben zevkle yapabilirim. Sabahları bana bırakmanı isterim."

"Hayır, ben de zevkle yapıyorum, lütfen bana bırakın."

"Öyle, değil mi ablacığım? Size öyle bir hizmetçi gibi davranmanıza izin veremem."

Manaria-sama'nın sözlerine Claire-sama isteksizce karşılık verdi. Ancak—

"Hizmetçi olmamdan mı şikayetçisin?"

"Ah, ablacığım, dalga geçiyorsunuz."

"Ahaha, özür dilerim, özür dilerim. Claire çok tatlı olduğu için dayanamıyorum."

"Üfufu."

Beni dışarıda bırakıp neşelenen ikili. Bu ne tür bir saçmalık?

Neyse.

"Claire-sama, artık kahvaltıya—"

"Ah, Claire. Karnın acıkmadı mı? Yemekhaneye gidelim."

Sözümü kesercesine konuşan Manaria-sama. ...Şimdi, kesinlikle kasten yaptı. Kanıtı da Manaria-sama'nın gözlerinin yaramazca gülüyor olmasıydı.

"Öyle, değil mi? Artık gidelim."

"Claire ne yiyecek? Ben son zamanlarda miso çorbası denen Doğu çorbasına taktım."

Claire-sama'nın omzunu saran Manaria-sama, odadan çıkmaya yeltendi. Bu... bana laf mı sokuyor?