Zamanın Hızında Bir Nefes

Okula gidip derslere giriyor, eve dönünce üniversite sınavına çalışıyor, belirli günlerde ek olarak dershaneye gidip ders alıyordu.

Böyle günler yaşarken, zaman su gibi akıp gidiyordu.

Mayıs, Haziran... ve birinci dönemin sona erdiğini müjdeleyen Temmuz. Annem sık sık, "Yetişkin olunca yıllar ne çabuk geçiyor be!" diye homurdanırdı; o hissi bu yaşımda yavaş yavaş anlamaya başlamıştım.

Ve zaman bu kadar hızlı akıp giderken, hiç zamanım kalmadığını da düşünüyordum.

Keyifli zamanlar su gibi akıp giderdi—bunu Kai ile tanıştıktan sonra daha iyi anlamıştım. Bunun dışında, benzer bir hisse kapıldığım başka durumlar olduğunu da yeni öğrenmiştim.

Bu, 'zamanım yok' diye telaşlandığımda oluyordu.

Lise üçüncü sınıfa geçip üniversite sınavına hazırlanmaya başlayalı birkaç ay olmuştu.

...Notlarım ise hiç yükselmemiş, yerinde saymaya devam ediyordu.

"—Maki, geçen dershanede girdiğin deneme sınavının sonuçları ne oldu?"

"...Değişmedi, hala D seviyesindeyim."

Dershane dersleri bitmiş, Kai ile birlikte eve dönmek için trendeydik.

Akademik başarım, Nisan ayından pek farklı değildi; çarpık bir beşgen şeklindeydi.

Yemin ederim, bugüne kadar bir kez bile ders asmadım. Okul ve dershane derslerini ciddiyetle dinledim. Anlamadığım yerler olduğunda, anında öğretmenlere, diğer özel ders verenlere veya sınıf arkadaşlarımdan Kai'ye ya da Nakamura-san'a sordum. Böylece yavaş yavaş 'eksiklerimi' kapattım ve 'güçlü yönlerim' olan favori derslerime de zaman ayırarak çalıştım.

Kai ile eğlenceli vakit geçirme zamanlarından, bir çift gibi cilveleşme zamanlarından olabildiğince fedakarlık ettim ve o zamanı ders çalışmaya ayırdım—şahsen, birinci dönemde bu kadar çok çabalamıştım.

Bunun kanıtı olarak, okul içi dönem sınavlarında notlarım yükselmişti. Birinci dönemde yapılan ara sınav ve final sınavlarının her birinde kendi sınıfımın en yüksek derecesini yenilemeye devam ettim ve yavaş yavaş da olsa Nakamura-san, Kai ve Hayakawa-san'dan oluşan ilk üçlüye çok yaklaşmıştım.

Bu yüzden, temel akademik başarım şüphesiz artmıştı. Öğretmenler de, annem de, sınıf arkadaşlarım da, hatta sevgilim de...

Çabalarımı her zaman takdir ediyorlardı.

...Ancak.

Nihai hedefim olan birinci tercihimdeki üniversiteye kabul edilmek, hala elimden çok uzakta bir yerde gibi geliyordu.

Böyle bir durumda, yaz tatili başlamak üzereydi.

Gelecek yıl Ocak ayında ülke genelinde yapılacak ortak sınava yaklaşık altı ay kalmıştı. Bu dönemde, kulüplerden ayrılan lise üçüncü sınıf öğrencileri bile kendi gelecekleri için daha da çok ders çalışmaya başlardı.

...Zaman, hiç zamanım yoktu.

Telaşlanmadan yapmam gerekenleri, kendimi zorlamadan adım adım yapmak—böylece bir gün mutlaka sonuç gelecektir—bu düşünceyle hala çabalasam da...

Peki, kalan bu altı aylık kısa sürede 'birinci tercihe kabul' sonucunu elde edebilecek miydim?

Notlarını sorunsuz bir şekilde yükseltip sonunda A seviyesine ulaşan yanımdaki kızla aynı manzarayı görebilecek miydim?

Sadece bunları düşünmek bile, bir dakikanın, bir saatin, bir günün su gibi akıp gitmesine neden oluyordu.

Sadece telaş, gittikçe, zihnimde büyüyordu.

"…Maki, yarınki beyzbol takımının maçına tezahürata ne dersin? Gitmekten vazgeçelim mi?"

"Hayır, Nozomu ile çok önceden sözleşmiştik, herkesle birlikte planlandığı gibi gideceğim. Bir gün telaşla ders çalışmakla da bir şey değişmez."

"Anladım. O zaman Yuu'lara da planlandığı gibi olduğunu söylerim."

Yarın, Nozomu'nun beyzbol takımının maçı vardı.

Nozomu ve diğer üçüncü sınıf üyeleri için son maç olabilirdi—özellikle yarın kazanırlarsa, Joto Lisesi tarihinde ilk kez eyalet turnuvasında en iyi 16 takım arasına gireceklerdi, bu yüzden bizim dışımızda da birçok öğrenci tezahürata çağrılmıştı.

Nozomu için bu sadece bir geçiş noktası olsa da, üç yıldır iyi sonuçlar almak için her gün antrenman yaptığını bir arkadaş olarak görmüştüm, bu yüzden sonuç ne olursa olsun ona destek olmak istiyordum.

Ayrıca, sadece kendi keyfim için herkesi oyalamak da istemiyordum.

...Sorun yok, kabul değerlendirmesi değişmiyor ama yöntemim yanlış değil. Bir dahaki sefere aynı hatayı yapmamaya çalış. Odaklan.

Telaşlı kalbini sakinleştirmek için derin nefesler alıp vererek, soğukkanlılığını geri kazanmaya çalıştı.

Sorun yok. Daha altı ay var.

Henüz telaşlanmaya gerek yok.

Sonuçlar her zaman sonra gelirdi.

Defalarca, bunu kendine telkin etti.

"............"

Tam o sırada, her zamankinden farklı olan halimi endişeli ve ciddi bir yüz ifadesiyle dikkatle izleyen Kai'yi fark etti.

"¡ Kai, bir şey mi oldu? Sürekli yüzüme bakıyorsun... Gerçi son zamanlarda hep böyle."

Hafifçe güler, "Evet, doğru. ...Maki, bu arada, son zamanlarda düzgün uyuyabiliyor musun? Dersler veya notlar yüzünden endişelenip uykuya dalmakta zorlanıyor musun?"

"Uyku saatimi düzgün ayarlıyorum, merak etme. Uykuya dalmak... dürüst olmak gerekirse, evet, eskisine göre biraz daha uzun sürüyor."

"…Maki, eğer zorlanırsan, mutlaka benimle konuş. Uyuyamazsan hemen yanına gelip seninle uyurum, derslerde anlamadığın bir yer olursa da, anlayana kadar başından ayrılmadan ben öğretirim sana."

"Tamam. Teşekkürler Kai."

"Gerçekten mi? Her şeyi tek başına sırtlanmak falan, öyle şeyler olmaz. Asla."

"Biliyorum. Dikkat edeceğim."

Evet, sorun yoktu.

Ne olursa olsun, güçlü bir müttefiki vardı.

...Çok sevdiği kız arkadaşı, her zaman yanındaydı.

Dersleri bir süreliğine unutup, ertesi gün.

Yaz Ulusal Lise Beyzbol Turnuvası, yerel elemelerin ilk maçı. Sabah erken saatlerde, geçen yıl olduğu gibi Eri-san'ın kullandığı arabaya binip maçın yapılacağı şehir stadyumuna gittik.

Ben, Kai, Amami-san, Nitta-san (ve Eri-san da). Her zamanki kadroyla.

Diğer sahalardaki maçlar da dahil olmak üzere, bugün oynanacak maçlarla eyaletin en iyi 16 lisesinin belirleneceği için tribünler şimdiden kalabalıkla dolup taşmıştı.

Her lisenin tezahürat grubu ana kalabalığı oluştursa da, güçlü okulların veya (söylendiğine göre) dikkat çekici oyuncuların da sahneye çıkmasıyla, okul dışından birçok kişinin de tribünleri doldurduğu anlaşılıyordu.

Birçok kişinin bakışları arasında, Nozomu yavaşça sahaya doğru yürüdü.

Sırt numarası 1. Üçüncü sınıfa geçtiğinde, hem adıyla hem de performansıyla Joto Lisesi'nin as oyuncusuydu.

"Nozomu!"

"Nozomu-kun! Hadi! Göster onlara günlerini!"

"Seki, Yuu-chin sana bakıyor! Arada bir havalı bir şeyler yap!"

"Seki, dikkatli ol!"

Bugün her zamankinden daha sakin miydi ne, tezahüratlarımızı fark eden Nozomu, oturduğumuz yere doğru eldivenini havaya kaldırdı.

Hiçbir endişe taşımayan, her zamanki gülümsemesi.

Rakip, şampiyonluk adayı olarak görülüyordu (yakındaki biri öyle demişti), ama bugünkü Nozomu, kesinlikle heyecan verici bir maç sergileyecekti.

Nozomu, sahanın zeminini kontrol eder gibi birkaç hafif atış yaptıktan sonra.

"—Oyun başlasın!"

Beyzbol takımı için ve Nozomu için de büyük bir maç denebilecek karşılaşma başladı.

Yavaşça kolunu savurup ilk atışını yaptı.

Atış tepesinden uzaktaki tribünlerden bile duyulacak kadar hoş bir eldiven sesi yankılandı.

—Vay canına, bir anda 140 mı?

—İyi bir düz atış. Boyu da var, o kim?

—Seki mi? Hiç duymadım.

Stadyumun ekranında gösterilen hız ölçere bakıp birkaç seyirci mırıldanıyordu.

Ben de beyzbola o kadar hakim değilim ama bir lise öğrencisinin o kadar hızlı top atabilmesi bile halk arasında 'iyi bir atıcı' olarak kabul ediliyor gibiydi.

Her kulüpte aşağı yukarı böyledir ama bizim lisenin durumu farklıydı. Bireysel olanlar hariç takım sporlarında o kadar iyi sonuçlar elde edemediği için Nozomu gibi oyuncular ara sıra çıksa da pek dikkat çekemiyorlardı.

Sıradan seyircilerin kaba sözlerine biraz sinirlensem de kötü bir şey söylenmediği için sadece o konuda bir arkadaş olarak çok mutlu oluyordum.

"Strike, vurucu dışarı! Değişim!"

Öncelikle birinci turun ilk yarısında, tek bir koşucuya bile izin vermeden üç out alınca, bizim taraftaki destek tribünlerinden büyük bir tezahürat yükseldi.

"Kyaa! Nozomu-kun, harikasın! Hadi, devam et!"

Ve ona yenilmemek için Amami-san'dan da büyük bir tezahürat yükseldi.

Takım arkadaşlarıyla çak yaparak yedek kulübesine dönen Nozomu'ya da Amami-san'ın sesi kesinlikle ulaşmıştır.

Amami-san'ın tezahüratları sayesinde mi bilinmez ama ondan sonra da Nozomu'nun iyi atışları devam etti.

İkinci turun ilk yarısı: Sıfır.

Üçüncü turun ilk yarısı: Sıfır.

Ara sıra koşuculara izin verse de son home base'e bastırmadı. Ayrıca takım arkadaşlarının savunma yardımıyla da skorbordda sıfırları sıralıyordu.

Maçın gidişatına bakılırsa geçen yılki eleme maçına benzer bir durum oluşmaya başladığı için ne olursa olsun burada önce bir sayı alıp maçı lehimize çevirmek istiyorduk.

'Tam da böyle düşünürken sonunda maç hareketlendi.'

Rakip okulun atıcısının iyi atışları da vardı. Bir süre durgunluğun devam edeceği düşünülmüştü ama skorborda ilk '1'i yazdıran Joto Lisesi oldu.

"A! E, ah, rakip topu düşürdü!"

Amami-san'ın bağırdığı gibi, tetikleyici olan Nozomu'nun vurduğu sıradan bir dış saha fly topuydu.

Antrenman yapmış biri için düşürmesi neredeyse imkansız olsa da gökyüzündeki güneş ile düşen topun konumu tesadüfen mi çakıştı bilinmez, rakip okulun dış saha oyuncusu topu elinden düşürüverdi.

Ansızın gelen şans sayesinde, sıfır out ve ikinci base'deki koşucuyla gelen şansın ardından, sonraki vurucu sacrifice bunt ile bir out ve üçüncü base'deki koşucu durumunu yarattı.

Ve sonraki koşucu da bir şekilde tutunup yavaş bir yer topunu iç sahaya yuvarladı. Bu sırada Nozomu home base'e kayarak güvende oldu.

Hiç isabetli vuruş olmasa da rakibin hatasını iyi değerlendirerek alınan bir sayıydı.

Beşinci turun ikinci yarısı: 1'e 0.

Rakip tarafın hücumu hala devam etse de sadece buna dayanabilirsek bugünün galibiyeti görünecekti.

Geçen yıl sanırım rakibe öne geçilen bir sayılık farkı yakalayamayıp sayı alamadan yenildikleri için bu yıl durum tersti.

Üstelik rakip, özel bir beyzbol güçlü okulu.

'Harika—' diye doğal olarak ağzımdan böyle bir söz döküldü.

—Hey, bu böyle devam edecek mi acaba?

—Joto'nun atıcısı oldukça güvenli görünüyor. Topu da hala hızla atıyor.

—Hayır, üçüncü turda yakalarlar artık, kesin.

Ama o beyzbol severlerin sözlerine aldırış etmeden Nozomu vites yükseltmeye devam etti.

"Strike, vurucu dışarı!!"

"—Şaa!!"

Maçın sonlarına yaklaşan yedinci turun ilk yarısında, iki out olmasına rağmen dolu base'lerle gelen tehlikeli durumu strikeout ile atlatıp atış tepesinde Nozomu büyük bir sesle bağırdı.

Bir şekilde bir sayıyı koruma baskısı onu daha da mı yakıyordu bilinmez, acemi gözüyle bakıldığında bile Nozomu'nun atış tepesinde coşkuyla hareket ettiği görülüyordu.

Ve yürekten beyzbolun tadını çıkarıyor gibi ara sıra beyaz dişlerini göstererek gülümsüyordu.

"Hey hey millet, Nozomu-kun harika, değil mi? Nina-chi, Nozomu-kun nasıl?"

"Şey, şimdiki haline bakarsak şaşırtıcı bir şekilde popüler olması anlaşılabilir. ...Sinir bozucu olsa da o Seki'nin dürüstçe havalı olduğunu düşünüyorum."

"Evet. Sanki doğal olarak desteklemek isteyeceğin bir tip, değil mi? Karşı cins olarak ne olursa olsun bir arkadaş olarak çok iyi biri."

Ve farkında olmadan kız grubundan gelen değerlendirme de hızla yükseliyordu.

Eğer buna ek olarak Takizawa-kun gibi zarafeti olsaydı, karşı cins ilişkilerinde muhtemelen rakipsiz olurdu.

'...Neyse, o bir yana, şimdi maç var.'

Nozomu az kaldı, bir engeli aşmak üzereydi. Düşük beklentileri boşa çıkarıp eyaletin en iyi 16'sına ulaşmak, beyzbol takımı için de üniversiteden sonra da beyzbola devam etmeyi planlayan Nozomu için de büyük bir adım olacağına şüphe yoktu.

'O hali nedense şimdiki kendi durumumla örtüşüyor gibi görünüyordu.'

"Dayan, Nozomu..."

'Dayan.'

'Azimle çabalarsa zorlu engelleri bile aşabileceğini.'

'Her durumu tersine çevirebileceğini herkese.'

'...Ve en önemlisi bana göstermesini istiyorum.'

"Nozomu-kun, dayan, dayan! Az kaldı!"

"Seki, buraya kadar geldin, sonuna kadar git!"

Her zamanki yüksek sesiyle Nozomu'ya destek vermeye devam eden Amami-san ve ona katılarak Nitta-san'dan da sesler yükselirken Nozomu birer birer, emin adımlarla outları topluyordu.

Sekizinci turun ilk yarısı: Sıfır.

Sekizinci turun ikinci yarısı: Sıfır.

Geriye sadece bir tur kaldı. Eğer Nozomu dokuzuncu turun ilk yarısını da sıfırda tutarsa maç orada biter.

Bu turnuvada ilk kez yaşanacak bir sürpriz (gerçekten olabilir) gelişmesiyle tüm stadyumun havası hareketlenmeye başladı.

Başlangıçta rahat görünen rakip okul, şimdi artık her şeyi bir kenara bırakıp sayı almak için Nozomu'ya yapışmıştı.

"Üh, sadece üç out kaldı oysa..."

"Geriye bir şey kalmadığı için elbette rakip de çaresizdir... Görünen o ki Seki de oldukça yorulmuş."

Başlangıçta momentumu yakalayıp güçle bastıran Nozomu olsa da gerçekten kondisyonu mu bitmişti bilinmez, atış tepesinde sık sık terini siliyor ve başını eğme gibi hareketleri artıyordu.

Keşke şimdi hep birlikte Nozomu'nun yanına koşabilsek ama uzaktan sadece izleyebilmek sinir bozucuydu.

Yine de direnen ilk vurucuyu bir şekilde atlatıp bir out aldı.

'Acaba bir vurucuya kaç top harcamıştı? Başlangıçta kolayca aldığı bir out'u almak bu kadar uzun sürüyordu.'

Ve sonraki vurucu.

Nozomu'nun hızlı topunu savurup keskin bir vuruş çizginin kenarını hedef aldı.

"—Faul!"

"Oh" diye bir iç çekiş çevreden duyuldu. Normalde televizyonda izlerken hiçbir şey hissetmezken böyle destekleyen bir konumda olunca her toptan gözünü ayıramaz hale geliyordu.

'İşte beyzbolun zevki bu... olmalıydı ama hiçbir şey olmadan Nozomu'nun maçın bitişini görmesini isteyen bir arkadaş için bu dayanılmazdı.'

Sonraki atış. Vurucu tekrar topu yakalasa da vuruşu zayıf mıydı bilinmez, top çok yükseğe çıktı. Dış saha çitinin önünde hız kaybedip dış saha fly topu oldu.

Bununla iki out. Bir tane daha.

'Geriye sadece dua etmek kaldı.'

Bizim taraftaki tribünden "Bir kişi daha!" diye tezahüratlar yükselirken, üçüncü vurucunun attığı top iç sahaya yuvarlandı.

Sıradan bir vuruşla taraftar tribünü aniden coştuğu an...

Topu yakalamaya çalışan oyuncunun eldiveninden top pat diye düşüverdi.

"Ah!" sesi bir yerlerden duyulduğunda, koşucu çoktan birinci kaleye ulaşmıştı bile.

İki out olmasına rağmen, birinci kalede koşucu vardı.

Uzun bir vuruş gelirse beraberlik, eğer home run olursa maç bir anda tersine dönerdi.

Bu kadarına henüz telaşlanmaya gerek olmasa da, isabetli bir vuruşla değil, kendi hatalarıyla ve üstelik sadece bir out daha alabilselerdi hiçbir şey olmamış gibi bitecek bir durum olduğu için atmosfer pek iyi değildi.

"Hala şansımız var!" diye rakip takımın tezahüratları da aniden yükseldi.

"Nozomu, dayan..."

Kaçıncı kez olduğunu bilmediği "Dayan!" sözünü tekrarlayarak, takım arkadaşlarını sakinleştirmeye çalışan Nozomu'ya bakmaya devam ettim.

Ama bir kez daha tüm takım arkadaşlarını sahaya toplayıp morallerini tazeledikten sonra, tekrar karşılarına dikildikleri dördüncü vurucunun ilk topuydu.

──KİİİİN!!

Ah.

Bugünkü maçta hiç duyulmayan o hoş ses, tüm stadyumu sessizliğe boğdu.

O an, çevredeki hiçbir sesi duyamaz oldum.

Standlara doğru hızla ve dümdüz ilerleyen top. Eminmiş gibi elini kaldıran rakip takımın vurucusu. Bir anda sessizliğe bürünen Joto Lisesi taraftar tribünü ve Joto yedek kulübesi.

Ve standlarda kaybolan topa boş bakışlarla bakan 1 numaralı forma.

Dokuzuncu inning'in ilk yarısı. 1'e 2.

Tek bir hata, tek bir kötü atışla durum bir anda tamamen değişti.

Tam da eşiğine gelmişken zafer avuçlarından kayıp gidiyordu... Ama henüz her şey bitmiş değildi.

"Nozomu!"

Çevredekiler moralleri bozukken, ben Nozomu'ya doğru sesimi yükselttim.

"Henüz bitmedi! Daha ikinci yarı var! Toparlanın!"

"Ma... Masaki-kun'un dediği gibi! Nozomu-kun, dayan!"

"Seki, pes etmek sana yakışmaz! Her zamanki gibi, çirkin bir şekilde çabala bakalım!"

"Seki, daha bitmedi, sonuna kadar!"

Seslerimize kendine geldi mi bilinmez, Nozomu bize doğru şöyle bir baktı, şapkasını yeniden takıp moralini toplama hareketi yaptı.

Sonraki vurucuyu üç topta strikeout ile saf dışı bırakıp, dokuzuncu inning'in ikinci yarısına geçildi. Son şans.

Bu inning'de Nozomu'nun vuruş sırası dördüncüydü. Yani, sadece bir kişi bile kaleye ulaşsa, intikam alma şansı onlara gelecekti.

...Ama sanki böyle uygun bir durumun imkansız olduğunu söyler gibi, birer birer kolayca out oluyorlardı.

Herkes canla başla mücadele ediyordu ama bundan da öte, rakip takımın oyuncu kalitesi ve güç farkı çok büyüktü.

Dokuzuncu inning'in ikinci yarısında kurtarıcı olarak sahaya çıkan atıcının forma numarası, inanılmaz bir şekilde 1'di.

Bazı liselerde farklı numaralar (10, 11 gibi) as oyuncu numarası olarak kullanıldığı için genel bir şey söylenemezdi ama yine de 1 numara takmak, belli bir yeteneğe sahip biri olduğunu gösterirdi.

Daha doğrusu, bugün Nozomu ile atışan kişinin aslında ikinci, hatta belki üçüncü veya daha sonraki bir atıcı olma ihtimali de vardı.

Top ileri gitmiyordu. ...Daha doğrusu, sopaya bile değmiyordu.

"Bir şekilde Seki'ye, bizim as oyuncumuza gelsin sıra──" Bu düşünceyle üçüncü vurucu vuruş kutusuna girdi.

'──Strike! Vurucu Out!'

Tek bir hata bile olmadan, sanki az önceki home run ile perdenin kapandığını söyler gibi.

Sıradaki vurucular çemberinde, Nozomu'nun lisedeki son yazı sona erdi.

Maçın bittiği an, gökyüzüne bakan Nozomu acaba ne düşünüyordu?

"Öğğ... Hıçkırır..."

"Ağlama Yuu-chan, duygularını anlıyorum ama sen ağlarsan Seki endişelenir, değil mi? Hadi, gülümseyerek karşılamalıyız onu."

"Öğğ... e, evet."

Nitta-san, Amami-san'ın gözyaşlarını mendille silerken, Nozomu dahil Joto Lisesi kulüp üyeleri, biz öğrencilerin toplandığı tribüne doğru geldi.

Kesinlikle ideal bir maç olmamıştı ama onların şampiyonluk adayı rakiplerine karşı çekinmeden savaştıkları, toprak içindeki üniformalarından ve pişmanlıkla gözyaşlarını tutmaya çalışan yüzlerinden fazlasıyla anlaşılıyordu.

"──Hepinize teşekkür ederiz!"

Nozomu'nun selamını işaret alarak yedek kulübesindekiler dahil herkes eğilince, tribünlerden kendiliğinden sıcak tezahüratlar ve alkışlar yükseldi.

Sonuç olarak bir adım daha ileri gidememişlerdi ama onlar sıkı çalışmıştı.

Bu yeterliydi, onlar övgüyü hak ediyorlardı.

"──Masaki!"

"Nozomu!"

Selamlaşma bittikten sonra, Nozomu bizim oturduğumuz yere doğru yaklaştı.

Sonuçta kaybetmişlerdi ama elinden gelenin en iyisini yapmış olmalıydı.

Ferahlatıcı, çok neşeli bir gülümsemesi vardı.

"Sondaki o şey için teşekkürler. Sesin tam olarak ulaştı bana."

"Nozomu, çok yazık oldu. Gerçekten, bir adım kalmıştı."

"Hayır, hiç de öyle değil. O bir adım sonsuz derecede uzaktı. ...Bak, bu."

"! Nozomu, parmağından kan..."

Baktığımda, sağ işaret parmağının ucundaki nasır patlamış olmalıydı, şimdi gazlı bezle sarılı olan kısım kırmızıya boyanmıştı.

Muhtemelen sekizinci inning civarından beri bu duruma katlanarak atış yapıyordu.

"Diğer herkesten de özür dilerim. Desteklemeye gelmiş olmanıza rağmen, en sonda kötü bir görüntü sergiledim."

"Hayır! Hiç de öyle değil! Nozomu-kun çok sıkı çalıştı ve çok havalıydı!"

"Seki, sadece bugünlük seni öveceğim. ...Eline sağlık."

"Başın dik dön. Sakinleşince, yine bu beşimizle bir kutlama yapalım."

"...Teşekkürler, millet."

Şapkasını daha derine çekip yeniden takan Nozomu, olduğu gibi yedek kulübesinin derinliklerinde gözden kayboldu.

Bundan sonra beyzbol kulübünün son toplantısı falan olmalıydı, bu yüzden Nozomu ile tekrar karşılaşmamız yarından sonra olacaktı.

"Masaki, maç da bittiğine göre biz de yavaş yavaş dönelim mi?"

"Evet. Nozomu için üzücü oldu ama tam da bu yüzden biz de kendi işlerimize bakmalıyız, değil mi?"

"İkinizin dediği gibi, değil mi! Nozomu-kun'dan daha fazla, ben de derslerime ve işlerime sıkı sarılmalıyım!"

"Ben de artık ciddi olmalıyım... Ders çalışmak sıkıcı ama bu yüzden zaman da beni beklemez."

Nozomu'nun lisedeki son yazı da bitti ve artık beşimizin de kendi yollarına ciddi anlamda adım atma zamanı gelmişti.

Biraz daha duygusallığa kapılmak istiyordum ama Nitta-san'ın dediği gibi zaman beklemezdi, bu yüzden toparlanıp ilerlemeliydik.

...Ama.

Üç yıl boyunca, neredeyse hiç eğlenmeden, lise hayatının büyük bir kısmını beyzbola adamış Nozomu'nun bile aşamadığı o duvarı, acaba ben aşabilecek miydim?

Beyzbol ve üniversite sınavı. Türleri tamamen zıt olsa da, şu an bana nedense aynı şeyler gibi geliyordu.

Ders çalışma motivasyonum artmıştı ama aynı oranda, sonuç alamadığım zamanki endişem de çoğalmıştı── İşte böyle bir yaz başlangıcıydı.

Yaz tatili başlamıştı.

Geçen yıl tatil sonrası Spor Festivali gibi etkinliklerin antrenmanları ve hazırlıkları vardı, bu yüzden doyasıya dinlenecek zamanım olmamıştı. Bu yıl bunlar olmadığına göre... diye şımarıkça şeyler söyleyemezdim elbette.

İlk günden itibaren, dershanenin yaz kursu hemen başladı.

Tam da bu dönemden itibaren, kulüp faaliyetlerini bırakan öğrenciler de aynı anda gelmeye başladığı için, her sınıf okuldayken olduğundan daha kalabalıktı.

Sınıfın içinde sürekli klima çalışıyor olması gerekse de, etrafta yayılan ciddi atmosferden mi öyle hissettiriyordu bilinmez, aşırı bir insan sıcaklığı hissediliyordu.

"…Maehara-san, bir süreliğine sınıftan çıkalım. Böyle kalmaya devam edersek, nedense boğulacak gibi olacağım."

"Şey, evet haklısın. Houjou-san, gidelim mi?"

"Tamamdır!"

İlk ders bittiğinde, dershanedeki sınıf arkadaşlarım Nitori-san ve Houjou-san'la birlikte sınıfın dışına çıktım.

Büyük bir dershane olduğu için bir dereceye kadar tahmin etmiştim ama sayının bu kadar artacağını asla düşünmemiştim. Aslında, sık sık soru sorduğum hocalar ve rehber öğretmenler bile "İki üç sınıf daha ve artı olarak daha fazla personele ihtiyacımız var..." diye mırıldanıyorlardı.

"Bir de, son zamanlarda giderek daha fazla laf atan oluyor. Yahu, buraya ne amaçla geldiklerini sanıyorlar ki..."

"Değil mi? Biraz önce bizim üniformayı giydiğimizde zor olmuştu..."

Ve pek böyle şeyler söylemek istemem ama, insanlar arttıkça belli bir sayıda garip amaçları olan kişiler de karışmaya başlıyor. Umi ve Hachiga-san'ın olduğu S sınıfı veya bizim olduğumuz A sınıfı gibi yerlerde nispeten az olsa da, ondan daha alt sınıflara gelince, sanki normal okuldaymış gibi davranan insanlar olduğu söyleniyor.

'…Umi'nin durumu, acaba iyi midir?'

"—Ah, Maki! Buraya buraya!"

"Maehara! Selam!"

"…Hachiga-san, sen arkadaki iki kişiyi de düşünseydin ya? Arkadaşın değiller mi?"

"Öyle olsa da, biz üçümüz artık öyle bir ilişkimiz de yok. Ah, Maehara! Benim yanım boş, hadi, otur otur."

"Hayır! Maki benim yanımdadır!"

Her katta bulunan öğrenciler için dinlenme alanına gittiğimde, benden önce gelmişler miydi bilinmez, Umi ve Hachiga-san ikilisi beni el sallayarak çağırıyordu.

Umi ve Hachiga-san... Başlangıçta kedi köpek gibi olacaklarmış gibi bir hissim de vardı ama şaşırtıcı bir şekilde, oldukça sık birlikte hareket ediyorlar.

Eh, şimdilik iyi anlaşıyorlar... diye düşünmek doğru olur herhalde.

Altı kişilik masaya ben ve Umi, karşı tarafa ise Tachibana Kızları'ndan oluşan üçlü grup oturdu. Ne zaman olduğunu anlamadan böyle bir hal almış olsa da, bu dershanedeki 'her zamanki beşli'ydi.

"Hey hey Maehara, buraya geleli biraz oldu ama S sınıfına girişin ne zaman olur sence? Eğer öyleyse, ben seni almaya geleyim mi?"

"'Öyleyse' ne demek oluyor ki... Ayrıca, beni almaya gelmene gerek yok."

"Ah, yoksa beni mi düşünüyorsun? Ehehe, ne kadar sevindim~"

"…Midori, o kadarı da artık arkadaş olarak beni tiksindirir, yapma. Kesinlikle."

"Kaptan, Umi-chan'ın önünde bu kaba olur diye düşünüyorum."

"…Müh"

Nitori-san ve Houjou-san'ın keskin bakışlarını fark edip, dudaklarını büzerek memnuniyetsizliğini gösterse de, Hachiga-san uslu uslu geri çekildi.

İkisinin Hachiga-san'ın freni olması sayesinde, ben de Umi de burada huzurlu vakit geçirebiliyorduk.

"Ah, ama ama, Maehara, gerçekte notların nasıl? Ciddi ciddi çalıştığını Sanamana İkilisi'nden duyup biliyorum ama..."

"Midori, bize kafana göre garip bir ikili gibi seslenmesen olur mu?"

"Sanki ikiz gibiler~"

"İkiniz de ciddi şeyler söylemeyin~. Peki, konuya dönecek olursak, durum nasıl?"

"Şey, o..."

"Anladım, pek parlak değil."

"Her zamanki gibi çabuk anlıyorsunuz."

"Eh, bugün böyle karşılaştığımız anda biraz keyifsiz bir yüzün olduğunu biliyordum zaten, bu da acaba diye düşündürdü."

"Üh..."

Bu da demek oluyor ki, doğal olarak yanımda bana yan bakış atan Umi de fark etmişti... Daha doğrusu, Umi'ye gelince, oldukça uzun zamandır hissetmiş gibi görünüyordu.

"Apaçık ortadaysa itiraf edeceğim ama dürüst olmak gerekirse, durum pek iyi değil... sanırım. Elbette notlarım düşmüyor, o yüzden kötü de sayılmaz herhalde ama..."

"Durgunluktasın demek. Zor bir dönem, değil mi?"

Ne kadar çalışırsan o kadar notların yükseldiği kesin olsa da, bu belli bir seviyeye kadar geçerli. O seviyeye ulaştığında aniden yükselmemeye başlar, hatta bazen biraz düşme fenomeni yaşanır.

Lise ikinci sınıftan sonra, "Umi ile aynı sınıfta olmak" gibi biraz saf olmayan bir motivasyon olsa da, bunu hedefleyerek ciddi ciddi ders çalıştığım için, buraya kadar sorunsuz bir şekilde en yüksek notlarımı güncellemeye devam ettim. Akademik yetenek konusunda, istikrarlı bir şekilde ilerlediğimi açıkça anlıyorum.

Elbette, bu zor dönem sadece geçici bir şey; biraz daha sabredersem, bir şey vesilesiyle, bir duvarı aşmış gibi notlarımın bir anda yükseleceği söyleniyor—bunu öğretmenler de, Umi, Nakamura-san, Eimi-senpai ve hatta annem bile benzer sözlerle söyleyerek beni cesaretlendiriyor.

Yeteneklerimin geliştiğini hissedebiliyorum ve kendim dışındaki gözlerden de her gün çabaladığım düzgünce anlaşılıyor.

Ama ne yaparsam yapayım, sadece sonuçlar yetişmiyor. Geçen sefer yanlış yaptığım yerleri halletsem de, yine yeni sorunlar ortaya çıkıyor... Mevcut durum, bunun tekrarı.

Telaşlanmadan, kendi tempomda sağlamca... Bunu biliyorum ama yine de "sonuç" denen güvenceyi istiyorum. Kendi yöntemimin yanlış olmadığını, bunu objektif bir gerçekle bile kanıtlamak istiyorum.

"İyi olacaksın, Maki. Şimdi sadece iyi gitmiyor, yakında kesinlikle düzelecek. Maki'nin 'kız arkadaşı' olarak, ben garanti ederim."

"Asanagi-san, sen garip bir şekilde 'kız arkadaşı' kısmını vurguluyorsun. Ayrıca, gösteriş yapar gibi yüzüğü bana göstermene gerek yok. Ne anlamda taktığını bilmiyorum ama."

"Aslında göstermiyorum. Hachiga-san'ın gözüne öyle görünüyor sadece. Değil mi? Öyle değil mi Sanae? Manaka?"

"Ha? Ah, ıh, evet. Öyle, değil mi?"

"Umi-chan öyle düşünüyorsa öyle olması iyidir bence~?"

Tachibana Kızları'ndan oluşan üçlü grubun önünde aniden benimle olan ilişkisini sergileyen Umi'yi görünce, birazcık içim rahatladı ve istemsizce güldüm.

Notların yükselmemesi sorunu çözülür mü bilinmez ama, az da olsa derdimi açabildiğim iyi oldu bence.

Sınav döneminde önemli olan, akademik yetenek de öyle ama, mental durumu ne kadar stabil tutabildiğin de önemli.

Başkalarıyla rekabet etmek yerine, kendinle olan savaşı kazanmak—öyle yaparsan sonuçlar kesinlikle gelecektir.

"Ama Maehara duvara toslamışsa, arkadaş olarak bir şekilde yardım etmek isterim ama... Asanagi-san, o kadar dik dik bakmana gerek yok, ben artık karışmayacağım."

"Hiç sanmam... Ayrıca, Maki ve sen arkadaş değilsiniz."

"Aynı dershaneye giden arkadaşız değil mi~? ...Ah, öyleyse, buradaki üyelerle ders kampı mı yapsak? Herkesin dersini ben öğretirim."

"…………"

Neyin "öyleyse" olduğunu anlamıyordum, yine garip bir şey söylemeye başlamıştı.

Hachiga-san'ın teklifine, biz dördümüz sessizce ona bakıp iç çektik.

"Ne! Ne oluyor ya, bu tuhaf tepki de ne!? İyi bir fikir sanmıştım oysa..."

"Haklısın, Aoi'nin dediği gibi kötü bir fikir olduğunu düşünmüyorum ama şimdi yapmamız gereken bir şey de değil gibi... Ayrıca, yer meselesi ne olacak?"

"Yer mi? Bir sürü yer var ya. Bizim ev, sizin yazlık falan, bir sürü seçenek var. İki üç günlüğüne kullanılabilir, değil mi?"

"Kamp deyince içime bir fenalık çökmüştü, tahmin ettiğim gibi. ...Şey, Aoi, biz üçümüz neyse de, Umi-chan ve Maehara-san da var, değil mi?"

"? Ben çıplak olsam bile görülsem umursamam ki?"

"Vay canına, biz umursarız! Hem de nasıl! Ayrıca, neden çıplak görülme varsayımıyla konuşuluyor ki!"

"Yahu, kamp dediğin zaman ufak tefek aksilikler olağandır zaten—"

"Olağan değil! Manga'da falan... Hah, hah... Anime dünyasında olur böyle şeyler!"

"Sanae, ne hissettiğini anlıyorum ama bir derin nefes alalım. Ayrıca, o kadar da sinirli değilim. Sadece şaşkınım."

Umi, heyecanlanan Nitori-san'ı bir şekilde yatıştırmaya çalışırken, şimdilik Hachiga-san'dan daha fazla bilgi almaya karar verdik.

...diye düşündüm ama o konuşma için biraz zamanımız kısıtlıydı.

Süre dolmuş gibi, bir sonraki dersin başlayacağını bildiren zil binanın içinde çaldı.

"Hıh, tam da güzel bir yere gelmiştik ki araya girdi... Neyse, devamı sonraya kalsın. Hadi, dönelim Asanagi-san."

"Seninle takıldığım falan yok ama... Neyse, dönüyorum. Maki, Sanae, Manaka, o zaman şimdilik sonra görüşürüz."

"Tamam. Manaka, biz de dönelim."

"Pekala. Maehara-san da gelsin~"

"...Evet, öyle."

Konuşmanın devamı öğle yemeği molasında, yani sabah dersleri bittikten sonra olacaktı... Bu yüzden, ayrılan bizler tekrar kendi sınıflarımıza döndük.

Ama bir ders çalışma grubu... ha. Üstelik, şimdiye kadar Amami-san'larla yaptığımızdan farklı olarak, bu sefer benim etraflıca ders alacağım bir toplantı.

Notlarımın düşüşte olduğu bir gerçek, başka bir niyeti olup olmadığını bilmesem de, Hachiga-san da beni az çok merak ediyordur, bu yüzden teklifin kendisi çok değerli.

Değerli olmasına değerli ama... Acaba bu iyiliği olduğu gibi kabul etmeli miyim?

Kampa gelince, onu kesinlikle reddetmek zorundayım ama.

Ders bittikten sonra, Hachiga-san'ın önerdiği ders çalışma kampı hakkında tekrar konuştuk ama... Sonuç olarak, bu sefer nazikçe reddetmeye karar verdim.

Bu ders çalışma grubu hakkında Hachiga-san'ın ne demek istediğini anlıyorum. Daha öncekinden farklı birinin çalışma yöntemlerine ve cevaplama ipuçlarına dokunarak, notlarımda biraz olsun bir artışa yol açabilseydi— Hachiga-san, bizimle ders çalışmanın faydalarını oldukça ciddi bir şekilde anlattı.

Bu arada, Hachiga-san'ın akademik yeteneğine gelince, onunla aynı sınıfta okuyan Umi'nin dediğine göre 'Nakamura-san seviyesinde, hatta daha da üstün'müş, ve Umi'nin notlarının yükselmesinde de aslında onun küçük tavsiyelerinin (ki kendi kendine veriyormuş) payı varmış.

—Canımı sıkıyor ama yetenek konusunda gerçekten iyi. ...Gerçekten canımı sıkıyor ama!

Umi'nin bile bu kadar takdir ettiği biri olduğuna göre, kısa bir süre bile olsa böyle birinden ders alabilseydim, gerçekten de başımı eğip rica etmem gereken bir durum olurdu.

Ancak, bu sefer ben öyle yapmadım.

Hiç tereddüt etmeden, kararlı bir şekilde.

Benim bu halimi görünce, Hachiga-san da daha fazla üstelemedi, 'Zor durumda kaldığında her zaman bana gel' diyerek geri çekildi. ...Her zamanki gibi tuhaf bir ifade. Ve tabii ki, sinirli Nitori-san tarafından pataklanıyordu.

Arabayla bırakıldığını söyleyen üç kişiyle vedalaştıktan sonra, ben ve Umi en yakın tren istasyonuna doğru yürüdük.

"Hey, Maki."

"Efendim?"

"İyi mi oldu? Ders çalışma grubunu reddetmen?"

"Evet. ...Hachiga-san neyse de, Nitori-san ve Hojo-san'a rahatsızlık verecek gibiydi. ...Ayrıca—"

"Ayrıca ne?"

"............Şey,"

"Maki, o kadar konuştuktan sonra 'hiçbir şey' deme, olmaz öyle şey."

"A-anladım, tamam."

Bir şey olursa, mutlaka rapor et, iletişime geç, danış. Başka biri olsa neyse, ama aile (??) olduğumuza göre rahatsızlık falan düşünmene gerek yok.

Umi bana böyle söylediği ve bu konuda söz de verdiğim için, dürüstçe itiraf edeceğim.

"Bu sefer... Sadece bu yıl, olabildiğince tek başıma çabalamak istiyorum diye düşündüm."

"Bu... yine o şey için mi?"

"Evet, öyle. Bir de, şey... Umi'ye havalı görünmek gibi, sadece gurur yapmak gibi, Hachiga-san'ın can sıkıcı olması gibi, bir sürü şey var ama."

(Hafifçe güler) "Demek o da var. Dürüst olman ablanı rahatsız etmez."

"Teşekkür ederim. ...Bir de, kendime de gelişmiş bir halimi göstermek istiyorum, diyeyim."

Şimdiye kadar olanları düşündüğümde, yine de buraya kadar birçok insanın yardımı sayesinde geldiğimi hissediyorum.

İlk kez arkadaş edindiğimde. Ailemle sorunlar yaşadığımda. ...Birçok insan, daha doğrusu, esas olarak karşımda duran o çok sevdiğim kızdan yardım aldım.

Elbette, benim de yardım eli uzattığım durumlar oldu ama, yine de ilk kıvılcım Umi'den geldi, ve o zamanki iyiliğini henüz hiç ödeyebildiğimi düşünmüyorum.

İnsanların yardımına ihtiyacım yok gibi bir şey söylemeye niyetim yok.

Ama gereğinden fazla şımarmak da, nedense yanlış geliyor.

"İşte bu yüzden, biraz daha—en azından bu yaz tatili boyunca, tek başıma çabalayarak, bu duvarı aşmak istiyorum, diyeyim."

"...Pekala."

"Bu yüzden rica ediyorum. Umi, biraz daha beni izlemeni istiyorum."

"...Anladım. Maki bu kadar ısrar ediyorsa, ben de biraz daha sabredeceğim."

"Teşekkür ederim, Umi. Bu kaprisime katlandığın için."

Mümkün olsa, hemen şimdi Umi'ye sarılıp ağlamak, son birkaç aydır içimde biriken zayıflıkları ve karmaşık duyguları dökmek isterdim. Bir zamanlar olduğu gibi, Umi'nin sıcak göğsünde sarılıp, hiçbir şey düşünmeden sadece uyumak isterdim.

Ama bu, Umi'nin erkek arkadaşı olarak.

Onun yanında duran biri olarak, fazlasıyla utanç verici olurdu.

Bu yüzden, çabalamalıyım.

Daha fazla, daha fazla. Yanımda duran Umi'nin güvenle izleyebileceği kadar.

Sorun yok, sorun yok. Şimdiki ben yapabilirim.

............

"? Umi?"

"—Hımm, hiçbir şey değil!"

Ancak, tekrar toparlanıp kararlılıkla bakan yüzümü, Umi hala endişeli gözlerle izliyordu.

Yaz tatili başladı, ağustos ayı. Daha da hevesle masaya oturan ben, bir saniyeyi bile boşa harcamamak istercesine sınav hazırlıklarına girişmiştim.

Sabah altıda uyanır, dershaneye gitmeden hemen önce derslerin içeriğini önceden çalışırdım.

Akşam, dershane bittikten sonra eve döndüğümde, o günkü dersleri tekrar etmek, yarınki derslere hazırlanmak ve zayıf olduğum derslerde kendimi geliştirmek için, gece geç saatlere kadar odamda ders çalışırdım.

Hachiga-san ve Umi'nin endişelerini bir kenara bırakıp, kendi seçtiğim yol olduğu için, bu kadarını çabalamalıyım ve yaz tatili sonrası yapılacak sonbahar ulusal deneme sınavında, bir şekilde C derecesi duvarını aşmalıyım.

Gece, dershane sensei'sinin özel olarak hazırladığı matematik soru kitabını çözerken, kapı nazikçe tıklandı.

"—Maki."

"Anne, ne oldu?"

"Karnın acıkmıştır diye düşündüm. Al, gece atıştırmalığı."

Annem, iki küçük pirinç topu ve sosisli bir tabak uzattı. Sağlık açısından bu saatte bir şeyler yemek pek iyi değil (kilo açısından), ama tam da beynim besin aradığı bir zamandı, bu yüzden minnettarım.

"Teşekkür ederim. Bu problem bitince yiyeceğim, şuradaki masaya bırakıver."

"Evet. ...Maki, son zamanlarda çok çabalıyorsun gibi ama, vücudun iyi mi? Soğuk algınlığı falan kapmadın mı? İyi misin?"

"Düzgünce uyuyorum, yemeklerimi de düzgünce yiyorum, değil mi? Çok ders çalıştığım için omuzlarım ve belim tutulmuş gibi hissediyorum ama... gerçekten sadece bu kadar."

"Öyleyse iyi ama... Maki'nin hep aniden hastalanma huyu var. Soğuk algınlığı kaparsa genelde yüksek ateşi olur, öksürüğü de ishali de kötüleşir."

"Biraz bile garip bir şey hissedersem, anneme düzgünce haber veririm. ...Bak, sürekli orada durursan dersime odaklanamam, değil mi? Çabuk oturma odasına dön."

"...Ders çalışmak da önemli ama, arada bir nefes alırsın, değil mi? Birazcık dinlensen de başına bir şey gelmez."

Böyle söyleyerek, annem pes etmiş gibi iç çekip odadan çıktı.

İnatçı yanı babasına benziyor... diye mırıldanarak söylenmişti ama, gerçekten o kadar babama benziyor muyum?

...Böyle denince, birazcık birilerine yaslanmak daha iyi olur gibi geliyor.

Şimdilik mola verelim diyerek, annemin yaptığı pirinç topunu yerken, Umi'den mesaj gelip gelmediğini akıllı telefonumdan kontrol ettim.

Gece yatmadan önceki zaman ve sabah uyandığında sağlık durumu bildirimi—buna gelince, yaz tatili başladığından beri her gün aksatmadan yapıyorum.

『(Maehara) İyi akşamlar』

『(Asanagi) Evet, iyi akşamlar』

『(Asanagi) Şimdi ne yapıyorsun?』

『(Maehara) Pirinç topu yiyorum. Annem gece atıştırmalığı hazırlamış.』

『(Asanagi) Ah, sadece Maki'ye var, haksızlık bu.』

『(Asanagi) Ben de Masaki teyzenin pirinç topunu yemek istiyorum.』

『(Maehara) Sadece fotoğrafını mı göndereyim? Sosis de var.』

『(Asanagi) Yemek terörünü kes.』

『(Asanagi) Ama o halinle, sağlığın iyi gibi görünüyor. Şimdilik.』

『(Maehara) Evet. Kilo... şey, artacak gibi ama.』

『(Asanagi) Hafifçe güler, spor da yapmalısın, değil mi?』

『(Asanagi) Ah, edepsiz.』

『(Maehara) Tek başına anahtar kelime çıkarıp, tek başına garip tepkiler vermeyi keser misin?』

『(Asanagi) O zaman yapmak istemiyor musun?』

『(Maehara) ................................................................』

『(Asanagi) Özür dilerim, özür dilerim. Bu kadarı gerçekten çok kötü niyetliydi.』

『(Maehara) Her gün yapmak istiyorum ama, o duyguyu bastırıp ders çalışmaya odaklanıyorum.』

『(Asanagi) Başa çıkmak zor ama, o enerjiyi ders çalışmaya dönüştürebilirsen, çok iyi odaklanabilirsin, değil mi?』

『(Maehara) Şey, şimdi her şeyi ders çalışmaya adadığımı hissediyorum sanırım.』

『(Maehara) Öyleyse, soru kitapçığı beni çağırıyor, o yüzden yavaş yavaş geri döneceğim.』

『(Asanagi) Her zamanki gibi çok çalışıyorsun, değil mi?』

『(Asanagi) Ama bir saat sonra, düzgünce uyuyacaksın, tamam mı?』

『(Asanagi) Ders çalışmak da önemli ama, sınava hazırlanan bir öğrencinin en çok ihtiyacı olan şey uyku! Tamam mı?』

『(Maehara) Evet. Tamamen anladım.』

『(Asanagi) Güzel.』

『(Asanagi) O zaman ben yatıyorum, yarın görüşürüz.』

『(Maehara) Evet. İyi geceler.』

『(Asanagi) Ha? Duymadım. Bir daha söyler misin?』

『(Maehara) ...............』

『(Asanagi) Hadi ama, iyi gecelerden öncekinin.』

『(Maehara) Ah.』

『(Asanagi) Ah? Sonra?』

『(Maehara) Teşekkür ederim.』

『(Asanagi) Hıh!』

『(Maehara) Biliyorum, tamam.』

『(Maehara) Seni seviyorum, Umi.』

『(Asanagi) Ehehe~』

『(Asanagi) İyi geceler~』

『(Maehara) Evet. İyi geceler.』

Sevgilimle geçirdiğim kısa anın tadını çıkarıp, akıllı telefonumu masanın çekmecesine kaldırdım. Dışarıda bırakırsam, son zamanlardaki sohbet geçmişini dönüp dönüp okuyup, tek başıma sırıtarak ders çalışmam ilerlemez çünkü.

"Neyse, gece atıştırmalığını da yedim, bir gayret daha..."

Cevaplarını henüz kontrol etmediğim az önceki sorunun örnek çözümünü kontrol ettim.

Zorluk seviyesi açısından zor olmaması gerekiyordu ama──.

"............"

Doğru cevabı kırmızı kalemle yazıp, kendi not defterime kocaman bir 'X' koydum.

...Yanlış yaptığım için, yine baştan başlamam gerekiyor.

Ders çalışmayı hala sevmiyorum ama, bu gidişle, ciddi ciddi nefret etmeye başlayacağım gibi.

Ondan sonra da masada çalışmaya devam ettim. Sonunda yatağa girdiğimde, Umi ile konuşmayı bitirdikten iki saat sonraydı.

Ertesi gün, ilk kez dershanenin yaz kursuna geç kaldım. Nedeni, önceki güne kadar süren yoğun çalışmam yüzünden geç yatıp sabah uyanamamamdı ama, bu durum zaten sağlığımı düşünen Umi'yi daha da endişelendirdi──.

"──Artık yapamıyorum. Masaki teyze, ben pes ediyorum."

Benim geç uyandığım günün akşamı.

Bahardan beri devam eden ders çalışma hayatına ilk pes eden ben değil, Umi olmuştu.

Birinci tercihimiz olan üniversiteye ilk denemede girmeyi hedefleyerek ders çalışmaya devam eden ikimiz olsak da, asıl hedefimizin 'K Üniversitesi'ne girmek' değil, 'liseden sonra ikimizin birlikte yaşamaya başlaması' olduğunu unutmamalıyız.

K Üniversitesi'ne girene kadar mümkün olduğunca görüşme süresini azaltıp her birimiz ders çalışmaya ayıracaktık──çünkü bu, annemle aramızda yaptığımız bir sözdü.

"Umi-chan, iyi misin? Bir kere verilen sözü bozmak demek, yani──"

"Evet, biliyorum. Kendi aileme de başımı eğip, her şeyi sıfırlamalarını sağladım."

"Düzgünce düşündükten sonra, demek ki. ...Maki de buna razı mı?"

"Evet. ...Benim yetersizliğimdi."

Başlangıçta ikimizin planladığı vizyondan biraz değişiklik yapmak gerekti ama, bir bakıma bu zamanda olması iyi oldu belki de.

Şahsen hala motivasyonumun ve azmimin kaldığını düşünüyordum ama, geç uyandığım anda, aslında tehlikeli bölgenin bir adım gerisinde olabilirmişim.

Farkında olmadan vücudumu zorladığım anda, bu zaten kendi gerçek gücümden fazlasını istemek demek──Umi bana böyle öğüt verince, ben bile başımı sallayıp kabul etmek zorunda kaldım.

"──Şimdilik, durumu bir kez daha netleştirelim mi? İkinizin de birinci tercihi değişmeden böyle kalacak... ve bundan sonra Umi-chan, Maki'nin derslerini aktif olarak takip edecek... öyle mi?"

"Evet. Neyse ki benim hala vaktim var... mümkünse her gün."

Bu nedenle, sonbahar ve kış gibi belirleyici mevsimler öncesinde, buradan itibaren 'ikimiz ayrı ayrı' değil, 'ikimiz bir bütün olarak' hedefe doğru ilerlemeye karar verdik.

K Üniversitesi'ne girme kısmında bir değişiklik olmadığı için, ikimizin birlikte aşması gereken hala yüksek ve sarp bir duvar olsa da, Umi yanımda olduğu için şahsen kendimi güvende hissediyorum ve bir de, tabii ki.

...Şımarıkça olsa da, elimi uzattığımda her zaman Umi'ye dokunabilmek, benim için her şeyden daha önemliydi.

—Anladım. Detayları sonra netleştiririz... Üzgünüm Umi-chan, benim oğlan kime çekti bilmiyorum ama laf dinlemez pek—

—Hayır, Maki'nin şaşırtıcı derecede havalı görünme huyu vardır... Böyle birini seversen zorlanırsın, değil mi?

—Evet! Aynen öyle! Ah, Umi-chan'ın yanımda olması ne büyük rahatlık... Maki, sen de adam akıllı düşün taşın.

—A-anladım... Hayır, anladım. Özür dilerim, bundan sonra dikkat edeceğim.

'Büyümüş halini hem çevresine hem de kendine göstermek istemesi—bu kötü bir düşünce olmamalıydı ama muhtemelen bunun da bir zamanı vardı.'

'Düşününce, lise çağından beri... Daha doğrusu, Umi'yle birinci sınıfın sonbaharında 'arkadaş' olduğumuzdan beri, durgunluk dönemi çok uzun sürmüş olsa da, bu iki yıl belki de fazla hızlı bir büyüme dönemiydi.'

'Boyu uzamış, vücudu güçlenmiş, zihinsel olarak... ve başka birçok anlamda yetişkinleşmişti.'

'Bu yüzden, şimdi bunu kendini gözden geçirmek için iyi bir fırsat olarak görmeye karar verdi.'

—Sorun değil.

'O kadar endişelenmeye gerek yok, bundan sonra kendi gelişiminin sınanacağı fırsatlar daha çok kez karşısına çıkacaktı.'

'Üniversite sınavı her şey değildi.'

'Bundan sonra Umi ile geçireceği hayat, o kadar uzun olmalıydı.'

—Pekala, o zaman ben Sora-cha... şey, Sora-san'a az önceki şeyleri anlatmaya gidiyorum, siz ikiniz de akşam yemeği bulaşıklarını halledin.

—Anladım. Ayrıca, benim annem de Masaki-obasan'a 'Masaki-chan' diye rahatça sesleniyor, o yüzden dert etmenize gerek yok.

Birbirlerinin ebeveynlerinin gitgide daha iyi anlaştığını gülümseyerek düşünürken, ben Umi ile birlikte akşam yemeği bulaşıklarını toplamaya koyuldum.

—Umi, o taraftaki tabakları sen halleder misin? Tavaları, tencereleri falan ben yaparım.

—Tamamdır. A, yemek sonrası içecekler ne olsun? Ben hazırlarım.

—O zaman, birazdan ders çalışacağımıza göre, buzlu kahve olsun.

—Anladım. O zaman benim ve Masaki-obasan'ınkiyle birlikte üç kişilik olsun.

Bu kadar işi tek başına yapmak daha verimli olabilirdi ama biraz zaman alsa bile, şimdi Umi ile birlikte yapmak istiyordu.

'Artık kendini tutmasına gerek yoktu.'

—…Tey!

Tavanın kirleriyle boğuşurken, Umi hafifçe 'pos' diye bana çarptı.

—Hım?

—Tey, tey!

Pos, pos.

Beni rahatsız etmeyecek kadar, Umi defalarca bana sokuldu.

Ben Umi'ye şımarmayı ne kadar zamandır tutuyorsam, Umi'nin de bana şımarmayı o kadar tuttuğunu düşündüm.

İnatçı olduğum için Umi'ye gereksiz yere endişe çektirmiştim.

'…Umi'nin sevgilisi olarak, ben de daha çok yol kat etmeliydim.'

—Maki, üzgünüm. O kadar çabalamışken, sözü iptal ettik.

—Asıl ben üzgünüm. Umi'yi rahatlatamadım.

—Hayır, Maki çok çabaladın. Okulda da, dershanede de, evde de. Ben hep izliyordum seni.

—Biliyorum. Umi izlediği için ben de çabalamam gerektiğini düşündüm.

Gerçekten yalnız olsaydım, bu hayatı çoktan bırakırdım.

'Üniversite her şey değil, şimdiki notlarımla bile yeterince iyi bir üniversiteye girebilirim, kendimi zorlamadan, kesinlikle—' diye bahaneler uydurarak.

Deneme sınavı sonuçları değişmemiş olsa da, çalıştığı her şey boşa gitmemişti.

Umi bunu gerçekten görmüşse, bu yeterliydi.

—Ben, yalnız değil, gerçekten Maki'yle birlikte çabalamak istiyorum. Sözler, gelecek ve yarınlar hakkında düşünmem gerektiğini sanıp birkaç kez vazgeçmeye yeltendim ama... Maki'yle geçirebileceğim lise üçüncü sınıf, sadece şimdi var.

'Gelecek de önemliydi.'

'Ama bunun için şimdiyi feda etmek istemiyordu.'

'Bencilce gelebilirdi ama bu, tam da Umi'ye göre bir tavırdı.'

—Maki, biraz geç oldu söylemesi ama bundan sonra bana gönlünce güvenebilirsin. Yaz tatili bitene kadar, kesinlikle, sana yeni bir manzara göstereceğim.

—Anladım. Ama o zaman Umi'nin dersleri aksamaz mı? Benim notlarım yükselse bile, Umi'ninkiler düşerse, ikimizin de batma ihtimali de—

—…Benim için yine de sorun değil, biliyor musun? Maki'yle birlikteysem.

—V-vay be, kararlısın.

—Ehehe, iyi bir sevgiliyim, değil mi?

—Böyle bir sevgiliyi destekleyebilmek için, öğretilerini olabildiğince çabuk özümsemeye karar verdim.

Nedense, her zamankinden daha fazla 'Çalışmam lazım...!' diye düşündürdü. Birçok anlamda içime bir şevk doldu.

'…Bu kızı sevdiğim için gerçekten çok şanslıydım.'

—Ama gelecek bahardan itibaren birlikte yaşama planımızın suya düşmesi üzücü oldu... İkimiz gizlice ev bile bakıyorduk oysa.

—Değil mi? Ama bak, bu seferki gibi 'masa devirme' bizim çiftin uzmanlık alanı.

—Ha? Yani, 'Sözü tutamadık ama ilk tercihimizi kazandık, o yüzden birlikte yaşamamıza izin verin' gibi mi? Masa devirmekten ziyade, masayı rahatça bir tam tur döndürmüş gibi hissediyorum, sorun yok mu?

—Hehe, o kadarı da abartı mı olur artık? Ama neyse, umudumuzu kaybetmeyelim.

—…Haklısın. Gelecekte ne olacağını kimse bilemez ki.

'Evet. İleriyi çok düşünmeden, şimdilik adım adım, sadece ayaklarının dibine bakarak ilerlemesi yeterliydi.'

'Böyle yaparsa, sonuçlar kendiliğinden ortaya çıkacaktı.'

—Sorun değil.

'Umi. Gelecek için sözleştiği o değerli kişi, hep yanında olduğu sürece, kesinlikle.'

İki kişi olarak hedeflerine doğru ilerlemeye yeniden karar verdikleri günün ertesi.

Hemen, her zamanki gibi sabahın erken saatlerinde odama gelen Umi'den, bir teklif aldım.

—Çalışma kampı mı? Yapacak mıyız?

—Evet. On üçü ile on beşi arasında, yaz kursları da bir süreliğine tatile giriyor, değil mi? Çalışma odası kullanılabilir ama muhtemelen çok insan olur, o zaman başka bir yerde yapalım diye bir planım var.

—Konuşma tarzın beni meraklandırıyor... Bu arada, yer neresi olacak? 'Kamp' dediğine göre... bir fikrin var, değil mi?

—Nfufu~, elbette.

Kamp denince, geçen günkü Hachiga-san'ın konuşması aklıma geldi ama elbette, şu anki tam şımarıklık modundaki Umi'nin, aramızda başka birini sokacağını düşünmek zordu.

—İpucu, Obon tatili.

—Obon tatili... A, yoksa 'Shimizu' mu?

—Maki, doğru cevap. Sana 10 puan veriyorum.

—Gizemli puanlar için teşekkür ederim... Ama evet, tam da o dönem, değil mi?

Maehara ailesinin akrabalarıyla pek görüşmemesi (boşanma gibi çeşitli nedenlerle) yüzünden ben pek hissetmesem de, genel olarak memlekete dönüş zamanıydı.

Mizore-san'ın evine bu yıl da dönecekleri için (Sora-san), biz de buna dahil olup geçen yılki gibi o dönem boyunca 'Shimizu'da kalacaktık... Gerçekten de, sınav öğrencileriyle dolu bir çalışma odasından ziyade, orası ders çalışmaya daha sakin bir şekilde odaklanmak için daha uygun görünüyordu.

Üstelik, orada çalışan Riku-san'a, Shizuku-san'a ve Reiji-kun'a da uzun zaman sonra kavuşma isteği vardı. Tabii ki Mizore-san'a da.

"Evet, Asanagi-sensei. Bir sorum var."

"Ne var, Maehara-kun? Söyle bakalım. ...Diyeceğim ama, hafifçe güler."

"Hafifçe güler. ...Şey, birkaç şeyi teyit etmek istiyorum. Kamp sırasındaki konaklama ücretleri ne olacak? 'Shimizu' için de yoğun bir dönem olmalı, fazla rahatsızlık veremeyiz, değil mi?"

"Evet. Bu yüzden, bu yıl misafir olarak normal ücreti ödemeyi düşünüyorum. Bu yüzden, Maki de yarısını öderse sevinirim."

Geçen yıl Asanagi ailesinin iyiliğine sığınmıştık, bu yıl kendi cebimizden ödemek isterim. İki gece üç gün olduğu için yemek ücretleri de dahil olmak üzere makul bir miktar tutacaktır ama son zamanlarda pek randevu yapamadığımız için o parayı da dahil ederek yeterince birikmiş durumda, sorun yok.

Böylece, maliyet açısından tamamız. Geriye kalan, muhtemelen ebeveynlerden izin alma konusunda da sorun olmayacaktır. Şimdiye kadar o kadar çok sıkı çalışmıştım ki, annem bile 'Birkaç gün mola ver' demişti.

Yani, bir endişe varsa... o tek nokta.

"Umi, yine de sorayım, kampın üyeleri..."

"Elbette, sadece ben ve Maki, değil mi?"

"Bu yıl Riku-san olmayacağına göre, odayı elbette sadece ikimiz mi kullanacağız?"

"Evet. Abi, büyükannemin evinde kalıyor, annem de orada geceleyecek."

"................................................"

"Ah, ecchi."

"Normalde umursamazsın ama bu sefer tam zamanında lafı yapıştırdın."

"Hafifçe güler, eh, bu seferlik öyle oldu."

Geçen yıl Riku-san veli olarak oradayken bile tehlikeli olmuştu, şimdi geçen yıldan daha da şapşal bir çift haline gelen beni ve Umi'yi baş başa bırakmak... Bu resmen 'ne isterseniz yapın' demek gibi bir şeydi.

Geçen yıldan beri ilk kaplıca gezisi, baş başa — adı ders kampı olsa bile, neredeyse yirmi dört saat ben ve Umi birlikteyken, hiçbir şey olmaması imkansızdı —.

Sadece üç gün, ama ne üç gün. Herkes çalışma odasında veya kendi odasında ciddi ciddi sınavlara hazırlanırken, ben dersi bir kenara bırakıp (hayır, ders de çalışacağım ama) kız arkadaşımla keyiflice cilveleşsem mi acaba?

Bu konuda kendimi tutsam daha iyi olmaz mıydı?

"Peki, ne yapalım? Planı yapayım mı?"

"Evet. Yapabilirsin."

Anında cevap vermişti. Bu teklif, reddetmek için fazla çekiciydi.

Sağlıklı bir şekilde gelişen vücuduma normalde minnettar olmam gerekirdi ama...

...Tam da bu anda, birazcık azarlamak istemiştim.

"Pekala, o zaman takvime de yazıyorum. On üçünden on beşine kadar, 'Sevgili kız arkadaşımla kaplıca gezisi'... diye."

"Ders kampı olmaktan çıktı ama."

"Eyvah, elim kaymış. ...Ama o kadar kocaman yazmışım ki artık yer kalmadı, böyle kalsın bari."

"Ne olursa olsun düzeltmeyeceksiniz yani."

"Maki o kadar ısrar ederse, düzeltirim aslında?"

"............Eh, amacımızı unutmadığımız sürece böyle kalsın bari."

"Ecchi."

"Bunu, gezi sırasında daha kaç kez duyacağım acaba..."

Muhtemelen bu gezi... hayır, ders kampı (sözde) bitene kadar defalarca kulağıma fısıldanacaktı.

Yaz tatilinin o değerli üç gününü kız arkadaşımla baş başa geçirmek — bir sınav öğrencisi için pek iyi bir seçim olmadığını biliyorum... biliyorum ama.

Rengarenk fosforlu kalemlerle yazılmış yazıları görünce, içten içe deli gibi heyecanlanan bir benin olduğu da bir gerçekti.

"Söz verdiğimiz için elden bir şey gelmez, o yüzden en azından geziye kadar olan birkaç gün ve gezi bittikten sonra canla başla çalışmalıyız."

"...Maki, 'gezi' değil, 'ders kampı' değil miydi?"

"...Öyleydi."

Sınav öğrencisi olduğum için, düzgünce ders çalışacağım. Kimsenin şikayet etmemesi için, sonraki sınavlardan da iyi sonuçlar alacağım. Bunu unutmamalıyım.

Ama uzun zaman sonra baş başa bolca vakit geçirebileceğimiz için, sevgiliyle tazelenmeyi de unutmayacağım.

Kısacası, birkaç gün sonrası için çok heyecanlıyım.

Her birimizin ailesinden düzgünce izin aldık, ben ve Umi paraları birleştirip iki gece üç günlük konaklama ücretini temin ettik, 'Shimizu' ile iki adımızla iletişime geçip rezervasyonumuzu da yaptırdık.

Ve tüm düzenlemeler tamamlandıktan sonra, o gün gelene kadar eskisi gibi yoğun bir şekilde ders çalışmaya devam ederken — bir anda, Umi ile olan gezimiz — hayır, 'Shimizu'daki iki gece üç günlük ders kampının günü gelip çatmıştı.

Kalkışa az kala sabahın yedisinde — 'her zamanki gibi' Maehara evine beni almaya gelen Umi ile birlikte, üç günlük eşyaları bavula dolduruyorduk.

"Maki, matematik ders kitabı nerede?"

"Çantanın sağ köşesinde, yazı gereçleriyle birlikte. İngilizce kelime kitabını ve geçmiş sınav soruları kitabını da koydum."

"Tamam. ...Maki, bu arada, bu oyun konsolu neyin nesi?"

"Belki Reiji-kun odaya uğrar diye, ne olur ne olmaz. Ders kampı hakkında Shizuku-san'a da rezervasyon yaparken söylemiştim, o yüzden sorun olmaz sanırım."

Üç günlük yedek kıyafet, kişisel bakım ürünleri, seyahat tutması ilacı ve diğerleri, acil durum ilaçları ve bir de oyun konsolu... İlk bakışta ders kampına giden birinin eşyalarına pek benzemiyordu ama benim için hepsi vazgeçilmezdi.

Lise öğrencisi olduğumdan beri, değer verdiğim şeyler gerçekten çok artmıştı.

Değerli anılar ve değerli insanlarla kutsanmış, şanslı biriyim.

"Bu arada Umi, sen iyi misin? Gördüğüm kadarıyla çantanda sadece yedek kıyafetler var gibi."

"Evet. Bu süre boyunca ben sadece Maki'nin 'Sensei'siyim. Kendi payıma düşen bir şey yok."

Üç günlük kısa bir süre olduğu için, bu ders kampının amacı benim çok kötü olduğum matematiği geliştirmeye odaklanmaktı.

Umi için de değerli olması gereken üç gündü, bu yüzden zamanı boşa harcamamak için Umi'nin öğretilerine dikkatlice kulak vermeli ve bilgiyi kendi zihnime, vücuduma kazımalıydım.

...Önceden planlanan 'ders saatleri' boyunca, sadece.

Bu arada, birinci, ikinci ve üçüncü günlerde 'ders saatleri' ve 'diğer zamanlar' net bir şekilde ayrıldığı için, 'açık' ve 'kapalı' arasındaki dengeyi iyi kurmak da bir hedefti.

Birbirimizin eşyalarını dikkatlice kontrol ettik, buraya kadar her şey hazırdı — ama Umi'ye sormam gereken tek bir şey daha vardı.

Sabahın köründe söylemesi çok zordu ama yoldaki marketlerden falan gizlice almak da olmazdı.

"Şey, Umi-san?"

"Evet, ne oldu?"

"Şey... o, o şey, yanımıza alsak iyi olur... değil mi?"

"! ...Ah, şey, o şey, değil mi? Evet, sorun yok. Tamamen anladım."

Benim havamdan mı anlamıştı ne, Umi de yanakları hafifçe kızararak cevap verdi.

Geçen yıl Noel arifesinde o sınırı aştığımızdan beri, Sevgililer Günü, Beyaz Günü, Umi'nin doğum günü gibi zamanlarda... sağlıklı bir şekilde birbirini seven bir çift olduğumuz için biz de 'o şeyi' az çok kullanıyorduk ama üçüncü sınıfa geçtiğimizden beri derslere öncelik verip sabretmiştik, bu yüzden eğer Umi 'tamam' derse, dört aydan uzun bir aradan sonra olacaktı.

"...Maki, sen de, şey..."

"Evet."

"İstiyorsun, değil mi? Ne de olsa."

"Şey, bu sefer gerçekten de tamamen ikimiz olacağız. Aynı odada uyuyacağız üstelik."

"Shizuku-san tuhaf bir şekilde düşünceli davranıp tek bir futon takımı hazırlayacak gibi, değil mi?"

"Hafifçe güler, o mümkün. Hatta 'kesin yapacak' bahsine banyodan sonraki kahveli sütümü koyarım."

"Ben de. Ama o zaman da bahis olmaz ki."

Birbirimizin gözlerine bakıp kıkırdarız.

"…O zaman, bunu da yanıma alıyorum."

"…Hınzır."

"Evet."

"Derslere de adam akıllı çalışacaksın, değil mi?"

"Evet, yemin ederim. Hem de çok fena."

"Of, Maki sen de ne kadar fırsatçısın. …Hafifçe güler."

Daha yola çıkmadan iyi bir hava esiyordu aramızda, ama birazdan bizi alacak araba geleceği için, şimdilik bu geceye kadar sabredecektik.

—Ah, Maki, Abi'den mesaj var. 'Beş dakika içinde varırım' diyor.

"Anlaşıldı. O zaman, yavaş yavaş gidelim mi?"

"Evet!"

Henüz yatakta uyuyan anneme ikimiz birden 'Ben çıkıyorum' diye bir not bırakıp, sessizce Maehara evinden ayrıldık ve birazdan bineceğimiz 'Shimizu'nun minibüsünün lüks dairenin önünde gelmesini beklemeye başladık.

Bu yıl geçen yıldan farklı olarak, Sora-san'la temel olarak ayrı hareket edecektik. Biz ders çalışma süresi gibi şeyleri garanti altına almak amacıyla sabahın erken saatlerinde yola çıkarken, Sora-san ise 'mümkün olduğunca orada uzun kalmak istemediği için' gibi oldukça çocukça bir sebeple öğleden sonra yola çıkıp akşamüstü-gece varacakmış.

'…Asanagi ailesinin gelin-kaynana durumu, bir yıldan fazla geçmesine rağmen hâlâ aynıymış gibi duruyordu.'

—

"Ama, bizi alıp götürmelerine kadar gerçekten iyi oldu mu? Yılın bu zamanı, Riku-san da meşgul olmalıydı oysa."

"Abi 'sorun değil' dediğine göre, kafana takmana gerek yok, değil mi? Bana hep 'salak' falan diye söylenip durur, ama gerçekten, sadece Maki'ye karşı bu kadar yumuşak."

"Benzer kardeşler, değil mi?"

"Ne dedin!?"

"O-o kadar da sinirlenmene gerek yoktu…"

Onların hâlâ aynı olan kardeş ilişkilerini bir kenara bırakırsak, ben kendim, Riku-san tarafından bu kadar sevilip şımartılacağımı ilk tanıştığımızda hayal bile edemezdim.

Asanagi ailesiyle birlikteyken, sanki ben de Asanagi ailesinin bir üyesiymişim gibi hissedecek kadar, herkes tarafından değerli görüldüğümü hissediyorum.

Daichi-san, Sora-san, Riku-san, Umi, ve gelecekte onlara katılacak olan Shizuku-san ile Reiji-kun'a, bir de Mizore-san'a gelince—belki de doğuştan iyi insanlar olmalarından kaynaklanıyordur ama bu kadar mucizevi bir uyumun olması kesinlikle nadir olmalı.

Böyle insanların iyiliğine de layık olmak için, bundan sonra da elimden gelenin en iyisini yapmalıyım… diye içimden sessizce yeni bir karar alırken, çok geçmeden Riku-san'ın kullandığı minibüs göründü.

—

"—Selam, Maki. Nasılsın?"

"Selam. Malzeme alırken ben de geliverdim."

"Riku-san, bir de Shizuku-san… Bugünden itibaren size emanetiz."

"Bizim için siz de gerçek 'müşterisiniz', o yüzden kafana takma. …Bundan sonra da bizi tercih etmeye devam edin lütfen."

"Aynen öyle. Ha, düğün töreni de bizde yapılabilir, o zaman istediğiniz zaman danışmaya gelin."

"Ahaha… Evet, aklımda bulunduracağım."

Umi ile ikimiz arka koltuğa bindik ve güvenli bir sürüşle bugünden itibaren kalacağımız 'Shimizu'ya doğru yola çıktık.

Bindiğimiz arka koltuk, muhtemelen bugünkü alışverişte alınmış sebze ve deniz ürünleri dolu strafor kutularla doluydu, bu yüzden bizim eşyalarımızla birlikte biraz sıkışık olsa da, bedavaya götürüldüğümüz için çok minnettardık.

"Maki, al şu mide bulantısı ilacını. Susuz da içebilirsin bunu."

"Teşekkür ederim, Umi. Ah, eşyaları buraya koyabiliriz, o yüzden biraz daha yanaşabilirsin."

"Evet."

Koltuklar biraz dar olduğu için, birbirimize iyice sokularak boş kalan yere yerleştik. Böyle gözlerden uzak, rahatça sarılıp sarmalanmak uzun zaman sonra olduğu için biraz utanç vericiydi ama yine de sevdiğim kişinin varlığını yanı başımda doğrudan hissetmek beni mutlu ediyordu.

"Maki, ne oldu sana? Öyle sırıtıp duruyorsun."

"Yok… Sadece, böyle şeyler gerçekten çok güzel, diye düşündüm."

Hafifçe güler, "Ne o öyle?"

Hafifçe güler.

Yanaklarımı yaramazca dürten Umi'nin hali o kadar tatlıydı ki, istemsizce onu orada sımsıkı kucaklama isteğiyle dolup taştım ama daha yolculuk… yok, ders kampı yeni başlamıştı ve her şeyden önemlisi, az önce Shizuku-san ile Riku-san'ın bakışlarını yoğun bir şekilde hissettiğim için, şimdilik sabretmek en iyisiydi.

"…Şey, Riku-kun."

"Biz yapmayız öyle şeyler."

"Eeeh~"

"Eeeh~ deme. Hem şu an araba kullanıyorum."

"…Araba kullanmıyor olsaydın?"

"…Çünkü iş başındayım, o bittikten sonra belki."

"Vay canına, Riku-kun ne kadar da ciddi biriymiş. …Dürtükler!"

"H-Hey, diyorum ya, araba kullandığım için yanağımı dürtme diye…"

Riku-san 'Shimizu'da çalışmaya başlayalı bir yıldan fazla oldu ama bu ikilinin durumu da, bizimkinden aşağı kalır yanı yokmuş gibi, gayet yolunda gidiyordu.

Riku-san'a mutlu bir yüzle takılan Shizuku-san'ı ve Shizuku-san'ın bu atakları karşısında şaşkına dönse de yanaklarını gevşetip gülümseyen Riku-san'ı görünce, nedense ben de mutlu oluyordum.

"…İkiniz de iyi gidiyorsunuz gibi görünüyor."

"Ah, belli oluyor, değil mi? Başlarda Reiji'nin durumu ve iş yüzünden epey telaşlıydım ama son zamanlarda nihayet alıştım. …Ah, evet, ikiniz de dinleyin! Aslında, Reiji sonunda arkadaş edindi. Hem de iki tane!"

"! Harika. Reiji-kun, çok çabalamışsın."

"Evet. Tam da o çocuklar da yakın zamanda taşınmışlar gibiydi. Bizim evin yakınında oturuyorlar, o yüzden bugün de oynamaya çıkacaklardır herhalde?"

Shizuku-san'ın her zamankinden daha keyifli olmasının sebebini anlamış gibiydim.

Bana benzeyip oldukça çekingen olması gereken Reiji-kun da, bu bir yıl içinde, gayet iyi gelişmiş olmalıydı.

İlk arkadaşını edinmesi on altı yıldan fazla süren benimle kıyaslandığında, o insan olarak çok daha sağlam duruyordu sanki.

'…Birazcık, kıskandım.'

"İşler de çocuk bakımı da yolunda gidiyor… Öyleyse, Abi, gerisini biliyorsun, değil mi? Değil mi, Shizuku-san?"

"Vay canına, Umi-chan sen de ne kadar acelecisin. …Riku-kun, bu yıl civarında evlenme teklif edersin, değil mi?"

"Kendi kız kardeşim bile üstü kapalı konuşurken, sen direkt topu atıyorsun ortaya…"

"Çünkü arkada Umi-chan ile Maki-kun yüzüklerini gözümüze sokarcasına parlatıp duruyorlar. Dürüst olmak gerekirse, çok fena kıskanıyorum!"

"…Maki, sen de mi?"

"Ahaha… Okul dışında böyle yapmaya ikimiz birlikte karar verdik."

"Tüh, bir tane salak kız kardeş yeter de artar bile."

"Ha? Bir şey mi dedin? Korkak herif."

"Ben senin gibi sonrasını düşünmeyen bir salak değil, 'yetişkin' biriyim. …Maki, kahvaltı ettin mi? Eğer etmediysen, ilerideki dinlenme tesisinde biraz mola veririz."

"Hey, kaçma be salak abi. Shizuku-san'a ne zaman evlenme teklif edeceksin? Sadece onu söyle bari~"

"Umi-chan'ın dediği gibi~. Ben sonsuza dek beklerim~"

"Ne olur, Shizuku'nun da salaklaşmasını durdurun…"

İki çiftin (aptal aşıkların?) neşeli sohbetleri sürerken, biraz geç bir kahvaltı için geçen yılki aynı dinlenme tesisine doğru yola çıktık. Bu sefer tam da yaz tatilinin ortası olduğu için, bu saatte bile birçok aile ve çiftle dolup taşıyordu. Şimdi artık nostaljik gelen o dev dondurmacıda bile uzun bir kuyruk vardı.

"Rik-kun, Umi-chan ile ben önce tuvalete gidiyoruz, sen sadece yer tutar mısın?"

"Maki, biz gidip geliyoruz."

"Tamam, güle güle. Riku-san, biz şurada bekleyelim mi?"

"Pekala."

Umi ve Shizuku-san, ben ve Riku-san bir süreliğine ayrıldık; dinlenme tesisinin içinde yürüdük.

'Aklıma gelmişken, Riku-san ile ilk kez baş başa doğru düzgün konuştuğumuz yer de burasıydı, değil mi? O zamanlar sigara içme alanının önündeydik ve Riku-san hala sigara içiyordu.'

"Ne nostaljik."

"Evet, öyle. O zamanlar Riku-san'ın saçları da uzundu."

"Ne biçim bir hatırlama şekli bu? ...Gerçi kara bir leke demem ama şimdi düşününce epey utanç verici bir durumdaydım. Sana ne kadar da acınası hallerimi göstermiştim."

"Evet... Öyle şeyler de olmuştu."

Riku-san, sağlığı bozulmadan önce düzgün bir 'yetişkin' olmaya çalışıyordu. Benim gibi bir 'çocuğa' utanç verici yönlerini açmak epey cesaret istemiş, gururunu da incitmiş olmalıydı. Ama bu sayede Riku-san, Shizuku-san ile gerçek anlamda barışabildi. Ve o zamandan bu yana bir yıldan fazla geçti, ilişkileri evliliği düşünecek kadar derinleşiyordu. Riku-san 'utanç verici' dese de, ben o zamanki Riku-san'ı 'çok havalı' buluyorum. Kendi eksiklerini kabul edip, başını eğebilen... Kaç yetişkin bunu yapabilir ki? İşte böyle biri olduğu için ben de içimi döküp Riku-san'a dertlerimi anlatabiliyorum.

"Maki... Bir derdin varsa dinlerim. Hatta var, değil mi? Bir derdin?"

"Yine de anladınız, değil mi?"

"Şey, ben de tam bu dönemdeydim. Duygularını anlıyorum."

İçinde bulunduğumuz durumlar farklı olsa da, dersler, gelecek ve sevdiğin biriyle olan ilişki hakkında endişelenme hissi, benim ve Riku-san'ınkiler çok farklı olmamalı. Bu yüzden danışacak doğru kişi o olmalıydı. Geçen yıl Riku-san içini dökmüştü, bu yıl utanç verici kısımlarımı açma sırası bendeydi.

"Anladım... Ne kadar yıl geçerse geçsin, sınava giren öğrenci sınava giren öğrencidir. O kısım bizim neslimizden pek farklı değil, değil mi?"

"Araçlar değişse de yüzleşmemiz gereken şeyler aynı."

"Evet... Sınava giren öğrenci, sıkı çalışıyorsun."

"Evet."

Derdini açan bana, Riku-san nazikçe başımı okşadı.

"İyi iş çıkarıyorsun. Gerçekten, harikasın."

"Öyle mi dersiniz?"

"En azından benim ve kız kardeşimin gözünden bakarsak öyle. Genel olarak dünya ne derse desin, yakınındaki bizler 'sonuca' değil, 'sürece' bakmalıyız. ...Yoksa, senin ne zaman 'eski ben' gibi olacağını kimse bilemez."

Tecrübesi olduğu ve Riku-san'ın acı çektiğini bildiğim için, sözlerinin ağırlığı farklıydı. Bana karşı kullandığı kelimeler ve tavırları gerçekten nazikti. Umi ve Riku-san'ı sık sık 'birbirine benzeyen kardeşler' olarak tanımlasam da, aslında ana sebep bu tür yönleriydi. Umi de Riku-san da, Asanagi ailesi bana karşı fazla nazik... Ama bu sayede, şimdi ben de böyle birçok insana kendimi açabiliyor ve onlara güvenebiliyorum.

"Derdini iyi anladım... ama somut olarak ne yapman gerektiğini bilmiyorum. Sen ve ben benziyoruz ama tamamen aynı değiliz. ...Yine de, sana söylemem gereken bir şey varsa..."

Riku-san omzuma hafifçe ama kararlı bir şekilde vurdu ve devam etti.

"Maki."

"Evet."

"—Sevdiğin biriyle birlikteyken, her gün eğlencelidir."

"Ah...!"

"Değil mi? Sınav var diye, önemli bir dönem diye, söz verdin diye... Bunların hiçbirini umursama. Zor zamanlarda kendini zorlama, sevdiğin kişiye içini dök, teselli bul, sonra da ikiniz birlikte üstesinden gelin. ...Böylece en azından o zamanki o boktan ben gibi olmazsın."

Sevdiğin biriyle birlikteyken her gün eğlencelidir — Bu, Shizuku-san ile ilişkisinde bir adım atıp atmamak konusunda tereddüt eden Riku-san'a benim söylediğim sözlerdi. Riku-san'dan o sözü geri aldığım an, o zamana kadar göğsümde biriken o belirsiz his, sanki bir anda bir yerlere uçup gitmiş gibiydi.

"Acı anıları olan bir hayat senpaisinden tavsiye olarak bu kadar... Nasıl? Biraz faydalı oldu mu?"

"Evet. Sayenizde gözlerim açıldı."

"Öyle mi. Gözlerin açıldıysa, bugünden sonrası için karnımızı doyurmalıyız. Çalışma kampı, değil mi? Güya."

"G-güya değil, bildiğin çalışma kampı! ...Gerçi, bunca zaman sonra 'Shimizu'ya uğramışken, tabii ki biraz da dinleneceğiz. Umi ile ikimiz."

"Evet, kesinlikle öyle yapın. Bugün sizler müşterisiniz. Müşterilerin eğlenmesini sağlamak, biz 'Shimizu' çalışanlarının da işidir."

"O zaman, sözünüzü tutarız."

Hafifçe gülerler

İkisi birbirine bakıp güldükten sonra, tam da tuvalet ve diğer alışverişlerini bitirmiş görünen Umi-Shizuku ikilisi geri döndü. Onlar da benim ve Riku-san gibi rahatlamış bir halde yürüyorlardı, sanki aralarında yaş farkı olan iki kız kardeş gibi.

"Rik-kun, beklettik seni~ Ah, az önce orada lezzetli görünen bir fırın buldum, o yüzden bir sürü şey aldım. Hep birlikte yiyelim."

"Üzgünüm Maki, Abiciğimle baş başa bırakıp seni sıkmışızdır, değil mi?"

"Hayır, biz de şaşırtıcı derecede iyi sohbet ettik. Değil mi, Riku-san?"

"Evet. Gerçi oradaki salak için sıkıcı bir sohbet olabilir."

"...Geber."

"U-Umi, yapma!"

Hafifçe güler~ Siz üçünüz hala aynısınız, ha?"

Daha sonra, tamamen rahatlamış (?) dört kişi kahvaltı ekmeklerini dostane bir şekilde paylaştı. Karınlarını doyurduktan sonra nihayet bugünkü konaklama yerleri olan kaplıca hanı 'Shimizu'ya doğru yola çıktılar.

Bu üç gün hiçbir şey düşünmek zorunda değildim. Riku-san ve Shizuku-san'ın nezaketine, ve her şeyden önemlisi Umi'nin sevgisine bolca şımartılarak, önümdeki yoğun sınav sezonuna hazırlanmak için doyasıya enerji depolayabilirdim. Genel olarak dünya ne der, bilmiyorum. Ama en azından etrafımdaki değerli insanlar bunu yapmama izin veriyordu.

Arabada sallanırken, yanımda oturan Umi'nin elini sıkıca tuttum. Bunu fark eden Umi, bana nazikçe gülümsedi.

"Maki, sabahkinden daha iyi görünüyorsun sanki."

"Evet. Kahvaltı edince nihayet motorum çalışmaya başladı galiba."

Hafifçe güler, öyle mi. O zaman odaya varınca hemen sıkı çalışmaya başlamalıyız, değil mi?"

"Evet. Asanagi-sensei, bugünden itibaren üç gün boyunca size emanetim."

"Pekala. Sana çok yükleneceğim, o yüzden hazırlıklı ol. ...Ama,"

—Sıkı çalışırsan, o kadar çok şımartacağım seni.

Umi'nin kulağıma fısıldadığı sözlere istemsizce irkildim.

"…Bu yüzden sıkı çalışalım, değil mi, Masaki?"

"E-evet. Sıkı çalışacağım. Hem de çok."

Sevdiği kızdan bu kadarını duyduktan sonra, kendini toplayıp sıkı çalışmalıydı.

Umi ile baş başa ders kampı—kesinlikle çok verimli üç gün olacaktı.

Otobandan inip tanıdık, nostaljik köy yollarında arabayla birkaç saat gittikten sonra, yoldaki trafik yüzünden geçen seferkinden daha uzun sürse de, bizi taşıyan minibüs sorunsuz bir şekilde 'Shimizu'ya vardı.

Saat öğleyi geçmişti. Bu akşam daha sonra gelecek Sora-san ile buluşup Mizore-san'ın evinde yemek yiyecekleri için, o zamana kadar sıkı çalışmalılardı.

Tekrar ediyorum, bugünden itibaren üç gün 'ders kampı'ydı.

"Shizuku, bavulları ben taşırım, sen ikisiyle ilgilen."

"Anlaşıldı. İkiniz de, hanımızı tercih ettiğiniz için teşekkür ederiz. Bugünden itibaren üç gün boyunca size en iyi şekilde hizmet edeceğiz."

"Evet. Kısa bir süre ama, size emanetiz."

Arabadan indikleri an, hemen iş moduna geçen Shizuku-san'ın rehberliğinde kalacakları odaya götürüldüler.

Bugünden çıkış gününe kadar Umi ile baş başa kalacakları oda—diye düşündüğünde, aklından ister istemez fesatça hayaller ve beklentiler geçiyordu ama, bunun için şimdilik bu akşama kadar sabretmeliydi.

Hızla giriş işlemlerini tamamladıktan sonra, ön büronun olduğu ana binadan, bağlantı koridorundan geçerek ek binaya gittiler.

"…Şey, Shizuku-san."

"Hmm? Ne oldu?"

"Ek bina, sanırım ana binadan daha yüksek kaliteli odalardan oluşuyordu, değil mi?"

"Eh, öyle diyebiliriz. Aile banyosu için kaplıca suyu çekmişler, mobilyalara falan da bayağı özen göstermişler. …Ne güzel oldu ikiniz için de. Aile banyosu olduğu için, geçen yılki gibi gizlice karışık banyo yapmanıza gerek kalmayacak. Ha, bu akşam için, futonları tek set hazırlasak yeter, değil mi?"

"…O şekilde rica ediyoruz."

"…Öyle değil!"

Hafifçe güler, "Biliyorum, biliyorum. Ücreti kastediyorsunuz, değil mi? Normal ücreti giriş sırasında tam olarak aldık ama, ek binanın konaklama ücretinin yaklaşık yarısı kadar."

İki gece üç günlük konaklama ücretini Umi ile birlikte ödemişlerdi ama, bu, geçen yılkiyle aynı, standart bir odayı varsayarak yapılmıştı. Oda rezervasyonu sırasında Shizuku-san ve Riku-san'a da bunu açıkça belirtmişlerdi.

Sakin bir ortamda ders çalışmaya odaklanabilecekleri için bu açıdan minnettar olsalar da… ne kadar akraba olsalar da, bu kadar özel muamele görmek biraz utandırıcıydı.

"İkinizin de hislerini anlıyorum ama, eh, bu seferlik benden ve Rikkun'dan size bir teşekkür olarak kabul edin… bu işin yarısı. Diğer yarısı ise rezervasyonların tamamen dolu olması ve boş odanın sadece ek binada bulunması."

"…Öyle görünüyor ama, Umi, ne yapalım?"

"Hmm… Eh, öyleyse şımarmakta bir sakınca yok, değil mi? Büyük ihtimalle bizim aptal abim kendi cebinden bizim için ödemiştir falan, öyle bir şeydir."

"Ha? Öyle… mi?"

Bakışlarına karşılık Shizuku-san sadece sessizce gülümsediği için… bu da demek oluyordu ki, doğru tahmin etmişlerdi.

Özel muamele görmek istemeseler de, öyleyse dürüstçe keyfini çıkarmaktan başka çareleri yoktu. Ücreti tam olarak ödemek isteseler de, şu anki Masaki ve Umi'nin elindeki paranın yetersiz olduğu gerçeği de vardı.

"…Riku-san'a da sonra düzgünce teşekkür etmeliyim."

Hafifçe güler, "Kesinlikle öyle yapmalısın. …Buyurun, burası ikinizin odası."

Anahtarı açan Shizuku-san'a teşekkür edip odaya girdiklerinde, hafifçe kokan tatami kokusu ve pencereden görünen muhteşem manzara onları karşıladı.

İki kişilik bir oda olduğu için, geçen yılki üç kişilik odaya kıyasla biraz daha dar olsa da, iki kişi kalmak için yeterliydi. Hatta lise öğrencisi bir çiftin kalması için lüks sayılabilecek kadar iyi donanımlıydı.

Oturdukları an, tüm vücudu saran yumuşacık, içine gömülen koltuklar, özenle bakılmış, hafif bir ışık yayan bir masa ve en yeni model büyük bir televizyon, ayrıca dokunmaya bile çekinecekleri asılı tablolar ve pahalı görünümlü vazolar vardı.

…Ve bir de, odanın dışına kurulmuş iki kişilik açık hava banyosu gibi şeyler.

"O zaman ikiniz de rahatınıza bakın. Ha, bir de akşam yemeği için ben de Mizore Büyükanne'nin evine davetliyim, zamanı gelince Reiji ile birlikte sizi almaya gelirim."

"Evet, size emanetiz."

Shizuku-san odadan çıktı ve nihayet sabahın erken saatlerinden beri ilk kez Umi ile baş başa kaldılar.

Uzaktan böcek ve kuş seslerinin hafifçe duyulduğu sakin bir ortamda, önünde çok sevdiği sevgilisi vardı.

…Durum böyle olunca, aklına gelen şeyler pek de fazla değildi.

"…Sabır."

Umi ile cilveleşmek için biraz daha sabır.

Kendi kendine defalarca bunu söylerken, önündeki matematiksel ifadelere odaklandı.

Sabrına sabır katarak, sevmediği matematiği yenmek için Umi tarafından başlatılan özel dersler olsa da, aklında belirip kaybolan dünyevi arzulara rağmen, başlangıç oldukça iyiydi.

"—Evet, doğru! Aa, bak sen. Deneme sınavlarında bayağı zorlandığını görünce nasıl olur diye düşünmüştüm ama, yapınca gayet iyi yapabiliyorsun işte. Boşuna endişelenmişim."

Deftere büyük kırmızı bir daire çizerken, şaşırmış bir ifadeyle Umi söyledi.

Elbette, soruyu çözerken Umi'den çözüm yöntemleri hakkında ipuçları almıştı, bu yüzden tamamen kendi başına başardığı söylenemezdi.

Yine de, doğru cevaba kadar eksiksiz bir şekilde çözebilmesi büyük bir ilerleme sayılabilirdi.

"Sadece Umi'nin öğretme şekli iyi olduğu için. …Hmm, Umi yanımda olduğu sürece, C seviyesini bile rahatlıkla alabilirim gibi."

Hafifçe güler, "Öyle olursa kopya çekmek olur, biliyor musun? Ben yanında olmasam bile, en azından yarım gün boyunca kendine gelmelisin. Sınav sırasında ayrı kalacağımız neredeyse kesin."

"…Öyle, değil mi?"

Gireceği K Üniversitesi'nin ikinci aşama sınavları beş dersi kapsıyor ve iki güne yayıldığı için, uzun soluklu bir mücadele olacağı kesindi. Ve şimdilik Masaki sözel bilimler, Umi ise sayısal bilimler fakültesine başvuracağı için, elbette sınav içeriği ve ayrıntılı sınav takvimi farklı olacaktı.

Güvenebileceği birinin yakınında olmadığı bir durumda, mümkün olduğunca gerilmeden, her zamanki gücünü nasıl sergileyebileceği önemliydi. Ayrıca, Umi'den öğrendiklerini sınavda nasıl kullanabileceği de.

Saf akademik başarıyı artırmak öncelikli olsa da, sınav gününe yönelik zihinsel güçlendirme de önemliydi.

"Hey, Masaki."

"Ne var?"

"Denemek istediğim bir şey var… biraz buraya gelsene?"

"?"

Umi, "Hmm," der gibi iki kolunu ona doğru kocaman açtı.

…Her zamanki gibi gelip sarıl demek miydi bu?

"Eee... böyle iyi mi?"

"Evet."

Umi'nin dediği gibi, her zamanki gibi yüzümü onun göğsüne gömerek sarıldığımda, Umi beni nazikçe kucakladı ve yumuşak elleriyle başımı okşadı.

"Aferin, aferin... Masaki, çok iyi çalışıyorsun. Aynen böyle devam edelim."

"Evet..."

Umi'nin sıcak ve yumuşak göğsünün hissi, burnumu gıdıklayan hafif tatlı kokusu...

Umi tarafından böyle şımartılmak her zamanki bir durum olsa da, benim için bundan daha iyi bir rahatlama yöntemi şu an dünyanın hiçbir yerinde bulunamazdı.

"Masaki, nasıl? Sakinleştin mi?"

"Evet. O kadar rahat ki, böylece uyuyakalacağım."

Hafifçe güler, "Henüz ders çalışmamız gerekiyor, bu yüzden biraz daha sabredelim, olur mu? ...Evet, Masaki'nin hala bana ihtiyacı var gibi görünüyor."

"...Acınası bir erkek arkadaş olduğum için üzgünüm."

"Ha? Umi-san'ın kalbi okyanuslar kadar geniş ve büyük mü diyorsun?"

"O kadarını söylemedim ama, evet, çok nazik bir kız arkadaşa sahip olduğum için şanslı olduğum kesin."

"İstersem müstehcen şeyler yapmama da izin verirsin, değil mi?"

"...Hayır, artık o konuda da gerçekten minnettar olmaktan başka bir şeyim yok."

Bir süredir Umi ile geçirdiğim zamanı aşırı derecede kıstıktan sonra anladım ki, bana Umi kesinlikle lazımdı.

Umi yanımda olsa. Kulağıma nazikçe "Çalışmaya devam et" diye fısıldasa.

Sadece bu bile doğal olarak içimi motivasyon ve enerjiyle dolduruyordu. Onun için en sevmediğim şeyleri bile yapabileceğimi hissediyordum.

İşte bu yüzden, şimdiye kadar dayanabildim. Ders çalışıyorum, sevmediğim egzersizleri her gün yapıyorum ve Umi dışındaki sınıf arkadaşlarımla da aktif olarak iletişim kurarak insan ilişkilerimi geliştirmek için çabalayabiliyorum.

"...Pekala, anladım. Masaki, bundan sonra sürekli senin derslerine ben bakacağım. Sabahtan akşama kadar, her zaman rahat bir şekilde ders çalışmaya odaklanabileceğin bir ortam yaratacağım sana."

"Bu... yani, Umi benim hayatımı mı yönetecek demek oluyor?"

"Öyle de denebilir. ...Masaki, dürüst olmak gerekirse, ben olsam hiç rahatsız olmazsın, değil mi?"

"? Evet, yani."

"Buna anında cevap verebilmen Masaki'nin harika yanı işte... Ortaokuldayken, kısa bir süreliğine Yuu'ya da benzer şekilde ders vermiştim ama iki gün geçmeden pes etmişti."

Doğuştan ders çalışmaktan nefret eden Tenkai-san olduğu için pek referans alınabilecek biri değil gibiydi ama "Yapılacaksa, sıkı ve ciddi bir şekilde yapılmalı" ilkesi olan Umi olduğu için, "sürekli başında olmak" ifadesinin kulağa hoş gelmesine rağmen, bunun oldukça spartaca olacağını tahmin etmek kolaydı.

Elbette, Umi olduğu için, ödül ve ceza dengesini de ustaca ayarlayacağını düşünüyordum.

"Umi bunu yapacağını söylüyorsa benim reddetmek için bir nedenim yok ama... peki, Umi, senin için sorun olmaz mı? Kendi zamanının tamamını bana ayırırsan, tam tersine kendi derslerin aksamaz mı..."

"Doğru. Masaki'nin notlarını o kadar yükseltmek için kendi notlarımın düşeceğini düşünüyorum. ...Belki de Masaki tek başına geçerken ben kalırım gibi bir durum bile olabilir."

"! O, o kadarı da artık..."

"Olmaz, değil mi? Normalde düşünürsek."

İkisi birlikte ilk tercih ettikleri üniversiteye girmek için bu kadar çabalamışken, sadece birinin geçmesi ya da ikisinin de kalması tam bir fiyasko olurdu.

Ancak Umi'nin ifadesine bakılırsa, şaka yapıyor gibi de değildi.

"...Masaki, ben var ya..."

"...Evet."

"Benim K Üniversitesi'ne o kadar takıntım yok aslında. Gelecekteki seçeneklerimin genişliğini düşünürsek, mümkün olduğunca yüksek seviyeli bir üniversiteye gitmenin daha iyi olduğunu biliyorum, bu yüzden Masaki'nin çok çalışıp başarıyı yakalamasını istiyorum ama... açıkçası ben öğretmenlik diploması aldığım sürece her şey yoluna girer."

"Öğretmenlik diploması... yani, Umi, yoksa..."

"Evet. Ben okul öğretmeni olmak istiyorum. ...Daha doğrusu, Tachibana Kız Lisesi'nde öğretmen olmak."

Umi'nin öğretmenlik mesleğine ilgi duyduğunu biliyordum ama son birkaç ay içinde, Umi kendi çapında gelecekle ilgili vizyonunu düşünmüş olmalıydı.

Tachibana Kız Lisesi özel bir okul olmasına rağmen oldukça yüksek seviyeli olduğu için, muhtemelen işe alım sınavının da zorlu olacağı kesindi ama... yine de Umi olsa kesinlikle sorunsuz bir şekilde geçecekti.

"Hey, Masaki."

"Ne var?"

"Bir sorum var: İkimizin gelecekteki hedefi neydi, hatırlıyor musun?"

"Eee..."

Ani bir soru olsa da, geçen Noel Arifesi'nde birbirimize nişan yüzüğü (geçici) takmış olmamızdan dolayı, cevap aslında çok basitti.

"İkimizin birlikte mutlu bir aile kurması... sanırım. Üniversiteden mezun olup, birbirimize destek olarak yaşamak, evlenmek, çocuk sahibi olmak... ve bunu mümkün olduğunca uzun sürdürmek. Açıkça söylersem, ölene kadar."

"Doğru cevap. Sana 10 puan veriyorum."

"Yine o gizemli puanlar çıktı."

Kıkırdar. "...Şey, ikimizin de ilk tercihimize girip aynı üniversitede birlikte okuması cazip bir yaşam tarzı, ve Masaki'nin de bu yüzden buraya kadar dayanabildiğini anlıyorum ama..."

"...Ama o kadar da önemli değil mi?"

"100 puan."

"Bu gizemli puanlar bayağı birikiyor ama bir avantajı falan var mı?"

"Hmm... Yok!"

"Yok muymuş? Gerçi biliyordum."

Ancak, bu sayede Umi'nin ne düşündüğü netleşmişti.

Üst sınıfa geçtiği zamanlar belirsiz olsa da, aradan birkaç ay geçtikten ve hedefi somutlaştıktan sonra, onun için neyin gerekli neyin gereksiz olduğu ortaya çıkmıştı.

Tercih edeceği okula bağlı olsa da, üniversiteye o kadar takıntısı yoksa, seçenekleri inanılmaz derecede genişlerdi. Yerel bölgedeki en çok öğrenciye sahip özel S Üniversitesi'nde de eğitim fakültesi vardı ve Tachibana Kız Lisesi'ne işe girmeyi düşünüyorsa, bağlı bir üniversiteye gitmek de iyi bir seçenek olurdu.

Şu anki Umi'nin akademik yeteneğiyle, normalde okul derslerine devam ettiği sürece hepsine rahatça girebilirdi ve o zaman benim derslerime tamamen odaklansa bile artan zamanı olurdu.

Elbette, bu seçimi yapmakla vazgeçilmesi gereken şeyler (bu durumda lise sonrası birlikte yaşamak) de ortaya çıkacaktı ama bu da ikimizin belirlediği nihai hedefin önünde mutlak bir gereklilik değildi.

Sonuç her şey değildi, süreç de önemliydi. Ama dünyada "sonuçta her şey yoluna girer" diye bir söz de vardı.

...Çok kurnazca hissettirse de, belki de her ikisini de kabul etmek "yetişkin olmak" anlamına geliyordu.

"—İşte bu yüzden, Masaki, hiçbir şeyden endişelenmeden benim dediğim gibi çalışmaya devam etsen yeter. ...Tüm benliğimle, seni K Üniversitesi'ne kesinlikle sokacağım."

"...Umi, sen bu kadarını söyleyince, benim de artık kararlı olmam gerekiyor sanırım. Sevdiğim partnerim için."

"...Sadece benim için mi?"

"Bir de... yakın gelecekte sahip olacağımız yeni ailemiz için, sanırım. Tabii ki, en önemlisi her şeyden önce Umi için."

"1000 puan."

"Hiçbir avantajı olmadığını itiraf ettikten sonra birden puan dağıtma olayın abartılı hale gelmedi mi? İyi misin?"

"İyiyim. Normalde görünmese de, görevlerini düzgünce yerine getiriyorlar."

"Oyunlardaki gizli veriler gibi şeyler yapmayı bırakır mısın?"

Bazen birbirimize takılarak, ama her zaman birbirimizin ne demek istediğini tam olarak anlayıp, birlikte ilerlememiz gereken yol üzerine konuşarak devam ettik.

"Pekala! Madem her şeyi konuştuk ve ben de Maki'yi bir güzel şımarttım... Hadi bakalım, Shizuka-sanlar gelene kadar kalan soruları çabucak bitirelim. Düzlem vektörleri, olasılık ve parabol alanı hesaplama sorularına kadar asılalım. Korkma, bugün fıske atmak yok, sana ipuçları vereceğim."

"Yani bu demek oluyor ki, yarından itibaren her ipucu için bir fıske yiyeceğim..."

"Ha? Kim tek bir fıske dedi ki?"

"Alnım yarılacak, lütfen tek bir taneyle yetin."

"Füfü..."

Göz göze gelip aynı anda patladıktan sonra, Umi ile tekrar karşı karşıya oturup ders çalışmaya başladık.

Madem bu noktaya geldik, artık Umi ile beraber olmaktan bıkacak kadar, hatta çevremizdekileri bile usandıracak kadar yedi yirmi dört yapışık ikiz gibi gezelim.

Sınava kadar olan şu altı ay boyunca, Umi'nin öğretilerini ve sevgisini vücuduma iyice depolarım. Böylece sınav süresindeki o iki günü ucu ucuna da olsa atlatabilirim.

...Yine de sadece iki gün dayanabilecek olmam, benim bu mızmız ve ilgi manyğı halimin ne seviyeye ulaştığının kanıtıydı.

Akşama kadar olan vaktimizin neredeyse tamamını matematik çalışarak geçirdik ve farkına vardığımızda saat akşam altı olmuştu.

Öğleden sonraki tüm işlerini bitirdiğini söyleyen Shizuka-san, Reiji-kun ile birlikte odamıza geldi.

"Maki Abi!"

"Reiji-kun. Bayağı büyümüşsün."

"Evet. Abla, sana da merhaba."

"Füfü, merhaba."

Shizuka-san'ın yanından ayrılıp hemen yanımıza koşan Reiji-kun'un başını ikimiz birden okşadık.

Havai fişek festivalinden beri görüşmemiştik, yani neredeyse bir yıl olmuştu. Bu yaştaki çocukların büyüme hızı gerçekten çok şaşırtıcıydı; boyu uzamış, yüzündeki o bebeksi ifade yavaş yavaş silinmeye başlamıştı.

Hepsinden önemlisi, ifadesinin bu kadar parlak ve neşeli olması beni çok etkiledi.

"Reiji-kun, annenden duydum, arkadaş edinmişsin sanırım?"

"Ah, evet. Az önce gittiler ama az öncesine kadar üç kişi oyun oynuyorduk. Aslında seninle de oynamak istedim abi ama annem ders çalışıyorsun diye seni rahatsız etmememi söyledi."

"Düşünceli davrandığın için teşekkürler. Madem öyle, yarın beraber oynayalım. Umi, birazcık vakit ayırsak sorun olmaz, değil mi?"

"Olmaz. Yarın sabah annem anneannemin evinde yardım etmemi istedi zaten, o süre boyunca oynayabilirsiniz."

"Duydun işte. Kısa süreliğine de olsa yine beraber oyun oynayabiliriz."

"Yaşasın, teşekkürler! Şey, abla, sen de işlerinde kolay gelsin."

"! Ay, teşekkür ederim... Shizuka-san, bu çocuktaki gelişim hızı inanılmaz."

"Hıhı. Sonuçta Reiji, ben ve Rikku'nun çocuğu... Sayılmaz ama bizi dinleyip anlayacak kadar zeki yetişiyor."

Arkadaş edinmesinin de etkisi büyüktü herhalde ama Umi'ye bile kendi başına seslenebiliyordu. Yabancılardan kaçma huyu bayağı düzelmişti... Hatta henüz beş yaşında olmasına rağmen tavırları oldukça olgundu.

Riku-san'ın ince düşünceliliğini ve nezaketini, Shizuka-san'ın ise sıcakkanlılığını ve neşesini iyice kapmış olan Reiji-kun... Artık ona "bana benziyor" demek, Reiji-kun'a hakaret sayılacak seviyedeydi.

"Hadi bakalım, hasret giderme bittiğine göre bir an önce Mizore Anneanne'nin evine gidelim. Yemekler hazır bile."

Muhtemelen Sora-san tarafından gönderilen fotoğrafta, Mizore-san ile ikisinin hazırladığı anlaşılan ziyafet tabakları masayı silip süpürecek kadar çok dizilmişti.

Akşam yemeğine daha sonra Riku-san da katılacaktı ama yedi kişi tıka basa yesek bile artacak kadar çok yemek hazırlanmış gibi görünüyordu.

Mizore-san'ın bizimle yeniden buluşmayı bu kadar dört gözle beklediğini düşünmek beni çok mutlu etti.

"Gidelim mi o zaman? Umi?"

"Evet. Karnım zil çalıyor zaten. Reiji-kun, hadi gidelim."

"Hıhı."

Ben Umi'nin elini, Umi de Reiji-kun'un elini tuttu. Üçümüz yan yana odadan çıkıp Shizuka-san'ın sürdüğü 'Shimizu' minibüsüne bindik.

"Şu halinize bakınca resmen gerçek bir aile gibi duruyorsunuz," diye mırıldandığını duydum Shizuka-san'ın. Zaten yakın gelecekte 'böyle' olmak, Umi ile ikimizin koyduğu hedefti.

Derslerime asılacaktım ama Umi ile olan aşkıma daha da fazla asılacaktım. Bugün buna karar verdim. Bu bir şaka falan değil, ikimiz de bu konuda son derece ciddiyiz.

Böyle vıcık vıcık bir çift olduğumuz için biraz mahcup hissetsem de, bizi sıcak bir gülümsemeyle izlerseniz sevinirim.

Arabayla birkaç dakikalık yolculuğun ardından kaşla göz arasında Mizore-san'ın evine vardık. Kapıda bizi bekleyen Sora-san dördümüzü de karşıladı.

"Selamlar, Shimizu geldi! Teyzeciğim, sipariş ettiğin şişe kolaları ve gazozları nereye bırakayım?"

"Evin önünde buzlu su dolu kova var, oraya bırakıver. Umi, Maki-kun, ne kadar geç kaldınız. Ders çalışıyor olsanız bile, anneniz burada tek başına ne kadar yalnız hissetti biliyor musunuz?"

"Ne yalnızlığı anne, evde Mizore Anneanne var ya... Az önceye kadar yemeği beraber hazırlamıyor muydunuz?"

"Kayınvalidem o hesaplamalara pek dahil olmuyor diyelim... Ya da o beni asla öyle biri olarak görmüyor mu desem... Değil mi Maki-kun?"

"Şey, bu top bana gelince ne cevap vereceğimi bilemiyorum..."

Kendi torunu olan Umi'ye, şu an için hala 'yabancı' sayılan Shizuka-san ve Reiji-kun'a ve bana karşı çok nazik olan Mizore-san, konu gelinine gelince hiç değişmiyordu. Hatta geçen yıla göre araları daha da bozulmuş gibiydi.

"Maki Abi, bir şey diyeceğim... Sora Teyze ve Mizore Anneanne neden böyleler?"

"Reiji-kun. Büyüklerin, biz çocukların anlamayacağı zor meseleleri vardır mutlaka."

"Hmm... Bizim annemle Riku Abi arasındaki o durum gibi mi?"

"Biraz farklı ama aşağı yukarı öyle denebilir."

"Anladım... Büyüklerin dünyası çok yorucu, değil mi?"

"Öyle gerçekten. Neyse, bizi pek ilgilendirmiyor, biz sessizce yemeğimizi yiyelim."

"Tamam. Hey, yemekten sonra beraber oyun oynayalım."

Reiji-kun'un düşünce yapısının yaşına göre fazla olgun olması, çevresindeki bu ortamla da alakalı olabilirdi.

Keşke yetişkinler daha sakin davranabilseydi ama söyleyince hemen düzelecek olsa herhalde ilişkiler bu kadar kördüğüm olmazdı.

Doğru bir cevabı olmadığı için insan ilişkileri sınav sorularından bile daha zordu.

Asanagi ailesinin şu meşhur gelin-kaynana meselesine bir kez daha şahitlik ederken, bir yıldan uzun bir sürenin ardından eski Asanagi evinin girişinden içeri adım attık. Eski ahşap kokusu, sunak odasından gelen hafif tütsü kokusu ve bahçedeki yaz portakallarının kokusu birbirine karışarak geçen yıl buraya ilk gelişimin anılarını canlandırdı.

Burası ikinci gelişimdi ama sanki küçüklüğümden beri her yıl geliyormuşum gibi hissediyordum.

"Anneanne!"

"Hoş geldin Umi. Gülen yüzünü yeniden görebilmek beni çok mutlu etti."

Görüşür görmez hemen Mizore-san'a sarılan Umi'nin sol yüzük parmağında, varlığını mütevazı bir şekilde belli eden yüzüğü Mizore-san erkenden fark etmişti.

...Ve doğal olarak, hemen aynı parmağında yüzük taşıyan beni de.

"Anneanne, merhaba."

"Oya, bizzat gelip selam vermen ne hoş, tıpkı annesi gibi Reiji de çok terbiyeli. ...Maehara-kun, seni de yeniden görmek güzel."

"Kusura bakmayın, bu yıl da davetinize icabet ettim."

"Sorun değil. Kalabalık olunca kendimi yalnız hissetmiyorum. Üstelik sen hayatına girdiğinden beri Umi benimle telefonda daha sık konuşur oldu."

"Ehehe, evlilik teklifi meselesi yüzünden çok mutluydum da, o yüzden anneanneme de anlatıverdim. Değil mi?"

"Yani, böyle kanlı canlı yüzükleri takarken ilk kez görüyorum tabii. ...Siz ikiniz, sakın ama sakın o malum kişiler gibi olmayın. Anlaşıldı mı?"

"Aaa? Kayınvalideciğim, 'malum kişiler' diyerek hiç tanımadığımız insanları örnek gösterirseniz bu ikisi zor durumda kalır. Artık yaşlandınız tabii, hatırlayamamanız normal."

"Açık konuşmamı istersen, benim için bir sakıncası yok ama?"

...................................................................

"Yeter artık, misafirlerin önünde anneannem de annem de bir sakinleşsin!"

Bizim aramızda artık geleneksel bir tören haline gelen bu atışmalara acı acı gülümseyerek kendimi toparladım ve akşam yemeğine geçtik.

Masadaki yemekler genelde haşlama sebzeler ve sashimi gibi Japon mutfağı ağırlıklıydı ama bu kez Reiji-kun da olduğu için kızarmış tavuk ve karides tava gibi çocukların sevdiği şeyler de özenle hazırlanmıştı.

"Maki, al bakalım, buz gibi şişe kola."

"Teşekkürler. O zaman, hadi kadeh kaldıralım."

"Maki abi, ben de."

"Tabii. Reiji-kun da katılsın bize."

Yanımda oturan Umi ve Reiji-kun ile birlikte şişelerimizi tokuşturduktan sonra, herkes canının çektiği şeyi özgürce yiyip içmeye başladı.

Biz birbirine sıkıca bağlı 'çocukların' aksine, pek de iyi anlaştıkları söylenemez olan Sora-san ve Mizore-san'dan oluşan 'yetişkinler' ekibi biraz endişe vericiydi; ancak Shizuka-san'ın arabuluculuğu sayesinde hava o kadar da gerilmiyor, büyükler de kendi aralarında keyifli görünüyorlardı.

Mizore-san, Sora-san ve Shizuka-san... Bu üçlü, kendi içlerinde tuhaf bir denge kurmuş gibiydi.

"Shizuka-san, bu arada bizim abim ne yapıyor? Hazırlıklar çoktan bitmiş olmalıydı, değil mi?"

"Evet. Az önce aradığımda 'on dakikaya gelirim' demişti, herhalde şimdi buralarda olur... derken, insanı an, sözünü hazırla demişler. Riku-kun, hoş geldin!"

Scooter motorunun sesiyle birlikte bahçeye giren kasklı Riku-san'ı gören Shizuka-san, sevinçle camı açıp sevdiği adamın yanına koştu.

Bakışlarımızdan çekindiği için olsa gerek, Riku-san'ın yanakları hafifçe kızarmıştı ama Shizuka-san tarafından karşılanmak hoşuna gitmiş olacak ki ağzının kenarındaki o gülümsemeyi bir türlü bastıramıyordu.

"Anneanne, ben geldim. Ekstra yemek getirdim, annemlerle beraber yiyin."

"Tamamdır. Senin de bugünlük işin bitti herhalde? Çabuk üstünü değiştir de aşağı gel. Herkes seni bekliyor."

"Peki."

Bunu söyleyip, 'Shimizu' yazılı büyük bir el havlusuna sarılı, katlı yemek kutusunu Mizore-san'a teslim etti. Ardından giriş kapısından dolanıp ikinci kattaki odasına çıktı.

Sora-san kadar olmasa da Riku-san'ın da Mizore-san ile arası pek iyi değildi ama beraber yaşadıkları için bir şekilde orta yolu bulmuşlardı.

...Sora-san'ın aksine, tam bir 'yetişkin' gibi davranıyordu. Tabii bu düşüncemi asla yüksek sesle dile getirmeyecektim.

"Ekstra yemek mi? Kayınvalideciğim, biz dışarıdan sipariş ettiğimiz suşi dışında bir şey istemiş miydik? Shizuka-chan, senin bir bilgin var mı?"

"Hmm... Detayını ben de bilmiyorum ama herhalde sonradan faturayı önümüze koymazlar, merak etmeyin."

Ah Riku-kun, ne yapacaksın işte... der gibi hafif bir bıkkınlıkla konuşan Shizuka-san, ikinci kata bakarak kıkırdadı.

Masanın tam ortasına konan kutunun içindekiler, hafızamda yer etmiş o birbirinden özenli yemeklerdi; evet, kesinlikle geçen yıl yediğim 'Shimizu'nun o meşhur kaiseki yemeklerinden bir kısmıydı.

Sora-san'ın, Mizore-san'ın, hatta siparişleri alan Shizuka-san'ın bile haberi olmadığına göre... Muhtemelen Riku-san kendi cebinden karşılayıp hazırlamıştı.

Biraz geç kalmasının sebebi de sanırım asıl işinin yanında bir de bunları yetiştirmeye çalışmasıydı.

Gerçekten de sonuna kadar el çabukluğu olmayan ama dünya tatlısı, düşünceli bir abiydi.

O Riku-san'ı ben de, buradaki herkes de çok ama çok seviyorduk.

"Kusura bakmayın, yarının hazırlıkları biraz zaman aldı... Ne oluyor be, niye hepiniz dik dik yüzüme bakıyorsunuz?"

"Aptal abi."

"Kes sesini, aptal kardeş."

"Tamam tamam, Umi, Riku-san, bu kadar yeter. Riku-san, getirdiğin yemeklerden tadabilir miyiz?"

"Olur. Şey, o taraftaki Saikyo-yaki balığını tavsiye ederim. Neyse, istediğiniz gibi yiyin işte."

"Fufu, madem öyle, tavsiyene uyup tadına bakıyorum."

Muhtemelen Riku-san'ın şu ana kadarki en iyi eseri olan o ızgara balıktan bir lokma alınca, balığın yumuşacık dokusu, misonun aroması ve o asil yağı birbirine karıştı... Bir çocuk damak tadına sahip olduğum için kelime dağarcığım pek geniş olmayabilir ama bunun çok zarif ve lüks bir lezzet olduğuna şüphe yoktu.

Daha basitçe söylemek gerekirse, inanılmaz lezzetliydi.

"Maki, bana da tattır. ...Hmm, demek öyle."

"Ne oldu? Kötü falan dersen, sen bile olsan uçururum seni ona göre."

"Abicim sen beni ne sanıyorsun acaba? Çok lezzetli olmuş, gerçekten. Diğer yemekler de öyle ama işinde bayağı yol kat etmişsin. Eski bir NEET ve hikikomoriye göre fena değil."

"Son kısmı eklemesen ölürdün zaten geri zekalı. ...Ayrıca benim yaptığımı kim söyledi?"

"Aman aman, Riku da çocuk gibi inat ediyor işte. Kayınvalideciğim, oğlum size zahmet veriyor, kusura bakmayın."

"Önemli değil. Çocukluğundan beri aksi ve suratsızdır ama yine de benim için kıymetli bir torun. Senin gibi bir yabancıyla kıyaslanamaz, Sora-san."

"........................"

"Diyorum ki, herkesin önünde şunu yapmayı kesin artık..."

Riku-san'ın da aramıza katılmasıyla iyice şenlenen ortamda, ben ve Umi zamanın nasıl geçtiğini unuttuk. Kahkahalar attık, karnımızı tıka basa doyurduk ve midemiz biraz rahatlayınca söz verdiğimiz gibi Reiji-kun ile oyunlar oynadık.

İyi ki buraya gelmişiz dedirten, çalışma kampının o ilk gününün gecesi.

...Fakat, tüm bunlardan daha çok sabırsızlıkla beklediğim bir şey vardı.

Odalarımıza çekildikten sonra, uykuya dalana kadar geçireceğimiz o süre.

Kimsenin bizi rahatsız etmeyeceği, canım Umi ile baş başa kalacağımız o meşhur gece bizi bekliyordu.

Bu halimi fark etmiş miydi yoksa sadece içgüdüsel miydi bilmem ama Umi yüzüme bakıp muzip bir ifade takındı.

"Maki, yüzün kıpkırmızı olmuş. Ayrıca nefes alışverişin de bir tık hızlanmadı mı sence de?"

[AI CENSORSHIP BLOCKED THIS CHUNK - RAW ENGLISH RETAINED]

「き、気のせいですよ、きっと」

「……ふ～ん、そうなんだ、ふ～ん？」

「……わかってるくせに」

「んふふ～、はて、なんのことでしょうかね～？」

「わかってないなら、ひとまずそういうことにしておいてください。まだ皆がいるので」

「ふふっ、そうだね。……悪いコトじゃないけど、二人きりじゃないと恥ずかしいもんね？」

「あの、やっぱりわかってないですか？」

「……んふふ～」

帰ったら海とイチャイチャできる。帰ったら海とイチャイチャできる──すでに、俺の頭の中はそのことばかりで勉強どころではなかった。

それは多分、隣で俺にぴったりとくっついて揶揄っている海だって。

三時間ほどの夕食会でお腹も気持ちもたくさん満たしたところで、夜。時間はまだ夜九時を過ぎたあたりだけれど、雫さんと陸さんは明日も朝早くから仕事があるし、零次君もそろそろ寝かしつけなければいけない時間ということで、いったんお開きとなった。

「それじゃあお婆ちゃん、おやすみなさい。また明日ね」

「ああ、また明日」

「あと、アニキとお母さんも」

「ああ。明日は俺も忙しいから、婆さんと母さんのこと頼む」

「海、明日も早いんだから、今日はあんまり夜更かししすぎちゃダメよ。……真樹君、くれぐれもよろしくね？」

「……はい、できるだけ善処させていただきます」

なんだか色々な意味で釘を刺されてしまった気がするけれど、その辺についてはしっかり『アレ』しておけば大丈夫だろう。

直接的に訊いてはこないけれど、零次君を除いた大人たちも、俺と海のバカップルぶりについては大体察してくれてはいるだろうし。

恋人として男女の一線はちゃっかり越えている俺たちだけれど、間違いがないよう、お互いに心がけてはいるのだ。

「それじゃ、りっくん、また明日」

「……うん。零次君は寝てるか、もう」

「今日はお友達とも遊んで、真樹君と海ちゃんの二人とも遊んで疲れちゃったみたい」

「そっか。……少し前まではちょっと心配だったけど、元気そうで本当に良かった」

雫さんに抱っこされて寝息を立てる零次君の頬に指先で触れる陸さんの表情は、どことなく大地さんの面影を感じさせる。

まだまだ修行中の身（と陸さん本人が言っている）仕事においても、そして、雫さんや零次君といった清水家との家族関係においてもまだまだ微妙な立ち位置の陸さんだけれど、それもきっと時間が解決してくれるはずだ。

陸さんならきっと、雫さんにとって相応しいパートナーに、そして、零次君にとっても頼もしい父親になってくれると俺は信じている。

「……雫さん、零次君の抱っこ代わりますから、もうちょっとだけ陸さんと二人でお話ししてきていいですよ」

「ありがとう。……じゃあ、五分だけお願いできる？」

一旦零次君のことを俺と海に預けて、雫さんは陸さんと一緒に玄関から庭にある物置の陰へと姿を消していく。

「……ね、真樹」

「うん。前から思ってたけど、雫さんと陸さんって、大人の恋愛って感じだよね。俺たちなんてまだまだ全然子供で」

「じゃあ、二人を見習って私たちもああする？」

「……もうちょっとだけ子供のままでいいかな」

「ふふっ、それは私も」

常にくっついていなくても、それほど言葉を交わさなくても、お互いに深い所で通じ合っている雫さんと陸さんのようにいつか俺たちもなれればいいと思うけれど、個人的には、まだまだ海とはベタベタしていたい。

勉強も恋愛も、一歩一歩着実に進んでいけばいいのだ。背伸びする必要はない。

十分ほどで俺たちのもとに帰ってきた雫さんとともに車に乗り込み、俺と海は自分たちの部屋へと戻った。

時間は夜十時手前といったところか。明日も早いので、後はお風呂に入って寝るだけ……ではあるけれど、布団に寝転がってまったりするのは、まだ少しだけ早い。

……そして、みぞれさんの家にいる間に別の従業員さんが用意してくれたのか、当然のように敷かれた布団は一セット。

「真樹、お風呂だけど、どうする？　この時間なら大浴場も空いてるはずだし、そっちで済ませちゃおっか？」

「……え」

「なに？　どうしたの？」

「……海のいじわる」

「えへへ～」

俺の気持ちなんかわかっているくせに。

……まあ、海も俺の口からはっきり言ってくれることを待っているはずだから、正直な欲望を誤魔化さずに伝えるけれど。

「……せっかく家族風呂がある部屋なんだし、今日はそっちにしたい、です」

「そっか。どっちが先に入る？」

「…………」

「ごめん、ごめんって。今のはさすがに意地悪すぎました」

「……海と一緒に入りたい」

「えっち～」

クスクスと笑いつつも、正直な気持ちを白状した俺に抱き着いてきてくれる。

今日は一日……いや、おそらくこの三日間はきっと海の手のひらの上で転がされっぱなしになるだろうが、海にだったら多少イジワルされても悪くないと思っている自分がいて。

もう、すっかり海の尻に敷かれてしまっている。

「それじゃあ……海、入ろっか」

「うんっ」

そうして二人で脱衣所に入って、一緒に服を脱ぎ、誰にも邪魔をされることのない二人だけの空間へ足を踏み入れる。

当然、俺も海もタオルなどは巻かずに、ちゃんとお互い裸だ。

横目で海の綺麗な肌をちらちらと見つつ、また、海からの視線もきちんと感じつつ。

「真樹、お湯加減どう？」

「ぬるめに調節されてる……かな。これなら長い時間入っていられそう。ほら」

「確かにちょうどいいかも。じゃ、ちょっとお行儀悪いけど早速入っちゃうか。大浴場だとアレだけど、ここは家族風呂だし」

「そうだね」

入る前に軽くお湯をかけあって、海と一緒にヒノキで出来た広めの浴槽に肩までしっかりと浸かる。

去年も思ったけれど、やはりここの温泉はとてもいい。

今日一日の疲れがゆっくりと抜けていくような気がして、体も中からじんわりと温まるようで気持ちがいい。

「「ふ～……」」

「ふふっ、いきなりシンクロしちゃったね、私たち」

「まあ、俺たち似た者カップルだし」

「そういえばそうでした。……ね、真樹」

「うん」

「そっち、いっていい？」

「……うん。おいで」

「えへへ……では、失礼して」

そう言って、海がはにかみながら、俺の方へとぴったりと寄り添ってくる。

去年はお互いに恥ずかしがって、あまり思い切ったことはできなかったけれど、そこから一年以上経ち、より絆が深まった今なら……まあ、一番の理由としては、大浴場という衆人環視の状況ではないからというのが大きいのだけれど。

「いつも思うけど、海の肌ってすごくすべすべで綺麗だよね。絹でも触ってるみたい」

「そういう真樹も、随分逞しくなったよね。背もいつの間にか私のこと軽く追い越してるし、体も筋肉質になったっていうか」

「海のトレーニングに付き合ったおかげだよ。……そういう海は、その……いででっ！　ちょ、まだ何も言ってないのになんでつねってくるのさ」

「悪かったですね。私は去年からちょっとだけ太りましたよ」

"Hayır, Umi... Senin vücudun zaten bundan daha kusursuz olamazdı... Hem, şey, bana göre senin şu anki hâlin daha bir hoş, nasıl desem..."

"Seni gidi göğüs delisi seni."

"Şey... Evet, özür dilerim."

Sağlıklı her erkeğin az çok kendine has cinsel tercihleri vardır elbet ama az önce Umi'nin de dediği gibi, ben kesinlikle göğüs seviyorum. Tabii sadece Umi'ninkileri.

Bunun tetikleyicisi muhtemelen, Umi ile sevgili olmamıza vesile olan o gece, Asanagi ailesinin evinde birlikte uyumamızdı. Bir çocuk gibi hıçkıra hıçkıra ağlayan, zavallı bir hâlde olan beni kucağına çekip sarıldığında hissettiğim o göğüslerinin yumuşaklığı... Bugün bile canlılığını koruyan bir anı bu.

Ve şimdi o yumuşaklık tam yanımda. Doğrudan çıplak tenini hissedecek kadar birbirimize kenetlenmiş durumdayız.

Böyle bir durumdayken benden gevşemememi beklemek imkansızın da ötesinde.

Eğer Umi izin verseydi, hemen şu an iki elimle de o yumuşaklığın tadını çıkarmak isterdim ama... Bunu daha sonraya saklamam gerektiği için şimdilik elimi sadece göbeğine ve beline dolayarak kendimi dizginliyorum.

Üstelik "o şey" hâlâ çantamın içinde duruyor.

"Umi, teşekkür ederim. Bugün beni buraya getirdiğin için kendimi yeniden hayata dönmüş gibi hissediyorum."

"Rica ederim. Şey... Doğrusu ben de kararsız kalmıştım ama senin o hâlini görünce daha fazla dayanamadım."

"Hadi ya, o kadar mı kötü görünüyordum?"

"Fark etmedin mi? Kısa bir süre öncesine kadar rengin resmen zombi gibiydi. Şaka şaka."

"Şaka mıydı yani?"

"Kıkırdar... Muhtemelen diğerlerinin fark edemeyeceği bir seviyedeydi ama ben, bak işte... Ben sadece seni... Hayır, sadece seni izlediğim için biliyorum."

"...Anlıyorum."

"Hı-hı. Gerçekten çok endişelendim."

"Özür dilerim."

"Affedildin."

"Bunun için de teşekkür ederim."

"Efendim? Umi-san'ın nezaketi adeta kutsal bir anne gibi muazzam mı dedin?"

"...Bu hallerin için de teşekkürler."

"Hehe. Ne de olsa ben senin partnerinim."

Kaplıcada olduğumuz için şu an yüzüğünü çıkarmış olmalıydı ama yine de Umi'nin sol yüzük parmağı sanki belli belirsiz parlıyor gibiydi.

Baharın başında ailelerimize verdiğimiz sözü tutmak için farkında olmadan kendimi nasıl da kasmışım... Şimdi geriye dönüp bakınca bu halim bana zavallıca ve sinir bozucu geliyor.

Umi'ye o yüzüğü verdiğimde, içine ne gibi duygular sığdırmayı amaçlamıştım?

Umi'nin bir daha kendini yalnız hissetmemesi için değil miydi? Her zaman huzurla gülümsemesini istediğim için değil miydi?

Sadece başka kızlara bakmayacağıma dair bir yemin değil, çok daha temel bir şeyi ihmal etmemiş miydim?

Umi'nin sevgilisi olarak. Ve her ne kadar şimdilik sözde olsa da, geleceğimiz için birbirimize söz vermiş bir çift olarak...

Gerçekten de hâlâ çok toyum.

Daha fazla özür dilersem beni azarlayacaktı, bu yüzden artık sözlerle değil, bundan sonraki davranışlarımla kendimi kanıtlamalıyım.

"...Umi."

"Efendim?"

"Bu yıl da gecenin açık olması ne güzel, değil mi?"

"Evet. Hava çok berrak, yıldızlar harika görünüyor."

Sessiz ve ağır akan zamanın içinde, birbirine sokulmuş olan ben ve Umi, gökyüzünü kaplayan yıldızları sessizce izledik.

Eskiden ikimizin de üzerinde hiçbir şey olmaması gerçeğine o kadar odaklanırdık ki, çevredeki manzaranın tadını çıkaracak zihinsel boşluğumuz olmazdı. Şimdi ise önümüzdeki dünya çok daha büyüleyici geliyor.

Gerçi banyodan çıktıktan sonra yine sadece birbirimize odaklanacağımız için, manzara falan umurumuzda olmayacak muhtemelen.

Ilık suyun içinde yaklaşık otuz dakika kaldık. Sabahın erken saatlerinden kalma terimizi ve yorgunluğumuzu atarken, birbirimizi keselerken cilveleşmeyi de ihmal etmedik.

Banyodan beraber çıktığımızda, yavaş yavaş yarın için uyku hazırlıklarına başladık... Bir yandan da birazdan yaşayacağımız "sevgili vakti" için havaya giriyorduk.

Riyokan'ın hazırladığı gecelik yukatalarımızı giydik, yan yana durup özenle dişlerimizi fırçaladık. Ve "o şeyi" de çaktırmadan çantadan çıkarıp futonun kenarına gizlice iliştirdim.

Geceyi rahat geçirelim diye odanın kliması iyice çalışıyordu ama kaplıcanın etkisinden mi yoksa başka bir sebepten mi bilinmez, hem kafam hem vücudum hâlâ cayır cayır yanıyordu. Kalbim heyecandan güm güm atıyordu.

Üçüncü sınıfa geçtiğimizden beri "o işe" ara verdiğimiz için, geçen yıldan Umi'nin doğum gününe kadar sıkça kullandığımız "o şeyin" yüzünü görmek bile aylar sonra bir ilkti.

"Umi, şey, vakit geç oldu... Yatsak mı artık?"

"......Peki."

Yine dalga geçeceğini sanmıştım ama Umi'nin de pek mecali kalmamış gibiydi. Çağrıma uysalca yanıt verip yavaşça benim olduğum futonun içine süzüldü.

Odaya tek bir futon serilmişti; sanırım büyük boylardan hazırlamışlardı. Boyutu yarı-çift kişilik gibi duruyordu. Biraz dar olsa da birbirimize yapışık yatarsak sorun olmayacaktı.

Tabii yastıklar her ihtimale karşı iki tane bırakılmıştı.

"Umi... Çok güzel kokuyorsun."

"Öyle mi? Her zamanki halim işte... Ama böyle uzun uzun vıcık vıcık olmayalı epey zaman oldu."

"Evet. Şu an kalbim deli gibi atıyor."

"Biliyorum. Tam şu an sesini dinliyorum zaten."

Umi, yüzünü göğsüme, kalbimin olduğu yere sürterek bana sokuldu ve alttan bir bakışla gözlerimin içine baktı.

Futona girmeden önce o da biraz gergin görünüyordu ama böyle iç içe cilveleşirken yavaş yavaş her zamanki Umi'ye dönüyordu.

Tıpkı benimki gibi, banyodan çıktığından beri hafifçe kızarmış olan yanakları ve teni ise hâlâ sıcacıktı.

"Şey, Umi."

"Efendim?"

"...Yine yapacağız, değil mi?"

"Ne var ki, biz sevgiliyiz sonuçta. Hem belki diğer sınava hazırlanan çiftler de başkalarına söylemeseler bile gizli gizli yapıyorlardır. Kendini tutup konsantrasyonunu bozmaktansa, yapacağını yapıp rahatlamak daha verimli bile olabilir."

"Hehe, haklısın. Umi, birden bire bayağı bir istekli oldun sen."

"...Eee, ben de en az senin kadar kendimi tutuyordum sonuçta."

Aşka meşke daldığınız için dersleriniz kötü gidiyor diyenler çıkacaktır elbet ama bu eleştirilere verilecek en güzel cevap sonuçlarımız olacaktır.

Tabii ki asıl odağımız ders çalışmak ve sevgiliyle geçirilen o tatlı anların dengesini iyi kurmak gerekiyor.

Yine de bu, önümüzdeki üç gün bittikten sonraki mesele.

Şu an sadece önümdeki kişiyi sevmeyi düşünmeliyim.

Aslında artık hem ruhen hem bedenen dayanma sınırıma gelmiştim.

"Umi... O zaman, çıkarıyorum?"

"............"

Umi sessizce, hafifçe başını salladı. Kendini tamamen bana bırakmışçasına vücudundaki tüm gücü serbest bıraktı.

Doğruldum, Umi'nin üzerine eğildim ve yavaşça dudaklarımı onun dudaklarına yaklaştırdım.

"Hafifçe güler... Maki, nefes alışın çok sert."

"Eğer kendimi tutmazsam, her an her şey kontrolden çıkabilir çünkü."

"Öyle mi? Şey... O zaman, iyi şanslar?"

"Evet. Sadece kendi başıma değil, bu duyguyu seninle paylaşabilmek için elimden gelen tüm çabayı sarf edeceğim."

"Konuşman birden resmiyete döküldü. Gereksiz şeyleri kafana takma da, ne yapmak istiyorsan öyle yap. Bebek gibi nazlanıp beni yalamana da, canının istediği kadar bana dokunmana da izin var."

"Bunu derken vücudumun tam olarak neresinden bahsediyorsunuz?"

"Hadi canım, meme delisi Maki-kun olduğuna göre bunu zaten biliyor olmalısın?"

"Az önce doğru cevabı kendi ağzınla söyledin zaten."

Birbirimizle şakalaşırken, arada bir birbirimizi öpüyor, üzerimizdeki yukataları ve iç çamaşırlarımızı çıkarırken yoğun bir ten temasına giriyorduk. Ben ve Umi, tam bir aptal aşık çift gibiydik.

—Umi.

—Maki.

—Umi.

—Maki.

Birbirimizin ismini defalarca sayıklayarak kalplerimizi birleştirdiğimiz ve nihayet bedenlerimizin de bir olduğu o gece, ikimiz için ağır ağır akıp gidiyordu.

...Madem bu kadar eğlendik, yarın ve öbür gün işi sıkı tutup elimden geleni yapmalıyım.

Yanımda huzur içinde uyuyan, dünyadaki en değerli varlığım olan sevgilime bakarken, bu kararlılığımı bir kez daha tazeledim.

Böylece, bir çift olarak gecenin tadını sonuna kadar çıkardıktan sonraki sabah.

—Maki.

"Mmm... Umi...?"

"Maki, henüz erken ama biraz vaktin var mı?"

"? Evet..."

Yanağımda hissettiğim Umi’nin vücut ısısının ve göğüslerinin o yumuşak, huzur verici dokusunun tadını biraz daha çıkarmak istiyorsam da, sesindeki ciddi tonu fark edince sözünü dinleyip doğruldum.

Saat sabah altı buçuğu biraz geçiyordu. Kahvaltı yedide olduğu için normalde biraz daha uyuyabilirdim ama görünüşe göre öncesinde bana danışmak istediği bir konu vardı.

"Özür dilerim, uykunu böldüm."

"Yok, sorun değil. Ee, ne oldu?"

"Şey. Ders çalışmaya başlamadan önce, dünkü konu hakkında ikimiz iyice bir konuşalım istedim. Yani... Benim ve senin, bundan sonraki gelecek planlarımız hakkında."

"...Anladım. O zaman bir yüzümü yıkayıp geleyim, biraz bekle."

"Ah, ben de henüz yıkamadım, birlikte gidelim."

Böylece ikimiz beraber lavaboya gidip yüzümüzü soğuk suyla yıkadık. Uyku sersemliğini üzerimizden atıp kendimize geldikten sonra masada karşı karşıya oturduk.

"O halde, birinci Maehara Ailesi meclis toplantısını başlatıyorum."

"Umi, sen henüz Maehara değilsin ki... Ayrıca benim Asanagi ailesine iç güveyi girme ihtimalim de var."

"Doğru ya. Neyse, o konuyu birkaç yıl sonra iki aileyi de toplayıp detaylıca konuşuruz."

"O zamana kadar herhalde bu toplantıların binincisini falan yapıyor oluruz."

Bu tarz ufak şakalaşmaları bir kenara bırakıp asıl konuya girdik.

"Maki, dün söylediklerimi hatırlıyor musun?"

"Evet, çoğunu. Yoksa konuşmak istediğin şey... Hedeflediğin okulu değiştirmekle mi ilgili?"

"Söz konusu ben olunca ne kadar da anlayışlısın Maki. Zaten dünden beri her halimden belli oluyordu galiba."

Acı acı gülümseyerek soruma başıyla onay verdi.

Gelecek baharda, birlikte yaşayabilmek adına ikimizin de K Üniversitesini kazanması şartıyla ailelerimizden izin almıştık. Bu uğurda birçok şeyden feragat edip derslerimize gömülmüştük ama bu süreçte hayatın gerçekleri yüzümüze çarpmıştı.

Gerçekleri bilmene rağmen sadece ideallerin peşinden koşmak dışarıdan bakınca onurlu görünebilir ama sonunda her şey mahvolacaksa bunun hiçbir anlamı kalmazdı.

İş işten geçmeden, erkenden rotayı düzeltmek ve yazdan sonraki sınav stratejisini yeniden kurmak... Umi muhtemelen bir süredir bunu düşünüyordu.

"Bak Maki."

"...Efendim."

"Annem ve babamla henüz konuşmadım ama... Ben K Üniversitesine girmekten vazgeçiyorum."

"Bu... Benim üzerimdeki yükü hafifletmek için mi?"

"Onun da payı var ama başka bir üniversiteye gitmek istiyorum."

"Başka bir yer derken, neresi?"

"...Burası."

Uzatılan akıllı telefonun ekranına baktığımda, bir kadın üniversitesinin web sitesini gördüm.

'Okul Vakfı Tachibana Akademisi Seikawa Shiratori Kadın Üniversitesi'. Ormanla çevrili bembeyaz bir kampüs binası fotoğrafı ve altında 'Tachibana Akademisi' yazısı.

"Umi, bu üniversite..."

"Evet. Tachibana Kız Lisesi'nin devamı olan üniversite. Kısaca SS diyorlar. Liseleri de var ve orası Tachibana'ya göre biraz daha farklı bir yermiş. Ama üniversitesi gayet düzgün bir okul. Başarı puanı devlet üniversiteleri kadar olmasa da oldukça yüksek. Ayrıca bizim okuldan oraya kontenjanlı tavsiye kontenjanı da var. Az sayıda olsa da."

"Anlıyorum ama neden burası? Bir sebebi olmalı, değil mi?"

"Elbette. Dün de söylediğim gibi, ben öğretmen olmak istiyorum. Daha net konuşmam gerekirse, Tachibana Kız Lisesi'ne geri dönüp orada öğretmenlik yapmak istiyorum. İlkokul ya da ortaokul kısmında."

Eğer mesele sadece 'öğretmen' olmak olsaydı, özellikle bu üniversiteyi seçmesine gerek kalmazdı. Ancak Tachibana Akademisi'nde öğretmen olmak başka bir meseleydi. Tachibana özel bir okul olduğu için, oraya girmek devlet okullarındaki genel sınavlarla değil, 'Tachibana Akademisi'nin kendi mülakat ve sınavlarıyla' oluyordu.

"Sanae, Manaka ve... Bir de bu işleri iyi bilen Hachiga-san'a sordum. Tachibana'da öğretmen kadrosunu kendi mezunlarından kurma eğilimi çok güçlüymüş. Genel başvuruların dışında, SS mezunları için özel bir kontenjan varmış."

"Yani işe alım noktasında çok daha avantajlı olacaksın."

"Evet. Başarılı bir öğrenci olmak şart ama tavsiye kontenjanı için başvurular hala devam ediyormuş."

Bu durumda Umi'nin artık K Üniversitesi için diretmesine gerek kalmıyordu. Ayrıca Umi'nin mevcut ders notlarıyla, sıkı çalışırsa o tavsiye kontenjanına girmesi neredeyse kesindi.

...Tabii bu durumda ikimizin üniversiteleri farklı olacağı için, birlikte eve çıkma planlarımızın tamamen suya düşmesi gibi büyük bir dezavantaj vardı.

"Daha önce de söylediğim gibi, ben senin K Üniversitesini hedeflemeye devam etmeni istiyorum. Ulusal çapta ismi çok duyulmamış olsa da, burada kalıp çalışacaksan 'K Üniversitesi' etiketi çok güçlüdür. İster özel sektör ister devlet memurluğu olsun, oradan mezun çok fazla üstün olacağı için çalışma ortamın da iyi olur. Öyle değil mi?"

"Öyle. Çalışacak olduktan sonra şartların iyi olması her zaman daha iyidir."

Bundan sonra ömrümü beraber geçirmeyi planladığım Umi ve (muhtemelen) ileride aramıza katılacak yeni aile üyelerimizle rahat bir hayat sürmek için, sağlam bir gelir olmazsa olmazdı.

Birlikte yaşama hayalimiz ertelenince benim için de K Üniversitesinin cazibesi azalmıştı ama sadece üniversite yıllarını değil, 'sonrasını' düşündüğümde orayı hedeflemenin avantajları hala çok büyüktü. Umi ile ayrıldığımız nokta buydu.

—Bu yüzden Maki, kendini suçlu hissetmene gerek yok. Ben bunu sadece kendim istediğim için yapıyorum. Senin derslerine odaklanman için yolumu değiştirmedim; ne yapmak istediğim netleştiği için sana destek olacak vaktim ve enerjim kalacak, o kadar. Anladın mı? ...Anladın mı?

"İki kere sormana gerek yok... Anladım. Öyleyse ben eskisi gibi derslerime asılmaya devam edeceğim. Umi ile geleceğimiz için bunun gerekli olduğunu düşünüyorum."

"Hah şöyle, gayret et. Ben de seninle olan geleceğimiz için elimden geleni yapacağım. Birlikte."

"Birlikte, evet."

"Hı-hım! Hadi, tam kahvaltı saati geldi, yemek salonuna gidelim. Sabahtan beri o kadar çok konuştuk ki hem susadım hem de karnım zil çalıyor."

"Benim de öyle. Bugün gün boyu sıkı çalışmamız lazım, o yüzden sabahtan sağlam bir kahvaltı yapmalıyım."

"Aynen öyle. Şimdiden söyleyeyim, dün sana doya doya şımarma fırsatı verdiğim için bugün seni bayağı bir terleteceğim, hazırlıklı ol. Edepsiz şeyler de yasak. Anlaşıldı mı?"

"Peki, öpücük falan da mı..."

"Sence... Olabilir mi?"

"Tamam, özür dilerim. Bugün tüm arzularımdan arınmış bir şekilde gayret edeceğim."

Hafifçe güler "Aferin, şöyle ol."

Ailelerle konuşmak gibi çalışma kampı sonrasına bıraktığımız meseleler hâlâ duruyor olsa da, şimdilik kendi aramızdaki pürüzleri başarıyla giderdik. Bundan sonrası, yolumuzdan sapmamak için ikimizin el ele verip günleri devirmesine kalıyor.

Her şey tam hayal ettiğimiz gibi gitmese bile, en azından gerçekçi hedeflerimize ulaşabilelim.

Muhtemelen herkes bu şekilde büyüyüp yetişkin oluyor.