Yeni Bir Hayat

O kader günü gelip çatmıştı.

Tenryu’nun limuzini, Akane ve Saito’yu alıp kendi lüks dairesine götürmek üzere liselerinin önüne yanaştı. Büyük, geleneksel bir Japon parşömenle süslü olan Tenryu’nun çalışma odasına alındılar. Akane ve Saito, Tenryu ile Chiyo’nun karşısına, yan yana oturdular. Akane’nin yüzü, adeta hayatının son uçuşuna çıkmak üzere olan bir kamikaze pilotununki gibiydi. Tenryu ağzını açtı.

“İkiniz karar verdiniz mi?”

“Evet,” diye yanıtladı Akane ve Saito aynı anda.

“Anlıyorum. Dinleyelim bakalım. Budala'nın yolunu mu seçiyorsunuz, Bilge'nin yolunu mu?” Tenryu ısrar etti.

“Ben...”

“Ben karar verdim ki...” Akane ve Saito derin bir nefes alıp aynı anda konuştular.

"...evleneceğiz," gergin sesleri yankılandı.

“Bu gerçekten senin için de uygun mu?” Akane'nin de kabul etmesine şaşıran Saito, onay almak için ona baktı. Saito teklifi kabul etmeye karar vermişti ama Akane'nin de kabul edeceğini beklemiyordu – hatta hafifçe reddetmesini ummuştu.

“Şey, yani... mecburdum... Evlilikmiş, evlilik değilmiş, ne fark eder ki? Bu meydan okumaya rahatlıkla karşılık verebilirim, sorun değil! Sakın ha, seni sevdiğim için kabul ettiğimi düşünme. Gerçeklerden daha uzak olamaz!”

Akane dudaklarını ısırdı. Kulakları kıpkırmızıydı.

***

“Muhteşem!” Tenryu, Sengoku dönemi bir askeri komutan gibi heyecanla dizlerine vurdu.

“Tebrikler. Senin adına çok sevindim, Akane.” Chiyo, sevinç gözyaşlarını mendiliyle sildi.

“Pekala o zaman. Mezun olduğumuzda, evlilik cüzdanımızı alıp düğün için hazırlık yaparız.” Saito sözünü bitirir bitirmez, Tenryu son darbeyi indirmek için araya girdi.

“Neden bahsediyorsun? Neden bekleyelim? Siz ikiniz hemen şimdi evleniyorsunuz. Yeni evliler olarak yaşamanız için bir yer bile hazırladık.”

“N-ne demek istiyorsunuz...?” Saito inanamayarak başını salladı.

“Durun! Beni buradan çıkarın! Yalvarırım!”

Akane, tüm gücüyle arabanın renkli camlarına vuruyordu.

***

“Bırak Akane. O değerli minik elini incitirsin," dedi Chiyo yatıştırıcı bir tavırla, Akane'nin elini tutarak.

Akane ve Saito, Tenryu'nun korumaları eşliğinde, "yeni evlerine" giden limuzine itilmişlerdi. Araba kapıları sıkıca kilitliydi. Saito, karşısında, gülümseyen Chiyo'nun hemen yanında oturan Tenryu'ya öfkeyle baktı.

“Lütfen, Büyükbaba. En azından eski evime uğramama izin ver. Bu okul çantamdaki eşyalarla yaşayamam.”

“Güzel deneme. Tüm eşyalarını zaten yeni evine taşıttım," dedi Tenryu.

“N-ne?... Ne zaman?!” Saito afallamıştı.

“Siz ikiniz okuldayken. Dinle, gençlik sonsuza dek sürmez. Yakalayabildiğini yakala ve gençliğinin tadını çıkar," Tenryu gayet doğal bir şekilde söyledi.

“Okulda derslerle meşgul olabileceğinizi düşündüğüm için, evlilik cüzdanınızın başvurularını sizin adınıza zaten hallettim," diye ekledi Chiyo.

“Senden nefret ediyorum, Büyükanne!”

Akane yüzünü dizlerine gömdü. Yani, biz zaten evli miyiz...? Saito durumun tuhaflığı karşısında şaşkına dönmüştü. Her şeyi idrak etmek Saito'nun kapasitesini aşıyordu. Bu evlilik, Saito'nun hayattaki tüm güzel şeyleri – aşık olmayı, itiraf etmeyi ve randevulara çıkmayı – tamamen kaçıracağı anlamına geliyordu. Saito'nun kalbi için geriye hiçbir şey kalmamıştı.

***

Bu sırada Akane aniden doğruldu ve akıllı telefonunda bir video uygulaması açtı. Cansız gözleri, ekranında beliren bir kedi videosuna dikildi.

“Ay, kediler en iyisi. Çok tatlılar... O kadar pofuduk ve tüylüler ki... Tüm dünya kedilerle dolu... Bu dünyada insan yok... Sadece kediler var,” Akane akıllı telefonuna doğru mırıldandı.

“Gerçeklerden kaçmaya çalışma," dedi Saito ona.

Saito, Akane'nin nasıl hissettiğini anlıyordu ama yine de bu onu üzüyordu.

“Bu kaçış değil, Houjou-san... Bak, kucağımda bir kedi uyuyor... Sessiz olmalıyım ki onları uyandırmayayım..." diye yanıtladı Akane.

“Hiçbir yerde kedi yok. Kendine gel.”

Dinlemeyi reddeden Akane, akıllı telefonunu kontrol etmeye ve kendi kendine mırıldanmaya devam etti. Belki de bu tepki, genç yaşta müebbet hapis cezası almış birinin tipik davranışıydı. Kahretsin, onu böyle görmeye dayanamıyorum. Kendime gelmeliyim, diye düşündü Saito. Akıllı telefonunda bir strateji simülasyon oyunu başlattı ve oynamaya başladı. Zihnini mevcut gerçekliğiyle tamamen alakasız bir şeye odaklamak, kendini daha rahat hissetmesini sağladı.

***

Limuzin, yepyeni, iki katlı bir evin önünde durdu. Canlı gök mavisi çatısı, krem rengi duvarları, bir otoparkı ve çiçek açmış ağaçlarla dolu bir bahçesi vardı. Saito ve Akane, okul çantalarını sıkıca tutarak limuzinden indiler ve eve baktılar.

“Bu... biraz... aşırı güzel," diye fısıldadı Akane.

“Bu...?”

Saito, Tenryu'ya döndüğünde, Tenryu kendinden memnun bir şekilde başını salladı.

“Ev yepyeni. Bu küçük aşk yuvasını sizin için inşa ettim.”

“Peki ya evlenmeyi reddetseydik ne yapacaktınız?” Saito sormaktan kendini alamadı.

“Ah, buna izin vermezdim. İkinizi de razı etmek için her yolu denerdim," dedi Tenryu.

"..."

Saito dişlerini sıktı. Şimdilik, bir piyon gibi kullanılmak hakkında ne hissederse hissetsin, büyükbabasına itaat etmekten başka çaresi yoktu. Biliyor musun — Saito o an bir karar verdi — şirketi devralıp gücü ele geçirdiğimde, yapacağım ilk şey onu kovmak olacak.

***

“Ne kadar da güzel bir ev. Tenryu-san ile kat planını konuşmuştuk. Sizin yaşınızdayken böyle bir fırsatımız olsaydı, nasıl bir yerde birlikte yaşamak isteyeceğimizi hayal etmiştik," dedi Chiyo, neşeyle yeni evin kapısını açarken.

Dörtlü, yeni evlilerin evinin girişine adım attığında, taze kesilmiş ahşap kokusu havaya yayıldı. Büyükbabaları ve büyükanneleri eşliğinde, Saito ve Akane koridorun sonuna kadar yürüdüler. Orada, bitişik açık mutfaktan bir tezgahla ayrılmış bir oturma odası buldular. Geniş odanın parke zeminini kalın bir halı kaplıyordu ve rahat görünen bir kanepe yerleştirilmişti. Ağır, lüks bir masanın arkasında büyük bir televizyon ve çevresel ses sistemi hoparlörleri de kuruluydu.

“Vay canına..." Akane'nin gözleri parladı.

“Sakın heyecanlanma, değil mi?” diye sordu Saito.

“Ne?” Akane karşı çıktı. "Hiç de değil. Burada cehennemin dibindeyim. Keşke burada tek başıma yaşayabilseydim, ama sen etraftayken bu güzel yer tamamen mahvolacak," diye ekledi.

“Öyle mi? Ben de rüyamdaki tek başına hayatımı burada yaşayabilmeyi dilerdim!" diye laf attı Saito, onunla yüzleşerek.

İki genci izleyen Tenryu ve Chiyo keyifli keyifli sırıttılar. Saito, neyi bu kadar eğlenceli bulduklarını anlamıyordu. Onların bir çift genç gibi davranmayı bırakmalarını umuyordu.

***

Akane ve Saito okul çantalarını oturma odasına bırakıp büyükbabaları ve büyükannelerinin peşinden evi gezmeye devam ettiler.

“Burası banyo," dedi Tenryu, kapıyı açarak etkileyici bir odayı gözler önüne serdi.

Gerçekten de, banyonun özel bir konuta ait olduğuna inanmak zordu. Küvet zemine gömülüydü, pürüzsüz yüzeyi jet nozullarla kaplıydı.

“Vay canına, kocamanmış," diye şaşkınlıkla belirtti Saito.

Tenryu başparmağını kaldırdı.

“Pekala, ikiniz birlikte yıkanacaksanız, en az bu kadar büyük olması gerekir, değil mi?”

“B-birlikte?!” Akane haykırdı, omuzları sarsıldı.

Chiyo neşeyle banyo duvarındaki bir düğmeyi çevirdi.

“Bu düğmeye basarsanız, köpük sıvısı dağılır ve köpük banyosuna dönüşür. Işıklar da kırmızıdan mora değişebilir. Şahsen ben moru tavsiye ederim. O renk öyle erotik bir atmosfer yaratır ki.”

“Hiçbir atmosfere ihtiyacım yok, Büyükanne!” Akane itirazla kollarını sallayarak karşılık verdi. "Birlikte yıkanmamızın imkanı yok."

Yüzü kıpkırmızıydı.

***

“Ben de yalnız yıkanmayı tercih edenlerdenim," diye mırıldandı Saito, kendi yanaklarının kızardığını hissederek.

Saito, büyükbabaları ve büyükannelerinin, gençliklerinin kaçak fantezilerini ve hayali aşk hayatlarını torunlarına zorla yaşatmanın nasıl bir his olduğunu düşünmelerini diledi. Eğer gençliklerini yeniden yaşamak istiyorlarsa, diye düşündü Saito, bunu kendileri yapmalılar. Torunlarını bu işe sürüklemelerine inanamıyorum. Bu zaten fazlasıyla fazlaydı.

***

“Birlikte yaşayan genç bir çiftin ayrı ayrı yıkanması büyük bir israftır. Birlikte yıkanırken her türlü şeyi yapabilirsiniz – birbirinizin vücudunu yıkamak, saçlarını yıkamak, bebek yapmak ve benzeri," diye ciddi bir şekilde ilan etti Tenryu, kollarını kavuşturarak.

“Bebek... yapmak...?”

Bu noktada Akane zar zor konuşabiliyordu. Utanç onu sınırlarına itiyordu.

***

Akane ve Saito daha sonra ikinci kattaki yatak odasına yönlendirildiler. Lüks yatakta dahili bir saat vardı, pencereler abartılı perdelerle kaplıydı ve bir duvarda içecekler için bir mini buzdolabı ile birlikte bir su sebili duruyordu. O ana kadar normal bir yatak odası gibi görünüyordu – ama sorun şuydu ki, başka bir tane görünmüyordu. Saito'yu bir korku hissi sardı.

***

“Şey, sadece tek bir yatak var gibi görünüyor..." Akane gergin bir şekilde işaret etti. Tenryu kararlılıkla başını salladı.

“Elbette tek bir yatak var. Evlisiniz, bu gayet doğal.”

“Olamaz," diye itiraz etti Akane.

“İster beğenin ister beğenmeyin, evli bir çiftin kurallarına uyacaksınız. Koltukta veya yerde uyumak yasaktır. Her gece birlikte uyumalısınız. Bu, evliliğin bir numaralı şartıdır," dedi Tenryu, sözleri merhametten yoksun bir şekilde.

“Olamaz..." diye titredi Akane.

Chiyo, başlığın üzerindeki dahili bir düğmeye bastı ve yatağı gururla gösterdi.

“Bu sıradan bir yatak değil, biliyor musunuz. Sadece bir düğmeye basarak döner ve bir ayna belirir. Hatta seksi zamanlar için ruh halinize uygun favori şarkılarınızı bile seçebilirsiniz," dedi Chiyo.

“Bu tamamen gereksiz, Büyükanne!”

“Saito ile olan iş birliği görevinizde sıkı çalışmaya dikkat edin," dedi Chiyo, Akane'nin elini teşvik edici bir şekilde tutarak.

“'İş birliği görevi'?! Bu da ne demek oluyor?”

Akane'nin yatak odası penceresinden atlamak üzere olduğu bir hali vardı. Chiyo'nun gösterdiği misafirperverlik o kadar aşırıydı ki Saito bile kendini fazlasıyla rahatsız hissetti. Başka bir kız olsaydı belki farklı olurdu ama Akane ile seksi bir şeyler yapmayı hayal etmek Saito için düpedüz akıl almazdı.

Bundan sonra bile, yaşlı çöpçatanlar bitmek bilmeyen ev turuna devam ettiler. İç mimariye olan bağlılıkları şaşırtıcıydı; bu ev birbirine delicesine âşık yeni evli bir çift için tasarlanmış olsaydı, çift sevinç gözyaşları dökerdi. Ne yazık ki, Saito ve Akane birbirine delicesine âşık yeni evli bir çift değildi. Onlar daha çok kediyle köpek gibiydiler. Evde onlar için ne kadar aşk artırıcı numara hazırlanmış olursa olsun, hissettikleri tek şey korkuydu.

Büyük tur bittikten sonra, yaşlı aşk tanrıları ayrılma vaktinin geldiğini anladılar. Onları buraya bırakan limuzin gitmişti, bu yüzden Tenryu'nun çok sevdiği üstü açık arabasına bindiler; muhtemelen ev şoförü tarafından önceden getirilmişti. Chiyo arabaya binerken çifte sıcak bir gülümseme bahşetti.

“Hadi bakalım gençler, keyfinize bakın!” dedi Chiyo.

“Durun, Büyükanne! Beni bırakmayın! Beni terk etmeyin!” diye çığlık attı Akane.

Chiyo ustaca Akane'nin yapışan ellerini ayırdı ve sevgili torununu umursamaz bir el hareketiyle yola fırlattı.

“Bırak dedim sana, değil mi? Bu kadar inatçı olma, canım.” Chiyo'nun gülümsemesi silindi ve vahşi bir iblisin gazabı ile Akane'ye ters ters baktı. Tüm vücudundan karanlık bir aura yayılıyordu.

Tenryu, üstü açık arabanın sürücü koltuğunda direksiyonu sıkıca kavramış oturuyordu.

Güneş batmış olmasına rağmen, hâlâ güneş gözlüğünü takıyor, bir ayağını da umursamazca arabanın kasasına dayıyordu. Enka müziğini son ses açmış yaşlı çift, hızla uzaklaştı.

“Ahhhhhh!”

Akane tarif edilemez bir çığlık attı ve yere yığıldı, kaybolan arabaya doğru kolunu uzattı. Ama ne kadar uzansa da eli büyükannesine asla yetişemedi. Dünyanın acımasız adaletsizliği işte buydu.

---

***

Sonsuza dek dışarıda kalamayacakları için Saito ve Akane yeni evlerine girdiler. Ön kapı kapanır kapanmaz, Akane arka duvara doğru çekildi.

“Sen… mi…?” Akane'nin gözleri korkuyla büyüdü.

“…Ne mi?” diye sordu Saito.

“Ne kadar ağlarsam ağlayayım, ne kadar çığlık atarsam atayım, sen benimle istediğini yapacaksın. Bütün gece benden faydalanacaksın, öyle ki ertesi gün okula bile gidemeyeceğim,” diye suçladı Akane.

“…Şey, sen neyden bahsediyorsun ki?” diye yanıtladı Saito, şaşkınlıkla.

“Aptallık taslama!” diye karşılık verdi Akane.

“Ha?”

“Apaçık ortada! Elbette sapıkça bir şeyler planlıyorsun! Vücuduma dik dik baktığını fark etmediğimi mi sanıyorsun? Sanki her yerimi yalıyormuşsun gibi!” Akane suçlamalarını artırdı, titreyen vücudunu korumak istercesine sarıldı.

“Hayal görüyorsun. Sana zerre kadar ilgim yok,” diye belirtti Saito. Ama Akane bitirmemişti.

“Siz erkeklerin nasıl düşündüğünü biliyorum… Böyle zamanlarda… aklınızda tek bir şey olur – sapıkça şeyler… Buna izin vermeyeceğim,” diye haykırdı.

Akane elindeki kalemi kılıç gibi tutarak dövüş pozisyonu aldı. Pek tehditkâr görünmüyordu ama çaresizliği ve savunmacılığı Saito için apaçıktı. Akane'yi daha önce hiç bu kadar köşeye sıkışmış görmemişti, okulda bile. Ve kendini tutamayıp hafif bir başarı hissi duydu. Belki de bu yüzden onu daha da korkutmaktan kendini alamadı.

“…Demek anladın, ha? Dürüst olmak gerekirse, seni bütün gece uyanık tutmayı düşünüyorum.”

“Hayırrrrrrr!” diye çığlık attı Akane, sıkıca kavradığı kalemi avucunda parçalara ayırdı. Saito'nun beklediğinden daha güçlü olabilirdi. Sırtından soğuk terler boşandı.

“Sakin ol, şaka yapıyorum. Sana böyle şeyler zorlayacak biri değilim,” diye itiraf etti Saito.

“‘Biri’ mi dedin? Ah, demek sen de insansın, öyle mi?!” diye hırladı Akane.

“…Oha, ne? İnsan gibi görünmüyor muyum?”

“Kim bilir? Kılık değiştirmiş olabilirsin,” dedi Akane.

“Ha, yani beni halk hikayelerinden bir tilki ya da tanuki mi sanıyorsun?” diye takıldı Saito.

Saito ne kadar mantıklı konuşmaya çalışsa da Akane gardını indirmeyi reddetti. Sırtını duvara dayayarak salona doğru yavaşça ilerledi, her an kaçmaya hazırdı. Evliliklerinin ilk günü böyle geçiyorsa, gelecekleri nasıl olacaktı ki? Saito şimdiden anlamıştı – önlerinde uzun bir yol vardı.

---

***

Saito ve Akane'nin eşyaları, Tenryu'nun söz verdiği gibi yeni evlerine teslim edilmişti. Mühürlü karton kutular koridor ve salonda üst üste yığılmıştı. Neyse ki, ikinci katta ayrı çalışma odaları vardı, bu yüzden ikisi eşyalarını yerleştirmek için kendi yollarına gidebildiler. Bu noktada, büyükannelerinin ve büyükbabalarının planına uymaktan başka çareleri yoktu. Şimdi eski evlerine dönerlerse bile, orada onları bekleyen hiçbir şey kalmamıştı.

Eşyalarını büyük ölçüde yerleştirmeyi bitirdiklerinde, neredeyse gece yarısı olmuştu.

Yorgun düşen Saito'nun yemek yapmaya hiç enerjisi kalmamıştı. Mutfağa girip buzdolabını açtı. İçinde hazır paket yemekler buldu – görünüşe göre Tenryu, torunlarının ilk günlerinde ev işleri için zamanı veya enerjisi olmayacağını tahmin etmişti. Büyükbabası sinir bozucu olsa da, Tenryu bu tür durumlarda en azından düşünceli davranıyordu. Saito bir pizza çıkarıp ısıtmak için büyük boy mikrodalga fırına koydu.

Salondaki tezgâhta oturmuş tam yemeğe başlayacakken Akane'yi fark etti. Koridordaki kapının arkasından başını uzatmış, parmağını dudaklarına dayamış pizzayı süzüyordu. Karnından yüksek sesli bir gurultu yankılandı. O orada tek başına aç karnına dururken kendini tıka basa doyurmak biraz kaba geldi. İç çeker Saito konuştu.

“…Birlikte akşam yemeği yemek ister misin?”

“Seninle hiçbir ‘çift aktivitesi’ yapmayacağım!” diye karşılık verdi Akane.

Ama biz evli bir çiftiz… diye düşündü Saito kendi kendine, ama bunu yüksek sesle söylememeyi tercih etti.

“Birbirimizle yemek yemek için çift olmamız gerekmez,” dedi Saito bunun yerine.

“Beni ‘yemek’ mi istiyorsun? Beni çırılçıplak soymayı mı planlıyorsun?” Akane dehşet içinde görünüyordu.

“Bu ne biçim bir yanlış anlama saçmalığıydı?” diye sordu Saito.

“Yanlış duymadım! Seni gayet net anladım!” diye haykırdı Akane.

“Ne tür radyo dalgaları alıyorsun sen?” dedi Saito.

“Senin var olmadığın bir dünyadan düzenli yayınlar alıyorum,” diye yanıtladı Akane.

“Ne yazık ki bizim için, o gerçek dünya değil,” dedi Saito.

“Çok uzun sürmez,” dedi Akane.

“Kes şunu. Gel artık buraya. Açlıktan öleceksin,” diye önerdi Saito. Dilini şaklatarak, Saito bir dilim pizzayı tabağa koydu ve ona uzattı. Akane'nin gözleri parladı. Doğrudan Saito'ya doğru atıldı, tabağı elinden kaptı ve salondan fırladı. Merdivenlerden yukarı koşarken ayak seslerinin yankısı duyuldu.

İnsanlara ısınmayı reddeden vahşi bir kedi gibi… Saito'yu bir yorgunluk dalgası sardı. En azından Akane etrafta yokken her şey daha huzurluydu. Mikrodalgada biraz graten ve makarna ısıtıp sessizce yalnız başına yedi.

Güzel yemek. İyi bir restorandan olmalıydı. Saito, Akane'ye biraz artan yemek bırakıp bırakmaması gerektiğini düşündü. Ancak bu şekilde muamele gördükten sonra, Saito ona ek bir nezaket gösterme zorunluluğu hissetmedi. Her şeyi keyifle bitirdi.

Hızlıca banyo yapıp ertesi günkü okul için eşyalarını hazırladıktan sonra Saito yatak odasına girdi. Akane orada değildi. "Muhtemelen çalışma odasında uyumayı planlıyor," diye düşündü Saito. O da yalnız uyumayı tercih ederdi ama Tenryu'yu hafife almamak gerektiğini biliyordu. Yatağın gizli, dahili bir ağırlık sensörüne sahip olma ihtimali sıfır değildi ve evin her yerine gizli güvenlik kameraları yerleştirilmiş olsa şaşırmazdı. Eğer Tenryu emirlerine harfiyen uymadıklarını öğrenirse… o zavallı köpek Houjou Grubu'nun mirasçısı olurdu.

Hiçbir risk alamazdı. Akane Tenryu'yu görmezden gelmek istiyorsa, bu onun bileceği işti. En azından Saito itaat etmek zorundaydı.

Yatakta, "Evet/Hayır" yazan bir yastık buldu.

Çevirdi. Yastığın her iki tarafında da "Evet" yazıyordu.

Saito nutku tutulmuştu.

Akane ile ilişkisinde böyle bir "evet"in yer aldığı bir geleceği hayal bile edemiyordu. Saito yastık kılıfını yırtıp çöpe attı. Akıllı telefonunu başlığa koydu, dahili şarj cihazına bağladı. Mobilyalar ve olanaklar titizlikle hazırlanmıştı – Tenryu ve Chiyo'nun Saito ile Akane'nin evliliğine ne kadar ciddiyetle yaklaştıklarının açık bir göstergesiydi. Yatağa uzanıp gözlerini kapattı Saito. Uykululuk hali neredeyse anında onu sardı. Sonuçta büyük bir gündü. Saito hayatı boyunca yaşayacağı kadar tatsız sürpriz yaşamıştı. "Böyle bir günü bir daha asla yaşamak istemiyorum." Tam bu düşünce zihninden geçerken, yatak odasının kapısı açıldı ve koridordan ince bir ışık süzüldü.

---

***

“…Ş-ş-affedersiniz.”

Kapı aralığında, gecelikleriyle Akane duruyordu.

Vücudundan hafif bir buhar yükseliyordu – banyo sonrası kalan bir fenomendi bu. Nemli saçları ışık altında parlıyordu. Yanakları utançtan kızarmış, gergin bir şekilde kıpırdanıyor, vücudunu hafifçe büküyordu.

“Ah, merhaba.” Saito'nun uykululuğu anında yok oldu.

Bir kız sınıf arkadaşının kendi yatak odasında durması – inkâr edilemez derecede anormal bir durumdu. Birbirlerinden ne kadar nefret etseler de, anın saf etkisi yadsınamazdı. Özellikle de, en azından görünüş olarak, bu kız çok ama çok güzeldi.

“Şey, bu yatak çok küçük…” diye mırıldandı Akane.

“Kesinlikle bilerek bu kadar küçük bir tane almışlar,” dedi Saito.

BAŞLIK: Evlilik Gecesi ve İlk Sabah

İki kişinin uzanması için ancak yetiyordu. Tenryu ve Chiyo, Akane ile Saito'nun bedenleri hep birbirine değsin diye açıkça plan yapmışlardı. Aşırıya kaçmışlardı. Akane beceriksizce yatağa doğru sekerek tırmandı. Yatak, ağırlığıyla gıcırdadı ve Saito içgüdüsel olarak yatağın en ucuna kaydı, gitgide huzursuzlanıyordu.

Akane'nin parfümünün doğal tatlılığıyla karışan meyveli bir şampuan kokusu burnuna doldu. Sarhoş edici derecede yoğun, neredeyse boğucu bir koku.

Bu kız tehlikeli...

Beyni Akane'nin en nefret ettiği kız olduğunu bilse de, Saito'nun bedeni bunu kabullenmeyi reddediyordu. Zeki, baskın bir sınıf birincisi olsa bile, Saito nihayetinde hâlâ dinç bir genç erkekti.

Akane battaniyeyi kaldırıp altına girdi, Saito'ya sırtını dönerek uzandı. Bedenleri o kadar yakındı ki en ufak bir hareket bile sırtlarının birbirine değmesine neden olacaktı. Yeni yıkanmış bedeninin sıcaklığı yatak takımlarının arasından süzülerek aralarındaki boşlukta neredeyse elle tutulur bir sıcaklık yaratıyordu.

Akane, zar zor duyulan bir fısıltıyla konuştu.

"Bana karşı sakın tuhaf bir şey deneme. Evliliği kabul ettim ama cinsel bir şey yapmayı kabul etmedim."

"...Elbette," dedi Saito. Sesinin ne kadar gergin çıktığının acı verici bir şekilde farkındaydı.

"Şaka yapmıyorum. Ciddiyim, tamam mı? Kesinlikle hayır," diye yineledi Akane ve devam etti. "B-benim daha önce hiç erkek arkadaşım olmadı ve... ben... ben bir bakireyim... Hiç kimseyle cinsel bir şey yapmadım." Sözleri boğazına takıldı ve küçük, utanç verici bir hii sesi çıkardı.

"...Anlıyorum... Ben de bakirim," diye yanıtladı Saito.

Saito, bu sözlerin neden ağzından çıktığını bilmiyordu. Birisi ona bunun nasıl yardımcı olacağını sorsa, mantıklı bir cevap veremezdi.

"O zaman... sanırım sorun yok."

Akane için nedense bu yeterli olmuştu.

Böylece evlilik geceleri, ikisi de sırt sırta, birbirlerinden uzağa dönük, uyuyamadan geçti. Saito, zaman yavaşça akarken, uyuyamadan, hatta pozisyonunu bile değiştiremeden öylece yattı. Tam yanından, sınıf arkadaşının küçük, düzensiz nefeslerini duyabiliyordu.

"O da mı uyuyamayacak kadar gergin?" diye düşündü Saito. Akane'nin nefesleri düzensizdi.

"Hey... Benimle evlenmeyi neden kabul ettin?"

Saito'nun sorusunu duyan Akane, nefesi kesilmiş gibi oldu.

"...Sana söylemeyeceğim," dedi Akane.

"Benim nedenimi biliyorsun. Senin de bana kendininkini söylemen adil olur," diye ısrar etti Saito.

"Zaten sana bana söylemeni ben istemedim ki," diye yanıtladı Akane.

"Doğru ya." Saito, Akane'nin ona güvenmediğini biliyordu ama hareketlerinde yine de bir tuhaflık vardı.

"Seninle evlenmek için benim de kendi nedenlerim vardı, senin de. Ama evliliğimiz sadece göstermelik olsa bile, inandırıcı bir oyun sergilemeliyiz," dedi Akane.

"Evet, yoksa büyükbabalarımız şüphelenir ve bu da başımıza bela olur," diye ekledi Saito.

"Kesinlikle. Aşırı sinir bozucu ama kendimi buna adamaktan başka çarem yok. Hayalime ulaşmak demekse her şeye katlanırım," dedi Akane.

Görünüşe göre o da bu evliliği Saito ile aynı nedenle, yani kendi hedefine ulaşmak için kabul etmişti.

"Yalnız... ya büyükbabam aniden yeni bir şart eklerse? Mesela bebek yapmamız gerektiğini söylerse?" diye sordu Saito.

"B-bir bebek mi?! Bu..." Akane şokla irkildi, yerinde kıpırdandı. Hareketi, bedeninin Saito'nun eline değmesine neden oldu.

E-elimdeki bu yumuşaklık da ne? Yuvarlak, nazikçe kıvrımlı bir şekil avucuna tam oturmuştu. Ne olduğunu kafasında idrak edemeden, Saito'nun eli ne olursa olsun refleks olarak sıktı.

Bu... sınıf arkadaşımın kalçası, diye fark etti Saito.

Akane şiddetle titredi ve aniden doğruldu. Gözleri yaşlarla dolarken, Saito'nun parmaklarını ölümcül bir kavrayışla sıktı.

"Sen... sen kalçama mı dokundun?! Parmaklarını kıracağım."

"Yatak çok küçük! Kasten yapmadım! Önce sen bana çarptın!" diye haykırdı Saito, kendini savunarak.

Damatın çığlığı, daracık, ay ışığıyla aydınlanmış balayı süitinde yankılandı.

Her şey böyle başlamıştı.

---

Lise koridorundaki hava gergindi ve keskin bir soğukluk vardı. Akane hâlâ Saito'ya öfkeyle bakıyordu, saçları soğuk sabah güneşinde parlıyordu.

"Sınıfta kimseye evli olduğumuzu söyleme sakın. Yoksa senin de boynunu kırmak zorunda kalırım."

Evlilik gecelerinin sabahında yeni karısından gelen bir tehdit. Bu, mutlu sonsuzluk değildi.

"Anladım. Kendini tekrarlayıp durma. Sözümü tutacağım," diye yalvardı Saito.

"Ve okulda evliliğimiz hakkında benimle konuşma. Birisi bizi duyarsa felaket olur," diye talep etti Akane.

"Zaten ilk sen açtın konuyu," diye belirtti Saito. Bu, Akane'yi bir an için suskun bıraktı.

"...Şey... evet, sadece bundan sonra daha dikkatli olmalıyız diyorum."

"Asıl senin daha dikkatli olman lazım, ne kadar budala olduğun için," diye alaycı bir şekilde yanıtladı Saito.

"Ben budala değilim. Asıl burada daha büyük budala sensin," diye köpürdü Akane.

"Notlarım seninkinden daha yüksek," diye övündü Saito, alaycı bir şekilde sırıtarak.

"Çok rehavete kapılırsan, bir gün pişman olursun. Mesela, ah... bu gece yarısı civarında..." diye tehdit etti Akane. Akane'nin gözlerinde karanlık bir parıltı belirdi.

"O 'bir gün' değil ki! Bu tuhaf derecede spesifik!" Saito diklendi. Akane de onu kışkırtmaya devam etti.

"Beni böyle kışkırtmaman gerek. Her gece aynı yatakta yatıyoruz, biliyorsun. İstediğim zaman seni ezebilirim," diye hırladı Akane.

"Sana okulda böyle şeyler söylemeyi bırakmanı söyledim!" Saito telaşla etrafına bakındı.

Akane irkildi, elleriyle hızla ağzını kapattı. Akane her zaman sert, ciddi ve kuralcı görünse de, sakar bir yanı da vardı. Saito onun bu yanını giderek daha fazla fark etmeye başlamıştı. Hatta daha dün gece, yeni evlerinin merdivenlerinden birkaç kez düşme tehlikesi atlatmıştı. Birlikte yaşadıklarını gizlemek ve şüphe çekmemek için farklı zamanlarda evden çıkmalarına rağmen, yine de koridorda karşılaşmışlardı – titizlikle yaptıkları tüm hazırlıkları tamamen mahvetmişlerdi.

Ayrı girişleri kullanarak, sessizce 3-A Sınıfı'na süzüldüler. Sınıfın içinde Himari, Akane'yi selamladı.

"Günaydın, Akane! Saito-kun ile ne konuşuyordunuz?"

"Önemli bir şey yok," diye yanıtladı Akane.

"Gerçekten mi? Kravatını tutuyordun. Ona çok kızmış gibi görünüyordun," diye sorguladı Himari.

"Kızgın değildim. Bu sadece benim normal yüz ifadem," diye yanıtladı Akane.

"Şey, evet, her zaman biraz korkutucu görünüyorsun, Akane," dedi Himari.

"Bekle, gerçekten mi? Nasıl yani?" Panikleyen Akane, kendi yüzüne dokundu.

"Şey, alnındaki o iki çizgi belirginleşmiş. Biraz canavara benziyorsun," diye işaret etti Himari.

"Canavar mı? Bu biraz ağır olmadı mı?!" Akane gerçekten şaşırmış görünüyordu. Himari akıllı telefonunun kamerasını çevirip, Akane'nin kendini görmesi için geçici bir ayna olarak kullandı. Akane hemen alnını ovuşturmaya başladı, o iki çizgiyi gidermek için umutsuzca çabaladı. İki kız her zamanki gibi yakındı. Saito onları hiç kavga ederken görmemişti ve kavga edeceklerinden de şüphe duyuyordu. Arkadaşlıkları, Akane ile paylaştığı ilişkinin tam zıttıydı.

---

Saito yerine otururken, Shisei ona yaklaştı.

Tek kelime etmeden, aniden burnunu Saito'nun başına dayadı, saçlarını iyice kokladı.

"B-bu da ne?" Saito irkildi. Shisei geri çekildi ve ona keskin, anlam dolu bir bakış attı.

"Ani-kun, şampuanının kokusu farklı. Dün gece nerede uyudun?"

İçgüdüleri keskin. Saito kelimelerini dikkatli seçmek zorundaydı.

"Şey... Babam tuhaf yeni bir şampuan almış, hepsi bu."

"Sadece şampuan değil." Shisei buna inanmadı. Saito'nun yakasını kavradı ve yaklaştı, boynunu kokladı. Shisei'nin soğuk burnu Saito'nun teninde gezindi, omurgasında gıdıklayıcı bir his yarattı.

"...Üzerinde bir kız kokusu da var." Hiç beklemeden, boynunu hafifçe ısırdı.

"Acıdı! Beni ısırma!"

"Derini yırtmadığıma şükretmelisin," dedi Shisei.

"Böyle korkutucu şeyler söyleme, Shise."

"Biriyle çıkıyorsan, dürüst olup bana söylemelisin. 'Kız kardeşin' olarak, aşk hayatını benden saklamanı sorunlu buluyorum," diye sorguladı Shisei, Saito'yu.

"Daha sorunlu olan, 'erkek kardeşinin' ilişkileri hakkında güncel bilgi talep eden bir 'kız kardeş'," diye iddia etti Saito. Yine de Shisei pek de sorunlu görünmüyordu. Yüzü her zamanki gibi kayıtsız kaldı.

Sonra, Saito'nun kulağına yaklaştı ve fısıldadı, "...Yalancı. Evlendin, değil mi?"

Saito donakaldı.

"...Ne... Neden böyle bir şey söylüyorsun?" Nasıl bildiğini sormaya bile fırsat bulamadan, Shisei devam etti.

"Büyükbaba ve diğerleri tuhaf davranıyordu, ben de araştırdım. Yeni evinizin nerede olduğunu da biliyorum." Durakladı, son darbesini hazırlayarak. "Akane ile evlendin..." Saito'nun eli hızla uzanıp ağzını kapatınca Shisei cümlesinin ortasında inledi. Shisei kendini Saito tarafından kucaklanmış buldu. Direnmedi; cansız bedeni, Saito'nun üzerinde öylece sarktı, hiç etkilenmemişti. Saito, Shisei'yi de peşinden sürükleyerek balkona fırladı ve onu yere bıraktı. Kapıyı arkasından hızla kapattı.

"Bir loli kaçırdın, Ani-kun. Bu seni bir suçlu yapar." Shisei yüzünü ellerine gömdü.

"Demek en azından o kadarının farkındasın..." diye mırıldandı Saito.

Gerçekte, Shisei'nin görünüşü bir ilkokul öğrencisinden farksızdı. İkisi bir eğlence parkına gittiklerinde, ona sık sık çocuk bileti kesilirdi. Bazı aşırı durumlarda, okul öncesi çocuklar için bile ücret teklif edilmişti. Saito ellerini birleştirip dua etti.

"Lütfen. Evliliğimi kimseye söyleyemezsin," diye yalvardı Saito.

"Neden olmasın? Evlilik neşeli bir olaydır. Herkesin kutlayabilmesi için sınıftaki herkese haber vermelisin," diye yanıtladı Shisei.

"Dur, dur, dur, dur!" Saito, sınıfa doğru gitmeye çalışan Shisei'yi yakaladı, geri çekti.

"Esir tutuluyorum. Bu bir kaçırma." Shisei kollarını kavuşturdu.

“Bu kaçırma değil! İki lise arkadaşının evlendiğini herkes öğrense nasıl bir felaket kopacağını düşünebiliyor musun?” diye diretti Saito.

“Evlenmeden önce bana danışmadın bile. Sessiz kalmak zorunda değilim,” diye karşı çıktı Shisei.

“Konuşmuştum seninle!” diye karşılık verdi Saito.

“Pek sayılmaz. Gizemli ve aldatıcıydın.” Shisei dudak büktü, ardından aniden elini Saito'ya uzattı.

“Sus payı istiyorum.”

“Ne kadar...?”

Ne de olsa Tenryu'nun torunuydu. Houjou Grubu'nun mal varlığının yarısını mı isteyecekti acaba? Saito gerildi. Shisei parmağını dudaklarına götürdü, derin düşüncelere dalmıştı.

“Hmm... Sus payı, sus payı... Sus payı...”

Shisei somut bir şey düşünecek fırsat bulamadan, dışarıdaki bahçeden bir kelebek içeri süzüldü.

“Vay canına, bir kelebek!” Dikkati dağılınca, hemen sendeleyerek peşinden koşmaya başladı.

“Yani hiçbir şey bulamadın,” diye yokladı Saito.

“Elbet bir şeyler düşünürüm. Senin hayatın benim ellerimde, Ani-kun.”

Shisei, okul oyununda dans taklit eden bir yürümeye başlayan çocuk gibi minik yumruklarını açıp kapadı. Sevimliydi ama Saito, Shisei'nin gerçek niyetlerini anlamanın ne kadar zor olduğunu biliyordu. Saito, Shisei'nin bir fiyat belirleyeceği günden korkuyordu, çünkü ne olursa olsun, bu akıl almaz bir şey olacaktı.

İlk ders beden eğitimi salonunda voleyboldu.

Saito duvara yaslanmış, diğer takımların rekabetini izliyordu. Shisei voleybol sahasının ortasında duruyordu, top ona doğru gelse bile dalgın görünüyordu. Top kafasına, yüzüne veya vücudunun yan tarafına çarpıyordu; sanki vücudu topu içine çeken bir kara deliğe dönüşmüştü. Her darbede, minik bedeni kuvvetin etkisiyle havalanıyordu ama tek bir çığlık bile atmıyordu. Havada süzülürken tamamen sessiz kaldı. İzlemesi ürkütücüydü.

“Ş-şey, üzgünüm, Houjou-san, iyi misin?” Rakip takımdan öğrenciler endişeyle yanına koştu ama Shisei sakinliğini korudu.

“İyiyim. Bu beni öldürmez,” diye yanıtladı Shisei, hiç etkilenmemişti.

Shisei, Houjou ailesinde belki de Tenryu'ya en çok benzeyendi. Ama bunu bir kenara bırakırsak, voleybol işkencesi devam etti. Gerçekten iyi miydi? Saito endişelenmeye başladı. Saito, sorumlu abi rolünde endişeyle izlerken, Akane voleybol topunu tutarak yaklaştı. Saito'nun yanında durdu ve gözlerini bile ona çevirmeye çalışmadan söze girdi.

“Bu sabah Shisei ile ne konuşuyordunuz?”

“Sadece... şeyler.” Saito soruyu geçiştirdi. Shisei'nin her şeyi bildiğini söylese, cehennemin kapıları kesinlikle açılırdı.

“Dürüstçe cevap ver. Shisei'ye evlilikten bahsetmedin, değil mi?” diye zorladı Akane.

“Bahsetmedim.”

Konuyu Shisei açtı, ben değil, diye düşündü Saito.

“Gerçekten mi? Sana güvenmiyorum.”

“Yemin ederim. Shisei'ye söylemekten ne çıkarım olurdu ki?” diye belirtti Saito.

Akane topa sarıldı ve uzaklara gözlerini dikti.

“İnsanlar budala yaratıklar. Bazen anlamsız şeyler yaparız...”

“Bu da ne demek şimdi?” Saito bu tartışmanın nereye varacağını merak etti.

“E, doğru değil mi? İnsanlığın yaklaşık yüzde doksan beşi, çaba sarf etmeden veya gelişmeden sadece günü yaşıyor,” diye diretti Akane.

“İnsanlığın o yüzde doksan beşinden özür dilemelisin,” diye karşılık verdi Saito.

Elbette, birçok insan hayatını otomatik pilotta yaşıyor gibiydi ama Saito, birinin nasıl yaşadığının kendi kişisel seçimi olduğuna inanıyordu.

Bu sırada, topun çok fazla isabet etmesi nedeniyle Shisei'ye beden eğitimi öğretmeni tarafından kırmızı kart gösterildi. Saito'nun voleybolda kırmızı kart gördüğü ilk seferdi bu. Shisei sahadan taşınırken, oyun sona erdi. Kız takım arkadaşları ona doğru koştu ve yaralarıyla ilgilendi.

“Shisei-chan, dayan biraz.”

“Bitti, artık korkmana gerek yok.”

“Hadi Mama ve diğerleriyle güvenli bir yere gidelim, tamam mı?”

“Orası sıcak, loş ve sessizdir.”

Shisei'nin minyon, bebeksi görünümü kızların annelik içgüdülerini harekete geçiriyor gibiydi. Kızlar, endişeli anneler sürüsü gibi görünerek Shisei'yi taşırken, Shisei Saito'ya döndü ve ona onay işareti yaptı.

“Ani-kun, gerisini sana bırakıyorum.”

“Evet, sen git revirde dinlen,” diye yanıtladı Saito.

Saito, Shisei'nin ona ne emanet ettiğine dair hiçbir fikre sahip değildi... ama takımının maçı sıradaki olduğu için sahadaki yerini aldı. Beden eğitimini pek sevmezdi ama ergenlik döneminde sağlam bir fiziksel güç temeli oluşturmanın gelecekteki iş girişimleri için gerekli olacağını anlıyordu.

Saito ve Akane sol ön ve orta pozisyonları alırken, Himari arka ortada yerini aldı. Akane, Saito'ya keskin bir öfkeyle baktı.

“Bu bir rekabet. Sana kaybetmeyi reddediyorum.”

“Aynı takımdayız, biliyorsun,” diye hatırlattı Saito.

“Seni bir kez bile müttefik olarak görmedim,” diye tükürdü Akane.

“En azından oyun sırasında dene bari!” Saito tam cevap verirken, rakip takımın servisi uçarak geldi.

...

Saito topu karşılamak için depar atarken...

“Hii!” Akane'nin çığlığı, ona tüm gücüyle hücum ederken yankılandı.

Alınları, katedral çanlarının çınlamasını andıran gürültülü bir çarpışmayla birbirine vurdu. Saito'nun gözlerinin önünde binlerce kıvılcım çaktı.

“Bu da ne yapıyorsun sen?!” diye hırladı Saito.

“O benim sözüm! Top bendeydi!” diye bağırdı Akane.

“Olamaz, o bendeydi!” diye haykırdı Saito.

“Ha? Buna kim karar verdi ki?! O top zamanın başlangıcından beri benim!” Saito ve Akane, yoğun acının gözyaşları içinde birbirlerine öfkeyle baktılar.

“Şey, o sizin topunuz değil; top okula ait,” diye sakince belirtti Himari.

“Şimdi düşününce, çok haklısın Himari.” Saito başını tuttu, Akane'nin duygusal tepkileri tarafından istemeden tuzağa düşürüldüğünü fark etti. Genellikle kendi yaşındaki herkesten daha sakin olurdu ama Akane ile ne zaman konuşsa, açıklanamaz bir şekilde duygusallaşıyor, olayları akışına bırakmakta zorlanıyordu. Belki de onunla hiçbir şey yapmak istememesinin asıl nedeni buydu.

Top sahadan tamamen dışarı yuvarlanmış, rakip takıma bir sayı kazandırmıştı.

“Saito-kun, biraz budala gibisin, değil mi?” Himari neşeyle güldü.

“Kahretsin...”

Ne büyük bir gözden kaçırma. Okuldaki en yüksek notlara sahip olmakla gurur duyan biri olarak, Saito'nun budala olarak adlandırıldığında soğukkanlılığını kaybetmeye tahammülü yoktu. Sakinleşmek için derin bir nefes aldı.

“Pekala, hadi bakalım!” diye bağırdı, savaşçı ruhunu çağırarak.

Yine, Saito ve Akane ikisi de topa atıldı, şiddetli bir şekilde çarpıştılar. Akane'nin kafası Saito'nun midesine çarptığında Saito inledi.

Kahretsin, o bir top. Saito, sahadan tamamen fırlatılmadan önce dalgın kalmıştı. Saito kan tükürerek ayaklandı.

“Beni öldürmek mi istiyorsun? Voleybol maçı sırasında olduğu için yanına kalacağını mı sanıyorsun?” diye tısladı. Akane'nin de ağzının kenarından kan sızıyordu; ikisi de hırpalanmış ve morarmıştı.

“Benim yolumdaydın! Önüme geçme!” diye çığlık attı Akane.

“Asıl sen benim yolumu tıkıyorsun, tamam mı?” diye düzeltti Saito.

“Buldozerin önüne fırlayan sensin, suç senin!” dedi Akane.

“Ha, şimdi de buldozer mi oldun?”

Saito hafifçe eğlenmişti. Bu terim, en azından görünüşü narin olan bir kıza pek yakışmıyordu.

Saito devam etti: “Neyse, bir dahaki sefere yerinde dur! Topu sırayla karşılasak daha iyi olur!”

“Öğğ.” Akane sinirle yumruklarını sıktı, açıkça bir dövüş pozisyonu aldı.

Saito, gardını düşürse onu ringde kolayca nakavt edebilecek yaklaşan tehdide karşı kendini hazırladı. Saito sıradaki topu kendisinin karşılayacağını ilan ettiği için başarısızlığa yer yoktu. Vücudundaki her duyuyu keskinleştirerek, altıncı hissinin fısıltılarına kulak verdi ve rakip sahadan gelen topun yörüngesini hesapladı.

...Şimdi!

Saito zarifçe sıçradığında, dizi Akane'nin çenesine çarptı. Bu kız için sırayla topu karşılamak gibi zayıf uzlaşmalara yer yoktu. Ne olursa olsun, topu karşılamaya çalışacaktı; Sakuramori Akane işte böyle bir kızdı. İkisi de beden eğitimi salonunun zeminine birbirine dolanmış bir yığın halinde yuvarlandı. Saito, Akane'yi baskın bir duruşla üzerine ağırlığını vererek yere sabitledi. Spor üniforması yukarı sıyrılmış, ince belini açığa çıkarmıştı. Saçları yerde dağınıktı ve göğsü dramatik bir şekilde inip kalkıyordu.

“Keskin bir çatlama sesi duydum, bir şey kırıldı mı?” Saito endişelendi. Empatisi ağır bastı ve Saito Akane'nin çenesini nazikçe ovdu. Geniş gözleri yavaşça gözyaşlarıyla doldu.

“Halka açık bir yerde bunu yapmaya nasıl cüret edersin, biz... e...” Yasak kelimeyi neredeyse bağıracaktı ama Saito tam zamanında ağzını kapattı.

“Mmmf, mmmf, mmmf...”

Akane'nin bedeni vahşice çırpınıyordu ama Saito bırakmadı. Akane'nin kaçınılmaz intikam düşüncesi Saito'yu dehşete düşürüyordu ama bilginin sızma ihtimali daha da korkutucuydu. Akane, Saito'yu iterek ondan kurtuldu. Nefes nefese kalmış bir halde, ona öfkeyle baktı.

“Sapık... Beden eğitimi dersinde bir kıza taciz ettiğinin farkında değil misin?”

“Etmedim!” diye nefretle karşılık verdi Saito.

“Ettin! Neredeyse evlenemeyecek duruma gelecektim yüzünden!”

Saito, "Zaten benim karımsın," diye karşılık verme isteğini bastırdı.

Akane vücudunu bir voleybol topuyla siper etti. Uzaktan izleyen sınıf arkadaşları kendi aralarında fısıldaştılar.

“Şu ikisi yine başlamış.”

“Hiç bıkmıyorlar, değil mi?”

“Çok samimiler.” İkisini izleyen sınıf arkadaşlarından ılık, şefkatli bakışlar fırlıyordu.

“'Yine başlamışlar' derken ne demek istiyorlar?” diye sordu Saito.

Himari sadece güldü.

“Bilmiyor musun? Sen ve Akane sürekli kavga ettiğiniz için, okulumuzda eğlenceli bir çift olarak ünlüsünüz. Size 'Gerçek Çift Kanalı' ve 'En İyi Evli Çift Komedi İkilisi' diyorlar.”

“Evli değiliz!” diye karşı çıktı Akane, reddederken kıpkırmızı kesilmişti.

Ne yazık ki yalan söylüyordu.

Okulda böyle kavga eden iki kişinin evde başarılı bir şekilde bir arada var olması mümkün değildi.

Saito oturma odasında kitap okurken, mutfaktan Akane'nin çığlığını duydu.

“Ne oldu?” diye sordu Saito, tezgâhın üzerinden bakarak.

Akane eve yeni dönmüştü. Okul üniformasıyla elinde süpermarket poşetiyle öylece duruyordu.

“Bu da ne böyle? Her yer meyve suyu!” Buzdolabının içini işaret ederek haykırdı. İçerisi meyve suyu kutularıyla tıka basa doluydu.

“Ha, onları ben aldım… Konsantre sebze suyu,” dedi Saito.

“Az önce aldığım market alışverişine yer kalmamış! Neden sadece sebze suyu aldın ki?!” diye sordu Akane.

“Çünkü makroları harika. Vitamin dolu, sağlıklı tutar insanı.”

“Hiç de sağlıklı değil. Sadece vitamin yetmez, karbonhidrat ve diğer her şeye de ihtiyacın var,” diye karşılık verdi Akane.

“Biliyorum, o da halloldu,” diye yanıtladı Saito, mutfak dolabının kapağını açarken. Dolabın tepeden tırnağa her yerini, kaçınılmaz, kudretli hazır noodle kuleleri dolduruyordu. Birincilikle mezun olmuş Saito’nun dehası sayesinde, dolabın içindeki alanın neredeyse yüzde yüzünü kaplayan, boşluksuz bir hazır noodle kulesi inşa edilmişti.

“Hii!” Akane çığlık attı.

“Çığlık atacak kadar lezzetli, değil mi? Ne de olsa, hazır noodle mükemmel bir tam besindir; üçlüyü birden yakalar: ucuz, hızlı ve lezzetli.” Saito gururla kabarıyordu, Akane ise derin bir endişeyle başını ellerinin arasına almıştı.

“Sormaya bile çekiniyorum… Peki ya protein?” dedi Akane.

“Protein tozu!”

Saito gururla shaker’ını kaldırdı, yerden aldığı bir plastik poşetten ticari sınıf protein tozunu çıkarırken.

“Bak! Peynir altı suyu ve kazeinin mükemmel oranda karıştırılması ideal. Sen bile besin dengesinin olağanüstü olduğunu kabul etmek zorundasın,” diye belirtti Saito.

“Kesinlikle etmiyorum!” diye tersledi Akane.

“İçmek ister misin?” diye sordu Saito.

“Olamaz, ben onu içmem.”

Samimi teklifine rağmen Akane onu kesin bir dille reddetti. İsteksizce, Saito shaker’ına tek bir porsiyon protein ve sebze suyu doldurup titizlikle çalkalamaya başladı.

Akane irkildi.

“Bundan sonra sadece hazır noodle, sebze suyu ve proteinle mi yaşamayı düşünüyorsun?”

“En basit yemek yapma şekli, değil mi?”

“Buna yemek yapmak denmez, kesinlikle denmez. Yaptığın şey yemek değil, posa!”

“Bu hakaret. Bu inanılmaz iğrenç sıvının lezzetli gelmesi için damak tadımı değiştirmem ne kadar sürdü, biliyor musun?” Saito kaşlarını çattı.

“Kendi damak tadını aldatma,” diye karşılık verdi Akane.

“Aldatmıyorum. Sadece uyuşturdum,” diye küstahça ilan etti Saito, elini gururla göğsüne koyarak. Akane kollarını kavuşturdu ve yere öfkeyle baktı.

“Doğru… Dahiler tuhaflıklarla dolu olur… Hayal ettiğimden bile daha tehlikeliler… Kendi haline bırakılsa Saito muhtemelen ölürdü… Ve eğer öyle olursa, evlilik ödüllerimiz de uçar giderdi, bu bir sorun olurdu… Yapacak bir şey yok, bir şeyler yapmalıyım. Ama bunu kendim için yapıyorum, onun için değil!” Akane mırıldandı.

“İyi misin? Dua falan mı okuyorsun?”

“Hayır, öyle bir şey yok.” Başını kaldırarak Saito’yu dümdüz işaret etti ve devam etti: “Senin yaptığın yemek yapmak değil, bilim. Bırak da sana gerçek yemek yapmanın ne olduğunu öğreteyim. Buraya otur ve bekle.”

“Gerek yok. Bende bu iksir var,” dedi Saito ve Akane’ye özel içeceği uzattı; kakao renkli protein tozu ile yeşil sebze suyunun mükemmel karışımıydı. Akane irkildi, omuzları silkildi.

“O zehri benden uzak tut! İğrenç bir şey, at gitsin ya da ne yaparsan yap!”

“Olamaz, onu atmam. Yemeği israf edemem.”

“Ben hâlâ ona yemek demeye razı değilim.”

“Şaheserime nasıl da tepeden bakarsın.” Saito dişlerini gıcırdattı, karışımını lavabodan aşağı dökerken. Saito’nun yaratıcı emeğinin meyveleri olan kanı ve teri, hepsi gidere karışıyordu. Bir gün intikamını alacaktı. Bu sırada, lise üniformasının üzerine sevimli pembe bir önlük giymiş olan Akane, arkadaki ipleri bağlamak için geriye yaslandı, saçlarını topladı ve derin bir nefes aldı.

“Biraz gaza gelmişsin,” diye takıldı Saito.

“Değilim,” diye sertçe karşılık verdi.

“Seni hayal bile edemeyeceğin yemek yapma becerilerimle etkileyeceğim. Hazırlan.” İtirazına rağmen Akane gerçekten de biraz heyecanlı görünüyordu.

Akane, yumurtaları çırpıp tamagoyaki tavasına dökerken coşkuyla doluydu. Yemek yapma becerileri, küçük kız kardeşi için sağlıklı yemekler yaparak gelişmişti, bu yüzden mutfakta kendine güveni tamdı. Genel sınav sonuçları Saito’yu asla tam olarak geçemese de, ev ekonomisinde onu sürekli geride bırakmıştı. Buna ek olarak, Saito’nun pratik yaşam becerilerinden tamamen yoksun olması da cabasıydı; protein posasına “yemek” demesi, kendi başına doğru düzgün yemek yapmadığının kesin kanıtıydı.

Akane, yumurta karışımını çubuklarıyla çevikçe döndürdü, ustaca ve ritmik bir şekilde rulo yaptı. İlkokul öğrencisiyken rulo tamagoyaki omlet yapmaya çalıştığında sahanda yumurtaya dönüşmüştü, ama o zamandan beri Akane bu yemeği yapmada oldukça ustalaşmıştı. Mükemmel şekilli ve hafif, kabarık bir bitişle pişmiş, dashi ve yumurta kokusu bir buhar bulutu halinde yükseliyordu. Kenarlarını bıçağıyla kestiğinde, parlak, kusursuz altın rengi bir kesit mükemmel bir şekilde ortaya çıktı.

“Hepsi tamam!” Akane sonuçtan memnuniyetle başını salladı.

Saito’nun ara sıra göz ucuyla baktığını görüyordu; aç bir köpek gibi görünüyordu. Yeminli düşmanının beklediği gibi perişan halde olduğunu görünce Akane bir üstünlük dalgası hissetti. Saito, onu beslemesini bekliyordu. En azından şimdilik, onun iyi eğitimli evcil köpeğiydi. Ne kadar yüce ve kudretli olursa olsun, miden bir başkasının eline geçti mi, oyun biterdi.

Akane, ince dilimlenmiş domuz filetosunu parıldayan suda haşladı, sonra soğutup bir tabağa dizdi, etrafını dilimlenmiş domates ve salatalıklarla çevirdi. Şabu-şabu domuz etinin üzerine rendelenmiş turp, ince kıyılmış taze soğan ve beyaz turp filizlerini yığdı, sonra her yerine ponzu sosu gezdirdi. Bu, onun favori yemeklerinden biriydi; hafif, doyurucu ve besin değeri mükemmel bir öğün. Küçük kız kardeşi de her zaman çok severdi.

İlk lokmanı aldığında, gözlerin yuvalarından fırlayacak kadar şaşıracaksın. Akane, Saito’nun kendi yeteneklerinin parlaklığını fark edeceğinden, yemeğin lezzeti için onu övgülere boğacağından ve kalbinin derinliklerinden teşekkür edeceğinden emindi. Akane okulda Saito’ya karşı hep kaybetse de, bu, yemek yapma konusunda onu yendiğini itiraf ettirmek için bir şanstı. Bu düşünceyle, içinden derin bir kahkaha yükseldi.

“He he he…”

“Neye gülüyorsun? Ürkütücü.”

“Ne kadar kabasın… Akşam yemeğini hazırladığımı farkındasın, değil mi?”

“Bu benim Son Akşam Yemeğim mi olacak…? Beni zehirleyecek misin…?” Saito titredi.

Her zamanki gibi, tam da sinirimi bozmayı biliyor, diye düşündü. Omuzları öfkeyle gerginleşmiş bir halde yemek yapmaya devam etti.

---

Gerçeğin anı, akşam yemeği vakti gelmişti. Akane yemeği masaya taşırken Saito korkuyla izledi. Saito, Akane’nin onu her zaman düşmanı olarak gördüğünü biliyordu. Akşam yemeğinden önce içine biraz zehir mi karıştıracaktı? Yoksa bir düşmanına neden kendi yemeğini ikram etsin ki? Yemek yaparken her hareketini titizlikle izlemiş, onu suçüstü yakalamaya çalışmıştı ama zehri eklediği anı tam olarak görememişti.

Ben bakmazken mi araya karıştırdı acaba…? Ya da dur, dikkatimi bilerek mi dağıttı, bir kör nokta yaratmak için? Belki de el çabukluğu yeteneği vardır… Saito artık Akane’nin sinsi doğasına tamamen ikna olmuştu. Bir kızın ev yemeğini ilk kez yiyecek olmasına rağmen, kalbinde en ufak bir keyif kırıntısı yoktu; tamamen korku sarmıştı içini.

“Buyur… Bugün sana, kudretli Houjou Saito’yu bile diz çöktürebileceğimi göstereceğim!” Bu uğursuz sözlerle Akane, yüzünde şeytani bir ifadeyle ev yapımı yemeklerini servis etti.

Soğuk domuz şabu-şabu salatası, rulo tamagoyaki omlet, miso çorbası ve pişmiş beyaz pirinç. Saito, pirinci çubuklarının ucuyla dürttü. Kaba olabilir ama hayatımı riske atamam, diye düşündü Saito.

“Şey… en azından içine çivi ya da bomba karışmamış.”

“Besbelli ki! Çiviler ve bombalar dengeli bir öğünün parçası değildir,” diye haykırdı Akane.

“Duyuma göre, hemen kötü etki yaratacak bir şey karıştırmamışsın…” Saito mırıldandı.

“Neden bahsediyorsun? Hadi çabuk ye!” Akane sabrını yitiriyordu.

“Beni öldürmek için bu kadar acele mi ediyorsun gerçekten?” diye sordu Saito.

“Seni öldürmeye çalışmıyorum!” Akane çubuklarını bile eline almadı; tüm dikkati Saito’nun her hareketini izlemekteydi.

Dur, kendi yemeğini yemiyor çünkü hepsi zehirli mi? Saito, hâlâ titreyerek, korkuyla soğuk domuz şabu-şabudan bir dilimi ağzına götürdü. Yarı yarıya ölmeyi bekleyerek derin bir nefes aldı ve ısırdı.

“Ee, nasıl? Lezzetli mi?” Akane masanın üzerine eğildi, gözleri beklentiyle parlıyordu.

?! Şey… şaşırtıcı derecede iyi. Saito şok olmuştu. Ağzında patlayan gizli bir patlayıcı, dilini yakan dayanılmaz bir acı ya da duyularını altüst eden bir uyku ilacı yoktu. Normal bir ev yemeğiydi.

Haşlanmış domuz filetosu suluydu ve rendelenmiş turp, taze soğan ve beyaz turp filizleri gibi garnitürler onu mükemmel bir şekilde tamamlayarak ferahlatıcı bir tat veriyordu. Marine edilmiş domatesleri ısırdığında, tatlı ve ekşi suları ağzını doldurdu.

Saito, büyükbabasının gözdesi olmasına rağmen, anne babası tarafından soğuk muamele görüyordu. Kendi aile evinde, Saito hazır noodle ve kutu bento ile besleniyordu. Buna karşılık, büyükbabasıyla dışarıda yemek yediklerinde, tercihi her zaman şık ve lüks restoranlar olurdu. Bu iki uç nokta arasındaki tezatlık, Saito'nun adeta başını döndürüyordu. Bu yüzden, özenle hazırlanmış, sıradan ev yemekleri Saito için gerçekten çok özeldi. Soğuk ve mesafeli aile evinin aksine, bu yemekler gerçek bir yuvanın sıcaklığını ve canlılığını taşıyordu.

"...Sıradan."

O tek kelime, Saito'nun verebileceği en büyük iltifat olsa da...

"Pekala o zaman, yeme!"

Akane, öfkeyle tabağı kaptı.

"Bu da ne? Şimdi benden alamazsın ki!"

---