Bölüm

[AI CENSORSHIP BLOCKED THIS CHUNK - RAW ENGLISH RETAINED]

Returning to protein shakes after having his appetite stimulated like this was cruel and unusual punishment. Saito’s taste buds hadn’t been fully numbed; he still craved delicious, home-style food and not scientifically synthesized sustenance.

“If it doesn’t taste good, then you don’t have to eat it. I could just as well give it away to some stray dog.”

“That’d be such a waste. I never said it’s not tasty, did I?”

“You didn’t say it was delicious either!” Akane grabbed the plate and ran around the living room, Saito chasing after her. Saito didn’t understand why Akane was so angry. He really was unusually impressed by her cooking, but somehow they just couldn’t get on the same wavelength. Everything always ended up overblown and dramatic. Saito and Akane, both bright students and by all accounts not from different planets, were simply destined to be at odds with one another since the beginning of high school. They couldn’t understand why.

Saito snatched the plate back from Akane and shoveled the food into his mouth with blinding speed.

“Hey, what do you think you’re doing?!” Akane fumed.

“I eat everything that’s served—I won’t leave even a single grain of rice,” Saito shot back.

I won’t let the precious taste of home cooking go to waste.Saito wolfed down the rolled tamagoyaki omelet, guzzled the miso soup, and stuffed the white rice into his mouth.

Akane yanked Saito’s sleeve and screamed, “Give the plate back to me! That’s theft—you dine-and-dasher!”

“I’ve never heard of being charged for meals in a household before! Let go, you were the one who wanted to serve me food in the first place,” Saito retorted.

“You scoundrel… I’ll hold a grudge against you for all eternity.” Akane glared with teary, resentful eyes. Saito had finished every dish served but was still resented.

“Wake up, wake up.”

A sweet voice seeped into Saito’s ears as he lay wrapped in his soft blanket. The gentle rhythm of being lightly shaken, the small hands touching his shoulder—it was all so comforting. Saito indulged in his slumber a little longer, even as he sensed the morning sunlight through his closed eyelids. The blanket was filled with the girl’s sweet scent. It blended with her lingering warmth, gently enveloping him.

Not wanting to end this comfortable moment, Saito muttered with his eyes still closed, “Just a little longer…”

“No, it’s time to get up!”

The girl lightly patted Saito, the cool sensation of her touch pleasant in the warmth of the bed. The only one who would do something like this for Saito was his cousin, Shisei. Since they were little, Shisei would often crawl into Saito’s bed. Still half-asleep, Saito instinctively pulled the girl into an embrace.

“It’s fine, let’s just sleep in,” Saito murmured.

“N-no!”

The girl stiffened up in his arms. A citrusy sweet scent from her hair drifted past Saito’s nose. It wasn’t an unpleasant smell. In fact, it stirred something primal within him. Her body fit perfectly in his arms, almost as if she had been made to be held by him.

“You…!” The girl trembled, her voice shaking with embarrassment.

Something felt different. Saito was about to fully wake up and process the situation when he heard the stern voice.

“I said wake up!” With full force, the girl sent Saito tumbling off the bed.

“Wh-whuh?!”

Rubbing his eyes in confusion, Saito looked up at the figure standing before him.

It wasn’t Shisei after all—it was Akane, with an apron on. Her face was bright red, and her eyes were brimming with tears.

“So in this house, if you try to wake someone up, you just get dragged into their bed…? Is this some kind of free-for-all…?”

“Calm down. I thought you were Shisei…”

“Wait, so if it were Shisei-san, you would have dragged her into bed? Is that the kind of relationship you two have?” Akane was livid.

“Whatever kind of relationship you’re imagining right now, I can guarantee the one Shisei and I have isnot that! Anyway, please, put down that weapon!” Saito indicated the knife Akane clutched in her hand.

Was she planning to attack him in his sleep? Saito quickly wrapped the blanket around himself like armor, bracing for her assault.

“It’s not a weapon. I was making breakfast,” said Akane matter-of-factly.

“Gee, thanks, after all that mayhem over dinner yesterday…”

“I didn’t make you any,” Akane informed.

The blade of the knife gleamed menacingly in the morning sunlight.

“Yeah, yeah. I really am sorry, by the way.” Saito hunched his shoulders, disappointed despite himself. Once again, his breakfast would consist of his trademark protein and vegetable juice concoction—scientifically sound but far from satisfying. Akane turned to the side, pouting.

“W-Well… The thing is, I might have made a little too much… If you really need to eat something, I guess I could let you have the leftovers?”

“I don’t eat leftovers.”

“Why not? You like my cooking, don’t you?”

“It doesn’t matter who cooked the food—leftovers are still leftovers. I refuse.” Saito pouted. It was a matter of human dignity.

“You completely devoured all the leftovers last night. Seemed like you thought it was a proper dinner then,” said Akane.

Saito realized Akane now saw him as nothing more than a leftover disposal unit. It was humiliating, and it had to stop.

“Anyway, I didn’t expect you to come wake me up,” Saito said.

“Oh, now I remember—I didn’t come to wake you up. I came to yell at you,” Akane responded.

“Yell at me? What did I do?”

“Just come here.”

Seeing no other option, Saito obediently followed. He wasn’t foolish enough to defy someone brandishing a knife two minutes after waking up. He was completely unarmed. Akane led him to the kitchen. There, Saito saw daikon radish and bacon pulled from the refrigerator and arranged on the counter in front of him. It was a refreshing, domestic sight. On the kitchen counter, Akane’s smartphone was playing what Saito assumed was background music for cooking.

“Look at this!” Akane pointed at the sink. Dirty dishes and bowls from last night’s dinner filled the sink to its brim.

“What about it?”

“What about it?! Why are the dirty dishes still there? I cooked last night, so you should be the one to wash up!” Akane exclaimed.

“Can’t we just leave them? We have plenty of bowls left. Let’s just wait until the stack reaches the ceiling,” Saito stated.

“We need to deal with this now! It’s unsanitary, it ruins the way the kitchen looks, and more than anything, it’s disgusting! Wash them now! I can’t even use the rice cooker because of this mess!” Akane bellowed.

“I don’t see the problem…”

Whenever his parents were away on vacation, Saito would buy a bunch of shaker bottles, use a different one each day, and wash them all at the end of the week. It was far more efficient than washing them one by one. Still, for now, he figured it’d be best to just go with the flow. After using the restroom, he started washing the dishes. Focusing on finishing as quickly as possible, he mindlessly moved the sponge over the plates. Just then, Akane came sprinting over from the bathroom.

“Why did you leave the toilet seat up?!”

“Is that a problem?”

“It’s gross! Either put it down when you leave or just sit down when you use the restroom!” Akane replied.

“Why don’t you just put it down yourself?” Saito asked.

“I don’t want to touch it! How do you not understand?”

“I just don’t.”

“Huh?! You really are beyond help.” Akane gave Saito an eye-roll, letting out an exasperated sigh. She looked utterly fed up.

Saito wasn’t lying, he genuinely didn’t understand. Neither his parents nor Shisei had ever complained about the toilet seat before. Being yelled at over something so trivial first thing in the morning was starting to wear his nerves thin too.

“You left the toilet paper roll empty, you left the soap packaging on the bathroom floor—what is wrong with you? Are you trying to turn this beautiful house into a jungle?” Akane scolded.

“Cleaning up once a month should be enough,” Saito shrugged, causing Akane’s eyes to widen in shock.

“Are you serious…? Are you even human…?”

“That’s just my philosophy. Don’t reject trash—learn to coexist with the mess,” Saito philosophized.

“Absolutely not! I refuse to ‘coexist’ with trash! I want to live properly—cleanly, beautifully, and with dignity!” Akane protested.

“Well, unfortunately for you, I’m not that dedicated. To be honest, I’m not even sure things like baths and cleaning are necessary in the first place,” Saito confessed.

“That mindset is absolutely disgusting! What is there to even question?” Akane shuddered in horror.

“Anyway, I’m done with the dishes, so…”

“W-wait a minute!”

“It’s too early in the morning for all this yelling. You’re giving me a headache. Can you please simmer down?” Saito pleaded.

“Excuse me?! How dare you talk to your housemate like that?!” Akane’s voice raised even further.

“Remember, we’re only living together for our own personal benefit. We shouldn’t interfere with each other more than is absolutely necessary.”

With that reminder, Saito retreated from the kitchen. He could hear Akane stomping her feet in frustration, but if he took her seriously every time, he’d lose his sanity. He decided he’d focus on getting ready for school.

It wasn’t just housework—Saito and Akane clashed in nearly every aspect of daily life. The stress of spending every waking moment with a girl he absolutely couldn’t stand was getting overwhelming. Completely drained, Saito booted up his gaming console as soon as dinner was over. After all, nothing beat video games when it came to stress relief. Fortunately, this house was equipped with a massive TV and an impressive sound system—far superior to anything he had ever had at home.

Ever since moving in, he had been itching to try out this gaming setup. A massive horde of zombies filled the screen. One after another, the relentless monsters charged toward him, and Saito cut them down as the zombies’ screams echoed through the blood-soaked battlefield.

Yaklaşık iki saatlik oyunun ardından, hikaye modunda epey ilerleme kaydetmişti. Aniden, oturma odasına yaklaşan ayak sesleri duydu. Akane'ydi. Sadece ayak seslerini duymak bile midesini öfkeyle kavurmaya yetmişti. Yine mi bir tartışmaya dönecekti bu? Tüm gücüyle, bu sefer her şeyin farklı olmasını diledi. Bu kez neyi bahane edip didişecekti acaba? Sırf bu düşünce bile keyfini kaçırmaya yetmişti. Saito içinden, olumsuzluğun dağılması için sessizce dua etti ama nafileydi; Akane çoktan oturma odasına dalmıştı bile.

“Çok sesli! Ders çalışmaya odaklanamıyorum—bir dakika… Bu da ne biçim garip bir oyun böyle?!”

“Garip bir oyun değil. Bölge tabanlı, zombi avlayan bir hack and slash.”

Saito hevesle açıkladı: “Ülke çapında farklı illeri dolaşıp, bölgelerin temasına uygun silahlarla zombileri avlıyorsun. Oyun titizlikle hazırlanmış; her aşamada yerel vali bir rehber olarak karşımıza çıkıyor ve mekanlar gerçek dünya turistik yerlerini birebir canlandırıyor. Zombiler bile tarihi figürlerden esinlenilmiş…”

“Bunların hiçbiri umurumda değil. İğrenç—kapat şunu,” Akane sözünü kesip eliyle gözlerini kapattı.

“İğrenç değil.”

Saito devam etti: “Bak, sakatat ayarlarını yüzde kırka kadar düşürdüm bile. Çok fazla kan ve iç organ düşmanları doğru düzgün görmeyi zorlaştırıyor, biliyorsun.”

“Yüzde kırk olsun ya da olmasın, sakatat yine sakatat. Zevkin berbat,” diye karşılık verdi Akane.

“Sen de lafa bak. Ciğer yiyorsun, değil mi?” diye sordu Saito.

“Bunu gördükten sonra yemem artık. Zaten insanlar neden şiddet içeren oyunlar oynar ki? Hep böyle tipler suç işliyor sonra,” diye yanıtladı Akane.

Saito'yu bir öfke dalgası sardı.

“Bu düpedüz önyargı. Hobilerimi yargılama.”

“O oyunu benim evimde oynamanı istemiyorum.”

“Burası benim de evim.”

“Sen sadece bir beleşçisin,” diye tısladı Akane.

“Ne demek beleşçi?!” Saito'nun tepesi attı. Alınları neredeyse birbirine değecek kadar yakınlaşmış, gözlerini birbirlerine dikmişlerdi. Evlilik aralarındaki bir şeyi değiştirmişse, bu iyi yönde olmamıştı; sadece savaş alanını genişletmişti.

***

“Her neyse. Kapatıyorum,” diye tehdit etti Akane. Kararlı adımlarla oyun konsoluna doğru yürüdü.

“Hey, dur, dur, dur!” Panik içinde Akane'nin elini yakaladı.

“Dokunma bana! Yoksa ne, güce mi başvuracaksın?”

“Asıl güce başvuran sensin! İki saatlik oyun verimi öldürmek üzeresin!”

Akane diğer elinin bir parmağını dudaklarına götürdü, şaşkın görünüyordu.

“Oyun… verisi mi? Ne olduğunu pek anlamadım. Her neyse, ben hiçbir şeyi öldürmeyeceğim.”

“Bekle, oyun verisinin ne olduğunu bile anlamıyor musun…?” diye sordu Saito.

“Benimle dalga mı geçiyorsun?” diye hırladı Akane.

“Hayır! Ama, şey, daha önce hiç video oyunu oynadın mı?”

“Elbette! Pençe makinesi oyunları oynadım! Hatta bir keresinde dev bir peluş bile kazanmıştım!” Göğsünü gururla kabarttı. Ne yazık ki, bu bir oyuncunun zihniyetini anlamasına yardımcı olacak bir deneyim değildi. Akane elini Saito'nun kavrayışından kurtardı, televizyona doğru atıldı ve oyun konsolunu kaptı.

“N-ne yaptığını sanıyorsun?!” diye çığlık attı Saito.

“Dolaba kilitleyeceğim. Bu evde oyun oynamak yasak.”

“Sen benim annem misin, nesin?” Saito öne atıldı, konsolu geri almak için üzerine yapıştı.

“Olamaz, böyle şımarık bir çocuğu büyüttüğümü hatırlardım herhalde!” diye alay etti Akane.

“Asıl şımarık olan sensin!” diye haykırdı Saito.

İkisi de konsol için boğuştu, hiçbiri bir santim bile geri adım atmaya niyetli değildi. Avuç içleri terlemiş, tutuşlarını zorlaştırıyordu. Saito tırnaklarını cihaza geçirip sıkıca tutunmaya çalıştı. Tam o sırada—kapı zili çaldı.

“Ah, misafir!” dedi Akane.

“Bekle—!” Saito irkildi.

Akane aniden elini gevşetti. Saito geriye doğru sendeledi, yere kapaklandı. Bir dizi çıtırtı ve patırtıyla konsolun güç ve video kabloları yerinden söküldü.

Oyun verileri bir anda buhar olup uçmuştu.

“Aaaaaaaahhh…!”

Saito kan dondurucu bir feryat kopararak, şimdi zifiri karanlık olan ekrana dik dik baktı.

***

Kapı zilini çalan ziyaretçi, bir kuryeydi. Görünüşe göre, Saito'nun anne babasının evinden Tenryu'nun gözünden kaçan bazı eşyalar varmış, onlar da gönderilmişti. Kalan eşyalarını göndermeleri düşünceli bir hareketti ama aynı zamanda Saito, anne babasının onu evden tamamen silmeye çalıştığı hissinden de kurtulamıyordu. Göğsüne acı veren bir hüzün ve yenilgi çöktü. Bir daha asla eve dönmeyecek miyim? Yeni gelen kutuları açarken, kendi kendine iç çekerek bu acı gerçekle yüzleşti.

Saito'nun anne babasının evine derin bir bağlılığı yoktu ama yine de doğup büyüdüğü yerdi orası. Mükemmel değildi belki ama en azından bu savaş alanından daha iyiydi. Saito, Akane'nin yüzünü bir daha asla görmemek anlamına gelseydi ruhunu bile satmaya razı olabilirdi.

Yarın sabah ufukta başka acımasız bir savaş vardı, bu yüzden Saito bugünün yaralarını uzun, rahatlatıcı bir banyoyla iyileştirmeye karar verdi. Odasından tam çıkarken fark etti: Dur, kıyafet değiştirmem lazım. Geri dönüp pijamalarını ve temiz bir iç çamaşırı takımını kaptıktan sonra banyoya yöneldi.

Anne babasının evindeyken, Shisei ziyaret etmediği sürece Saito'nun banyo ile odası arasında tamamen çıplak dolaşması hiç sorun olmamıştı. Bu da demek oluyordu ki, evde dolaşmadan önce üzerine kıyafet giymeyi sık sık unuturdu. Akane onu koridorda çıplak yakalasa, şüphesiz bitmek bilmeyen başka bir dersle karşılaşacaktı. Saito, soyunma odasında kıyafetlerini çıkarırken tüm bunları düşündü.

Banyonun ışığı yanıyordu ama içeriden ses gelmiyordu. Işığı kapatmayı unuttuğunda Akane'nin ona elektrik israfı hakkında ders verdiğini hatırladı. Ne ikiyüzlü ama; kendisi de unutmuş işte. Bu çifte standarda sinirlenerek banyo kapısını açtı ve içeri adım attı.

“…”

Saito nefesi kesilerek irkildi.

Akane küvetteydi—tamamen çıplak.

Geniş küvette sırtüstü uzanmış, gözleri kapalıydı, Saito'nun varlığından tamamen habersizdi. Üniformasının altında genellikle mütevazı görünen göğüsleri, şimdi serbest kalmış, beklenmedik derecede dolgun bir dekolteyi ortaya seriyordu. Göğüsleri yerçekimine meydan okurcasına dimdik duruyor, narin pembe uçları berrak banyo suyunda tamamen görünüyordu. İnce omuzları suyun üzerinden dışarı fışkırıyor, yüzeyin altında soluk teni parlıyor, bacakları neredeyse göz kamaştırıcı beyazlıktaydı. Kendine özgü örgülü saçları çözülmüş, ıslak saçları narin çene hattına yapışmış, su damlacıkları teninden aşağı süzülüyordu.

O… güzel. Sürekli kavga ve didişmeye rağmen Saito bunu inkar edemezdi. Akane, şüphesiz, çarpıcı bir kızdı. Kendini büyülenmiş buldu, soyunma odasına geri dönmeyi tamamen unutmuştu.

Ama sonra, bir şimşek çakımı gibi—mantık duyusu aniden geri geldi.

Bu kötüydü.

Karnının derinliklerinden bir korku dalgası yükseldi. Az önce yaptığı şeyin tüm ağırlığı üzerine bir ton tuğla gibi çöktü. Saito, kadın sınıf arkadaşının tamamen çıplak banyo yaptığı sırada içeri dalmıştı. Bu yüzden onu öldürebilirdi ve dürüst olmak gerekirse, Saito onu suçlayamazdı bile. Hayır—onu zaten düşman olarak gören Akane'yi tanıyarak, ölümden çok daha korkunç bir ceza bulabilirdi.

…Ama bir mucize eseri, onu henüz fark etmemişti. Gözleri kapalı kalmış, sığınağındaki davetsiz misafirden tamamen habersizdi.

Bu onun tek şansıydı. Bu ejderha ininden şimdi kaçması gerekiyordu. Mümkün olduğunca sessiz hareket ederek, Saito dikkatlice geri çekilmeye başladı. Ani ses yok. Herhangi bir gürültü kesin bir felaket demekti. Nemli zeminden kalkan ayağının en hafif sesi bile sağır edici geliyordu, sanki Akane'nin kulakları her an onu duyabilirdi. Tüm vücudu saf, ilkel bir korkuyla gerilmişti. Yoğun, sıkışmış sıcaklık, panik dolu nefesinden gelen serin havayla karıştı ve Saito aniden nefes almakta zorlandı. Banyoya gireli en fazla birkaç dakika olmuştu ama yine de bir sonsuzluk gibi geliyordu. Terler omurgasından aşağı süzülüyordu.

Sonunda soyunma odasına geri döndüğünde, Saito tamamen bitkin düşmüştü. Son gücüyle kapıyı yavaşça kapattı, kıyafetlerini kaptı ve kaçmaya hazırlandı.

Ama…

***

“…Bu garipti,” diye mırıldandı kendi kendine Saito.

Koridorda durdu. Tüm bunlarda bir gariplik vardı. Akane'nin gözleri kapalı olsa bile, onu hiç fark etmemiş olması gerçekten mümkün müydü?

Bu kadar dalgın olamaz… Gerçekten sadece gözlerini mi dinlendiriyordu? Yoksa küvette fazla ısınıp bayılmış falan mıydı?

Eğer bilincini kaybetmişse, boğulabilirdi. Ve karısının küvette boğulmasını görmezden gelen bir kocaya ne olurdu? Onu suçlamazlar mıydı?

Koridorun ortasında çırılçıplak duran Saito, bir sonraki hamlesini dikkatlice tarttı. Akane yeminli düşmanı bile olsa, onun ölmesine izin veremezdi.

“Kahretsin…”

Dişlerini sıkarak ejderha inine geri döndü. Yavaşça banyo kapısına bir kez daha yaklaştı. Derin bir nefes alıp kapıyı çaldı.

Yanıt yoktu.

“Hey, içeride yaşıyor musun?”

Hala hiçbir şey.

“Hadi ama, cevap ver Sakuramori-san! Yaşaman lazım! Pes etme!”

Ne söylediğini bile bilmiyordu. Ama panik içinde, haykıracak başka bir şey bulamıyordu.

Banyo ürkütücü bir sessizliğe bürünmüştü. Başka çaresi kalmayan Saito kapıyı açtı. Akane hala küvette sırtüstü yatıyor, gözleri kapalıydı. Daha öncekinden daha derine batmış gibiydi. Yüzü tehlikeli bir şekilde suyun altına kaymaya yakındı.

İçine bir korku dalgası yayıldı. Saito küvete yaklaştı.

İşte o zaman duydu—hafif, ritmik bir ses. O… horluyor muydu?

Uyumuş mu?! Şaka mı bu?

Ne kadar endişelendiğine kendisi bile güldü ama durum hala tehlikeliydi. İnsanlar gerçekten böyle ölüyordu; sarhoş, küvette uyuklarken suya kayıp bir daha uyanmamak üzere. Akane'nin uyuyan yüzü neredeyse tanınmaz haldeydi; tamamen savunmasızdı. Sürekli taşıdığı düşmanlıktan eser yoktu. Çatık kaşları ve bitmek bilmeyen somurtkanlığı olmadan, inkar edilemez derecede sevimliydi. Dudakları yumuşak, banyodan hafifçe nemlenmişti ve açıkta kalan boğazı narin, neredeyse şeffaf görünüyordu.

"Uyan, uyan, uyan!" Saito yüzüne santimler kala haykırdı ama Akane kıpırdamadı. Sonra, kiraz çiçeği rengi dudaklarından uykulu bir mırıltı döküldü.

"Mmm... Demek sonunda yenilgiyi kabul ettin. Aferin sana... Diz çöküp özür dilersen, benim için köpek gibi havlarsan belki affederim bile, Houjou-san..."

Saito'nun üst dudağı seğirdi.

Belki de onu öylece bırakmalıydım.

Rüyasında bile Akane, Saito ile tartışıyordu; üstelik aşağılayıcı boyun eğme hareketleri talep ediyordu. Gerçekten de ondan nefret ediyor olmalıydı.

Ne yazık ki, kendi evinde bir kızın boğulmasına izin vermenin Saito'nun ağzında kötü bir tat bırakacağı gerçeğini değiştirmiyordu. Akane'nin omuzlarından tutup sarstı.

"Yeter artık! Uyan! Boğulacaksın!"

Akane bir şekilde, yarattığı kaostan tamamen habersiz, keyifli uykusuna devam ediyordu. Saito içini çekti.

Onu böyle bırakamam.

Kararını verip Akane'yi güvenli bir yere taşımaya karar verdi. Kollarından tutarak dikkatlice küvetten çıkardı. Suya batmış bedeni tamamen ortaya çıktığı an, güzelliğinin yıkıcı gücü daha da arttı. Bakışları neredeyse daha aşağıya—ince karnının altına—kesinlikle bakmaması gereken bir yere kayacaktı. Paniğe kapılıp hızla gözlerini kaçırdı—ve o salise içinde dengesini kaybetti.

Akane'nin bedeni üzerine düştü.

Yumuşak. Göğsüne esnek, yumuşak bir his yayıldı. Sınıf arkadaşının ikiz tepeleri, vücuduna uyum sağlayarak sıkıca göğsüne bastırılmıştı. Göğüs uçlarının kendisine bastırdığını hissedebiliyordu—fazlasıyla derinden. Çıplak ten çıplak tene değiyordu ve bu samimi temasla Saito, Akane'nin yavaş, düzenli nefeslerini hissedebiliyordu. Bu tehlikeli yakın mesafede, Akane'nin uyuyan yüzü neredeyse sarhoş edici derecede çekiciydi. Bu, omurgasında bir ürperti hissetmesine yetti.

Saito, kanın alt bedenine hücum ettiğini acı verici bir şekilde fark etti.

"Bu sadece fizyolojik bir tepki. Sadece fizyolojik bir tepki. Sadece fizyolojik bir tepki..." Saito, düşmanına karşı vücudunun kendisine meydan okuyup böyle tepki vermesinden utanarak ve sıkılarak dikkatini dağıtmak için beynine umutsuzca bunları fısıldadı. Bu sadece bir kurtarma operasyonuydu—yanlış bir şey yapmıyordu—peki neden bu kadar suçluluk hissediyordu?

"Mmm... Houjou-san, aptal..." Akane'nin uykulu mırıltısı ve yumuşak nefesi kulağını gıdıkladı.

Beni öldürmeye mi çalışıyor?!

Saito hemen kafasında kalkülüs formüllerini saymaya başladı. Ancak hiçbir matematiksel teorem, Saito'nun içinde bulunduğu durumun ezici gerçekliğini alt edemezdi. Kan akışı sadece yoğunlaştı, dünyanın temellerini sarsacak kadar enerji biriktirdi.

Tam o an, Akane'nin gözleri aniden açıldı.

"Eyvah."

Saito donakaldı.

Birkaç saniye boyunca Akane'nin ifadesi boş kaldı, hala uykunun mahmurluğundaydı. Ama bakışları netleşip gerçekler yerine oturdukça, yüzündeki tüm renk uçtu.

"B-bu da ne... bu ne böyle? Neden... neden çıplağız? Neden birbirimize sarılıyoruz?!" Sesi titredi. Nefesi kesildi, sonra idrak geldi.

"T-taciz mi? Saldırı mı?! Bu bir saldırı mı?!" Akane şok içinde tekrarladı.

"Dur, açıklayabilirim! Lütfen, sakin ol ve dinle!" Saito, kendini haklı çıkarmak için kelimeleri toparlamaya çalışırken soğuk terler döktü.

Elbette, böyle bir duruma uyanan bir kızın sakin kalması mümkün değildi. Tüm mahalleyi uyandıracak kadar yüksek bir çığlıkla, Saito banyodan şiddetle dışarı atıldı. Kapı arkasından çarparak kapandı.

"İnanılmaz! Sapık! Çık dışarı! Bu evden çık! Hayır—bu gezegenden defol git!" Akane bağırdı.

"En azından Dünya'da kalmama izin ver! Yanlış bir şey yapmadım!" Saito karşılık verdi.

"Şunu bir açıklığa kavuşturalım, bir kız banyo yaparken banyoya gizlice girdin ve yanlış bir şey yapmadığını mı söylüyorsun?!"

"Şey..." Saito kekeledi. Durum o kadar saçma bir şekilde karmaşıktı ki, doğru düzgün bir açıklama bile yapamadı.

"Beni çıplak gördün, değil mi?" Akane devam etti. "Göğüslerimi görmüş olmalısın—hayır, daha da aşağıya baktın, değil mi?"

"H-Hayır, yapmadım," dedi Saito ama gerçekte kesinlikle yapmıştı. Aşağılanmaya ek olarak, iradesi dışında, vücudu Akane'nin çıplak formuna tepki vermişti.

İnkar edemezdi. Açıklayamazdı.

"Bu korkunç. Sadece yok ol. Bir daha asla banyo yapma," diye talep etti Akane.

Bu tamamen mantıksız bir talepti. Yine de onunla tartışacak kelimeleri bulamayan Saito, soyunma odasından geri çekildi.

Daha sonra, banyosunu bitirdikten sonra Akane soyunma odasında saçlarını kurutuyordu, gözleri yaşlarla doluydu.

Bir erkek onu ilk kez çıplak görmüştü. Daha da kötüsü, o kişi düşmanıydı. Bu saf aşağılanma onu yakıp kavuruyordu. Oracıkta ölmek istedi.

Ama bir düşününce... Belki de Saito ona saldırmaya çalışmıyordu.

Ev işlerinden ve ders çalışmaktan yorgun düşmüştü, bir noktada küvette uyuyakalmış olmalıydı. Ya sadece yardım etmeye çalışıyorsa? Bu düşünce, istenmeyen ama inatçı bir şekilde zihnine sızdı. Eğer bu doğruysa, ona yönelttiği tüm o bağırışlar ve suçlamalar onu tamamen nankör, korkunç bir insan gibi gösterecekti. Utanç ve suçluluk içinde birbirine dolanarak onu tamamen kaybolmuş hissettirdi. Bu halde onunla yüzleşemezdi.

Bu yüzden Akane acele etmedi, saçlarını kurutmak normalden çok daha uzun sürdü, kurutucunun sıcak havasının düşüncelerini bastırmasına izin verdi.

Sonunda, ağır adımlarla yatak odasına gitti. Saito'nun çoktan uyumuş olmasını ummuş, hatta dua etmişti. Ama Saito uyanıktı. Her zamanki gibi yatakta uzanmış kitap okuyordu.

...

Saito, Akane'nin girdiğini görür görmez kitabını sessizce kapattı ve yorganın altına girdi. Kesinlikle ona kızgındı. Akane yanına uzandı, ters yöne döndü. Hafifçe büzüldü, ayak tabanları birbirine değmiş, küçük, savunmacı bir pozisyondaydı.

"Ben, şey..." Akane irkildi, özür dilemeli mi yoksa teşekkür etmeli mi bilemiyordu. Karar veremeden Saito konuştu. Sesi alçaktı ve hala ona sırtı dönüktü.

"...Ne?"

"Ş-şey, hım... az önce, ben..." Akane fısıldadı.

"Uyuyacağım." Saito sözünü kesti.

Onun kısa yanıtı Akane'nin yanaklarını kızarttı. İçinde mantıksız bir öfke kabardı, bu da asıl söylemek istediklerini söylemesini imkansız hale getirdi.

Hep böyle olmuştur. Lisede tanıştığımızdan beri Houjou-san ile her şey hep sinir bozucuydu, diye düşündü Akane.

"Ah. Tamam. Uyu artık. Zaten önemli bir şey değildi."

Dişlerini sıkarak battaniyeyi başına kadar çekti.

---