Uzlaşma Denemesi

"Tek eksiği aşk," dedi Shisei.

"Aşk mı?" Saito şaşkına dönmüştü.

"Evet. Kulağına usulca fısılda, 'Seni çok seviyorum,'" dedi Shisei.

"Bunu söyleyemem ki, Shise!" diye itiraz etti Saito.

"O zaman prenses taşımasını asla tam olarak öğrenemezsin. Bana güvenmiyor musun?" Shisei, Saito'ya sitem dolu bir ters ters bakış attı. Saito dişlerini sıktı. Sadece bir pratik olsa da, böyle şekerli sözler söylemek ona hiç göre değildi. Ama tavsiye isteyen kendisiydi, bu yüzden uyması gerekiyordu.

Saito ağzını Shisei'nin kulağına yaklaştırdı ve utancını görmezden gelmeye çalışarak usulca fısıldadı: "Seni seviyorum."

"..."

Shisei'nin kulakları kızardı.

"Ha, demek sen bile utanıyorsun bazen, öyle mi?" dedi Saito.

"Elbette utanırım, ne de olsa hâlâ bir genç kızım."

"Üzgünüm, bunu yeni öğrendim," diye karşılık verdi Saito, bir an durumun tüm garipliğini hissetmeye başlamıştı.

"Şimdi de 'Tüm benliğin bana ait olsun istiyorum' de," diye emretti Shisei.

"Tüm benliğin bana ait olsun istiyorum."

"Sıra geldi 'Bu Gece seni uyutmayacağım' demeye," diye buyurdu Shisei.

"Bu Gece seni uyutmayacağım."

"...Ani-kun, sen bir sapıksın... Iyy!" diye haykırdı Shisei, yüzünü elleriyle kapattı.

"Bana söyle diyen sendin ama!"

Saito kendi yanaklarının da kıpkırmızı yanmaya başladığını fark etti. Kardeş gibi büyümüş iki kişinin böyle şeyler yapmaya alışkın olmaması gerekirdi.

Shisei parmağıyla dudaklarının hatlarını takip etti; bu hareketi nedense baştan çıkarıcı bir hava taşıyordu. Yalvaran gözlerle Saito'ya bakarak, "Şimdi de Shise'nin dudaklarına..." dedi.

"Aaaahhh!"

Yakınlardan bir çığlık duyuldu.

Saito başını kaldırdığında, gözleri fal taşı gibi açılmış Himari'yi orada dururken gördü.

"Ben... ikinizi mi böldüm?"

"Hayır, sadece pratik yapıyordum..." diye açıklamaya çalıştı Saito, ama Shisei sadece gururla başını salladı.

"Evet, böldün. Ani-kun, ne zaman istesem beni prenses taşımasıyla taşımaya alışkın."

"Yanlış anlayacak!" diye azarladı Saito.

Saito onu itmeye çalıştı ama Shisei daha sıkı sarıldı, asla bırakmamaya kararlıydı. Tüm uzuvlarının tüm gücünü kullanıyordu ve emme gücü onu sırtına yapışmış bir hayalet gibi hissettiriyordu.

"...Bunu pek anlamadım... Akane'yi bulmam lazım," dedi Himari.

"Bekle! Lütfen, bekle!"

Saito tüm gücüyle hızla uzaklaşan Himari'nin peşinden koştu.

***

Saito eve döndüğünde, Akane antrede kolları kavuşturmuş, heybetli bir şekilde duruyordu. Hâlâ okul üniformasıyla, ifadesi daha da sertleşmişti. Kaşlarının arasına derin çizgiler kazınmış, bir kayayı delebilecek gibi dik dik bakışlarla Saito'ya bakıyordu.

"Ben geldim."

"..."

Akane, Saito'nun selamını görmezden geldi. Burada bir boşluk yoktu; prenses taşımasına pek açık görünmüyordu. Saito'nun yapacağı herhangi bir dikkatsiz hareket saldırı olarak algılanabilir ve Akane'nin omuz atışıyla sonuçlanabilirdi. Shisei, Saito'ya Akane'nin duygularını anlamasını ve onunla uzlaşmasını tavsiye etmişti ama denemek için bir an bile yoktu. Tek anlayabildiği, inanılmaz derecede kızgın olduğuydu.

Saito kendi odasına geri çekilmeyi ve yeni stratejisi üzerinde çalışmayı planladı.

Aniden, Akane'nin yanından geçerken, "Bekle!" diye bağırdı.

Akane, Saito'nun kolunu kemiklerini ezecek kadar sert bir şekilde kavradı.

"Sonunda beni öldürmeye mi karar verdin?" diye sordu Saito.

"Henüz değil," dedi Akane.

"Peki ne planlıyorsun?"

Saito'nun hiçbir fikri yoktu ama iyi bir şey olamazdı. Saito panikle bir kaçış rotası aradı, ön kapıyı arkasından kilitlediği için zaten pişman olmuştu.

Hâlâ kolunu tutarken, Akane usulca mırıldandı: "...Konuşalım..."

"Ha?" Saito şaşkına döndü.

"...Dedim ki... bir tartışma yapalım," dedi Akane.

"Boşanma müzakereleri mi?" Saito ağır ağır yutkundu.

"Hayır, o değil; demek istediğim, evliliğimizi nasıl kurtaracağımızı bulmak istiyorum. Birbirimizle anlaşmayı denememizi istiyorum." Akane başını eğdi ve dudağını ısırdı. Açıkça çaresizdi; boynu bile kızarmıştı. Saito, Akane'den böyle sözler duymayı asla beklemezdi. Ne de olsa, tanıştıklarından beri çatışmalar ilişkilerinin sürekli bir parçası olmuştu.

"Gerçekten benimle anlaşmak istiyor musun?" diye sordu Saito.

"Pek sayılmaz ama böyle devam edersek boşanırız," diye mırıldandı Akane.

"Bu ikimiz için de sorun olur," diye onayladı Saito.

"Değil mi?"

"Pekala, sakinleşip konuşalım," diye önerdi Saito. Böyle kalmaya devam ederlerse kolu kalıcı olarak sakat kalabilirdi.

***

İkili oturma odasına girdi. Akane çay demledi ve masaya şık bir çift fincan ile tabağını koydu. Ayrıca bol krem şantili çilekli krepler de ikram etti. Ev yapımı görünüyorlardı; belki de tartışmaları için önceden hazırlamıştı, diye düşündü Saito. Akane ile doğrudan yüzleşirken, Saito'nun aklına aptalca bir düşünce geldi: "Bu, sanki bir ev ziyareti gibi." Durum o kadar gerçek dışı geliyordu ki zihni önemsiz şeylere kaymaya başlamıştı.

Akane ellerini kucağında birleştirdi.

"Dinle... Senden gerçekten nefret ediyorum ama nasıl olsa birlikte olmaya mecburuz, bari bunu rahat hale getirelim."

"Katılıyorum. Ben de cehennemde yaşamak istemiyorum."

"Benimle hayatın cehennem olduğunu mu söylüyorsun? Bu oldukça kaba," diye köpürdü Akane.

"Haksız mıyım?" diye sordu Saito.

"Hmm... Hayır, haklısın." Hüsranla bakışlarını indirdi.

"Sen etraftayken rahat hissetmemin imkânı yok, Houjou-san. Ne yapacağımı bilmiyorum..."

"Seni prenses gibi taşıyayım mı?" diye önerdi Saito.

"Ha? Neden öyle bir şey yapasın ki?" Akane ona tam bir tiksintiyle baktı.

Evet, bu işe yaramazdı, Shise.

Saito, bilge danışmanına şikayette bulunmak için zihnine bir not düştü.

İnsanların doğal bir kişisel alan duyusu vardır. Duygusal dalga boyu sizinkinden fersah fersah uzak olan biriyle aniden yakınlaşınca, elbette herkes tetikte olacaktır. Bununla birlikte, Akane'nin bir tartışma önermesi, oldukça gerçek bir ilerlemeyi temsil ediyordu. Uzlaşmaya yönelik ilk adımı o attığına göre, Saito da samimiyetle karşılık vermesi gerektiğini hissetti.

"Pekala o zaman, barışı korumak için bazı temel kurallar belirlemeye ne dersin?" diye önerdi Saito.

"Kurallar mı?" Akane şaşkın görünüyordu.

"Kurallar koymak doğru ya da yanlışla ilgili değildir; farklı değerlere sahip insanların bir arada yaşayabilmesi için ortak bir zemin bulmakla ilgilidir. Eğer ikimizin de üzerinde anlaştığı sınırları belirleyip bunlara uyarsak, gereksiz çatışmalardan kaçınabiliriz," diye belirtti Saito.

"Anlıyorum... Aslında oldukça zeki olabilirsin," diye kıkırdadı Akane.

"Bana maymunu över gibi konuşma." Sınıfının tartışmasız birincisiydi ama bu küçümseyici ton yine de biraz canını yakmıştı.

"Ev işlerini bölüşmekle başlayalım. Evlendiğimizden beri hepsini ben yapıyormuşum gibi hissediyorum," diye söze başladı Akane.

"Ben de işler birikince hepsini bir kerede yapmayı planlıyordum. Öyle daha verimli oluyor," diye itiraz etti Saito.

Akane elini masaya vurdu.

"Bulaşıkları yığarsan, böcekleniriz!"

"Doğada böcekler hayatın normal bir parçasıdır," diye karşı çıktı Saito.

"Elbette ama şimdi vahşi doğada değiliz, değil mi?" diye haykırdı Akane ve devam etti: "Daha büyük sorun şu ki, kirli bulaşıkları dışarıda bırakmak bakteri üremesine de yol açar, bu da hastalığa neden olur. Uğraşmak zor olsa da bulaşıkların her gün temizlenmesi gerekir."

Akane kararlılıkla durdu. Masayı kavramış, kızgın bir kedi gibi tıslıyordu. Bu, açıkça taviz vermeyi reddettiği bir konuydu. Bu da demek oluyordu ki, barış uğruna, burada geri adım atması gereken Saito olacaktı.

"...Pekala. Kullandıktan hemen sonra bulaşıkları yıkayacağımdan emin olurum."

"Gerçekten mi? Bu bana çok yardımcı olur."

Akane neredeyse hazırlıksız yakalanmış gibiydi. Belki de Saito'nun bu kadar kolay pes etmesini beklemiyordu.

"Karşılığında sana yardım edebileceğim bir şey var mı?" diye sordu Akane.

"Gerçekten beni dinlemeye istekli misin?" Saito derinden etkilenmişti.

"Ben mantıksız biri değilim; bana makul bir şey sorarsan dinlerim! Beni inatçı bir budala gibi gösterme," diye yanıtladı Akane.

Saito, "Eğer sen inatçı değilsen, kimin inatçı olduğunu bilmiyorum," diye laf sokma isteğini bastırdı. Böyle bir konuda tartışmak şimdi anlamsız olurdu. Önemli olan birbirlerini anlamak ve duygusal mesafeyi kapatmaktı.

"Pekala o zaman... Yatakta en azından hafif bir fiziksel temasa razı olmaya çalışmanı rica ediyorum," dedi Saito.

"Benden cinsel tacize katlanmamı mı istiyorsun? Sapık." Akane'nin yanakları kıpkırmızı kesildi, kendini kollarına sararak korkuyla Saito'dan uzaklaştı.

"Sakuramori-san, biz evli bir çiftiz. Küçücük bir yatağı paylaşıyoruz. Bazen vücutlarımız kazara birbirine değebilir," dedi Saito.

Akane dudaklarını büzdü.

"O zaman sen küçülsene? Mesela elli santimetreye kadar."

"Çok yardımcı oldun... Dinle, yatakta her döndüğümde parmaklarım kırılırsa, çok hızlı tükenirler. Sadece on parmağım var, biliyorsun. Lütfen beni anla," diye rica etti Saito.

Saito tüm samimiyetiyle yalvardı. Hayatında ilk kez birinden parmaklarını kırmamasını rica etmek zorunda kalmıştı. "Hayat ne garip," diye düşündü kendi kendine.

"Pekala. Bana dokunabilirsin."

Akane omuzlarını düşürdü, utancına karşı kendini hazırlıyordu.

"Ama sadece kıyafetlerimin üzerinden. Ellerini altlarına sokmaya çalışmana izin vermem," diye ekledi Akane.

"Kim böyle bir şey yapar ki?"

"Sen yaparsın... Belki zaten yapıyorsundur! Muhtemelen ben uyurken her yerime dokunuyorsundur!"

"Yapmam! Bu saçma bir iftira!"

Diğer her şeyi bir kenara bırakırsak, parmaklarını origami katlar gibi kolayca kırabilecek biriyle böyle bir şey denemek saf bir pervasızlık olurdu.

"Pekala, sıra sende. Benden ne istiyorsun?" diye sordu Saito.

"Korku oyunlarını oynamak istediğinde, lütfen kulaklıkla oyna," diye rica etti Akane.

Saito etkilendi.

"Oha, daha da korkutucu hale getiren yöntemi mi kullanmamı istiyorsun? Bu oldukça ileri seviye. Senin kulaklıkla oynayan biri olduğunu hiç beklemezdim. Korku oyunlarını sever misin?"

“Hayır, nefret ediyorum! Kapaklarına bile bakamıyorum,” dedi Akane.

“Korkuyor musun?”

“Korktuğumdan değil. Sadece midemi bulandırıyorlar. Arka planda zombilerin çığlık atmasını duyduğumda ders çalışmaya odaklanamıyorum,” diye açıkladı Akane.

“Öyle mi?” Saito dinlemeye devam etti.

Akane boğazını temizledi.

“Madem konu açıldı, ben bulaşık yıkarken aniden korku oyunu açma lütfen. İsteyerek ya da istemeyerek zombileri görmeye başlıyorum,” diye ekledi Akane.

“O zaman gözlerin bağlı yıka bulaşıkları.”

“Öyle yaparsam tabakları düşürürüm ya da elimi keserim, mutfak da gerçek bir korku sahnesine döner,” dedi Akane.

“Ah. Haklısın… Sanırım korku oyunlarını gizlice oynayacağım.”

Pek hevesli olmasa da Saito, Akane'nin ricasını kabul etti. Onunla empati kuramasa bile, en azından duygularına saygı duyabilirdi. Hayaletlere inanmadığı için korku oyunları onun için sadece bir aksiyon eğlencesiydi. Ancak, ev arkadaşı bunları nahoş buluyorsa, bazı sınırlar koymanın mantıklı olacağını biliyordu.

Saito ve Akane, günlük yaşamlarını ayrıntılı bir şekilde konuşmaya devam ettiler; ev işlerini sırayla bölüştüler ve nelerin yasak olacağına karar verdiler. Birbirlerine stres yaratan şeyleri listelemek, birbirlerini biraz daha iyi anlamalarına yardımcı oldu. Verimlilik odaklı ve rahat bir insan olan Saito'nun ihtiyaçları, hassas, katı ve titiz Akane'nin ihtiyaçlarıyla keskin bir tezat oluşturuyordu. Birbirlerini gerçekten anlamak için hiç zaman ayırmamışlardı, bu yüzden şimdiye kadarki ortak yaşamlarının stresli çatışmalardan ibaret olması şaşırtıcı değildi. Konuşma saatlerce sürdü, çay fincanları tabaklarında boş duruyordu.

Onunla şimdiye kadar yaptığım en uzun konuşma bu olmalı. Saito, bunları düşünürken duvardaki saate göz ucuyla baktı.

Lisenin başından beri sınıf arkadaşıydılar, ancak bir araya geldiklerinde tartışmaktan başka bir şey yapmamışlardı. Hiçbir zaman aynı fikirde olamadıkları için böyle içten bir sohbet edememişlerdi. Ama bugün, ortak bir hedef için bir araya gelmişlerdi: evliliklerini yürütmek. Ortak bir amaçları olduğunda, tartışmaları kavgaya dönüşemezdi.

“Bir kitapta okumuştum… Eğer minnettarlığınızı göstermeye özen gösterirseniz, ilişkiler daha sorunsuz ilerler,” diye açıkladı Saito.

“Yani, birbirimize 'teşekkür ederim' demek gibi mi?” diye sordu Akane.

“Evet, küçük şeyler için bile.”

Saito şunları aktardı: “Birinin yaptıklarını hafife alırsan, yapmadıklarında sinir bozucu hissedersin. Ve sırf mecburiyetten devam etseler bile, olumlu hiçbir şey hissetmezsin. Bu da olumsuz duygularının birikmeye devam edeceği anlamına gelir. Öte yandan, baştan hiçbir şey beklemez ve yaptıkları beklenmedik şeyler için minnettar hissedersen, bunun yerine olumlu duygular birikmeye başlar.”

“Kitapta böyle yazıyordu işte,” dedi Saito, Akane'ye.

Akane parmak uçlarını birbirine bastırarak kıpırdandı ve tereddütle ağzını açtı.

“O zaman, sana pişirdiğim bir yemeği yediğinde, bana lezzetli olduğunu söyle.”

Akane'nin yanakları hafifçe kızarıyordu. Saito şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı.

“Sadece... sıradan bir tadı olsa bile mi?” diye sordu Saito.

“Sadece sıradan bir tadı olsa bile,” diye onayladı Akane.

“Geri bildirim verirken sana karşı dürüst olmamı istemiyor musun?”

Saito gerçekten merak etmişti. Akane ona ters ters baktı.

“Yemek yapmaya ne kadar çaba harcandığı hakkında bir fikrin var mı? Ne kadar uğraşırsam uğraşayım, aldığım tek yanıt 'Sıradan' olursa, bu benim tüm motivasyonumu öldürüyor,” diye açıkladı Akane, alışılmadık bir kırılganlık göstererek.

Saito, Akane'nin yemekleri hakkındaki yorumlarının onu nasıl uzaklaştırdığını hatırladı.

“Benim için bir şeye 'sıradan' demek aslında oldukça büyük bir iltifat…”

“Ha? Bu nasıl mantıklı olabilir?”

Akane ona şüpheyle baktı.

“Şey, bu biraz uzun bir hikaye… Aslında bir haftalık bir hikaye.”

“O kadar zamanımız yok ki.”

Ailevi durumları hakkında tamamen açılacak noktaya henüz gelmemişlerdi. İlişkilerini nasıl yöneteceklerini yeni yeni anlamaya başlamışlardı.

Akane kollarını kavuşturdu.

“Her neyse, 'sıradan' senin için bir iltifat olsa bile, benim duymak istediğim iltifat 'lezzetli'. Lütfen Japoncayı doğru kullanmayı öğren,” diye belirtti Akane.

“Ama Japonca notlarım senden daha yüksek,” dedi Saito.

“Sınav notları alakasız! Günlük hayatında Japoncayı doğru konuşmuyorsun!” Akane haklıydı.

“Anladım,” diye pes etti Saito.

Sadece Akane değil; Shisei de ona bir kadının duygularını daha iyi anlaması gerektiğini söylemişti. Saito, Akane'nin yemeklerine nasıl doğru iltifat edeceğini aklına not etti.

***

Uzun ve yorucu bir tartışmanın ardından Akane yatağa yığıldı. Boğazı kurumuş, sinirleri yıpranmıştı. Ne yazık ki, uzlaşma müzakereleri de tartışmak kadar enerji tüketiyordu. Savaş sırasında barışa aracılık etmekle görevlendirilen büyükelçiler de böyle hissediyor olmalıydı. Yemek yapacak enerjisi kalmadığı için basit bir ekmek yemeğiyle yetindiler. Böyle dengesiz bir öğün yemekten memnun değildi, ama sadece bugünlük göz yumması gerekiyordu.

Akıllı telefonu çaldı; Himari arıyordu. Hala yatakta uzanırken telefona uzandı.

“Alo?”

“Hey! Sesin biraz keyifsiz geliyor. İyi misin? Kavga ettiğin kişiyle barışabildin mi?”

Himari'nin neşeli sesini duyunca, Akane omuzlarındaki gerginliğin azaldığını hissetti. Saito banyosunu bitirene kadar en azından arkadaşıyla sohbet etmenin tadını çıkarabilirdi. Akane, dizlerini kendine çekmiş bir şekilde yatağa oturdu.

“Tam olarak arkadaş olduk diyemem,” diye yanıtladı Akane.

“Yani işe yaramadı mı?” diye sordu Himari.

“Hayır, aslında konuşmayı başardık. Yaklaşık beş saat boyunca her şeyi tartıştık, ama şimdi tamamen bitkinim,” diye paylaştı Akane.

“Harika! Aferin, elinden gelenin en iyisini yaptın!”

Himari onu, bir çocuğu yatıştırmak için kullanılabilecek bir tonda övdü. Normalde, bu şekilde küçümsenmek sinir bozucu olurdu, ama Himari'den gelince hoş karşılandı.

“Evet, kesinlikle yaptım. Masayı kaç kez devirmek istediğimin sayısını unuttum.”

“Eski kafalı bir Showa Çağı babası gibi mi?!”

“Ama kendimi tuttum! Ve hatta artık parmaklarını kırmayacağıma söz verdim!” diye gururla bildirdi Akane, göğsünü kabartarak.

“Bekle… Daha önce gerçekten parmaklarını kırdın mı?”

“Hayır, ama çok yaklaştım.”

“Hmm… Bu biraz…” Himari bıkkın bir sesle konuştu. “Neyse, en azından bir tartışma yapmayı başardın. Bu bir ilerleme,” diye ekledi Himari.

“Umarım topyekûn bir savaşa doğru ilerlemiyoruzdur…” diye yanıtladı Akane.

Akane çok iyimser olamıyordu. İki yıllık çatışmalar bu kadar kolay uzlaştırılsaydı, en başta bu kadar büyük bir mücadele olmazdı.

“Henüz savaş riskinde olduğunu sanmıyorum. O kişinin konuşmaya istekli olması, seninle de iyi geçinmek istediği anlamına geliyor, değil mi? İkiniz de aynı şeyi hissediyorsanız, işler yoluna girecektir,” diye cesaretlendirdi Himari.

“Onlar... benimle iyi geçinmek mi istiyor?” Akane bu kelimeleri kendi kendine tekrarladı ve nedense vücut ısısı yükselmeye başladı. Pijamasının yakasını çekiştirdi, biraz hava alabilmek için.

“Gerisi, ikinizin de çaba göstermeye devam edip etmeyeceğinize bağlı,” diye tavsiye etti Himari.

“Evet… elimden geleni yapacağım… Popoma ya da göğüslerime… dokunulmaya… dayanacağım…” Akane'nin sesi kesildi.

“Ne? Bekle bir dakika. Bahsettiğin kişi bir kız, değil mi?! Açıkla!”

Himari'nin panik dolu sesi telefonun hoparlöründen yankılandı. Tam o sırada Akane koridordan ayak sesleri duydu. Hızla aramayı sonlandırdı.

***

Saito, banyodan yeni çıkmış bir halde yatak odasına girdi. O da bitkin olmalıydı; her zamanki yatmadan önce okuduğu kitabı bile taşımıyordu.

Akane derin bir nefes aldı ve yatağa uzandı, sonrasında olacaklara karşı kendini hazırlayarak.

“Pekala. Şimdi bana dokunabilirsin.”

“Bekle, ne? Sana bilerek dokunmayacağım ki.”

Belki de kendini hazırlamasına hiç gerek kalmamıştı.

***

Okuldan sonra, Saito farklı bir rota izlemeye karar verdi.

Okulun yakınındaki alışveriş bölgesi, mağazalar, giyim dükkanları, sebze tezgahları ve udon restoranlarıyla dolu, kalabalık bir cadde üzerindeydi. O ve Shisei birlikte yürüyorlardı; kuzeni yolda aldığı buharda pişmiş etli çöreği keyifle çiğniyordu. Böylesine küçük bir kız için sık sık enerji takviyesine ihtiyacı varmış gibi görünüyordu; bu kuzeni, küçük bir kuş gibi sürekli atıştırırdı.

“Böyle birlikte dışarı çıkmayalı uzun zaman oldu, Ani-kun. Mutluyum,” diye belirtti, ancak yüz ifadesi her zamanki gibi boştu.

“Doğru, taşınma ve, şey... savaş yüzünden işler yoğundu,” dedi Saito.

“Henüz bir ateşkes sağlandı mı?” diye sordu Shisei.

“Tam olarak değil. Bugün bir barış teklifi almaya geldim,” diye yanıtladı Saito.

“Bu mu?”

Shisei parmaklarıyla bir daire oluşturdu.

“Yok, para değil. O çok doğrudan olurdu,” dedi Saito.

“Para değil, zıpzıp toplar,” diye açıkladı Shisei.

“Akane'nin bir zıpzıp topun onu mutlu edecek kadar çocuksu olduğunu sanmıyorum,” diye belirtti Saito.

“Beni mutlu ederdi,” dedi Shisei.

“Bir dahaki sefere festivalde sana bir sürü kazandırırım.”

“Yaşasın, söz mü?!”

Saito, Shisei'nin buharda pişmiş etli çöreğinin kağıt astarını, o çiğnemeden hızla kaptı. Küçükken çok fazla kağıt yediği zamanı asla unutamazdı – gerçi dürüst olmak gerekirse, şimdi de hala küçüktü. O zamanlar, yüz yapraklı bir origami kağıdı paketiydi. Bir kırtasiyeden Saito'dan onu almasını rica etmişti. Doğal olarak, onunla oynamak isteyeceğini, yemek istemeyeceğini varsaymıştı. Bu, onun son parçayı – altın renkli kağıdı – çiğnediği o korkunç manzaraya tanık olmadan önceydi. Panik içinde, Saito içgüdüsel olarak onu banyoya sürüklemiş, anında mide yıkama yapmayı amaçlamıştı. Neyse ki, akrabalar kargaşayı duymuş ve işler büyümeden onu durdurmuştu.

Shisei'nin bir keçi değil, insan olduğunu anlamasının zamanı gelmişti.

BAŞLIK: Şaşkınlığın Tadı

“Ona hediye olarak pasta almayı düşünüyordum. Bu tür şeylerden pek anlamam ama burada kızlar arasında popüler olan bir tatlıcı var mı?” Saito, bu konuda Shisei’nin fikrini almaya karar verdi.

“Kızların ne sevdiğini pek anlamam,” diye yanıtladı Shisei.

“Geçen gün bana kızların duygularını anlamak hakkında ders veren sen değil miydin?”

“Evet ama… benimle tatlılar hakkında kimse konuşmaz ki,” dedi Shisei.

Saito, etrafında kara bulutların dolaştığını hissetti.

“Ah, anladım,” diye başını salladı Saito. Diğer kızlar bilinçaltında, Shisei gibi bir uzaylıyla tatlılar veya moda hakkında konuşmanın anlamsız olacağına karar vermiş olmalıydı.

“Bu senin için zor olmalı. Diğer kızlarla tatlılar falan hakkında sohbet etmek isterdin, değil mi?” Saito empati kurmaya çalıştı.

“Aslında hiç de değil. Dünyanın dört bir yanındaki farklı yamyamlık gelenekleri hakkında konuşmayı çok daha fazla tercih ederim,” diye yanıtladı Shisei.

“Gördün mü, işte tam da bu yüzden insanlar sana uzaylı diyor.”

Saito, ona acıdığına anında pişman oldu.

***

Çarşıda ağır ağır ilerlerken, ileriden tatlı bir koku süzüldü. İçgüdüsel olarak çekilmiş gibi, ikisi küçük bir dükkana varana kadar yollarına devam etti. Tabela ve duvarlarından başlayarak tüm dükkanın ön cephesi, göz alıcı parlak sarıya boyanmıştı. Mütevazı boyutuna rağmen, dışarıda şimdiden bir sıra oluşmuştu. Dışarıdaki menüde krep ve pasta resimleri vardı.

“Burası mükemmel görünüyor. Paket bir şeyler alalım,” diye önerdi Saito.

“İçeride yemek istiyorum,” dedi Shisei.

“Masalar yakın zamanda boşalacak gibi görünmüyor,” diye yanıtladı Saito.

“Ama istiyorum! Ani-kun’umun da bana ısmarlamasını istiyorum. Akane’nin tek başına güzel şeyler alması haksızlık!” diye ısrar etti Shisei, iki eliyle Saito’nun gömleğinin yakasını çekiştirerek, adeta yemek isteyen bir kedi yavrusu gibi.

“Pekala, pekala. Ne istiyorsun?”

“Bir pasta. Bütün bir tane.”

“Oha, olamaz! Az önce buharda pişmiş etli çörek yedin!”

Saito onu durdurmaya çalıştı ama… otuz dakika sonra Shisei bir masada oturmuş, bütün bir çikolatalı pastayı rekor sürede silip süpürmüştü. Bir şekilde, meyve suyu bardaklarını ve yakisoba kaselerini de boşaltmıştı.

“Bitti!” diye gururla ilan etti Shisei.

“Bekle… yakisoba mı? Burası bir tatlıcı, o menüde bile yoktu!”

“Gerçekten, gerçekten çok istemiştim, bu yüzden personele yalvardım ve bana yaptılar, Ani-kun.”

“Anlıyorum… Seni bayağı şımartmışlar, değil mi, Shisei?”

Saito, onların boyun eğmelerine kızamazdı. Yanakları çikolataya bulanmış Shisei, o kadar sevimli ve masum görünüyordu ki, adeta yeryüzüne inen küçük bir melek gibiydi.

“Bütün o pastayı nereye sığdırdın ki? İçinde ayrı bir boyut mu var?” diye yüksek sesle merak etti Saito.

Shisei, ağzının kenarındaki çikolatayı parmağının ucuyla sildi ve yalayarak temizledi, sonra sinsi bir bakışla Saito’ya baktı. Neredeyse yırtıcı görünüyordu.

“Bir sonraki yemeğim olmak ister misin?” diye fısıldadı Shisei.

“Ben almayayım.”

Eğer umursamazca başını sallasa, gerçekten onu yutabileceğinden korkuyordu.

***

Saito eve döndüğünde, güneş zaten batmaya başlamıştı. Yeni evlerinin ışıklarının parıltısı, kararan yerleşim sokağında belirgin bir şekilde öne çıkıyordu. Girişe adım attığında, kaynayan yemeğin kokusu koridordan yayıldı. Mutfak eşyalarının tıkırtısını ve Akane’nin mutfakta telaşla dolaştığını duyabiliyordu. Saito, onun çalışkanlığına hayran kaldı.

Elindeki zarif tasarımlı kutuyu kaldırdı ve hafif bir gerginlik hissetti. Pastayı bir barış teklifi olarak almıştı, belki tavrını biraz yumuşatırdı diye umuyordu. Ama şimdi, şüpheler içini kemirmeye başlamıştı – pasta çok bariz miydi? Tuhaf davrandığını düşünür müydü? Onu doğrudan reddeder, ürkütücü bulur muydu? Gerçek anı geldiğinde, tüm belirsizlikler bir anda vurdu. Pastanın eve gelirken yerinden oynayıp oynamadığını kontrol etme isteğine direndi. Kutu, dekoratif bir etiketle düzgünce kapatılmıştı – onu soyup açmak israf olurdu.

Mutfağa ulaştığında, Saito kutuyu Akane’ye uzattı.

“Sana küçük bir hediye aldım. Favorin olan shortcake.”

Akane’nin gözleri büyüdü.

“Ha? Hediye mi? Benim için mi?”

“Evet.”

“Bekle… Shortcake’in favorim olduğunu nereden biliyordun?” diye sordu Akane.

Saito umursamazca omuz silkti.

“Birinci sınıfımızda sınıf yıllığına yazmıştın.”

Akane pasta kutusunu kabul etti, bakışlarını indirerek mırıldandı, “Böyle bir şeyi gerçekten hatırlaman… biraz ürkütücü.”

“Bekle, ürkütücü mü?”

Bir rahatsızlık dalgası Saito’yu sardı. Böyle şeyler yapmaya alışkın değildi; belki de en başta hiç uğraşmamalıydı. İkisini birbirine yakınlaştırmak yerine, istemeden onu daha da uzaklaştırmış olabilirdi.

“Sadece… onu sayfanın küçücük bir köşesine yazmıştım. Şimdi sen söyleyene kadar tamamen unutmuştum,” diye fısıldadı Akane, Saito’dan aldığı hediye kutusunu tutarak.

“Pekala, kusursuz bir hafızaya sahip olduğum için affedersiniz,” dedi Saito. Houjou ailesinin seçkin üyeleri arasında bile Saito’nun hafızası özellikle istisnaiydi. Bir şeyi bir kez bile okusa, neredeyse hiç unutmazdı.

“…N-neyse…” Akane’nin yanakları elma gibi kızardı.

Kıpkırmızı dudaklarından çekingen bir ses kaçtı. “…Teşekkür ederim.”

Pasta kutusunu nazikçe göğsüne bastırdı.

Lanet olsun. O çok… sevimli. Saito kendi tepkisine şaşırdı. İblis kraliçe Akane’ye karşı nasıl böyle hissedebilirdi? Homurdanmasını, kusur bulmasını ve pastayı yüzüne geri fırlatmasını bekliyordu. Bunun yerine, ne kadar kısa olursa olsun, onun samimi tepkisi inanılmaz bir etki yaratmıştı.

Bu kim böyle? Saito gerçekten kafası karışmıştı.

Bu sırada, Akane, adeta büyülenmiş gibi, kutuyu masaya koydu. Dikkatlice mührü söktü ve kapağı açtı – içerideki manzarayı görünce heyecanlı bir nefes kesildi.

“Vay canına, ne kadar da lezzetli görünen bir çilekli shortcake! Kremanın ne kadar hafif ve kabarık olduğu hemen anlaşılıyor! Ve çilekler de kocaman ve olgun!”

“Ara verip şimdi yemek ister misin?” diye sordu Saito.

Saito çatal bıçak çekmecesinden çatallara uzandı ama Akane ellerini beline koydu ve onu azarladı.

“Hayır. Henüz akşam yemeği vakti değil. Ya bu, benim yemeğime olan iştahını kaçırırsa?”

“Pekala, pekala,” diye kabul etti Saito.

Garip bir şekilde, bu seferki azarlamasında hiç kin yoktu. Akane pasta kutusunu neşeyle kapattı ve sonra yemek için buzdolabına koydu. Barış teklifi başarılı olmuş gibiydi. Saito, hala biraz şaşkın, ellerini yıkadı ve çantasını yerine koydu.

Oturma odası koltuğunda beklerken, Akane pişirdiği yemekleri getirdi: kremalı omurice, minestrone çorbası ve otlu ızgara tavuk. Zeytinyağı ve otların mis gibi kokusu havayı doldurdu.

“Bu gece Batı tarzı, ha? Bütün hünerlerini sergilemişsin gibi görünüyor.” Saito etkilendi.

“Sonunda sana yemek yapma becerilerimi kabul ettireceğim. Afiyet olsun.” Akane masanın üzerine eğildi, tepkisini bir şahin gibi izliyordu.

Zehirli değildir, değil mi? Saito kaşığıyla omlete daldırdı ve bir lokma aldı. Yumuşak, az pişmiş yumurtalar kremalı sosla kusursuzca karışmış, ağzını pürüzsüz, zengin, lezzetli bir tatla doldurmuştu. Ketçap yerine, pirinç fesleğen ve karabiberle tatlandırılmıştı ve dolgun karidesler her lokmayı ek bir lezzet patlamasıyla zenginleştiriyordu.

Restoran kalitesindeydi – bir lise öğrencisinin pişirdiği bir yemek için inanılmaz derecede iyi yapılmıştı.

“Ee? Yemek yapma becerilerime henüz boyun eğmeye hazır mısın? Lezzetli, değil mi? Değil mi?”

Akane, kararını merakla bekleyerek daha da yaklaştı.

“…Son derece lezzetli.” Saito samimiyetle yorumunu yaptı.

“Gerçekten mi? Çok sevindim.” Akane memnuniyetle gülümsedi.

Akane yanağını eline yaslayarak gülümsedi. Gülümsemesinin yumuşaklığı, Saito’ya başka bir şok dalgası gönderdi.

“Sen kimsin böyle?” diye ağzından kaçırdı Saito.

Akane kafa karışıklığıyla gözlerini kırpıştırdı.

“Ne demek istiyorsun? Ben Sakuramori Akane.”

“Hayır, bir şeyler dönüyor. Benim tanıdığım Sakuramori Akane, yemeğini övseler bile sinirlenirdi. Bunun doğru övgü olmadığını şikayet eder, sonra hayal kırıklığıyla tabak fırlatırdı falan.”

“Beni ne sanıyorsun sen?! Hiç öyle bir şey yapmadım!”

Öfkeyle, Akane tabağını kaldırdı.

“Tam da şimdi yapmak üzeresin. Hem de sıcak çorbayla,” diye işaret etti Saito.

“Benim için fark etmez, çorban ağzında mı yoksa yüzünde mi.”

“Pekala, benim için fark eder. Şimdi silahını indir – ben sadece hazırladığın yemeği huzur içinde yemek istiyorum.”

Saito’nun yakarışı üzerine, Akane isteksizce tabağı masaya geri koydu. Göz teması kurmaktan kaçınarak, hafifçe kıpırdandı, omuzlarını oynattı.

“Pekala… Yiyeceksen acele et. Soğuyacak.”

“A-ah… Doğru.”

Saito hala tam olarak kimin karşısında oturduğundan emin değildi. Belki de bu Sakuramori-san değildi, onun derisini giymiş bir beden hırsızıydı – ve eğer öyleyse, gerçek Sakuramori-san nerede…? Saito, önündeki minestrone’ye temkinli bir bakış attı. Isıya dayanıklı bir kapta servis edilen domates bazlı çorba, hala uğursuzca fokurduyordu. Saito kaşığıyla biraz minestrone aldı ve ağzına attı. Domatesin güçlü ekşiliği, soğanların yumuşak zenginliğiyle harika bir şekilde eşleşiyordu. Çorbadaki ince doğranmış sebzeler ve fasulyeler vücuduna enerji aşılarken, pastırma doyurucu bir çiğneme ve ağzında tokluk hissi sağlıyordu.

“Bu da gerçekten çok iyi,” diye keyifle inledi Saito.

“Gördün mü? Bir daha yemeğime ‘sıradan’ demene izin vermeyeceğim!” diye zaferle ilan etti Akane, kendi minestrone’sinden büyük bir yudum alarak – sadece ağzını yakmak için.

“Ah, sıcak sıcak sıcak!” Hızla biraz su aldı ama aceleyle boğuldu ve öksürmeye başladı, gözleri yaşardı.

“İyi misin?” diye sordu Saito, endişeyle.

Akane ters ters baktı.

“Elbette iyiyim! Böyle bir şey yüzünden kazandığını sanma.”

“Sanmıyordum,” diye sakince yanıtladı Saito.

Her şeyi bir rekabete dönüştürme eğilimi değişmemişti – bir an, Saito’yu bir rahatlama hissi sardı. Bu, şüphesiz, gerçek Akane’ydi.

Alışılmadık derecede sakin geçen akşam yemeği sona ermişti. Saito, odasında kitap okuyarak dinlenmeyi düşünerek koridora çıktığında, tam o sırada aklına bir şey geldi. Daha önceki konuşmalarında Akane, Saito'dan bulaşıkları biriktirmemesini rica etmişti. Akşam yemeğinden sonra dinlenmeyi tercih ederdi ama ilişkilerini düzeltmek istiyorsa çaba göstermesi gerekiyordu. Hafif bir iç çekişle mutfağa yöneldi.

Eski, minimalist, shaker şişeleriyle dolu hayatının aksine, düzgün yemekler çok bulaşık çıkarıyordu. Dağ gibi birikmiş kirli tencere ve tabakları görmek cesaret kırıcıydı ama kendini toparlayıp işe koyuldu.

Saito suyu akıtıp bir kâseyi ovarken Akane mutfağa girdi.

“Bugün bulaşık yıkama sırası sende ama sana yardım edeceğim.”

Akane’nin beklenmedik nezaketi yüzünden anında tetikte olan Saito, “Ne işler karıştırıyorsun?” diye sordu.

“Hiçbir işler karıştırmıyorum. Sadece çok bulaşık var ve tek başına bitirmen zor olur diye düşündüm!”

“Sanki sen başkalarını düşünecek biriymişsin gibi…” diye ağzından kaçırdı Saito.

“Bunun inanılmaz kaba bir şey olduğunun farkındasın, değil mi?!” diye sordu Akane, gücenmişti.

“Hayır, şimdi anladım. Daha önce tabak fırlatma şansını kaçırdığın için hâlâ sinirlisin… şimdi de yakından bana bir tane fırlatmayı planlıyorsun,” dedi Saito.

“Hiçbir şey fırlatmayacağım! Yardımımı sıradan bir insan gibi kabul et!”

Akane süngeri sıkıca kavradı ve ona ters ters baktı. Niyetinde gerçekten dürüst görünüyordu. Saito, Akane’nin gerçekten uzlaşmak için çaba gösterdiğini fark etti.

Bir an, Saito gözlerini sildi; uzun süredir düşmanı olan kişinin beklenmedik nezaketi onu hazırlıksız yakalamıştı.

“Bekle… neden ağlıyorsun?! Duygularını incitmedim ya da öyle bir şey yapmadım, değil mi?! Sadece iyi olmaya çalışıyorum,” dedi Akane.

“Meğer sen de istersen gerçekten yardımsever olabiliyormuşsun…” diye yanıtladı Saito.

“Neden bu kadar küçümseyici konuşuyorsun?” diye karşılık verdi Akane.

“İstememiştim. Sadece iyi iş çıkarmaya devam et,” dedi Saito.

“İşte bu küçümseyici. Yardımımı beğenmiyorsan gidebilirim, biliyorsun.”

Saito hafifçe kıkırdadı.

“Hayır, gerçekten. Minnettarım. Teşekkürler.”

“Hıh. Rica ederim.”

Akane gururla gülümsedi. Yüzüne kazınmış somurtkan ifadeyi görmeye o kadar alışmıştı ki, gülümsediğindeki hali bambaşkaydı: Gözleri parlıyor, yanakları hafifçe kızarıyordu. Okulda Akane, sessiz kaldığında bir güzel olarak biliniyordu. Ama Saito, onun en çok mutlu olduğunda güzel olduğunu yeni fark etmişti.

Ve bir kere fark ettikten sonra, artık bunu görmezden gelemezdi.

“Ben durulayacağım; sen yıka. Bulaşıklarda sabun bırakmana dayanamıyorum. Üzerlerinde deterjan kalırsa sağlığımız için kötü olur,” diye talimat verdi Akane.

“Ah… doğru.”

---