*

BAŞLIK: Gülümsemenin Bedeli

İnsan kaynayan en yakın otomatı görünce Asahi, biraz daha yürüyüp ana okul binasına doğru ilerlemeye karar verdi. Oradaki otomatların etrafında tek bir canlı bile yoktu.

"Oh..."

Hangi içeceği alacağını düşünürken arkasından aniden ayak sesleri duydu. Döndüğünde, hâlâ spor kıyafetleriyle Fuyuka'yı gördü.

"Bugün kurdeleni takmadın mı?" diye sordu.

"Normalde spor yaparken takmam," diye yanıtladı.

"Hım..."

Her zamanki mavi kurdelesi yerine, maç sırasında aynı renkte bir saç bandı takmıştı. Okul, bu saç bantlarını öğrencilere etkinliğe "dayanışma gösterme" amacıyla dağıtmıştı... En azından öyle iddia ediyorlardı. Gerçekte ise, bu renkli aksesuarlar herkesin kendini ayırt etmesine yardımcı oluyordu. Her sınıfın kendi rengi vardı; Asahi ve Chiaki kırmızı, Hinami ise kendi sınıfı için yeşil takıyordu. Ancak Fuyuka'nın saç bandı, sınıf arkadaşlarınınkinden farklıydı – üstelik onu farklı bir şekilde takmıştı.

"Bu arada, öğle yemeği için teşekkür ederim," dedi.

"Rica ederim."

"Çok lezzetliydi, özellikle omlet. En sevdiğim oydu."

"Hım, anladım," diye mırıldandı Asahi, tekrar otomata dönerek.

"Bir sorun mu var?" diye sordu Fuyuka, başını kafa karışıklığıyla yana eğerek.

"Hayır, bir şey yok."

Normal davranmak için elinden geleni yapsa da, Fuyuka da tıpkı Chiaki'nin daha önce yaptığı gibi onu hemen anlamıştı.

Bu da neyin nesi? Yemeğimi övdüğünde o kadar heyecanlandım ki artık gözlerinin içine bile bakamıyorum. Bu sabah gülümsemesini gördüğümden beri böyleyim... Sadece hatırlaması bile başımı döndürüyor. Yanımda bu kadar yakınken bunu düşünmemek çok zor! Şu an nasıl hissettiğimi birine anlatabilmeyi dilerdim, çünkü o ne zaman yanımda olsa kalbim göğsümden fırlayacak gibi oluyor!

***

İçerikleri incelerken davranışına sağlam bir açıklama bulamayınca, sonunda soğuk çay almaya karar verdi. Fuyuka'nın kendi seçimini yapması için kenara çekildi ve bir yandan da mevcut durumdan zihnini uzaklaştırmaya çalışarak şişenin içindekileri hızla bitirdi.

Kısa ve oldukça tuhaf sohbetlerinin ardından Asahi, geri dönmeden önce bir şeyler söylemesi gerektiğini biliyordu – ama tuhaf görünmeden ne söyleyecekti? "Şunu söylemeliyim ki, basketbolda oldukça iyisin," diye nihayet ağzından kaçırdı.

"Yani beni mi izliyordun?"

"Şey, evet. Seni sessizce desteklemeye geleceğimi söylemiştim."

Asahi onu tuhaf hissettirmeyecek bir şekilde cevap vermeye çalıştı ama Chiaki ile birlikte basketbol turnuvasını izlemesinin nedenlerinden birinin Fuyuka olduğu gerçeğini inkâr edemezdi. Fuyuka daha fazla üstelemedi. Bunun yerine kendi spor içeceğinden yudumladı ve kısa bir duraksamanın ardından sohbete devam etti.

"Küçükken, evimin yakınındaki bir parkta başka biriyle çok basketbol oynardım," diye başladı biraz kederli bir şekilde.

Çocukluk, birinin hayatındaki yönünü kesinlikle etkileyebilirdi, ama Fuyuka daha fazla detaya girmekten oldukça çekiniyor gibiydi. Asahi bunun sadece hayal gücü mü yoksa gerçek mi olduğundan emin değildi, ama sesi kasvetli gelmişti. Bu kez üstelememe sırası ondaydı.

"Şey, umarım kazanırsın," dedi Asahi, sohbeti değiştirip onu neşelendirmeyi umarak. Tam da umduğu gibi, yüzündeki ifade aydınlandı.

"Puanlar arasında oldukça büyük bir fark var, bu yüzden bizim için kolay olacağını sanmıyorum."

"İstersen rahatlıkla yetişebileceğinden eminim. Sadece birkaç tane daha üçlük atsan ve—"

"Sandığın kadar basit değil. Birkaç basketbol kulübü üyesine karşı oynuyorum ve beni marke eden kız özellikle becerikli. Son birkaç seferde onu atlatmayı başardım ama ikinci yarıda bu kadar kolay olmayacak."

Hinami'den bahsediyor olmalı. Fuyuka'nın onu iyi sanmasına şaşmamalı – Hinami bir zamanlar ulusal şampiyondu sonuçta.

İkinci yarıya girildiğinde, skor Hinami'nin takımı lehine 20-28'di. Basketbola o kadar da hâkim olmayanlar için maç yakın görünüyordu. Ancak spora aşina olanlar, iki sınıf arasındaki güç ve beceri farkını açıkça görebiliyordu. Fuyuka'nın da bu eşitsizliği fark ettiği oldukça açıktı – aşağıya dönük bakışları, yenilgiyi zaten kabul ettiğini gösteriyordu.

***

"Himuro, bana en sevdiğin yemeği söyle," diye söze girdi Asahi.

"Bu ani soru da nereden çıktı?" diye sordu.

"Sadece söyle."

Bir salise söylemek istedi, ama sonra tereddüt etti. Elini ağzına götürüp düşündü. Sonunda, "Omletli pilav," diye cevap verdi.

"Tamam, anladım."

"Peki bunu neden sordun ki?"

"Bugünkü yarışmayı kazanırsan, sana onu pişireceğim. Hayatında yediğin en güzel omletli pilav olacağına emin olabilirsin."

"Ne?" diye nefesi kesildi.

"Şimdi kazanman gerek. Elinden gelenin en iyisini yapsan iyi olur," diye takıldı. Bir cevap gelmeyince açıkladı: "Şey, diyelim ki, diğer takımın kazanmasını... bazı nedenlerden dolayı istemiyorum."

Bu kez teklifi tamamen bencilliğe dayanıyordu – Hinami MVP ödülünü kazanırsa, broşunu Asahi'ye verecekti. Bu, gerçek niyetleri ne olursa olsun, esasen bir aşk ilanıyla eşdeğer olduğundan, Asahi bu durumun utancından ve rahatsızlığından tamamen kaçınmak istiyordu. Eğer Fuyuka galip gelirse, tüm bu şeyleri dert etmesine gerek kalmayacaktı. Bir de ona söyleyemediği başka bencil bir nedeni vardı – o gülümsemesini bir kez daha görmek istiyordu.

"Yani kazanırsam bana omletli pilav yapacaksın, öyle mi?" diye sordu, sesinde hafif bir şüphe tınısıyla.

"Evet. Açıkçası, bunun senin için yeterli bir sebep olmadığını biliyorum ki—"

"Anlaştık."

"Bekle, kabul mü ettin?" diye sordu şaşkınlıkla.

"Fikri sen ortaya attın. Neden bu kadar şaşırdın ki?"

"H-Haklısın aslında."

"İkinci yarıda elimden gelenin en iyisini yapacağım," diye ilan etti Fuyuka.

Daha önce taktığı saç bandını cebinden çıkardı, uzun, ipeksi siyah saçlarını topladı ve saç bandıyla at kuyruğu yaptı.

"Sözünü unutmasan iyi edersin," diye uyardı onu gülümseyerek. Güneş yüzünü aydınlatıyor, gülümsemesini daha da parlak hale getiriyordu. Bununla birlikte arkasını döndü ve spor salonuna geri döndü.

***

Asahi olduğu yere çakılıp kalmıştı. Sakinliğini yeniden kazanmak için şişesinin kalanını bir dikişte bitirdi. "Sanırım ben de elimden gelenin en iyisini yapmak zorundayım. Eğer gerçekten kazanırsa, canımı dişime takıp yemek yapmalıyım," diye düşündü, içi coşkuyla dolup taşan Asahi.