*

BAŞLIK: Güneşli Günün Gölgesi

Tch... Keşke geçen seferki gibi o şutu yüzünle engelleseydin.

Burnumu bir daha sakatlama riskine mi gireyim? Sağ ol, kalsın.

Asahi ile Chiaki, futbol sahasının kenarında oturmuş, kendilerini eleyen takımın bir sonraki maçına kayıtsızca bakıyorlardı. Güzel, güneşli bir sonbahar günüydü. Gökyüzü bulutsuz ve pırıl pırıldı; tam da bir spor festivali düzenlemek için biçilmiş kaftandı.

Sabah futbol ve voleybol maçları, öğleden sonra ise softbol ve basketbol turnuvaları vardı. Kurallar basitti ama kaybeden takımlar için oldukça acımasızdı; elenenler bir daha oynayamıyordu. Okulda çok fazla sınıf olduğundan, kaybeden takımlar için maç düzenlemeye yeterli zaman yoktu. Bu yüzden, kazananlar tek bir takım kalana dek birbirleriyle karşılaşacaktı.

Böyle kaybetmemize inanamıyorum, diye homurdandı Chiaki.

Evet. Berbat bir durum ama hayat işte.

Asahi'nin sınıfı turnuvaya okulun favorisi olarak girmişti ama ilk maçlarından sonra acı yenilgiyi çabucak tatmışlardı. Spor festivalinin eşleşmeleri rastgele seçilmişti ve şans yanlarında değildi; rakipleri futbol kulübünün as oyuncusu Yamada Ryuume'ydi. Takımına zaferi getirmiş, aynı zamanda tribündeki tüm kızların kalbini çalmıştı.

Tch. Ryuume gibi birine denk gelmek ne büyük şanssızlık! Üstelik ilk lanet maçta! Adam resmen çok iyi, diye yakındı Chiaki.

Beceri açısından ondan pek farklı olduğunu sanmıyorum, diye yanıtladı Asahi.

Vay be, bu az önce bir iltifat mıydı? Senden duymak nadir bir şey.

Öyle miydi? Sadece gerçekleri söylüyorum... Seni övmeye falan çalışmıyorum aslında.

Hey dostum! Bari ufacık bir beyaz yalan sıkıştırsaydın araya!

Yani, ne yapabilirdin ki zaten? Takımdaki herkes berbattı, sen hariç, ve bütün takımı sırtlayamazdın da. Yine de "uno-cero" bitmesi etkileyici.

Haklısın—bir saniye, "uno-cero" mu dedin az önce? Bu jargona aşina olduğunu bilmiyordum.

Yok, pek değil. Feefa oynarken hep o garip terimleri sayıp döküyorsun. Birkaçı aklımda kalmış işte.

Chiaki, futbol hakkında konuşurken sık sık İtalyanca ve İspanyolca terimler kullanırdı, zira bunları "futbol" denince akla gelen her şeyin mihenk taşı olarak görürdü. Bu durumda Asahi, arkadaşından kaptığı "jargonla" skoru —bire sıfır— tekrarlamıştı.

İki arkadaş, sabahki etkinlikler sona erene dek sohbet etmeye devam etti. Asahi'nin sınıfı her şeyde galibiyetsiz kaldığı için oldukça keyifsizdi ama günün geri kalanında istediklerini yapmak için boş zamanları olacağı gerçeği onlara teselli veriyordu. Asahi, sınıfındaki kızların voleybol maçlarını izlemeyi düşündü; erkeklerin aksine, onlar diğer takımlara karşı direnmeyi başarmışlardı. Ancak sonunda bundan vazgeçti.

Chiaki'nin MVP olma hayali çabucak suya düşmüştü, bu yüzden arkadaşının yanında pek de işe yaramadan takılıyordu. “Bu arada, bir şey seni rahatsız ediyor, değil mi?” diye sordu.

Ne demek istiyorsun?

Nasıl açıklayacağımı pek bilmiyorum... Sadece bir şeylerin yolunda gitmediği hissine kapıldım. Oynarken kafan bulutlardaydı sanki. Fiziken oradaydın ama ruhen değildin.

Asahi olduğu yerde donakaldı. Arkadaşının sezgisi tam isabetliydi; maç sırasında tamamen dalgındı. O sabah Fuyuka ile yaşananlar zihninde dönüp duruyordu. Bunu Chiaki'ye anlatmaya dili varmadı, bu yüzden sadece başını salladı. Ne yazık ki yanaklarındaki kızarıklığı gizleyemedi.

Herhalde hayal görüyorsun, diye Chiaki'yi ikna etmeye çalıştı.

Belki. Yani, her zamanki gibi görünüyorsun ve davranıyorsun ama...

Chiaki oldukça zekiydi; biraz daha zorlasa, arkadaşının davranışındaki değişikliğin nedenini kesinlikle anlayabilirdi. Bu yüzden, onu azarlamak istese de, Asahi masum taklidi yapmanın en iyisi olacağını fark etti.

Oradasın, Chii! Asahi de! Geciktiğim için üzgünüm! diye bağırdı Hinami uzaktan, ikiliye doğru koşarken.

Tam zamanında, diye düşündü Asahi. Umarım arkadaşı sorgulamayı nihayet bırakırdı.

Hey, Hina! Voleybol maçın bitti mi? diye sordu Chiaki.

Evet, şimdi bitti. Yarı finallerde kaybettik... ne kötü. Erken öğle yemeği yemeyi düşünüyordum, o yüzden buradayım!

Tam zamanında. Biz de size katılabilir miyiz? Şimdi hiçbir şey yapmıyoruz.

Evet, burada can sıkıntısından öleceğiz resmen, diye ekledi Asahi.

İlk maçınızı kaybettiğinizi düşünürsek mantıklı.

Hinami gelince, sohbetin konusu hızla değişti. Chiaki'yi övgülere boğdu, Ryuume'nin onun yanında hiç kaldığını söyledi. Asahi şikâyet etmedi; Hinami, utanç verici bir itiraftan onu kurtaran meleği olmuştu.

Normalde onunla işim olmaz ama onu gördüğüme ilk kez bu kadar minnettarım herhalde. Beklenirdi, diye düşündü Asahi, üzerine bir rahatlama dalgası yayılırken.