Zoraki Bir Mola

The King’s Brillunch’ın ilk bölümü yayımlanalı birkaç hafta olmuştu.

O gün, Başbakan Hakuya Kwonmin’e bir dilekçe ulaştırıldı.

Dilekçeyi personel departmanı düzenlemişti, ancak Kraliyet Muhafızları’ndan, hizmetçi birliğinden ve saraydaki diğer tüm gruplardan isimler içeriyordu. Artık başmabeyinci olan Marx ve Kraliyet Muhafızları’nın başı Ludwin de imzalarını atmıştı.

Ne olabileceğini merak eden Hakuya, içeriği hızla gözden geçirdiğinde...

“...Ah, anladım.”

Hakuya, kendini tutamayarak dilekçeyi onayladı.

◇　◇　◇

“İşte böyle, efendim. İzin almanızı ısrarla isteyeceğim,” dedi Hakuya.

“Ne varmış ki?” diye sordum. “Ne olup bittiğini hâlâ anlamış değilim.”

Hükümet işleri ofisinde çalışırken, Hakuya aniden içeri girip “İzin al,” demişti. Ardından elindeki bir tomar kağıdı umursamazca çalıştığım masanın üzerine bırakmıştı.

“Bu, personel departmanından aldığım bir dilekçe,” diye bildirdi. “Dilekçeye göre, ‘Tepedekiler dinlenmezse, alttakilerin izin alması zorlaşır.’ Sir Marx ve Ludwin’in isimlerini burada bulacaksınız, ben, sizin mütevazı hizmetkarınız da kendi adımı ekledim.”

Ah... Şimdi söyleyince, buraya çağrıldığımdan beri hiç izin almadım, değil mi? diye düşündüm.

Hiç dinlenmediğim söylenemezdi. Son zamanlarda, Yaşayan Poltergeistleri kullanmaya alıştığımdan beri, bazen evrak işlerini yeteneğime bırakıp Liscia’nın odasında bebek yapmak gibi şeyler yapmaya gitmiştim. Zihnimin bir kısmını çalıştırırken bir kısmını dinlendirirsem, en ufak bir yorgunluk hissetmeden 7/24 çalışabilirdim. Ancak, Hakuya’ya göre, sorun bu değildi anlaşılan.

“Dinleniyor olsanız bile, her zaman saraydasınız, değil mi?” diye sordu.

“Evet, ne olur ne olmaz diye.”

“Bunu yaptığınızda dinleniyor gibi görünmüyorsunuz, onu söylüyorum. Ve dinleniyor gibi görünmediğiniz için, diğer herkesin dinlenmesi zorlaşıyor. Lütfen bunu anlayın.”

“Sizin için söylemesi kolay...” dedim.

“Normalde, dinlenmek için uzun bir izin süresi almanızı isterdim,” dedi, “ama...”

“O kadar vaktimiz var mı?” diye sordum.

“Yok.”

“Tahmin etmiştim...”

Aslına bakılırsa, yapılması gereken bir dağ gibi iş vardı. Orduyu genişletmek ve güçlendirmek, önemli kişilerle görüşmek, dış kullanım için belgeler oluşturmak, her türlü reformu ilerletmek... Liste sonsuza kadar uzayabilirdi. Hatta Aisha’nın Tanrı Korumalı Orman’a bir an önce gitmem isteği bile şu an beklemedeydi. Gerçi onlara periyodik seyreltmenin nasıl işlediğini en azından söylemiştim. İç ve dış sorunlarla boğuşan bu ülkede, kaybedecek zamanımız yoktu.

“Ancak, bu morali düşürür ve bunun sonucunda iş verimliliğini de azaltırsa, sıkı çalışmanızın kendi kendini boşa çıkarabileceğine inanıyorum,” diye açıkladı Hakuya.

“Peki, o zaman ne yapmamı istiyorsunuz?” diye sordum.

“Bir şekilde size bir gün izin verecek zamanı bulacağım,” dedi. “Neden bunu bir yerlere gezmeye çıkmak için kullanmıyorsunuz?”

Gezinti, ha...

“Çok fazla izin günü almadığımdan, odamda uzanıp dinlenmek için kullanmak istediğimi söylesem ne olur?” diye sordum.

“Bu istek reddedildi. Tatilinizi, tebaanızın sizin keyif aldığınızı görebileceği bir şekilde geçirmenizi istemeliyim.”

“...Buna hâlâ tatil mi diyorsunuz?”

Bence, ancak istediğinizi yapabildiğinizde izin günüdür. Bunu anlatmaya çalışmak için Hakuya’ya anlamlı bir bakış attım, ama tamamen kayıtsızlıkla karşılandı.

“Bu mükemmel bir fırsat değil mi? Bu zamanı Prenses Liscia ile kale şehrini görmek için kullanabilirsiniz.”

“Beni randevuya mı gönderiyorsunuz?” diye sordum.

“İkiniz nişanlısınız, bu yüzden lütfen dışarı çıkın ve insanlara ne kadar yakın olduğunuzu gösterin.”

“Hadi ama, şimdi bu sadece resmi görevlerimin bir parçasına dönüşüyor,” diye itiraz ettim.

Imperial Family Album TV şovunda yaptıkları gibi şeyler yapmamızı mı istiyorsunuz?

“...Peki benim korunmam ne olacak?” diye ekledim.

“Aisha’yı bunun için bulundurmuyor musunuz?” diye yanıtladı.

“Önce bana randevuya gitmemi söylüyorsunuz, şimdi de yanımda başka bir kadın getirmemi mi söylüyorsunuz?!”

“Neden olmasın, her iki elinizde birer çiçek gibi olacak,” diye yorumladı Hakuya. “Çok kıskanıyorum.”

“Bunu kastetmiyorsunuz...”

İç çeker... Pekala, kesinlikle uzun zamandır beklenen bir dinlenme zamanı. Sanırım arkadaşlarımla eğlenmeye çıktığım düşüncesiyle keyfini çıkarabilirim. Başkentte merak ettiğim tüm yerleri gezebilirim. Bakalım... Juna’nın çalıştığı o şarkı söyleyen kafeyi ziyaret etmek güzel olabilir.

“...Pekala. Tamam, bir gün izin alacağım,” dedim.

“Anlayışınız takdir edildi.”

Hakuya saygıyla eğilirken, ona soğuk bir bakış attım.

“Şimdi de, Liscia nerede?” diye merak ettim.

Ona izin günümüz olduğunu bildirmek istedim, ama odasında değildi. Genellikle bu, sarayın eğitim tesislerinden birinde olduğu anlamına geliyordu. Ben tahta çıktığımda, Liscia’nın soyluluk konumu belirsizleşmişti. Şimdi elinde kalan tek şey askeri rütbesiydi, bu yüzden benim danışmanım olarak hareket etmek (ki bu oldukça zor bir işti) şu anki tek işiydi. Son zamanlarda Kraliyet Muhafızları’na eğitim için katılmaktan başka yapacak hiçbir şeyi olmadığından şikayet ediyordu, değil mi?

Önce atış poligonunu ziyaret ettim, sonra kapalı eğitim alanlarını. Sonunda, iç bahçeyi ziyaret ettiğimde, Liscia’yı Aisha ile kılıç tokuştururken buldum.

“Hahhhhhhhhh!”

Yüksek bir çığlıkla, Aisha kendi boyunda bir kılıç savurdu.

Buna karşılık, Liscia sessizce rakibinin saldırılarını okuyarak kılıcıyla vurdu.

Hangisinin avantajlı olduğunu bir amatörün anlaması zordu. İsabet etse felç edici olacak bir saldırı başlatan Aisha mıydı? Yoksa o saldırıdan sıyrılıp kılıcıyla üç ardışık darbe indiren Liscia mıydı?

O hamleleri sadece giydiği eldivenle savuşturan Aisha mıydı? Yoksa oluşan boşluğu değerlendirerek Aisha'nın büyük kılıcının üzerine basıp kaldırmasını engelleyen Liscia mıydı?

...Bu gerçekten bir idman maçı mıydı? Kılıç dövüşleri o kadar yoğundu ki, ne kadar ciddi olduklarından emin olamıyordum.

“Sonik Rüzgar!”

“Buz Kılıç Dağı!”

Şimdi de büyü ve becerilerini kullanmaya başladılar!

Aisha’nın Sonik Rüzgar’ı, büyük kılıcından “keskin bir rüzgar” salan bir beceriydi anlaşılan. Liscia savunduğunda, arkasındaki ağacı çapraz bir şlakk ile ikiye böldü.

Bu sırada, Liscia’nın Buz Kılıç Dağı ise yeri anında bir buz pateni pisti gibi dondurup içinden buzdan sivri uçlar fırlatan bir beceri gibi görünüyordu, ama Aisha kendisine isabet edebilecek gibi görünen tüm sivri uçları büyük kılıcıyla kesti.

...Bu neyin ölümüne savaşıydı böyle?

Bu dünyada büyü görmüştüm zaten. Son zamanlarda, kuklaları yönetme yeteneğimi geliştirmek için bir mankeni dışarı çıkarıp canavar avlamaya gönderiyordum, bu yüzden mankenin karşılaştığı maceracıların sık sık büyü kullandığını görmüştüm (gerçi bu genellikle mankenimin canavar sanılıp saldırıya uğradığı zamanlardı).

Ancak, sıradan maceracıların kullandığı büyülerle yapabildikleri en fazla alev veya buz fırlatmak ya da küçük yaraları iyileştirmek gibi şeylerdi. Deneyimli birinin kullandığı büyünün bu kadar inanılmaz olacağını hiç düşünmemiştim.

Aisha güçlüydü ama Liscia da oldukça yetenekli görünüyordu. İkisi dövüşürken, gözleri hayat doluydu, hatta parlıyorlardı, sanki değerli bir rakip keşfetmişler gibiydi.

Demek savaşçılar böyle oluyor... Dur bir dakika, eğer devam etmelerine izin verirsem, kaleyi mahvedecekler!

“İkiniz de... kesin şunu!”

““Emredersiniz! Dur, ne?!”” İkisi de kendilerine geldi, yere indi, sonra ikisi de buzda kayıp aynı anda popolarının üzerine düştü.

“R-Randevu mu?!” diye haykırdı Liscia.

“Evet.”

Ona izin günüm olduğunu ve Hakuya’nın bu günü onunla bir randevuya çıkarak geçirmemi tavsiye ettiğini açıkladığımda, Liscia şaşkına dönmüş görünüyordu.

“Dur... Bu, başkası bize söyledi diye yapmamız gereken bir şey mi?”

“Ben de aynı şeyi düşünüyorum ama... Hakuya’nın zihninde, kraliyet randevuları muhtemelen görevlerimizin bir parçasıdır.”

“Ne insanlık dışı bir düşünce tarzı,” diye mırıldandı.

“‘Bir insan olmadan önce, başbakanım.’ Muhtemelen böyle derdi.”

“Ha ha ha!” diye kıkırdadı. “Derdi, evet.”

“Yani, insan olmadan önce kral ve kraliçe olmamızı istiyor, temelde.”

“...Üzgünüm. Buna gülemiyorum.”

İkimiz de aynı anda iç çektik.

Hakuya zeki, güvenilir ve işini ciddiye alırdı ama bazen görevine sadakatini çok ileri götürebilirdi. Gerçi, yumuşak bir tarafı yoktu da denemezdi. Son zamanlarda, Tomoe’nin isteği üzerine ona özel ders vermeye başlamıştı.

“Neyse, izin gününe sevindim, bir yerlere gitmek sorun olmaz herhalde, değil mi?” diye sordum.

“Sanırım öyle,” diye onayladı.

“Ah, ah! O zaman lütfen benim ormanıma gelin!” Aisha, dikkatimizi çekmeye çalışarak elini kaldırdı ama başımı salladım.

“Hala halletmem gereken bir yığın resmi iş var. Günübirlik gidebileceğimiz bir yer olmalı.”

“Ooo... Atla bile Tanrı Korumalı Orman’a gidiş üç gün sürüyor...”

Evet, bu söz konusu bile olamaz.

“Bu seferlik vazgeçmek zorunda kalacaksın. Ama sana periyodik seyreltme yapmayı öğretmiştim, değil mi?”

“Evet. Ancak, kara elfler arasında körü körüne inatçı olanlar var... ‘Bu ne saçmalık? Ormanın koruyucuları olan biz kara elflerin ağaç kesmesini nasıl önerebilirsiniz?’ diyorlar.”

Ah. Evet, böyle tipler her dünyada bulunur.

Doğayı koruma arzularına saygı duyuyordum ama bu arzu çok ileri gittiğinde, küstahlık seviyesine ulaşıyor ve aslında bir sorun haline gelebiliyor. Doğa, insanların ona tepeden bakıp “korumasına” ihtiyaç duyacak kadar zayıf değil. Hatta...

“İşte bu yüzden gelmenizi istiyorum, efendim,” diye açıkladı. “Onlara iyi bir fırça çekmek için.”

“...Anladım. Boş kaldığım an giderim.”

Yapmam gereken şeylerin sayısı sadece artıyor gibi geliyordu ama... bunu söylemek bir şeye yaramazdı, değil mi? diye düşündüm.

“Lütfen yapın. Eğer yardımcı olacaksa, lütfen bedenimi, hayatımı, uygun gördüğünüz herhangi bir şekilde kullanın,” dedi Aisha başını eğerek.

“Pekala, o zaman hemen şimdi bir ricam olacak...”

“Evet, efendim! İhtiyaçlarınızı karşılamamı mı istiyorsunuz?” diye sordu hemen.

“Neden akla gelen ilk şey bu oluyor?!”

“Şey, bedenimi size adamayı henüz bitirmiştim.”

“Souma...” dedi Liscia tehlikeli bir tonda.

“Elbette öyle bir şey istemeyeceğim! Liscia, bana öyle bakmayı kes!”

Aisha heyecanlandığında, kendini serbest bırakma gibi bir huyu vardı anlaşılan.

“Sadece kale kasabasına giderken korumam olmanı rica edecektim,” diye açıkladım.

“İ-İkinizin randevusuna katılmamı mı istiyorsunuz?” diye sordu.

“Şey, sadece ben ve Liscia olsak, bir şey olursa başımız belaya girerdi,” dedim. “Randevu desek de, aslında sadece kasabada birlikte dolaşıyoruz, o yüzden bunun seni rahatsız etmesine gerek yok.”

“...Ama beni rahatsız ediyor.” Nedense Liscia dudaklarını büzüyordu.

Belki de yalnız başımıza randevuya çıkmak istemişti? ...Yok canım, olamaz. Yani, nişanlı olsak da, bu sadece bir formaliteydi.

“Pekala, durum böyle,” dedim. “Gün geldiğinde ikinize güveneceğim.”

“Evet, efendim! Anlaşıldı!” dedi Aisha coşkuyla.

“...Pekala, anladım.” Aisha’nın coşkusunun aksine, Liscia bir şekilde memnuniyetsiz görünüyordu.

Ve böylece izin günümüz geldi.

Liscia, Aisha ve ben Parnam kale kasabasının bir alışveriş caddesinde yürüyorduk. Hakuya, “Lütfen dışarı çıkıp halka ne kadar yakın olduğunuzu gösterin,” demişti ama anlaşılan bu bir şakaydı, çünkü gün geldiğinde bizden temkinli olmamızı istedi. Ne de olsa, kralın kale kasabasına inmesi için sadece Aisha’nın güvenliği yeterli değildi muhtemelen.

Bu yüzden, Parnam'daki Kraliyet Subay Akademisi'nin üniformasını giyip kendimi öğrenci olarak tanıttım. Gerçi, kendi dünyamda üniversiteye gitmiş biri olarak, zaten bir öğrenciydim sayılır.

Bu arada, Aisha ve ben sadece okul üniformaları giymiştik ama Liscia'yı tanıyacaklarını fark etmiştik, bu yüzden o da saçlarını ördürmüş ve numarasız gözlükler takarak kılık değiştirmiş, başarılı bir öğrenci görünümüne bürünmüştü. Böylece, bakan herkes yalnızca izin günlerinde kasabada dolaşan üç öğrenci görecekti.

“Heeey, delikanlı, yanında ne güzeller var öyle! Adam adamsan, onlara benim mallarımdan bir hediye alıp ne kadar cömert olduğunu göstersene!” Aksesuar sergileyen bir tezgahtaki orta yaşlı bir adam, bana esnaf ağzıyla seslendi. Görünüşe göre, bu dünyanın tüccar argosu benim kulağıma sahte bir Kansai aksanı olarak çevriliyordu.

Adama nazikçe gülümseyerek reddederken, Liscia'ya döndüm. “Liscia, gözlük sana çok yakışmış.”

“Y-yakışmış mı?... Teşekkür ederim.”

“Efendim! Okul üniformasıyla nasıl olmuşum, ne dersiniz?” Aisha hızla elini kaldırdı. Son zamanlarda bunu yapma konusunda epey ısrarcıydı.

“...Şey, evet, pek yakışmamış doğrusu,” dedim.

“Nedenmiş o?!”

Evet... Subay Akademisi'nin üniforması bir ceket gibiydi ve bu, kahverengi teni ve gümüşi saçlarıyla hiç uyuşmuyordu. Nasıl desem, sanki bir okul animesi karakterini canlandıran birini izliyormuşum gibiydi. Gerçek hayatta pembe saçlı kızlar olmadığı gibi, kızlar saçlarını o renge boyadıklarında bile tamamen yapay durur ya? Burada gerçekçilik ile fantezi arasında bir çatışma vardı, diyebiliriz...

“Şahsen, ben ona o kadar da kötü durduğunu düşünmüyorum, biliyor musun?” dedi Liscia.

“Prensesim!” diye haykırdı Aisha.

“Evet. Şey, muhtemelen onu kendi dünyamın standartlarına göre yargıladığım içindir,” dedim.

Gerçekten de burası birçok ırkın yaşadığı, çeşitlilik dolu bir dünya. Buna olabildiğince çabuk alışmalıyım.

Şıkır şıkır, şıkır şıkır...

“Her neyse, Souma, beni rahatsız eden Aisha değil, arkandan sürüklediğin şu şey,” dedi Liscia.

“Hmm? Şu tekerlekli çanta mı demek istiyorsun?”

“O bir çanta mı? Üzerinde tekerlekler var!”

“Evet,” dedim. “Altında döner tekerlekler var, bu da ağır şeyleri taşımayı kolaylaştırıyor.”

“Vay canına, ne kadar da kullanışlı bir şey.” Aisha'nın gözleri fal taşı gibi açıldı. Şaşırtıcı değildi, zira bunlar bu ülkede henüz yaygın değildi.

Bunu kale kasabasındaki bir zanaatkâra özel olarak yaptırmıştım. Bana yapan kişi, bunları kendisinin de satmak istediğini söylemişti ve ben de konseptin tekelini elinde tutmaya çalışmadığı sürece buna izin vermiştim. Eğer bunlara talep olursa, birkaç yıl sonra o kadar da sıra dışı olmayabilirlerdi.

“Ama efendim, eşyalarınızı taşıtmak isterseniz, sadece söylemeniz yeterliydi...” Aisha itiraz etti.

“Okul arkadaşı gibi davranıyoruz. Bir erkeğin bir kıza eşyalarını taşıtması yakışık almaz,” dedim. Ayrıca, içinde bir sürü kişisel savunma ekipmanım vardı. Onu bırakamazdım. “Ayrıca, Aisha, bana 'efendim' demeyi bırak. Teknik olarak, burada gizlice bulunuyoruz.”

“Peki, efendim! Ama size ne diye hitap etmeliyim o zaman...?”

“Bana normal bir şekilde hitap et, resmi bir unvan kullanma. İstersen, hatta adım olan 'Kazuya'yı da kullanabilirsin.”

““Ha?”” iki kız da haykırdı.

Ha? Liscia neden şaşırdı ki?

“Ama... Souma, senin adın 'Souma' değil miydi?” diye sordu Liscia.

“Ha? Souma açıkça soyadım. Kazuya ise adım.”

“Ama sen 'Souma Kazuya' olduğunu söylemiştin, değil mi?”

“...Ah.”

Kahretsin. Bu ülkede, adın önce geldiği Avrupa tarzını takip ediyorlar. Adımı Kazuya Souma olarak vermeliydim. Ha, anladım! Bu yüzden herkes bana Kral Souma diyordu. Şimdi düşününce, 'kral' unvanının bir soyadına eklenmesi tuhaf. Veraset sisteminde, bu şekilde yaparsan aynı isimde çok sayıda kral olurdu.

“D-düzeltmek için çok mu geç?” diye sordum.

“Muhtemelen? Herkes senin Souma olduğunu düşünüyor ve sanırım tüm dış yazışmaların Souma Kazuya adıyla yapıldı.”

“Ah! Böyle korkunç bir hata yaptığımı düşünmek bile...” diye inledim.

“Peki, belki o kadar da kötü değildir?” diye sordu Aisha. “Neden bir adı halka açık, diğerini ise özel durumlarda kullanmıyorsun? Yani, bugünkü gibi özel durumlarda sana 'Kazuya Bey' diyeceğim.”

Aisha'nın hatamı örtbas etme yolları bulmasıyla, ben daha da bunalıma girdim. “Şimdi bir de Aisha'nın beni örtbas etmesi gerekiyor...”

“Beni ne sanıyorsunuz, Kazuya Bey?!”

“Nesin mi diye soruyorsun...? Hayal kırıklığı yaratan bir kara elf mi?”

“Bu çok kaba!” diye haykırdı.

“Dürüst olmak gerekirse, kesin şu aptal atışmayı ikiniz de, hadi gidelim artık,” Liscia, ben hala gözleri yaşlı Aisha ile uğraşırken ısrar etti.

Evet... Hadi gidelim demek kolaydı ama belirli bir varış noktası seçmemiştik, diye düşündüm. “Gitmek istediğiniz bir yer var mı kızlar?”

“Hayır,” dedi Liscia.

“Nereye giderseniz gidin, sizi takip edeceğim, Kazuya Bey,” diye ekledi Aisha.

“Evet. En azından düşünüyormuş gibi yapın ikiniz de.”

Kararı bana bırakırlarsa ne yapacağımı bilemezdim. Şimdi düşününce, kale kasabasında ilk kez yürüyordum. En son buraya geldiğimde, at sırtında dümdüz geçmiş gitmiştik sonuçta.

Hmm... O halde, belki de etrafa iyice bakmam için daha da iyi bir nedendir bu. Sadece amaçsızca dolaşsak bile, benim için yine de yeni olacaktır.

“Pekala, rahat rahat dolaşalım o zaman,” dedim.

Parnam Merkez Parkı.

Kraliyet başkenti Parnam'ın merkezinde büyük bir park.

Park deniyordu denmesine ama içinde oyun alanı falan yoktu. Sadece ağaçlar, çalılar ve çiçekler ekilmişti; ancak alanı Tokyo Dome'un üç katı büyüklüğündeydi. Parkın ortasında, göz kamaştırıcı büyüklükte bir fıskiye ve ona bağlı bir Mücevher Ses Yayını alıcısı vardı. Yayın yapıldığında, yüz metre öteden bile görülebilecek kadar devasa bir görüntü yansıtabiliyordu. Fıskiyenin etrafında amfi tiyatro tarzı oturma yerleri vardı ve son Mücevher Ses Yayını sırasında on binlerce kişiden oluşan bir kalabalık orada toplanmış görünüyordu.

“Biliyor musun, orada canlı bir konser vermek ilginç olabilir,” diye düşündüm. Juna'nın Mücevher Ses Yayını'nı kullanarak hazırladığı yayın programı başlar başlamaz, gerçekten böyle bir şey planlamak isterim. Bir gün, bu fıskiye meydanı, Elfrieden'ın dört bir yanından şarkıcıların Budokan veya Hibiya Açık Hava Tiyatrosu gibi sahnesinde durmayı arzuladığı bir yer olabilir.

...Neyse, boş hayallerim bu kadar yeter. Her neyse, Merkez Park'a gelmiştik.

“Burası doğal güzelliklerle dolu hoş bir yer,” dedi Aisha.

“Şehrin ortasında olmasına rağmen hava ne kadar temiz,” diye yorumladı Liscia. “Hmm.”

Aisha merakla etrafa bakındı, Liscia ise gerindi.

“Ha? Ama havanın daha önce bu kadar temiz olduğunu hatırlamıyorum...” diye mırıldandı.

“Şey, evet, bunu ayarlamak için çok uğraştım,” dedim.

“Sen mi ayarladın? Bu parka bir şey mi yaptın?”

Liscia şaşırmış görünüyordu, ben de göğsümü kabartarak açıkladım. “Sadece parka değil. Parnam’ın tüm yeraltısına altyapı hazırladım ve hatta yasalarla ilgili de hazırlıklar yaptığımı söyleyebilirim. Birkaç ay öncesiyle kıyaslarsanız, çevresel hijyenin önemli ölçüde iyileştiğini göreceksiniz.”

Açık konuşmak gerekirse, hazırlıklarımdan önce bu ülkedeki çevresel hijyen Orta Çağ Avrupa’sıyla aynı seviyedeydi. Yani: iğrençti.

At gübreleri sokaklarda sanki gayet normalmiş gibi bırakılıyordu ve insanlar evsel atık sularını yol kenarındaki hendeklere döküyorlardı. Yazın kokunun kesinlikle berbat olduğunu duymuştum.

Hijyen kavramı var olmadığı için bu sorunlar öylece bırakılmıştı. Ama at gübresi kuruduğunda, havaya kalkan toza dönüşür. Bu da insanların akciğerlerine girdiğinde çeşitli solunum yolu hastalıklarına neden olur.

Bu yüzden yaptığım ilk şey, bir su kemeri ve kanalizasyon sistemi kurmak oldu.

“Su kemeri ve kanalizasyon sistemi mi?” diye nefesi kesildi Liscia’nın. “Bunları yapmaya ne zaman vaktin oldu ki?!”

“Aslında o kadar da çaba gerektirmedi,” diye omuz silktim. “Parnam’ın her yerinde zaten yeraltı geçitleri vardı, anlıyor musun? Tek yapmam gereken nehirden su çekip onları kullanmaktı.”

“Dur bir dakika, onlar kraliyet ailesinin kaçış tünelleriydi!” diye öfkeyle haykırdı.

Liscia’nın dediği gibi, başkentin saldırıya uğraması ve kraliyet ailesinin düşüşünün kaçınılmaz hale gelmesi durumunda, bu tüneller kraliyet ailesinin kaçması için tasarlanmıştı. Düşman onları keşfetse bile, takibi engellemek için bir labirent gibi inşa edilmişlerdi ve Parnam’ın tamamını kapsıyorlardı. Dahası, üç katmanlı olarak inşa edilmişlerdi. Tüm bunlar, onları bir su kemeri ve kanalizasyon sistemi olarak yeniden kullanmak için çok elverişliydi.

İlk olarak, Parnam yakınlarından geçen nehirden su, yeraltı su kemeri görevi gören birinci katmana çekildi. Bu su artık bir zamanlar yeraltı suyuna bağımlı olan kuyularda ve halk hamamlarında kullanılıyor. Üçüncü katman ise kanalizasyon olarak kullanıldı ve nihayetinde başkentin dışındaki tortu havuzlarına boşaltıldı; burada atık su filtrelendikten sonra tekrar nehre geri verildi. Sistem, birinci katmanda şehrin etrafında tam bir tur atan suyun sonunda üçüncü katmana akacak şekilde tasarlanmıştı. İkinci katmanı doldurmuş ve üçüncü katmandan gelen kötü kokuların birinci katmana yükselmemesi için düzenlemeler yapmıştık.

“Onları su kemeri ve kanalizasyon sistemine dönüştürdüysen, acil bir durumda ne yapmayı planlıyorsun?!” diye sordu Liscia.

“Kraliyet ailesinin başkentten kaçması gereken noktaya gelirsek, ülke zaten bitmiş demektir, değil mi?” diye sordum. “Bana kalsa, düşman başkente yaklaşırken muhtemelen teslim olurdum.”

“O kadar kolay mı?” diye haykırdı.

“Liscia, bir kral halkını yanında tuttuğu sürece güvendedir.”

Bu, Machiavelli’den başka bir dersti. Ona göre, “Mümkün olan en iyi kale, halk tarafından nefret edilmemektir.”

Bir prensin iki tür düşmanı vardır. İçerideki hainler ve dışarıdaki yabancı düşmanlar.

Halkın desteğine sahipsen, hainler destekçi toplayamaz veya halkı isyana teşvik edemez, bu yüzden vazgeçmek zorunda kalırlar. Öte yandan, halk tarafından nefret ediliyorsan, nihai düşüşünde onlara yardım etmeye istekli yabancılar eksik olmaz. Machiavelli böyle der.

“Unvanımı kaybetsem bile, halk hâlâ oradaysa, bir diriliş şansı vardır,” dedim. “Öte yandan, kral hayatta kalan tek kişi olursa, onu destekleyecek halk kalmadığında, kendisi de başka bir düşman tarafından yutulur.”

“...Zor bir dünya, değil mi,” diye mırıldandı Liscia.

“Bu gerçeklik. Neyse, su kemeri ve kanalizasyon sistemlerini yapmak yeterince kolaydı ama tortu havuzlarına gelince... Ah, gel gölgeye oturalım.”

Konuşurken ayakta durmanın pek bir anlamı yoktu, bu yüzden parktaki ağaçların sağladığı gölgeye oturmaya gittik.

Oturduktan kısa bir süre sonra Aisha bir ağaca yaslanmış, uyuklamaya başlamıştı. Muhtemelen karmaşık konuya ayak uyduramıyordu. Korumam olması gereken birinin bunu yapmasının doğru olup olmadığını sorgulamam gerekiyordu ama, neyse, Aisha’yı tanıyarak, uykusunda bile beni koruyabileceğini biliyordum. Konuşmaya devam ettim.

“Arıtılmamış atık suyun doğrudan nehre akmasına göz yumamazdım. Evsel atık sular, bilirsin, genellikle patojenik bakteri ve parazitler barındırır. Bunlardan korunmak için suyu, kum ve çakıllardan süzülerek arınabileceği bir yerde bekletmemiz gerekiyor... yani bir çökeltme havuzunda.”

“P-Patojenik bakteri mi?” Liscia başını yana eğdi. Görünüşe göre bu dünyada yaşayanlar için bu kelimeler pek de tanıdık değildi.

Neyse, henüz bu konuda aşırı hassaslaşmaya gerek yoktu belki de. Bu ülkenin insanları kirlilik kavramına yabancıydı. Zira ülkenin mevcut yaşam standartları ve teknoloji seviyesiyle, arıtılmamış atık suyu nehre boşaltmaları bile pek bir fark yaratmazdı.

Ancak ülke büyüyüp teknolojisi geliştikçe, kirlilik sorunları kaçınılmaz hale gelecekti. Bu sorunu ne kadar erken ele alırsam, o kadar iyi olurdu. Japon halkı, Minamata Hastalığı, İtai-İtai Hastalığı ve Yokkaichi Astımı gibi felaketleri deneyimleyerek kirliliğin ne olduğunu öğrenmişti. Bu ülkenin insanlarının benzer bir tecrübe yaşamasına hiç gerek yoktu.

“Peki, bu çökeltme havuzlarıyla ilgili bir sorun mu çıktı?” diye sordu.

“Evet, çökeltme havuzları için çukur kazmaları amacıyla Yasak Ordu'yu görevlendirdim...”

“Sör Ludwin ve adamlarına ne işler yaptırıyorsun sen?” diye çıkıştı.

Aslında, işçi tutmak pahalıya patlardı. Hem ben Yasak Ordu askerlerine “muharebe mühendisliği” becerilerini öğretmek istiyordum. Çukur kazmak, doldurmak, tahkim etmek... Siper kazmak için biçilmiş kaftandı bu. Görünüşe göre bu dünyadaki savaşlar hâlâ açık arazide yapılıyordu, bu yüzden Birinci Dünya Savaşı'ndaki gibi siper savaşı taktiklerini kullanabilen bir birlik, diğerlerinden fersah fersah üstün olurdu.

Her neyse, konuyu dağıttım.

“Onlara kazı yaptırırken, devasa bir canavar kemiği yığınına denk geldik.”

“Kemikler mi?” diye merakla sordu.

“Evet, kemikler. Ejderha kemikleri, dev kemikleri, aklına gelebilecek her türden kemik.”

Kazı yapan askerlerden biri, “Sanki bir canavar mezarlığı burası,” demişti.

Ejderhalar, devler, gargoyller ve niceleri... Açıkça insan dışı olan çok sayıda kemik, etrafa gelişigüzel saçılmıştı.

Bu arada, az önce saydığım yaratıklar arasında, ejderhalar canavar sınıfına girmeyen tek türdü.

Ejderhalar, wyvernlerin sahip olduğu Büyü Gücü'nden kıyaslanamayacak kadar üstün bir seviyeye sahipti; zekiydiler ve görünüşe göre insan formuna bile bürünebiliyorlardı. İnsan ırkıyla karşılıklı saldırmazlık anlaşması yapmış, Yıldız Ejderha Dağ Silsilesi'nde kendi ülkelerini kurmuşlardı. Yıldız Ejderha Dağ Silsilesi'nin şefi, Ana Ejderha, ejderha standartlarına göre bile güçlüydü. İnanılmaz güzellikte bir varlık olduğu söylenir, hatta bazı insanlar tarafından tapılırdı. Kısacası, ejderhalar korkunç tanrısal varlıklardı ama aynı zamanda insanlar ve ejderha-insanlar gibi ayrı bir ırktılar.

Her neyse, konumuza dönelim.

O kemikleri inceleyen bilginlere göre, bunlar binlerce yıl öncesine ait bir jeolojik katmanda yer alıyordu.

“Yani orada bir Zindan mı vardı?” Liscia başını sorgulayıcı bir ifadeyle eğdi ama ben başımı olumsuz anlamda salladım.

“Belirli bir jeolojik katmanda bulunduklarını söylemiştim, değil mi? Binlerce yıl önce, orası yeryüzü olurdu.”

“Yeryüzü mü...? Hayır, bu imkânsız! Bazen Canavarlar Zindan'dan dışarı çıkar ama asla bu kadar büyük bir ölçekte değil. İblis Lordu'nun Bölgesi dışında, Canavarlar asla yeryüzünü böyle istila etmez... Ah!” Liscia şaşkınlıkla soludu, aklına yeni gelen düşünceyi kovalamak istercesine başını salladı. “Dur bir dakika! İblis Dünyası ilk kez sadece on yıl önce ortaya çıktı!”

“Başka bir deyişle, bu, ondan bile önce Canavarların yeryüzünde dolaştığı bir Çağ olduğu anlamına geliyor,” dedim. “Şöyle bir düşünürsen, bu kıtanın dört bir yanında içinde Canavarların yaşadığı Zindanlar var. Binlerce yıl önce bu kıtada yaşayan Canavarlar, bilinmeyen bir sebeple ortadan kaybolmuş ve küçük bir kısmı da Zindanlara çekilerek hayatta kalmış. Bilginlerin ortaya attığı teori bu.”

Bu, dünyanın keşfedilmemiş bir bölgesinde hâlâ dinozorların yaşadığını keşfetmek gibiydi. Ya da yok edildiği sanılan bir virüsün salgın haline geldiğini görmek gibiydi. Ancak, bu hipotezin doğru olup olmadığı henüz net değildi.

“Peki, o zaman ne olacak?! Kuzey Ülkelerini yerle bir eden Canavarlar ve iblisler ‘buraya gelmedi,’ ‘geri döndü,’ öyle mi?!”

“Bunu bilmiyorum,” dedim. “Bu aşamada böyle bir sonuca varmak tehlikeli.”

Neye karşı savaşıyorduk? Düşmanlarımız kimlerdi? Kolay bir cevapla geçiştirilemeyecek kadar önemli bir soruydu bu.

“Ayrıca, aklıma takılan bir şey daha var...” diye sürdürdüm.

“Daha mı?!”

“Kemikler meselesini bir kenara bıraksak bile, o çökeltme havuzunun yapılması şarttı. Bu yüzden, bilginlere kazılıp çıkarılan kemiklerin arkeolojik kayıtlarını tutturmuştum. İşin garip yanı, en büyük ve en iyi korunmuş ejderha kemiklerinden oluşan tam bir iskeletin kaybolmuş olması. Sergilenmek üzere sökülüp Kraliyet Parnam Müzesi'ne depolanmak üzere gönderildiğini bilmeme rağmen...”

“Yani çalındı mı öyleyse?” diye sordu Liscia.

“Bu iyi bir haber olurdu... Gerçi, hayır, iyi bir haber sayılmaz ama yine de. Yirmi metre yüksekliğindeki devasa bir ejderha iskeletini, parçalarına ayırsan bile taşımak hiç de kolay değildir. Buna rağmen, Parnam dışına çıkarıldığına dair hiçbir iz yok. Ve hâlâ, kemikler kayıp. Sanki iskelet aniden canlanmış, kanatlanıp uçup gitmiş gibi.”

“Ah! Hayır, bu imkânsız! Bir iskelet ejderha mı?!” diye bağırdı.

“Bilginlerin şüphesi bu yönde.”

Bir iskelet ejderha. Anlaşılan, bu tür Canavarlar gerçekten de varmış.

Öfkeli bir ejderhanın bir krallığı yerle bir edebileceği söylenir. Ejderhaların bedenlerinde muazzam Büyü Gücü depoları bulunur ve bu rezervler, ölümden sonra bile bedenlerinde kalmaya devam eder. Normalde Büyü Gücü yavaş yavaş tükenir, ancak bir ejderha pişmanlıklarla öldüğünde (ya da daha doğrusu, bedeni çok uzun süre olumsuz bir ortamda bırakıldığında), nadir zamanlarda bir iskelet ejderhaya dönüşebilir.

Bu iskelet ejderhalar, ülke tarafından Özel A Sınıfı zararlı yaratıklar olarak belirlenmiştir. Kanatları arasında zar olmamasına rağmen kanatlı olanları uçabilir ve tüm canlılara ölüm getiren bir miasma yayarlar. Yaşarken sahip olduğu ejderha nefesi tekniğini de kullanabildiklerinden, bir tanesi ortaya çıktığında, bir ülkenin ordusunun tam seferberliğini gerektiren, yaşayan (yaşamayan mı?) bir felakettir. Bu bile, küçük ülkelerin ejderhaların yaşadığı Yıldız Ejderha Dağ Silsilesi'ne yardım istemek için gitmelerine yeterli bir sebepti.

Ancak bu sefer işler farklıydı.

"Eğer öyle olsaydı, Parnam şimdiden miasmaya bürünmüş olurdu," dedim. "Sonuçta, bilginler böyle bir riskin olmadığından emin olmak için büyülü bir test yapmışlardı. O fosilde hiç Büyü Gücü kalmamış olmalıydı."

"Anlıyorum... Bu iyi."

"Yine de, anlamadığım nokta bu. O ejderha kemikleri nereye kayboldu?"

Ejderha kemiklerinin kaybolmasının üzerinden neredeyse bir ay geçmişti. Buna rağmen hâlâ izlerine rastlanmamıştı, peki bu, sonuçta bir şekilde surların dışına mı çıkarıldıkları anlamına geliyordu? Eğer öyleyse, amaç neydi? Büyü Gücü'nü kaybettikten sonra kemiklerin pek bir işe yaramadığı aşikârdı. Büyü katalizörü olarak değerlerini yitirmişlerdi. Onlarla yapılabilecek en iyi şey, bir müzeye koymak (elbette bunun için Yıldız Ejderha Dağ Silsilesi'nden izin almam gerekirdi) ve bir turistik cazibe merkezi olarak kullanmaktı.

Anlamıyordum. İşte bu yüzden kafamı kurcalıyordu.

Yan yattım. Liscia bana kaşlarını çattı ama umursamadım.

"Kıyafetlerini kirletiyorsun, farkında mısın?" diye yorum yaptı.

"Yıkanabilirler. Ayrıca, konumumu düşünecek olursak, başkasına yıkatabilirim."

"Bir kral her yerini kirletemez," dedi.

"Evet, haysiyetin önemli olduğuna eminim falan ama... baş belası bir şey."

"Bunu sana zorla kabul ettirenlerden biri olarak bunu söylemek bana düşmez ama vazgeç ve kabul et."

"Doğru, doğru. Oh be, tamamen boş zamanım olması ne güzel." Kollarımı ve bacaklarımı iyice gerdim. Ruhumun tek bir zerresinin bile çalışmıyor olması ne kadar rahatlatıcıydı.

Şimdi düşününce, bu dünyaya geldiğimden beri sürekli çalışıyordum. Yapılacak şeyler, yapmam gereken şeyler, yapmak zorunda olduğum şeyler, yığınla birikmişti ve bu yüzden sürekli kafamı kullanıyordum. Hiçbir şeyi düşünmeme gerek olmayan böyle bir zamana sahip olmak... en iyisiydi.

"Ahh... Keşke eriyip toprağa karışabilsem," diye mırıldandım.

Liscia sessizdi. Beni öyle gördükten sonra bir an düşündü, sonra tereddütle, "Kafanı... kucağıma yaslamak ister misin?" dedi.

◇　◇　◇

Dizlerimi bükmüş, Souma'nın başını baldırlarıma yaslamış oturuyordum.

Biri başını kucağınıza yasladığında, bunu ya vücudu yatay duracak şekilde ya da sizin bakış açınızdan dikey olarak yapabilir. Bu, dikey olan çeşitti.

Ona doğru aşağı baktığımda, yüzüm gözlerinde baş aşağı yansıyordu. Souma'nın başı iki baldırımın arasında duruyordu ve bu biraz gıdıklıyordu.

"Ş-Şey, bu... biraz utanç verici, biliyor musun?" Souma'nın yüzü kıpkırmızıydı.

...Benimki de öyleydi, emindim.

"Sence bu durum en çok kimin için utanç verici?" diye sordum ona. "Kucak yastığı yapan kişi için mi, yoksa kullanan kişi için mi?"

"Bilmem... Belki de 'izleyenler için', sence de öyle değil mi?" dedi.

"Ha ha ha! Haklı olabilirsin."

Aisha uyuyor olmasaydı, nasıl bir ifade takınırdı acaba?

Nişanlı bir çift gibi göründüğümüzü görseydi, yüzü kızarır mıydı? Yoksa, "Prenses, buna izin vermem! Eğer birisi onun yastığı olacaksa, o ben olurum!" gibi dolaylı bir şey mi söylerdi?

O kızın Souma'ya gösterdiği düşkünlüğü gördüğümde, bazen orada sadece sadakatten daha fazlası olduğunu hissederdim...

Nedense, o iki seçenekten ikincisi olacağından şüpheleniyordum.

"...Sence nişanlı gibi mi görünüyoruz?" diye sordum.

"Şey, sadece isimde," dedi.

"Sadece isimde..."

Ne zaman konu açılsa, Souma yakın çevresine nişanımızın sadece geçici olduğunu ve tacı sadece kısa bir süreliğine elinde tuttuğunu söylerdi. Krallık makul ölçüde istikrara kavuştuğunda, muhtemelen tahtı bana devretmeyi planlıyordu. Bana yaptığı reformları her zaman dikkatlice açıklamasının nedeni buydu gibi geliyordu. Souma'nın nasıl biri olduğunu ve niyetlerini anlamak için yeterince bilgiye sahip olduğumu düşünüyordum.

Souma aşırı zenginlik veya şöhret arzulamıyordu. Sadece huzur ve sessizlik içinde yaşamak istiyordu. Souma için "soyluluk yükümlülüğü" ile bağlı bir "kral" olmak, hayatındaki amacının tam tersiydi. Babam bu kararı vermiş olsa da, bu yükü ona ittiğimiz için kendimi kötü hissediyordum.

...Ama şu an, bu krallık Souma'nın etrafında şekilleniyordu.

Çevre ülkeler tarafından hiç değişmeyen, küflü bir eski krallık olarak görülen bu ülke, şimdi değişiyordu. Derinleşen gıda kriziyle başa çıkabilmemiz Souma sayesinde olmuştu. Hakuya, Poncho ve diğerleri ise sadece Souma olduğu için gönüllü olarak hizmet etmeye gelmişlerdi. Taht bana devredilse bile, hepsini burada tutabilir miydim?

Ama bunun dışında, her şeyden çok, ben kendim Souma'nın krallıkta kalmasını istiyordum. Ve bu yüzden...

"Souma... Benim nişanlın olmam seni rahatsız ediyor mu?" Bu sözler kendiliğinden dudaklarımdan döküldü.

Souma'nın gözleri fal taşı gibi açıldı ve kıpkırmızı yüzünü yana çevirdi. "...Bunu böyle söylemen haksızlık."

"Ö-Öyle mi?" diye kekeledim.

"Peki sen buna razı mısın, Liscia? Benim nişanlın olmama?"

"Sakıncası yok." Bunu bu kadar net söyleyebilmeme kendim de biraz şaşırmıştım. Gerçi söyledikten sonra biraz utandım. "Biliyor musun, bence bu ülkeyi yönetmeye benden daha uygunsun, Souma."

"Uygun olsam bile... sevmediğin biriyle mi nişanlanacaksın?"

“Kraliyet mensubu olmak bu demek değil mi?” diye sordum.

“Ben kraliyet mensubu değilim. Hem zaten… ben aşktan evlenmeyi tercih ederim.”

“O zaman… benden nefret mi ediyorsun, Souma? Benimle asla aşk yaşamayacağına emin misin?” diye sordum.

“Öf… Sana dedim, böyle şeyler söylemen haksızlık. Erkekler böyledir, bir kız en ufak bir hoşlanma belirtisi gösterse hemen ona kapılırlar. Biz böyle yaratıklarız. Senin gibi bir güzel bana böyle şeyler söylerse, Liscia… sana karşı bir şeyler hissetmeye başlamamam imkansız.”

Souma bahane gibi tınlayan bir şeyler söylemişti. Görevlerinde şaşırtıcı derecede sakin ve gerçekçiydi, bu yüzden böyle bir durumda onu telaşlı görmek komikti.

Kıkırdadım. “Ülkeyi yönetebilirsin ama bu konularda çaresizsin.”

“…Deneyimim eksik. Birçok yönden.”

“Ben de tüm zamanımı derslerime ve askeri görevlerime ayırdığım için pek deneyimim olmadı, biliyor musun?” dedim.

“Erkekler ve kızlar için aynıymış gibi davranma. Aşk söz konusu olduğunda temel özelliklerimiz tamamen farklı.”

Biz bunları konuşurken tereddütlü bir ses araya girdi. “Şey…”

Arkama döndüğümde, Aisha bir ara uyanmış, bize her zamankinin üç katı yoğunlukta gibi duran çarpık bir gülümsemeyle bakıyordu.

“Daha ne kadar uyuyormuş gibi yapmam gerekiyor?” diye sordu.

““…””

İkimiz de havaya sıçradık.

◇　◇　◇

Parktan ayrıldıktan sonra kale kasabasında biraz daha dolaştık. Öğle vaktiydi ve acıkmıştık, bu yüzden üçümüz de Juna’nın çalıştığı şarkı kafeye gitmeye karar verdik.

Arnavut kaldırımlı bir yolda yürürken Liscia, “Şey, az önce konuştuklarımızla ilgili…” diye söze başladı ve bana bir soru sordu. “Yasaları değiştirdiğinden de bahsetmiştin. O neydi?”

“Ha. Yaptığım şey, küçük yolları yaya cennetlerine dönüştürmek ve çöp toplamayı kamulaştırmaktı.”

“…Üzgünüm. Bunun ne anlama geldiğini hiç bilmiyorum.”

Pekala, hayır, sanırım bilmezdi. İkisi de hijyen ve temizlik sorununa dayanıyordu.

“Pekala, önce şu yaya cenneti olayını açıklayayım. Bu basit. Faytonların en büyük ana yollar dışında hiçbirini kullanmasını yasakladım. Mal taşıyan faytonlar özel bir muafiyet alıyor, ama sadece sabah birkaç saatliğine. Tüm bu süre boyunca sokağın ortasında yürüdük ve henüz kimse bizi ezmedi, değil mi?”

“Şimdi sen söyleyince…” Liscia etrafına bakındı, tek bir at bile göremedi.

“Bu, at kazalarının sayısında kolay bir azalma sağlıyor, insanların alışveriş yapması için güvenli bir ortam yaratıyor, bu da ekonomiyi canlandırmaya yardımcı oluyor ama… asıl amaç tüm at gübresini temizlemekti.”

“At gübresi mi?” diye tekrarladı Liscia.

“Bir at hareket halindeyken dışkısını genellikle arkasında bırakırsın, değil mi? İşte o gübre kurur, rüzgarla savrulur ve onu soluyanların akciğerlerine zarar verir. Başlangıçta ne kadar sağlıksız bir yerse, at gübresinin öylece bırakılma olasılığı o kadar yüksektir. Atları ana yollarla sınırlarsak, dışkılarını toplamak kolaylaşır. Bu, zatürreye yakalanan insan sayısını önemli ölçüde düşürmeli.”

“Ha?! Hepsi bu mu?!” diye haykırdı Liscia.

“…Evet,” dedim. “‘Hepsi bu’ kadarı hayat kurtarmak için yeterli olacaktı.”

“Öf…”

Söylemenin sert bir yolu olabilirdi ama insanların hayatı ve ölümü arasındaki farkı yaratacak bir şeyi “hepsi bu” diyerek geçiştirmesine izin veremezdim.

“Pekala, bir bakıma seni suçlayamam,” dedim. “Bu ülkede hijyen kavramı henüz mevcut değil. Aslında, görüştüğüm sağlık uzmanlarından sadece ikisi bunu anlamıştı.”

Sanırım daha önce de bahsetmiştim, bu ülkede büyü olduğu için teknolojisi biraz dağınıktı. Tıp alanında da durum böyleydi.

Bir fantezi dünyasından bekleneceği gibi, burası iyileştirme büyüsü denen bir şeye sahipti. Büyüyü vücut içindeki belirli dalga boylarına dönüştürerek, vücudun doğal iyileşme yeteneğini artırıyordu. Çizikler, kesikler ve morluklar gibi dış yaralanmaların tedavisinde etkiliydi. Gerçekten etkileyici uygulayıcılar, yeni kesilmiş bir kolu bile yeniden takabiliyordu.

Eğer birisi sadece bunu görseydi, bir mucize gibi görünürdü.

Öte yandan, iyileştirme büyüsü, vücudun doğal iyileşme yeteneğinin iyileştiremediği virüsleri ve enfeksiyonları tedavi edemiyordu. İnsanların bu semptomları hafifletmek için sahip olduğu tek şey, bitkisel ilaçlar hazırlayabilen şifacılardı. Dahası, doğal iyileşme yeteneği azalmış yaşlılar için dış yaralanmaların tedavisinde de etkili değildi.

Bir şeyin nasıl çalıştığını bildiğinizde, “Ah, bu basitmiş” diye düşünmek kolay olabilir, ancak bu ülkedeki çoğu insan virüsleri bir yana, mikropları bile bilmiyordu. İnsanlar cevaplamak için gerekli bilgiye sahip olmadıkları sorulara yanıt bulmaya çalıştıklarında, kendi sağduyularına uyan cevaplar bulmaya eğilimlidirler.

“İyileştirme büyüsü işe yaramıyor” demek, “Mucizeler bile onu iyileştiremez” anlamına gelir ve sonra “Bu bir iblis laneti”ne dönüşür.

İnsanlar kafalarında bu tür formüller oluşturur, sonra hastalığı tedavi etme girişimlerinde tuhaf okült eşyalar kullanmaya başlarlar.

“Bu tencereyi alırsan asla hasta olmazsın” bu dünyada gerçekten bir satış konuşması olarak işe yarıyordu, bu yüzden gülünecek bir şey değildi. Böyle bir şey alacaksan, uyumadan önce boynuna bir pırasa sarmak daha iyi.

Ancak umut tomurcukları vardı. Az önce bahsettiğim iki doktor. Eğer o ikisinin bu ülkede tıp pratiğinde bir reforma öncülük etmesini sağlayabilirsem…

“Hey, Souma, ne diye kendi kendine mırıldanıyorsun?” Liscia’nın sesi beni gerçekliğe geri döndürdü.

“Üzgünüm,” dedim. “Bir an dalmışım.”

“Aman Tanrım… Peki, çöp toplamayı kamulaştırdığını söylerken ne demek istedin?”

“Tam da kulağa geldiği gibi,” dedim. “Liscia, bu ülkede çöpün genel olarak nasıl elden çıkarıldığını biliyor musun?”

“Çöp, ‘yakılabilir’ ve ‘yakılamaz’ olarak ayrılır, sonra da ona göre yakılır ya da gömülür, değil mi?”

“Vay canına, bunu oldukça kolay cevaplayabildin,” dedim.

“Sadece soylu olduğum için halkın yaşamlarından bihaber olduğumu mu sandın? Bana hakaret etme. Askeri akademiye gittiğimde yurtlarda kaldım, bilmeni isterim,” diye öfkeyle söyledi.

Anlıyorum. Demek sandığım kadar dünyadan bihaber değilmiş...

“Ama yine de yanılıyorsun.”

“Ha?” diye sordu.

“‘Genel olarak’ dedim, değil mi? Cevabın hâlâ sadece üst sınıf düşüncesini temsil ediyor. Bu, sıradan düşünce biçiminden çok uzak.”

“Ş-Şey, peki sıradan düşünce biçimi nedir o zaman?” diye sordu.

“Aisha, Tanrı Korumalı Orman'da halkın çöpü nasıl elden çıkarır?” diye sordum.

“Hmm? Çöp mü?” Konuşmayı aniden ona yönelttiğimde Aisha'nın gözleri hafifçe büyüdü ama hemen bir cevap bulabildi. “Dur bir düşüneyim... Yakıyoruz.”

“Hepsi bu mu?” diye sordum.

“Hepsi bu.”

“Bu doğru olamaz! Yanmayan şeylere ne yapıyorsunuz ki?!” diye itiraz etti Liscia ama Aisha ona boş boş baktı.

“Zaten yakılamayan şeyleri atar mıydınız ki?” diye sordu Aisha.

“Elbette atarsınız! Kırık aletlerle başka ne yapacaksınız ki?” diye sordu Liscia.

“Onları tamir edip kullanmaya devam ederiz.”

“...Ha?”

“Mutfak atıklarını gübre olarak kullanırız. Tamir edilemeyecek kadar kırık çanak çömlekleri ince parçalara ayırır ve toprağa serperiz. Metal aletler kırılırsa, tekrar kullanılabilsinler diye tamir ederiz. Tamir edilemezlerse, bir hurda metal tüccarına satarız. (Hurda metal toplayan bir tüccar türü.) Attığımız tek şeyler kıymıklı odunlar ve hasarlı deri zırhlardır ama... onları kamp ateşlerimizde yakarız.”

Bu sefer şaşkınlıktan gözleri fal taşı gibi açılan Liscia'nın sırasıydı. Onların bu atışmasına biraz gülmeden edemedim.

“Ha ha! Bu sefer Aisha haklı çıktı.”

“Soumaaaa...” diye inledi Liscia.

“Bu kadar moralini bozma,” dedim. “Görünüşlerini korumak zorunda olan üst sınıflar ve ekipmanları yaşamla ölüm arasındaki fark anlamına gelebilecek ordu için, sahip oldukları şeylerin neredeyse yepyeni olması muhtemelen en iyisidir. Ancak, sıradan haneler için durum böyle değil. Şimdi, Aisha'nın örneği bunu aşırıya taşıyor ama başkentteki insanlar da benzer şekilde hallediyorlar. Ana fark, mutfak atıklarını da yakmaları olurdu sanırım? Ayrıca, ahşap mobilya gibi büyük boyutlu çöpler için, yılda bir kez hepsini ana meydanda toplayıp yakmaları adettendir, değil mi? Yani, sadece yakılabilir çöpleri olması açısından aynılar.”

Bu dünyada, plastik veya strafor gibi yeniden kullanılmadan önce özel işlem gerektiren hiçbir şey yoktu. Çoğu alet demir, taş, toprak (cam ve seramik dahil) veya ahşaptan yapılıyordu. Demiri eriterek yeniden kullanabilirlerdi ve taşı öylece bırakırlarsa, etrafındaki doğal manzarayla bütünleşirdi. Tek istisna, büyücüler tarafından büyü kullanılarak yaratılan yapay maddelerdi (büyü maddeleri) ama bunlar kendi başlarına değerliydi, bu yüzden neredeyse hiç atılmazlardı.

Metalden yapılmış şeylere gelince, onlar da pahalı olabilirdi, bu yüzden sıradan insanlar onları tamir etmek için ellerinden gelen her şeyi yaparlardı. Demiri tekrar şekle sokmak kolaydı sonuçta. Gerçekten yapabilecekleri hiçbir şey kalmadığında ve yenisini almak daha ucuz görünüyorsa, küçük bir miktar karşılığında bir hurda metal tüccarına satarlardı. Hurda metal tüccarları bu metali toplar, eritir ve başka metal ürünlere dönüştürürlerdi.

Ancak, bu işi bireyler yaptığı için bunun için iyi tesislere sahip değillerdi ya da büyük miktarda zaman ayırabilecek yetenekleri yoktu, bu yüzden sonuç olarak sadece düşük kaliteli metal üretebiliyorlardı. Tüm yaptıkları eritip sonra sertleşmeye bırakmaktı, bu yüzden işlem sırasında safsızlıklar karışıyordu. Sonuç olarak, ülkede düşük kaliteli metal dolaşıma giriyordu.

Bu ülke kaynak fakiriydi. Eğer yerel olarak sadece düşük kaliteli metal elde edilebiliyorsa, insanlar diğer ülkelerden yüksek kaliteli metal ithal etmek zorunda kalacaktı. Bu harcamayı mümkün olduğunca sınırlamak istiyordum. Ancak, bireyler olarak hareket eden hurda metal tüccarlarına, metali yüksek kaliteli, safsızlıksız metal olarak yeniden kullanmalarını söylemeye kalksam, bu gerçekleşmeyecekti.

“İşte bu yüzden çöp imhasını kamulaştırdım... Temelde, ülkenin bu işi üstlenmesini sağladım. Bir bireyin yapması zor olsa bile, devlet yaptığında, buna para harcamayı göze alabiliriz, uzmanlaşmış tesisler ayarlayabiliriz ve doğru yapmak için zaman da ayırabiliriz. İnsanların attığı ahşap tahtalardan son çiviyi bile çıkarıp demiri yeniden kullanabiliriz.”

“Bu harika falan da... peki hurda metal tüccarları ne olacak? Onların işlerini çalmıyor musun?”

“Ah, sorun değil,” dedim. “O iş için hurda metal tüccarlarını memur olarak istihdam ediyorum.”

Zaten düşük ücretli işçilerdi. Hurda metal satın almak için küçük bir miktar öderlerdi, sonra hepsini eritip ticaret loncalarına toptan satarlardı. Ancak, sadece düşük kaliteli metal üretebildikleri için fiyatları neredeyse hiç kalmayacak kadar pazarlıkla düşürülürdü ve kendileri için çok az kar görürlerdi. Aslına bakılırsa, hurda metal tüccarları bu dünyanın hiyerarşisinin en altındaydı. Çöple uğraştıkları için insanlar onlara tepeden bakardı.

“Ancak şimdi bir kamu kuruluşu olduğu için metal alımının maliyetini ülke karşılayacak,” dedim. “Eritilecek malzemeler, ülkenin sağladığı iyi tesislerde yüksek kaliteli metal olarak yeniden dökülebilecek ve ülke, ticaret loncalarıyla pazarlık yapacağı için fiyatlarının sıfıra indirilmesi konusunda endişelenmeye gerek kalmayacak. Dahası, bu ülkedeki ortalama aylık gelire eşit bir aylık maaş alacaklar. Bunu daha önce kazandıklarıyla karşılaştırırsan, muhtemelen on katlık bir artış, sence de öyle değil mi?”

“Şey... Bundan şikâyet edeceklerini sanmıyorum,” diye kabul etti Liscia.

Aslına bakılırsa, tek bir şikâyet bile almamıştık. Tam tersine: Çöp bertarafı görevi verilen devlet bakanı, yeniden işleme tesisini denetlemeye gittiğinde, tüm işçiler tarafından gözyaşları içinde teşekkürlerle karşılanmıştı.

“Ama dikkatli olunmazsa, bu başka bir ülkeden ithal etmekten daha pahalıya mal olmaz mı?” diye sordu Liscia.

Liscia’nın sözlerine karşılık başımı salladım ve “Evet, bir nevi,” dedim.

Açıklayarak ekledim: “Bu aşamada, bu şekilde yapmak muhtemelen biraz daha kötü durumda olmamıza neden olur. Ancak ülke içinde harcanan paranın, ülke dışında harcanan paradan tamamen farklı bir anlamı var. Ülke dışında para harcarsak bu bir sermaye çıkışıdır, ama ülke içinde harcarsak kendi ekonomimizi canlandırır.”

“Y-Yine mi ekonomi, yani...” Askeri geçmişi olan Liscia için bu tür konulara pek yatkın olmadığı belliydi. Ordunun kendi bürokrasisi vardı, bu yüzden subayların muhtemelen sadece tedarik hatlarını sürdürmeyi düşünmeleri gerekiyordu.

“Pekâlâ, o zaman sana askeri açıdan yaklaşayım,” dedim. “Diplomasiden bahsedelim. Ülkemizdeki kaynakları koruyabilirsek, diğer ülkeler onlardan ithal ettiğimiz kaynakları kendi diplomasilerinde bir koz olarak kullanamazlar. Örneğin, ülkemize hevesle göz diken Amidonia Prensliği bize demir ihracatını durdurursa ne yaparız?”

“...Başımız belada olurdu,” dedi Liscia. “Ticareti yeniden başlatmak için bize ne gibi talepler sunabileceklerini kim bilir.”

“Aynen öyle. Bu tür bir durumu engellemek amacıyla da yaptım bunu.”

İsim vermeyeceğim ama benim dünyamda, ürettikleri nadir kaynakları diğer uluslara baskı yapmak için diplomatik bir araç olarak kullanan bir ülke vardı. Gerçi, belli bir ada ülkesi işi ciddiye alınca, diğer kaynak zengini ülkelerden yeni ithalat yolları bulmuş ve alternatif teknolojiler geliştirmişti; bu da diğer ülkenin nadir kaynaklarının değerinin düşmesine neden olmuştu.

“Kaynaklarımızda tutumlu olabilirsek, başka bir ülke bize ihracatını durdurursa oluşacak hasarı sınırlamış oluruz ve barış zamanında elimizdeki fazlalığı depolarsak, böyle bir duruma karşı hazırlıklı olabiliriz,” diye açıkladım.

“Anlıyorum,” dedi Liscia. “Yani bizi zarara soksa bile, bunu millileştirmekte hâlâ bir anlam var.”

Liscia, askeri ve diplomatik konularda çabuk öğrenen biriydi. Muhtemelen bir konuyu öğrenme yeteneği veya yeteneksizliği, kişisel tercihlerinin sadık bir yansıması olan tiplerdendi.

Bu arada, biz bunları konuşurken Aisha, “Onu boş ver, yemek yemek istiyorum!” diye duyurdu.

Uzun süre beklemeye zorlanmış bir köpek gibi, ağlamak üzere görünüyordu.

Şarkıcı kafe Lorelei, güneşli bir sokak köşesinde duruyordu. Burası Juna’nın çalıştığı yerdi.

“Şarkıcı kafe” kelimelerini duyduğumda, müşterilerin özgürce şarkı söyleyebileceği, karaoke makinesi olan bir yer hayal etmiştim ama bu ülkedeki şarkıcı kafeler, ikindi çayınızı loreleilerin şarkı söylemesini dinleyerek keyifle yudumlayacağınız yerlerdi. Akşamları açık kalıp bir caz bara dönüşüyordu. Japonya’da da böyle yerler var mıydı acaba?

“Oraya uğrayacaksın, değil mi?” diye sordu Liscia. “Hadi çabuk olalım ve içeri girelim.”

“Açım...” diye sızlandı Aisha.

İkisinin de beni acele ettirmesiyle kapıdan geçip Lorelei’ye girdik.

Kafeye girdiğimiz andan itibaren Juna’nın şarkı söylediğini duyabiliyordum. O sesi duyduğumda, dizlerimin bağı çözüldü.

Ha, doğru. Bu şarkıyı ona ben öğretmiştim, değil mi? diye fark ettim.

İşte Juna buydu: Benim bile o kadar iyi olmadığım İngilizce sözleri söylemede ustalaşmıştı.

“Ah, ne harika bir şarkı sesi. Bayan Juna’nın hakkını vermek lazım gerçekten,” dedi Liscia.

“Sözlerin ne anlama geldiğini bilmiyorum ama güzel bir melodi,” diye ekledi Aisha.

Aisha ve Liscia ikisi de derinden etkilenmiş görünüyordu. E, tabii ki öyleydi. Güzel bir şarkıydı.

Juna’ya dünyamın şarkılarını öğretmeye söz vermiştim ama düşündüğümde, sadece Büyükbaba’nın etkisiyle öğrendiğim eski şarkıları ve anime ile tokusatsu’ya düşkün olduğum için onlarda çıkan şarkıları biliyordum. Ona hemen anime şarkıları öğretmekten çekindiğim için, bir anime şarkısı gibi ama aslında olmayan şu şarkıyı seçmiştim: Neil Sedaka’nın “Better Days are Coming.”

Belki de onu, Mami Ayukawa’nın Z — Toki wo Koete adıyla coverladığı, mecha anime Mobile Suit Zeta Gundam’ın açılış şarkısı olarak daha iyi tanırsınız. Şimdi, bu sadece benim kişisel görüşüm ama sıradan müzik için Hiroko Yakushimaru’nun, anime şarkıları içinse Hiroko Moriguchi’nin şarkılarının Juna’nın sesine çok yakışacağını düşünüyordum. “Tantei Monogatari” ve “Mizu no Hoshi ni Ai wo Komete” şarkılarını onun sesinden duymak istiyordum.

Kafenin rahatlatıcı, retro-modern bir tarzı vardı. Masalardan birine oturduk ve bir süre Juna’nın şarkı söylemesini dinledik. Birkaç dakika sonra Juna şarkısını bitirdi ve yanımıza geldi.

“Majesteleri...” diye başladı.

“Merhaba, Juna,” diye hızla söyledim. “Beni hatırlamayabilirsin ama ben Echigo’dan bir krep kumaş tüccarının varisi Kazuya’yım!”

Juna’nın sözünü kesmek için bir solukta konuşmaya başladım. Akıllı, yetenekli bir kadın olduğu için Juna, ne olup bittiğini sadece bundan anladı. “Ah, evet, Kazuya. Doğru. Ne kadar zaman oldu. Baban nasıl bu aralar?”

“Ah, kendi iyiliği için fazla enerjik. Daha geçenlerde Annem bir ilişki yaşadığını öğrendi. Eh, bu da sorun olmadı mı şimdi?”

“Anlıyorum. Kazuya, sen de kadınlarla ilişkilerinde dikkatli ol,” dedi, hikayeme ayak uydurarak.

Ne de olsa, bunca insanın izlediği böyle bir yerde önümde eğilip “Haşmetlim” demesini isteyemezdim. Kılık değiştirmiştim. Yine de, saçma sapan laflarıma anında doğaçlama bir yanıt verebilme yeteneğine hayran kalmamak elde değildi. Onu kesinlikle şatoda istiyordum.

“Burada kazandığının beş katını öderim, kişisel sekreterim olur musun?” diye sordum.

“Teklifiniz için minnettarım, ama müşterilerin şarkılarımdan keyif almasını sağladığım bu işin benim çağrım olduğunu düşünüyorum, bu yüzden reddetmek zorundayım.” Nazikçe reddetti beni.

Evet. Reddetme şeklinde bile bir asalet var.

“Ne yazık. Ama derler ki, yaban çiçeklerini odana koymaktansa, tarlalarda açmış halde bırakıldıklarında daha güzel olurlar.”

“Ah, ama onları sadece sergilemek yerine sever ve değer verirseniz, çiçekler vazoda bile parlar,” diye karşılık verdi.

“Anlıyorum. O zaman, onları sevmeye ve değer vermeye layık olmaya çalışmalıyım.”

“Evet, çiçekleri sizi almalarını istediklerine ikna edecek kadar layık.”

“Ha ha ha ha ha.”

“Hı hı hı hı hı.”

Juna ile birlikte güldük.

Bizi izlerken Liscia biraz şaşırmış görünüyordu. “Nedense, ikiniz konuştuğunuzda, sanki birbirinizin niyetini yokluyormuşsunuz gibi.”

...Diye düşündü. “Yanılıyorsun, Liscia,” dedim içimden. Büyük ihtimalle bu, Şekil 1: Olgun davranmak isteyen küçük bir erkek kardeşin ablası tarafından nazikçe azarlanmasıydı.

...Eminim öyleydi. Neredeyse aynı yaşta olmamıza rağmen.

“Hüüüüp... Gelin udon gerçekten de çok lezzetli, değil mi?” dedi Aisha mutlulukla.

Lorelei'de kalıp öğle yemeğimizi orada yemeye karar vermiştik.

Gelin udonunu bir kâse wanko sobayı silip süpürür gibi hızla bitiren Aisha, “Bir porsiyon daha lütfen!” diye bağırarak kâseyi garsonumuza uzattı.

Bir kafe böyle yemek yenecek bir yer değil, biliyor musun... diye düşündüm.

“Yine de, bir kafede gelin udon...?” diye merak ettim.

“Beğenmedin mi?”

Juna endişeli görünüyordu, ben de başımı sallayarak, “Ah, hayır. Sadece böyle şık bir yerde udon hüpletmenin tuhaf olduğunu düşündüm,” dedim.

“O yayından beri, onu denemek isteyen birçok insan oldu,” diye açıkladı. “Ayrıca, henüz gıda krizini atlatamadık, bu yüzden kullanabileceğimiz bu tür ucuz malzemelere sahip olduğumuz için minnettarız.”

“Üzerinde çalışıyorum, ama... yeterince iyi yapamadığım için üzgünüm,” dedim.

“Hayır, Haşmet... Kazuya, bence gayet iyi gidiyorsun.”

Juna bana o nazik gülümsemeyi bahşettiğinde, içim sıcacık oldu.

Tekme! Tekme!

Tamam, Liscia, lütfen masanın altından kaval kemiklerime tekme atmayı bırak.

“Souma'nın Juna'ya diğer herkesten farklı davrandığını düşünmüyor musun?” diye sordu Liscia.

“Ahh, hüüp... Ben de... hüüp... fark etmiştim,” diye onayladı Aisha.

“...Hey, elimde değil,” diye itiraz ettim. “Güzel, benden büyük bir kızla konuşurken geriliyorum. Ayrıca, Aisha, ya ye ya konuş. Birini seç.”

“Hüüp.”

Ne yani, yemeyi mi seçiyorsun? Onunla dalga geçebilirdim, ama bu komedi rutini çok eskidi, bu yüzden boş verdim.

“...Bana da güzel olduğumu söyledikten sonra bu,” dedi Liscia.

“Aslında, Liscia, bence sen Juna'dan farklı bir şekilde güzelsin, biliyor musun?” dedim.

“N-Neden beni duyabildin?!” diye haykırdı.

Şey, duyulmak istemiyorsan, sesini biraz kısar mısın?

...Bir kısmı da, kucağını yastık olarak kullanmama izin verdiği için garip bir şekilde onun farkında olmamdı.

“D-Duymamış gibi yapabilirdin,” diye kekeledi.

“Sanki bunu görmezden gelebilirdim,” diye karşılık verdim. “Sağlıklı genç bir adamım, bu yüzden beni sana karşı bu kadar bilinçli yapacak şeyler söyleme bu kadar sık.”

“Aman Tanrım, yüzleriniz kıpkırmızı. İkiniz de çok masumsunuz.” Juna, tartışmamızı gülümseyerek izledi.

Yanımızda, Aisha dudak büküyormuş gibi udonunu hüpletti. “Hüüp... Neden prensesin ilgisini fark ediyor... Hüüp... ama benimkiler göz ardı ediliyor...? Hüüp. Ah, bir kâse daha alabilir miyim, lütfen.”

“Bana düşmez belki... Ama belki de böyle davrandığın için seni ciddiye almıyordur?” diye ima etti Juna.

“Bayan Juna?! Ne yanlış yaptım ben?!” diye haykırdı Aisha.

“O iştahın. Seni şatoda ilk gördüğümde, doğrudan krala hitap etmeye istekli, cesur ve vakur bir kadın gibi görünüyordun, ama son zamanlarda sürekli yemek yiyen bir hayal kırıklığına dönüştün.”

“N-Neeey?!” Aisha bize “Yalan söylediğini söyleyin bana, Haşmetlim, Prenses,” diye yalvaran gözlerle bakmaya başladı.

Liscia ve ben gülümsedik, sonra ikimiz de kollarımızı önümüzde bir X şeklinde kaldırdık.

Ne de olsa, Juna'ya %100 katılıyordum.

“Poncho açıkça herkesin dikkatini ondan çalıyordu,” dedi Liscia.

“O vakur Aisha nereye gitti acaba?” diye sordu Juna.

“Vaaay! Bu kadar farklı yiyecek türü olmadığı için ormanın suçu!” diye sızlandı Aisha.

“Ayrıca, zaten nişanlı bir adamı baştan çıkarmaya çalışarak ne yaptığını sanıyorsun...?” diye ekledim.

“““Ha?””” Üçü de boş boş bana baktılar.

Garip bir şey mi söyledim?

“Şey... Souma? Bu ülkede, birden fazla eşi geçindirecek servetin olduğu sürece çok eşlilik hoş görülür, farkında mısın?” dedi Liscia.

Juna başını salladı. “Tersi de geçerli. Güçlü kadınlar için çok kocalılık düzenlemeleri de mümkün. Gerçi yaygın değil.”

“Erkekler tek eşle sınırlı olsaydı, bir şeyler ters giderse hanedan soyu tükenebilirdi ne de olsa,” diye onayladı Aisha.

Liscia, Juna ve Aisha bunu bana ciddi yüz ifadeleriyle söylediler.

Ciddi mi bunlar...? Ah, hayır, sanırım ciddiler.

Bu dünyanın toplumu hâlâ Karanlık Çağlar'dan çıkamamıştı. İstikrarlı bir doğum oranları yoktu, hijyen ve tıp bilgileri de gelişmemişti. Üstelik bu çalkantılı zamanlarda yaşadıkları için ortalama yaşam süresine ulaşan insan sayısı muhtemelen çok azdı. Dahası, "hanedan" kavramının önemli olduğu Orta Çağ tipi bir toplumda, onları destekleyecek servetin olduğu sürece, potansiyel mirasçı sayısının çok olması o kadar iyiydi. Çok eşliliğe izin vermelerinin nedeni muhtemelen buydu. Bunu ben bile anlayabiliyordum.

"Ama Liscia'nın annesi, tanıdığım tek kraliçe..." diye itiraz ettim.

Eğer çok eşli bir sistemse, Liscia'nın babası, yani kralın daha fazla eşi olmaz mıydı? Yani, Hakuya da bana bir mirasçı edinmem için acele etmem konusunda baskı yapıyordu.

"Ah, aslında kraliyet yetkisini elimde tutan annemdi," diye açıkladı Liscia. "Babamdan önceki kralın kızıydı, anlıyor musun?"

"Dur bir dakika, o kral aileye mi iç güveysi girmiş?!" diye birden söyledim.

"Evet. Evlendikten sonra ülkeyi yönetmeyi ona bırakmıştı gerçi. Bu yüzden babam, annemi başka bir kadını kraliçe yaparak asla küçümseyemezdi. ...Yine de piçleri olup olmadığını kesin olarak söyleyemem."

"Ha? Tahtı bana devrettiğinde, benim onu almam sorun olmadı mı?" diye merak ettim.

"Hiçbir sorun yok. Babam öne çıkan kişiydi, ama annemin rızası olmadan tahttan feragat edemezdi."

Başka bir deyişle, o tahttan feragat, kralın keyfi bir kararı değil, kraliçenin de anlayışını almış bir şeydi, öyle mi?

"Ayrıca, tahtın tek mirasçısı bendim ve zaten bir eş almak zorunda kalacaktım, bu yüzden aslında o kadar da büyük bir fark yok," diye ekledi Liscia. "Sadece kraliyet yetkisini benim mi yoksa eşimin mi elinde tuttuğu meselesi."

"...Peki, o zaman sen yönetici olamaz mıydın, Liscia?" diye sordum.

"Her reformun için benim onayımı alman gerekirdi, biliyor musun? Bu bir dert olmaz mıydı?"

"Şey... Evet."

Liscia hiçbir şekilde inatçı değildi, ama her küçük şey için onun onayına ihtiyacım olsaydı, reformlarım çok daha yavaş ilerlerdi. Ayrıca, nihai karar verme yetkisine sahip kişi ile reformu yürüten kişi ayrı olsaydı, karşı-reformasyon yanlısı bir grubun ikisinin arasına girip gereksiz sorun çıkarmayacağının garantisi olmazdı.

"Baban her şeyi bir anda bana devrederek cesur bir karar vermiş, ha..." dedim.

"Haklısın... Bunun ne kadar etkileyici olduğunu şimdi içtenlikle görebiliyorum."

Gerçi bu, yükün bize kaydırıldığı anlamına geliyordu.

İkimiz de aynı anda iç çektik.

"Yani, eğer istersen, Souma, çok eşli bir ilişki... mümkün," dedi Liscia.

"Buna razı olur muydun, Liscia?" diye sordum.

"Bundan mutlu olmazdım, ama seni tahtta tutacaksa..."

"Bu kadar anlayışlı olmak da fazla..." diye mırıldandım.

"Ben de dahil olmak üzere sekiz taneye kadar hoşgörü gösteririm."

"Bu çok fazla! O kadarının sorumluluğunu alamam!"

Şimdi, bana bir haremim olabileceğini söylediğinde, bu fikir çekici gelmiyor değildi, ama... Bilmiyorum, sadece çok iş olacağını hayal edebiliyordum. Kadınlarla şiddetle ters düşmeye dayanamayan biri değildim ve ne kadar çok olurlarsa, o kadar kısıtlanmış hissedeceğimi anlayabiliyordum.

"Bu arada, neden o sayıyı seçtin?" diye sordum.

"Haftada bir gün seni tamamen kendime ayırabilirim," dedi.

Bu dünyada haftalar sekiz gündü. Bu arada, bir ayda dört hafta vardı, bu da her birini 32 gün yapıyordu. Bir yılda on iki ay vardı, yani bu dünyanın yılı 384 gündü.

Dur, bu yüzden mi?! Dediklerini idrak ettiğimde fark ettim.

Bunu söylediğinde, Juna ve Aisha bir şeyler fısıldaşmaya başladı.

"Eğer sekizimiz olsaydı, haftada sadece bir kez mi sıra gelirdi sence?"

"Öyle olmak zorunda değil bence? Eğer sen ve başka bir eş, kendi günlerinizde birbirinizi davet etseydiniz..."

"Anladım. İlla haftada bir kez olmak zorunda değilmiş! Sen dahisin, Leydi Juna."

"...Ama onu kendine saklamak istemez miydin?"

"Ooo, işte bir ikilem."

Hayır, hayır, Aisha, Juna, neden bu konuyu bu kadar ciddiye alıyorsunuz?!

Onları aynı anda... Buna karşı olmadığımı söyleyemem, ama bunun için kral olmam gerekirdi. Tahtı alırsam ortaya çıkacak zor işlerden kaçınmak isteyen gerçekçi kişiliğimle, o erkeksi ideali takip etme arzusu arasında kalmıştım.

Tam da kendimi inanılmaz derecede garip hissetmeye başladığım sırada...

"Hayır, bunu yapamazsın! Kesinlikle hayır, Hal!"

"Neden anlamıyorsun?!"

Bizimkinden uzakta bir masada, askeri üniformalar içinde genç bir çift tartışıyordu.

Adam, belirgin kızıl saçlı, uzun boylu bir insandı. 190 santimetreden uzun görünüyordu. Geniş omuzluydu ve üniformasının altından bile sağlam bir yapısı olduğu anlaşılıyordu.

Kız ise kısa küt kesim sarı saçlıydı, tepesinde iki üçgen kulak vardı ve biraz minyondu.

Acaba o kız mistik bir kurt mu?

"O kız mistik bir tilki," dedi Liscia, ama ben farkı anlayamadım. "Kuyruklarından anlayabilirsin. Tilki kuyruğu var, görüyor musun?"

"İkisi de köpekgil, o zaman ikisini de mistik köpekler diye bir araya toplayamaz mıyız?" diye sordum.

"Eğer öyle dersen, hem mistik kurtları hem de mistik tilkileri kızdırırsın. Koboldlar mistik köpeklerdir, yani insanları maymunlarla bir araya toplamak gibi olur."

"...Belli ırklara söylememem gereken tüm bu şeyleri bana sonra anlat lütfen."

İşte başka bir dünya. Böyle bir mayına ne zaman basacağını asla bilemezsin, diye düşündüm.

Ben bunları düşünürken, mistik tilki kız yalvarıyordu. "Sana yalvarıyorum, Hal. Şu an Carmine Düklüğü'ne gidemezsin! Ordu Generali Dük Georg Carmine, yeni krala düşman. Bir iç savaş çıkabilir!"

“İşte tam da bu yüzden gidiyorum. Eğer savaş çıkacaksa, bu benim için terfi etme şansı, değil mi?” Yaklaşık 18 yaşlarında genç bir adam gibi görünen Hal adındaki kişi, ona korkusuzca gülümsedi.

Gizemli tilki kız ise endişeyle gölgelenmiş bir ifade takınıyordu. “Hal, savaş hakkındaki düşüncelerin çok basit. Baban seni bu halin yüzünden endişelenip eve geri çağırdı!”

“Babamın işine karışma! Yıllarca Dük Carmine'in emrinde hizmet etti, ama şimdi işler pek iyi görünmeyince, başkentte saklanıyor, korkak herif! Onu dinlemek zorunda değilim!”

“Baban ne olduğunu anlıyor. Dük Carmine haklı bir sebep olmaksızın isyan ediyor.”

İkili tartışmaya devam etti.

Onları izlerken, Liscia tanıma ifadesiyle ellerini birbirine vurdu. “Tanıdık gelmişti! Bu adam Subay Halbert Magna.”

“Tanıdığın biri mi?” diye sordum.

“Ordu klikinde seçkin bir ailenin en büyük oğlu. Akademi günlerinden beri, savaş yetenekleri onu akranlarının çok üzerine çıkarmıştı. Mezun olduktan sonra kara kuvvetlerine katıldı, ama... Sanırım o zamandan beri evine dönmüş.”

“Şaşırtıcı derecede tanınmış biri gibi duruyor,” diye düşündüm. “Peki ya kız?”

“Bilmiyorum... Onu orduda hiç görmedim...”

“O kız Kaede Foxia,” diye yanıtladı Juna, Liscia adına.

Ha? Nereden biliyor? diye merak ettim.

“Çünkü buranın müdavimlerinden,” dedi Juna, ben sormadan. “Yanlış hatırlamıyorsam, Yasaklı Ordu'da hizmet veren bir büyücü olduğunu söylemişti.”

“Yasaklı Ordu'daysa, o zaman bir toprak tipi büyücü mü?” diye sordum.

Bu dünyanın büyüsü altı elemente ayrılıyordu: ateş, su, toprak, rüzgar, ışık ve karanlık.

Ateş, su, rüzgar ve toprak, saldırı büyüleri için kendi elementlerini manipüle ederken; ışık genellikle iyileştirme tipi büyüydü. Karanlık ise, kesin konuşmak gerekirse, karanlığı manipüle etmemesiyle benzersizdi. Önceki beş elementin altına girmeyen tüm benzersiz büyüler, “karanlık tipi” kategorizasyonu altında toplanmıştı.

Büyü tipi açısından, Yaşayan Poltergeistlerim karanlık olurdu.

Bu dünyadaki her insan bu elementlerden biriyle uyumluydu ve bir dereceye kadar büyü kullanabiliyordu. Liscia ve Aisha'nın eğitiminden de bileceğiniz üzere, insanlar silahlarına veya saldırılarına kendi elementlerinin büyüsünü de aşılayabiliyorlardı.

Sıradan insanlardan daha büyük büyülü etkiler yaratabilenlere büyücü denirdi. Büyücüler, alevleri manipüle edebilir, hortumlar yaratabilir, yerde kraterler oluşturabilir ve inanılmaz güçleriyle savaş gemilerini batırabilirlerdi.

Büyücüler orduya katıldığında, tipleri nereye gönderileceklerini belirlerdi. Ateş kullanıcıları kara ordusuna, rüzgar kullanıcıları hava kuvvetlerine, su kullanıcıları donanmaya ve toprak ile karanlık kullanıcıları (ikincilerden pek olmasa da) Yasaklı Ordu'ya giderken, ışık kullanıcıları eşit şekilde dağıtılır ve savaş sağlıkçılarına benzer bir rol oynarlardı.

Dürüst olmak gerekirse, onları dağıtmanın bu esnek olmayan yöntemine karşıydım, ancak kara ordusu, donanma ve hava kuvvetleri Üç Düklük'ün kontrolü altındaydı, bu yüzden onlarla uğraşamazdım.

Bir gün o Sistemi reforme etmek istiyorum.

Tüm bunları düşünürken, Kaede ve Halbert tartışmaya devam ettiler.

“Dük Carmine o deneyimsiz krala asla yenilmez!”

“Dük Carmine son zamanlarda tuhaf davranıyor! Eğer kendi aramızda savaşmaya başlarsak, sadece komşularımız bundan faydalanır! Amidonia, iki kral önce Elfrieden'e kaptırdığı toprakları geri almak istiyor. Turgis Cumhuriyeti'ne gelince, Bölge'lerinin yarısından fazlası donmuş durumda, verimli topraklar ve sıcak su limanı istiyorlar. Bir iç savaş çıkarsa, kesinlikle müdahale ederler. Dük Carmine bunu bilmeli...”

Hmm, Kaede komşu ülkelerdeki durumu iyi anlıyor gibi görünüyor.

Dünya haritasında bu ülkenin batısındaki Amidonia Prensliği, Liscia'nın büyükbabasının yayılmacı politikaları altında Bölge'lerinin yaklaşık yarısının çalındığını görmüştü. Bu yaklaşık 50 yıl önceydi, ancak kaybettikleri toprakları geri almak için her fırsatta bu ülkeye göz dikiyorlardı. Bu ülke için açıkça bir düşman devletti.

Amidonia'nın güneyinde, bu kıtanın güney ucunda, Kaede'nin dediği gibi, çoğunlukla donmuş, buz gibi bir diyar olan Turgis Cumhuriyeti vardı.

Bu dünyanın haritasına baktığınızda, güneye ne kadar inerseniz sıcaklık o kadar düşüyordu. Bunun (bir Japon'un bakış açısından konuşursak) bu kıtanın güney yarımkürede olmasından mı, yoksa kuzey ve güney kavramlarının tersine dönmesinden mi, hatta gizemli bir büyülü etkiden mi kaynaklandığını bilmiyordum, ancak Elfrieden'de güneye ne kadar inilirse o kadar soğuyor, kuzeye ne kadar çıkılırsa o kadar ısınıyordu.

Sahip oldukları ülke yapısı nedeniyle, “Kuzeye git” Turgis Cumhuriyeti için ulusal bir politikaydı.

Ancak, sınır komşuları arasında Gran Chaos İmparatorluğu devasaydı, bu yüzden onlarla bir çatışmayı göze alamazlardı; paralı asker devleti Zem ise müttefikleriydi, yani orayı da işgal edemezlerdi. Bu durum, kuzeye doğru genişleme için potansiyel hedeflerini Amidonia veya Elfrieden ile sınırlıyordu.

Başka bir deyişle, hem Amidonia hem de Turgis, en kısa fırsatta bu ülkeye saldırmaya hazır, aç kurtlar gibiydi.

“Komşu ülkeler Bölge'mize göz dikmişken Dük Carmine ne düşünüyor?”

“...Dük Carmine'den bahsediyorsun. Eminim bir planı vardır.”

“Kendin düşünmeyecek misin, Hal?!”

“Gerçek şu ki, birçok Soylu kraldan umudunu kesip Dük Carmine'in emrine girdi, değil mi? Onları burada tutamaması, kralın beceriksizliğinin kanıtıdır.”

“Yeni kralın yetenekli olup olmadığını bilmiyorum ama şu ana kadar onun döneminde kötü bir yönetim görmedim! Ayrıca, Dük Carmine'in etrafında toplanan soyluların çoğu, yeni kralın mali reformları yüzünden haklarını kaybedenler ya da yolsuzluktan soruşturulup mal varlıklarına el konulduğu için hoşnutsuz olanlar, farkında mısın?! Onların haklarını iade etsen bile, bunun bu ülkeyi daha iyi bir yer yapacağını mı düşünüyorsun?!”

Kaede böyle üzerine gidince Halbert'ın bakışları dağıldı. “Eminim Dük Carmine tüm bunları enine boyuna düşünüyordur.”

“Yine Dük Carmine'den bahsediyorsun. Kendi bir fikrin yok mu, Hal?”

“K-Kapa çeneni, tamam mı! Ne, Kaede, geleceği görebildiğini mi sanıyorsun?! Pekala, ben görebilirim!” Halbert meydan okurcasına çıkıştı ama Kaede ona kararlılıkla yanıt verdi. “Neler olacağını görebiliyorum! O adam beni korkutuyor. Eminim yeni kral...”

“Tamam, durun,” diyerek Kaede'nin sözünü kestim ve ikisinin arasına girdim.

Ani müdahalemle ikisinin de gözleri fal taşı gibi açıldı.

Halbert'ın şaşkın “S-Sen kim olduğunu sanıyorsun, ahbap?!” sözlerini görmezden gelerek, ağzı açık oturmakta olan Kaede'ye gülümsedim.

“Çeneni tutmazsan, yetkimi kullanarak seni tutuklatırım, biliyorsun değil mi?” dedim.

“Siz...!” Kaede kim olduğumu hemen anlamış gibiydi.

“Evet, benim, o yüzden sessiz ol, tamam mı?” dedim. “Dürüst olmak gerekirse, ne kadar anladığını bilmiyorum ama böyle bir yerde bu kadar kendinden emin konuşursan ülkeye zarar verebilir.”

“Ö-Özür dilerim,” diye kekeledi. “Ama... burada ne yapıyorsunuz...? Hal'i isyankar tavırları yüzünden tutuklamaya gelmediniz, umarım?! Öyle değil! Hal sadece biraz kafadan sakat, asla isyan etmez...”

Kaede ne yaptığımı tamamen yanlış anladı ve bahaneler uydurmaya başladı. Daha önce sergilediği analitik yeteneği nereye gitmişti kim bilir ama Halbert'ı çaresizce savunmaya çalışıyordu.

“Hayır, tek bir askerin ne düşündüğü umurumda değil,” dedim.

“Ö-Öyleyse neden buradasınız?” diye kekeledi.

“Çünkü aniden izin verildiği için,” diye açıkladım. “Sadece Juna'nın yerine bakıyordum.”

“A-Anlıyorum...” Kaede açıkça rahatlamıştı.

Halbert ise bunca zamandır bana dik dik bakıyordu. “Sen serseri, sohbetimize burnunu sokup sonra Kaede'yi tehdit eden kim olduğunu sanıyorsun?”

“Ş-Şey, Hal? Beni tehdit etmiyordu, anlıyor musun...?”

“Kapa çeneni! Sen sus, Kaede!”

“Ciyak!”

Halbert ellerini masaya çarptığında ve ayağa kalktığında, Kaede'yi korkuttu.

“...Onu kendin korkutmanın ne faydası olacak?” diye sordum.

“Kapa çeneni dedim!” Uzanıp yakamdan tutmaya çalıştı ki...

“Öğh!”

...yarı yolda durdu. Bir an içinde Halbert, yanımdaki üç kadın tarafından sarıldı.

Normalde, üç güzel tarafından çevrelenmek harika bir durum olurdu ama onun konumunu zerre kadar kıskanmıyordum. Ne de olsa Liscia, yanından rapierini çekmiş, ucunu Halbert'ın boynuna dayamıştı. Aisha (büyük kılıcını çok hantal olduğu için geride bırakmıştı) yüzünü pençe gibi tutuyordu ve Juna ise, hâlâ gülümseyerek, sırtına bir meyve bıçağı dayamıştı.

Oha... Güç seviyeleri çok yüksek...

“Dur, sen bile mi, Juna?” diye sordum, şaşırarak.

“Bu mekânda şiddet kesinlikle yasaktır,” diye genişçe sırıtarak söyledi.

“Şey, tabii...”

Kendini bu durumda bulan, iddialı Halbert bile terliyordu. Bir milim bile kıpırdayamıyordu, bu yüzden Aisha'nın parmakları arasından bana hayal kırıklığıyla dik dik baktı. “Sen serseri... Bu alçakça bir şeydi! Eğer bir erkeksen, bir sürü kadının arkasına nasıl saklanırsın?!”

“İstediğin kadar şikayet et ama beni korumak bir nevi onların işi,” dedim. “Aslında, eğer korumalar olmadan ön safta dursaydım, bence bu daha büyük bir sorun olurdu.”

Bunu söylediğimde, kızlar onaylayarak başlarını salladılar.

“Eğer bunu anlıyorsan, keşke böyle belaya bulaşmasan,” diye azarladı Liscia beni.

Şey, tabii, özür dilerim, daha dikkatli olurum.

Halbert'ın sinirli bakışları beni delip geçti. “...Sen serseri, sen kimsin ki?”

“Hmm... İzin ver de bir samuray dönemi dramasından o harika replikle yanıt vereyim. ‘Halbert, yüzümü mü unuttun?’”

“Ha?”

“Neden birden bu kadar kendini beğenmiş konuşmaya başladın?” Liscia kafama vurdu.

Ah, hadi ama, hep söylemek istemiştim.

Daha sonra Aisha sesini yükseltip benim adıma konuştu. “Diz çök! Bu adamı kim sanıyorsun sen?!”

Evet, bu da kullanmak istediğim başka bir replikti. Dur, Aisha mı söylüyor bunu?!

“Elfrieden'in (geçici) 14. Kralı, Majesteleri Souma'nın huzurundasın!” diye ilan etti Aisha.

Sanki o dizinin jenerik müziği çalıyormuş gibi hissettim ama eminim hayal ediyordum.

Her neyse, hayal kırıklığı yaratan kara elfin kafasına hafifçe vurdum. “Çok gürültücüsün. Gizli kalmamız gerekiyordu, unuttun mu?”

“Ah...! Ö-Özür dilerim, efendim!”

“'Efendim' mi...? Yoksa siz kral mısınız?!” Halbert, çoktan anlamış olması gerekirken şaşırmış gibi davrandı. Bu noktada bilmeyen tek kişi oydu, bu yüzden oldukça yavaş zekalı görünüyordu. Her neyse, bir rapier, pençe tutuşu ve bıçakla tehdit edilirken sakin bir tartışma yapamazdık, bu yüzden herkesin geri çekilmesini söyledim.

Rahatlamış Halbert'a gözlerimi dikerek ona bir soru sordum. “Şimdi gelelim, Halbert Magna, bana saldırmaktan bahsediyordun, değil mi?”

“Ş-Şey...” Halbert gözlerini kaçırdı.

Ah, hadi ama, kararlılığın bu kadar mı zayıftı?

“Bunu Magna Hanedanı'nın genel iradesi olarak mı kabul etmeliyim?” diye sordum.

“Ne?! Babamın bununla hiçbir ilgisi yok!”

“Elbette var,” dedim. “Sadece emirleri yerine getiren bir askeri görmezden gelebilirim ancak hain soylular yasa önünde yargılanmalıdır. Ne de olsa açıkça isyan niyeti gösteriyorlar. Bu durumlarda suçlama 'devlete ihanet' olur, biliyorsun... Bu ciddi bir suçtur. En azından, üç dereceye kadar kan bağı olanlar bu suça ortak sayılır.”

“N-Ne?!” Halbert'ın dili tutulmuştu. Oysa ben sadece onu gerçeklerle yüzleşmeye zorluyordum.

“Hayır... Bu çok acımasız...” Kaede araya girmeye çalıştı ama onu durdurmak için elimi kaldırdım.

“Şunu baştan söyleyeyim, bunu sana karşı kişisel bir kin beslediğim için yapmıyorum,” dedim. “Bu ülkenin yasaları böyle emrediyor. Dürüst olmak gerekirse, uzun ömürlü ırklarda torunların ve torun çocuklarının etrafta olması alışılmadık bir durum değil, biliyorum ama yine de suça karışan kişilerin kapsamı çok geniş. Şahsen, masum küçük çocukları bile cezalandıran böyle bir yasayı hemen düzeltmek isterim ama o kadar çok işim var ki henüz fırsat bulamadım.”

Söz söyleyemiyordu.

“Halbert Magna,” diye resmi bir tonla konuştum. “Sen, soylu bir hane olan Magna Hanedanı'na doğdun. Bu yüzden, eğer Üç Düklük'ün tarafını tutar, onlar isyan eder ve ben kazanırsam, üç dereceye kadar kan bağı olan tüm akrabaların idam edilecek. Yasa böyle diyor, bu konuda yapabileceğim bir şey yok, değil mi?”

Onu yargılayacak olan ben değil, yasa olacaktı. Kendi takdirimi kullanmama yer kalmayacaktı.

“Şimdi de Üç Düklük kazanırsa ne olacağını düşünelim,” diye devam ettim.

“Hey! E-Evet, doğru! Yeter ki biz kazanalım, her şey yolunda!”

“Peki bu durumda ona ne olacak?” Kaede’nin omzuna elimi koydum.

Halbert'ın sarsıldığı açıktı. “Hayır, Kaede’yi rehin almaya cüret edemezsin!”

“Ah, öyle bir şey yapmam. Ancak o, Yasaklı Ordu'nun bir üyesi. Eğer Üç Düklük isyan ederse, ‘bizim tarafımızda’ cepheye gönderilecek. Başka bir deyişle, senin düşmanın olacak.” Burada, Kaede’ye dikkatle baktım. “Bu arada, Halbert ile ilişkiniz ne?”

“Ç-Çocukluk arkadaşıyız.”

“Çocukluk arkadaşları... Anlıyorum.”

Konuşma ve davranışlarından birbirlerine karşı duydukları sevgiyi sezmiştim ama... Pekala, bunu burada belirtmenin bir anlamı yoktu.

“Çocukluk arkadaşıysanız, birbirinize herhangi birinden daha fazla değer vermelisiniz,” dedim. “Peki? Üç Düklük'e katılırsan, ona ne yapmayı planlıyorsun?”

“Ne demek ne yapacağım...? Ne hakkında?”

“Üç Düklük'ün kazandığını hayal ediyoruz. Bu durumda, ben öldürülmüş olabilirim ve hatta benim kesik başımı alan sen bile olabilirsin.”

“Hah! O zaman terfim garanti olur!”

“...Sanırım öyle olurdu,” dedim. “Peki ya Kaede? Onun gibi sevimli bir kız, kaybeden orduda. Bunu öğrendiklerinde, kazanan tarafın askerleri ne yapar...? Kendin de bir asker olduğuna göre, sanırım hayal edebilirsin, değil mi?”

Bunu işaret ettiğimde, Halbert gözle görülür şekilde soldu. Büyük ihtimalle, “o türden” bir sahneyi hayal ediyordu. Bir savaşın sonunda, mağlup olanların galipler tarafından yağmalanması alışılmadık bir durum değildi. Yağma, kundaklama, tecavüz, katliam... Savaşın deliliği, bu barbarlık eylemlerinin yaşanmasına izin vermesindeydi.

Yine de Halbert, şüphelerini üzerinden atmaya çalışırcasına sesini yükseltti. “Dük Carmine’in kuvvetleri iyi organize olmuştur! Asla bu kadar edepsiz bir şey yapmazlar!”

“Ordunun içindeki durumun ne olduğunu bilmiyorum ama Dük Carmine’in düklüğünde sadece düzenli kuvvetler yok,” dedim. “Ayrıca haklarını elinden aldığım veya yolsuzluktan soruşturduğum kişiler de var. Bana karşı isyan bayrağını kaldıran o soylular. Kaybedecek hiçbir şeyleri yok. Eğer kaybederlerse, hem kendilerini hem de aile soylarını ölüm bekliyor. Bu yüzden kişisel varlıklarını gözden çıkarıp çok sayıda Zemli paralı asker tutacaklar.”

Paralı asker devleti, Zem.

Amidonia’nın batısında ve Turgis’in kuzeyinde, kendisini kiralayan ülkeyi zekasıyla yok edip yerine kendi paralı asker ulusunu kuran paralı asker komutanı Zem tarafından kurulmuş orta büyüklükte bir ülkeydi. Kendilerini “ebedi tarafsız” ilan etmişlerdi ama ana endüstrileri diğer ülkelere paralı asker göndermekti, yani bu aslında “Talep edilirse, herhangi bir ülkeye paralı asker göndeririz” anlamına geliyordu. Paralı askerleri inanılmaz derecede güçlüydü, bu yüzden çoğu ülke onları düşman yerine müttefik olarak görmenin daha iyi olduğunu kabul etmiş ve onlarla paralı asker sözleşmeleri yapmıştı.

“Bu saçmalık! Yasaklı Ordu ile sözleşmeli Zemli paralı askerler de var! Eğer Üç Düklük'e de paralı asker gönderirlerse, kendi kendileriyle savaşacaklar!”

“Ah, öyle bir şey olmaz,” diye güvence verdim. “Yasaklı Ordu ile olan iş sözleşmelerini bir süre önce feshettim.”

Şimdi tam zamanı gibi, o yüzden bu ülkenin askeri sisteminden bahsedeyim.

Bu krallığın toplamda yaklaşık 100.000 askeri gücü vardı. Şöyle bölümlere ayrılmışlardı:

40.000'i Dük Georg Carmine liderliğindeki orduda.

10.000'i Düşes Excel Walter liderliğindeki donanmada.

1.000'i Dük Castor Vargas liderliğindeki hava kuvvetlerinde.

(Ancak, bir ejderha şövalyesinin ordudan 100 askere denk olduğu söylenirdi.)

Bunlardan sadece hava kuvvetlerinin her bir üyesine şövalye unvanı verilmişti (tamamen ejderha şövalyeleri birimlerinden, yani “1 ejderha + 1 veya 2 şövalye”den oluşuyordu, bu yüzden bu barizdi), ancak ordu ve donanmanın yarısından fazlası profesyonel askerlerden oluşuyordu. Üç düklükte gece gündüz eğitim görüyor ve maaşlarını üç düklükten alıyorlardı.

Üç düklüğe verilen özerklik hakkı, topraklarından elde ettikleri kâr üzerindeki vergi muafiyeti ve diğer birçok özel hakkın bu birlikleri desteklemek için var olduğunu söyleyebiliriz.

Şimdi, kalan, sayısı 40.000'i biraz aşan birlikler Yasaklı Ordu'ya aitti ama onlar da kendi içlerinde daha fazla bölünmüşlerdi.

Kral'a doğrudan bağlı Kraliyet Muhafızı ve Yasaklı Ordu'ya atanmış kariyer askerleri vardı. Bunun yanı sıra, üç düklükten daha az hakka sahip olan soylu mülkleri ve onların kişisel kuvvetleri de bulunuyordu. Ayrıca, paralı asker devleti Zem ile yaptığımız sözleşme nedeniyle, Yasaklı Ordu komutası altında bir paralı asker birliği de vardı, ancak ben onların işine zaten son vermiştim.

Yasaklı Ordu'nun üç düklüğün kuvvetlerinden daha küçük olmasının nedeni, bu ülkenin kuruluş felsefesiyle ilgiliydi.

Bu ülke, başlangıçta birçok ırkın birlikte çalışmasıyla kurulmuştu. Sonuç olarak, en büyük nüfusa sahip ırkın bir üyesi, yani bir insan kral olmuştu; ancak diğer ırkların haklarını korumak amacıyla, kara, deniz ve hava kuvvetlerinin komutanları diğer ırklar arasından seçilirdi.

Yani, eğer bir tiran tahtı ele geçirir ve diğer ırklara zulmetmeye başlarsa, Sistem, Yasaklı Ordu'dan daha büyük olan Üç Düklüğün ordularının onu tahttan indirebilmesi için kurulmuştu. Tersi durumda, eğer Üç Düklükten biri tahtı gasp etmeyi planlarsa, ordulardan sadece biri bile kralın tarafını tutsa, isyanın bastırılabileceği bir yapı oluşturulmuştu.

Barışçıl bir çağda, bu iyi bir düzenleme olabilirdi. Ancak şimdi İblis Lordu'nun Bölgesi ortaya çıkmıştı ve her ülkenin fırsat kolladığı bu sıkıntılı zamanlardı. Böylesine bölünmüş bir komuta yapısıyla, ani bir krize yeterince hızlı yanıt veremeyebilirdik. Nitekim, reformları ilerletmeye çalışıyordum ama Üç Düklük bana sessiz muamelesi yapıyordu.

Şimdi, paralı askerleri iş sözleşmelerinden nasıl çıkardığıma geri dönelim.

“Dur bir dakika, Zemli paralı askerlerin sözleşmelerini feshettin derken ne demek istiyorsun?!” diye bağırdı Liscia.

“Ah, evet, sana bunu henüz söylememiştim, değil mi?” Bu kez Halbert yerine Liscia'nın şaşkınlığını dile getirmesine çarpık bir gülümseme ile karşılık verdim. “Tam da kulağa geldiği gibi. Paralı askerler işe yaramazdır ve sadece para yutarlar, biliyorsun.”

Machiavelli, “Paralı askerlere ve karma ordulara güvenilmez,” demişti. Ona göre, “Paralı askerler size yalnızca kendi çıkarlarıyla bağlıdır; daha büyük bir çıkar sunulursa size kolayca ihanet ederler. Yine de savaşsalar bile, işverenlerini sadece kendi menfaatleri için korurlar, bu yüzden onlardan sadakat beklenmemelidir. Yetersiz paralı askerleri işe almanın bir nedeni yoktur, ancak yetenekli olanlar her zaman zekalarını kullanarak işverenlerinin konumunu ele geçirmeye çalışırlar.”

Fantastik romanlarda ve RYO'larda, paralı asker mesleğine sahip kahramanlar sıkça görünür, ancak paralı askerlik işinin gerçekte işleyişi, orada gördüğünüz imajdan oldukça farklıydı.

Temelde, savaş alanında para kazanan insanlardı. Ülkeye veya prense hiçbir sadakat beslemezler, çıkar dengesi değiştiğinde hızla taraf değiştirirlerdi.

Kaybedilen bir savaşta hemen kaçarlardı. Galip geldiklerinde bile taşkınlık yaparlardı. Aynı büyüklükteki düzenli ordulara kıyasla masrafları daha az olabilirdi, ancak uzun vadede olumsuz bir etki yaratıyorlardı.

“O tür işe yaramaz insanlara ödeyecek paramız yok,” diye açıkladım.

“Öyle olsa bile, paralı asker sözleşmesi Zem ile olan dostane ilişkilerimizin de kanıtıydı, farkında mısın?!” diye bağırdı Liscia.

“Doğru, o zamandan beri onlarla aramız gerildi, ama sen kendin, ‘Her zaman savunmaya harca, asla haraca değil,’ demedin mi, Liscia? İmparatorluktan farklı olarak, bizi kendileri işgal etmeye güçleri yetmez. Onlara zaman kazanmak için haraç ödemek boşuna.”

Ancak ülke, Üç Düklüğe paralı asker göndererek benden intikam alıyordu.

Halbert'a dik dik baktım. “O kana susamış paralı askerler Üç Düklüğün tarafında. Kaede gibi yenilmiş bir ordudaki bir kızı rahat bırakacaklarını mı sanıyorsun? Kaede paralı askerler tarafından işkence görürken ve ondan sıkıldıkları için onu öldürmek üzereyken, sen nerede olacaksın ve ne yapıyor olacaksın?”

“Bu...” Halbert tereddüt etti.

Onun bu kararsız tavrı beni küplere bindirdi. “Sevinçle başımı havaya mı kaldıracaksın?! Zaferini kutlamak için şarkılar mı söyleyeceksin?! O sırada çocukluk arkadaşın onların oyuncağı yapılmış, sonra da yol kenarında ölüme terk edilmiş olabilir!”

“Ugh...”

Ona bağırdığımda, Halbert'ın bacakları boşalmış gibiydi ve destek almak için ellerini masaya koymak zorunda kaldı. Buna verecek bir cevabı yoktu, ağzı sıkıca kapalıydı. Kaede onu endişeyle izliyordu.

Onları öyle görünce... Biraz sakinleştim. “Halbert Magna. Seçmek üzere olduğun yol bir çıkmaz sokak. Eğer ben kazanırsam, idam edileceksin. Eğer Üç Düklük kazanırsa, Kaede... Pekala, bu işten sağ salim kurtulamayabilir. Hayatının kumarını oynayacaksan, en azından istediğin geleceğin bahis masasında olduğundan emin ol.”

Hiçbir şey söylemedi.

“Aceleci bir şey yapmadan önce, her zaman geriye dönüp düşün,” dedim ona. “Ne istediğini, ne için ve kimin için istediğini düşün. Etrafına bak ve bunu düşün.”

“Ne için... Ve kimin için...” Halbert etrafına bakındı.

Gözleri, ona endişeyle bakan Kaede'ninkilerle buluştu. Aralarında hiçbir söz geçmedi ama Halbert, sanki kendisini ele geçiren her neyse ondan kurtulmuş bir adam gibi görünüyordu.

...Bundan sonrası onların kararı, diye düşündüm.

“Üzgünüm, Juna. İşine mani oluyorduk, değil mi?” diye sordum. “Şimdi ayrılıyoruz.”

Tam ayrılmadan önce, olay çıkardığım için özür dilemeye gittim ama Juna başını salladı. “Hayır... Efendim, sözleriniz kalbime kazındı.”

Bunu söyledikten sonra Juna bir an tereddüt etti. Belli ki söyleyecek bir şeyi vardı ama bunu söylemenin uygun olup olmadığından emin değildi.

Biraz bekledim ve sonunda Juna başını kaldırdı, yüzü kararlıydı. “Efendim... Sizinle konuşmam gereken bir şey var.”

“Hey, Souma, sana bir şey sormak istiyordum,” dedi Liscia.

“Hmm?”

Şatoya dönmek için çağırdığımız arabanın içindeydik. Yanımda oturan Liscia bir soru sordu.

Aisha sürücülük yaptığı için arabada yalnızdık.

“Az önce olanlarla ilgili,” dedi. “Halbert’i ikna etmeye çalışıyordun, değil mi? Hainlerin yasalarca yargılanacağını söylediğinde oldukça ciddi görünüyordun.”

“...Çünkü henüz bana karşı harekete geçmemişti. Eğer bundan sonra da geçerse, hiçbir merhamet göstermeyeceğim.”

“Sonuçta yine de iyi bir adamsın, değil mi?” dedi.

“Müttefiklerine karşı nazik, düşmanlarına karşı sert ol,” dedim. “İnsanların desteklemek isteyeceği türden bir kral budur. Sert olmamın sebebi bundan zevk almam değil. Ne kadar az düşmanımız olursa, o kadar iyi.”

“Tıpkı düşündüğüm gibi... İyi bir adamsın.” Liscia başını omzuma yasladı.

Ertesi gün.

Hükümet işleri ofisinde evrak işlerini hallederken Hakuya içeri girdi. Ardından bana, “Magna Hanedanı’nın başı Sör Glaive Magna, oğlu Sör Halbert Magna ve Yasak Ordu Büyücüsü Kaede Foxia’yı getirdi ve sizinle bir görüşme talep ediyor,” diye bildirdi.

...Görünüşe göre çözülmesi gereken başka bir anlaşmazlık daha var, diye düşündüm.

Liscia ve korumam Aisha eşliğinde kabul salonuna vardığımda, orada diz çökmüş üç kişi vardı. Diğer ikisinin önünde, başı eğik, kır saçlı orta yaşlı bir adam duruyordu. Zırhıyla, gerçekten de birçok savaş görmüş bir savaşçıya benziyordu. Arkasında, bir gün önce tanıştığım Kaede Foxia ve Halbert Magna vardı. Durum böyle olunca, başı eğik duran bu adamın Halbert’in babası Glaive olması gerektiğini anladım.

“Üçünüz de başınızı kaldırın,” dedim.

““Emredersiniz, efendim.””

Halbert ve Kaede başlarını kaldırdığında, Halbert’in yüzünü görünce donakaldım. Yani, birkaç kez yumruk yediğini gösteren izler vardı yüzünde. Yanakları şişmişti ve iki gözü de mosmordu. Dün onu gördüğümde bunlar yoktu, demek ki ayrıldıktan sonra olmuştu.

“Halbert... Seni en son gördüğümden bile daha yakışıklı görünüyorsun,” diye yorum yaptım.

“Öf... Emredersiniz, efendim!” Bir anlık bir hayal kırıklığı ifadesi yüzünden geçti, ama dünkü gibi karşı koymadı.

Dün ayrıldıktan sonra ona ne oldu acaba?

Hala başı eğik olan Glaive’e seslendim. “Glaive Magna, başını kaldır.”

“Alçakgönüllülükle, alçakgönüllülükle yalvarırım size, oğlumun son zamanlardaki uygunsuz davranışına merhamet gösterin!” Geri gelen acınası yanıt buydu. Alnını yere bastırıyordu. Bir dizi yukarıda olduğu için tam anlaşılmıyordu ama Japonya’da muhtemelen dogeza diyeceğimiz şeyi yapıyordu.

“Uygunsuz davranıştan kastınız dün olanlar mı?” diye sordum.

“Evet, efendim! Detayları Madam Kaede’den duydum. Görev dışı olsa da sizi, efendim, aşağılamış ve dahası, isyankar Üç Düklük’e katılacağını övünerek söylemiş, ki bu tamamen akıl almaz bir şey! ...Ancak oğlum henüz olgunlaşmamıştır. O sözleri gelişmemiş beyni yüzünden söyledi. Öfkeniz tamamen haklı, efendim, ama lütfen, onu düzgün eğitemediğim için suçu bana yükleyin!”

Şey... Biraz uzun laflıydı ama sanırım “Cezayı ben çekerim, lütfen oğlumun hayatını bağışlayın” demek istiyor? Gerçi ben sinirli bile değilim.

“Dünkü olaylar ben oradayken gizlice yaşandı,” dedim. “Bunu büyütmek niyetinde değilim. Gördüğüm kadarıyla zaten uygun şekilde cezalandırılmış.”

“Efendim, çok naziksiniz.” Glaive, önümde yere kapanarak defalarca özür diledi.

Halbert ve Kaede aceleyle başlarını bir kez daha eğdiler.

Sonunda Glaive yüzünü kaldırdı. “Şimdi efendim. Bunun inanılmaz derecede kaba olduğunu biliyorum, ama size bir şey söylemeye geldim.”

“Ne?”

“Şey... Çok kişi tarafından duyulmaması gereken bir şey...”

Bir sır, öyle mi? Liscia, Aisha, Hakuya, Glaive, Halbert ve Kaede’nin kalmasını sağladım, ardından muhafızlar da dahil olmak üzere herkesi gönderdim. Aisha yersiz görünüyordu, ama o burada olduğu sürece, eğer gizli bilgi vaadini beni suikast düzenlemek için bir kılıf olarak kullandığı ortaya çıkarsa, bununla başa çıkacak birine sahiptim.

“Odayı boşalttım,” dedim. “Peki, bana ne söylemeniz gerekiyordu?”

“Evet, bununla ilgili...” Glaive rahat bir tempoyla konuşmaya başladı.

Söyleyeceklerini duyduğumuzda, Halbert’in gözleri fal taşı gibi açıldı, Kaede yumruklarını sıkarak başını eğdi, Hakuya sessizce gözlerini kapattı, Aisha ise diğer herkesin tepkilerine şaşkınlıkla etrafa bakındı...

Bu sırada Liscia kaskatı kesilmiş ve ifadesizleşmiş, tek kelime etmiyordu. Yüzünden yaşlar akıyordu.

Bana gelince, karmaşık bir duyguydu. Öfke, çaresizlik, kabulleniş, hüzün... Tüm bu hisler göğsümde birbirine karıştı ve onları orada tutmak için elimden gelenin en iyisini yaptım.

Duygularımı ele vermemek için olabildiğince sakin ve dengeli bir sesle konuştum. “Şimdi bana bunu anlattığınıza göre... ne yapmamı istiyorsunuz?”

“Hiçbir şey. Sadece haberdar olmanızı istedim, efendim.”

“...Ağır bir yük.” Ayağa kalktım, Kaede ve Halbert’e emirler verdim. “Yasak Ordu Büyücüsü Kaede Foxia. Bu öngörü, seni sadece bir büyücü olarak bırakamayacağım kadar değerli ve tehlikeli. Sana Kraliyet Muhafızı Ludwin’in emrinde kurmay subay olarak görev yapmanı emrediyorum.

“Ha? E-Emredersiniz, efendim!” diye haykırdı.

“Ordu Subayı Halbert Magna. Sana Yasak Ordu’ya transfer olmanı emrediyorum.”

“Ha?! Ben mi, Yasak Ordu’ya mı katılacağım?!”

“Aynen öyle. Kaede’nin ikinci komutanı olacak ve ona rapor vereceksin. Rütbesi onu Yasak Ordu’da fiilen iki numara yapıyor. Hala genç bir kadın olduğu için astlarının onu ciddiye almama riski var. Böyle bir durumda, onun dediklerini yapmalarını sağlayacaksın. Anlaşıldı mı?”

“...Emredersiniz, efendim!”

Böylece, Yasak Ordu’ya yeni, genç bir subay katıldı.

Ancak, aramıza yeni bir müttefik katıldığına sevinecek kadar duygusal olarak rahat değildim. Şiddetli duygularımı bastırırken, gerçek hislerim bir kez olsun dişlerimin arasından sızdı.

“Şu insanlar…”

---