Saraydaki Değişim ve İlk Emir

“Baba! Bunun anlamı ne?” Liscia, karşısındaki manzarayı görünce sesini yükselterek sordu.

Kralın yatak odası. Kral yatağının odaya hâkim olmadığı kadar geniş bir odaydı ve her bir mobilya parçası özenle tasarlanmıştı. Aslen, bu yatak odası kraliyet çiftinin özel daireleri olarak tasarlanmıştı, bu yüzden Souma tahta geçtiğinde ona devredilmesi gerekiyordu ama Souma taşınma zahmetine girmek istememişti, bu yüzden eski kraliyet çiftinin kalmasına izin vermişti ve onlar hâlâ burayı kullanıyorlardı. Souma ise, bu arada, devlet işleri ofisine basit bir yatak getirip orada uyuyordu.

Liscia odaya nefes nefese girdiğinde, anne ve babasının sadece ekli balkonda zarifçe çay keyfi yapmakla kalmayıp, çörekleri kremaya batırıp birbirlerinin ağzına uzattıklarını ve şöyle dediklerini gördü:

“Hadi bakalım, canım.”

“Ah.”

ve birbirlerini beslediklerini.

Liscia yere yığıldı ama hemen ayağa kalktı ve gözlerinde öfkeyle eski kral Albert’e doğru ilerledi.

“Baba, tahtının gasp edildiğini duyduğumda, başkentin dışındaki devriyemden aceleyle geri döndüm! Peki, şimdi sizi dünyanın derdi tasası olmadan birbirinizi beslerken bulmamın sebebi ne?!”

Liscia, prenses unvanına ek olarak (gerçi tahttan çekilmenin ardından, şimdi yeni kralın nişanlısıydı), subay okulundan da mezun olmuş ve orduda subay rütbesi taşıyordu. Rütbe olarak çok yükseklerde değildi ama yüksek soyu nedeniyle, sık sık kraliyet ordusu cenazelerine katılma veya özel nitelikteki diğer görevlerle görevlendiriliyordu. Bu kez, bölgesel bir devriyede olduğu için, babasının tahttan çekildiğini duyunca başkente koşmuştu.

“Gerçekte bir taht gaspı olmadı. Kendi isteğimle tahttan çekildim,” dedi babası sakince.

“Neden aniden böyle bir şey yaptın?!”

“O adamın bu ulus için benden daha iyi bir kral olacağından emin olmuştum. Bu, ülkeyi emanet edilen kişi olarak vardığım bir karar ve tüm sorumluluğunu üstleniyorum. Hiçbir itiraza tahammül etmeyeceğim.”

O bir an Liscia, daha yeniye kadar bir ulusu omuzlarında taşımış adamın vakur otoritesini gördü ve daha fazla itiraz edemedi. “Üf... Ama nişanımı bana danışmadan nasıl kararlaştırırsın?”

“Bunu kendi aranızda konuşabilirsiniz. Nişan, en başta ona dayattığım bir şeydi. Eğer istemezsen, Souma Bey’in bu konuda ısrar edeceğini sanmıyorum.”

“Anneee!” diye bağırdı Liscia. Yardım için annesine döndü ama Elisha sadece gülümsedi.

“Önce Souma Bey ile kendin tanış. Bu senin hayatın, bu yüzden onunla ne yapacağına kendin karar vermelisin. Kararın ne olursa olsun, buna saygı duyacağız.”

Tutunacak bir dal bile bulamayan Liscia’nın omuzları düştü.

Eski kraliyet çiftinin odasından ayrıldı ve sarayda hızla ilerledi.

Bölgesel devriyeleri için bu saraydan ayrılalı birkaç hafta olmuştu. Birkaç haftadır uzak kaldığı sarayda bir şeyler dikkatini çekti. Birçok hizmetçi koşturuyordu... Muhafızlar, hizmetçiler, bürokratlar, hatta bakanlar... herkes ama herkes koşuşturuyordu. Göbekli bakanların koşturup alınlarında ter damlacıklarıyla soluk soluğa kalışları o kadar gerçeküstüydü ki, Liscia sadece şaşkınlıkla baka kaldı.

Daha önce böyle değildi. Hatırladığı kale, zamanın daha yavaş aktığı hissini veren, o kadar rahat bir yerdi. Hizmetçiler, bakanlar... herkes yavaşça yürürdü ve o kadar sessizdi ki, sarayın her yerinden avluda eğitim yapan saray muhafızlarını duyabilirdiniz. Liscia, o atmosferden bıkıp usandığı için subay akademisine katılmamış mıydı?

Ama şimdi ne olmuştu? Sarayda nereye giderse gitsin, ayak seslerinin yankısı duyuluyordu.

Liscia, hızla geçen hizmetçilerden birine seslendi. “Bir an ayırabilir misin?”

“Aman Tanrım, Prenses! Nasıl yardımcı olabilirim?” diye sordu hizmetçi, yavaşlayarak.

“Şey... Saraydaki herkes acayip aceleci görünüyor. Bir şey mi oluyor?”

“Hayır mı? Özel bir şey yok.”

“Emin misin? Herkes bir şeyler yapmak için koşuşturuyor gibiydi...”

“Eminim. Ah, ama, belki de yeni kralımızın etkisi bu. O adamın nasıl çalıştığını görünce, biz de çalışmazsak kötü hissediyoruz. Ben de yavaş olmaya dayanamıyorum... Ah, şu an bir işin ortasındayım, o yüzden müsaadenizi isteyeceğim!”

“A-anladım... Elinden geleni yap.”

Hizmetçinin hızla uzaklaşmasını izlerken Liscia şaşkına döndü.

Hizmetçilerin bile böyle hissetmesini sağlayacak kadar, yeni kral ne kadar çok çalışıyor ki?! Ben ne tür bir adamla nişanlandım ki?!

Liscia kendini daha da çok ellerinin arasına başını gömmek isterken buldu.

Sonunda, kralın devlet işleri ofisine geldi. Kapıyı açtığında, ilk gördüğü şey bir evrak dağıydı. Üzerinde iki yetişkinin uyuyabileceği kadar büyük bir masanın üzerinde, kağıtlar yığılmış ve dökülmek üzere gibi görünüyordu. Hepsi bu değildi. Etrafına baktığında, başka bir uzun masada oturan birkaç bürokratın, daha da fazla evrak yığınıyla kaybedilen bir savaşı verdiğini gördü.

Liscia orada şaşkınlıkla dururken, evrak dağının diğer tarafından genç bir adam ona seslendi.

“Sen, az önce içeri giren kimsen.”

“...Ha?! Ne?!” Kendine gelen Liscia garip bir çığlık atmıştı ama konuşan kişi hiç umursamıyor gibiydi.

“Okuyabiliyor musun? Matematik biliyor musun?”

“A-alay etme benimle! Elbette o kadarını öğrendim!”

“Pekala, harika. Buraya gel ve işime yardım et.”

“Benden yardım istemekle kendini kim sanıyorsun ki...?”

“Sadece yap. Bu bir kraliyet emri.”

Bunu söyleyerek, kağıt dağının arkasındaki kişi ayağa kalktı.

Şimdi, nihayet, ilk kez ikisi yüz yüze geldi. Bu, yeni kral Souma ile nişanlısı Liscia arasındaki ilk karşılaşmaydı.

Liscia, onu ilk gördüğünde edindiği izlenimi sonra şöyle tanımlayacaktı: "Yorgun gözlü bir genç adam."