Son Savaştan Önceki Gece

Ayın pırıl pırıl parladığı bir sonbahar gecesiydi.

Souma ve yoldaşları, Excel'in Hakuya'dan getirdiği planı görüşmek üzere yaptıkları toplantıyı bitirdiklerinde, gecenin geç saatleriydi bile.

Kale avlusunda hem Lastania Krallığı'ndan hem de Friedonia Krallığı'ndan askerler dinleniyordu.

Ne var ki, küçücük bir kaleydi burası. Friedonia Krallığı'nın gönderdiği 50.000 kişilik ordunun tamamını alması imkansızdı. Askerlerin ve subayların çoğu kalenin dışında kamp kurmuştu.

Strateji toplantısı bitince Julius kampı dolaşmaya gitti. Tam o sırada...

“Siz! Siz Lord Julius musunuz?!” diye bağırdı bir asker.

“Ahh, hiç şüphe yok, o Lord Julius!”

Friedonia ordusu üniformaları giyen birkaç adam tarafından çevrelendi. Friedonia kuvvetlerinde geçmişte ona karşı savaşmış birçok kişi olduğu için Julius gerildi, ancak adamlar ellerini önlerinde birleştirip ona eğildiler.

“Biz prenslik kuvvetlerine bağlıydık.”

“Van’da sizin emrinizde savaştık.”

“Sizi iyi gördüğümüze çok, çok sevindik.”

İkisi, yeniden bir araya gelmenin sevinciyle erkekçe gözyaşları dökmeye başlayınca Julius rahatladı.

“Anlıyorum... Amidonialısınız o zaman.”

“Evet,” dedi askerlerden biri gözleri yaşlı bir şekilde. “O zamanlar sizi koruyacak kadar güçlü değildik, Lord Julius...”

Bunlar muhtemelen Gaius ve Julius'a bağlılık yemini etmiş adamlardı. Terk ettiğini düşündüğü vatanında bile onu düşünen insanlar vardı. Bu bile Julius'a bir nebze teselli verdi.

Bu yüzden, erkekçe gözyaşları döken adamın omzuna kolunu atıp, “Buraya gelerek beni kurtardınız. Size minnettarım,” dedi.

“Lord Julius...”

“İşler nasıl? Souma ve Roroa Amidonia’yı iyi yönetiyorlar mı?”

Adamlar başlarını salladı.

“E-Evet. İstikrar getirdiklerini düşünüyorum.”

“Prenslik ve krallık kuvvetlerini birleştirip yeniden düzenlediler ve uzlaşma konusunda ilerleme kaydediyoruz.”

“Geçen gün Lord Gaius anısına bir festival düzenledi bile.”

“Babamın yasını tutmak için bir festival... Anlıyorum. Gerçekten de onun yapacağı bir şeye benziyor.”

Julius, Souma’nın niyetini doğru bir şekilde anladı. Muhtemelen duygu ve pratikliğin bir karışımıydı bu.

Sıradan halk Gaius’tan korkmuştu, ancak o askerler için sevgi ve saygının nesnesi olmuştu. Bir anma festivali düzenleyerek Souma, o insanlardan gelecek direnişi azaltabilecekti. Bu da krallık ve prenslik arasındaki uzlaşmayı ilerletmek isteyen Souma için pratik bir fayda sağlayacaktı.

Duygusal kısım, Roroa’ya karşı hisleriydi. Roroa’nın babasıyla ilişkisi soğuk olsa da, Souma belki de onu öldüren kişi olmaktan dolayı bir suçluluk duygusu hissediyordu.

Safça bir davranış, ama... Bunu reddetmek için bir sebep göremiyorum.

Julius’un artık kendi hayatını feda ederek koruyacağı biri vardı: Lasta’da kalmış olan Prenses Tia. Eğer bu onu ağlamaktan alıkoyacak ve gülümsetecekse, ne kadar verimsiz olursa olsun her şeyi yapardı. Bunu yapmaktan şikayet etse bile.

Tia’nın kusursuz gülümsemesinin görüntüsü zihninde belirince Julius’un yüzü biraz yumuşadı.

“Lord Julius?” diye sordu askerlerden biri.

“...Hayır, bir şey yok.” Julius yeniden ciddi bir ifade takınıp, “Babam Gaius yenilgiye uğramış olsa da, son anlarında Amidonia’nın gururunu sergileyebildiğini duydum. Eğer ben, oğlu olarak, bu sonuçtan şikayet edecek olsaydım, babamın mirasına bir leke olurdu. Bu nedenle, Souma’ya veya Roroa’ya kin besleme niyetinde değilim. Hepinizin onları desteklemeye devam etmesini rica ediyorum,” dedi.

“Ahh, ne büyük bir kararlılık!”

“Lord Julius! Lady Roroa’yı desteklemeye yemin ederiz!”

Ağlayan askerlerin bu kadar duygulandığını görünce Julius sadece acı bir şekilde gülümseyebildi.

Söylediklerinde yalan yoktu, ancak Julius bu noktada “Lütfen, prensliğe geri dönün” demek istemiyordu, bu yüzden “Ben burada gayet iyiyim, siz de orada kendinize iyi bakın,” mesajını vermek istemişti. Amidonia Hanedanı’na karşı hiçbir bağlılığı kalmamıştı.

“Tia’yı bırakıp eve dönemezdim, onu da yanımda geri getirme arzum yok,” diye düşündü. “Halkın onu sevdiği ve sevdiği herkesin olduğu bu ülkeden ayırmak istemezdim.”

Julius, askerlerin omuzlarına bir elini koyarak zorla gülümsedi. “Kendi ülkemi yönetemediğimi biliyorum, ama beni kabul eden bu ülkeyi korumak için elimden geleni yapmak istiyorum. Lütfen, sadece şimdilik, bana gücünüzü ödünç verin.”

“Niyetimiz her zaman buydu!”

“Sizinle tekrar birlikte savaşabildiğimiz için gurur duyuyoruz!”

Askerler gözlerindeki yaşları sildiler.

Julius onlara kararlı bir şekilde başını salladı. “O zaman şimdi dinlenin. Yarın en iyi şekilde çalışmanıza ihtiyacım olacak.”

“““E-Evet, efendim! Affedersiniz!”””

Askerler selam verdiler ve sonra görev yerlerine döndüler.

O askerlerin gittiğini görünce Julius, etrafına çöken ani sessizlikte içini çekti.

“Belki ben de dinlenmeliyim...”

Julius binanın içine girip, artık kendi odası olarak kullandığı odanın önünde durdu. Bugün biraz yorgundu. Yarınki hazırlık için dinlenme zamanının geldiğini düşünerek kapıyı açtı.

“Hoş geldin, Lord Julius!” dedi bir ses.

“Evet... Ha?!” Doğal bir yanıt verdi, ama ona bunu söyleyecek kimsenin olmaması gerektiğini fark edince Julius’un başı hızla kalktı.

Orada, Lasta’da bırakılmış olması gereken Tia duruyordu.

“Prenses Tia?! Neden buradasın?!” diye haykırdı.

“Eheheh. Geldim.”

“Ama nasıl...?”

“Lady Roroa ve bazıları bir gondolla kaleye doğru gidiyorlardı, ben de onların eşyalarıyla gizlice geldim.”

“Gizlice mi geldin?! Nasıl yapabildin...? Şimdiye kadar Lasta’da bir kargaşa çıkmıştır.”

“Ah, o sorun değil. Buraya geleceğimi belirten bir not bıraktım.”

“Sorun o değil!”

Julius, şimdi zonklayan şakaklarını tuttu. Bu, Roroa’nınkiyle kıyaslanabilir bir kararlılık seviyesiydi.

Yüzündeki sıkıntılı ifadeyi görünce Tia çekingen bir şekilde konuştu. “Şey, üzgünüm. Ama endişelenmeden edemedim...”

Julius kabullenmiş bir iç çekti. “...Bu odaya gelirken seni gören oldu mu?”

“Hayır, başıma bir bez örtüp gizlice geldim, bu yüzden kimse beni görmemiş olmalı. Herkes etrafta dolaşmakla ve başka işlerle meşgul gibiydi.”

“Pekala, sanırım eğer bulunsaydın daha da büyük bir kargaşa çıkardı.”

Julius, Tia’ya yatağına oturmasını işaret etti ve sonra yanına oturdu.

“Prenses. Her şey yoluna girene kadar lütfen bu odadan ayrılma. Eğer bu kalede olduğunu keşfederlerse Lastania askerlerinin dikkatini dağıtırdı.”

“T-Tamam. Sana sorun çıkarmamak için burada sessiz kalacağım.” Tia başını salladı, ama kısa süre sonra yukarı dönük gözlerle ona baktı ve sordu: “Şey... Benim burada olmam senin de dikkatini dağıtıyor mu, Lord Julius?”

Çekingen soru, Julius’un bıkkınlıkla omuz silkelmesine neden oldu. “Hayır, aksine, beni daha da odakladı. Şimdi kesinlikle kaybetmeme izin veremem.”

“Kazanacaksınız, Lord Julius. Kesinlikle.”

“Heh. Bunu söylediğinizde, Prenses, gizemli bir şekilde inanmaktan kendimi alamıyorum...” Belki de günlerce süren aralıksız savaşın yorgunluğu ya da yarınki savaşın hazırlıklarıydı, ama Julius esnedi. “Fvah... Affedersiniz.”

Tia bir an boş boş baktı, ama sonra aklına bir şey gelmiş gibi oldu ve kucağını okşadı. “Lord Julius, eğer yorgunsanız, lütfen kucağımı yastık olarak kullanın.”

“Ah! Hayır, bu biraz fazla olurdu...”

“Uyluklarım iyi bir yastık olmak için yeterince etli değil mi?” diye sordu, dudak bükerek.

Tia’nın bu kadar açıkça hayal kırıklığına uğradığını görünce Julius pes etti ve uzandı, başını onun kucağına koydu. “...Pekala.”

Tia, Julius’un başını okşarken memnun görünüyordu. “Savaşta iyi şansınız için dua edeceğim, Lord Julius.”

“Prenses Tia...” diye mırıldandı. “O zaman, şövalye hikayelerinde olduğu gibi, bu zaferi size ithaf etmeme izin verin.”

O kadar huzurlu bir zaman geçirdiler ki, son savaştan önceki gece olduğuna inanmak zor olurdu.

Kale mutfağında Poncho ve Serina, yemek pişirmek için hazırlık yapıyorlardı.

Yarın büyük miktarda yiyecek hazırlamaları gerekecekti. Belirleyici savaştan önce beslenme sağlamanın yanı sıra, zaferden sonra bir ziyafet de olması gerekecekti.

Henüz kazanmamışken bunu söylemek küstahça görünebilirdi, ama bir ziyafet için hazırlık yapmazlarsa, kaybetmeyi bekledikleri izlenimini verirdi. Bu yüzden, zafer beklentisiyle Poncho ve ekibi gerekli hazırlıkları yapıyorlardı.

“Şey... Ben de yardım ederim,” diye teklif etti, Poncho’nun büyük bir tencereyi karıştırdığını izleyen Komain. “Sen ve Serina ikiniz de çalışırken, sadece ben rahat edemem.”

“Ş-Şey, sorun değil. Burada yeterince yardımcımız var, evet,” dedi Poncho sıkıntılı bir gülümsemeyle.

Doğruydu, mutfakta hazırlıklara yardım eden birkaç aşçı daha vardı. Ancak hepsi çok meşgul görünüyordu.

“Ama...”

“Yarın savaşa gireceksin, değil mi? Bugün dinlen ve elinden geldiğince uyu.”

Komain konuyu uzatmaya çalıştı, ama Serina onu tamamen susturdu. Komain, kardeşi Jirukoma’nın yanında savaşmak amacıyla yarınki savaşta savaşmak için gönüllü olmuştu. Bu durumda, yarın için dinlenmiş olması gerekiyordu.

Poncho ellerini önlüğüne sildi, sonra birini Komain’in başına koydu. “Sir Jirukoma gibi savaş alanında savaşamam. Utanç verici, ama güç açısından, Madam Serina’nın bile rakibi değilim, evet.”

“Bir hizmetçinin en azından asgari düzeyde kendini savunabilmesi beklenir ne de olsa,” dedi Serina, bunun özel bir şey olmadığını söyleyen bir ifadeyle soğukkanlılıkla.

Serina’nın, sanki büyük bir kurt tarafından dik dik bakılıyormuş gibi hissettiren o dövüş sanatları, asgari düzey mi yani? Komain, bir hizmetçinin işinin gerçekten ne olduğu konusundaki anlayışını yitiriyormuş gibi hissetti, ama Serina’nın bunu dile getirse bile sorudan kaçacağını bildiği için dilini tuttu.

Poncho, Komain’e garip bir gülümseme vererek dedi: “B-Benim halimle, savaş alanında sana yardım edemem. Bunun karşılığında, lezzetli yemeklerle seni bekliyor olacağım, bu yüzden sağ salim geri döndüğünden emin ol, evet. Üçümüz birlikte yemek yiyelim.”

“Poncho...”

Poncho’nun nazik sözleri Komain’in kalbine işledi.

“Bu sözler, kocasını savaşa gönderen bir kadından çıkmış gibi,” dedi Serina, bıkkın bir ifadeyle.

“S-Sanırım öyle. Toparlanmam lazım, evet.” Poncho utangaçça gülümsedi.

İkisi arasındaki sıcak atmosferden etkilenen Komain de mutlu bir şekilde gülümsedi. “Evet, kesinlikle sağ salim döneceğim. Çünkü Ishizuka ailesinin sofrası benim ait olduğum yer.”

***

Tomoe ve Inugami, yaralı askerlerin taşındığı büyük odaya erzak getiriyordu.

Etrafına bakındığında, sargılı askerlerin çoğu oturuyordu. Sadece ağır yaralılar yatıyordu ve yanlarında tedavi sağlayan hafif büyü yapanlar vardı.

Kolayca karanlık olabilecek bir sahnenin ortasında, Tomoe bilerek neşeli davranmayı seçti. “Daha fazla sargı bezi ve üç gözlü iyodin getirdim!”

Yaralılarla ilgilenen sağlık görevlisi onu selamladı. “İyi iş çıkardınız, Leydi Tomoe!”

“Hepiniz çok yorgun görünüyorsunuz,” dedi Tomoe. “Çok mu yaralı var?”

“Hayır, buradaki herkesin yaraları nispeten hafif. Büyük dış yaraları olanlara hafif büyü ile tedavi önceliği veriliyor, en ciddi vakalar ise Lasta'ya geri taşınıyor. Bunların hepsi biraz sargı bezi ve ilaçla iyileşecek kişiler.”

“Öyle mi?” Tomoe mutlu bir şekilde söyledi. “Pekala, lütfen onlar için elinizden gelenin en iyisini yapmaya devam edin.”

Tomoe ve Inugami getirdikleri erzakı sağlık görevlilerine teslim etti.

Teslimat tamamlandığında, Inugami Tomoe'ye fısıldadı, “Şimdi biraz dinlenmeniz en iyisi olmaz mı, Küçük Kız Kardeşim?”

Bunu endişeyle söylüyordu, ama Tomoe başını salladı.

“Elimden gelen her şeyi yapmak istiyorum. Yardımcı olmak istiyorum.”

“Ne diyorsunuz? Lasta'daki savaş sırasında kertenkele adamların yaşamları hakkında bilgi edinebildik ve bir çözüm bulduk.”

“Yine de... daha fazla yardım etmek istiyorum.”

“Ookyakya, ne kadar takdire şayan!” bir ses güldü.

Tomoe o neşeli sesin geldiği yöne baktığında, Kuu ve Leporina içeri yeni girmişti.

Inugami öne çıktı, kendini ikisinin ve Tomoe'nin arasına koyarak.

Inugami'nin yüzündeki ifadeyi gören Kuu şaşırmıştı. “Durun, durun, bu nasıl bir ifade öyle? Sizi üzecek bir şey mi yaptım?”

“Belki de Tomoe'nin koruyucusudur?” dedi Leporina. “Unutmayın, Genç Efendi, bir keresinde ona asılmıştınız.”

Kuu ellerini çırptı. “Ah, evet, biraz benziyorlar. Ookyakya, sorun değil! Taru ortalıkta yokken Kardeş'in küçük kız kardeşine asılacak değilim.”

“Normalde o buradayken daha çok dizginlemeniz gerekirdi kendinizi, ama...” Leporina, bıkkın bir ifadeyle mırıldandı.

Inugami sessiz kaldı.

Acaba nasıl bir yüz ifadesi takınıyor... Tomoe bulunduğu yerden Inugami'nin yüzünü göremiyordu.

“Bu arada, siz ikiniz neden buradasınız?” diye sordu Tomoe. “Bir yeriniz mi incindi?”

Leporina sıkıntılı bir kahkaha attı. “Ah, hayır. Etrafta olabilecek yedek bir bez arıyorduk.”

“Yedek bez mi?”

“Bugünkü savaşta sopamın her yeri kirlendi.” Kuu, muhtemelen kertenkele adam kanıyla sıçramış sopasını uzattı. Zaten kurumuş ve kararmıştı, ama aynı zamanda ovuşturduğuna dair izler de vardı. “Onu temizlemek için kullandığım bez yırtıldı. Kanın çoğunu temizledim, ama çok karmaşık oymalar var, bu yüzden hepsini çıkaramadım. Sonuçta, silahımın düzgün bir şekilde bakımının yapıldığından emin olmak bir ölüm kalım meselesi olabilir.”

“Havalı oymalar konusunda ısrar eden sizdiniz, Taru bunun bakımını daha da zorlaştıracağını söylemesine rağmen, Genç Efendi.”

“Ookya? Ben mi yaptım bunu?”

Kuu gülerek konuyu geçiştirmeye çalışırken, Leporina elini beline koydu ve içini çekti.

İkisini izleyen Tomoe mırıldandı, “Keşke savaşacak gücüm olsaydı, daha fazlasını yapabilirdim...”

“Ookya?” Bunu duyan Kuu başını yana eğdi. “Ne oldu, küçük kız? Savaşmak mı istiyorsun?”

“Şey... Eğer yapabilseydim, Ağabey'e daha fazla yardım edebileceğimi düşünüyordum.”

“Ahh, o iş olmaz.” Kuu onu hemen reddetti. “Bu, potansiyel meselesi olan şeylerden biri. Savaş alanında duramayacak kadar naziksin. Kardeş için bile olsa, azgın bir canavarla karşılaştığında öldüremeyeceksin, değil mi? Ayrıca, ne kadar sıkı antrenman yaparsan yap, tek bir askerden fazlası olamazsın. Böyle pek yardım edemezsin.”

Kuu'nun makul argümanı karşısında, Tomoe hiçbir şey söyleyemedi. Sadece kıyafetinin eteğini çekiştirdi.

Inugami onun için bir şeyler söylemeye çalıştı, ama Kuu'nun söylediklerinde yanlış bir şey olmadığı için, kelimeleri bulamadı.

Ağır atmosferi hiç umursamayan Kuu devam etti. “Ayrıca, zaten daha özel bir gücün var, değil mi? Hayvanlarla konuşma yeteneği miydi o? O gücünü daha fazla rinoceros treni çalıştırmak için kullandığını duydum.”

“Ha? Ah, evet...”

“Bana sorarsan, bu savaşabilmekten çok daha faydalı. Ülkemde kışın dolaşmak için numoth kullanıyoruz, ama daha fazlasını elde etmekte zorlanıyoruz, biliyor musun? Eğer senin yeteneğin olsaydı, onların daha kolay üremesini sağlayacak şeyler ayarlayabilirdik gibi geliyor bana...” Kuu'nun sesi kesildi, yüzünde düşünceli bir ifade belirdi. “Hmm? Belki gücünü ödünç almalıyız... bizim için numoth'larla konuşmanı sağlamalıyız...”

“Şey, affedersiniz, ama Küçük Kız Kardeş eski kral ve kraliçenin evlatlık kızıdır ve bu nedenle kraliyet mensubudur,” dedi Inugami sertçe. “Bir koruma olsa bile, Leydi Tomoe'yi cumhuriyete tek başına göndermek kesinlikle bir seçenek değil...”

Kuu elini salladı. “Sorun olmaz. Ülkeyi terk etmesine gerek yok. Numoth'u ayarlarız, ve eğer sınıra yakın bir kasabaya veya şehre gelebilirse, orada konuşabilirler.”

“Bunun için bile Majesteleri'nin iznine ihtiyacınız olur.”

“Kardeş biraz numoth istiyordu. Onların savunma için bize lazım olduğunu söyleyerek isteğini geri çevirmiştim, ama krallık ve cumhuriyet arasında bilgi paylaşımı onların üremesini kolaylaştıracaksa, ona birkaç tane vermemde sakınca yok. Krallığın güneyi de soğuk, bu yüzden onları yetiştirebilmeli. Şey... Babamın da iznine ihtiyacım olacak, bu yüzden biraz zaman alacaktır, eminim, ama Kardeş'le bunu sonra konuşmayı denemem gerekecek.”

Kuu Tomoe'ye sırıttı.

“Zamanı geldiğinde, küçük kız, sana güveneceğim. Ookyakya!”

“...Tamam! Elimden gelenin en iyisini yapacağım!” dedi Tomoe, ellerini yumruk yaparak.

Yapabileceği bir şey olduğunu bilmek onu mutlu etmiş olmalıydı.

Inugami ve Leporina gülümseyerek izledi.

***

Bu arada, aynı sıralarda, Friedonia Krallığı'ndan gelen takviye kuvvetlerin başkomutanı Ludwin ve kurmay subayı Kaede, son kontrollerini yapıyordu. Yarınki operasyonda Ludwin ana kampta olacak, Kaede ise ön cepheye yakın bir yerden komutayı devralacaktı.

“Yine de ön cephede komuta etmeyi tercih ederim,” diye içini çekti Ludwin.

“Başkomutanın böyle söylemesi olmaz,” dedi Kaede ona. “Lütfen, bu sefer yerinizde kalın.”

“Ahaha... Pekala.”

Son kontrolleri bittikten sonra, ikisi savaş odasından ayrıldı.

“Yarın sana güveneceğim o zaman,” dedi Ludwin.

“Evet. Savaşta şans sizinle olsun, Sör Ludwin.”

Ludwin'den ayrılan Kaede, kısa bir mesafe yürüdü, ve bir köşede duran Halbert ile Ruby'ye rastladı.

Onları gören Kaede, başını yana eğdi ve boş boş baktı. “Beni beklemek için mi ayakta kaldınız?”

“Uyuyamadım, hepsi bu,” dedi Halbert.

“Öyle diyor ama sadece yüzünüzü görmek istedi,” diye sırıttı Ruby.

Ruby'nin ağzından kaçırması üzerine, Halbert kıpkırmızı kesildi. “N-Ne?! Ruby! Şimdi dinle sen!”

“Hehe! Ben de ikinizi gördüğüme sevindim, biliyor musunuz,” diye kıkırdadı Kaede. “Siz havada savaşırken ben karada savaşacağım. Hal, senin için daha tehlikeli olacak, bu yüzden dikkatli olmalısın, biliyor musun? Ve Ruby'yi de çok zorlayamazsın.”

“Evet, biliyorum,” dedi. “Sakın batırma ve sakın incinme falan. Başın belaya girerse, kesinlikle gelip seni kurtarırız. Değil mi, Ruby?”

“Hehe!” Kaede kıkırdadı. “Doğru. Ben de seni ve Ruby'yi koruyacağım.”

İki taraf da diğerinden daha iyiymiş gibi davrandıktan sonra, üçü de kahkahalara boğuldu.

Onlar gülerken...

“Aman Tanrım, hepiniz iyi anlaşıyor gibisiniz.”

Üçü de kendilerine seslenenin kim olduğunu görmek için döndü, ve Excel orada bir gülümsemeyle duruyordu.

Ulusal Savunma Kuvvetleri başkomutanının ani ortaya çıkışı, hepsinin askeri üyeler olarak refleks olarak selam vermesine neden oldu.

“N-Neden, Düşes Walter! Sizi daha önce fark etmediğimiz için üzgünüz,” dedi Hal aceleyle.

“Ahh, zaten gecenin geç saati, o yüzden bunlara gerek yok.” Excel, grubun adına yaptığı özür için elini salladı.

Sözsüz kalan Halbert'ın yerine, Kaede sordu, “Şey, burada ne yapıyorsunuz, Düşes Walter? Şimdiye kadar uyumuş olacağınızı sanıyordum.”

“Hmm... Majesteleri için endişelenmiştim, ve odasına gittim, ama Aisha beni kapıdan geri çevirdi. Onu o kadar çok seviyorlar ki.” Excel, sanki sıkıntılıymış gibi parmağını dudaklarına götürdü.

Cidden, bu kişi neyin peşinde?! Halbert ve diğerleri ona soğuk gözlerle bakarken düşündüler, ama Excel Souma için gerçekten endişeliydi.

Şöyle düşünüyordu: Toplantı sırasında Majesteleri'nin kendini biraz zorladığını hissettim, ama, neyse, Roroa ve Naden onunla odadaymış gibi görünüyordu... Sanırım iyi olacaktır.

Yeni bir ruh haline geçmek için, Excel ellerini çırptı. “Bu arada, siz üçünüz Castor'un gemisinde değil miydiniz? Sizin bakış açınızdan, o aptal damadım kaptan olarak işini düzgün yapıyor mu?”

“Ha? Kaptan Castor'u mu kastediyorsunuz?” Halbert, Kaede ve Ruby'ye baktı. “Şey... evet. Bence güvenilir bir kaptan.”

“Kaptan olmasına rağmen güverteyi paspaslıyor, bu yüzden mürettebatın hepsi ona saygı duyuyor,” dedi Kaede.

“‘Hey, kızıl bir ejderha ve ejderha insanı olarak, biraz benziyoruz, değil mi,’ dedi ve benimle rahat bir sohbet başlattı,” diye ekledi Ruby.

Onların fikirlerini duyan Excel sırıttı. “Anlıyorum. Demek ki iyi gidiyor.”

“Ah, evet. Elbette öyle.”

“Şey, onu bu kadar çok saygı duyan mürettebatla gitmemesi gereken bir yere gittiğini de duydum, gerçi. Hehe...”

Halbert ve diğerlerine göre sıcaklık az önce on derece düşmüş gibiydi.

Sonra Excel, Kaede ve Ruby'ye baktı. “Siz ikiniz Sör Halbert ile nişanlısınız, değil mi?”

“E-Evet,” dedi Kaede.

“Aynen öyle.”

Excel, onların yanıtına başını salladı, ardından ders verir gibi bir tona büründü. “Erkeklerin kolayca kendilerini kaptırdığı bilinir. Bu yüzden, kadınlar olarak onların dizginlerini elimizde tutmalıyız. Bazen iltifat edip cesaretlendirerek ve onları yücelterek, bazen de azarlayıp popolarına şaplak atarak. Tek bir tarafa çok fazla meyledemeyiz. Aile saadetinin sırrı, eşinizi üzmeden kontrol altında tutmaktır. Ne demek istediğimi anladınız mı?”

““E-Evet!”” Kaede ve Ruby aynı anda selam verdi.

Halbert tek başına başını tutuyordu. Bu tür konuşmaları dinlerken nasıl bir ifade takınmam gerekiyor ki...?

Üçüne memnuniyetle gülümseyen Excel, göğsünden bir yelpaze çıkarıp açtı. Ardından, ağzını yelpazeyle kapatarak neşeli bir kahkaha attı. “Şey, Castor'un karısı olan kızım Accela, öylece bekleyecek bir kadın değildir. Eminim Castor bunu yakında kendi başına öğrenecektir.”

Excel, bir şeyler ima eder gibi gülerken, Halbert'in omurgasından aşağı soğuk bir ürperti yayıldı.

Evlenirsem Kaede ve Ruby de böyle mi davranacak...?

Bu düşünce Halbert'in aklına gelir gelmez, onlara asla karşı gelmeyeceğine yemin etti.

---

***

---

Herkes kendi yöntemince zaman geçirirken, ben odamda bazı belgelere göz gezdiriyordum.

Kalede bıraktığım Canlı Poltergeistler hâlâ evrak işleriyle uğraşsa da, ana bedenimin elleri boş kaldığında yapması için acil olmayan bazı işleri yanıma almıştım.

Masama dönüp sessizce, incelediğim belgeleri imzaladım.

“Hey, hey, Sevgilim,” diye araya girdi Roroa. “Şimdi bunu yapmak zorunda mısın?”

“Cidden,” diye ekledi Naden. “Ta buraya kadar gelip yine mi işe gömülüyorsun?”

Arkamı döndüğümde, Roroa ve Naden tek kişilik yatakta oturmuş bana bakıyorlardı.

İkisi de tek parça pijama giymişti ve Naden'in boynuzlarında uyurken taktığı eldiven benzeri kılıflar vardı.

Naden, insan formundayken boynuzlarının yastığına delikler açtığını söylemişti, bu yüzden onları onun için dikmiştim. Resmi bir adları yoktu ama ben onlara boynuz kılıfı diyordum.

...Bekle, bu ikisi burada uyumayı planlıyor gibi görünüyordu.

Bu arada Aisha, kapının dışında nöbet tutuyordu. İçeri gelip bizimle dalga geçmeye çalışan Excel'i az önce kovmuş gibiydi. Aferin!

Bir belgeye göz gezdirirken onlara, “Her zaman yapılacak iş vardır. Yapabildiğim kadarını yapmazsam, birikir,” dedim.

“Kalede bıraktığın bilinç çalışıyor, değil mi?” dedi Roroa.

“Yarınki savaştan önce dinlenmen gerekmez mi?” diye sordu Naden.

“Şey... biliyorum ama...”

Ardından ikisi birbirlerine fısıldamaya başladı.

“Sanırım bu, o durum, Nadie.”

“Evet. Kesinlikle o.”

Tam olarak bahsettikleri ‘o’ neydi?

İkisi ayağa kalktı ve sonra her biri kollarımı sıkıca kavradı.

“Abla Cia bize demişti ki, ‘Souma geceleri gerekenden fazla çalıştığında...’”

“‘...stres onu uyanık tuttuğu içindir, bu yüzden dikkatli olun.’”

“Öf...”

Tam isabet kaydetmişlerdi. Liscia, Aisha ve Juna, psikolojik olarak köşeye sıkıştığımda nasıl olduğumu biliyorlardı. Ama Roroa ve Naden'in bilmemesi gerekiyordu, bu da nişanlılarım arasında bilgi paylaşımı olduğu anlamına geliyordu.

“Nadie, sen o ucu tut,” dedi Roroa.

“Anlaşıldı. Bir, iki...”

Beni masadan çekip aldılar, sonra yatağa oturttular. Ardından, kaçmamı engeller gibi kollarımı sıkıca tuttular.

“Peki, ne bu kadar kafanı kurcalıyor?” diye sordu Roroa. “Kazanmak için tüm planların hazır değil mi?”

Pes ettim ve duygularımı itiraf ettim. “İnsanların benim emirlerimle ölecek olması hâlâ ağır bir yük. Bu sefer acımasız canavarlarla karşı karşıyayız. Onların tek sahip olduğu hayatta kalma içgüdüsü, ve bu durumda onları öldürmezsek hasar sadece yayılır, bu yüzden canavarları yok etmeliyiz. Bu konuda hiçbir tereddüt hissetmiyorum. Bu yüzden, prenslikle savaş ilan etmeye kıyasla, bu benim için duygusal olarak daha kolay.”

“Souma...” Naden, endişeli bir ses tonuyla başımı okşadı.

“Yine de, canavarlar tarafından yenmiş insanların cesetlerini gördüğümde, onları buraya getirmeseydim, onları savaşa sürmeseydim, kaybedilmeyecek hayatlar olduklarını düşünmeden edemiyorum. Savaşarak kurtardığım kişiler olduğunu ve savaşmamayı seçseydim çok daha fazla hayatın kaybedileceğini elbette biliyorum. Yine de, insanların hayatlarıyla bir sayı oyunu oynadığım için kendimden nefret ediyorum.”

“Ama bir kral bunu yapar, değil mi?” dedi Roroa ciddi bir ifadeyle. “En tepedeki adam, aşağıdan onu destekleyenler için elinden gelenin en iyisini yapar. Olabildiğince çok kişiyi hayatta tutar, olabildiğince çok kişiyi korur ve kayıpları olabildiğince düşük tutar. Doğal olarak, ‘elinden gelenin en iyisini yaptığı’ için yapamayacağı şeyler de olacaktır. Bu zaten bilinen bir şey, ama en tepedekinin elinden gelen her şeyi yaptığına olan inanç, aşağıdaki insanların savaşma isteğini uyandırır. Bunu biliyorsun, değil mi Sevgilim? Hâlâ endişeleniyorsan, eminim ki bunun nedeni...”

“Evet.” Başımı salladım.

Bu, kabul ettiğim bir şeydi. Ne de olsa hep böyle yapmıştım. Ama durup düşünmeden edemiyordum. Çünkü eğer yapmasaydım...

“Buna alışmaktan korkuyorum,” diye açıkladım. “Böyle endişelenmeden sadece karar verebildiğimi hayal edersem... o zaman bir gün, bir şekilde korkunç bir şeye dönüşeceğimi hissediyorum. Sonuç olarak da benim için en önemli şeyleri kaybederim.”

Kral denilen bir sistemden ibaret olmaya başlama deneyimim, benim için alarm zillerini çaldırmıştı.

“Kral,” “Kahraman,” “başka bir dünyadan gelen adam,” “kara ryuu ile sözleşme yapan kişi”... bu tür benzersiz unvanlar insanları bana çekerdi. Ve eğer kendimi bu insanlar tarafından yüceltmeye izin verirsem, ben olmayan bir şey kendi başına bir yaşam sürmeye başlardı.

Sürekli bu konuda endişeleniyordum.

“Kararlarım üzerinde kafa yormayı bırakmak istemiyorum,” dedim. “Ama ne kadar kafa yorarsam, o kadar yorucu oluyor. Bu yüzden düşünmekten kaçınmak için işe odaklanıyorum. Bu bir çelişki mi?”

“Bence sorun yok. Sadece kendin ol.” Naden koluma sıkıca sarıldı. “Senin o krala yakışmayan yönünü seviyorum, Souma.”

“Doğru. Eğer çok fazla kral gibi davranmaya başlarsan, Abla Cia endişelenir, sence de öyle değil mi?” Roroa da kaybetmek istemez gibi bana sıkıca sarıldı.

Naden kıkırdadı. “Ama işine kaçacaksan, keşke bize kaçsan. Belirsizliklerini, şikayetlerini, her şeyi dinleriz.”

“Evet, evet,” diye onayladı Roroa. “Ah, içki içmek için de iyiyizdir, biliyor musun? Sabaha kadar seninle kalırız.”

Kalbim biraz hafifledi. “Gece boyu içersek, Liscia muhtemelen bizi sonra azarlar.”

“Hep birlikte azar işitebiliriz.”

“İstersen, Abla Cia'yı da bu işe dahil edebiliriz.”

“Ahaha, harika olurdu...” İstemeden de olsa bir esneme kaçırdım. Moralim hafiflediği an, aniden bir uyku bastırdı. Etrafta dolaşma ve savaşma günleri beni yakalamıştı. “Bu iyi değil... yorgunum...”

Yatağa uzandığımda, kollarıma sarılmış olan Naden ve Roroa da benimle birlikte uzandı.

““Uvah!””

Ah... Ani uyku bastırması düşünme yeteneğimi elimden almıştı.

Roroa, görünüşe göre bir çocuk gibiydi. Ona sokulduğumda, vücut ısısı yüksekti.

Naden'in ise nispeten düşük bir ısısı vardı, hatta biraz serindi. İkisi de rahatlatıcı geliyordu ve uykuya giderek daha çok çekiliyordum.

Bulanık zihnimde seslerini duydum.

“Hey, Nadie. Böyle onunla mı uyuyacağız?”

“G-Görünüşe göre öyle. Bu beklenmedik bir avantaj.”

“Ah! Abla Cia ve Abla Ai'nin daha önce Sevgilim'le uyuduğunu hatırlıyorum. O zamanlar da zihinsel olarak köşeye sıkışmış gibiydi.”

“Öyle miydi? O zaman bu Souma üzerinde etkili olabilir!”

“Sanırım öyle. Ama bu pozisyon hakkında ne desem bilemiyorum. Yani, hepimiz yatakta yan yatıyoruz.”

“Bacaklarımız dışarıda kalıyor, evet. Pek rahat değil.”

“Sevgilim tamamen uyuyunca, pozisyon değiştirelim. Yardım eder misin?”

“Anlaşıldı. Ama önce...”

Ve bilincim orada kapandı.

---

***

---

“İyi geceler, Sevgilim.”

“İyi geceler, Souma.”

Ve ikisi aynı anda Souma'yı yanağından öptü.

---