Lasta'nın Kurtuluşu

Şafak söktü.

Güneş doğudan yükseldi, etraf hızla aydınlandı. Kıtanın kuzey yarısında, yani Krallık'tan daha sıcak bir bölgede olmasına rağmen, yılın bu zamanı hava soğuktu.

Sabahın serin havasında batı Kapı'sının yakınında yedi kişi duruyordu: Halbert, Kaede, Ruby, Jirukoma, Lauren, Kuu ve Leporina. Arkalarında ise Lastania Krallığı'nın askerleri, savaş vaktinin gelmesini bekliyordu.

“Pekala, başlayalım mı Ruby?” diye sordu Halbert.

“Evet. Başlayalım, Hal.”

Ruby kırmızı bir ejderhaya dönüştü, Halbert de sırtına atladı.

“Sör Halbert. Madam Ruby. Size güveniyoruz,” dedi askerlerin yüzbaşısı Lauren, başını eğerek.

“Biliyoruz,” diye başını salladı Hal. “Siz de kendinize iyi bakın.”

“Siz surların dışında çalışacaksınız, bu yüzden bizim gibi tehlikede olacaksınız,” diye ekledi Ruby.

Jirukoma iri göğsünü yumrukladı. “Burasını bize bırakın. Çalışma ekiplerini savunmak için canımızı ortaya koyacağız.”

“Ookyakya! Biz de burada yardım edeceğiz, o yüzden endişelenmeyin,” diye güler Kuu. “Sakın havaya girip de batırma bu işi, Hal.”

“Bunu diyecek olan sen misin, Genç Efendi...?” diye mırıldandı Leporina.

Evet, Kuu her zamanki gibi yersiz bir özgüvene sahipti, Leporina ise çaresizlik içinde başını tutuyordu.

Kaede, Halbert’ın yanına yürüdü ve elini Ruby’nin ön bacağına koydu.

“Ruby, Hal’a benim için göz kulak ol.”

“Naden’dan bir replik ödünç alırsak, ‘Anlaşıldı.’ Onu bana bırakabilirsin.”

“Hal, sen de,” dedi Kaede. “Çok fazla coşma, olur mu? Ruby yanında, o yüzden pervasızca davranmamaya dikkat et.”

“Biliyorum, tamam mı?”

Kaede ikisinden bir adım geri çekildi, sonra askerlere dönüp konuştu. “Majesteleri ve Sör Julius bir sonraki hamlemizi hazırlıyor, bu yüzden komutayı burada ben alacağım. Herkes, elimizden gelenin en iyisini yapalım.”

““Evet!””

Herkes Kaede’nin emrine karşılık verdiği an, Halbert ve Ruby gökyüzüne yükseldi. Yeri terk ederken, Ruby kendisi için hazırlanmış köşeli nesneyi arka bacaklarıyla kavradı. Beş tarafı demir duvarlarla, altıncı tarafı metal parmaklıklı bir Kapı ile çevrili o nesne, Canavar etiyle beslenmiş kertenkele adam için bir kafesti.

Kafesi taşıyarak uçarken Ruby, Halbert’a sordu: “Önce bu kertenkele adamı buranın batısındaki ormanın yakınına salıyoruz, değil mi?”

“Evet. İniş yapmamız gerekecek, o yüzden dikkatli ol.”

“Biliyorum.”

Yalnız uçarlarken, uçabilen kimera benzeri Canavar'lar etraflarında toplanmaya başladı. Muhtemelen sadece ikisi oldukları için Halbert ve Ruby’yi kolay av olarak görüyorlardı. Canavar'ların bu ikilinin ne kadar güçlü olduğu hakkında hiçbir fikri yoktu.

“Halbert Magna geçiyor!” Halbert iki favori mızrağını savurarak yukarıdan saldıran Canavar'ları parçalara ayırdı. Sonra bir mızrağı alevlerle sarıp fırlattı. Mızrak bir Canavar'a saplandığı an...

Küt!

Bir ateş patlaması oldu ve yakınındaki diğer Canavar'lar bile patlamadan etkilendi.

“Alın bakalım, bir tane daha!”

Halbert diğer mızrağına bağlı zinciri çekerek ilk mızrağı alevlerden geri aldı, sonra diğer mızrağı ateşe sarıp fırlattı. Bu döngüyü tekrarlayarak, etraflarında çiçekler gibi alev patlamaları açtırdı.

Halbert mızraklarını savururken gülümser. “Tek kullanımdan sonra atmak zorunda kalmamak ne kadar rahat. Taru’ya bunları yaptığı için teşekkür etmeyi unutmamalıyım.”

“Kaede sana havaya kapılmamanı söylemişti, hatırlıyor musun...? Şimdi iniş yapıyorum.”

“Elbette.”

Halbert Ruby’nin sırtına iyice çömeldi, sonra Ruby kırk beş derecelik bir açıyla yere indi. Yere değdiği gibi kafesin Kapı'sını açtı, ardından hemen tekrar havalandı.

Halbert aşağıda kafesten çıkan kertenkele adamı gördü. Kertenkele adam hemen batıdaki, kendi türünün saklandığı ormana doğru koştu.

“Harika! Kertenkele adam başarıyla serbest bırakıldı. Sonraki adım, ormanın üzerinden uçuyoruz.”

“Evet.”

Ruby kanatlarını açtı ve yavaşça uçtu, peşinde uçan Canavar'larla birlikte ormanın üzerine doğru ilerledi. Mümkün olduğunca çok uçan Canavar'ı çekmeleri gerekiyordu, bu yüzden çok hızlı gidemiyorlardı, bu da daha hızlı Canavar'ların onlara yetişmesi anlamına geliyordu.

Vızzz! Kanatları vızıldayarak üzerlerine doğru gelen kocaman, tek gözlü, arı benzeri bir Canavar vardı.

“Bir şeyler yap!” diye bağırır Ruby. “Böcek sürüsü tarafından sarılmak istemiyorum!”

“Hallediyorum!”

Halbert arı Canavar'ını iki mızrağıyla dörde böldü. Arı Canavar'ının sıvıları yere düşerken her yere sıçradı, sadece şeffaf kanatları etrafta dans ederek yere inmeyi reddediyordu.

“Dayan Ruby! İşte şimdi işler ciddileşiyor!”

“Biliyorum!” diye geri bağırır. Kükrememmmmmm!

Ateş püskürten ve diken fırlatan Canavar'lar uzaktan saldırdı. Bu saldırıların birkaçı Ruby’ye sıyırdı, ancak o aynı istikrarlı hızla uçmaya devam etti.

Halbert ve Ruby sonunda peşlerine taktıkları Canavar'ları, kertenkele adamların saklandığı batı ormanının üzerine getirmeyi başardı.

Ruby kükredi, “Bunu tek seferde halledeceğiz! Sıkı tutun!”

“Anlaşıldı!”

Halbert Ruby’nin sırtına yapışırken, Ruby hızla ivmelendi, vücudunu kaldırdı, gökyüzüne daha da yükseldi, sonra takla atarak Canavar'ların arkasına doğru hızla daldı.

Bir anda, avcılar av oldu.

“Size yüz katıyla ödeteceğim!”

Hooooooşşşşşşş!

Ruby ağzını kocaman açtı, uçan Canavar'lara doğru büyük bir alev dalgası saldı.

Ejderha nefesi, ejderhaların en sembolik saldırısıydı; tüm bir Krallık'ı yerle bir edebileceği söylenirdi. Ruby’nin ejderha nefesiyle vurulan Canavar'lar çıtır çıtır kızarıp birbiri ardına ormana düştü.

Bunu gören Halbert yanağını kaşıdı. “Bu biraz fazla olmadı mı? Canavar'lar kömür gibi kararmıştı, biliyor musun?”

“E-Et iyi pişmiş daha lezzetli olur.”

“Ben kendim az pişmiş tercih ederim.”

İkisi önemsiz şeyler yüzünden atışmaya devam etti. Böyle şakalaşabiliyorlardı çünkü iş bitmişti, bu yüzden daha önce hissettikleri Baskı'dan kurtulmuşlardı.

Halbert, yanmış Canavar'ların düştüğü ormana baktı. Buradan bile kertenkele adamların kargaşa çıkardığını anlayabiliyordu.

Serbest bıraktıkları kertenkele adam kızarmış Canavar'ları yemeye başlarsa, diğer aç kertenkele adamlar da şüphesiz onu takip edecekti. Sonra, Canavar tadını öğrenmeleriyle... proje üçüncü aşamasına geçecekti.

“Geri dönelim, Ruby. Kaede ve diğerleri endişelenir.”

“Haklısın.”

Geri dönüp geldikleri yoldan uçtular.

---

Halbert ve Ruby Canavar'ları çekerken, yerde de hareketlilik vardı.

Şehir surlarının Kapı'ları açıldı ve silahlı askerler dışarı akın etti. Sayıları yaklaşık 600’dü.

Askerler surların dışına çıktığında, yanmış kertenkele adam cesetlerini yiyen yerdeki Canavar'lara saldırdı. Canavar'lar yemek yemeye o kadar dalmıştı ki, askerler onları gafil avlayabildi; kılıçlarla kesip, yaylarla vurup, sihirle çarpıp ölene kadar indirdiler.

Bu 600 askerin hepsi savaşta sertleşmişti. Bu da beklenen bir durumdu.

Bu askerler, Lastania Krallığı'nın düzenli kuvvetleri, mülteci gönüllü askerler ve Friedonia Krallığı'nın Dratrooper'larından oluşan karma bir birimdi. Bu savaş uzmanları grubu için, uçmayan ve kertenkele adamlardan özellikle daha güçlü olmayan Canavar'ları katletmek avlanmaktan farksızdı.

Bu grubun içinde, Yüzbaşı Lauren elindeki büyük kalkanla küçük bir Canavar'ı savuştururken askerlerini cesaretlendirmek için bağırır.

“Sör Halbert uçan Canavar'ları uzak tutarken, biz bir rota açacağız! Kaçmaya çalışan Canavar'ları kovalamaya gerek yok! Arka birliği korumak en büyük önceliğimizdir!”

Lauren’ın ağır Ekipman'ı hızlı hareket etmeye elverişsizdi, ancak tek bir pozisyonda yerleşip tutmaya çok uygundu. Lauren üzerine gelen Canavar'ları kalkanıyla savurdu, kılıcıyla kesti ve Şimdi durduğu yeri savunuyordu.

Zayıf Canavar'lar kolayca yenilecek bir düşman olmadığını anladığında, hemen uzaklaşmaya başladı.

Jirukoma, elinde kukrileriyle hızla koşarken, istemeden bir nefesi kesilir hayranlık nidası attı.

“Harika iş çıkardınız, Madam Lauren. Etrafınız sarılmış gibi göründüğü için koştum, ama endişem yersizmiş anlaşılan.”

“Sonuçta ben profesyonel bir askerim. Bu benim için hiçbir şey.” Lauren gururla gülümser... sonra alaycı bir şekilde. “Gerçi, askerlerin yüzbaşısı olarak böyle hissetsem de, bir kadın olarak Canavar'larla bu kadar kolay savaşabildiğim için biraz utanıyorum. Keşke ben de prenses gibi nazik, zarif bir kadın olabilseydim, ama bu benim boyumu aşıyor...” Zayıfça güler.

Jirukoma biraz şaşkındı. “Güçlü bir kadın olmanın nesi yanlış olabilir ki? Benim kabilemde, Güç ve sağlamlık bir kadında erdem olarak görülür. Sonuçta bu şekilde daha güçlü çocuklar doğurabilirler.”

“Ç-Çocuklar mı?!” Lauren’ın yanakları kızardı. “Şey... Güçlü kadınları sever misiniz, Sör Jirukoma?”

“Hmm? Sanırım severim. Kız kardeşim de erkek Fatma’ydı sonuçta. Sanırım onları seviyorum.”

“S-Seviyor musunuz?!” Lauren bir an için pırıl pırıl gülümser, sonra sanki aklını tekrar göreve topluyormuş gibi kalkanını sıkıca kavradı. Ardından sağ elindeki kılıcı ileri doğru işaret etti. “Şimdi, Sör Jirukoma. Mümkün olan en geniş alanda güvenliği sağlamak istiyorum, bu yüzden sizden bu bölgedeki Canavar'ları temizlemenizi rica edeceğim. Burayı savunmayı bana bırakın.”

“Hayır, ama...”

“İyi olacağım! Ben güçlü bir kadınım!” Lauren kabarmış göğsünü yumrukladı.

Ani beyanı karşısında şaşkına dönmüş bir ifadeyle Jirukoma başını salladı. “T-Tamam... Anladım. Ama sakın pervasızca bir şey yapma.”

“Tamam. Siz de dikkatli olun, Sör Jirukoma!”

Jirukoma koşarak uzaklaşırken Lauren onu bıraktı.

İki kukrisiyle zayıf, goblin benzeri Canavar'ları keserek etrafta koştururken, yüzünde garip bir ifade olan Kuu ile karşılaştı.

Kuu sopasını savurarak etrafta koşan kertenkele benzeri Canavar'ları ezdi, sonra Jirukoma ile sırt sırta durup ona sordu: “Dostum... sen saf değilsin, değil mi?”

“Saf mı? Neden bahsediyorsun?”

Jirukoma'nın boş bakışlarını yakalayan Kuu, bıkkınlıkla başını salladı. "Senin sorumluluk almandan bahsediyorum."

"Sorumluluk mu? Şey, ne demek istiyorsun?"

"Kim bilir. Kendin düşünmeyi dene!"

Kuu bunları söylerken, yüksek hızla üzerine gelen bir Canavar'la karşı karşıya kaldı. Diğer Canavar'lardan daha büyüktü, devekuşu gövdeli, keçi kafalıydı ve iki boynuzuyla onu deşmeye çalışırcasına üzerine doğru koşuyordu.

Kuu sopasını arkasına aldı, ardından Canavar'a doğru atıldı.

"Sör Kuu?!" Jirukoma kendini tutamayıp bağırdı, ancak Kuu Canavar'ın hemen önünde kayarak, hızını kullanarak tüm ağırlığını taşıyan sol bacağına tekme attı.

"İşte yere serildin."

Bir çıtırtı sesi duyuldu. Yaratığın ileri doğru giden kendi hızı, Kuu'nun ona uyguladığı güç ve yaratığın ağırlığı birleşince, Canavar'ın sol bacağı kırıldı. Kullanabileceği tek bir bacağı kalan Canavar, tüm ataletiyle yere çarptı.

Kuu bunu izlerken güldü. "Ookyakya! Tahmin ettiğim gibi, bacağın açıktaydı!"

Vızz... Küt!

Bir ok uçarak geldi ve yerde kıvranan keçi kafalı Canavar'ın boğazına saplandı. Bu onu bitirdi ve hareket etmeyi kesti.

Yayı olan kişi Kuu'ya doğru koştu. "Genç Efendi'm, beni öyle korkutma!" Leporina yorgun bir ifadeyle yalvardı. "Görevimiz, görev alanındaki Canavar'ları temizlemek. Atılmana gerek yok, biraz kendini tut!"

"Ookyakya! İyiyim ben, sorun yok!" Kuu sopasını omzuna vurdu, utanmazca gülümsedi.

Leporina, Kuu'nun pişmanlık duymamasına kaşlarını çatarken, göz ucuyla ikinci grubun şehir Kapısı'ndan dışarı çıktığını gördü. İkinci grup, birincinin aksine iki binden fazlaydı ve silah yerine büyük kütükler, odun parçaları, yani ellerine geçen her türlü keresteyi taşıyorlardı.

Leporina, Kuu'nun kıyafetini çekiştirdi. "Bak, Genç Efendi. İkinci grup çıktı, o yüzden gidip onları korumamız gerekiyor."

"Eyvah, haklısın. Çok oyalanırsam Ağabey kızar."

"Sana doğru dürüst bir azar çekmek isterdim ama... belki Taru ile birlikte bir ders saati ayarlasam daha iyi olur."

"T-Taru'yu bu işe karıştırmana gerek yok, tamam mı?!" Kuu'nun sesinde Panik vardı.

Souma ya da babası Gouran tarafından azarlanmayı umursamazdı, ancak hoşlandığı kızdan uzun bir ders, kaçınmak istediği bir şeydi.

Kuu, konudan kaçınmak istercesine ellerini çırptı, ardından Leporina'yı acele etmeye teşvik etti. "Bak, onları savunuyor olmalıyız, değil mi? Hadi hareket edelim."

"Doğrusu..."

Leporina omuz silkti ve Kuu'nun peşinden koşarak uzaklaştı.

Kuu ve Leporina'nın yöneldiği ikinci birliği yöneten kişi Kaede idi.

"Acele edin," diye emretti. "Canavar'lar geri gelmeden önce bitirmeliyiz, biliyorsunuz."

Bu ikinci birlik, Lastania Krallık'ı tarafından askere alınan askerlerdi. Asgari Ekipman'a sahiptiler; kütükleri, odunları ve saman balyalarını taşımak için arabaları ve kendi kollarını kullanıyorlardı. Kısacası, bir ikmal birimiydiler. Kuu, Jirukoma ve diğerleri, güvenliklerini sağlamak için Canavar'ları bu alandan temizlemişlerdi.

İkmal birimi, Lauren'ın savunduğu noktaya, Lasta surları ile kertenkele adamların pusu kurduğu orman arasındaki orta noktaya ulaştığında, taşıdıkları keresteyi indirdiler. Ardından askerler getirdikleri kütüklerle bir piramit yaptılar, içini odunla doldurup samanla tıkadılar.

Yaptıkları şey, belki beş metre yüksekliğinde devasa bir şenlik ateşiydi. Bu aynı inşa süreci, Birkaç yerde aynı anda tekrarlandı.

Kaede, kütüklerin yerçekimini yok saymasını sağlayarak (yerçekimi manipülasyonu) toprak element büyüsünü kullanıyor, böylece montajın daha verimli ilerlemesini sağlıyordu.

Tüm bunların ortasında Lauren ona doğru koştu. "Madam Kaede. Canavar'ların çoğunu püskürtmeyi başardık, o yüzden biz de yardım edelim."

Kaede başını salladı. "Hayır, Madam Lauren, lütfen yakın çevrede nöbette kalın. Hal ve Ruby'yi takip eden Canavar'ların geri gelmeyeceğinden emin olamayız. İşçileri Canavar saldırılarından güvende tutabilelim diye lütfen ekstra dikkatli olun."

"E-Evet, efendim! Anlaşıldı!" Lauren selam verdi ve ardından pozisyonuna geri döndü.

Kaede komutasındaki ikinci birlik, Lauren liderliğindeki birinci birliğin koruması altında çalışmalarına devam etti ve bir saatten biraz fazla bir sürede yaklaşık on tane şenlik ateşi kurulmuştu.

Tam o sırada, batı gökyüzünde devasa bir gölge belirdi. Büyük kanatları açık olan bu gölge, görevleri tamamlandıktan sonra dönen Halbert ve Ruby idi.

İyi olduklarını görmek ona bir Rahatlama hissi verse de, Kaede'nin yüzü emir verirken sert kaldı. "Daha fazla kalmamalıyız. Eğer inşaatı bitirdiyseniz, ateşleri yakın ve surların içine dönün!"

"Evet, efendim! Ateşleri yakıyoruz!"

Yeni kurulan şenlik ateşleri hepsi birden tutuşturuldu.

Saman hızla yandı ve ateşin ışığı yükselmeye başladıkça duman turuncuya döndü.

Arkasında yanan şenlik ateşleriyle, ikinci birlik surların içine acele etti, ardından Canavar saldırılarını savuşturarak yavaşça geri çekilen birinci birliğin askerleri takip etti.

"Umarım plan iyi gider..." artçı birlikteki Lauren, endişeli bir sesle söyledi.

Kaede kıkırdadı. "Elimizden geleni yaptık. Şimdi sadece işe yaraması için dua etmeliyiz."

***

Gvah! Grrr!

Dünki savaşta türlerinin çoğunu kaybetmiş olan kertenkele adamlar, şimdi karanlık ormanda pusuya yatmışlardı. Hepsi gökyüzüne bakıyordu.

Görüş alanlarından hızla kırmızı bir çizgi geçti.

Bir andır, Birkaç kırmızı ışık gökyüzünde uçuyordu.

"Bunlar da ne?" diye merak ettiler izlerken.

Parçalar halinde yere düşüyordu. Yaklaştıklarında, kömürleşmiş Canavar'lardı.

Kertenkele adamlar burunlarını Canavar'ların cızırdayan kalıntılarına doğru çevirdiler.

Pişmiş etten lezzetli bir koku geliyordu.

Aç kertenkele adamlar bu kokuyu istiyordu. Ancak birden durdular. Daha önce, benzer Canavar'ları yediklerinde, türlerinin çoğu mide krampları yaşamış ve ondan fazlası ölmüştü.

Bunun Canavar etinin zehirli olmasından mı, taşıdıkları hastalıklardan mı, yoksa parazitlerin sonucu mu olduğunu... bilmiyorlardı. Kertenkele adamların bunu bilme imkânı yoktu ve öğrenmeye çalışacak Zekadan yoksundular.

"Karışık Canavar'ları yemek ölüme yol açabilir" bilgisi, kertenkele adamların pek de büyük olmayan beyinlerine girmiş olan tek şeydi. Bu yüzden, aç olmalarına rağmen, karışık Canavar'ları yemeye teşebbüs etmediler.

Ama sonra...

Şaaaa!... Hapur!

Kertenkele adamlardan Teki, kömürleşmiş Canavar'ları yemeye başladı.

Lezzetliymiş gibi davranarak, Birkaç tanesini yedi.

Kertenkele adam sürüsü o bireyi temkinli bir şekilde izledi.

Karışık Canavar'ları yiyordu, ama sadece ölmüyordu, hatta mide ağrısı bile çekmiyor gibiydi.

Neden?

Baktıklarında, bireyin iyi pişmiş et yediğini ve az pişmiş kısımlardan kaçındığını gördüler.

Bunu gören kertenkele adamların beyinlerindeki "Karışık Canavar'ları yemek ölüme yol açabilir" verisi, "Karışık Canavar'ları çiğ yemek ölüme yol açabilir, ancak iyi pişirildiklerinde yenebilirler" şeklinde üzerine yazıldı.

Bir an sonra, kertenkele adamlar kavrulmuş Canavar etinin etrafına üşüştüler. Kısmen açlıklarından dolayı, ete pervasızca saldırdılar.

Orijinal bireyi görmeyen kertenkele adamlar bile, onu görenleri izledi, aynı bilgiyi öğrendi ve pişmiş et için bir savaş başladı.

Sonunda, bu bilgi tüm sürüye yayıldı.

Ancak, 800 kertenkele adam için çok az et vardı. İyi pişmiş et anında tükendi, geriye sadece az pişmiş et kaldı.

Ne yapacaklarını düşünürken, ormanın dışına yakın bir yerde bir ışık belirdi.

Baktıklarında, parlak bir şekilde yanan bir ateşin olduğu bir yer vardı.

"Bu alevleri kullanırsam, bu az pişmiş eti pişirebilirim!" diye düşünen kertenkele adamlar, az pişmiş eti alıp ateşe yaklaştılar, sonra içine attılar. Piştiğinde yediler.

Sürüde, kendileri ateş püskürtebilenler de vardı ve o bireyler kendileri pişirip yediler.

Ancak, az pişmiş etin de bir sınırı vardı.

"Daha fazlasını istiyorum."

Etrafına bakınca, kendi türlerinin cesetleriyle beslenen bol miktarda "çiğ et" olduğunu fark ettiler.

Kertenkele adamlar avlanmaya başladılar.

***

"İnanılmaz bir manzara, değil mi?" diye sordum.

"Evet..." diye mırıldandı Julius.

Sabah on civarıydı, güneş tamamen doğmuş, pırıl pırıl parlıyordu.

Julius'la birlikte surda duruyorduk, aşağıda gözlerimizin önünde gelişen sahneyi hayranlıkla izliyorduk.

Kertenkele adamların şenlik ateşlerini kuşatmış, avladıkları Canavar'ların etini pişirdiğini izledik. İlkel insanlar için bir Ziyafet gibiydi.

Kertenkele adamlar bizim için bir tehditti, ama bu antik zamanlardan bir sahne izlemek gibiydi ve beni tuhaf, tarif edilemez bir ruh haline soktu.

Uzun mesafeyi iyi görebilen Ayşe, işaret ederek açıkladı. "Şu köşede, ateş püskürten bir kertenkele adamın etrafında toplanan bir grup oluşmaya başlıyor, efendim."

Onlara yemeden önce pişirmeyi öğrettiğimiz için, şimdi kertenkele adam sürüsü içinde büyük bir güç dengesi değişimi yaşanıyordu.

Naden ve Ruby, ateşlerin sönmemesini sağlamak için havadan tutuşturucu ve saman atıyorlardı, ancak çok fazla kişi şenlik ateşlerinin etrafında toplanamıyordu ve kaçınılmaz sonuç, en güçlü bireylerin onları tekeline almasıydı. Bu durumla birlikte, kendileri ateş püskürtebilenler avantajlıydı.

Şenlik ateşlerine yaklaşamayan kertenkele adamlar, o kişilerin kendileri için et pişirmesini sağlamak amacıyla, ateş püskürtebilenler için fazladan Canavar eti avlıyorlardı. Bu, karşılıklı faydaya dayalı çok basit bir sözleşmeydi. Kertenkele adamlar arasında açık bir hiyerarşi oluşuyordu.

"Sanki toplumun bir mikrokozmosunu izliyoruz, biliyor musun," dedim, Julius da başını salladı.

"Kesinlikle katılıyorum. Canavarların eylemlerinde toplumu yansıtan bir gün göreceğimi asla hayal etmezdim."

"Onlara bin yıl daha verseydik, medeniyete benzer bir şey başarabilirlerdi, sence de öyle değil miydi?" diye sordum.

"Belki ama... bin yıl bekleyecek lüksümüz yok."

"Doğru ya."

İnsanlık ile canavarlar arasındaki ilişki, ya öldür ya öl üzerine kuruluydu. Onlarla konuşmak imkânsız olduğu için, eğer onları yenmezsek, sevdiklerimize zarar vereceklerdi. Acımasızca gelebilirdi ama korumamız gereken insanlar ve şeyler vardı.

Julius şehir surlarının kenarında durdu, ardından sabırsızlıkla bekleyen askerlere emri verdi.

"Canavar sayısı azaldı! Şimdi, kertenkele adamların kökünü kazıyın!"

Julius'un emriyle, kuzey ve güney Kapı'ları açıldı.

"Kuzey ve güney kuvvetleri, saldırıya başlayın!" diye emretti.

Batıda toplanan kertenkele adamlarla başa çıkmak için Julius, kuzey ve güney Kapı'larından 1.000 asker gönderdi; bu askerler daha sonra sürünün kuzeybatı ve güneybatısına doğru dolandı.

"Düşmanın arkasından dolanmak için yaya gideceğiz!" diye seslendi Jirukoma.

"Güney tarafından saldıracağız! Askerler, geç kalmayın!" diye bağırdı Lauren.

Kuzey kuvvetinin başında Jirukoma vardı, güney kuvvetinin komutanı ise Lauren'di.

Kertenkele adamlar kısmen yemek yemekle meşgul oldukları için, bu iki kuvvetin kendilerine kolayca yaklaşmasına izin verdiler.

Surlardan izleyen Kaede, sağ elini kaldırdı. "Şimdi, işaret fişeğini yakın!"

Kaede'nin emriyle, batı Kapı'sından bir duman işareti yükseldi.

Jirukoma ve Lauren bunu gördüğünde, kuvvetleri kertenkele adam sürüsüne kuzeybatı ve güneybatıdan saldırdı. 2.000 kişilik bir kuvvetin V Formasyon'unda saldırmasıyla, şaşkına dönen kertenkele adamlar doğudaki Lasta'ya doğru itildi.

Bunu görünce Kaede, şehir surunun iç kenarından başını uzattı ve aşağıdaki kişiye dedi ki: "Zamanı geldi! Sana güveniyoruz, Sör Julius!"

"Anlaşıldı!"

Surlardan uzaklaşan Julius, beyaz bir atın üzerinde kılıcını çekti ve havaya kaldırdı.

Etrafındaki 1.000 asker, çoğunlukla Lastania düzenli birlikleri ve Dratrooper'lar dâhil olmak üzere seçkinlerdi. Birlikler her an yola çıkma emrini bekliyordu ve Julius onlara duyurdu: "Bu ülkenin Kader'i bu savaşa bağlı! Bu surların ardında Korku içinde saklanan aileler uğruna kertenkele adamları yok edin!"

"““Yaşasınnnn!”””

Adamlarının bağırmasını dinlerken Julius Kapı'lara emri verdi.

"Kapı'ları açın!"

Batı Kapı'sı açıldı ve Julius'un önderliğindeki 1.000 asker dışarı fırladı.

Askerler o ivmeyle ilerlemeye devam etti ve şaşkın kertenkele adam sürüsünün tam ortasına daldı.

"Lastania için canım feda!"

"Geber artık, lanet kertenkele!"

Surlardaki savaşın hıncını çıkarırcasına, karşılaştıkları her kertenkele adamı kanlar içinde bıraktılar. Julius da atıyla dolaşarak kılıcını savuruyor, birbiri ardına kertenkele adamların kafalarını uçuruyordu. Geçtiği her yerde kertenkele adam kanından bir iz bırakıyordu.

O hattın sonunda Julius kılıcını batıya doğrulttu ve emri verdi: "Devam edin ve işlerini bitirene kadar bastırın!"

"Onlara harika komuta ediyor, değil mi?" diye yorum yaptım.

Batı Kapı'sı açıldı ve oradan çıkan 1.000 asker, doğuya itilmiş kertenkele adamlara saldırıyordu. Üç yandan saldırıya uğrayan kertenkele adamlar, tam bir dehşet içindeydi.

Hal ve ben, Ruby ve Naden'in sırtlarında, havadan sahnenin gelişimini izliyorduk.

Julius'un önderliğindeki kuvvetler, kertenkele adamları üçgen Formasyon'unda kuşatmıştı. Ancak kuşatmayı tamamen kapatmadı; batıya doğru, Jirukoma ve Lauren'in birlikleri arasında hafif bir kaçış Rota'sı bıraktı. Eğer tüm kaçış yollarını kapatırsa, düşman kuvvetlerine odaklanacaktı ama daracık bir çıkış bile olsa, kertenkele adamlar onunla oyalanacaktı.

Kertenkele adamlar dikkatlerini batıya çevirince, Julius'un kuvvetleri sürüyü doğudan ezmek için harekete geçti.

Bir şekilde, bana bir krema torbasını hatırlattı.

"Benim dünyamın askerî taktiklerinde bu, 'Yakalamak için salıvermek gerekir,' ilkesinin bir örneği olurdu ama bu göndermeyi anlamazdınız. Bunun yerine ona Krema Torbası Stratejisi diyelim."

"Hayır, hayır, insanı kullanmaya teşvik eden bir isim iyi değil," dedi Naden, telepatiyle benimle dalga geçerek.

Hmm...

"O zaman, bir ryuu'nun ağzına benzediği için, bunun yerine 'Naden'in Ağzı'na ne dersin?"

"İznim olmadan adımı oraya koyma!"

"Savaş alanında şöyle duyulurdu: 'Burada Naden'in Ağzı'nı kullanalım!' 'Bu, Naden'in Ağzı'nın Öz'ü!' 'Naden'in Ağzı'ndan kurtulabilecek kimse yok mu burada?!'"

"Yeeeteerrrr!"

"Siz ikiniz... Biliyorum, bunu söyleyecek kişi ben değilim ama bu bir savaş, biraz daha gergin olsanıza?" Ruby'nin bedenini yaklaştırmış olan Hal, bıkkınlıkla söyledi.

Ruby başını salladı. "Sen de Naden. İşini daha ciddiye al."

"Bu sefer yanlış bir şey yapmadım, değil mi?! Saçmalayan Souma!"

"...Haklısın," diye itiraf etti Ruby.

"Merak etmeyin, etrafı olması gerektiği gibi gözetliyorum!" diye karşılık verdim.

Bu savaştaki işim, bölgeyi izlemek ve beklenmedik bir Kriz çıkmamasını sağlamaktı. Ani bir takviye akışı olmayacağından emin olamazdık. Bu yüzden Canlı Poltergeist'leri kullanarak ahşap farelerimi dağıtıyor ve savaş alanının geniş bir çevresini gözlemliyordum.

Konuşurken bir yanıt aldım.

"Hal, kuzeyden bir grup kertenkele adam geliyor. Nehri geçmiş yeni Canavar'lar. Elli kişiler."

"Anlaşıldı! Onların kökünü çabucak kazıyacağız. Hadi gidelim, Ruby!"

"Tamamdır!"

Ruby büyük kanatlarını çırptı ve kuzeye doğru uçtu.

Hal ve Ruby bir komando birimiydi. Güçlerini ve hareketliliklerini çökmeye hazır görünen bölgelere Destek olmak için kullanıyorlardı ya da az önceki gibi beklenmedik durumlara yanıt vermek için.

"Şimdi ise..." dedim, aşağı bakarak.

Tek taraflı bir savaş yaşanıyordu. Kertenkele adamlar, Julius'un önderlik ettiği kuvvet tarafından geri püskürtülüyor ve batıdaki dar kaçış Rota'sında toplanıyordu. Oraya ulaşmak için yaşanan itiş kakışta, bazıları kendi türleri tarafından çiğnenerek ölüyordu bile.

Bazı kertenkele adamlar kaçış Rota'sından kuşatmadan çıkıyor gibi görünüyordu. Ormana kaçmaya çalışıyorlardı ama... bu o kadar kolay olmayacaktı. Bu bir İmha savaşıydı. Sonraki sorunlardan kaçınmak için burada kaçmalarına izin veremezdik.

"Öyleyse, son dokunuşlar için sana güveniyorum, Aisha."

En güçlü nişanlım, ormana kaçanları bekliyordu.

Ormana kaçan kertenkele adamlar, kurtulduklarını sanmış olmalıydı. Ancak Rahatlama hissetmeye zamanları olmadı, çünkü yukarıdan üzerlerine başka bir Kriz çöktü.

"Hii-yaaaah!" diye bağırdı Aisha.

Küt! Büyük kılıcı yere saplanırken gürültülü bir ses çıktı ve büyük bir kertenkele adam ikiye ayrıldı.

İkiye ayrılan kertenkele adamın cansız bedeni yığıldı.

Krallık'taki en güçlü savaşçı Aisha, kertenkele adamı kestikten sonra yeri bile yarabilecek kadar ağır bir silah olan büyük kılıcını tek eliyle kaldırdı, ardından kanı temizlemek için zahmetsizce savurdu.

"Bu his... Uzun zaman olmuştu." Aisha büyük kılıcını göz hizasında tuttu. "Bugün burada Majestelerinin nişanlısı ya da koruması olarak değil, yeteneklerini sergilemek için tek bir savaşçı olarak bulunuyorum. Tanrı Korumalı Orman'ın Aisha'sı sizin için geliyor!"

İleri koşarken büyük kılıcını yan tuttu. Ani sürpriz saldırıyla şaşkına dönen bazı kertenkele adamların yanından geçerken, kılıcının tek bir parlaması, üçünü aynı anda ikiye böldü.

"Gişaaa!" diye bağırdı kertenkele adamlar.

Kendilerine gelen kertenkele adamlar Aisha'ya saldırdı ama o, yakındaki ağaç gövdelerini basamak olarak kullanarak ağaçtan ağaca sıçradı.

"Tanrı Korumalı Orman'da doğup büyüdüm. Ormanda savaşırken hafif bir avantajım var," diye güvenle Gülümser Aisha.

Kertenkele adamların onun söylediklerinden tek kelime bile anlaması mümkün değildi. Ama Aisha, kendisine saldırmak için bir araya toplananlara döndü ve büyük kılıcının düz tarafını aşağı doğru savurdu. Sinekleri kovalar gibi, kertenkele adamlar ezildi.

Aisha, daha önce olduğu gibi kanı silkeledi, ardından bir sonraki avını arıyormuş gibi kertenkele adamlara baktı. Gözlerindeki o parıltı yaratıkları korkuttu ve oldukları yerde kaldılar.

"Gelmiyor musunuz? O zaman ben size gelirim!" diye bağırdı.

Aisha, yakınlık sırasına göre kertenkele adamları birbiri ardına biçti. Daha uzaktaki kertenkele adamlar için, onları kesmek üzere keskin bir hava Baskı'sı, Sonik Rüzgâr gönderdi. Sonik Rüzgâr'ı sadece kertenkele adamları değil, çevredeki ağaçları da parçalayarak şiddetli bir rüzgâr gibi etki yarattı.

Bu çılgınlık. Onunla başa çıkmamız İmkansız. Kertenkele adamlar bunu içgüdüsel olarak hissetti ve dağıldı.

Ancak...

"Oha, dur bakalım. Ormanlarda savaşmaya alışkın olan tek kişi Genç Hanım Aisha değil!" diye bir ses seslendi.

Kaçan bir kertenkele adamın önüne dolanan Kuu, sopasıyla kertenkele adamın çenesinin altına sert bir darbe indirdi.

Başka bir yönden ağaçların arasından gelen bir ok, kertenkele adamın alnına saplandı.

Yakındaki büyük bir ağacın dalında Leporina yayını hazır tutuyordu.

Kuu dallara sıçradı, kuyruğundan aşağı sarkarak neşeli bir şekilde Güler. "Kar maymunu kabilesinin üyeleri ağaç tırmanmada iyidir ve Leporina avcı bir aileden geliyor. Ormanda bize rakip olmanız için bin yıl daha geçmesi gerekir."

"Çok kibirlenirsen canın yanar," diye uyardı Leporina onu, daldan dala atlarken.

"Hadi canım, sanki öyle bir şey—Hıh?!"

Leporina, Kuu'nun asılı olduğu ağacın bir dalına indiğinde, dallar sallandı ve kuyruğu kaydı, Kuu'nun baş aşağı yere düşmesine neden oldu.

Leporina hızla aşağı baktı. "Bekle, Genç Efendi?! İyi misin?!"

"Ah... Pek düzgün inemedim." Acıyla başını ovuşturuyor olsa da özellikle kötü yaralanmış görünmüyordu.

Leporina rahatlamıştı ama yanaklarını şişirdi. "Aman be, beni öyle endişelendirme."

"Üzgünüm, üzgünüm... Şimdi, geri kalanların işini bitirelim."

Kuu sopasını omzuna atıp koşmaya koyuldu. Leporina da peşinden yetişti.

---

Kuu, Leporina ve Aisha gibi orman savaşında usta olanlar, kertenkele adamlar oraya kaçtıklarında onları imha etmek için pusu kurmuşlardı. Kimerelar avlayan kertenkele adamlar, şimdi kendileri avlanıyordu.

Ormandaki savaş biterken, ovadaki savaş da sona ermişti.

Başından sonuna kadar avantajı elinde tutan taraftan bekleneceği üzere, savaş alanını dolduran kertenkele adam cesetleri yığınlarına kıyasla, Lastania ve Elfrieden'in birleşik kuvvetleri yalnızca hafif zayiat vermişti.

Lasta yakınlarındaki savaş zaferle sonuçlanmak üzereydi. Ancak her şey bitmiş sayılmazdı, bu yüzden durmaya güçleri yetmezdi.

---

Askerlerin arasında Julius bağırır: "Lasta'nın kurtuluşu bir başarı! Ancak hiçbir şey değişmezse, tekrar kuşatılacağız! Buradan kuzeye devam edecek, nehir geçidindeki kaleyi ele geçirecek ve savunma hattını ileriye taşıyacağız! Ancak bu mümkün olduğunda, surların içindeki aileler rahat bir uyku çekebilir!"

Ardından Julius kılıcını göğe doğru kaldırdı.

"Bu sadece son bir hamle! Haydi!"

"Yaşasınnnn!"

Bunun üzerine, 3.000 asker kuzeydeki kaleye doğru yürüdü.

Dabicon Nehri'ne kadar ilerlediler, yol boyunca güneye doğru giden ondan biraz fazla kertenkele adamdan oluşan bir grubu etkisiz hale getirerek geçiş noktasının yakınındaki kaleye yaklaştılar.

Kalede yuvalanmış kertenkele adam sıkıntısı yok gibiydi, ancak bir kuşatmaya karşı savaşacak zekaları olmadığından, kale hızla imha edilerek geri alındı.

---

Julius seslendi: "Aferin size, herkes! Bir zafer çığlığı atın!"

"Hip, hip, hurra!"

Askerlerin zafer çığlığı, kalenin üzerine alacakaranlık çökerken yankılandı.

Souma ve Julius, bu kaleyi üs olarak kullanmaya devam ettiler; küçük gruplar halinde geçen kertenkele adamları imha ederek, Friedonia'dan ana takviye kuvvetlerinin gelmesini beklediler.

---

Doğu Ulusları Birliği'nden gelen maddi yardım artık kurtarılmış Lasta'ya girebiliyor, geri dönen ejderha süvarileri tarafından erzaklar ön cephe kalesine taşınıyordu.

Ardından, bir hafta sonra, Friedonia Krallığı'ndan nihayet yaklaşık 60.000 takviye kuvveti ulaştı.

---