Ülkelerin Hali

— Kıta Takvimi'ne göre 1547 yılının birinci ayının bir gününde, Krallık'ın kuzeydoğusunda —

Bu olay, Souma Doğu Ulusları Birliği'ndeyken yaşandı.

Krallık'ın doğusunda, Castor'un komutasındaki Ulusal Deniz Savunma Kuvvetleri devriye görevindeydi. Çok gizli ada tipi uçak gemisiyle değil, geleneksel deniz ejderi çekmeli beş demir savaş gemisiyle ilerlerken Castor'un gemisine bir rapor ulaştı.

Deniz kullanımı için özel eğitilmiş bir haberci kui tarafından getirilen bu mesaj, Krallık balıkçıları ile Krallık sularında yasa dışı avlanan Dokuz Başlı Ejder Takımadaları Birliği'nden balıkçılar arasında yaşanan bir çatışmayı bildiriyordu.

Üstelik, Dokuz Başlı Ejder Takımadaları Birliği tarafında silahlı gemiler vardı ve saldırıları Krallık balıkçılarını geri çekilmeye zorlamıştı.

Castor raporu aldığında, çatışmanın yaşandığı söylenen noktaya hemen yöneldi.

Kaptan koltuğunda otururken Castor, ilerideki denize sinirle baktı.

Bu çatışmalar son zamanlarda daha sıklaştı. Şimdiye kadar sadece yaralılarımız oldu ama er ya da geç birileri ölecek. Bu olduğunda, artık durdurulamaz. Bu bir nefret döngüsü. Bu Dokuz Başlı Ejder Takımadaları'ndakiler savaş mı çıkarmayı planlıyorlar?

Savaş çıksa bile Castor, Krallık'ın kazanacağını düşünüyordu.

Deniz çatışmasının, Dokuz Başlı Ejder Takımadaları Birliği gibi denizci bir devletin avantajına olduğu doğruydu, ancak Krallık'ın gizli silahı, ejderha taşıyan ada tipi uçak gemisi Hiryuu vardı.

Dokuz Başlı Ejder Takımadaları Birliği, ejderha süvarilerinin karayı göremeyecek kadar açılmaktan korktuğu için denizde kullanılamayacağını söyleyen, bu dünyanın sağduyusuna aykırı bir silaha muhtemelen hemen karşılık veremeyecekti.

Ayrıca, gizlice bir uçak gemisine dönüştürdükleri o adada, şimdi ejderha süvarileri olan eski vasalları, kendilerini geliştirmek için bugüne dek yoğun bir eğitimden geçiyorlardı. Kimseye yenileceklerini düşünmüyordu.

Yine de savaşmaktan kaçınabilirsek, en iyisi bu olur.

Kazanacaklarından emin olsa bile, savaşta hiçbir şey mutlak değildi. Beklenmedik şeyler yaşanabilirdi.

Ayrıca, geçen yıl yozlaşmış soylular ve Amidonia Prensliği ile bir savaş yaşamışlardı ve şimdi Doğu Ulusları Birliği'ne takviye gönderiyorlardı. Sık askeri seferler ülkeyi yıpratırdı.

Benim de konuşacak halim yok ya...

Bu durum, birçok farklı niyetin ve durumun iç içe geçmesinin bir ürünü olsa da Castor, geçen yıl Souma'ya karşı çıktığı için ağır bir sorumluluk hissediyordu. Bu kez bu ülke için canla başla çalışmaya yemin etti.

Dokuz Başlı Ejder Takımadaları ile bir savaşın nasıl olacağını hayal etti. Deniz savaşları, kara savaşlarına benzemez.

Amidonia ile olan savaşta, amaçları sadece tek bir şehri ele geçirmekti, bu yüzden kısa sürede bitirmek mümkün olmuştu. Ancak Dokuz Başlı Ejder Takımadaları ile topyekûn bir savaş zahmetli olurdu.

Denizde rotalar olabilir ama kara yok. Tek bir deniz savaşıyla deniz ticaretinde üstünlük sağlayabiliriz ancak limanlarının ve rıhtımlarının olduğu karayı ele geçirmezsek düşman filosu gerektiği kadar toparlanabilir. Bununla birlikte, Dokuz Başlı Ejder Takımadaları gibi bir ada ülkeleri yığınını tamamen boyun eğdirmek zor olurdu.

Bir ada ele geçirseler bile, onu elde tutmak zor olurdu. Bu adalar Friedonia Krallığı'ndan denizle ayrılmıştı ve her adadaki yaşam tarzlarının, elbette Krallık'tan farklı olduğu gibi, birbirlerinden de kökten farklı olduğunu duymuştu. Onları yönetecek bir yargıç atamak zor olurdu.

Sadece kazanmak yetmeyecek, evet. Dürüst olmak gerekirse... Havada savaşırken kaba kuvvet her şeydi ama karada bizi engelleyen çok fazla şey var.

Castor bıkkın bir iç çekti.

Geçmişte Castor, sadece savaşma fırsatına bile heyecanlanırdı ama şimdi ise savaştan sonra ne olacağını da düşünüyordu.

Bu, Souma'ya yenilip Excel tarafından doğru düzgün yeniden eğitildiğinden beri gelişiminin kanıtıydı ama kendisi bunun farkında değildi.

“Kaptan, varış noktamız orası.”

İkinci komutanı bunu söylediğinde Castor gözlerini kıstı.

Yaklaşık on balıkçı gemisi ve orta büyüklükte silahlı gemiden oluşan bir filo gördü; sanki onları korumak için konuşlanmış gibiydi. Kendini motive etmek istercesine Castor, kaptan şapkasını düzeltti.

“Pekala. Bugün ne işler karıştırdıklarını öğreneceğiz. Tüm gemilere mesaj gönder: ‘Balıkçı gemilerini görmezden gelin; silahlı gemileri ele geçirmeye odaklanın.’”

Eğer işler her zamanki gibi giderse, yasa dışı balıkçı filosu Ulusal Deniz Savunma Kuvvetleri ortaya çıktığı an kaçacaktı. Ardından, onların kaçmasına izin vermek için daha hızlı orta büyüklükteki silahlı gemiler, Ulusal Deniz Savunma Kuvvetleri'ni şaşırtmak amacıyla vur-kaç tarzı bir saldırı için hızla üzerlerine kapanacak, sonra da takip eden saldırıları savuşturacaktı.

Dokuz Başlı Ejder Takımadaları'nın orta büyüklükteki silahlı gemileri ahşaptandı ve deniz ejderleri yerine, yunuslara benzeyen, tek boynuzlu at gibi bir boynuzu olan yaratıklar olan boynuzlu doldonlar tarafından çekiliyordu.

Bu boynuzlu doldonlar aynı çekiş gücüne sahip olmayabilirlerdi ama yüzme hızları ve manevra kabiliyetleri deniz ejderlerinininkini fersah fersah geride bırakıyordu.

Bu nedenle, hareketli bir savaşta Ulusal Deniz Savunma Kuvvetleri silahlı gemileri ele geçiremiyordu.

Castor bu gerçeğin gayet farkındaydı.

“Hareket tarzlarına alıştım,” diye duyurdu Castor. “Hızlarına uymaya gerek yok! Rota değiştirmeyin, balıkçı gemilerinin kaçtığı yöne sabit kalın! Bombardımana hazırlanın!”

“Ama Kaptan!” diye itiraz etti ikinci komutanı. “Başka bir hedefi takip ederken sadece ateş edersek, manevra kabiliyeti olan bir düşmanı vurmak zor olacaktır, diye düşünüyorum!”

Castor başını salladı. “Onları vurmaya gerçekten gerek yok. Nasıl hareket ettiklerini göreceğiz ve gitmeleri muhtemel yerlere ateş edeceğiz. Bombardıman altında olan hiçbir yere gitmeyeceklerinden eminim. Rotalarına doğal kısıtlamalar getirdiğimizde, hareket kabiliyetlerini yok edebiliriz.”

“Anladım. Emredersiniz.”

Beklendiği gibi, üç silahlı gemi balıkçı gemilerini korumak için hareket etti ve Castor'un filosuna doğru yaklaşıyordu.

Ulusal Deniz Savunma Kuvvetleri filosu, Castor'un emirlerine uyarak, kasten silahlı gemileri hedef almayıp gitmeleri muhtemel yerlere ateş ediyordu.

Güm... Şlap! Güm... Şlap!

Top güllelerinin art arda ateşlenme sesi duyuluyor, ardından deniz yüzeyine çarparak su sütunları yükseltiyordu.

Silahlı gemiler manevra kabiliyetlerini kullanarak onları aldatmaya devam etse de, top gülleleri ve su sütunları yüzünden rotaları engellenmişti ve iyi hareket edemiyorlardı.

Castor, kaptan şapkasının siperliğinin altından sakince izledi. “Aşağı yukarı çözdüm.”

“Ha?”

“Topçular! Yön: saat iki! Mesafe: seksen!”

Castor konuşma borusuna bağırdığında, top ateşi emredildiği gibi başladı.

Güm... Çatırtı!

Top güllelerinden ve su sütunlarından kaçınırken dönmeye çalışan silahlı gemilerden birinin burun kısmına bir isabet oldu.

Bu, geminin ön kısmını parçaladı, onu boynuzlu doldona bağlayan dizginleri kopardı ve şimdi serbest kalan boynuzlu doldon doğuya doğru yüzdü.

“Hedef vuruldu! Düşman gemisinde orta hasar!” İnanılmaz isabeti görünce Castor'un ikinci komutanı, Castor'a şaşkınlıkla baktı. “M-Muhteşemdi. Vurabilmenize hayran kaldım...”

“Hava Kuvvetleri'ndeyken, bıraktığımız patlayıcı varillerin hedeflerini vurması için rüzgar akımlarını hesaplamak zorundaydık. Bu benim için çocuk oyuncağı.”

Castor bunu kolaymış gibi gösterdi ama bunun inanılmaz derecede gelişmiş bir beceri olduğu aşikardı. Hava Kuvvetleri Generali olarak deneyiminin ve denizdeki eğitiminin bir ürünüydü.

İkinci komutan şaşkınlık içindeyken, kalan iki gemi daha fazla dikkat dağıtma çabasından vazgeçti, çünkü bunu çok zor bulmuştu ve geri çekilmeye başladılar.

Burun kısmı hasar görmüş gemi şiddetle yana yatıyor ve batmaya başlıyordu ama Ulusal Savunma Kuvvetleri buradayken onları kurtarmanın çok tehlikeli olduğuna karar vermiş olmalılardı.

Az sayıda cankurtaran botunu denize bıraktılar ve ardından doğuya doğru yol aldılar.

Mürettebat batan gemiyi terk etti, geride bırakılan cankurtaran botlarına umutsuzca yüzüyordu.

Rakiplerinin direnmeye niyeti olmadığına güvenerek Castor, tüm gemiye bir emir verdi: “Çatışmayı durdurun. Şimdi denize düşenleri kurtarmaya gideceğiz. Her biri değerli bir bilgi kaynağıdır. Dokuz Başlı Ejder Takımadaları'nda neler olup bittiğini öğrenmek için olabildiğince çok hayat kurtarın!”

“““Emredersiniz, efendim!”””

Ardından Castor'un filosu, silahlı geminin tüm mürettebatını kurtardı, gemilere yükleyerek Lagoon Şehri'ne döndü.

Tutuklular muhtemelen Ulusal Deniz Savunma Kuvvetleri tarafından sorgulanacaktı ve ardından Souma ya da Hakuya onlarla ne yapılacağına karar verecekti.

“Umarım bundan bir şeyler öğrenebiliriz...” diye düşündü Castor, limana dönen bir gemide kaptan koltuğunda otururken.

---

◇　◇　◇

---

— Aynı zamanda, Krallık'ın kuzeybatısında —

Ay Ortodoks Papalık Devleti sınırına yakın, surlarla çevrili bir şehrin ticaret bölgesinde, zırh giymiş, otuzlu yaşlarının ortalarında iri yapılı bir kadın, Ay Ortodoks rahibinin cübbesini umursamazca giyen, pasaklı bir adamla yürüyordu.

Onlar, Souma'nın Ay Ortodoks Papalık Devleti'ne karşı hazırlıklarla görevlendirdiği, eski Amidonia Prensliği'nin kadın generali ve Ortodoks Papalık Devleti'nden gelen çürümüş Piskopos Souji Lester'dı.

Kasabada yürürken, insanlar sık sık yanlarına gelip onlarla konuşuyordu.

“Leydi Margarita, lütfen elimi sıkın.”

“Şarkılarınızı hep dinliyorum. O kadar hoş, güçlü bir sesiniz var ki.”

“Çocuğumun başını okşar mısınız?”

Margarita’nın genç kadınlardan duyduğu sözler, hep övgü ve saygı doluydu.

Öte yandan, Souji’nin duydukları ise...

“Hey, Piskopos. Gelip bizimle bir içki içsene?”

“Hey, dünyevi piskopos, gel de sarhoş itirafımı dinle.”

“Hey sen, geçen seferki içkilerinin parasını ne zaman ödeyeceksin? Artık hesabına yazmıyorum.”

Eh, tahmin edebileceğiniz gibi, çoğu sarhoşlardan ya da barı işleten yaşlı kadından geliyordu.

Margarita, Souji’ye çarpık bir gülümsemeyle baktı. “Epey popülersiniz, değil mi, Bay Souji?”

“Aman Tanrım, bu alaycı olmaktan başka bir şey değil. Bana sadece yaşlı kadınlar ve sarhoş ihtiyarlar laf atıyor. Keşke sizin gibi genç hanımların gözdesi olsaydım.”

“Her gece bara içmeye gitmenizden kaynaklanmıyor mu bu?”

“Başka yapacak bir şeyim yok, ne zararı var? Eski takıldığım yer de sessizliğini koruyor gibi görünüyor ne de olsa.”

“...Doğru. Herhangi bir faaliyet belirtisi görmedik.”

Bu ikili, Lunarian Ortodoks Papalık Devleti’ne karşı hazırlık yapmak üzere buraya gönderilmişti, ancak Ortodoks Papalık Devleti hiçbir hareket belirtisi göstermiyor, bu sınır da tuhaf bir şekilde sakindi.

Şu an ordunun neredeyse yarısı Doğu Ulusları Birliği’ne takviye olarak gönderilmişti ve geçici kral Souma da üstelik uzaktaydı.

Bir şeyler yapmak için harika bir fırsattı, ama Ortodoks Papalık Devleti’nin hareket etmemesi daha da rahatsız ediciydi.

“Ne de olsa, kuvvetlerinin sınıra yaklaştığına dair hiçbir rapor gelmedi...” Margarita kollarını kavuşturdu ve başını yana eğdi.

Souji, güler gibi bir ses çıkardı. “Eh, o ülkeyi bildiğim için, askerlerini hareket ettirmeden önce buradaki inananları kışkırtacaklardır. Bu yüzden, Amidonia Bölgesi halkı tarafından sevilen siz ve onların kışkırtmasına engel olan ben buraya gönderildik, ama... İnananlara herhangi bir emir verildiğine dair bir şey duymuyorum.”

Margarita gözlerini kısarak ona baktı. “Bunun farkında olmamanız mümkün mü?”

Souji omuz silkti. “Gittiğim tüm barlardaki sarhoş müritlere sordum, ama hiçbir şey yok. Sarhoşlar her şeyi gevezelik eder, bilirsiniz. Eğer bu yönde ağızlarından bir şey çıkmıyorsa, bu muhtemelen inananlar düzeyinde hiçbir komut verilmediği anlamına gelir.”

“Sadece dışarı çıkıp içtiğinizi sanmıştım, ama anlaşılan görevini yapıyormuşsunuz ne de olsa.”

Margarita etkilenmiş gibiydi, ama Souji sadece kıkırdadı.

“Evet, işimi yapıyorum. Belki krala hesabımı ödetebilirim, ha?”

“...Anlaşılan, bunu yarı yarıya içme arzunuzdan yapmışsınız ne de olsa.”

“İtirazım yok. Ne dersiniz, bu gece benimle içki içer misiniz? Sizin gibi alımlı hanımları severim de.”

Onu baştan çıkarmaya çalışıyordu, ama Margarita oralı olmadı. “Maalesef, başkasını denemeniz gerekecek. Ben evliyim, bilirsiniz.”

“Ha?! Evli misiniz?!”

“Bu kadar şaşırtıcı mı? Evlenecek yaştayım.”

“Hayır, ama... Hiçbir şey duymamıştım bunun hakkında...”

Hiçbir erkekten korkmayan cesur General Margarita’nın bir erkeği vardı. Souji, onun nasıl bir kahraman olması gerektiğini hayal etmeye çalıştı, ama Margarita utangaçça yanağını kaşıdı.

“Şey, kocamın pek varlık göstermediği konusunda size katılmayacağım. Aslen bir bürokrattı ve biraz çelimsizdir. Şimdi Amidonia’daki toprağımı yönetiyor ve çocukları büyütüyor.”

“Bir bürokrat mı?! Durun, çocuklarınız da mı var?!”

“Kouhaku kırmızı ve beyaz şarkı yarışması için o elbiseyi giymek istemememin nedeni buydu.”

Bu arada, Margarita’nın kocası ve çocukları, Roroa’nın onun için yaptığı o gösterişli, on sekiz metrelik elbiseyle şarkı söylediğini yayından kesinlikle görmüşlerdi. Geri döndüğünde, ona nazikçe, “Harika iş çıkardın,” demişlerdi. Ve Margarita’nın yüzü adeta kendiliğinden alev alacak gibi olmuştu.

Margarita utancını gizlemek için öksürdü. “Peki ya siz, Bay Souji? Yeterince yaşlısınız; kendiniz de yerleşmeli değil misiniz? Lunarian Ortodoksluğu vaizlerinin evlenmesini yasaklamıyor, değil mi?”

“Kadın düşkünlüğü bir tabu olsa da.”

“Eminim ki bunu zaten çiğnemişsinizdir. Elf kulaklı bir kızla yaşadığınızı duymamış mıydım?”

“Merula’yı mı kastediyorsunuz? O konuya gelince... o daha çok benim evcil hayvanım gibi.”

“Bunun daha da uygunsuz geldiğinin farkında mısınız?”

“Sokak kedisi beslemek gibi bir şey. O kıvrımsız ufaklık benim tipim değil... Hmm?”

Konuşmanın ortasında Souji durdu ve önlerine baktı.

Görünüşe göre, birisi onlara doğru geliyordu. Lunarian Ortodoks rahibesi cübbesi giyen orta yaşlı bir kadındı.

Rahibe, nefes nefese Souji’nin önünde durdu. “Lord Souji... B-Başımız dertte...”

“Ne oldu? Bu telaş niye?”

“L-Lunarian Ortodoks Papalık Devleti’nden...”

Ardından, nefes almak için durdu ve yüzünü Souji’nin kulağına yaklaştırıp fısıldadı.

“Azize, Ortodoks Papalık Devleti’nden gizlice geldi. Sizinle konuşmak istediğini söylüyor.”

Souji ve Margarita, kasabanın kenarındaki bir Lunarian Ortodoks Kilisesi’ni ziyaret ettiler.

Margarita’yı herhangi bir şey olma ihtimaline karşı dışarıda bekleten Souji, kapıyı açıp kutsal salona girdi.

Altarın yanında, tüm vücudunu kaplayan kapüşonlu bir pelerin giymiş birini gördü.

O kişinin önüne doğru dolandığında, Souji’nin gözleri fal taşı gibi açıldı. “Vay canına, şaşırt beni. Gerçekten de azize kız.”

“Uzun zaman oldu, Piskopos Lester.”

O kişi ayağa kalktığında, kapüşonunun içinden iki örgülü saç düştü.

Yüzünün şekli güzeldi, ama solgun ve cansızdı. Bu bebeksi kız, Lunarian Ortodoksluğu’nun azizesi Mary Valenti’ydi.

Şüphelenmesine rağmen, Souji bunu yüzüne yansıtmadan kayıtsızca sordu: “Büyük bir azize, krallığa haber vermeden ne diye gelir? Dikkatli olmazsanız, sizi yakalarlar.”

Ancak, Mary’nin yüzü en ufak bir kıpırtı bile göstermedi.

“Olursa olur. Hapisten Bay Souma’nızla bir görüşme talep ederim o zaman. Ne de olsa buraya gelmemin tek nedeni bu.”

“Beni görmek için bu kadar yolu mu geldiniz? Sizin gibi ateşli inananların benim gibi sorumsuz bir piskopostan nefret edeceğini düşünmüştüm.”

“Kişisel fikrimi söylememe izin verirseniz, haklısınız.”

“Doğrusunuz...”

“Bay Souji, Lunarian Ortodoksluğu’nun bir piskoposu olarak rolünüzün daha çok farkında olmalı ve bu makama yakışır şekilde davranmalısınız.” Mary, ciddi bir ifadeyle ona vaaz verdi. “Onurlu bir yoksulluk içinde yaşaması gereken bir din adamı olmanıza rağmen, Ortodoks Papalık Devleti’nde şaraba ve kadınlara olan düşkünlüğünüzle nam salmış durumdasınız. Krallığa geldiğinizden beri bu değişmedi, değil mi? Bu, krallıktaki Ortodoksluk müritlerini birleştirmesi gereken kişi için affedilemez bir durum.”

“Evet, evet. Vaaz için teşekkürler.” Souji kulaklarını karıştırdı.

Kendinden çok daha genç bir kızdan vaaz aldıktan sonra tövbe etmeye hiç de hazır değildi.

“Bana ders vermek için mi krallığa kadar geldiniz?”

“...Hayır. Bunu kesinlikle kendi kişisel fikrim olarak söylüyorum.”

“O halde, sadede gelebilir miyiz?” diye sordu, sinirlenmiş bir şekilde.

Mary’nin yüzü hüzünlü bir ifade aldı ve “Lunalith yeni bir kehanet bildirdi,” dedi.

“Bir kehanet mi? Zaten mi?”

Lunarian Ortodoks Papalık Devleti, inançlarını Lunalith adı verilen bir monolit etrafında merkezlemişti.

Kehanetler, Lunalith üzerinde metinler oluşturarak beliriyordu.

Lunarian Ortodoks Papalık Devleti, yönetimini ve dış politikalarını Lunalith üzerinde beliren kehanetlere dayandırıyordu. Ancak, kehanetlerin sadece yaklaşık beş yılda bir ortaya çıkması gerekiyordu.

Yaklaşık on yıl önce İblis Lordu’nun Alanı’nın ortaya çıkışını kehanet ettikleri söyleniyordu.

Ardından, sadece yaklaşık bir yıl önce, “Başka bir dünyadan çağrılan Souma’ya bir azize gönderin ve onu kendi ülkenizin etkisi altına alın,” diyen bir kehanet inmişti.

Bu plan Souma tarafından zekice engellenmişti ve Lunarian Ortodoksluğu’nu devlet dini yapmayı başarmış olsalar da, bu diğer dinlerle paylaşılan bir konumdu ve azize geri gönderildiği için onu kendi etkileri altına alamamışlardı. Başarılı olup olmadığı konusunda elli elli bir durumdu.

Bu kadar kısa süre önce bir kehanet indikten sonra, zaten yeni bir kehanet mi inmişti?

“Süre biraz kısa değil mi?” diye sordu Souji.

“Geçmişte emsalleri oldu. Ancak kehanetler arasındaki zaman kısaldığında, zamanların hızla değiştiği söylenir.”

“Peki, kehanet ne?”

“‘Kuzeydoğu,’ ‘doğan güneş,’ ‘dünyayı kaplayan ışık’... ve ‘yanan ülkeler.’”

“Ha? Bu oldukça parçalı.”

“Lunalith’ten gelen kehanetlerin böyle olduğu söylenir,” dedi Mary, şüpheci Souji’ye. “Bu, Lunarian Ortodoksluğu’nun sadece üst kademelerindekilere söylenen bir şey, ama Lunalith’ten gelen tüm kehanetleri tam olarak deşifre edemedik. Ancak, bazı kısımlarını anlayabiliyoruz, bu yüzden onları bir araya getirip anlamlarını çıkarıyoruz.”

“Ne?! Kehanetler bu kadar mı belirsiz?!”

Souji için bile bu şok edici bir açıklamaydı.

Kehanetler, Ortodoks Papalık Devleti’nde sırların sırrıydı. Ortodoks Papalık Devleti’nin Lunalith’in rehberliğinde yönetildiği söyleniyordu, ama gerçek şu ki, ondan sadece parça parça okuyabiliyorlardı. Bu da, inananları bu tür eksik bir anlayışla yönlendirdikleri anlamına geliyordu.

Souji’nin sırtından soğuk terler boşaldı. “...Bunu, sadece üst düzeydekilerin bildiği bir şeyi bana söylemeniz doğru mu?”

“Normalde, bu ne sizin ne de benim öğrenebileceğim bir bilgi... ancak, Ortodoks Papalık Devleti içinde gelişen durum bunu uygulanamaz kılıyor.” Mary gözlerini hüzünle indirdi. “Kehanette bazı rahatsız edici sözler vardı.”

“‘Yanan ülkeler,’ mi demek istiyorsunuz?”

“Evet. Ortodoks Papalık Devleti’nin üst düzey yetkilileri bu sözlerin anlamı konusunda bölünmüş durumda. ‘Kuzeydoğu,’ ‘doğan güneş’ ve ‘dünyayı kaplayan ışık’ için, ‘Dünyayı kaplayacak etkiye sahip büyük bir adam kuzeydoğuda ortaya çıkacak,’ anlamına geldiğine dair inançları birleşiyor. Ancak, onun ellerinde yanacak ‘yanan ülkeler’in ne olduğu konusunda ayrılıyorlar.”

BAŞLIK: Ülkelerin Hali

İşaret parmağını Souji’ye gösteren Mary söze girdi: “İlk olarak, bu büyük adamı bir tehdit olarak görenler var. Lunaria Ortodoks Papalık Devleti’nin, yanan ülkelerden biri olabileceğini düşünüyor ve karşı önlemler alınması gerektiğini öne sürüyorlar. Başlıca karşı önlemleri ise Friedonia Krallığı ile bir ittifak kurmak. Kral Souma’yı kutsal kral yapamamış olabiliriz ama ülkedeki inananların faaliyetleri korunuyor. Eğer müttefikimiz olursa, güvenilir bir destekçimiz olur. Bu grup, göreceli ılımlılar, diyebiliriz.”

“Hmm...”

Souji, bu durumda Souma’nın teklifi kabul edebileceğini düşündü. Bu, Souma için bir yük anlamına gelse de, yükselen o hiziple uğraşırken Lunaria Ortodoks Papalık Devleti’ni dert etmemek büyük bir avantaj olurdu. Artık ülkedeki inananları kışkırtmalarından endişelenmesine gerek kalmazdı. Eğer onlarla bir dinin merkezi olarak değil de, eşit bir müttefik olarak ilgilenirlerse, krallık da samimi ilişkilerden fayda sağlardı.

Mary, sol elinin işaret parmağını kaldırdı. “Diğer grup ise bu büyük adamdan büyük umutlar besleyenler. Böylesine muazzam bir güce sahip bir adam ortaya çıkacaksa, ona bir azize gönderip yetki vermemiz ve onu saflarımıza katmamız gerektiğini söylüyorlar. Tıpkı... benim Souma’nın yanına gönderildiğim gibi. Bu grup, diğer ülkelere aktif olarak karşı çıkmaya çalıştığı için radikal hizip olarak adlandırılıyor.”

“Radikaller... Daha çok aşırılık yanlıları, değil mi?”

“İnkâr etmeyeceğim.”

Eh... Böyle bir grubun olmasını beklersin herhalde, diye düşündü Souji içini çekerek.

Ortodoks Papalık Devleti, çağın güç sahiplerine Lunaria’nın yetkisini veriyor, karşılığında da onların korumasını alıyordu. Ülke, vatandaşları ve inananları üzerindeki etkisini bugüne kadar böyle sürdürmüştü.

Bir ulusun hayatta kalma stratejisi olarak bakılırsa, söylenecek başka bir şey olmazdı ama burası onun eski evi olduğu için Souji, onları utanmaz buluyordu.

“Peki? Şimdi hangi grup üstün durumda?”

“Radikaller,” dedi Mary. “Sanırım Souma’yı kutsal kral yapma başarısızlığı bunda büyük rol oynadı. Batıdaki Büyük Kaos İmparatorluğu’nun kendi azizesi var ve batıdaki Friedonia Krallığı ile güçlü bağlar kurulamadığı için üst düzey yetkililer bir kriz duygusu yaşıyorlardı.”

İmparatoriçe Maria hiçbir zaman kendini azize ilan etmemişti ve kimse tarafından da böyle desteklenmemişti ama Ortodoks Papalık Devleti’ne göre durum böyle görünüyordu.

Mary devam etti. “Radikaller için, bu iki ülkeye karşı çıkabilecek yeni bir hizip oluşacaksa, bu kez onlarla güçlü bağlar kurmamızın zorunlu olduğunu düşünüyorlar.”

Souma, Lunaria Ortodoksluğu’nun etkisi altına girmekten ustaca sıyrıldığı için, Ortodoks Papalık Devleti’nin üst düzey yetkililerini köşeye sıkıştırmış oldu, diye düşündü Souji.

Ve Souji de bunun sorumluluğunun bir kısmını taşıyordu.

Souji gibi yozlaşmış bir piskopos aralarında olduğu için, krallıktaki inananlar Ortodoks Papalık Devleti’nin emirlerini dinlemek zorunda kalmamıştı. Kilisenin onları isyanlara kışkırtması gibi bir endişe de yoktu.

Bu durum, Ortodoks Papalık Devleti’nin üst kademelerinde paniğe yol açtı ve ironik bir şekilde, krallık ile İmparatorluk’a karşı koymak amacıyla, kimliği henüz bilinmeyen büyük bir adamla el ele vermeye hevesli radikal bir hizbin oluşumunu besledi.

“Ilımlılar, radikaller tarafından zaten tasfiye edilmeye başlandı,” diye devam etti Mary. “Çok sevdiğiniz Kardinal Gold, zina ve yolsuzlukla servet edinme suçlamasıyla yargılandı.”

“Eh, yaşlı adamın başına geleceği varmış.”

Kardinal Gold, paranın gücüyle rütbe atlamıştı. Soylu yoksulluk idealinden çok uzak, iri yarı bir adamdı.

Souji, Ortodoks Papalık Devleti içindeyken dilediği gibi hareket edebilmek için adama rüşvet vermişti ama ona bir insan olarak zerre saygı duymuyordu.

Adamın cezalandırıldığını duyunca, “Hesap zamanı gelmiş demek ki,” diye düşündü sadece.

“Peki, sen hangi taraftasın, küçük hanım?” diye sordu Souji.

“Bana bakan kardinal, ilk gruba ait.”

“Kişisel kararını soruyordum, biliyorsun değil mi?”

“Ben... bilmiyorum. Hayır, belki de ‘artık bilmiyorum’ daha doğru bir cevap olabilir.”

Mary ayağa kalktı ve vitray mozaiklere baktı. Gökyüzünden inen tanrıça Lunaria’yı tasvir ediyordu.

“Kral Souma’nın sadece Lunaria Ortodoksluğu’nu değil, diğer dinleri de devlet dini olarak tanıyacağını söylediğini duyduğumda, pervasızca davrandığını düşünmüştüm. Çünkü farklı dinlerin, farklı mezheplerin çatışmadan bir arada var olamayacağını sanıyordum. Böyle bir kralın yönetimi altında yaşamaya zorlanan bu ülkedeki inananlara acımıştım.”

Souji sessiz kaldı.

“Ancak... şimdi gördüğüm kadarıyla, büyük çatışmalar yaşanmadı, krallıktaki inananlar faaliyetlerinde kısıtlanmıyor ve inançlarını rahatça yaşıyorlar. Dahası... Bay Souji, krallık içinde Bahar Duyurusu Festivali’ni düzenlediniz, değil mi?”

“Evet, Genç Hanım Roroa’nın fikriydi.”

Mary hafif çarpık bir gülümseme takındı. “Kraliçe olacak bir kadına ‘genç hanım’ demekte bir sorun olabileceğini farkındasınızdır, değil mi?”

“O bana ‘yaşlı adam’ diyor, o yüzden berabere sayılırız.”

“Yakınsınız... Neyse, bunu bir kenara bırakırsak, o Bahar Duyurusu Festivali’ne birçok pagan’ın katıldığını duydum. Kışın sonunu duyuran ve Leydi Lunaria’nın ihtişamını öven bir festival olmasına rağmen, din değiştirmeyi ve Leydi Lunaria’ya inanmayı reddeden paganlar katılmış ve inananlarla birlikte festivalin tadını çıkarmışlar. Bunu duyduğumda çok şaşırdım.”

“Karşılıklı bir durum bu aslında. Ortodoks inananlar bile Ana Ejderha Tapıncı’nın festivallerine katılıyor.”

“Evet. Ortodoks Papalık Devleti’nde ‘Bu rezalet!’ diyerek öfkelenenler oldu. Ama ben bunu kötü bir şey olarak göremedim. Garip. Kendi ülkemizde, aynı inanca mensup kişiler arasında anlaşmazlıklar çıkarken, birçok farklı dinin karışımı olan bir ülke, birbirlerinin inançlarına daha fazla karşılıklı saygı duyuyor.”

“Genç hanım, siz...”

...gerçekten değişmişsiniz, diye düşündü Souji.

Lunaria Ortodoksluğu’nda azize denilen kişiler, Ortodoks Papalık Devleti’nin üst düzey yetkililerine mutlak sadakatle bağlı, güzel kuklalardı. Kendi düşünceleri yoktu, emirlerden asla şüphe duymazlardı ve kendi hisleri ne olursa olsun güçlü ve nüfuzlu adamlara sunulurlardı. Azize olmanın anlamı buydu.

Ancak Mary emin değildi. Bu, kendi başına düşündüğünün kanıtıydı.

Mary, Souji’ye döndü ve başını eğdi. “Bugün size bir ricayla geldim.”

“Bir rica mı?”

“Evet. Daha doğrusu, Bay Souma’ya iletmenizi istediğim bir ricam var.”

Gözlerindeki samimiyeti gören Souji, başını kaşıdı. “Sizin için söylemesi kolay ama ben buraya Ortodoks Papalık Devleti tarafından gönderildim. Buradaki kralın ne yaptığı hakkında hiçbir şey söyleyemem. Böyle bir hakkım yok, biliyorsunuz değil mi?”

Mary, bunun apaçık bir gerçekmiş gibi başını salladı. “Biliyorum. Bu çok zor değil. İnsanları korumasını istiyorum. Radikaller daha da yükselirse Ortodoks Papalık Devleti’ndeki yerlerini kaybedecek olanları... ya da en azından kız kardeşlerimi korumasını istiyorum.”

“Kız kardeşler mi?” diye tekrarladı Souji.

“Azize adayları olan yüz kadar kişi.”

Dönemin yöneticilerini kendi etkileri altına almak için Lunaria Ortodoksluğu, onlara yetki verme yolu olarak azizeler gönderirdi.

Bu azizelerin, elbette, iktidardakilere çekici gelmesi gerekiyordu, bu yüzden Lunaria Ortodoksluğu her zaman her türlü talebi karşılayabilmek için yüz kadar “azize adayı”nı hazır tutardı.

Mary, Souma için bu azize adayları arasından seçilmişti.

“Eğer radikaller, kuzeydoğuda ortaya çıkacağı söylenen büyük adama bir azize gönderir ve o büyük adam azizeyi kabul ederse, diğer azize adayları bir yük haline gelecektir. Lunaria Ortodoksluğu’nun yetkisini tekeline almak için, eminim diğer azizeler tasfiye edilecektir. Eğer bu büyük adam, ‘yanan ülkeler’le sonuçlanacak kadar şiddetli bir mizaca sahipse, bu aşağı yukarı kesin bir durumdur.”

“Haklısınızdır herhalde...” diye kabul etti Souji. “Gönderecekleri siz misiniz?”

“Ben Bay Souma için hazırlanmış azizeyim. Eminim ki, başka bir büyük adam için, o büyük adama uygun bir azize hazırlayacaklardır.”

“Yani siz de bir yük olacaksınız...” Souji kollarını kavuşturdu ve homurdandı.

Lunaria Ortodoksluğu’nun birkaç azize adayı olduğunu biliyordu. Bu kızlar seçilmediği sürece bireysel rahibeler olarak iyi muamele görüyorlardı, bu yüzden daha önce bu konuda pek düşünmemişti.

Ancak, iç çatışmalar ve dış faktörler onların kaderlerini kolayca altüst edebilirdi. Bu kızların içinde bulunduğu zayıf konum buydu.

Souji de kendi payına, o masum kızları kurtarmak istiyordu.

“Anladım. En azından mesajı Souma’ya ileteceğim. Tereddüt ederse onu ikna edeceğim ve başımı yere koyup en azından azize adaylarını koruması için yalvaracağım.”

“Minnettarım, Bay Souji.”

“Öyleyse, kendi iyiliğinize yönelik bir tehdit hissederseniz, siz de kaçın. Azize olabilirsiniz ama hala gençsiniz. Her yükü taşımanıza gerek yok.”

“...Evet.” Gözleri dolarak, Mary başını Souji’ye eğdi.

Gözyaşları kuruduktan sonra Mary, tekrar başlığını taktı ve vitraya dönüp bir dua ettikten sonra sessizce kiliseden ayrıldı.

Souji, Mary’yi uğurladıktan sonra, Margarita onun yerini alırcasına içeri girdi.

“Bayağı zahmetli bir ricayla geldi sana,” dedi Margarita çarpık bir gülümsemeyle.

“Eh, evet. Daha can sıkıcı bir şey olamazdı ama teknik olarak bir piskoposum. Bu bana pek yakışmıyor biliyorum ama yolunu kaybetmiş genç kızlar varsa, yardım elimi uzatmalıyım. Neyse ki, memleketteki herhangi bir piskopostan daha kolay hareket edebiliyorum.”

Souji bunları söylerken, Lunaria’nın vitrayına baktı.

BAŞLIK: Diyarların Vaziyeti

“Beni bu ülkeye getiren senin rehberliğin miydi?” diye sordu.

Vitraydaki suret, sorusuna yanıt vermedi.

***

— Aynı sıralarda, krallığın batı sınırına yakın bir yerde —

Burası Zem Paralı Asker Devleti sınırına oldukça yakındı.

Zem Paralı Asker Devleti, dağlarla çevrili, doğal bir devlet yapısına sahipti; dışarıdan saldırmak zor, savunmak ise kolaydı. Zem’e giden az sayıda yol vardı ve Friedonia Krallığı ile Zem’i birbirine bağlayan, birlik sevkine elverişli tek dağ yolu bulunuyordu.

Sınır yakınındaki bir şehrin surlarında, Zem’e bağlanan yolun üzerinde iki yaşlı adam duruyordu: Biri Souma’nın dövüş sanatları eğitmeni ve akıl hocası Owen, diğeri ise Roroa’nın büyükbabası, Nelva Lordu Herman. Batıya doğru bakıyorlardı.

Bu ikili, Zem Paralı Asker Devleti ile ilgilenmekle görevlendirilmişti ancak Zem büyük bir hamle yapmamıştı. Bu yüzden yapabildikleri tek şey tetikte beklemekten ibaretti. Yine de hiçbir hareketlilik yaşanmamış da değildi.

Casuslardan gelen bir rapor, sınırda asker topladıklarını bildirmişti. Ancak bu kuvvetler, sınırı geçip işgal etmeye niyetli görünmüyorlardı.

“Hmm…” Kaiser bıyığını buruşturarak homurdandı Owen. “Görünüşe göre Zem bekleyip izlemekte kararlı. Lunaria Ortodoks Papalık Devleti veya Turgis Cumhuriyeti harekete geçerse, bundan faydalanmak için harekete geçeceklerine eminim…”

“O ülke her zaman başka ülkelerin savaşlarına müdahale edip ödül olarak toprak kazanmıştır,” dedi Herman. “Tek başına savaşa girdiği nadirdir. Gouran Bey şimdi cumhuriyeti kontrolü altında tutuyor ve Ortodoks Papalık Devleti de şimdilik sessizliğini koruyor. Bu şekilde izlemeye devam edecekler gibi görünüyor.”

Owen kalın kollarını havada çevirdi. “Ne sıkıcı. Majesteleri bu toprakları savunma görevini bize emanet ettiğinde ne kadar şanslı hissetmiştim oysa.”

“Sorun olmamasına sevinmelisin. Krallıktan gelen kas yığını ihtiyarlar, kendi iyilikleri için fazla kana susamışlar.”

“Hıh, bence biz prensliğin inatçı ihtiyarlarından çok daha iyiyiz.”

Göz göze geldiklerinde kıvılcımlar saçıldı.

İkisi de savaşçı, eski komutanlardı ve gençlere yenilmemeye kararlıydılar. Bu benzerlik, birbirlerini bir nevi rakip olarak görmelerine neden oluyordu.

Özellikle Zem kuvvetlerinin bir saldırısı olmaması ve Souma ya da Roroa gibi kendilerini dizginlemelerini sağlayacak kimse olmaması nedeniyle bolca boş zamanları olduğu için, her küçük şeyde birbirleriyle rekabet ediyorlardı.

“Sanırım bu işi başka bir tatbikatla halletmemiz gerekecek,” dedi Herman. “Bugün aktif görevden emekli olmanı sağlayacağım.”

“Başka türlüsünü düşünemem. Prenses Roroa’ya düşkün bir büyükbaba olman için sana zaman tanıyacağım.”

Fazla boş zamanı olan bu ikili, böyle tatbikatları günlük bir olay haline getirmişlerdi. Kim durdurmaya çalışsa dinlemezlerdi, bu yüzden yakındaki muhafızlar hiçbir şey görmemiş gibi yapıyorlardı.

Bu iki azılı komutan, körletilmiş silahlarla da olsa, dövüştüğünde sesleri şehrin dört bir yanında yankılanıyor, sakinlerden şikayetlere yol açıyordu.

Bu şikayetlerle uğraşmak zorunda kalacak olan muhafızlar, enerjik ihtiyarlara kızgın bakışlar fırlatıyorlardı.

Ancak, bugün tatbikat başlamadı. Çünkü…

“Rapor! Batıdan tek bir atlı yaklaşıyor gibi görünüyor.”

Bir haberci bu bilgiyi onlara iletmek için geldi.

Duvarın kenarından batıya doğru eğilip baktılar ve gerçekten de onlara doğru hızla gelen tek bir atlı vardı.

Atlı yaklaştıkça, üzerinde etkileyici bir zırh ve sırtında çapraz duran iki uzun kılıç taşıdığını fark ettiler.

Miğferi tamamen kapalı olduğu için yüzünü görmek imkansızdı.

“Hoh… At sürme becerisi etkileyici,” diye yorumladı Herman. “İyi bir şövalye olur ondan.”

Herman etkilenmiş görünüyordu ama Owen tek kelime etmeden şövalyeye bakıyordu.

Bu görünüşü daha önce görmüştüm…

Ardından şövalye kapıya yaklaştı ve sesini yükseltti.

“Bu şehrin muhafızlarına sesleniyorum! Zem Kralı Kimbal do Zem’den Friedonia Kralı Souma Kazuya’ya bir mesaj taşıyorum! Lütfen, kabul edin ve Kral Souma’ya iletin!”

Şövalyenin sesi yüksek, net ve vakur olsa da, hafif tiz tonu bir kadına ait olduğunu belli ediyordu.

Bu sesi duyan Owen’ın gözleri fal taşı gibi açıldı. “Bu kadın sesi… Olamaz mı?!”

“Owen?!”

Herman onu durduramadan, Owen duvarın dış kenarından atladı.

Duvar on metreden yüksek olmasına rağmen, Owen rüzgar büyüsüyle momentumunu keserek güvenle yere indi ve kadın şövalyeye doğru koştu.

Yakından bakınca, şövalyenin kalçasından uzanan ve beline dolanan uzun, ince, kedi kuyruğu vardı; bu da onun bir kedi insanı olduğunu gösteriyordu.

“Yoksa siz…”

“Bu mektubun Kral Souma’ya ulaştığından emin olun.”

Owen sorusunu bitiremeden, kadın şövalye mektubu ellerine tutuşturdu.

Ardından, atını anında döndürerek geldiği yöne doğru hızla uzaklaştı.

“D-Durun! Leydi Mio değil misiniz siz?!” diye bağırdı Owen arkasından ama şövalye arkasına bakmadan hızla ilerledi ve sonunda gözden kayboldu.

Herman duvardan inip öylece duran Owen’a yaklaştı. “Bu surat neyin nesi…? Kim bu kadın şövalye?”

“O kişi büyük ihtimalle… Leydi Mio,” dedi Owen, adeta dalgın bir halde.

Herman başını yana eğdi. “Leydi Mio mu? Bu ismi daha önce duymadım…”

“Amidonia Prensliği’ndeydin, bu yüzden duymaman normal,” diye fısıldadı Owen, kadın şövalyenin uzaklaştığı yöne acı dolu bir ifadeyle bakarak. “Mio Carmine. Eski Ordu Generali Georg Carmine’in kızı.”

---