Epilogue 1: Family

BAŞLIK: Sonsöz: Aile Bağları

Öğle'den biraz sonra, Kıtasal Takvim'e göre 1547 yılının 12. ayının 21. günü...

"Oh be... Sonunda döndük," diye mırıldandım, içimi bir rahatlama kaplamıştı.

"Şatoyu görünce tüm yorgunluk akıp gidiyor, değil mi?" Naden, insan formuna döndükten sonra kollarını havada çevirerek onayladı.

"Haklısın, şatoyu görünce gerçekten eve gelmiş gibi hissediyor insan," diye ekledi Aisha.

"Hı hı! Şato artık gerçekten yuvamız oldu, değil mi?" Juna gülümsedi.

Evet, haklılardı. Sonunda evimize dönmeyi başarmıştık.

Doğu Ulusları Birliği'ne gönderdiğimiz takviye kuvvetleriyle birlikte Parnam'a döndükten sonra, Naden'in gondoluna binip diğerlerinden önce Parnam Şatosu'na doğru yola çıkmıştık. Bu bir savaş değildi, bu yüzden muzaffer bir dönüş töreni yapılmayacaktı ve ana kuvvet muhtemelen şato surlarının dışında terhis edilecekti. Bu iş, Ludwin'in ikinci komutanı Kaede'ye bırakılmıştı.

Hakuya ve Roroa bizi karşılamak için şatodan dışarı çıktı.

"Majesteleri, Prenses Liscia'nın yanına acele edin," dedi Hakuya lafı uzatmadan.

"Çabuk gitsen iyi edersin!" diye ekledi Roroa.

Ağızlarından çıkan ilk sözler bunlardı. Belli ki aceleleri vardı.

"Ha?! Liscia'ya bir şey mi oldu?!" diye bağırdım.

Hakuya ciddi bir şekilde başını salladı. "Bu sabah doğuma başladığı haberini aldım."

Doğum mu...? Doğuruyor muydu?!

Roroa göğsüme dürttü. "Doktorlar, Hilde ve Brad, zaten Abla Cia'nın yanında. Biz de işimiz bitince oraya geçeceğiz, o yüzden hadi bakalım, Sevgilim!"

"Bu uygun mu?" diye endişelendim. "Kralın döner dönmez oraya gitmesi doğru mu?"

Ben yokken biriken idari işler ve birliklerin gönderilmesinin ardından yaşananlarla birlikte, kesinlikle dağ gibi iş vardı. Bürokratlar görevlerime hemen dönmemi istiyor olmalıydı.

Ama Hakuya sadece omuz silkti. "Böyleyken görevlerine odaklanamayacaksın zaten. Odaklanma eksikliğin bir dizi hataya yol açarsa, bu eninde sonunda daha çok iş demektir. Lütfen, bırakın biz halledelim."

"...Üzgünüm. Teşekkürler."

Nişanlılarıma ve küçük kız kardeşime dönüp konuştum.

"Duyduğunuz gibi. Naden'le ben Liscia'yı görmeye gidiyoruz. Aisha, Juna, üzgünüm ama gondoldaki eşyaları siz halledebilir misiniz? Sizin daha sonra gelmenizi istiyorum."

"E-Evet, efendim," dedi Aisha.

"Anlaşıldı." Juna başını salladı.

"Roroa, işin bitince sen de gelmeni istiyorum. Tomoe, Ichiha ve Yuriga'yı Hakuya'nın yerine götür. Eğer siz de gelmek isterseniz, üçünüz daha sonra bize katılabilirsiniz."

"Anladım," dedi Roroa. "Abla Cia'ya iyi bakacağına güveniyorum."

"Tamam, Abi," dedi Tomoe itaatkâr bir şekilde.

Naden'in ryuu formundaki sırtına bindim. "Tamam, Naden! Lütfen olabildiğince hızlı git."

"Emredersin! Sakın bayılma bana, tamam mı?"

Bunun üzerine Naden havaya doğru süzüldü.

Yer, normalden bile daha hızlı bir şekilde altımızdan akıp gidiyordu. Normalde bu durum beni gerçekten korkuturdu ama gideceğimiz yere ulaşma telaşıyla, korkacak halim kalmamıştı.

Liscia... Liscia...

Adını zihnimde tekrar tekrar anarak, Naden'le birlikte Liscia'nın kaldığı eski kral Sör Albert'in malikânesine doğru yol aldık.

Gökyüzünde hızla ilerledikten sonra, Naden'le birlikte Sör Albert'in malikânesinin önüne indik. İndiğimizde, kapıdan görünen verandadaki masalardan birinde oturan doktor Brad'i fark ettim. Beyaz kıyafetlerinin üzerine çaprazlama asılmış ip benzeri bir şey vardı.

Adını seslenerek ona yaklaştım. "Brad?"

Brad beni fark etti. "Ah, kralımız. Bugün üzerinizdeki kıyafetler pek bir ilginç."

Hâlâ askeri üniformamla olduğumu fark ettim. Doğu Ulusları Birliği'nden döndükten hemen sonra buraya gelmiştik ne de olsa. Üzerimi değiştirmeye zaman olmamıştı.

"Acelem vardı... hem, sen de garip bir şeyler giymiyor musun?"

"Buradaki durum böyleyken ne seçeneğim var ki?"

Brad arkasını dönerek sırtını gösterdi ve arkasına bir yaşından küçük bir bebek bağlanmıştı. Göğsünün önünden çaprazlama geçen ipin bir bebek taşıyıcısı olduğu ortaya çıktı.

Bebeğe yaklaşıp daha yakından baktığımda uyuyor gibiydi. Bebeğin başındaki ince tüylü saçlar Brad'in beyaz saçlarıyla uyumluydu ama alnında üç gözlü ırkın karakteristik özelliği olan küçük, mücevher benzeri üçüncü bir göz vardı. Tombul yanakları çok şirindi.

"Ne kadar tatlı," diye hayranlıkla söyledim. "Bir çocuğun olduğunu duymuştum. Bu senin çocuğun mu, Brad?"

"Kızım. Adı Ludia."

"Ludia, öyle mi. Hilde'nin adının sonundaki L ve D seslerini almışsın, ha... Dur bir dakika, Ludia ne kadar tatlı olursa olsun, şimdi bunun zamanı değil!"

Sevimli bebek, beni bir anlığına asıl amacımdan uzaklaştırmıştı.

"Liscia'nın doğuma başladığını duyunca koşa koşa geldim, peki sen burada oturmuş ne diye keyif çatıyorsun?!"

"Fvah... Vahhhhhhhh!" Bağırmam yüzünden Ludia uyandı ve ağlamaya başladı.

"Ah, üzgünüm! A-Ağlama," dedim endişeyle.

"Şşşt, şşşt... Ludia'nın yanında bu kadar yüksek sesle bağırmasanız olmaz mıydı?" Brad, sırtındaki kızını sakinleştirmeye çalışırken beni azarladı. "Tanımadıkları bir yetişkinin etrafta olması bile çocuklar için yeterince korkutucudur."

Uzun zaman önce daha huysuz olduğunu hatırlıyordum ama şimdi tamamen baba modundaydı.

Üçümüz birlikte Ludia'yı sakinleştirmek için uğraştıktan sonra, Brad'e aynı soruyu tekrar sordum.

"Bağırdığım için üzgünüm. Ama ikizler olduğu için sezaryen yapmanız gerekecek gibi görünmüyor muydu? Başhekim olarak sizi burada, dışarıda bulursam endişelenmem gayet doğal."

"Şey, o konuda... yapmamaya karar verdik."

"Ha?! Neden yapma—Mmf!"

"Souma! Sessiz ol!" Naden ağzımı kapattı ve fısıltıyla söyledi. "Bebeği tekrar ağlatacaksın, biliyor musun?"

Üçümüz Ludia'nın yüzüne baktık... Evet, uyuyor gibiydi.

Naden'in elini kenara çekip nefes nefese kaldım.

"...Üzgünüm. Ama neden?"

"Annenin isteği üzerine."

"Liscia'nın mı?"

"Prosedürü açıkladığımda reddetti. Karnının kesilmesini istemediğini söyledi."

Brad'e göre, sezaryen sırasında karnının... daha doğrusu karın kaslarının... kesilmesini istememişti. Dövüş sanatlarıyla uğraşan Liscia için kaslarının kesilmesi, savaş alanında eskisi gibi duramayabileceği anlamına geliyordu. Bu yüzden doğal doğum talep etmişti anlaşılan.

"Neyse ki bebeklerin pozisyonu kötü değil," dedi Brad. "Hilde'nin tahminine göre, normal doğum mümkün olmalı."

"Gerçekten mi?"

"Evet. Ama sıradan bir hamileliğe göre iki kat daha uzun süre acı çekecek. Ne de olsa iki bebek var. Neyse, bu açıklanmış olmasına rağmen anne doğal doğum istedi, durum bu... Dürüst olmak gerekirse, onun düşünce tarzını pek anlamıyorum," dedi Brad başını kaşıyarak.

Ben onayladım ama Naden, "Sanırım anlıyorum," diyerek bir dereceye kadar anlayış gösterdi. Belki de bizim erkeklerin anlayamayacağı bir tür annelik gururuydu bu.

"Hilde şimdi onunla yakından ilgileniyor," dedi Brad. "Açıkçası, eğer tehlikede olduğunu belirlersek, sezaryene geçmeye hazırız. Siz de buna razı mısınız, majesteleri?"

"Liscia'nın kararı buysa."

İki kat daha uzun süre acı çekmek anlamına gelse bile kaslarının kesilmemesini seçmişti.

Liscia savaş alanında durmaya bu kadar mı hevesliydi?

Brad, detayları onunla bizzat konuşabileceğimi söyledi, bu yüzden evin içine yöneldik.

Hizmetçiler telaşla oradan oraya koşturuyordu. Bu sahne, taht bana emanet edildikten hemen sonraki sarayı hatırlattı.

Tanıdık bir hizmetçi fark ettim ve ona seslendim. "Carla!"

"Vay?! ...Ah, sizsiniz, Usta. Ülkeye dönmüşsünüz."

Ejderha-insan hizmetçi Carla arkasını döndü. Bir hizmetçi kafesinde çalışsa sırıtmayacak kadar kısa etekli bir hizmetçi elbisesi giyiyordu ama gümüş bir tepsi yerine, yetişkin bir erkeğin bile taşımakta zorlanacağı metal bir leğen tutuyordu.

"Daha yeni döndük," dedim. "Leğen ne için?"

"Bebeklerin ilk banyosu için sıcak su koymak için. Ne kadar büyük olursa o kadar iyi dediler, ben de uçup bu malikânedeki en büyüğünü buldum."

"Hayır, bu biraz fazla büyük değil mi? Çocuklar için olan küçük şişme havuzlardan biri kadar, biliyor musun?"

Bebeklerin boğulmasından endişe edilecek kadar büyüktü. Gerçi biri onları tutacaktı, bu yüzden muhtemelen sorun olmazdı...

"Dur, ondan önce, Liscia'nın nerede olduğunu gösterir misin?"

"Anlaşıldı. Yukarıdaki büyük odada."

Naden'le birlikte Carla'yı takip ederek yukarı çıktık. İkinci kattaki koridorda ardına kadar açık bırakılmış bir kapı vardı. Odaya sürekli girip çıkan hizmetçileri görebiliyorduk. Liscia'nın orada olması gerekiyordu.

Odaya yaklaşırken, bir kadının inlemesine benzer bir ses duydum.

İleri atıldım. "Lisci—"

"Odaya girme!" diye bağırdı biri.

Durakladım.

Üç gözlü doktor Hilde dışarı çıktı. Hilde, elini beline koymuş, bana sinirli bir ifadeyle bakıyordu.

"Duydum ve üzerinizdeki kıyafetlere bakınca anlıyorum. Doğu Ulusları Birliği'nde canavarlarla savaşıyordunuz, değil mi? Ve döner dönmez doğrudan buraya geldiniz. Yanılıyor muyum?"

"E-Evet..."

"Başka bir deyişle, yolculuğunuzun kirini temizlemeden geldiniz. O pis vücudunuzu hamile bir kadın ve bebekleriyle aynı odaya sokmayın! Hijyeni anlamanız gerekmiyor muydu?!"

"Örgh... Üzgünüm." Hilde söylediklerinde kesinlikle haklıydı, bu yüzden ona içten bir özür diledim.

Uygun hijyenin olduğu modern toplumda babaların doğuma katılmasına izin verilirdi ama bu dünyanın koşullarında, işi doktorlara bırakmak muhtemelen daha iyiydi. Sadece bu da değil, Doğu Ulusları Birliği'nde canavar cesetlerine dokunmuştum. Sonrasında kendimi silmiştim elbette ama henüz adamakıllı yıkanmamıştım.

BAŞLIK: Aile Hali

İçerik:

“Bu... Souma mı...?” Liscia odanın içinden hırıltılı bir sesle sordu.

Hilde önümü kapatmışken onu göremiyordum ama sesini duyabiliyordum.

“Evet, benim! Konuşabilir miyiz? Çok acın yok, değil mi?”

“Evet... Şimdilik iyiyim...”

“İ-iyi misin? İşte buradayım!”

“Başardın galiba. Peki sen, Souma? Bir yerin incinmedi, değil mi?”

“Sağ salim döndüm! Aisha, Juna, Naden ve Tomoe hepsi benimle geldi! Roroa da kaleyi bekliyordu, o da enerji doluydu!”

“Anladım. İyi. Sen... pek düşüncesizce bir şey yapmadın, değil mi?”

“Liscia,” diye seslendi Naden. “Ben Naden. Souma’nın söyledikleri doğru. Belki biraz düşüncesizce davrandı ama incinmedi, o yüzden endişelenme.”

Liscia’nın kıkırdadığını duydum. “Demek yine düşüncesizce davrandın... Belki sonra biraz dertleşmemiz gerekecek? Ama Naden’in dediğine göre iyisin...” Duraksadı. “Teşekkür ederim... Souma’yı koruduğun için.”

“Hayır, sadece bir ryuu’nun yapması gerekeni yaptım!”

“Souma, sadece orada kal ve endişelenme,” Liscia zar zor konuştu. “Sağlıklı bebekler dünyaya getireceğimden emin olabilirsin.”

“‘Endişelenme’ mi? Bunu yapamayacağımı biliyorsun! Sezaryen ameliyatını reddettiğini duydum, biliyor musun?”

“Demek duydun,” diye yanıtladı Liscia biraz mahcup bir şekilde. “Bak, eğer karnımı keserlerse, eskisi gibi savaşamayabilirim. Bunu istemiyorum. Hala orduya komuta etmek ve senin yerine savaşmak istiyorum.”

“A-artık anne olduğuna göre hala savaş meydanına çıkmayı mı düşünüyorsun?”

“Hangi anne çocuklarının kendisinin ne kadar havalı olduğunu görmesini istemez ki?”

Omuzlarım düştü. “Çok çetin bir anne olacaksın...”

Hilde, kovar gibi bir el hareketiyle beni vahşi bir köpek gibi odadan uzaklaştırdı. “Şimdi anladığına göre, şu üniformayı çıkar ve yıkan. Prensesi bana bırak. Yemin ederim, onu ve çocukları sonra görebileceksin.”

“Sana güveniyorum...” Hilde’ye başımı eğdim, sonra geçici olarak odadan ayrıldım.

Merdivenlerden ağır ağır inerken, Carla bana acıdı ve sesini yükselterek söyledi: “Ş-şey, Liscia öyle görünmese de oldukça çetin biridir. Uzun yolculuktan yorgun düşmüş olmalısın, Usta. Şimdi banyoyu hazırlayacağım, o yüzden Hilde’nin dediği gibi seferin kirini pasını yıka ve biraz dinlen, olur mu?”

“Kiri pası yıka... öyle mi.”

Başımın üstünden biraz sıcak su dökmeliyim... Hayır, bu durumda daha uygun gelen bir şey vardı, değil mi? Parlak bir fikir bulmuş gibi ellerimi birbirine çarptım.

“Tamam. Mizugori yapacağım.”

“Mizugori mi?” Naden şaşkın görünüyordu.

Başımı salladım. “Benim dünyamdan gelen geleneksel bir dua yöntemidir. Şinto ve Budist duaları ederken, kuyudan çekilen suyu tekrar tekrar başının üstünden dökerek kiri pası temizlersin.”

“Kuyu suyu mu? Kışın ortası! Bu soğukta bunu yaparsan, kesinlikle sağlığın bozulur! Aptallık etmeyi bırak!”

“İşte bu mükemmel,” dedim. “Liscia da elinden gelenin en iyisini yapıyor. Ben de en azından bu kadarını yapmalıyım.”

“Artık sakin ol!” Naden’in tüyleri diken diken oldu.

Vızzt!

“Gyah!”

Olduğum yere yığıldım.

Kolları bağlı bir şekilde hareketsiz yatan bedenimin üzerinde dikilirken Naden içini çekti. “Doğrusu... Bu sana hiç yakışmıyor, izlemeye dayanamıyorum. Artık biraz sakinleş. Eğer düşüncesizce davrandığın için yığılıp kalırsan, bu görevlerinde gecikmelere yol açar ve kaledeki herkes için zahmetli olur, tamam mı? Liscia da bunu istemez.”

“Şey... Ama endişeleniyorum.”

“Anlıyorum, ama üzerine soğuk su dökmek bir şeyi değiştirecek mi? Biraz su, tanrıların senin için bir şey yapmasını sağlamaz. Benim tanrım Leydi Tiamat’tır ve o genellikle aşağıdaki dünyaya bile karışmaz.”

“Bu söz, Ana Ejderha ibadeti veya Lunarian Ortodoksluğu’nun takipçileri arasında pek hoş karşılanmazdı.”

“Hem, senin olayın zaten kendi başına halledemediğin şeyleri başkalarına bırakmak değil mi? Sen doğum yapamazsın, o yüzden yapabilen Liscia’ya güven ve bırak o halletsin.”

Naden o kadar haklıydı ki karşılık veremedim.

Naden, bir ryuu’ya dönüşebilen saçma sapan bir varlıktı, ama kendisi mantıklı düşünebilen, sağduyulu biriydi. Bana verdiği ders mantıklıydı.

“Sandığımdan daha olgunmuşsun,” diye içimi çektim.

“Doğru. Şu an seni azarlayacak tek kişi benim. Aisha seni sadık bir köpek gibi seviyor, Juna fazla hoşgörülü ve Roroa seni durdurmaktan çok bir şeyler yapmaya teşvik eder. Liscia yokken bu konuda epey pratik yaptığımı hissediyorum.”

“Beni sanki sorunlu bir çocukmuşum gibi gösteriyorsun,” diye itiraz ettim.

“Bunu görecek öz farkındalığın yoksa, bu oldukça kötü. Ama kontrolden çıkmaya başlamıştın, bu yüzden Liscia’nın bir an önce işinin başına dönmesini istiyorum.”

Vay canına, bu sertti. Ama Liscia’yı yakında görmek isteme konusunda hemfikirdim.

“Aman tanrım.” Yumuşak bir ses bana doğru geldi. “Orada uyursan üşüteceksin, damat.”

Uyuşukluk geçmeye başladığı için doğruldum ve Liscia’nın annesi, eski kraliçe Elisha’nın bana yumuşak bir gülümsemeyle baktığını gördüm.

“Yorgunsan, neden odamda dinlenmiyorsun?”

Naden’in mizugori yapmamı engellemesinden sonra Carla ve diğerlerinin benim için hazırladığı sıcak bir banyoda üzerimi temizledim, sonra da Sir Albert’ten ödünç aldığım yedek kıyafetleri giydim.

Üzerimi değiştirmeyi bitirip, aynı şekilde kendini yeni silmiş olan Naden’le buluştuğumda, üzerinde, onu Harikalar Diyarı’na bir tavşanı kovalamaya hazır gibi gösteren fırfırlı bir önlüklü elbise vardı. Bu, minyon Naden’e gerçekten yakışmıştı.

“Bence o kıyafetle çok şirin görünüyorsun, ama nereden çıktı bu?” diye sordum.

“Elisha bana zorla giydirdi.”

Görünüşe göre Naden’in şimdi giydiği kıyafet, Liscia’nın gençken giydiği bir elbiseydi. Ancak, Liscia’nın kişiliği göz önüne alındığında, onu sık sık giymeye pek gönüllü olmamıştı, Elisha da bu fırsatı değerlendirip Naden’e giydirmek istemişti.

Fırfırlı bir elbise içinde Liscia... Hayır, hayal edemedim.

Naden, insan formuna dönüştüğünde pullarını kıyafete dönüştürüyordu (gerçi hepsi siyah kıyafetlerdi), bu yüzden aslında kıyafet değiştirmesine gerek yoktu, ama arada sırada ne zararı vardı ki?

“İyi görünüyorsun,” dedim. “Arada sırada süslenmeyi neden denemiyorsun?”

“Düşünürüm,” dedi Naden kısa keserek, başını çevirirken, ama uzun kuyruğu huzursuzca ileri geri sallanıyordu, bu da fikre tamamen karşı olmadığını gösteriyordu.

Naden’in gerçek duygularını saklamaya çalışmasını izlerken çarpık bir gülümseme takınmıştım ki Carla içeri girdi.

“Usta. Leydi Elisha sizi salonda bekliyor. Çay hazırlandı.”

Carla ellerini önünde birleştirip eğildi.

Hizmetçi olarak performansının geliştiğini hissettim. Şimdi düşününce, Doğu Ulusları Birliği’ne yola çıkmadan önce Liscia, Carla’nın kendisiyle yemek yapmayı öğrendiğinden bahsetmişti. Belki başka şeyler de öğrenmişti.

Carla bizi salona götürdü.

“Giyinmişsiniz, anlaşılan,” dedi Elisha. Kanepede oturmamız için işaret etti. “Lütfen, ikiniz de buraya gelin.”

Naden ve ben yan yana oturduk, Leydi Elisha da bize bizzat çay doldurdu.

“Bu bitki çayı sinirlerinizi yatıştırır. Lütfen önce bunu için.”

“Ah, tabii,” dedim. “Teşekkür ederim.”

Onun nazik gülümsemesini izlerken, Naden ve ben birer yudum aldık.

Oh... Güzeldi. Oldukça rahatlatıcı da.

Ben rahatlamış hissederken, Leydi Elisha karşımıza oturdu. “Bu biraz sakinleşmenize yardımcı oldu mu?”

“Evet... Ah! Şey, üzgünüm.”

Bir an için cidden gevşemiştim.

Bana bakarak, Leydi Elisha kıkırdadı. “İlk doğumunuz. Neden gergin olduğunuzu anlayabiliyorum.”

“...Üzgünüm. Asıl zor zaman geçiren Liscia ve bunu ona bırakmam gerektiği söylendi, ama... Endişelenmeden duramıyorum...”

Kıkırdadı. “Ben Liscia’yı doğururken Albert da aynıydı.” Gözleri nostaljik bir ifade aldı.

Dur, ne?

“Onu anmışken, Baba’yı hiçbir yerde göremiyorum,” dedim. “Nerede?”

“Ah, onu bir yere kapattım.”

“...Tekrar eder misiniz?”

“Bugün o sizden bile daha perişandı, huzursuzca ortalıkta dolanıyordu, bu yüzden ona bir uyku... Onu sakinleştirecek bir ilaç verdim ve yatağına yatırdım.”

Ne zahmetli bir adam, der gibi elini yanağına götürüp içini çekti.

Dur, hayır, hayır, hayır! Az önce “bir uyku ilacı” demeye başlamadı mı?

“İlaç mı ver—” diye başladım.

“Hehe. Eminim ilk torununu görmeye o kadar hevesliydi ki dün gece uyuyamadı.”

Dehşete düşmüştüm.

Affet beni, Baba. Bazı konulara hiç değinmemek en iyisidir, o yüzden şimdilik sessizce dinlen lütfen.

Nutkum tutulmuştu, ama işte Liscia’nın annesi buydu. Liscia’nın o çetin anne tavrı ondan miras kalmış olabilirdi. Sir Albert’e devretmeden önce taht hakkını elinde tuttuğu belliydi.

Sonra Leydi Elisha gülümsedi. “Ben de endişeleniyorum tabii ki. Çocuk doğurmak gerçekten çok zor. Bunu size söyleyebilirim çünkü kendim de deneyimledim.”

“Anne...”

“Ancak, mümkün olan en iyi ortamı hazırladınız. Yetenekli doktorlar gönderdiniz ve bu ülkede... Hayır, tüm dünyada doğum için en iyi ortamı kurdunuz. Kızım herkesten daha şanslı.”

Farklı bir nedenden dolayı nutkum tutulmuştu.

...Kahretsin. Bu neredeyse beni ağlatacaktı.

Bu dünyadaki yüksek bebek ölüm oranından rahatsızlık duyarak ve Liscia ile yeni ailemin geri kalanını düşünerek, sağlık sistemini reforme etmeye girişmiştim.

O ise bunu açıkça dile getirip beni böyle övünce, göğsümde bir şeyler düğümlendiğini hissettim. Bilmiyorum, o kadar minnettardım ki... Konuşamadım.

Naden sırtıma vurdu. “Bunu zaten bildiğine eminim, ama Liscia güçlüdür. Sen olmasaydın, neredeyse onu kendi ejderha şövalyem yapmak isterdim. Yani... Eminim her şey yoluna girecek.”

“Ha ha...” Zayıfça güldüm. “Bu beni cesaretlendirmek mi demek oluyor? Eğer ikiniz bana karşı ejderha ve şövalye olsaydınız başım belaya girerdi. Hem senin hem de Liscia’nın benim partnerim olmasını istiyorum, biliyorsun.”

“B-Bu sadece bir örnekti... aptal herif.” Naden dudaklarını büzerek arkasını döndü.

Gülüp çayımı içtim. Sonra derin bir nefes vererek nihayet sakinleştim.

“...Kendimi acınası hissediyorum,” diye itiraf ettim. “Liscia’nın yanında ne kadar korkak olduğumu görünce.”

“Erkeksin, bu çok doğal,” dedi Elisha. “Korku, tehlikeyi fark etmeni ve aileni korumanı sağlayan bir duygudur. Hepimizin hayvanlar olarak sahip olduğu doğal bir duyu bu.”

“...Teşekkür ederim.”

Onun sayesinde biraz daha iyi hissediyordum.

Tam rahatlamışken, Carla kapıyı çalmaya bile tenezzül etmeden odaya daldı.

“Usta! Başladı!”

Hepimiz Liscia’nın odasının önündeki koridora koştuk.

“Öğh...! Ahh...! Ahhhhh!”

İçeriden gelen acı çığlıkları duyuluyordu. Sırf bu ses bile beni endişeden deliye çevirmişti.

Diz çöküp ellerimi alnımın önünde birleştirerek onun güvende olması için dua ettim.

Tanrı’ya, Buda’ya, Ana Ejderha’ya. Hatta Lunaria’ya ve küçük dinlerin tanrılarına bile.

Lütfen Liscia’yı ve çocuklarımızı güvende tut.

Naden kolunu boynuma dolayarak bana sarıldı.

***

Zaman, her zamankinden on kat daha yavaş akıyor gibiydi. Ne kadar geçtiğini tam olarak bilmiyordum ama öyle hissettiriyordu.

“Vaaah...”

Odadaki Liscia’nın değil, minicik bir ses duydum. Çok gürültülü değildi ama çok da kısık sayılmazdı.

Başımı kaldırdığımda Hilde odadan çıktı.

“Bir erkek çocuğu. Ağlamaları biraz kısık ama rengi iyi, hiçbir sorun göremiyorum.”

Bunu söyledikten sonra Hilde hemen odaya geri döndü.

...Doğmuşlardı. Doğdular mı?

Hayır, bu sadece ilkiydi. Bir tane daha vardı.

Lütfen, o da sağ salim doğsun! Ve Liscia da güvende olsun!

Bir süre böyle dua ederek bekledim ve...

“Vaaaaaaahhhhhhh!”

Tarif edilemez derecede yüksek bir ağlama sesi duyuldu.

Önceki sesin aksine, bu, dünyaya geldiğini yüksek sesle ilan ediyordu.

Hilde tekrar dışarı çıktı.

“İkinci çocuk bir kız! Kim derdi ki? Sakin bir oğlan ve enerji dolu bir kız. Çocuklarınızın böyle olacağını tahmin edebilir miydiniz?”

Hilde bana takılarak gülümsedi.

Gerginliğin aniden dağılması omuzlarımı düşürdü.

Ellerimi çözdüm, yere düşmelerine izin verdim.

Bir oğlan, bir kız.

İkizler sağ salim doğmuştu... Şükürler olsun.

“Dur, Liscia iyi mi?!” diye bağırdım.

“Merak etmeyin. İkincisi doğar doğmaz kucağına verdiğimde, rahatlamadan bayıldı.”

“B-Bayıldı...”

“Uzun süre mücadele etti. Sadece yorgunluktan uyuyor. Uyandığında, hak ettiği övgüyü ona verin.”

“Elbette... Elbette vereceğim...”

Duygulara boğulmuş, gözlerimden yaşlar akmaya başladı.

***

Burası... neresi?

Süt beyazı sisle dolu boş bir alandaydım.

Ha? Şimdiye kadar ne yapıyordum ben?

Souma nerede? Herkes nereye gitti?

Bu şeyleri belirsizce merak ederken, biraz ötede insansı bir figür fark ettim.

Aslında iki taneydiler. Figürler bana bakıyor gibiydi.

Solukça parlayan figürler yavaş yavaş şekil alarak minik yaşlı insanlara dönüştüler.

Silüetlerinden anladığım kadarıyla, yaşlı bir adam ve kadın mıydılar?

Gözlerimi kısarak bile yüzlerini seçemiyordum ama nedense... gülümsüyor gibiydiler. Bana doğru nazikçe gülümsüyorlardı.

Onları tanıyor gibi hissediyordum.

Şey, olabilir mi, siz...

Tam bunu söylemeye çalıştığım an, iki figür daha da uzaklaştı.

Sonra figürler bana dönüp başlarını eğdiler. Gözden kaybolana kadar.

Sanki bana kendileri için çok değerli bir şeyi emanet ediyorlardı...

İşte o zaman uyandım.

Yukarı baktığımda tanıdık bir tavan vardı.

Burası Babamın malikanesindeki odamdı.

Tüm vücudum ağır geliyordu. Ve yorgundum.

Biraz bile gevşesem, bilincimi tekrar kaybedecek gibi hissediyordum.

“Oha! Bütün bunlar ne?!” diye bir ses bağırdı.

Bu ses... Roroa’nın mıydı? Aşağı baktığımda, yattığım yatağın etrafında Aisha, Juna, Roroa, Naden ve Souma’yı buldum.

“Çok tatlılar!” diye cıvıldadı Roroa. “Şu minicik ellerine bir bakın.”

Pamuklara sarılmış bir şeyin başında büyük bir telaş içindeydi.

“Roroa! B-Ben! Sıra bende, ben tutayım,” diye söylendi Aisha.

“Al bakalım, Abla Ai. Prenses ne kadar da enerjik, değil mi? Yüksek sesle ağlıyor ve sürekli kollarını sallıyor.”

“He he.” Juna kıkırdadı. “Prens ise ona kıyasla uysal sayılır. Etrafındaki tüm heyecana rağmen uyuyor ve pek ağlamıyor. Al bakalım, Tomoe.”

“Vay canına, ne kadar da tatlı ve tombul!”

Herkes neyle bu kadar eğleniyordu?

Kafası karışmış beynim bunu düşünürken, oldu.

“Fveeh... Vaaaaaaahhhhhhh!”

Kafamdaki sisi dağıtmaya yetecek kadar yüksek bir çığlıktı bu.

“Oha, ne yapıyorsun orada, Abla Ai?!” diye itiraz etti Roroa.

“B-Ben... Sadece tutuyordum! Tamam, tamam, korkma.”

“R-Ryuu formuma girip komik suratlar mı yapmalıyım?”

“Bu kesinlikle ters teper,” dedi Juna. “Tavsiye etmem. Şarkı söylemeyi mi denesem?”

“P-Pofuduk kuyruğuma sarılmasına izin mi versem?” diye titrek bir sesle sordu Tomoe.

“Cidden, ne yapıyorsunuz hepiniz?” diye bıkkınlıkla sordum.

Herkes aynı anda dönüp bana baktı.

“Liscia, uyandın!” diye cıvıldadı Roroa.

Herkes farklı yönlerden bana sesleniyordu ve yan döndüğümde, Souma yatağın üzerinde oturmuş yüzüme bakıyordu.

Ahh, neden göremiyorum diye merak ediyordum ama işte buradaymış.

“Vaaaaaaahhhhhhh!”

Dur bir dakika... Bir süredir bir bebek ağlıyordu...

Bekle, ha? Bir bebek mi?

...!

İşte bu beni nihayet uyandırdı.

“Souma, bebekler?!” diye bağırdım.

“İkisi de sağ salim doğdu. Gerçekten çok uğraştın.” Souma nazikçe yanağımı okşadı.

Ahh... İkisi de sağ salim doğmuştu. O kadar çaresizdim ki ne olduğunu pek hatırlamıyordum ama... şimdi o söyleyince, bayılmadan önce Hilde’nin bana sıcak bir şey tutturduğunu anımsadım. Muhtemelen çocuklardan birinin sıcaklığıydı o.

Naden ikizleri taşıyarak geldi, yastığımın iki yanına yatırdı.

Ağlayan kız yanıma yatırıldığında anında sustu. Oğlan ise keyfine bakıp uyuyordu.

Çocuklarımız beyaz battaniyelere sarılmıştı. Sağ salim doğmuşlardı. Hiçbir şey beni bundan daha mutlu edemezdi.

“Çocukların yüzlerine baktığımda, hayattaki önceliklerimin değiştiğini hissediyorum,” dedi Souma, onların yüzlerine bakarken. “Seninle ve diğerleriyle tanıştığımda, hayatlarınızın benim için kendi hayatım kadar değerli olduğunu hissetmiştim. Ama bu çocuklar bunun bile bir seviye üzerinde. Zamanı geldiğinde, bu çocuklar için hayatımı vermem gerektiğini hissediyorum.”

“Ne hissettiğini acı verecek kadar iyi anlıyorum ama bir kralın söylemesi gereken bir şey değil bu,” dedim ona. “Bu ülkedeki her insanın hayatı senin omuzlarında, biliyor musun?”

“Biliyorum. Ama kral olmayan yanımdaki ben gerçekten böyle hissediyor.” Souma nazikçe yanağımı okşadı, gülümseyerek. “Bu yüzden ne olursa olsun çocukları korumalıyız, ‘Anne’.”

“...Haklısın, ‘Baba’.”

Bunu söyleyip birlikte güldüğümüzde, Aisha, Roroa, Juna ve Naden de gülmeye katıldı.

“Kochiji’niz olarak, sadece sizi değil, bu çocukları da tüm benliğimle korumaya yemin ederim,” dedi Aisha. “Buldum! Büyüdüklerinde onlara dövüş sanatları öğretebilir miyim?”

“Kulağa hoş geliyor,” diye sırıttı Roroa. “Ben de onlara muhasebe öğretirim.”

“He he, o zaman ben de onlara şarkı söylemeyi öğretirim herhalde?” diye sordu Juna.

“Onlara uçmayı öğretmek... yapabileceğim bir şey değil,” dedi Naden. “Ama sırtıma binmelerine izin verirsem, belki bir ejderha gibi hava bineği sürmek için iyi bir eğitim olur.”

Souma, diğer dördünün heyecanlanmasını çarpık bir gülümsemeyle izledi.

“Hey, durun bakalım... Onlara çok fazla baskı yapmayın, tamam mı? Oraya çok fazla beceri tıkıştırırsanız, hiçbirinde ustalaşamazlar.”

Biraz kıkırdadım. “Haklısın. Sadece sağlıklı büyüsünler, bu bana yeter.” Çocukların alınlarını nazikçe okşadım. “Öyleyse, sevgili anneler, lütfen bu çocuklara göz kulak olun. Ben de elbette öyle yapacağım ve tüm çocuklarımız doğduğunda, hepsini birlikte büyüteceğiz.”

Hepsi bana kararlı bir baş sallamayla onay verdi.

“Elbette, Leydi Liscia,” dedi Aisha.

“He he. Hepsini sağlıklı büyütelim.”

“Kesinlikle,” diye onayladı Roroa. “Buradaki ekiple, asla ailevi sorunlar yaşamayız.”

“Anlaşıldı!”

Dördünden de güven verici yanıtlar duyunca Souma’ya döndüm, “Bu aileyi... ne olursa olsun koruyalım. Ve bunun için...”

“Evet. Bu ülkeyi daha güçlü ve sağlam yapmalıyım.”

Çünkü bu ülke bizim evimizdi. Souma’nın onu korumasına ihtiyacım vardı ve Souma’yı desteklemeye devam etmeliydim.

Bu yeni hayatlar uğruna da.

---