Tanrı Korumalı Orman'ın En Uzun Günü

Kıta Takvimi'ne göre 1547 yılının 8. ayının ortalarıydı.

Bu açık günde, Naden'ın ryuu formundaki sırtında gökyüzünde uçuyordum.

Bu yükseklik başta beni korkutmuştu ama birkaç kez hava durumu raporlaması için gönderildikten sonra artık tamamen alışmıştım. Hatta 1000 metre yükseklikte bile uyuyabiliyordum.

Gerçi Naden uyursam kızıyor...

“Bir sorun mu var, efendim?” diye sordu Aisha.

“Bir şey yok,” dedim.

Sadece bugün Aisha arkamda oturmuş, elleri belime sıkıca sarılmıştı. Çünkü Aisha'nın vatanı olan Tanrı Korumalı Orman'a gidiyorduk.

“Yine de, neden Tanrı Korumalı Orman'a bu kadar aniden gidiyoruz?” diye sordu Aisha.

“Nişanlandığımız için Sör Wodan'a selam vermeye gitmedim henüz. Mektuplaşıyorduk ama onu görmeye gitmek için bir ara zaman bulmayı düşünüyordum.”

“Nişan hakkında onu görmeye miydi?!”

“Evet. Liscia'nın ebeveynleriyle zaten konuştum, Juna'nın vasisi Excel olduğu için onunla da görüştüm. Naden için Tiamat annesi gibi, bu yüzden oradaki formaliteler de halledildi. Roroa'ya gelince... Yakında mezarlarını ziyaret etmeyi düşünüyorum.”

Eski Prenslik başkenti Van yakınlarında, Amidonya kraliyet ailesine ait bir mezar vardı. Roroa'nın ebeveynleri orada yatıyordu. Gaius'un evliliğimizi kutsayacağını hayal edemiyordum ama Sör Gouran'a göre neşeli bir kadın olan Roroa'nın annesinin onu yatıştırmış olacağına inanmak zorundaydım.

“Yani durum böyle olunca, Aisha'nın aile evini ziyaret ediyoruz, değil mi?” diye sordu Naden.

“Öf... Konu buysa bana söyleyebilirdin. Zihinsel olarak hazır değilim...” Aisha alnını sırtıma sürttü.

Şaşkın Aisha'yı bir süre yalnız bırakıp, bize nazikçe eşlik eden diğer nişanlımla konuştum.

“Üzgünüm, Naden. Aisha'yı yine taşıttığım için de.”

Sırtını okşadım.

Ryuu kafasını bize doğru çevirip bakarak telepatiyle yanıtladı: “Aisha olursa pek umursamam. Daha önce de beni taşımıştı. Ayrıca, ‘partnerimin partneri benim de partnerim gibidir.’”

“Evet, daha önce de öyle bir şey diyordun.”

Utanç içinde kıvranmaktan kurtulmuş gibi görünen Aisha başını yana eğdi. “Hmm... Eğer Naden ve ben partnersek, hangimiz koca oluruz?”

Aisha birdenbire ne saçmalıyor?... diye düşündüm ama Naden soruyu şaşırtıcı bir ciddiyetle ele aldı.

“Hmm, sen olmaz mıydın, Aisha? Sonuçta sen güçlüsün.”

“Ryuu formunda sen de güçlüsün.”

“Ama Juna'ya kıyasla, sen daha çok koca tipi değil misin?”

“Beni Juna ile karşılaştırmak haksızlık! O herkesten daha kadınsı.”

“Bu formda göğüslerim onunkinden daha büyük... Dur, bunu söylemek beni sadece üzüyor. Ama öyle düşününce, Liscia en çok kocaya benzemiyor mu?”

“Leydi Liscia cesur,” diye onayladı Aisha. “Bir bakıma, Majesteleri'nden daha iyi koca malzemesi.”

“Siz de ne istiyorsanız onu söylüyorsunuz...” İkisinin konuşmasını duyunca omuzlarım düştü. Yeterince doğruydu; Liscia kadar cesur değildim. “Yine de, sonunda ikiniz de karı olmayı tercih edersiniz, değil mi?”

““Elbette.””

“Bana gelince, ikinizin de gelinim olmanız gerekiyor.”

“Efendim!” diye bağırdı Aisha.

İkisi de utangaçça gülümsedi.

Bunu söylediğim için ben de utanmıştım.

---

***

---

“Üstümün hemen yanımda flört etmesi garip, farkında mısınız?” diye şikayet etti Hal.

Kırmızı ejderha formundaki Ruby'nin sırtında yanımızda uçuyordu. Bize kaynar şeker içirilmiş gibi bir yüzle baktı.

Bineği de altın gözleriyle Naden'a bakıyordu.

“Sen de, Naden,” diye azarladı Ruby ve somurtarak başka yöne baktı. “Eğer Yıldız Ejderha Dağ Silsilesi'nin bir ejderhasıysan, şövalyen sana binerken kendini topla. Bir şövalyenin partnerinden beklenen vakar budur.”

“Souma şövalye değil, o bir kral, yani.”

“Laf kalabalığı yapma! Bu onu bir şövalyeden daha üstün yapar!”

“Of be, sus!”

İkisi gökyüzünde yüksekte tartışmaya başladı.

İkisiyle ilk tanıştığım zamanki kadar düşmanca olmasalar da, inatçı kişiliklerini değiştirmemişlerdi, bu yüzden bu tür kavgalar günlük bir olaydı.

Bununla birlikte, bunu arkadaş olarak yapıyorlardı.

Nişanlım olarak Naden'ın konumu Ruby'ninkinden çok daha yüksekti ama eşit şartlarda kavga edebilmeleri, Naden ve Ruby'nin bunun aralarına girmesine izin vermediğini gösteriyordu. Sonuçta, burada birbirlerinin vatanlarından tanıdıkları tek kişilerdi.

Sonra Naden “Nyahh!” diyerek dişlerini gösterdi. “Benim için endişelenmeyi bırakıp kendi şövalyenle iyi geçinebilirsin, değil mi?! O tilki kulaklı büyücü bugün burada değil, bu yüzden istediğin kadar cilveleşebilirsin.”

“Ne-Ne diyorsun?! Ben yapmazdım...”

“Aman Tanrım, bu ne? Yüzün kıpkırmızı, Ruby?” diye takıldı Naden.

“Doğal olarak o renk!”

Ondan sonra Naden ve Ruby bağırmaya ve eğlenmeye devam ettiler. Bir şövalyenin partnerinden beklenen vakar nereye gitmişti...? Neyse, eğer iyi geçiniyor ve birbirleriyle kavga ediyorlarsa, buna göz yumabilirdim.

---

***

---

“Ama benim gelmeme gerek yoktu, değil mi?” diye sordu Hal. “Genç Hanım Aisha ve Genç Hanım Naden yanınızdaysa, bu sizi korumak için yeterli değil mi?”

Doğruydu; krallıktaki en büyük savaşçı Aisha ve ryuu formunda muhtemelen ondan fazla ejderha süvarisini aynı anda alt edebilecek Naden yanımdayken, Hal'i beni korumak için getirmenin bir anlamı yoktu.

Ancak, onu yanımda getirmenin iyi bir nedeni vardı.

“Sör Wodan'a ‘Yakında ziyarete geleceğim,’ diye bir mektup gönderdiğimde, seni de yanımda getirmem istendi,” diye açıkladım. “Görünüşe göre Sör Sur seni görmek istiyormuş.”

“Sör Sur derken... Ohh, daha önce bize takviye olarak gelen o kara elf, değil mi?” dedi Hal, ellerini çırparak.

Randel yakınlarında Yasaklı Ordu ve Ordu birbirlerine bakışırken, heyelan felaketinden sonra aldıkları yardım için teşekkür olarak yardıma koşan bir kara elf okçu birliği vardı. Bu takviyelerin başında Sör Sur vardı. O zamanlar birliklerimiz yetersizdi, bu yüzden o yardımı hatırladığımda hala gerçekten minnettardım.

“Ama neden benimle görüşmek istiyor?” diye sordu Hal. “Borçlarını zaten ödedi, değil mi?”

“Ah, şey, görünüşe göre seninle gerçekten görüşmek isteyen Sur'un kızıymış. Benimle birlikte hayatta kalanları ararken kurtardığın kişilerden biriymiş kendisi.”

“...Evet, onu hatırlamıyorum. Sonuçta o zaman çok insan kurtarmıştık.”

“Sen onu unutmuş olsan bile, o seni unutmadı. Sonuçta sen onun hayatını kurtaran adamsın.”

“Sadece görev olduğu için...” Hal başını kaşıdı.

Aşırı övgüyü kabul etme konusunda iyi değildi. Bazen kontrolden çıkabilirdi ama o dobra doğası Hal'e çok benziyordu ve bende iyi bir izlenim bırakıyordu.

“En azından sana teşekkür etmesine izin ver,” dedim. “Pekala... Hadi, Naden, Ruby, sonsuza kadar kavga etmeyin. Tanrı Korumalı Orman'a acele edelim. Sör Wodan bizi bekliyor.”

“Oh! Evet. Tamamdır.”

Ve iki ejderha kız kendilerine gelip hızlanınca, Tanrı Korumalı Orman'a doğru ilerledik.

---

***

---

Tanrı Korumalı Orman'ın yeşil yaprakları yaz güneşinde parlıyordu.

Daha önce yardım sağlamaya geldiğimizde, gergedan trenini dışarıda durdurup köye yürüyerek gitmiştik ama bu sefer havadan geldiğimiz için doğrudan kara elf köyüne inebiliyorduk.

“G-Gerçekten bir ejderhayla geldi!” diye haykırdı bir elf.

“O da ne büyük şey...”

Önceden bilgilendirdiğimiz için temkinli değillerdi ama kara elfler, ryuu ve ejderhanın uzaktan inişini merakla izlediler.

İndiğimizde Naden ve Ruby insan formuna bürününce, uzaktan izleyen insanlar bir baraj patlamış gibi içeri hücum ettiler. Çocuklardan yetişkinlere kadar her yaştan kara elf tarafından çevrili bir şekilde itilip kakıldık.

“Ne?! Siz kızlar ejderha mısınız?!”

“Vay canına! Hey, tekrar dönüşün!”

“Aman Tanrım, Kral Souma, ne iyi ettiniz de ziyarete geldiniz.”

“Geçen sefer çok yardımcı oldunuz.”

“Hey, Leydi Aisha, ne iyi ettin de geri geldin.”

“Leydi Aisha, Majesteleri ile nişanınız kutlu olsun.”

“Bu kızıl saçlı kız Sör Hal'in partneri mi? Ne güzelmiş.”

“Bu siyah saçlı çocuk kim? Ha? Çocuk değil mi?”

Durum böyleydi, sorular hızla uçuşuyor, kimin kime ne söylediği belli olmuyordu, ta ki biri ellerini çırpana kadar.

Gürültünün olduğu yöne bakınca, Aisha'nın babası Sör Wodan çarpık bir gülümsemeyle izliyordu.

“Herkes, Majesteleri ve maiyeti henüz yeni geldi. Onları böyle kuşatıp sorgulamak kaba bir davranış.”

Wodan onları hafifçe azarlayınca, kara elfler biraz utanmış gibi geri çekildiler.

Kalabalıktan kurtulduğumuza göre, sonunda nefes alabilirdik.

“Hayat kurtarıcısın, Sör Wodan,” dedim minnetle.

“Hayır, hayır, köylüler kaba davranıyordu. Ancak, köyümüze yardıma gelen sizin ziyarete geleceğinizi öğrendiklerinde, hepsi sizi nasıl karşılamaları gerektiği konusunda heyecanlandılar. Lütfen, onları affedin.”

“Endişelenmeyin. Sıcak karşılamanız için minnettarım.”

Sör Wodan ve ben sıkıca el sıkıştık. O anda, kara elflerin hepsi alkışlamaya başladı...

Bilmiyorum, bu kadar hoş karşılanmak biraz utanç vericiydi.

“Şimdi, burada sonsuza kadar konuşmamız olmaz,” dedi Sör Wodan, bize gitmemizi istediği yönü işaret ederek. “Lütfen, evime gelin.”

“Şef.” Kara elflerin kalabalığının içinden bir el kalktı.

Eli havada olan, Ordu'ya karşı savaşımız sırasında gelen takviyeleri yöneten Sör Sur'du.

“Sör Halbert'i kendi evime davet etmek istedim,” dedi. “Uygun olur mu?”

“Hmm, ne dersiniz, Kral Souma?” diye sordu Sör Wodan.

Gülümseyip başımı salladım. "Benim için sorun değil. Zaten onu bu yüzden yanımda getirmiştim."

"Teşekkür ederim," dedi Sur. "Şimdi, Sör Halbert, lütfen evime buyurun."

Hal, Sur'un kolundan çekiştirmesiyle sürüklenerek götürüldü. Ruby de telaşla peşlerinden gitti.

Hal'dan ayrıldıktan sonra Aisha, Naden ve ben Sör Wodan'ın evine gittik.

Yol boyunca köye bakarken, daha önce burada yaşanan **felaketin** neredeyse hiçbir izini göremiyordum. Evleri zaten orman içindeydi ve çoğu basitti, bu yüzden yeniden inşa etmeleri uzun sürmemiş olmalıydı.

"**Zaten** iyileşme yolunda epey ilerlemişsiniz," diye yorum yaptım.

"Bu sizin cömert malzeme tedarikiniz sayesinde," dedi Sör Wodan. "İçtenlikle teşekkür ederim."

"Asıl ben size teşekkür etmeliyim. Yakın zamandaki savaşta o takviyeleri gönderdiğiniz için minnettarım."

"Önemli değil. Asıl böyle zamanlarda birbirimize yardım etmeliyiz."

Yürürken Wodan'ın evine girdik.

Oturma odasına alındığımızda, Wodan bana masanın başköşesini teklif etti ama kararlılıkla reddettim.

"Bugün buraya kral olarak değil, Aisha'yı eş olarak almak için gelmiş **tek** bir adam olarak geldim. Lütfen, masanın başına siz oturun, Sör Wodan."

"...Anlıyorum."

Sör Wodan başköşeye oturdu, ben de onun karşısına geçtim. Aisha'yı yanıma oturttum, Naden ise biraz arkamızda bekliyordu.

Sonra başımı eğdim. "Aisha ile nişanımız kararlaştırılmış olsa da, çok meşgul olduğum için size, yani babasına saygılarımı sunmaya gelmem geciktiği için özür dilerim. Lütfen, kızınızı... Aisha'yı bana eş olarak verin."

"B-Baba, lütfen." Aisha telaşla başını eğdi.

**Göz ucuyla baktığımda**, Naden'ın da bizimle birlikte başını eğdiğini gördüm.

Sör Wodan hafifçe **içini çekti**. "Başlarınızı kaldırın," dedi.

Yüzümü kaldırdığımda, Sör Wodan zoraki bir **gülümseme** takınmaya çalışmış ama başaramamıştı. Yüzünde garip bir ifade vardı.

"Eminim bu evliliği Aisha istemiştir, değil mi? Sizin başınızı eğmenize gerek yok, Sör Souma. Bir baba olarak bu benim için karmaşık bir durum ama eğer kızımın dileğiyse... size **kutsamamı** vermek zorundayım gibi görünüyor."

"Babacığııım..." dedi Aisha **gözyaşları** içinde, sesi duygu doluydu. Sör Wodan ona **gülümsedi**, sonra yüzünü normale döndürüp gözlerimin içine baktı.

"Biz kara elfler uzun ömürlü bir ırkız. Aisha sizden daha genç ve eminim daha uzun yaşayacak. Kendi doğal ömrünüzün sonuna gelseniz bile, Aisha'yı geride bırakmış olacaksınız. Bunu anlıyor musunuz?"

Benim gibi sıradan bir insanın ömrü, Naden veya Aisha gibi uzun ömürlü bir ırkın üyesi tarafından bakıldığında kısa görünmeliydi. Buna rağmen, hem Aisha hem de Naden benimle olmak istiyordu.

Benimle geçirdikleri zamandan pişman olmamalarını sağlamak için, iyi bir kral ve iyi bir eş olmak için tüm kalbimle çabalayacağıma söz verdim. Ayrılmak zorunda kalacağımız bir zaman gelse bile...

Ancak, Sör Wodan'ın söylemek istediği şey, benim düşündüklerimden biraz farklıydı anlaşılan. Sanki bir tür aydınlanma bulmuş gibi konuşmaya başladı.

"Yine de, ırklarımız ne kadar uzun ömürlü olursa olsun, doğal ömrümüzün sonuna kadar yaşayamazsak, insanlardan daha kısa bir süre yaşayabiliriz. Savaşta veya kazalarda ölebiliriz. Salgın hastalıklara yakalanırsak oldukça kolay ölürüz. Kendi eşim, Aisha'nın annesi, böyle bir hastalığa kurban gitti. Eğer uzun ömürlü olduğu için gardınızı düşürürseniz, Aisha sizden önce vefat edebilir."

Sessiz kaldım.

"Bu yüzden, lütfen Aisha'ya iyi bakın. Ona yeni bir aile ve güzel anılar verin ki, bir gün siz ondan önce gittiğinizde geride bunlar kalsın." Sör Wodan sessizce başını eğdi.

Bir babanın dileği her zaman kızının mutluluğuydu.

**Yakında** ben de baba olacaktım. **Henüz** erkek mi kız mı olacağını bilmiyordum ama bir gün Sör Wodan gibi ben de çocuğumu birine emanet edebilirim.

Kelimelerimi dikkatle seçtim ve sakin bir ses tonuyla yanıtladım. "Aisha benden çok daha **güçlü** bir insan. Bundan böyle... eminim savaş alanında beni **savunacak**."

Sessiz kaldı.

"Durum böyleyken, Aisha'nın **gülümsemesini** diğer her şeyden korumaya çalışacağıma inanıyorum. Böylece, bir gün beni **gülümseyerek** uğurlayabilsin. Birlikte geçirdiğimiz zamandan pişman olmasın."

"Majesteleri..." Aisha **ağlayarak** bana sokuldu.

Arkamdan da hıçkırık sesleri geliyordu. **Gözyaşları** muhtemelen Naden'ı da **ağlatmıştı**.

Sör Wodan ayağa kalkıp bana doğru yürüdü. Sonra ellerini benim ve Aisha'nın ellerinin üzerine koyup **gülümseyerek** dedi ki: "Sör Souma, Aisha'ya iyi bakmanızı bekliyorum."

"Evet, Baba, bakacağım."

"Aisha. Mutlu ol."

"Olacağım... Baba."

"Bayan Naden, eminim siz de Sör Souma'nın eşi olacaksınız. Lütfen, Aisha'ya aynı ailenin bir üyesi olarak iyi davranın."

"Elbette davranırım! Anlaşıldı!"

Yanıtlarımızı duyan Sör Wodan, genişçe **gülümsedi** ve memnuniyetle başını salladı.

***

O sırada ise...

Souma ve diğerlerinden ayrılan Halbert, Sur'un evine adeta sürüklenerek girdi.

Elinden çekildiği yere doğru yürüdü. Halbert'ın **krallıktaki** en üst düzey **güçlerden** biri olan **gücüyle** bu elden kolayca kurtulabilirdi ama Sur'dan iyi niyetten başka bir şey hissetmiyordu, bu yüzden adama kötü davranamazdı.

Ruby ikisinin peşinden koştu.

Halbert sadece başını Ruby'ye çevirdi ve **fısıldayarak** sordu: "Ş-Şey, Ruby, burada neler oluyor?!"

"B-Bana sorma," diye **fısıldadı** o da. "Kurtulamaz mısın?"

"Düşmanca davransaydı başka olurdu ama iyi niyetle yapılan bir daveti geri çevirmek içime sinmez..."

"O zaman tek yapabileceğimiz bekleyip ne olacağını görmek, değil mi?"

İkisi bu konuşmayı yaparken, Sur **gülümseyerek** arkasına döndü. "Tamam, geldik. Evime hoş geldiniz."

Farkına vardıklarında, ikisi de sazdan çatılı küçük bir eve getirilmişti. Burası açıkça bir çiftçi eviydi ama çatısı tuhaf bir şekilde dikti.

"Ne kadar da sivri bir eviniz var... hah..."

Halbert'ın fikri aşağı yukarı evin görünüşüyle aynıydı, bu yüzden Sur **güldü**.

"Burada, bu ormanda, kış geldiğinde epey **miktar**da kar birikimi olur. Karın düşmesi için böyle çatılar kullanmazsak, çökerler."

"Bu kadar çok kar birikiyor mu?" diye sordu Hal.

"Evet. Bu yüzden kışın avlanamayız ve herkes vaktini içeride, eşyaları tamir ederek veya silahlarının **bakımını** yaparak geçirir. Gerçi geçen kış farklıydı."

Sur, merdivenlerin yanındaki odun yığınını işaret etti. "Çünkü heyelanla devrilen ağaçlardan ve Majestelerinin bize tavsiye ettiği periyodik seyreltmeden elde ettiğimiz keresteler vardı. Daha önce heykeller gibi geleneksel sanat eserleri yapıyorduk ama bunlar dış dünyada popüler hale gelmiş gibi görünüyor ve bize önemli bir servet kazandırıyor. Ara sıra hem **krallıktan** hem de Tanrı Korumalı Orman'dan izin alarak bunları satın almaya gelen tüccarlar oluyor."

"Bunların en popüleri ise... Dur bakayım, sanırım burada bir tane vardı..." dedi Sur ve odun yığınını karıştırmaya başladı.

Çok geçmeden yığından uzun, ince bir nesne çıkardı.

"Ahh, işte burada." Halbert ve Ruby'nin görmesi için havaya kaldırdı. "Bu o. En popüler **eşya** bu."

"Bununla... tahta bir kılıcı mı kastediyorsunuz?"

Sur'un havaya kaldırdığı şey tahtadan yapılmış bir kılıçtı. Dahası, **krallıkta** kullanılan ortodoks **çift** ağızlı kılıçlardan değil, Dokuz Başlı Ejder Takımadaları Birliği'nde ana tarz olan katanadan esinlenerek yapılmıştı. Bunun da ötesinde, kabzasına bir tür yazı veya semboller oyulmuştu.

"Majesteleri buna hatıra bokuto'su dedi," dedi Sur.

"Ah... Elbette Souma'nın parmağı vardır bunda." Halbert bıkkınlıkla başını salladı.

Sur geleneksel sanattan bahsetmeye başladığında, ama sonra en popüler **eşyanın** bir bokuto olduğunu söylediğinde, Halbert bir şeyler sezmişti. **İlk bakışta** ne işe yaradığını anlayamadığı türden bir şeyse, kesin Souma'nın işiydi.

"O zaman kabzaya oyulan da onun işiydi, değil mi?"

"Evet. Kendi dünyasının dilinde bu ormanın adını temsil eden karakterler olduğunu söylüyor," Sur onlara kabzayı gösterdi ve açıkladı.

Halbert ve Ruby elbette onları okuyamıyordu ama kabzaya dört kanji, 神護之森, oyulmuştu.

Bu arada, Souma, kimse ne yazdığını okuyamayacağı için Hokkaido'daki o gölün adını oymayı düşünmüştü ama askerlerin elinde böyle tahta kılıçlarla gayretle antrenman yaptığını hayal edince... Yok, hayır, o fikri kendisi reddetmişti.

Sur bokuto'yu Halbert'a uzattı. "Sör Hal, kendinize bir tane ister misiniz?"

Halbert uzatılan bokuto'ya baktı.

Ruby, Ne diye bu kadar ciddi bakıyorsun ki? diye düşündü. Ama... sonunda Halbert sessizce onu aldı.

"Ha?! Alıyor musun?! Bu sadece tahta bir sopa değil mi?!" Ruby, Halbert'ın hareketlerine şaşkınlıkla tepki verdi.

"Neden bilmiyorum! Anlamıyorum ama gerçekten istedim!"

Halbert kendini açıklamaya çalışırken Sur başını salladı. "Anlıyorum. Bir erkek olarak onda tuhaf bir şekilde heyecan verici bir şeyler buluyorsunuz."

"Aynen öyle! Böyle bir şey görünce almamak elde değil! Bu karakterlerin üzerine bir tür büyü mü yapılmış?"

"Ben pek bir büyü **gücü** hissetmiyorum," dedi Ruby şüpheyle. Kızıl ejderhalar büyü **gücüne** karşı hassastı.

Büyük ihtimalle, Halbert ve Sur'un hissettiği şey, okul gezisinde hatıra bokuto'su alan tüm o erkek çocuklarının hissettiği şeydi. Ancak Halbert bunun böyle bir şey olduğunu bilmediği için bir şekilde büyülenmiş gibi hissetti. İşte bu, hatıra bokuto'sunun dehşetiydi.

Onlar bu önemsiz tartışmayı yaparken, Sur'un evinden bir şey fırladı.

Halbert, doğası gereği bir savaşçı olduğundan, bu **anlık** olay karşısında hemen dövüşmek için hazırlandı ama küçük bir çocuk olduğunu fark edince gerginliği azaldı...

Ancak, bu bir hataydı.

"Lord Hal!" diye bağırdı çocuk, Halbert'ın karnına enerjik bir darbe indirerek.

"Guhhh!" Halbert inledi.

"Hal?!" diye bağırdı Ruby.

Endişeli Ruby'ye iyi olduğuna dair elleriyle bir işaret verdi.

Şimdi Halbert'a sarılan, küçük bir kara elf kızıydı.

Yaşı on iki civarındaydı. Saçları kısaydı ve sevimli bir yüzü vardı. Halbert’ın tepkisini umursamadan, kız yüzünü onun karnına sürttü.

“Lord Hal! Sizi görmek istiyordum!”

“Ş-şey… Sir Sur’un kızı mısınız?” diye sordu Hal, Sur’un kendisini görmek istediğinden bahsettiğini hatırlayarak. Uçarak sarılan bu kız kesin o olmalıydı.

Kız bıraktı ve nazikçe başını eğdi. “Affedersiniz o hareketim için. Ben Sur’un kızı Velza.”

Velza yüzünü kaldırdı ve sırıttı.

“Beni hatırlıyor musunuz bilmiyorum, Lord Hal, ama ben kum ve toprağın altından kurtardığınız kişilerden biriyim. Bunun için çok teşekkür ederim.”

Ve bir kez daha başını eğdi.

Halbert şaşkına dönmüştü. “Hayır, bana teşekkür etmenize gerek yok. Ben sadece Souma’nın emirlerini yerine getirdim…”

“Yine de beni mutlu etti. Beni kurtardığınız günü asla unutmayacağım. Sizi de, Lord Hal, ya da minnet borcumu da unutmayacağım.”

“Ne diyeceğimi bilemiyorum…” Halbert, kızın ısrarcı teşekkürleri karşısında bunalmıştı.

“Heh heh. Gerçekten de çok nazik bir kız, değil mi?” Ruby, tamamen dışarıda kalmışken Sur’a döndü. “Çok küçük ama gerçekten de olgun.”

“Sorma. Benim o erkek fatma kızım ne zaman bu kadar nazi—Gwah!”

“Sir Sur?!”

Sözünün ortasında Sur acıyla kıvranmaya başladı. Velza, ayağının dibindeki bir odun parçasını tekmelemiş ve o da Sur’un kaval kemiğine tam isabet etmişti.

Tüm bunlar olurken, Velza bir an olsun gülümsemesini bozmadı.

Halbert ve Ruby, Velza’yı böyle gülümserken görünce, akıllarına sinirli bir Kaede geldi ve ikisinin de tüyleri diken diken oldu.

Halbert ve Ruby, ikisi de açık sözlü kişiliklere sahip olduklarından, genellikle çirkinleşmeden kavga ederlerdi; ancak çizgiyi aşarlarsa, gülümseyen bir Kaede’den azar işiteceklerini bilirlerdi. Bu kızın gülümsemesi, Kaede’nin o anlardaki gülümsemesiyle tıpatıp aynıydı.

Velza, Ruby’nin önüne koştu. “Şey… Siz Lord Hal’ın eşi misiniz acaba?”

Ruby bir an şaşkına döndü, sonra başını salladı.

“Evet. Ben ejderha Ruby. Hal ile bir ejderha şövalye anlaşması yaptım. Bir ejderha ile bir şövalye arasındaki anlaşma onları hayat arkadaşı yaptığı için, nişanlı sayılırız.”

Velza, Ruby’nin yanıtını duyunca ellerini çırptı. “Aman Tanrım! Siz o ejderha, Bayan Ruby misiniz? Ejderha şövalyesi olduğunu düşünmek! İşte bu tam da Lord Hal’a yakışır.”

Bunu masum bir ifadeyle söyledikten sonra, Velza Ruby’nin ellerini tuttu.

“Gelecekte Lord Hal gibi Ulusal Savunma Gücü’ne katılmak istiyorum. Mümkünse, Lord Hal’ın birliğine atanmak isterim. Sizinle tanışmak bir zevk, hanımefendi.”

“D-doğru…”

Ruby’nin bu şekilde hitap edilmekten pek de rahatsız olmadığı anlaşılıyordu.

Velza’nın kısa sürede Ruby’nin gözüne girdiğini gören Halbert, durumun kontrol edemediği bir yöne doğru ilerlediğini hissetti.

B-bu da ne…? Sanki surlarımın etrafındaki hendek ben fark etmeden doldurulmuş gibi bir his…?

Halbert bunları düşünürken, acısından kurtulmuş olan Sur, içini çekerek Velza’nın omzuna bir elini koydu.

“Misafirlerimizi sonsuza dek dışarıda bekletmek ayıp olur. İçeri geçmeye ne dersiniz?”

“Aman Tanrım! Haklısınız! Ne kadar da dikkatsizim. Lord Hal’ın burada olmasına o kadar sevindim ki, kendimi kaptırdım. Şimdi, gidelim, Lord Hal, Leydi Ruby.”

Velza, Halbert ve Ruby’nin ellerini tutarak onları evin içine götürdü.

Başkası görse, küçük bir kız kardeşin abisi ve ablası tarafından şımartılması gibi görünürdü. Halbert ve Ruby de küçük bir kızın kendilerine hayranlık duymasından rahatsız olmamışlardı.

Ancak Velza’nın peşinden sürüklenen ikilinin arkasında, Sur çarpık bir gülümseme takınıyordu.

Aman Tanrım, diye düşündü. Tutkulu annesine çekmiş olmalı… Eğer dizginlerini eline almazsan, işin zor olacak, Sir Hal.

Bunları düşünürken, Sur üçünü takip ederek evin içine girdi.

---

O akşam, Sir Wodan ile yapılan nezaket ziyaretleri bittikten sonra, Aisha, Naden ve ben Aisha’nın annesinin mezarını ziyaret etmeye gittik.

Tanrı Korumalı Orman’da insanlar ağaçların dibine gömülürdü. Adetleri, ormanın kutsamalarıyla büyüyen bedenlerini ormana geri vermekti.

Dallarının hışırtısını ve böceklerin vızıltısını duyduk.

Aisha’nın annesinin yattığı ağacın önünde diz çöktüm, ellerimi birleştirip Japon usulü dua ettim. Sir Wodan’a yemin ettiğim gibi, Aisha’yı üzüntüden yeteneğimin en iyisiyle koruyacaktım.

Lütfen, kızınızı bana verin, diye dua ettim.

Kısa bir an öyle kaldıktan sonra ayağa kalktım ve Aisha ile Naden’e baktım.

“İkinize söyleyecek bir şeyim var.”

“Ne olabilir ki, efendim?” diye sordu Aisha.

“Ne? Neden bu kadar resmi?”

İkisi de bana boş boş baktılar. Kelimelerimi dikkatle seçtim.

“Bu… biz gittikten sonraki durumla ilgili.”

İkisi de sessiz bir şokla gözlerini kocaman açtılar.

Sonuçta, bu ikisinin er ya da geç yüzleşmek zorunda kalacağı bir şeydi.

“Eğer gardınızı düşürürseniz, uzun ömürlü bir ırkın üyesi bile kısa bir ömür sürebilir,” dedim. “Sir Wodan’ın söyledikleri gayet mantıklı. Ancak, daha olası sonuç, Liscia, Juna, Roroa ve benim sizi geride bırakmamız olacak. Bu isteği, bunun ne anlama geldiğini kendim düşündükten sonra yapıyorum.”

Şaşkın gözlerine baktım ve devam ettim.

“Lütfen… Yalnız kalmayın. İkinizle tanıştığım için mutluyum. Bu anı, ‘O zamanlar daha iyiydi’ diye hüzünle anımsadığınız bir ana dönüştürmek istemiyorum.”

İkisi de hiçbir şey demeden beni dinlemeye devam ettiler.

“Anımsadığınızda mutlu olmanızı istiyorum. İdeal olarak, gülümseyip ‘Şimdi mutluyum, ama o zaman da mutluydum’ diye düşünebileceksiniz. Biz gittikten sonra, çocuklarımızla ve Carla ile Excel gibi tanıdığınız uzun ömürlü insanlarla bağlantıda kalın… ve iyi bir eş bulursanız, yeniden evlenmenize de itiraz etmem.”

İkisi de başlarını eğdi ve hiçbir şey demedi.

“Daima biriyle bağlantıda kalın ve yalnız kalmayın,” dedim. “Asla…”

Aisha ve Naden tek kelime etmeden bana sarıldılar.

Söylediklerimi ne kabul ettiler ne de reddettiler. Çünkü her birimiz diğerinin ne hissettiğini çok iyi anlıyorduk.

Onlar benim yerimde olsalardı, belki de benim düşündüğüm şeyi düşünürlerdi. Ben onların yerinde olsaydım, eminim ki onlar gibi hissederdim. Bu yüzden bir yanıta gerek yoktu.

İkisi de bunu daha sonra hatırlarsa, kaçınılmaz olan gerçekleştiğinde kendilerini kaybolmuş hissettiklerinde ihtiyaç duydukları itici gücü verebilirdi. Onlar için yapabileceğim en iyi şey buydu. Yanıt vermemeleri de kendi düşünceli halleri olmalıydı.

İkisinin de sırtını okşadım ve bir kahkaha atarak, “Yine de yaşadığım sürece sizi asla bırakmayacağım. Benden bıkana kadar sizinle olacağım,” dedim.

“Peki,” dedi Aisha. “Olabildiğince uzun süre birlikte olalım.”

“Biz de sizi kolay kolay bırakmayacağız,” diye onayladı Naden.

İkisinin de gözlerinin kenarlarında gözyaşları vardı ama gülümsüyorlardı.

“Çocuk da yapalım,” diye ekledi Aisha. “Elimden gelenin en iyisini yapacağım.”

“Evet,” dedim. “Kesinlikle.”

“Bir tane de yetmez,” diye devam etti Aisha. “Çok çalışmanız gerekecek, efendim.”

“E-eminim… Elimden gelenin en iyisini yapacağım.”

Aisha’nın bu kadar heveslendiğini görünce biraz bunaldım.

Naden de katıldı. “Eğer bir ryuu’muz olursa, onu Yıldız Ejderha Dağları’nda bırakmak zorunda kalırız, bu yüzden mümkünse bir ejderha insanı tercih ederim. Leydi Tiamat’a minnettarlığımı göstermek için en az bir ryuu doğurmak isterim, bu yüzden… Ah! Ama eğer bir ejderha insanı olursa, o zaman deniz yılanı ırkından bir üye olur, değil mi? Düşes Walter gibi büyürse ne yaparız?”

Excel gibi bir çocuk, ha…

“Böyle olmaması için hep birlikte çocuğumuzu eğitelim,” dedim hararetle.

“Kesinlikle,” diye onayladı Aisha.

“Anlaşıldı.”

Bununla birlikte, birbirimize sarılmaya devam ederken güldük.

---