Ejderha Dansının Ardından

"Bu korkunç..." diye mırıldandım.

Yere inerken, Dracul'un ne halde olduğunu gördüm. Oldukça kötüydü.

Naden'ın mağarasının yakınındaki dere şişmiş ve çamurlanmıştı; her yerdeki nehirler taşmış, ovaları sular altında bırakmıştı.

Dracul'un iklimi her zaman Leydi Tiamat tarafından kontrol edilmişti ve anlaşılan o ki, drenajı hiç düşünmemişti. Ejderhaların ne kadar güçlü olduğu göz önüne alındığında, sel yüzünden ölen olacağından şüphe duyuluyordu, ancak kahverengi, çamurlu nehirler bir zamanlar güzel olan manzarayı mahvetmişti.

"Liscia ve diğerleri iyi midir dersin?" diye sordum.

"Endişeleniyorum ama bir şey olursa Ruby'nin buraya geri uçacağından eminim," dedi Naden.

"Sonuçta ejderhalar artık uçabiliyor," diye onayladı Aisha. "Haber olmaması iyi haberdir."

Naden ve Aisha beni neşelendirmek için bunları söylerken, Liscia ve diğerlerinin beklediği Kristal Kale'ye doğru ilerledik. Kristal Kale'yi çevreleyen gölün seviyesi yükselmiş ve daha geniş bir alanı kaplamış olsa da, kalenin kendisinde herhangi bir değişiklik belirtisi yoktu. Yüzen bir ada gibi tasarlanmış olabilirdi.

---

Bunu görünce hala rahatlamış hissederken yere indik ve Liscia ile diğerleri hemen bize doğru koştular.

"Souma!" Liscia hemen sarıldı. "Çok şükür... iyisin..."

"Senin de iyi olduğunu görmek güzel." Liscia'nın sarılışına karşılık verip ensesindeki saçlarını okşadım. Onun iyi olduğunu görmek beni gerçekten mutlu etmişti.

Bir süre birbirimize sarıldıktan sonra Liscia beni bıraktı ve yüzünde hafif kızgın bir ifadeyle, "Allah aşkına, beni endişelendirdin, biliyor musun? Bulutlarda parlamalar, sonra patlamalar oldu. Halbert ve Ruby oraya çıkmasaydı, gondola pervane takıp kendim gidecektim, tamam mı?" dedi.

Gondolu fırlatmak mı?! Bu çok pervasızca olurdu.

"E-Endişelendirdiğim için üzgünüm," dedim. "Lütfen, bu kadar tehlikeli bir şey yapma."

"Asıl sen kendine bak!" Liscia yanağımı çekiştirdi.

Haklıydı... bir bakıma.

Yine de kendi başına peşimden gelecekti... ha. Liscia'nın yakında ilk baş kraliçe olacak gibi davrandığını düşünmüştüm ama böyle zamanlarda hala erkeksi yanlarını görmek mümkündü. Eh, Liscia buydu ve onu bu yüzden seviyordum.

Sonra Liscia beni bırakıp Aisha ve Naden'a döndü. "İkinizin de güvende olmasına sevindim."

"Elbette güvendeyiz! Souma'yı oraya sapasağlam getirdim, tıpkı yapmam gerektiği gibi," diye böbürlendi Naden, pek de dolgun olmayan göğsünü gururla kabartarak.

Çok daha dolgun göğüslere sahip olan Aisha ise rahat bir nefes alarak omuzlarını düşürdü. "Tüm yaptığım bombaları kesmekti ama her şeyin yolunda gitmesine sevindim."

Üçünü izlerken, yanıma gelen Carla'ya dönüp bir soru sordum. "Yüzeyde herhangi bir hasar oldu mu?"

"Hayır. Sör Halbert'ın bizi tehlikeye karşı uyarması sayesinde, ejderhalar düşen nesneleri durdurabildi, bu yüzden kayda değer bir hasar olmadı. Liscia, Leydi Kaede ve ben de sihirle güçlendirilmiş yaylar kullanarak bu şeyleri durduruyorduk. Ama..." Carla gözlerini kaçırdı. Bana söylemekte zorlandığı bir şey vardı sanki.

"Bir şey mi oldu?"

"Hayır... Ama eminim ki bir şeyler olmak üzere." Bunu söylerken arkasına baktı.

Bakışlarını takip ettiğimde, kollarını kavuşturmuş ve heybetli bir gülümsemeyle duran Kaede'yi ve önünde diz çökmüş Hal'i gördüm. Ruby ise arkasında şaşkınlıkla duruyordu.

Ha? Ne? Başının dertte olduğu belliydi.

"Hal, ne yaptığını anlıyor musun?" Kaede, gülümsemesini bozmadan Hal'e bakarak sordu. "Evlenmemiş bir ejderhanın sırtına bindin, biliyor musun? Bunun ne anlama geldiğini biliyorsun, değil mi?"

"Hayır, şey... H-Hiçbir fikrim yoktu! Sadece kocaları olacak kişileri sırtlarına bindirdiklerini ya da başka erkekleri bindirmemelerinin bir iffet işareti olduğunu bilmiyordum!" Hal, ter içinde kalmış bir şekilde çaresizce kendini açıkladı.

Ooo, şimdi hatırlayınca, Naden buna benzer bir şey söylemişti. Hal, hiçbir şey bilmeden Ruby'ye binmiş olabilir miydi? Bu, evlenmemiş bir kadından öpücük çalmak gibi bir şeydi. Başının dertte olduğunu düşündüğümde yanılmamıştım.

"Referans olması açısından, önceden bilmeden sırtına binse ne olur?" diye sordum, yüzünde sıkıntılı bir ifadeyle yanağını kaşıyan Naden'a.

"Hm... Eğer onunla bir sözleşme yaparsa sorun olmaz, ama o hayattayken başka biriyle sözleşme yapmaya kalkarsa, 'kolay' ya da 'sürtük' olarak görülür. Halbert'la sözleşme yapamazsa, Ruby seksen yıl daha sözleşme yapamayabilir."

Sadece insanları sırtlarına bindiriyor olsalar bile, ejderhaların görünüşe göre çok katı bir duyu anlayışı vardı.

Kaede inanmazlıkla omuz silkti. "Daha önce bilmesen bile, Majesteleri ve Leydi Naden konuşurken dinleseydin, bunu bilirdin, biliyor musun?"

"Hayır, burada hata yaptığımı düşünüyorum! Ama Kaede, o zamanlar... beni ona binmekten hiç alıkoymadın!"

"Çünkü bir krizdi," diye hışımla cevap verdi. "Seni tanıdığım için ne yaptığının farkında olduğundan şüpheliydim ama durum göz önüne alındığında bunu kabul etmeye karar verdim, biliyorsun. Evet, daha geçen gün nişanlanmış olsak bile."

Ah, Hal ve Kaede nişanlıydı, ha? Tebrikler. Çocukluk arkadaşıydılar, sonuçta, ve er ya da geç olmasını bekliyordum, bu yüzden şaşırmadım ama... durum buysa, bu daha kötü bir zamanda olamazdı.

Kaede iç çekti ve omuzları düştü. "Ne yani? Bilmiyor muydun? Peki ya sırtına bindiğin Ruby? Artık Sözleşme Töreni'ne katılamaz. Eğer sorumluluk almazsan, sen yaşadığın sürece yalnız kalacak, biliyor musun! Bir kızın onlarca yılını boşa harcamayı mı planlıyorsun?"

"Ş-Şey... Kaede," diye cesaret etti Ruby. "Ben bunu kabul etmeye hazırdım zaten..."

"Sen sus, Ruby!"

"E-Evet, efendim..." Ruby aceleyle kenara çekildi.

"Tek bir bağırışla Ruby'yi susturabileceğini düşünmek..." Naden, tuhaf bir şeye hayran kalmıştı.

Normalde Kaede tereddütlü biriydi ama kendi duruşunu sergileme zamanı geldiğinde hiçbir şey onu korkutamazdı. Tıpkı Hal'in Georg'a katılmaya çalıştığı zamanki gibi. Genellikle Hal'i içermesi, ona olan sevgisinin ne kadar derin olduğunun bir işaretiydi.

Bu noktada Carla kulağıma fısıldadı, "Şey, Usta, onları durdurmamamız sorun olur mu?"

"Söylediğim herhangi bir şeyin ikna edici olacağını mı sanıyorsun?" diye mırıldandım karşılık olarak. "Durumlar ne olursa olsun, zaten dört nişanlım varken Naden'la bir sözleşme yapmaya çalışıyorum."

"...Sanırım haklısın." Carla benden uzaklaştı.

Evet... beklemem gereken tepki buydu.

Şakağının yanına bir parmağını kaldırarak Kaede, "Görünüşe göre başka seçeneğim yok, biliyorsun. Lütfen, ona karşı doğru olanı yap," diye ilan etti.

"Buna razı mısın, Kaede?" diye sordu Halbert zayıfça.

"Bu seferlik görmezden geleceğim. Bundan sonra Magna Hanedanlığı için en iyisinin ne olduğunu düşünmem gerekiyor. Eğer düşündüğüm tek şey Magna Hanedanlığı'nı nasıl büyüteceğimse, Ruby gibi bir ejderhayla sözleşme yapmak kötü bir şey değil. Eğer bir ejderha şövalyesi olursan, düşman ve müttefik tarafından saygıyla karşılanırsın ve bu, savaşa gittiğinde sana yardımcı olacaktır. Bunu hanedanlığımın bir faydası olarak kabul edebilirim."

"Ama bu, akışına bıraktığın için başka eşler edindiğini gördüğüm son sefer olsun!"

"Şey, doğru... Bunu aklıma yazacağım."

"Ç-Çok teşekkür ederim, Kaede." Ruby, rahatlamış bir şekilde Kaede'ye başını eğdi.

Hal, ona duyduğu saygıdan başını kaldıramıyor gibiydi. Kaede, kendini Hal ve Ruby'nin üzerine koyarken, baş eş olarak hoşgörüsünü göstermeyi başarmış gibiydi. Artık Hal, ev işleri hakkında ona asla karşı çıkamayacaktı. Tıpkı benim gibi.

---

Şimdi düşününce, Büyükbaba bir keresinde şöyle demişti: "Mutlu bir evin sırrı, karının avucunun içine nasıl düşeceğini akıllıca bilmektir." Her zaman gülümseyen büyükannem bile, gençken Büyükbaba yaramazlık yaptığında ona dünyayı dar etmişti.

Liscia ve diğerleri de sonunda böyle mi olacaktı...? Bunun işaretlerini görmüş gibiydim.

"Kaba bir şey düşünüyorsun, değil mi?" Liscia bana soğuk bir bakış atarak sordu. Anlaşılan beni çözmüştü.

"Ah, hayır... Sadece Leydi Tiamat'tan Ruby meselesini halletmesini istememiz gerektiğini düşünüyordum... ya da öyle bir şey," diye aceleyle söyledim. "Evet."

"Hm..." Liscia her zamanki şüpheciliğiyle bana baktı.

Şey, konuyu değiştirme zamanı.

"Ah, doğru. Diğer ejderhalar nereye gitti? Carla, yerden bir şeyleri durdurduklarını söylüyordu."

"Hm? Ah, doğru. Ejderha rahibeleri sana bir mesaj bıraktı." Liscia yeni hatırlamış gibi ellerini çırptı.

"Bir mesaj mı?"

"'Lütfen, büyük salona gelin,' dediler. Leydi Tiamat'ın seni orada beklediği anlaşılıyor."

"Anladım... Pekala, gidelim mi o zaman?"

Leydi Tiamat bekliyordu... ha. Bir dağ dolusu sorum vardı ama kaçına cevap verirdi ki?

---

Kristal Kale'ye girdik ve büyük salona doğru ilerledik.

Rota üzerinde, büyük salona giden koridora girdiğimizde, koridorun iki yanında insan formunda ejderhalar sıralanmıştı. Yaklaştığımızda, ejderhaların hepsi diz çöküp başlarını eğdiler. Bir daimyo'nun alayını karşılayan köylüler gibiydiler.

"N-Ne?! Neler oluyor?!" diye haykırdı Naden.

"Tüm ejderhalar birine boyun eğmek için toplanmış..." diye fısıldadı Ruby.

Bu sahneyi gördüklerinde, Naden ve Ruby şaşkınlıklarını ve hayranlıklarını dile getirdiler. Bir kalede yaşadığımız için Liscia, Aisha ve benim için tanıdık bir sahneydi, ancak grubun geri kalanı için tuhaf bir manzaraydı. Bir noktada buna alıştığımı fark etmek beni korkuttu.

Ben bunları düşünürken, diz çökmüş ejderhaların arasından bir ejderha rahibesi belirdi. Önümüzde eğildi.

"Leydi Tiamat sizi büyük salonda bekliyor. Kral Souma, Prenses Liscia ve maiyetleri lütfen beni takip etsinler mi?"

Bunun üzerine, ejderha rahibesi diz çökmüş ejderhalarla çevrili koridordan aşağı yürüdü. Onun peşinden ilerleyerek büyük salona ulaştık. Tıpkı Yıldız Ejderha Dağ Silsilesi'ne ilk geldiğim zamanki gibi, dağ gibi gümüş ejderha olan Leydi Tiamat bizi bekliyordu.

Onu ilk kez gören grup üyeleri hep birlikte yutkundu.

“Oha, devasa... Ay!” diye bağırdı Halbert.

“Sessiz olmalısın, Hal,” diye tısladı Kaede, Hal'ın ayağına basarken.

Ardından Leydi Tiamat uzun, kalın boynunu eğdi.

Bunu görünce Naden ve Ruby'nin gözleri faltaşı gibi açıldı.

“Olamaz, Leydi Tiamat eğiliyor!” diye bağırdı Naden.

“N-Ne büyük bir onur!” diye haykırdı Ruby.

Ha, demek başını eğmesi buydu. O kadar büyüktü ki anlayamamıştım.

Yıldız Ejderha Dağ Silsilesi'nin ejderhalarının bir anne gibi saygı duyduğu ve Ejderha Ana ibadetini uygulayanların tanrı olarak gördüğü Leydi Tiamat'ın bize doğru başını eğmesi, evet, neden şok olduklarını anlayabiliyordum. Leydi Tiamat yavaşça başını kaldırdı ve sakin bir ses tonuyla konuşmaya başladı.

“Öncelikle, Elfrieden ve Amidonia Birleşik Krallığı Kralı Souma, Yıldız Ejderha Dağ Silsilesi'nde yaşayanların temsilcisi olarak ve tüm ejderhaların annesi olarak, Dracul'u tehdit eden krizi çözme çabalarınız için size en büyük şükranlarımı sunarım.” Leydi Tiamat tekrar başını eğdi. “Ayrıca, size eşlik edenlere de çabaları için teşekkür etmeme izin verin. Naden, Ruby, siz de iyi iş çıkardınız.”

“E-Evet, efendim!”

“Çok naziksiniz!”

Naden ve Ruby diz çökmüş, başlarını eğmişlerdi.

Bir adım öne çıktım ve grubun temsilcisi olarak konuştum. “Lütfen başınızı kaldırın. Bunun sadece ülkenizi etkileyen bir sorun olduğunu sanmıyorum. Fırtınaya neden olan o buluttaki şey Dracul'u yok etmeyi bitirdikten sonra, nereye gideceği belli olmazdı. Belki benim ülkeme de zarar verebilirdi. İş birliği yapmam gayet doğaldı.”

Sonra, bir an nefes almak için durakladıktan sonra, meselenin özüne geldim.

“İki devlet başkanı olarak nezaket gösterilerimiz bu kadar yeter sanırım, Leydi Tiamat. Size sormak istediğim çok şey var.”

Başını kaldıran Tiamat, onaylarcasına başını salladı. “Biliyorum. Ancak, söyleyebileceğim pek bir şey yok.”

“Sorun değil. Sadece söyleyebildiklerinizi söyleyin, eğer bu... yetki bir şeyi söylemenizi zorlaştırıyorsa, belirsiz konuşabilirsiniz, ama bize elinizden geldiğince bilgi verin.”

“Bakalım... O da benim gibi Kadim Varlıklardan biri.”

K-Kadim Varlıklar mı? Kadim... Belki tanrılar gibi miydiler?

“Her Kadim Varlığın bir görevi vardır,” dedi Tiamat. “Benimki ‘gözetmek,’ onunkisi ‘yaratmak.’ Normalde, Kadim Varlıkların etkileşime girmemesi ve Yeni Varlıkları etkilemekten kaçınmak için ellerinden geleni yapmaları gerekir. Ancak o şey zincirlerinden kurtuldu ve çocuklarıma zarar vermeye çalıştı. Bu affedilemez olsa da, o şeyin ne kadar çok istediğini de gösteriyor...”

“B-Bekle, bir saniye.” Leydi Tiamat'ı, hikayesini hızla anlatırken durdurdum.

Haklıydı; verebildiği kadar bilgi istemiştim ve gerekirse belirsiz konuşabileceğini söylemiştim, ama eğer biz gerçekten anlamadan devam edecek olursa, söylediklerinden hiçbir şey anlamayacaktık. Belki de ona detayları sormam gerekiyordu.

Ayrıca, daha sonra gözden geçirebilmek için şatoda bilincimi bıraktığım Fabrika Kollarından birinin not alması muhtemelen en iyisi olurdu. Hakuya ile de istişare etmek istiyordum.

“‘Kadim Varlıklar’ nedir?” diye sordum.

“Bu kıtada yaşayan Yeni Varlıklar'dan farklı bir kökene sahip olanlar.”

“Siz de bu Kadim Varlıklar'dan biri misiniz, Leydi Tiamat? Diğer ejderhalar ne olacak?”

“Yıldız Ejderha Dağ Silsilesi'ndeki tek Kadim Varlık benim.”

Görünüşe göre Leydi Tiamat, ejderha ırkının geri kalanından farklı bir seviyede bir varlıktı.

“Siz ve küp dışında başka Kadim Varlıklar var mı?” diye sordum.

“Bir zamanlar vardı. Ancak, o şey ve ben kalan tek kişileriz. Diğer Kadim Varlıklar zamanla kaybolarak isimlerini tanrı canavarlar ve benzeri şeyler olarak geride bıraktılar.”

“Tanrı canavarlar mı dediniz?!” diye şaşkınlıkla bağırdı Aisha. “Vatanım Tanrı Korumalı Orman'da, bir tanrı canavarın ormanı koruduğuna dair bir efsane var.”

“O, Friedonia'daki kara elflerin ormanı olurdu. Doğru, bir zamanlar o ormanda dağ keçisi şeklinde bir Kadim Varlık vardı.”

Leydi Tiamat'ın söylediklerindeki “bir zamanlar” kelimesi Aisha'nın başını tutmasına neden oldu.

“Buna ne... düşünmeliyim?” diye patladı. “Bir zamanlar var olduğu için mutlu mu olmalıyım? Yoksa artık olmadığı için üzgün mü olmalıyım?”

“Ş-Şey, inanç da böyle bir şey değil mi?” diye sordum.

“Ah... Halkıma bununla ilgili gerçeği söylemeli miyim?” diye tereddütle sordu.

“...Buna karar vermeden önce Wodan ile konuşalım.”

Çok uzun zamandır kimsenin görmediğini iddia ettiği bir varlıktı, bu yüzden şimdi var olmasa bile, bu onun bir ibadet nesnesi olarak herhangi bir sorun yaratmayacaktı. Ne de olsa, tanrılar her zaman gerçek olup olmadıklarını asla bilemediğiniz, ama olsalar güzel olacak şeylerdi.

Ama yine de... Kadim Varlıklar ve Yeni Varlıklar, ha? Yeniyi eskiden ayıran zaman mıydı? Bu dünyanın zaman akışı mıydı? Eğer öyleyse... o zamanın dışından gelen ben ne oluyordum?

“Hayır. İkisi de değilsin,” dedi Leydi Tiamat, sorularımı sormadan şüphelerimi yanıtlar gibi.

Ah, doğru, Leydi Tiamat zihnimi okuyabiliyordu, değil mi?

“Liscia ve diğerleri gibi insan olduğumu sanıyordum,” dedim.

“Evet. Irkın kesinlikle insan. Ancak, insan ırkının geri kalanı gibi Yeni Varlık olarak sınıflandırılamazsın.”

“Başka bir dünyadan çağrıldığım için mi?”

“...Buna cevap verecek bir yol bulamıyorum.”

“Küp bana tanıdık biri dedi,” dedim. “Ve siz de bir zamanlar bana ‘Tanıdık bir kokusu olan sen’ demiştiniz.”

Bilinçlerimizin senkronize olduğu o rüyada, Leydi Tiamat burnunu göğsüme yaklaştırmış ve bana “Tanıdık bir kokusu olan sen” demişti.

İlk başta, bunun, başka bir dünyadan çağrılan ve Yıldız Ejderha Dağ Silsilesi'nden bir ejderhayla anlaşma yapan ilk Elfrieden Kralı'na benzetildiği için olduğunu düşünmüştüm. Ancak, buluttaki o küp de bana “tanıdık biri” demişti.

O küpün ilk kahramanla hiçbir bağlantısı yoktu.

Ayrıca, bana “tanıdık” diyen Leydi Tiamat ve küp, ikisi de Kadim Varlıklardı. Ben insandım, ama Yeni Varlık kategorisine girmiyordum ve Kadim Varlıklar bana tanıdık diyordu. Bu da demek oluyordu ki...

“Acaba ben ‘Daha da Kadim Bir Varlık’ falan mıyım?” diye ortaya attım.

“Ne demek istiyorsun?” diye sordu Liscia, ben de hipotezimi açıklamaya karar verdim.

“Sanırım belki bu dünya ve geldiğim dünya aynı zamansal eksende. Temelde, bu benim için farklı bir dünya değil demek oluyor.”

“Souma... başka bir dünyadan gelen bir kahraman değil mi?” diye mırıldandı Liscia, yüzünde şaşkın bir ifadeyle.

Herkes benim sözlerimden dolayı kafası karışmış görünüyordu, ama ben hepsinden daha şaşkındım. Kafamın içi tam bir kaostu. Ama birçok yönden mantıklı geliyordu.

“Geriye dönüp düşününce, daha önceki dünyamla birçok bağlantı var. İsimlerde en belirgin olanı. Tomoe ve Kaede, eski ülkemin dili olan Japoncadan geliyor.”

“Ö-Öyle mi?” Kaede'nin gözleri fal taşı gibi açıldı.

Başımı salladım ve dedim ki, “Evet. Kaede, sonbaharda kırmızıya dönen bir bitkinin adıydı. Kırmızı yapraklar batan güneşte güzel görünürdü ve kızlara sıkça bu isim verilirdi.”

“Dokuz Başlı Ejderha Takımadaları Birliği ile bağlantılı aileler arasında yaygın bir isim olduğunu biliyordum, ama... bir bitkiden geldiğini hiç bilmiyordum.”

Bunu bilmeden mi kullanıyorlardı? Leydi Tiamat'a baktım.

“Ayrıca... en çok dikkatimi çeken şey, Leydi Tiamat, sizin adınızdı.”

Tiamat sessiz kaldı.

“Bunu sadece oyunlardan falan biliyorum, ama Tiamat, benim dünyamdaki eski efsanelerde geçen bir ejderhanın adıydı. Ve ne tesadüf ki, bu dünyadaki ejderhalara hükmeden Ejderha Ana'ya da Tiamat deniyor. Eğer isim bu kadar uygunsa, bunu tesadüfe bağlayamam. Ejderha Ana olduğunuz için mi size Tiamat adı verildi?”

Leydi Tiamat ne doğruladı ne de reddetti. Yetkisi olmamalıydı. Eğer durum buysa, o zaman düşüncem doğru olduğu için miydi?

Mesela, Genia'nın üzerinde çalıştığı zindanlardaki aşırı bilim kalıntılarını ele alalım. Mücevher Sesli Yayın'da kullanılan mücevherler, teknolojik seviyesi orta çağın sonlarına yaklaşan bir toplumun bakış açısından tamamen aşırı teknolojiydi ve geldiğim dünyanın standartlarına göre de öyleydi. Ama eğer bu, geleceğin dünyasıysa, bunun en azından bir açıklaması vardı.

Ancak, bu sadece daha fazla soru ortaya çıkardı.

Eğer iki dünyanın aynı zaman çizelgesinde bağlantılı olduğunu varsayarsam, o bilimsel dünyayı kılıç ve büyü dünyasına ne çevirmiş olabilirdi?

Hiçbirine net bir cevabım yoktu. Bu iyi değildi. Mesele, benim küçücük kafamın içinde çözülemeyecek kadar büyümüştü.

"Sorularının cevabı zamanla netleşebilir," dedi Madam Tiamat'ın sakin sesi, ben başımı **kafa karışıklığı** içinde tutarken. "Sana her şeyi anlatamam ama bu dünyayı öğrenmek istersen, eninde sonunda gerçeği bulacağına eminim."

"Bu... bir kehanet mi?" diye sordum.

"Hayır, bu bir **dilek**."

"Bir **dilek** mi?" diye sordum ama Tiamat bana sadece yumuşak, yalnız bir **gülümseme** sundu.

"Eninde sonunda gerçeğe ulaşacak, sonra da o çocuğun seni beklediği kuzeye gideceksin."

Sonuçta, Tiamat'la konuşmamdan öğrendiğim tek şey, bu dünyanın benimkisiyle aynı zaman çizelgesinde olabileceğiydi. Daha fazlasını sormama rağmen Madam Tiamat cevap vermemişti. Açıkçası, kıtanın şekline bakınca, "Meğer her şey Dünya'ymış!" diye bir **an** yaşayacak değildim ama... o küp ve bu dünyanın nasıl ortaya çıktığı konusunda, geldiğim dünyanın bir şekilde işin içinde olduğunu düşünmek zorundaydım. Yine de net bir açıklama bulamadan hayal kırıklığına uğramıştım. Büyük salondan bir bekleme odası gibi görünen yere götürüldükten sonra bile, rahat koltukta oturmuş, konuşmamızı kafamda tekrar ediyordum. Ah, "gerçek" derken neyi kastetmişti? Bu beni rahatsız etmekten alıkoyamıyordum. Omuzlarımda bir **krallık** yükü olmasaydı, geçmiş dünyanın izlerini aramak için her yere uçmaya başlardım.

***

"Madam Tiamat'ın söyledikleri seni rahatsız mı ediyor?" diye sordu Liscia, başını omzuma yaslayarak.

"...Şey, evet. Kökenimi ilgilendiriyor, bu yüzden rahatsız olmamak pek mümkün değil."

"Doğru. Ama Souma, sen sensin... ve aynı zamanda kralsın." Liscia elini benimkinin üzerine koydu. "Kral olarak, insanları harekete geçirme **yetenek**ine sahipsin. Halkın okuryazarlık oranı yükseliyor ve senin için çalışacak o kadar çok zeki insanı bir araya getirdin ki. Bu yüzden... yükü tek başına taşımaya çalışma. Kim olursan ol, nereden gelirsen gel veya dünyana ne olursa olsun, seni **kabul** ederim."

"Liscia..."

"Gerçi, bunu bencilce söylüyorum, çünkü kral olarak kalmanı istiyorum." Liscia bunu söylerken bana yaramaz bir **gülümseme** sundu.

Liscia'nın karşı tarafında oturan Aisha, omuzlarımız değecek kadar yaklaştı. "Kesinlikle! Kim olursanız olun, efendim, yanınızdayız!"

"Aisha... Teşekkür ederim. İkinize de."

Onların cesaretlendirmesiyle, nihayet omuzlarımı biraz gevşetebildiğimi hissettim.

***

Bu sırada, Hal karşımızdaki koltukta oturmuş, yüzünde yarı bezginlik yarı hayranlık karışımı bir ifade vardı. "İki partnerle böyle şerbet gibi tatlı bir hava yakalayabilmene şaşıyorum, Souma."

Kaede onun yanında, sıkıca ona sarılmış oturuyordu ve başka yer kalmadığı için Carla da aynı koltukta, biraz garip hissederek oturuyordu.

Halbert **içini çekti**, sonra başını kaşımaya başladı. "Benim için... Ruby'yi gelin olarak alacağım hala gerçek gelmiyor. Yani, evet, siyasi evlilikler **soylu** ve **şövalye** sınıflarında normaldir ama benim **zaten** Kaede'm var. Çocukluk arkadaşıydık ve... şey... eninde sonunda onu karım yapmak istiyordum."

Onunla mı övünecek? diye düşündüm ama sessiz kalıp dinledim.

"Ama şimdi gidip ikinci bir eşe karar verdim."

"Oh... Senin adına sevindim, Hal," dedim. "Madam Tiamat'ın senin ve Ruby'nin durumunu **kabul** etmesine sevindim."

Daha önceki konferansın sonunda, Hal'ın Ruby gibi evli olmayan bir ejderhaya binmesi nedeniyle Madam Tiamat'tan özür dilemiştim. Nihayetinde Dracul'un yararına olsa da, astımın yeterince düşünmeden yaptığı bir şeydi, bu yüzden diplomatik bir olayı önlemek için uygun bir özür diledim.

Madam Tiamat, Hal ve Ruby'ye **gülümsedi**. "Bu bağın da **kader** olduğuna eminim." Sonra Hal için de başını eğdi. "**Şövalye** Halbert. Ruby'yi ölene dek sana emanet ediyorum."

Ejderha Ana olarak tapılan varlık ona başını eğince, Hal refleks olarak sandalyesinden kalktı ve yüzünde gergin bir ifadeyle "E-Evet, efendim!" diye yanıtladı.

O **an**ı düşünerek **çarpık bir gülümseme** takındım ve "Tiamat sana başını eğdi. Ruby'yi mutlu etsen iyi edersin," dedim.

"Şey, o konuda..." Hal elleriyle başını tuttu. "Bunun bu noktaya geleceğini hiç düşünmemiştim, bu yüzden onlarla nasıl etkileşim kuracağım hakkında hiçbir fikrim yok. Bunu siyasi bir evlilik olarak mı **kabul** etmeliyim? Onları eşit mi sevmeliyim? 'Bu Kaede'ye haksızlık değil mi?' veya 'Bu Ruby'ye haksızlık değil mi?' diye düşünmeye başladığımda, bunun sonu gelmiyor."

"Ruby ile evlenme fikrinden nefret mi ediyorsun?" diye sordum.

"Nefret etseydim, beni bu kadar rahatsız etmezdi ki!"

Hal, özünde basit ve sadık bir adamdı, bu yüzden iki kadını sevme fikriyle uzlaşmakta zorlanmış olmalıydı. Beş nişanlısı olan beni, kendim hakkında oldukça kötü hissettirdi. Kaede'ye baktığımda, Hal hakkında ne hissettiğini merak ettim; eli ağzında titriyordu. Bir **gülme**yi bastırıyor gibiydi. Hal'ın var olmayan beynini yorup Kaede'nin **zaten** kabullendiği bir şey hakkında endişelenmesi komikti.

Yüzünde o depresif ifadeyi tutmaya devam ederse Ruby için kötü hissederdim, bu yüzden işleri biraz kızıştırmaya karar verdim.

"Hal, küt kafalı olduğunu biliyor musun?"

"Ha? Evet, farkındayım ama bunu bu kadar açık söylediğinde sinirimi bozuyor." Gerçekten de sinirli görünüyordu.

**İçimi çektim** ve ona dedim ki: "Yetersiz düşünce, hiç düşünmemeye benzer. Senin beyninle, düzgün bir şey bulamayacaksın, bu yüzden düşünerek zaman kaybetme. Ayrıca, bir şey açık: Ne yapacağın konusunda kararsız kalırken, ne Kaede'yi ne de Ruby'yi daha mutlu ediyorsun."

"Hem sen düşünmekten çok yapan birisin, değil mi? Samimiyetsiz olup olmadığını merak etmekle harcayacağın zamanı, ikisine de samimiyetini göstermek için kullan."

"Endişelenme ve tavrımla göster, ha... Haklısın." Bunun üzerine Hal ayağa kalktı ve Kaede'yi kollarına aldı.

"Bir şeyleri düşünüp durmak bana göre değil," dedi. "Hepsini **henüz** tam olarak kabullenmemiş olabilirim ama hem Kaede'yi hem de Ruby'yi mutlu etmek için elimden gelen her şeyi yapacağım."

İşte bu, basit... yani, samimi Hal'dı. Çok fazla düşünmemeye karar verdiğinde, kararlılığını buldu. Onu kollarına alıp sonra ayıkken böyle tutkulu bir cümle kurabilmesi oldukça havalıydı. Kaede'nin yüzü de kıpkırmızıydı.

"Pekala... o zaman. Lütfen, elinden gelenin en iyisini yap, biliyorsun, Hal..."

Utancından dolayı, Kaede'nin ancak bu kadarını söyleyebildiği anlaşılıyordu.

Haha, Hal ondan intikamını aldı galiba, diye düşündüm ve **gülümserken**, ama sonra...

"Sen de söylediğine göre, sen de elinden gelenin en iyisini yap, Souma." Liscia sırıttı.

"Oh! Oh! Efendim! Prensesle ben de taşınmak isteriz!" diye ekledi Aisha.

İki taraftan da bunu alınca, içime kapandım.

***

Bir ejderha **rahibe**si aniden ortaya çıktı ve bize, "Efendim Souma, **Şövalye** Halbert, hazırlıklar tamamlandı," dedi.

"Souma, bu onun büyük günü, o yüzden kendine gel, tamam mı?" dedi Liscia.

"Yapın efendim!" diye **bağırdı** Aisha, beni uğurlarken.

"Sen de, Hal," diye ekledi Kaede. "Magna Hanedanı'nı utandırma."

"Ne, bana hiç mi güzel söz yok?!"

Kaede, Hal'ı da uğurladı. Tıpkı Edo Dönemi'nde kocalarını sırtlarına kıvılcımlar düşecek şekilde çakmak taşıyla uğurlayan bir eş gibiydi.

**Şimdi**, o zaman... gitme vaktiydi. Naden ve Ruby bekliyordu.

***

Yıldız Ejderha Dağ Silsilesi'ne gelmemin iki nedeni vardı. Birincisi, Madam Tiamat'ın Yıldız Ejderha Dağ Silsilesi'ne yaklaşan fırtınayla başa çıkmaya yardım etme isteğiydi. Diğeri ise, o fırtınada uçabilen Naden ile beni birbirine bağlayan bir ejderha **şövalye**si sözleşmesi yapmaktı. Bu nedenle, Nothung Ejderha **Şövalye** **Krallık**ı'nın ejderha **şövalye**leri ile Yıldız Ejderha Dağ Silsilesi'nin ejderhaları arasında düzenlenen Sözleşme Töreni'ne katılmam istenmişti.

Ancak, olaylar o kadar hızlı gelişmişti ki, olayların sırası tamamen karışmıştı ve daha önceki fırtınanın Dracul'da sel ve diğer nedenlerle hasara yol açmasıyla, Nothung Ejderha **Şövalye** **Krallık**ı'nın davet edileceği Sözleşme Töreni iptal edilmişti. Buna rağmen, Naden ve ben, Ruby ve Halbert, **zaten** esasen sözleşmelerimizi yapmıştık. Bu yüzden bugün sadece biz iki çiftle bir Sözleşme Töreni düzenlenmesine karar verildi.

Hal ve ben büyük salona ışınlandığımızda, Madam Tiamat **zaten** ejderha formunda oradaydı ve insan formundaki ejderhalarla çevriliydik. Naden'in arkadaşı Pai ile Ruby'nin eski yandaşları Sapphire ve Emerada da oradaydı.

Hala gergin bir halde, dikkatlerin odağına atılmışken, Naden ve Ruby sırasıyla siyah ve kırmızı birer **elbise** giymiş olarak ortaya çıktılar. Ruby **zaten** güzel bir kızdı ama Naden'e Liscia tarafından bir makyaj yapılmıştı, bu yüzden o da aynı parlaklıkta ışıldıyordu. **Elbise**ler metalik liflerle örülmüş gibi görünüyordu ve Naden'in siyahı ile Ruby'nin kırmızısı arasındaki kontrast büyüleyiciydi. Bu sırada, Hal ve ben her zamanki askeri kıyafetlerimizi giymiştik. Benimki siyahtı, Hal'ınki ise yeşil.

Bize doğru yürüdüler, diz çöktüler ve sol ellerini göğüslerine götürürken sağ ellerini bize uzattılar.

Ruby ilk ağzını açan oldu.

"Benim **şövalye**m, partnerim. Seninle bir binek sözleşmesi yapmak istiyorum."

Hal keskin bir nefes aldı. "**Kabul** edildi!" Elini tuttu ve onu ayağa kaldırdı.

Bunu **sonra** Naden'den duydum ama sözleşmelerin yapılma sırası, ejderha **şövalye**si olan kişilerin statüsüne göre belirleniyordu. En yüksek rütbeli **şövalye** sona bırakılıyordu ve ondan **sonra** rütbe sırasına göre ilerliyordu. Bu yüzden Naden en sona kalmıştı ama sadece iki çiftin bulunmasıyla, sona bırakılmak pek de özel hissettirmemişti.

Neyse, bu bir yana, **şimdi** Naden ağzını açtı.

"Benim kralım, partnerim. Seninle bir binek sözleşmesi yapmak istiyorum."

"**Kabul** ediyorum." Naden'in elini tuttum ve onu ayağa kaldırdım.

Bana kralı demesine şaşırmıştım ama haklıydı; ben bir **şövalye** değildim, bir ulusun kralıydım.

Ayağa kalktıktan sonra Naden'le ellerimizi kenetledik. Yüksek sosyete dansları için kusursuz bir pozisyondaydık. Tam o anda, büyük salonda müzik çalmaya başladı. Önce yavaşça, sonra giderek yükselerek. Madam Tiamat'ın önündeki ejderha rahibeleri müzik aletlerini çalmaya başlamıştı. Yavaş bir ritim, rahatlatıcı bir melodiydi.

Ha?! diye bağırdım. "Bu parça..."

"Ne oldu Souma?" diye sordu Naden.

"...Yok, bir şey yok."

Müziğin ritmine ayak uydurarak adımlar atmaya başladım.

Naden'le melodiye uyarak dans ettim. Hal ve Ruby de dans etmeye başladılar.

Dans ederken Naden'in kulağına eğilip fısıldadım: "Sözleşme Töreni'ndeki dans için hep bu parçayı mı kullanırlar?"

"Sanmıyorum. Bu parçayı daha önce hiç duymadım."

Bu durumda, Madam Tiamat ayarlamış olabilir. Çaldıkları parça, benim dünyamdan gelmişti. Bir güzelin bir canavarla dans ettiği bir filmin ana temasıydı. Naden'le filmin en can alıcı sahnesi olan dans sahnesinde çalan o meşhur parçayla dans ettik.

Naden'in yüzünü yakından görünce merak ettim: Hangimiz güzellik, hangimiz canavardı? Eğer bunu bir insan-hayvan evliliği masalı olarak görürsek, bir ryuu olarak Naden canavar olurdu, ama aynı zamanda güzellik olarak da anılmayı hak ediyordu. Gözlerimin önündeki kız, gerçekten de güzel bir canavardı.

---