Zindandan Gelen Çözüm

"Döndüğümüzde! Döndüğümüzde söz veriyorum, sana bir tane yapacağım, evet!" diye aceleyle konuştu Poncho.

Serina'nın yüzündeki o hafif hüzünlü ifade kayboldu.

"Söz verdin," dedi, gayet iyi görünüyordu.

Anlaşılan, onu ikna etmek için hepsi bir oyundu. Poncho'nun omuzları düştü.

Ginger bu alışverişi izlerken nasıl tepki vereceğinden emin değildi ama Sandria başını sallayarak onaylıyordu.

"İlişkinizin bizimkiyle çok ortak noktası olduğunu görüyorum."

"Öyle mi? Ama benim ustam Prenses Liscia," dedi Serina.

"O anlamda söylememiştim..."

Serina başını merakla yana eğince, Sandria ne diyeceğini bilemeyerek sadece gülümsedi. Bu alışveriş, iki adamın kafasında soru işaretleri bıraktı.

Resmiyetler geride kalınca, Ginger, Sandria, Poncho ve Serina'yı Ginger'ın Meslek Okulu'nun dışındaki bir yere götürdü. Ginger'ın Meslek Okulu'nda tarım teknikleri üzerine bir araştırma binası vardı ve burada çoğunlukla ekinler, kompost ve seçici yetiştirme üzerine çalışılıyordu. Ancak, sonuçlarını sergileyecek tarlalar okul arazisinde bulunmuyordu. Eski varodu şehir surlarına yakındı, bu yüzden tarlalar karşı tarafa ekilmişti. Araştırma binası ve tarlalar şehir suruyla ayrılmış olsa da, mesafe olarak birbirlerine yakındılar ve birinden diğerine geçmek kolaydı.

Kapıdan geçtikten sonra Ginger, Poncho ve beraberindekileri meslek okuluna ait tarlalara götürdü. Tarlaları bekleyen muhafızlarla selamlaşmayı bitirdiklerinde, dörtlü iki özel tarlanın önüne geldi. İki tarlada da hiçbir şey ekili değildi; ancak biri sıradan siyah toprak gibi görünürken, diğeri kuru ve çatlamıştı.

Bu tarlalar önlerinde dururken Ginger sordu: "Bugün buraya o araştırma hattıyla ilgili geldiniz, değil mi, Bay Poncho?"

"Evet," diye başını salladı Poncho. "Majesteleri de ben de o araştırma hattından büyük umutlar besliyoruz, sonuçta."

Ginger özür dilercesine başını salladı. "...Şunu baştan söyleyeyim. Umduğunuz türden sonuçlara ulaşamadık."

Souma ve Poncho'nun büyük umutlar beslediği araştırma alanı, aşırı bilim insanı Genia Maxwell'in "başarısız deneylerinden" biri üzerineydi.

Eski kral ülkeyi yönetirken, Genia savaş alanlarının yeşilliklerle kaplanması umuduyla içlerinde tohum bulunan ok uçları geliştirmişti. Okların emdirildiği hafif element büyüsünün etkisiyle tohumlar endişe verici bir hızla büyümüş ve bu, araştırma binasının yarısının neredeyse bitkiler tarafından yutulmasıyla sonuçlanan büyük bir başarısızlık olmuştu. Sonuç olarak Genia Yasak Ordu'ya transfer edilmiş ve araştırması askıya alınmıştı.

Ancak, taht el değiştirdikten sonra Souma, Genia'nın araştırmasında pratik bir kullanım görmüş ve ona araştırmaya devam etmesini emretmişti. Ok ucu kısmıyla pek ilgilenmiyordu; ama bir binayı yutabilecek kadar hızlı büyüyen bitkilerle çölü çiçek açtırabilir ve bunun gıda üretim oranında bir artışa yol açacağını umuyordu. Ne var ki, dahi Genia konuya olan tüm ilgisini zaten kaybetmişti, bu yüzden Souma, onun yerine Ginger'ın Meslek Okulu'ndaki Tarım Teknolojisi Okulu'na bu işi yapmasını emretmek zorunda kalmıştı.

Ama... Ginger sonuç alamadıklarını açıkladı.

"Hızlı büyüyen bitkiler yapabildik, evet. Bu bitkilerin iki özel özelliği vardı: büyüme ve yayılma. Sadece yayılmayı ortadan kaldırabildik, bu da alanın artık yeşilliklere bürünmeyeceği anlamına geliyordu."

"Onları kontrol edebildiniz mi? O zaman bu bir başarı değil mi?" diye sordu Poncho, şaşkın görünüyordu; ama Ginger çarpık bir gülümsemeyle başını salladı.

"Bu araştırmayı gıda üretimini artırma ve çölleri çiçek açtırma umuduyla yürütüyorduk ama... araştırmamızın sonuçlarından, bunun bu iki konuda da hiçbir faydası olmayacağını öğrendik. Genia'nın büyüsü sadece bitkilerin büyümesini hızlandırıyor. Bay Poncho, bitkilerin büyümesi için ne gerektiğini biliyor musunuz?"

Poncho bir an düşündü, sonra yanıtladı: "Verimli toprak ve su... ayrıca güneş ışığı, evet."

Ginger başını salladı. "Evet. Bunlardan güneş sorun değil. Biraz çabayla su sorunu da yeterince yönetilebilir. Sorun verimli topraktı. Bitkilerin büyümesini hızlandırmış olsak da, topraktan ihtiyaç duydukları su ve besin adeti değişmedi. Bayan Genia da bunu biliyor olmalıydı, çünkü büyüsü topraktan su ve besinleri emme işlevini içeriyordu."

Bunu söyledikten sonra Ginger, kurumuş ve çatlamış tarlayı işaret etti. "Hızlı büyüyen buğdayımızı hasat ettikten sonra tarla böyle görünüyor."

"...Neredeyse kumlu bir çöl gibi, evet."

"Bitkilerin büyümesini ne kadar hızlandırırsak hızlandıralım, toprağı gübrelemek çok zaman alıyor," dedi Ginger. "Sonuç olarak, bitkiler topraktaki tüm besinleri ve suyu emerek onu böyle kuru ve çatlamış bırakıyor. Bu hale gelen toprakta hiçbir şey büyümez."

"Toprağa sürekli besin sağlamanın bir yolu yok mu?" diye sordu Poncho.

"Sanmam. Su belki. Ama büyümelerine uygun bir hızda sürekli gübre sağlamak pek gerçekçi değil. Zaten gübre arzımız sınırlı. Eğer büyüme hızını artırmak için onu tüketirsek, verimlilikte hiçbir artış göremeyebiliriz."

"Pekala... Bu iyi değil," dedi Poncho.

Büyüyen bitkilerin çürümesine izin verilseydi, besinlerini toprağa geri kazandırırlardı, ama yenmek üzere olan ekinlerle bunu yapamazlardı. İnsanların yedikleri şeylerden çıkan tüm dışkıyı tarlaya geri döndürmelerini sağlamak imkansızdı, sonuçta.

"Bu yüzden gıda yetiştirmek için kötü bir uyum olduğunu belirledik," dedi Ginger. "Şimdi, çölü çiçek açtırmaya gelince, orada zaten su yok, bu yüzden imkansız. Su kemerleri kursak bile, bitkilerin büyüme hızı başka bir darboğaz oluştururdu. Çürümeleri de bir o kadar hızlı, anlıyor musunuz?"

"Sanırım her zaman istediğimiz gibi olmuyor, evet..." Poncho'nun omuzları düştü. Bu araştırmadan beslediği büyük umutlarla, hiçbir karşılık alamadığı için hayal kırıklığına uğramaması imkansızdı.

***

Ama Ginger tekrar başını salladı. "Hayır, tüm çalışmalarımızın karşılığında elimizde kesinlikle hiçbir şey yok değil. Yanındaki tarlaya bakış atın."

"...Ama içinde topraktan başka bir şey göremiyorum?"

"Evet. Buradaki tek şey sıradan toprak. Onu sıradan toprak haline getirdik." Ginger eğildi ve yumuşak toprağın bir kısmını elleriyle avuçladı. "Bu toprak, birçok ölümsüz canavarın yaşadığı bir zindandan getirildi. Doğal olarak, onu ilk buraya getirdiğimizde, ölümsüz canavarların yaydığı miyazma ile kirlenmişti."

"M-Miyazma mı dediniz?!" Poncho, kendini tutamayarak titrek bir sesle bağırdı.

Sadece varlıklarıyla bile, kafatası ejderhaları ve zombiler gibi ölümsüz canavarlar, canlılar için zararlı bir miyazma yayardı. Miyazma hastalıkların yayılmasına ve şeylerin çürümesine neden olur, canlıların o bölgede yaşamasını imkansız kılardı. Dahası, toprağa girer ve orada uzun süre kalırdı. Bu yüzden, bir kafatası ejderhasının ortalığı kasıp kavurduğu veya bir zombi sürüsünün ortaya çıktığı topraklar, uzun süre ekinlerin yetişmediği verimsiz araziler haline gelirdi.

Ancak Ginger, tehlikeli olması gereken o toprağı hiç tereddüt etmeden avuçlamıştı.

Poncho o toprağa dikkatle baktı. "Bu toprak... güvenli mi?"

"Evet. Miyazma şimdi ondan tamamen arındı."

"Bunu nasıl yaptınız, evet?"

"Daha önce bahsettiğimiz o hızlı büyüyen bitkilerin uygulamalı bir kullanımıydı. Sadece çok sayıda ölümsüz tip canavarın bulunduğu zindanlarda çiçek açan çiçekler var."

Bu kadarını söyledikten sonra Ginger, Sandria'dan tek bir çiçek getirmesini istedi. O çiçek, yeşilimsi-siyah beneklerle kırmızımsı-mordu; zehirli olduğunu haykıran renklerdi. Kutlama amaçlı bir günde, kazara bile olsa almak isteyeceğiniz türden bir çiçek değildi.

"Zindanlara giren maceracılar bunlara miyazma çiçekleri derler. Onlar der ki, bu çiçekler bir yerde büyüyorsa, orada ölümsüz tip canavarların aktif olduğunun kanıtıdır. Bu yüzden, bir zindanda bu çiçekleri bulduklarında, miyazmaya karşı önlem almaları gerektiğini bilirler."

"Hm, demek böyle çiçekler de varmış," dedi Poncho. "Hiç bilmiyordum."

Poncho, yenilebilir bitkiler hakkında çok şey biliyordu. Ayrıca yenilebilir olanlara benzeyen ama kendileri yenilebilir olmayan bitkiler hakkında da çok şey biliyordu. Bunun nedeni, Poncho'nun bilgisinin iştahına dayanmasıydı.

Bu yüzden, böylesine bariz bir şekilde yenmez olan ve öyle görünen bitkilere gelince, onlara hiç ilgi duymuyordu ve haklarında pek bilgili değildi.

Ginger kıkırdadı. "Bu miyazma çiçekleri, adlarının size düşündürebileceği gibi, miyazma ile beslenirler. Bu yüzden ölümsüz canavarların olduğu zindanlarda kümeler halinde büyürler. Eğer Genia'nın bitki büyümesini hızlandıran büyüsünü bu miyazma çiçekleri üzerinde kullanır ve onları kirlenmiş toprağa ekersek..."

"Aman Tanrım?! Anladım! Topraktaki tüm miyazmayı hızla emiyorlar!" Poncho ellerini çırptı.

Büyüme hızlandırıcı büyü normal bitkilerde kullanıldığında, topraktaki besinleri hızla emerlerdi. Ancak miyazma çiçekleri sadece miyazmayı emerdi.

Ginger başını salladı. "Yani sadece büyümeleri bittiğinde onları hasat edip bir yakma fırınında imha etmemiz gerekiyor. Miyazmayı büyümeleri için zaten kullanmış oluyorlar, bu yüzden onları yaktığımızda geriye sadece kül kalıyor. Bunu iki tur yaparsak, tekrar bu tür sıradan toprak haline geliyor."

"B-Bu inanılmaz bir keşif! Bununla, ölümsüz canavarların tarlalarımız ve ekinlerimiz üzerindeki etkisini dizginleyebiliriz, evet!" Poncho heyecanla tepki verdi.

Sadece büyük umutlar beslediği araştırma boşa gitmekle kalmamış, üstelik bunun faydalı bir uygulaması da vardı! Bir an sonra Poncho'nun aklına bir düşünce geldi.

Şimdi düşününce... Majesteleri beni işe alırken bir şey söylemişti, evet. “Bir şeyin faydalı olup olmadığına biz karar veririz,” demişti. Belki de bu dünyada tamamen işe yaramaz pek az şey olduğunu kastetmişti. Benim gibi tek yeteneği yemek yemek olan birinin bile... bu ülkeye bir nebze olsun yardım edebilmesi gibi...

Poncho, kendine biraz daha güvenebildi.

Poncho ile Ginger böyle hararetli bir sohbet ederken, Serina ve Sandria, kısa bir mesafeden bıkkınlıkla onları izliyordu. İki adam, onların olduğu yöne göz ucuyla bile bakmadılar, araştırma hakkında fikir alışverişi yapmaktan keyif alıyorlardı. İki hizmetçi, erkeklerin zihninde var olmaktan çıktıklarına hiç şüphe duymuyordu.

Hanımefendisine bakarken Sandria sordu: “...Tüm beyler böyle midir dersiniz?”

“Haklı olabilirsiniz,” dedi Serina. “Prenses'in Majesteleri'ni böyle endişeyle izlediğini sık sık görmüşümdür. Majesteleri kendini devlet işlerine verdiğinde, onu izlemenin hem güven verici hem de sinir bozucu geldiğini hissediyorum.”

“Peki ya siz, Serina?”

“Ben mi?”

“Şu an endişeli ve sabırsız hissediyor musunuz?”

“Hm? Benim hanımefendim prenses,” Serina gözünü bile kırpmadan söyledi. “Poncho Bey’e yakın olduğum doğru, ama onu biriyle konuşurken gördüğüm için asla endişeli ya da sabırsız hissetmem.”

Sandria bir an düşündü ve sonra sordu: “...Peki, Ginger Bey bir kadın olsaydı nasıl hissederdiniz? Eğer şu an Poncho Bey’in bu kadar keyifli sohbet ettiği kişi bir kadın olsaydı, yine de en ufak bir endişe duymaz mıydınız?”

Bunu sorduktan sonra, Serina’ya dikkatle baktı.

Bu soruya karşılık, Serina, Poncho ve Ginger’a baktı. Ya şu an Poncho, bir kadınla konuşuyor olsaydı...?

Soruyu bir süre düşündükten sonra, Serina sonunda cevap vermek için ağzını açtı. “Kimle konuşuyor olursa olsun, bu konuda bir şey düşüneceğimi sanmıyorum.”

“...Emin misiniz?”

“Evet. ...Ancak, eğer Poncho Bey, tüm tat testlerini o kişiye yaptırsaydı... işte o zaman... hoşuma gitmezdi. Ailesinden biri ya da karısı gibi, yemeklerini birlikte yapması gayet doğal olan biri bile olsa... yine de bozulabilirdim. Şimdi, bu tuhaf. Acaba neden böyle hissederdim?”

İfadesine bakılırsa, Serina bile kendi duygularını anlamıyordu. Sandria biraz şaşırmıştı ama başka bir şey sormadı.

Serina bile, az önceki sözlerinin yalnızca oburluğundan mı kaynaklandığından emin değildi. Bastırılmış duygularla dolu göğsünün üzerine elini koydu.

Şatoya döndüğümde, bana söz verdiği tost sandviçi yaptırmam gerekecek. Eminim bu bulanık hissi dağıtmaya yardımcı olacaktır.

Bunlar Serina’nın düşünceleriydi.