Kale Kuşatması

Liscia bunun bir tesadüf olduğunu düşünüyordu ama az önce gördüğüm rüyayı düşündüğümde...

Bir rüyaydı, ama aynı zamanda değildi... Öyle miydi?

Yine bir şeyler olacağına dair bir önseziye kapılmıştım ve hafifçe içimi çektim.

***

Ertesi gün...

Dün geceki olaylar aklımı kurcalarken, her zamanki gibi hükümet işleri ofisinde çalışıyordum. O sırada, bitkin görünen Başbakan Hakuya içeri girdi.

"Neyin var?" diye sordum. "Çok yorgun görünüyorsun."

Hakuya yanıma geldi ve acı çeken bir ifadeyle, "Haşmetlim... Bir süreliğine kaleden uzaklaşmanızı rica edebilir miyim?" dedi.

"...Anlamadım?"

Kaleden uzaklaşmak mı? Bana kaleden çıkmamı mı söylüyordu? Buranın kralı bendim, biliyor musun?

"Beni tahttan mı indiriyorsun?" diye sordum. "Gerçekten mi, Hakuya, eğer tahtı istiyorsan, sorun değil, sana bırakabilirim."

"Saçmalama. O şeyi istemiyorum."

"'O şey' mi? Şimdi dinle..."

"Sorun değil. Sadece dinle. Daha yeni evlilik töreninizin tarihini açıkladınız, değil mi?"

Hakuya bunu sorduğunda başımı salladım.

Geçen gün, henüz resmen tahta çıkmamış, sadece bir vekil olan ben, bu yılın sonunda on dördüncü kral olmamı sağlayacak taç giyme törenini ve Liscia ile diğerleriyle evlilik törenimi gerçekleştireceğimi duyurmuştum. Büyük olayları tek seferde halletmenin devlet hazinesi için daha kolay olacağını düşündüğümden böyle bir karar almıştım.

Ancak Hakuya, bunun bir soruna yol açtığını söyledi.

"Kale, şu an soylulardan ve Doğu Ulusları Birliği'ndeki orta ve küçük devletlerin krallarından gelen tekliflerle dolup taşıyor. Hepsi de sizinle evlilik bağı kurmak istiyor, haşmetlim. Evlilik töreni gerçekleşmeden önce araya girmeyi umuyorlar."

"Son dakika talipleri akını yani?" dedim. "Onları geri çeviremez misiniz?"

"Çevirebiliriz, ama... bunlar, 'Reddedecek olsanız bile, sizinle en az bir kez görüşmek isteriz,' dediklerinde geri çevirmesi zor olan aileler. Son zamanlarda kaleye gelen evlilik teklifi sayısı artış eğiliminde ve bunlardan sorumlu bölüm patlamak üzere."

"...Bana bu kadar çok kişi evlilik teklifi mi gönderiyor?" diye çekinerek sordum.

"Hayır, sadece sizin için değil, haşmetlim. Yanınızdaki gelecek vadeden bekar erkeklerin her biri de oldukça fazla sayıda evlilik teklifi alıyor."

Demek kraliyet ailesine giremiyorlarsa, en azından gelecek vadeden bir hizmetkarla evlenmek istiyorlardı. Sonuçta bu, kraliyet ailesinin bir üyesi olmaktan daha kolay bir engeldi onlar için. Dürüst olmak gerekirse... soyluların tek yaptığı şey bu desek doğru olurdu, ama... yine de bunu bu şekilde sürdürebilmeleri etkileyiciydi.

"Bu arada, hizmetkarlarınız arasında en popüler olanı Sör Poncho," dedi Hakuya.

Poncho mu? Bu şaşırtıcıydı.

"Kraliyet Muhafızı'nın yakışıklı yüzbaşısı Ludwin değil mi?"

"Doğru, Sör Ludwin inanılmaz popüler, ancak Arcs Hanedanı büyük bir aile ve ona evlilik teklif edebilecek kişiler sadece soylu sınıfından ve şövalye sınıfından olabilir," dedi Hakuya. "Bu noktada, Sör Poncho düşük doğumdan geliyor, bu yüzden sıradan tüccar aileleri bile ona evlilik teklifi gönderiyor. Dahası, Sör Ludwin ulaşılmaz hissettirirken, birçok kadın Sör Poncho'yu kolayca baştan çıkarabileceklerini düşünüyor gibi."

"...Hafife alınıyor yani, ha."

Poncho için evlilik teklifleri birikiyorsa, bu onun da popüler olduğu anlamına geliyordu. Tıknaz ve tombul olsa da, nazik ve düşünceli bir genç adamdı. Dahası, yemekleri lezzetliydi. Bunun da ötesinde, ülkeyi gıda krizinden kurtarmıştı; Amidonia Bölgesi'nde neredeyse bir yemek tanrısı gibi tapınıldığını düşünürsek, onunla evlenmek isteyecek çok kadın olmalıydı.

Poncho'nun zorlandığında geri adım attığı biliniyordu, ki bu yayın programlarındaki görünüşlerinden de anlaşılıyordu. Görünüşüne biraz olsun güvenen herhangi bir kadın için, sırf ivmeyle onun savunmasını aşabileceklerini düşünmeleri mantıksız olmayabilirdi. Aslında Poncho, bu tür yaklaşımları savuşturmakta pek iyi değildi.

Hmm... Poncho gibi iyi bir hizmetkarın kadınlar arasında popüler olduğunu duymak beni mutlu etti, ama gelecekte benim için iyi işler yapmaya devam etmesini umuyordum, bu yüzden çok tuhaf birinin onu kapmasını istemiyordum.

"Karşı önlemler aldınız mı?" diye sordum.

"Evet. Madam Serina'dan Sör Poncho'nun asistanı olmasını rica ettim bile. Onunla görücü usulü evlilik toplantılarına katılıyor ve sırf kişisel hırsla yaklaşan kadınları uzaklaştırıyor."

Oh... O zaman endişelenmeye gerek yok. Eğer Serina Poncho'nun asistanı olarak oradaysa, muhtemelen sorun olmazdı.

Serina'nın kişiliğinde bazı sorunlar vardı, ama son derece zarif ve güzeldi. Eğer onun yanındaysa, görünüşlerine sadece biraz güvenen ve onu baştan çıkarabileceklerini düşünen kadınlar geri çekilirdi.

Daha önce de sık sık ondan Poncho'nun asistanlığını yapmasını rica etmiştim, ama Serina hep şöyle derdi: "Bir beyefendi uğruna bu kadar çaba sarf ettiğimde, umarım biraz daha toparlanır. Çok sıkı çalışıyorum, bu yüzden lütfen, bir ara bana yine bir yemek ısmarlayın."

Şikayet etse de ve bunu sadece onun yemeklerini istediği için yaptığı açık olsa da, Poncho'ya bakma konusunda proaktif görünüyordu.

Poncho hem yemeyi hem de yemek yapmayı severdi, Serina ise onunla birlikte geliştirdiğimiz Dünya'dan gelen abur cuburlara bağımlıydı.

Serina, şirin kızlara zorbalık etme konusundaki sadist eğiliminin kontrolden çıkmasına izin verdiği için bunun farkında değil gibiydi, ama sanki Poncho onu yemekle tamamen evcilleştirmiş gibiydi. O yalnız bırakılamayacak çekingen bir adamdı, o ise müdahaleci olmaya meyilli, güçlü iradeli bir kadındı, bu yüzden iyi anlaşıyorlardı ve... Dur, ha?

"Serina, Poncho'nun evlilik toplantılarına katılıyor, değil mi?" diye sordum.

"Evet. Yanında duran kadının nasıl göründüğünü gördüklerinde birçok kadının özür dileyip ayrıldığını duyuyorum."

"Bu... Serina'nın bilinçsizce Poncho'yu 'koruması' gibi değil mi?"

"..."

***

Birbirimize baktık, hem hükümdarın hem de vasalın yüzünde garip ifadeler vardı.

Evet, bu konuya karışmamamız en iyisiydi. Araya girip bir şeyler söylememiz kaba olurdu. Bir an için konuyu değiştirmeye karar verdim.

"Öhöm... Her neyse, eminim sadece Ludwin ve Poncho için değildir, değil mi? Sizin de hatırı sayılır sayıda teklif alıyor olmanız gerek, değil mi?"

Hakuya yakışıklıydı ve bana yakın olan tüm erkekler arasında en yakınıydı. Dünyanın hanımlarının ve soylularının onu kaçıracağını düşünemiyordum. Bunu dile getirdiğimde, Hakuya hoş olmayan bir şeye ısırmış gibi bir ifade takındı.

"Benim... henüz evlenmeye niyetim yok."

"Kadınlarla ilgilenmiyor değilsinizdir ama, değil mi? Evliliğin çok zahmetli olduğunu düşünen adamlardan mısınız?"

"Hayır," dedi Hakuya. "Bir gün karım ve çocuklarım olsun istiyorum, ama eşimi kendim bulup seçmek isterim. Başkasının bana bir evlilik dayatmasını istemem."

"...Bunu bana mı söylüyorsun?" diye sordum.

Liscia ve benim için nişanımız tamamen dayatılmıştı. Aisha ve Juna bile, başlangıçta konumları nedeniyle bana başka amaçlarla yaklaşmışlardı. Roroa'ya gelince, prensliğin halkını benimle evlenerek koruyabilmek için tüm ülkesini getirmişti. Onlardan tek birini bile sıradan bir şekilde tanımamıştım.

Bunu dile getirdiğimde, Hakuya, ondan beklediğimden daha şaşkın bir şekilde başını bana eğdi. "Özür dilerim. Nişanlarınız hakkında kötü konuşmak istememiştim, haşmetlim..."

"Sorun değil. Yani, benim dünyamda insanların çoğu senin gibi düşünüyordu."

Japonya'da evlilikler genellikle aşk üzerine ve her iki tarafın rızasıyla yapılırdı.

Feodal sistemi üzerinden atamamış bu dünyada, toplumdaki konumları ne kadar yüksekse, insanların bu konudaki özgürlükleri o kadar azdı. Özellikle şövalyelerin ve soyluların evliliklerinde, hanedanlar arası bir bağ olarak anlamları büyük önem taşıyordu. Ludwin ve Genia ya da Hal ve Kaede'de olduğu gibi, hanedanların zaten birbiriyle ilişkili olduğu durumlar vardı, ancak bunlar nadir istisnalardı. Çoğu durumda, sosyal merdivende ne kadar yukarı çıkılırsa, hanedanın beklentileri kişinin evlilik seçimlerini o kadar belirlerdi.

Bununla birlikte, benim gibi yeterli yetkiye sahip biri varsa, bu çözülebilecek bir konuydu. Juna ile nişanımda bu konu gündeme gelmişti, ancak onu soylu bir aileye evlatlık olarak vermeyi ayarlamış olsaydık, aramızdaki statü farkını ayarlamak mümkün olabilirdi.

Hakuya'nın durumunda, bu ülkenin Başbakanı olduğu için böyle bir şey yapabilirdi. Yani, bu durumda, Hakuya'nın evlilik hakkındaki görüşleriyle ilgili bir sorundu.

Eh, söyleyebileceğim tek bir şey varsa, o da ilk başta nasıl başlamış olursa olsun, aşkın aşk olduğuydu. Liscia ve diğerleriyle olan bağım şimdi o kadar derindi ki, onlardan ayrılmayı hayal bile edemiyordum.

"Hey, bazı aşklar insanlara dayatılan bir ilişkide başlar, biliyor musun?" diye sordum, sevdiklerimden sıcak bir şekilde bahsederek.

Hakuya şaşırmış göründü, sonra hafifçe gülümsedi. "...Sanırım haklısınız. Sizi ve ailenizi gördüğümde, haşmetlim, belki de sorun olmayacağını düşünmeye başlıyorum."

"Ama şimdilik, hala evlenmeye niyetiniz yok mu?"

"Özür dilerim."

Hmm... Eh, ideal kadınının ortaya çıkmasını beklemek istiyorsa, bunun bir seçenek olduğunu varsaydım. Belki de zaten böyle biriyle tanışmıştı ve şu an tek taraflı bir aşk yaşıyordu.

"Ama kralın olarak şunu söylemeliyim ki, en kötü senaryoya karşı Mirasçı'nı eğitmeye başlasan iyi olur," dedim. "Erken ve rahat bir emekliliğe yerleşmek istersin, değil mi?"

"Doğru. Sanırım bir çırak edinmek için uygun bir zaman arayacağım."

"Ha, çırak da olur tabii. Dur bir düşüneyim, Tomoe'ye ders veriyordun, değil mi?"

Tomoe, evlat edindiğim küçük kız kardeşim, onu çok seviyordum. Son zamanlarda Hakuya'dan okuma, yazma ve aritmetik öğreniyordu; görünüşe göre bu ülkenin tarihini de öğretiyordu. Duyduğuma göre hevesli bir öğrenciydi ve Hakuya da ona hevesli bir eğitmen olarak karşılık veriyordu.

Bunu dile getirdiğimde, Hakuya acı bir gülümsemeyle karşılık verdi. "Küçük kız kardeşinizin ablasına yardımcı olma arzusuna boyun eğdim. Pek zeki olmasa da tutkulu bir yapısı var, bu yüzden zamanla başarılı bir birey olabileceğine inanıyorum. Ancak, yine de ağır yükümü küçük kız kardeşinizin omuzlarına yıkmak istemem."

"Zaten düşkün bir öğretmene dönüşmedin mi?" diye sordum.

"Fikrim sakin bir Değerlendirme'ye dayanıyor."

Hmm... Hakuya bu konuları kendi yöntemince düşünüyorsa, bu bana yeterdi sanırım.

"Hey, dur! Bu konuya nasıl geldik yine?" diye sordum.

"Haşmetlim, sizin için gelen evlilik teklifleriyle boğuştuğumuzdan bahsederken," dedi Hakuya. "Bu vesileyle, bir süreliğine kaleden ayrılmanızı istiyorum. Kalede bulunmazsanız, sizinle 'sadece bir kez görüşmek' için ısrar eden Soylu'ları reddetmek kolaylaşır."

Ah, doğru. Orada olmazsam, istesem de onlarla görüşemezdim. Planı, bu dalganın dinmesini beklerken kaçamak davranmak ve net cevaplar vermekten kaçınmaktı, hiç şüphesiz.

"Peki, bu arada devlet işlerim ne olacak?"

"Neyse ki acil bir sorun yok ve ülke şu an stabil. Olağan devlet işleriniz için o ürkütücü 'Fabrika Kolu' makinenizi kullanabilirsiniz, işi gayet iyi halleder, değil mi?"

"Ürkütücü deme ona," dedim. "Şey... Sanırım haklısın."

Genia'nın geliştirdiği insan kolu tipi manipülatörden bahsediyordu: Fabrika Kolu #1. Gerçek bir insan kolu gibi hareket edebilen Fabrika Kolu #1'i bir mankene takarak devlet işlerimi uzaktan halledebiliyordum. Görünüşü ürkütücüydü, bu yüzden bürokratlar veya saray nazırı gibi odayı ziyaret etmek zorunda kalanlar arasında pek popüler değildi ama oldukça kullanışlı bir şeydi.

Doğrusu, o elimde olduğu sürece kalede kalmama gerek yoktu.

"Peki, kaleden çıktıktan sonra benden ne yapmamı bekliyorsun?" diye sordum.

"Şey, sizinle görüşmek isteyen Soylu'ları kolayca dışarıda bırakabileceğimiz, aynı zamanda kapalı ve güvenli bir ortam sağlamak amacıyla, sizi Kraliyet Akademisi'ne veya Kraliyet Subay Akademisi'ne kısa süreliğine kaydettirmeyi düşünüyordum ama..." Hakuya tek bir mektup çıkardı. "Şimdi böyle bir şey geldiğine göre, sizi yurt dışına göndereceğime inanıyorum."

"Yurt dışına mı?" diye sordum, mektuba bakarak. Mühürde bir ejderha arması vardı.

Hakuya başını eğdi. "Mektubu açıp içeriğini inceleme cüretini gösterdim. Yıldız Ejderha Dağları'ndaki Sözleşme Töreni'ne bir davet mektubu."

"Ejderha Ana Hanımefendi ne kadar da hızlı iş görüyor, ha."

"Hm? Ne demek istiyorsunuz?"

Hakuya bana sorgulayıcı bir şekilde baktı, ben de ona dün gece olanları anlattım. Hakuya, rüyalarımda Ejderha Ana ile konuştuğumu duyduğunda, yüzünde ondan pek görmediğim heyecanlı bir ifade belirdi.

"Ne büyük bir onur olmalıydı bu!"

"Pek bir gergin görünüyorsun. Hakuya, sen de mi Ejderha Ana'ya tapanlardan mısın?"

"Ah, hayır... Ailemin Ejderha Ana'ya taptığı doğru ama ben kendim o kadar dindar değilim."

"Peki, o zaman seni bu kadar heyecanlandıran ne?" diye sordum.

Hakuya bıkkınlıkla omuz silkti. "Yıldız Ejderha Dağları'nın diplomatik ilişki kurduğu tek ulus Nothung Ejderha Şövalye Krallığı'dır, ancak Ejderha Ana'nın istisna yapıp belirli bir kişiyi bir ejderhayla binek sözleşmesi yapmaya davet ettiği nadir durumlar vardır. Duyduğuma göre, bu ülkenin ilk kralı da bir ejderhayla sözleşme yapmak üzere davet edilmiş."

Ah, benim gibi başka bir dünyadan çağrılan ilk kral.

Çeşitli ırkları bir araya getirmek, Elfrieden Krallığı'nı kurmak, bir ejderhayla sözleşme yapmak... benden çok daha fazla bir Kahraman gibi davranmıştı. Excel muhtemelen o zamanları biliyordur, bu yüzden bir ara onunla başarıları hakkında uzun uzun konuşmak iyi olabilir.

"Peki, ne kadar alışılmadık olsa da, gerçekten bu kadar acele etmemiz gereken bir şey mi bu?" diye sordum.

"Haşmetlim, sizinle ilk kral arasında ortak bir nokta var. İkiniz de başka bir dünyadan çağrıldınız. Bu yüzden, bazılarına ilk kralı hatırlatıyorsunuz. Eğer ilk kral gibi orada bir ejderhayla sözleşme yapmayı başarırsanız, sizi ve ilk kralı aynı gözle gören insanların sayısı artacaktır. Halk size daha çok saygı duyarsa, ülke daha da istikrarlı hale gelir."

"O zaman ilk kralın otoritesini ödünç almış olacağım," diye düşündüm. "Bu, şişirilmiş beklentilere yol açacak gibi geliyor ve hoşuma gitmiyor."

"Lütfen bu kadarına katlanmaya istekli olun. 'Kral' olarak işinizi yapıyorsunuz ama 'Kahraman' unvanınız çürümeye terk edilmiş durumda. İkisinin de azizleri olduğu düşünüldüğünde, İmparatorluk veya Ortodoks Papalık Devleti'ne itibar açısından yenilmemek için prestijli bir şeye ihtiyacımız olduğunu düşünüyordum."

"Ne demek istediğini anlıyorum ama... umutlarını çok yükseltme, tamam mı?" diye temkinli davrandım. "Bir ejderhayla sözleşme yapacağım garanti değil. Yani, oraya sadece onur konuğu olarak çağrılmış olabilirim."

Hakuya'yı uyardıktan sonra yanaklarımı avuçlarıma yaslayıp düşündüm. Başlangıç olarak, Yıldız Ejderha Dağları'na gideceğimin zaten kararlaştırıldığını varsayarsam... o zaman bir sonraki karar vermem gereken şey, yanıma kimleri alacağımdı.

---

...Evet, durum bu, Yıldız Ejderha Dağları'na gideceğim kararlaştırıldı.

Birkaç saat sonra. Duyuru için arkadaşlarımı toplantı odasında toplamıştım.

Orada dört nişanlım Liscia, Aisha, Juna ve Roroa'nın yanı sıra Başbakan Hakuya, Kraliyet Muhafızı Yüzbaşısı Ludwin, Maliye Bakanı Colbert, fahri küçük kız kardeşim Tomoe ve hizmetçiler Serina ile Carla vardı; kendim de dahil olmak üzere toplam on bir kişi.

"Ülke dışına çıkacaksın, değil mi? İyi olacak mısın?" diye sordu Liscia endişeli bir sesle, ben de başımı salladım.

"Yol boyunca Kara Kediler beni gölgelerden izleyecek. Yalnız, Yıldız Ejderha Dağları'nın Bölge'sine benimle girmeleri gerçekten mümkün değil. Yine de, Yıldız Ejderha Dağları'na vardığımızda, muhtemelen bizimle uğraşmaya kalkacak kimse olmaz. Ayrıca, Yıldız Ejderha Dağları'na yanımda Az sayıda arkadaş getirmeme izin verildi. Hakuya, sınır kaç kişiydi yine?"

"Mektupta beş kişiye kadar yazıyordu."

Hakuya'nın cevabına başımı sallayarak diğerlerine döndüm. "Durum böyle olunca, yaklaşık beş kişi getirmek istiyorum. Gizlice gideceğiz, bu yüzden dikkat çekmek istemem ama ülke dışı ve ne olacağını bilemeyiz. Bu yüzden, mümkün olduğunca yetenekli savaşçılar istiyorum. Aisha, seni kesinlikle yanımda istiyorum."

"Evet, efendim. Sizi canım pahasına koruyacağım, Haşmetlim."

"Olmaz öyle şey," dedim. "Halk tarafından zaten gelecekteki ikinci baş kraliçem olmaya aday olarak tanınıyorsun. Korumaya ihtiyacı olan benken bunu söylemem garip biliyorum ama benim için canını vereceğini söyleme. Kendini de düzgünce koruduğundan emin ol."

"E-Evet! Anlaşıldı!" Aisha başını aşağı yukarı sallayarak onayladı.

Sonra Liscia'ya baktım. "Öte yandan, bu sefer yanıma alamayacağım tek kişi Liscia."

"...Bana bir sebep verebilir misin?" diye sordu Liscia, yüzünde hoşnutsuz bir ifadeyle. Açıkça memnun değildi ama önce beni dinlemeye istekliydi.

"Bu ülkenin bir numaralı yetkilisi ben isem, sen de iki numarasın," dedim. "Yurt dışı gezisinin yaklaşık bir ay süreceğini tahmin ediyoruz. Bir numaralı yetkili ve iki numarasının bu kadar uzun süre uzakta olması kabul edilemez. Hayatımız için bir risk olmadığına eminim ama dönüşümüzü bir şey geciktirirse ne olacağını düşün. Böyle bir durumda, ülkeyi benim yerime yönetecek birini geride bırakmış olmam gerekiyor."

"...Haklısın. Talihsiz bir durum ama... bunu Kabul Edebilirim," dedi Liscia içini çekerek.

Ben de pişman olmuştum. Güvenilir bir kızdı ve onu gerçekten yanımda getirmek istiyordum.

Liscia, zihniyetini değiştirmeye çalışırcasına elini göğsüne götürdü. "Sen yokken ben kaleyi korurum. Karşılığında, çok pervasız olmamaya çalışır mısın?"

"Evet. Sana güveneceğim."

Liscia Kabul Etmişken, sıradaki Juna'ya döndüm.

"Hem dövüş hem de Zeka toplama işini halledebilecek Juna'ya gelince, seni gerçekten yanımda isterdim ama eğitim programından bu kadar uzun süre uzak tutamayız, değil mi?"

"...Doğru. Yazık oldu."

"Ay, ay! Ben! Ben! Gitmek istiyorum!" Roroa elini kaldırdı ve dikkatimi çekmek için hoplayıp zıplamaya başladı.

Colbert hemen kollarını arkadan tuttu. "Y-Yapamazsınız, Prenses! O kadar çok farklı girişime yayıldık ki, hepsini yönetmeye yardım etmek için size burada ihtiyacım var! Ayrıca, eğitim programında Juna ile birlikte görünmeniz gerekiyor, değil mi?"

Roroa'nın omuzları düştü. "Of... ama ben de Darlin'le tatile gitmek istemiştim."

"Bu bir yurt dışı gezisi, tamam mı?" dedim. "Hepimiz eninde sonunda birlikte bir aile tatiline çıkacağız."

"İyi olur, canım!"

Kalan üyelerden Carla'ya baktım.

"Carla, senin de koruma olarak gelmeni istiyorum."

"B-Ben mi?!"

“Buradaki herkes arasında dövüş yeteneği olan ve yapacak önemli bir işi olmayan birini arıyorum, bu yüzden en uygun seçim sensin.”

“A-Anlaşıldı, Ustam!” diye bağırdı Carla.

Liscia yanına yürüdü ve elini nazikçe tuttu. “Carla, benim için Souma’ya iyi bak, olur mu?”

Carla elini bıraktı, bir adım geri çekildi ve selam verdi. “Bana bırak, Liscia. Yemin ederim ustam burnu bile kanamadan geri dönecek!”

İki arkadaş arasındaki bu konuşmayı göz ucuyla izlerken, gruba seslendim.

“Diğerlerine gelince, burada değiller ama Hal ve Kaede’yi de yanıma almayı düşünüyorum. Hal’in dövüş yeteneği zaten tartışılmaz ve onu iyi tanıyorum. Kaede de güçlü bir toprak büyücüsü sonuçta. Şimdilik bu dördünü yol arkadaşı olarak almayı düşünüyorum. Herkes bu varsayımla hareket etsin ve…”

“Ş-Şey! Ağabey.” Tomoe tereddütle ama net duyulan bir sesle elini kaldırdı.

“Tomoe? Ne oldu?” diye sordum.

“B-Beni de yanına al, lütfen!”

“““Neee?!””” Herkes şaşkınlıkla bağırdı.

Kaledeki yetişkinlere ayak bağı olmamak için elinden geleni yapan çekingen Tomoe, birden atılgan davranıyordu. Belki de şaşırmayan tek kişi öğretmeni Hakuya’ydı.

“Şey… Ülke dışına çıkıyoruz, biliyorsun?” dedim. “Tehlikeli de olabilir…”

“D-Dünyayı daha fazla görmek istiyorum! Sadece kaleyi değil. Her şeyi daha fazla görmek ve sonunda ağabeyime ve ablama destek olabilecek biri olmak istiyorum!” Tomoe, ricasını dile getirirken yumruklarını sıktı.

Şimdiye kadar Tomoe’yi koruyorduk ama o bize destek olmak istediğini söylemişti. Tomoe artık on bir yaşındaydı. Eğer erkek olsaydı, hayatının hala aptalca şeyler yaptığı bir dönemi olurdu; kız olarak ise hassas bir döneme girmek üzereydi. Aileden biri olarak bu değişimini görmekten mutluydum, aynı zamanda endişeliydim.

***

“Efendim…” dedi Hakuya. “Mümkünse, küçük kız kardeşinizi de yanınıza almanızı rica ederim.”

Hala ne diyeceğimi bilemiyordum.

“Bu dönemde, ufkunu genişletmenin onun büyümesine yardımcı olacağına kanaat getirdim,” diye devam etti.

“Tabii ki, benim dünyamda bile ‘Çocuğunu seviyorsan, yola sal,’ diye bir söz vardı ama yine de.” Kollarımı kavuşturdum ve ne yapacağımı düşündüm.

“Lütfen, Ağabey…” Tomoe gözleri yaşlı bir şekilde yalvardı.

Bana eski bir chihuahua reklamını hatırlatan o sevimli köpek yavrusu gözleriyle sorduğunda, cevabımı bulmakta gerçekten zorlandım.

Dövüş yeteneği açısından her şeyimiz tamdı. Aisha ve Halbert yanımızda olduğunda, neredeyse her duruma karşılık verebilirdik.

Ama yine de… Tehlikeli olabilirdi…

***

Bir ağabey olarak ona duyduğum endişe ile bir ağabey olarak dileğini yerine getirme isteğim arasında kalmıştım. Neredeyse iki dakika boyunca bunun üzerinde kafa yorduktan sonra… sonunda Tomoe’nin samimi bakışlarına yenik düştüm ve beyaz bayrağı kaldırdım.

“Tamam… İzin veriyorum. Ama sadece Tomoko’dan izin aldıktan sonra.” O, Tomoe’nin annesiydi. “Eğer ondan izin alamazsan, seni yanıma alamam. Ayrıca, hiçbirimiz onunla bu konuyu konuşmayacağız. Anneni kendin ikna etmelisin. Bu yine de uygun mu?”

“Evet!” Tomoe enerjik bir şekilde başını salladı.

Ondan sonra Tomoe ile Tomoko arasında ne yaşandığını bilmiyorum. Ancak sonunda Tomoe onu ikna etmeyi başardı.

***

Sonra Tomoe’nin yanında beliren Tomoko, derinlerde endişelenmiş olmalıydı. “Haşmetlim, lütfen kızıma iyi bakın,” dedi ve kararlılıkla bana başını eğdi.

Armut dibine düşermiş. Elbette bunu iyi anlamda söylemiştim.

Neyse, yol arkadaşlarım belirlenmişti.

Yola çıkacaktık.

Ejderhalar ülkesi, Yıldız Ejderha Dağ Silsilesi’ne doğru.

---