Yıl Sonu Şarkı Festivali

—31. Gün, 12. Ay, 1546. Yıl, Kıta Takvimi — Kraliyet Başkenti Parnam

Bu dünyanın haftasında sekiz gün vardı. Ayda dört hafta olduğu için her ay otuz iki gün sürüyordu. Bir yılda on iki ay vardı, yani yıl üç yüz seksen dördüncü günde sona eriyordu.

Üçüncüden beşinciye kadar olan aylar ilkbahar, altıncıdan sekizinciye kadar olanlar yaz, dokuzuncudan on birinciye kadar olanlar sonbahar, on ikinci aydan bir sonraki yılın ikinci ayına kadar olanlar ise kıştı; tıpkı Japonya'daki gibi.

Bugün on ikinci ayın otuz birinci günüydü. Dünya takvimine göre bu, Yılbaşı Arifesi olurdu ama bu dünyanın takviminde yılın sonundaki sıradan bir gündü.

Bu ülkede Yılbaşı Arifesi ve Yılbaşı genellikle arkadaşlar ve aileyle sessizce kutlanırdı. Normalde kale, Yılbaşı törenini yapan din adamları dışında pek yoğun olmazdı (siyasi yıl dördüncü ayın ilk günü başlardı), ama şu an Parnam Kalesi'nin büyük salonu tam bir curcuna içindeydi.

“Aisha, şu dekoru sağa taşı,” diye emretti Liscia.

“Anlaşıldı, prens... Leydi Liscia.”

Liscia'nın talimatlarını takiben, Aisha normalde birkaç yetişkinin kaldırması gereken bir sahne dekorunu kolayca omuzladı. Aisha'ya ağır işler için her zaman güvenilebilirdi... Ah!

“Carla, Hal,” diye yönlendirdim. “Şu iki sütun dekorunu buraya hizalayın.”

“Anlaşıldı, usta.”

“Tamam, tamam,” dedi Hal. “...İç çeker.”

Benim talimatlarımla, Carla ve Ulusal Savunma Gücü'nden bir öncü komutan olan Halbert, Parthenon'a aitmiş gibi görünen (sahte) mermer sütun benzeri nesneleri zemine sabitliyorlardı. Oradan, elimdeki planları takip ederek ben ve Liscia, vasallarıma (ve nişanlıma) emirler vermeye devam ettik.

“Yine de, sadece Ulusal Savunma Gücü'nü değil, gelecekteki bir kraliçeyi bile sana ağır işçilik yaptırmak için kullanacağını düşünmek...” dedi Ludwin çarpık bir gülümsemeyle.

Arkamızda, Kraliyet Muhafızı Yüzbaşısı Ludwin ve ikinci komutanı Kaede, yerinde güvenlik planlarının detaylarını sonlandırıyorlardı.

“Başka hiçbir ülkede düşünülemezdi, biliyorsun,” dedi Kaede. “Ayrıca, Hal, daha hızlı çalış. Hadi hadi.”

“Çalışıyorum, Kaede!”

Ludwin'e el sallayarak geçiştirdim. “Şimdi, şimdi, Aisha kendisi yardım etmek istediğini söyledi. Ayrıca, bu kalede Aisha'dan daha güçlü kimsenin olmadığı bir gerçek.”

Yer büyücülerimiz (yerçekimi kontrolü için) olsaydı bu kolay olurdu ama hepsi yeni ilhak edilen Amidonia Prensliği'nde yol yapımına gönderilmişti. İç mekan kullanımı için vinçlerimiz yoktu, yani tüm bunlar için insan gücüne güvenmek zorundaydık ve Aisha'nın kaslarının boşa gitmesine izin vermek için bir sebep göremiyordum.

Liscia bıkkın bir iç çekti. “Dürüst olmak gerekirse... Daha erken söyleseydin, bu sıkışık programla uğraşmazdık...”

“Söyleyemezdim ki,” dedim. “Yani, bu fikir aklıma sadece bir hafta önce geldi.”

“Yine de, anlık bir fikirle ortaya çıktığın bir şeye herkesin ‘Hadi yapalım!’ demesi oldukça inanılmaz.”

Ş-Şey, son zamanlarda, frenlerim bozulmaya başlıyormuş gibi hissediyordum.

Roroa ve Colbert'in bize katılmasıyla daha fazla finansman emrimdeydi ve Üstün Bilim İnsanı Genia neşeyle yeni icatlar doğuruyordu. Ayrıca, uygulamaya koyduğumuz birçok yeni politika sayesinde, Friedonia halkının kendisi de tuhaf şeylere düşkünlük geliştirmiş ve merakla dolup taşmıştı. Bu, Japon zanaatkar ruhu gibiydi ya da 'Ne kadar anlamsız olursa olsun, bir şeyi ustalaştırdığında sanata dönüşür' gibi bir şeydi. İşte böylece, bir hafta önce ağzımdan çıkan boş bir düşünce...

“Ah, hey, yılın sonuna yaklaşıyoruz. Yıl sonuysa, Kouhaku Yıl Sonu Şarkı Festivali zamanıdır.”

...işte böyle uygulanmaya başlanmıştı.

Beni ilk duyan Roroa, “Ne, ne?! Kâr gibi kulağa gelen o harika isimden daha fazla bahset!” demişti.

Böylece ona Kouhaku'yu, yani Kırmızı Beyaz Şarkı Savaşı'nı açıklamak zorunda kaldım.

Ben açıklarken, dinleyen Juna da, “Şarkı festivali mi? Bu, yeteneklerimizi sergilemek için bir fırsat gibi geliyor,” dedi ve alışılmadık bir şekilde proaktif davrandı.

Sonra Pamille ve Nanna, diğer loreleiler ve şarkıcı olmuş general Margarita, bu fikre büyük bir coşkuyla sarılmıştı ve bir noktadan sonra iş o kadar ileri gitmişti ki artık “Hayır, vazgeçtik!” diyemezdim.

Bir noktada bir prodüksiyon şirketine dönüşen şarkı kafesi Lorelei'den loreleiler ve Van'da düzenlediğimiz Nodo Jiman amatör şarkı yarışması programından katılımcılar bir araya gelince, oldukça büyük çaplı bir etkinliğe dönüşmüştü. İşte o zaman her şeyi hazırlamak için ani bir telaş başlamıştı.

Eh, herkesin bir şeyler yaratmak için birlikte çalışması bir kültür festivali gibi eğlenceliydi ama bu, iş yükümün o kadar daha artması anlamına geliyordu...

Zor kısım, Kouhaku'nun kırmızı beyazının “Beyaz” kısmı olacaktı.

Juna'nın liderliğindeki Kırmızı Takım (kadın şarkıcılar) çeşitlilik ve gösterişe sahipti ama erkek şarkıcılar o kadar etki bırakmıyordu. Büyük çoğunluk Nodo Jiman'dan gelmişti ve hepsi bu dünyanın halk şarkılarını söylüyordu. Eğer Kouhaku'ya katılan erkek idoller olmasaydı ve hepsi enka şarkıcıları olsaydı, bu pek de şık olmazdı, değil mi?

Bu yüzden, bir süredir geliştirmekte olduğum kadın loreleilere karşı erkek idol yanıtım olan şarkıcı şövalyeler, yani orfeusların büyük bir deneysel konuşlandırmasına karar vermiştim.

“Şimdi, orfeuslarım, toplanın!” diye seslendim.

“““Emredersiniz, efendim!”””

Onlara seslendiğimde, köşede bir şeyler tartışan üç genç adam yanıma geldi. İçlerinden biri, uzun boylu, gümüş saçlı, yirmili yaşlarındaki adam, beni selamladı ve “Orfeus birimi Yaiba hazır ve emirlerinizi bekliyor,” dedi.

Van'dan bir insandı ve Yaiba'nın lideriydi: Axe Steiner. Çarpıcı, soğuk gözlere sahip çekici bir adamdı ama Amidonia'lı genç erkeklere özgü aşırı resmi konuşması ona ciddi bir imaj veriyordu.

Axe'ın davranışını görünce, kaplan çizgili saçlı, nispeten daha rahat genç adam çarpık bir gülümsemeyle güldü. “Hay Allah, liderimiz ne kadar da katı. Değil mi, Kukri?”

“Bence sen biraz fazla rahatsın, Kotetsu,” diye onayladı Kukri.

Frivol ve yüzeysel görünen genç kaplan canavar adam Kotetsu Burai'ydi. Belirgin sarı ve siyah çizgileri olan ateşli bir adamdı; atletikti ve keskin dans hareketleri bu grupta bile onu öne çıkarıyordu.

Onay almak için döndüğü kişi, ortaokul çağında bir güzel çocuk (?), Kukri Carol'du. Soyadından da anlamışsınızdır ama Kukri bir kobito ve Pamille Carol'un büyük ikiz kardeşiydi. Birimde açıkça shota pozisyonunu dolduruyordu ama yine de üçünün en büyüğüydü.

...Vay canına, kobito ırkı korkutucuydu.

Neyse, bunlar Friedonia'nın ilk idol birimi Yaiba'nın üç üyesiydi. İsimleri, üçünün de bıçaklı silahlara benzeyen adlara sahip olmasından geliyordu. Sonuçta bir isim bulmak için pek vaktim olmamıştı.

Bu arada, silah benzeri bir adı olan Hal'i de üyelerine dahil etmeyi düşünmüştüm ama o kesinlikle reddetmişti. Kaede'ye göre, “Hal ses perdesini kontrol edebilir ama kendisi kulakları tıkalıdır, biliyorsun.”

Ama bu şimdi önemli değildi. Ellerimi çırptım. “Yaiba üyelerinin dekor hazır olur olmaz prova yapmaya başlamasını istiyorum.”

“Emredersiniz, efendim!” diye duyurdu Steiner. “İlk bizim gitmemizi istediğinizden emin misiniz, efendim?”

“Sahnenin yeterince güçlü olduğunu test etmek istiyorum,” dedim. “Şarkı savaşında çoklu üyenin şarkı söyleyip dans edeceği tek gösteri sizsiniz. Eğer siz iyiyseniz, diğer herkes için de güvenli olmalı.”

“Emredersiniz, efendim! Anlaşıldı!”

Her zamanki gibi katı ve resmi olan Axe, tamamlanmış sahneye doğru ilerlerken, kalan ikisi çarpık bir gülümsemeyle gülümsedi ve onu takip etti.

“Vay canına,” dedi Kotetsu. “Liderimiz neden bu kadar sıkıcı olmak zorunda?”

“Gergin olduğu için, değil mi?” dedi Kukri. “Gerçi kişiliğinin de bunda payı olduğuna eminim.”

“Hey, ikiniz! Canlanın!” diye bağırdı biri, sahneye doğru ayaklarını sürüyerek giderlerken.

““Hii!”” diye bağırdılar, hafifçe sıçrayarak.

İkisi tereddütle arkalarını döndüklerinde, derin kırmızı bir elbise içinde kaşlarını çatmış Margarita'yı orada dururken buldular. Gösterişli bir renkti ama bu onu üç kat daha yoğun gösteriyordu.

Margarita ikisini baştan aşağı süzdü ve sesini yükseltti. “Siz Friedonia'nın yüzüsünüz! Dik durun ve kendinize gelin!”

““E-Emredersiniz, efendim!””

“Anladıysanız, o zaman yola koyulun! Çabuk olun!”

““T-Tamamdır!””

Margarita, Amidonia'nın ataerkil toplumunda general rütbesine yükselmişti. Onlara çıkıştığında, ikisi de Axe gibi aynı katı resmiyetle yanıt verdi ve sahneye doğru koştular. Bir askeri eğitimci tarafından azarlanan yeni erler gibiydiler.

Sonra Margarita beni fark etti ve aceleyle başını eğdi. “Ş-Şey, Majesteleri, size orada çok utanç verici bir şey gösterdim.”

“Ah, sorun değil,” dedim. “Onlar güçlü kişiliklere sahip bir grup, bu yüzden senin sorumluluğu üstlenmen yardımcı oluyor. Yine de... o kıyafet gerçekten de bir olay.”

“Bu, şey... Kostüm provası sırasında gizlice kaçtım...”

“Gizlice mi kaçtın?” diye tekrarladım.

“Ah, işte buradasın. Prova sırasında kaçmak mı? Bu hiç doğru değil, Margie.”

“P-Prenses?!” diye çığlık attı Margarita.

“'Margie' mi?” diye tekrarladım.

Margarita bir çığlık attığı için bakmak üzere döndüm ve Roroa'nın bize doğru koştuğunu gördüm.

Yanımıza ulaştı ve koluma pürüzsüzce sarıldı. “Sevgilim, ben de çok çalıştım. Beni öv, beni öv.” Yüzünü omzuma sürttü.

Sevimli küçük hayvanvari hareketleri biraz hesaplı geliyordu ama... yine de çok şirindi. İşin aslı, Roroa'nın finansal işbirliği olmasaydı bu plan mümkün olmazdı.

Başını okşadım. “Çok yardımcı oldun. Teşekkürler, Roroa.”

“Mühühüh!” diye kıkırdadı.

“Hadi ama Roroa,” dedi Liscia sertçe. “Övgünü aldın, tatmin oldun, değil mi? Burada işimiz var, o yüzden bırak artık.”

Liscia, Roroa’yı bir kediyi tutar gibi ensesinden yakaladı ve üzerimden çekti. Roroa da bu duruma uydu, hatta şakacı bir miyavlama bile ekledi.

“Durun, bunu yapacak vaktim yoktu,” diye ekledi Roroa, lafını keserek. “Margie’yi yanıma alacağım. Ne de olsa kostüm provası hâlâ devam ediyor.”

“Kostüm mü? Bu kırmızı elbise mi demek istiyorsun?” diye sordum.

Roroa cesur bir kahkaha attı. “Dört gözle bekle. Ana etkinlikte aklını başından alacak.”

“Beğenmedim, prenses!” diye itiraz etti Margarita. “O değil. Bari ondan beni esirge!”

“Siparişi zaten verdim, o yüzden vazgeç ve kabul et,” Roroa çarpık bir gülümseme takındı.

“Hayırrr! On sekiz metre olamaz!”

Margarita, Roroa tarafından sürüklenerek götürüldü, daha önce hiç görmediğim kadar telaşlı görünüyordu. Margarita sıradan bir adamın aklını başından alabilirdi ama Amidonia’nın eski prensesi Roroa’ya karşı koyamazdı. Eski Amidonialılar arasındaki güç dengesini pek anlayamamıştım.

“Bir dakika, ‘on sekiz metre’ derken neyi kastetti ki?” diye ekledim.

“Elbisesinin uzunluğuymuş, anlaşılan,” dedi Juna.

Lorelei, Yaiba’dan sonra provaya çıkacak bir sonraki kişi olduğu için buraya gelmişti. Her zamanki rahat dans kıyafetini giymiyordu. Bunun yerine, parlak mavi bir elbise giymişti ve içinde çok güzel görünüyordu.

“Bekle, on sekiz metre uzunluğunda bir elbise mi?” diye sordum, şaşkınlıkla.

“Roroa, izleyicilerin aklını başından alacak bir şey istediğini söylüyordu,” dedi Juna. “Madam Margarita’yı sahneye devasa, on sekiz metrelik bir elbiseyle çıkaracak. Duyduğuma göre elbise, sokak lambalarında kullandığımız türden, toz haline getirilmiş ışık yosunuyla boyanmış ve göz kamaştırıcı bir ışık saçıyormuş.”

“Şey, bu... tam bir zevksizlik,” dedim.

Bilmiyorum. Nedense, bunun yıllık bir etkinliğe dönüşüp her yıl daha da zevksizleştiğini görebiliyordum.

Margarita... Eğlence sektörünün büyük bir patronu olduğunu sanmıştım ama görünüşe göre son patronmuş.

Ne yapmalıydım, diye düşündüm. Margarita’ya “Snake Eater”ın Japonca versiyonunu söyletmeyi planlamıştım ama belki onu “Kaze to Issho ni” ile değiştirmeliydim.

Tam o sırada Juna’nın arkasında duran başka bir kızı fark ettim.

On beş, belki on altı yaşlarında, sade görünümlü genç bir kızdı. Sevimliydi ama hiçbir şekilde dikkat çekmiyordu. Doğal, komşu kızı tipi bir görünümü vardı.

“Juna, bu kız kim?” diye sordum.

“Tanıştırayım efendim,” dedi Juna. “Bu kız Komari Corda. Yakın zamana kadar Lorelei’de eğitim görüyordu ama onu bu şarkı savaşında sahneye çıkarmayı düşünüyorum.”

“B-ben Komari Corda! T-tanıştığıma m-memnun oldum!” diye kekeledi kız.

Kelimeleri birbirine karıştırarak konuşurken, Komari bana derin bir reverans yaptı. Ne kadar gergin olduğuna çarpık bir gülümseme ile gülerken, Juna onun hakkında biraz daha bilgi verdi.

“Gelişmeye açık bir sesi ve gelecekte dönüşeceğini düşündüren bir antrenman hevesi var. Bir lorelei olarak beni aşabilecek gizli bir yeteneği olabilir diye düşünüyorum.”

“Şey, bu etkileyici...” dedim.

“B-ben asla yapamam! Sizin gibi birini aşabileceğimi söylemeniz benim için çok büyük bir onur, Leydi Juna!” diye ciyakladı Komari.

Komari’nin telaşla mütevazı davranmaya çalıştığını görünce, “Ah, anladım...” diye düşündüm.

Cazibesi muhtemelen cilasız oluşunda yatıyordu, bilinçsizce onu destekleme isteği uyandırıyordu. Bu, zaten mükemmelleşmiş Juna’nın sahip olmadığı bir çekicilikti. Bu kız tamamlandığında, Krallığın şarkı dünyasını ileri taşıyabilecek bir lorelei olabilir.

Gelişimini görmeyi dört gözle bekleyeceğim biriydi.

***

Tam o sırada Friedonia Krallığı’nın mevcut Maliye Bakanı Colbert ortaya çıktı.

“Ah, Madam Juna, Madam Komari,” dedi Colbert. “Demek siz ikiniz buradaydınız.”

Nedense, kedi kulaklı canavar insan Nanna omuzlarında takılıyordu. Kobito Pamille de arkasında durmuş, Colbert’in koluna tutunuyordu. Ne diyeceğimi bilemedim... Baba kız gibi görünüyorlardı.

“Sana fena halde düşkünler, Colbert,” diye yorum yaptım.

“Onları bana yıkan sizsiniz, Majesteleri...”

Maliye bakanı görevlerinin yanı sıra, onların mali işlerini (ve evraklarını) Colbert’e emanet etmiştim. Bu ülke, benzeri görülmemiş bir lorelei patlamasının ortasındaydı. Özellikle Juna, Nanna ve Pamille gibi ilk loreleiler için, kişisel olarak asla kullanamayacakları kadar çok para dönüyordu etraflarında. İkinci kraliçe adayı olarak kalede bulunan Juna’yı bir kenara bırakırsak, lorelei olsalar bile hâlâ sıradan vatandaşlar olan Nanna ve Pamille’e çok fazla para verilmesi tehlikeliydi.

Bu yüzden mali konularda yetenekli Colbert’in varlıklarını yönetmesini, koruma ayarlamasını (başta Ulusal Savunma Kuvvetleri’nden kadınlar olmak üzere) ve onlar için diğer genel işleri halletmesini sağlamıştım. Bir bakıma, onların menajeri gibiydi.

Onlarla çok zaman geçirmesinin nedenini anlayabiliyordum ama neden onu bu kadar çok seviyorlardı? Onlara sorduğumda, şöyle dediler...

“Yemekler! Bana ikram ediyor! Bol bol balık yiyorum!” diye ciyakladı Nanna.

“Toplantılardan sonra Bay Colbert beni sık sık yemeğe çıkarır,” diye ekledi Pamille. “Gittiğimizde, bana asla bir çocuk gibi davranmaz. Her zaman gerçek bir hanımefendi gibi davranır.”

...İşte bu. Onları yemekle evcilleştiriyordu, ha! Hayır, Pamille’in durumunda biraz farklıydı ama...

“Colbert, eğer onlara el uzatacaksan, önce ikisinin biraz büyümesini bekle,” dedim.

“Yapmayacağım, tamam mı?!”

“Ama ben daha fazla büyümeyeceğim ki...” Pamille’in yüzünde ekşi bir ifade vardı.

Şey... ımm... üzgünüm.

“Ş-Şimdi dördünüzün provası var, değil mi?” diye sordum, hatamı aceleyle örtbas ederek.

“Evet,” dedi Juna. “Yaiba bitince sıra bizde.”

Yaiba’dan üçlünün tutkuyla şarkı söylediği sahneye doğru baktım. Diğer dünyadayken bir erkek idol grubunun şarkısıydı. Moda olan şeylere pek aşina değildim ama reklamlarda sürekli çalan şarkılar aklıma kazınmıştı. Havalı, genç insanlar tüm kalpleriyle havalı şarkılar söylüyorlardı. Bunun Friedonia’lı hanımların kalbini fethetmeye yeterli olabileceğini düşündüm.

“Herkes, size yemek getirdik!” diye seslendi Serina.

“Y-yemek yemeyi kolaylaştırmak için pirinç topları ve sandviçlerle devam etmeye karar verdik,” diye kekeledi Poncho. “Elbette, spagetti ekmekleri de var, evet.”

“Abi, Abla, yemek zamanı!” diye seslendi Tomoe.

Yaiba’yı izlerken, Serina, Poncho ve Tomoe hizmetçileri de yanlarında getirdiler. Hepsinin kollarında büyük sepetler vardı. Muhtemelen pirinç topları ve ekmekle doluydu. Uzun bir masanın üzerine serdiklerinde, herkes etrafına toplandı.

“Oh! Ne kadar güzel görünüyor,” dedi Hal. “Alabilir miyiz?”

“Hal, önce ellerini silmen gerek, biliyorsun,” diye azarladı Kaede.

“Carla, lütfen herkese çay hazırla,” diye emretti Serina.

“T-Tamamdır, Baş Hizmetçi!”

Ortam sohbetlerle daha da canlanmaya başlarken, dalgın dalgın etrafa baktım. “Her şey ne kadar da büyüdü...”

“Evet, büyüdü,” diye onayladı Liscia.

Liscia, ağzımdan kaçırdığım düşünceyi duymuş gibiydi. Garip hissettim ama Liscia bana kocaman gülümsedi. “Sen insanları bir araya getirdin, insanlar da senin etrafında toplandı ve biz farkına bile varmadan, bu devasa kalabalıkla çevrili bulduk kendimizi.”

“Bu iç rahatlatıcı ama aynı zamanda beni geriyor,” diye itiraf ettim. “Ne de olsa, korunması gereken o kadar çok şeyim var demek bu.”

“Ne diyorsun sen?” Liscia sol elini beline koydu, sağ işaret parmağını burnuma doğrulttu. “Korumak istediğin insanlar, onlar da senin hükmünü korumak istiyorlar. Bu yüzden... korumak istediklerin, seni de mutlaka koruyacaktır.”

Liscia bunu kesin bir dille beyan ettiğinde, gizemli bir şekilde, haklı olduğunu hissettirdi.

“Koruyacaklar, öyle mi?” diye sordum.

“Evet, koruyacaklar.”

“Anladım... Peki, Liscia, bir süre burayı idare etmeni rica edebilir miyim?”

“Edebilirim ama... nereye gidiyorsun?” diye sordu.

“Görünüşe göre görüşmem gereken bazı insanlar var. Bak, Hakuya da şimdi benim için burada.”

Girişe baktığımda, Hakuya içeri yeni girmişti.

“Güle güle,” dedim. “Yakında döneceğim.”

“Elbette. Burayı bana bırak.”

Liscia beni uğurlarken, büyük salondan ayrıldım. Sonra, Hakuya ile birlikte koridorda yürüdüm.

Yol boyunca konuşmadık. Pencerelerin dışında hava zaten zifiri karanlıktı.

Saat sekiz civarıydı. Büyük salonda işlerin şimdi ne durumda olduğunu düşündüm. Eğer o saatte bu kadar ilerlemişlerse... kesinlikle sabaha kadar sürecekti.

Sanatçıları erken eve gönderip dinlenmelerini sağlamalıydım. Canlı yayınlanacaktı, bu yüzden eğer onları yanımızda tutar, sonra da ana etkinlik sırasında yorgunluktan çöküp kalırlarsa... tam bir felaket olurdu.

Bunları düşünürken, hedefimiz olan odaya vardık.

Kapının önünde, Hakuya bana yol açmak için kenara çekildi, kapının karşısındaki pencereye sırtını dönerek duruyordu. Muhtemelen burada beklemeyi düşünüyordu. Odaya girmesini yasaklamamıştım ama Hakuya kendi isteğiyle bundan kaçınmaya karar vermişti. Sonra, kollarını önünde kavuşturarak, bana saygıyla başını salladı.

“Kara Kediler’i bölgede devriye gezmeleri için görevlendirdim,” dedi. “Konuşmak için ne kadar zamana ihtiyacın varsa o kadar kal.”

“Anladım.”

Başımı salladım, sonra kapıyı açıp içeri girdim.

Kapıyı kapattığımda, oda aniden loşlaştı. Titreyen mum ışığıyla aydınlanan odada, gözüme çarpan, kral yatağı ve onun ötesindeki ay ışıklı terastı. Aradığım insanlar pencere kenarındaki cam masada çay içiyorlardı. Yaklaştığımda, o insanlar çay fincanlarını bırakıp ayağa kalktılar.

“Vay, Bay Souma, uzun zaman oldu.”

“Sizi tekrar görmek güzel, Majesteleri.”

Beni burada karşılayan ikiliyi selamladım. “Uzun zaman oldu, Bay Albert ve Leydi Elisha.”

Beni bekleyenler, Liscia’nın ebeveynleri, eski kral Sir Albert ve kraliçesi Leydi Elisha idi.

“Buyurun,” dedi Elisha.

“Teşekkür ederim,” dedim.

Uzattığı çay fincanını aldığımda, eski kraliçe Elisha bana kocaman gülümsedi. Leydi Elisha, Liscia’ya benziyordu; sadece daha sakin, daha kadınsı bir çekiciliğe sahipti. Liscia da zamanla ona benzer miydi? Eğer öyleyse, yaşlandıkça sabırsızlıkla bekleyeceğim çok şey vardı.

Cam masada oturuyordum, karşımda Sir Albert vardı.

Çaylarımızı hazırlamayı bitiren Leydi Elisha, Sir Albert’ın arkasında beklemeye başladı. Görünüşe göre hizmetçi rolüne sadık kalmaya niyetliydi.

...Düşününce, Leydi Elisha ile pek konuşmamıştım, değil mi? Müstakbel kayınvalidemdi ama az konuşan bir kadındı, hep Sir Albert’ın yanında sıcak bir gülümsemeyle dururdu. Liscia’nın anlattığına göre, her zaman sessiz, pek bir şey söylemeyen biri olmuştu.

Ben bunları düşünürken, Sir Albert söze başladı.

“Bugün buraya geldiğiniz için memnunum,” diye selamladı Sir Albert beni ve ardından nazikçe gülümsedi. “Amidonia Prensliği ile olan savaşta kazandığınız zafer ve prensliğin ardından ilhak edilmesi için de sizi tebrik etmek isterim. Tacı size devredeli henüz yarım yıl oldu ama icraatlarınız büyük. Başarılarınızla, insanlar size ‘Büyük Souma’ dese utanmanıza gerek kalmayacağına inanıyorum.”

“Hayır... Bu, ancak Liscia ve diğer herkesin yardımıyla mümkün oldu.” Çayımdan bir yudum aldım ve Sir Albert’ın yüzüne dosdoğru baktım. “Sonunda buluşabildik.”

“Sizi bu kadar beklettiğim için üzgünüm,” dedi eski kral ve bana başını eğdi.

Bugüne dek Sir Albert ile defalarca görüşmek istemiştim: hiçbir şey bilmediğim zamanlarda, üç dükü işbirliğine ikna etmesini istediğimde ve ani iktidar değişikliğine karşı Castor’ın isyan etmemesi için yardımını talep ettiğimde. Sonra, her şeyi anladığımda, bir açıklama arayışıyla defalarca huzuruna çıkmayı dilemiştim.

Ancak her sorduğumda, şöyle demişti:

İlk zamanlarda, “Bu ülke şimdi sizin. Benim bir şey yapmam yakışık almaz.”

Daha sonraki zamanlarda ise, “Her şeyi yakında size açıklayacağım. Lütfen o zamana kadar bekleyin.”

Ondan alabildiğim tek yanıt buydu.

“Yakında anlatacağım” demeye başladığında, yapabileceğim tek şey onun anlatmasını beklemekti. Çünkü onu sıkıştırırsam, doğruyu söylediğinden emin olmanın olamazdı.

Nihayet bugün, her şeyi anlatacağını söylediği için buradaydım.

“Her şeyi anlatacaksınız, değil mi?” diye sordum.

“Eğer dileğiniz buysa,” dedi Albert.

“Sanırım artık bana bazı şeyleri açıklamanızın zamanı geldi. Mesela ne düşündüğünüzü.”

Her şeyi anlatacağını söylemişti. Ben de sırayla sorayım bari diye düşündüm.

“Size sormak istediğim üç şey var. Birincisi, tahtı bana devrettiğiniz zamanla ilgili. O noktada, bu dünyaya yeni çağrılmıştım ve ilk kez karşılaşıyorduk. Yine de, ülkeyi zenginleştirme ve orduyu güçlendirme planımı duyar duymaz, tahtı bana devrettiniz. Liscia ile nişanlanmam da hoş bir bonus oldu. Bu bana hareket özgürlüğü sağladı ama... aynı zamanda doğaldan uzaktı. Daha yeni tanıştığınız, başka bir dünyadan gelen bir çocuğa tacınızı neden bu kadar kolay verebildiniz?”

Sir Albert sessizlik içinde beni dinledi. Görünüşe göre söyleyeceklerimin hepsini duyduktan sonra yanıtlamayı düşünüyordu. Madem öyle, ben de soracaklarımı bir kerede sorayım.

“İkincisi, Georg’un bağlılığıyla ilgili. Eski Ordu Komutanımız Georg Carmine, intihar ederken tüm suçu üzerine aldı ve benim düşmanım olabilecek herkesi de beraberinde götürdü. Sonuca bakınca, hatta Liscia’nın onu ikna etmek için gönderdiği mektupları bile göz önünde bulundurunca, Georg’un bu planı önceden hazırladığını düşünmek zorundayım. Bu da tuhaf. Georg’la sadece en sonda bir kez karşılaştım. Bu plan için hayatını ortaya koydu, dolayısıyla bana güven ve sadakat duymadan bunu yapabilmiş olamazdı.”

Albert sessizdi.

“Georg’la şöyle bir tanışıklığımız bile yoktu. Hiç tanışmadığı birine sadakat duyması olamazdı. Peki, o zaman kime sadakat duyuyordu? Tek düşünebildiğim... o kişinin siz olduğunuz, eski kral.”

Georg’la tanıştığımda bunu doğrulamaya çalışmıştım. Ama adamın söylediği tek şey şuydu: “Doğru zaman geldiğinde, o kişinin size kendisi anlatacağından eminim.” İşte bugün o bahsettiği doğru zaman olmalıydı.

“Son olarak, bugüne kadar benimle neden görüşmeyi reddettiniz? Her şeyin hallolmasını bekliyorsanız, Amidonia zaferinden veya ilhaktan sonra da bunu yapabilirdiniz. Sizinle görüşme fırsatı için neden bugüne kadar beklemek zorunda kaldım? Bunu da duymak istiyorum.”

“...Hepsi bu kadar mı?” diye sordu Albert.

“Aşağı yukarı,” dedim. “Açıklamanızı dinlerken daha ince detayları sorarım.”

“Anlıyorum.” Başını sallayarak, Sir Albert rahat bir tempoyla konuşmaya başladı. “Öncelikle şunu söylemek isterim ki, dile getirdiğiniz bu üç noktayı birbirine bağlayan tek bir şey var.”

“Tek bir şey mi?”

“Bunu açıklamadan önce, üç sorunuza yanıt vermek istiyorum. Bir karara varmak üzereydik de ondan. Size yanıt verip vermememiz gerektiğine dair. Size hiçbir şey söylememeye devam etmenin en iyisi olabileceğini düşündük...”

Sessizdim.

“Ancak kalbim, işlediğim günahları içinde kilitli tutacak kadar güçlü değil,” diye ekledi.

İşlediği günahlar mı? Neden bahsediyordu?

“Sir Souma... Hayatınızı bir kez daha baştan yaşamayı hiç dilediniz mi?” diye sordu Albert aniden.

Biraz şüpheyle yanıtladım. “...Her zaman.”

Tahtı devraldığımdan beri çok şey olmuştu. Felaket yardımı yapmış, savaş deneyimi yaşamıştım. Düşünmeden edemiyordum... başka bir yolu yok muydu? Daha iyi bir yolu? Daha fazla hayat kurtaramaz mıydım? Düşman olarak savaştığım ve kılıçtan geçirdiğim kişiler söz konusu olduğunda bile, bazen belki de bir anlaşmaya varabilirdik diye düşünüyordum. Bunun makul olmadığını bilsem bile.

“Ama neden soruyorsunuz?” diye devam ettim.

“Size anlatacağım şey, belli bir dünyanın, belli bir ülkenin ve belli bir budala kralın hikayesi,” dedi Albert.

Bu girişle birlikte, Sir Albert hikayeyi akıcı bir şekilde anlatmaya başladı.

***

Belli bir ülkede bir kral vardı.

Kral bilge değildi ama budala da değildi. İyi yönetmiyordu ama kötü de yönetmiyordu. İşte böyle vasat bir kraldı.

Dünyanın istikrarlı olduğu ve ülkenin zaten başarıya ayarlı olduğu bir zamanda, kusursuz, iyi bir kral olarak anılabilirdi. Ancak onun zamanında, İblis Lordu’nun Bölgesi ortaya çıktı ve canavar tehdidi dünyayı kaosa sürükledi.

Savaş ateşi ülkesine henüz yayılmamış olabilirdi ama bir gıda krizi vardı ve ekonomi yavaşça çöküşe doğru ilerliyordu. Vasat kral, bu sorunlarla başa çıkmak için etkili hiçbir şey yapamıyordu.

Sonra, bir gün, batıdaki büyük ülkeden, bu kralın krallığında anlatılan kahraman çağırma ayinini gerçekleştirmesi için bir talep geldi. Bu bir talep olarak ifade edilmişti ama kralın bunu reddetme seçeneği neredeyse olamazdı. Bu yüzden vasat kral, istendiği gibi kahraman çağırma ayinini gerçekleştirdi.

O ayin, kimsenin beklemediği bir anda başarıya ulaştı ve başka bir dünyadan genç bir adamı krallığa getirdi. Kral, genç adamı batıdaki büyük ülkeye teslim edip etmeme sorusuyla boğuştu. Çünkü bu çocuğu kaybederse, batıdaki büyük ulusla müzakerelerdeki anahtarını da bırakmış olacaktı.

Çağrılan genç adam, bocalayan krala şunları söyledi:

“Eğer iblislerle savaşmayı düşünüyorsanız, ülkeyi zenginleştirmeli ve orduyu güçlendirmelisiniz.”

...Bu hikaye tanıdık geliyordu.

Ancak buradan sonraki gelişmeler, bildiğim hikayeden farklıydı.

Genç adamın söylediklerini duyan kral, adamın kendisinde olmayan yeteneklere sahip olduğunu sezdi ve onu başbakanlık görevine atamaya karar verdi. Genç adam, beklentilerine karşılık verdi ve çeşitli reformlar yaparak umutsuzca çalıştı. Bu sayede krallık, gıda krizinden ve mali zorluklardan toparlanma belirtileri göstermeye başladı.

Ancak genç adamı bir baş belası olarak görenler de vardı.

Bunlar, o ülkenin soylu sınıfıydı. Kendileri de pek iyi bir itibara sahip olmayan kişilerdi.

Daha önce adını bile duymadıkları bir gencin başbakan seçilmesine zaten öfkelenmişlerdi ama reformlarına başladığında daha da hiddetlendiler. Genç adam, ihtiyaç duyduğu fonları bulmak için yolsuzlukları kökünden kazımış, üst sınıfın servetini kesintiye uğratan reformlar yapmıştı.

Kralı defalarca ziyaret ettiler, ülkeye zarar verdiğini ve görevden alınması gerektiğini ikna etmeye çalıştılar.

Ancak genç adamın bir müttefiki vardı. O ülkenin ordu komutanı.

Ayık ve dürüst Ordu Komutanı, genç adamın yeteneklerini doğru bir şekilde değerlendirebildi ve onun destekçisi oldu. Ancak kötü şöhretli soylu sınıfı bu gelişmeden hiç hoşlanmadı, sadece ona karşı iftiralarını yoğunlaştırdılar.

Her gün duyduğu iftira dolu sözler yüzünden kral, giderek bir belirsizliğe kapıldı.

Genç adamın yetenekli olduğu doğruydu ama çok fazla düşmanı vardı. İşler böyle bırakılırsa ülke bölünebilirdi.

Bunu aklında tutarak, kral geriye dönüp bakıldığında asla vermemesi gereken bir karar verdi.

Genç adam başbakanlık görevinden alındı.

Görevden alınan genç adam, Ordu Komutanı’nın şatosunda kalmaya gitti. Kral genç adam için üzülüyordu ama bu, ülkenin bölünmesini engellemek içindi. Nihayetinde, genç adamın hayatını kurtarmak olacaktı. Kral kendini böyle ikna etti.

Ancak her şey bununla bitmedi.

Kötü şöhretli soylu sınıfı, kralın düşündüğünden daha ısrarcıydı. Hayır, hatta gizli bağları düşünüldüğünde, genç adamı rahat bırakamadıkları şeklinde yorumlamak daha doğru olurdu. O yıl, krallıkla uzun süredir düşmanlık içinde olan komşu devlet, güçlerini sınır boyunca konuşlandırmaya başladı.

Ordu Komutanı, emrindeki birlikleri onları durdurmak üzere sevk etti ve bu güçlerle karşı karşıya geldi.

İşte o zaman oldu.

Sanki bu anı bekliyorlarmış gibi, soylu sınıfının güçleri ayaklandı ve Ordu Komutanı'nın kalesinin bulunduğu şehre saldırdı. Tüm bunların zamanlaması düşünüldüğünde, soylu sınıfı muhtemelen komşu ülkeyle iş birliği yapmıştı.

Zira Ordu Komutanı'nın toprakları bir zamanlar komşu ülkenin bölgesi olduğundan, bu planı kurmaları kolay olmuştu. Ardından, komşu ülke kendileri için ciddi bir tehdit potansiyeli taşıyan genç adamı ortadan kaldırmak için harekete geçti.

Ordu Komutanı'nın kalesini barındıran şehir iyi tahkim edilmişti, ancak ordunun çoğu sınıra sevk edildiğinden, garnizonda 500'den az asker kalmıştı. Soyluların önderlik ettiği karşıt güç 10.000 kişiydi.

Ordu Komutanı şehirde kaldı ve titiz bir savunma yönetti, ancak... sayıca çok üstün olan düşman karşısında Ordu Komutanı sonunda öldürüldü.

Şehir yandı ve genç adam o alevlerin arasında küller gibi kayboldu. Soylular birliklerini ayaklandırdıktan sadece birkaç gün sonraydı ve kral hiçbir şey yapamadı.

Komutanlarını kaybeden ordu, komşu ülkenin güçlerine karşı savaş hattını koruyamadı ve yenilgiyle kaçtı. Komşu ülkenin güçleri soylularla birleşti ve birlikte bu ivmeyi kullanarak kraliyet başkentine doğru ilerlediler.

Kral aceleyle onlarla savaşmak için silahlı bir güç toplamaya çalıştı, ama... başaramadı. Sonunda, genç adamı ve Ordu Komutanı'nı ölüme terk etmişti.

Ordu askerleri ona isyan edip kendi topraklarına döndü, Hava Kuvvetleri birimleri az sayıdaydı ve Donanma başkentten uzakta, kendi bölgelerini savunmakla meşguldü.

Son çaresi, halktan gönüllü askerler toplamak oldu, ama bu bile başarısızlıkla sonuçlandı.

Genç adamın reformları soylu sınıfını kızdırmış, ama halkı kurtarmıştı. Halk için genç adam, ihtiyaç anlarında kendilerine gelen bir kurtarıcıydı ve onu görevinden alan kralla hiçbir akrabalık hissetmiyorlardı. Nihayetinde, kendisinden önceki genç adam gibi, kral da umutsuzca sayıca üstün bir düşman tarafından kuşatılmış buldu kendini. Zamanla, o da tıpkı genç adam gibi öldürülecekti. Eğer aralarında tek bir fark varsa, o da hayatını feda etmeye istekli Ordu Komutanı'nın eksikliğiydi.

Bu noktada... karşılaştığı şey ancak karmik bir ceza olarak adlandırılabilirdi.

Düşmanları olacak kişilerin iftira dolu yalanlarına inanarak ve ülkeyi gerçekten önemseyenleri ezerek bu durumu kendi başına getirmişti.

◇　◇　◇

Sör Albert’in hikâyesini dinlerken, kelimeler boğazıma dizilmişti.

Başka bir bugünden bahsediyordu. Bu dünyaya çağrıldığımda, İmparatorluğun gerçekten ne istediğini bilmeden, daha iyi anlamadan onlara teslim edilmek istemediğim için ülkeyi zenginleştirmekten ve orduyu güçlendirmekten bahsetmiştim. Fikirlerimi birçok bürokrat arasında uygulayan biri olacağımı ve İmparatorluğun talep ettiği savaş sübvansiyonlarını ödeyecek parayı bulabileceğimi düşünmüştüm. Ancak, Sör Albert bana tahtı verdiği için, bu ülkenin dümenine geçmiştim.

Peki o zaman bana tahtı vermeseydi ne olurdu?

Eğer kral olarak değil de başbakan olarak görev yapsaydım... gelecek, Sör Albert'in anlattığı gibi şekillenebilirdi. Sör Albert'in bahsettiği dünya bana epey düşündürecek alan açtı ve o kadar gerçekçiydi ki, bunun bir uydurma olduğunu hayal bile edemezdim. Oldukça isabetli bir simülasyon olduğunu düşündüm.

Ama bu durumda, anlamadığım şeyler vardı. Bunu böyle söylemek kabalık olurdu ama Sör Albert bana o kadar ileri görüşlü biri gibi gelmiyordu. O'nun olayları bu kadar isabetli simüle edebileceğini düşünmüyordum.

"Sanki bizzat görmüşsünüz gibi konuşuyorsunuz," dedim.

"Çünkü bizzat gördüm," dedi Albert. "Hayır... Daha doğrusu, bana gösterildi."

"Size mi gösterildi?" diye sordum.

"Evet. Karımın yeteneğiyle."

Karısının yeteneği mi? Kendimi tutamayıp Elisha'ya baktım ve o da geniş bir gülümsemeyle bakışımı karşıladı.

"Karımın, tıpkı sizin gibi, karanlık türü büyü kullanıcısı olduğunu biliyor muydunuz?" diye sordu Albert.

"Evet, duymuştum. Gerçi Liscia bile ayrıntıları bilmiyor gibiydi."

"Bu sadece seçkin birkaç kişinin bildiği bir şey, bu yüzden sizden bunu başkasına söylememenizi rica ediyorum," dedi Albert. "Karımın yeteneği, anıları geçmişe aktarmaktır."

Sör Albert hikâyesine devam etti.

◇　◇　◇

Soylular tarafından her şeyinin elinden alınmak üzere olan kralı derin bir pişmanlık hissi sarmıştı.

Genç adamı neden görevden almıştı?

Ona neden daha fazla değer vermemişti?

Eğer soyluların iftira dolu yalanlarıyla sarsılmasaydı, bunun yerine genç adamın ve Ordu Komutanı'nın elini tutsaydı, ülkeyi reformlarla dönüştürmeye devam etseydi, en azından şimdi içinde bulunduğu zor durumda olmazdı.

Gerçekten çürümüş olsaydı, kendi sorumluluğunu göz ardı ederek, "Hepsi çağrılan genç adamın suçu" ya da "O olmasaydı asla böyle olmazdı" diye öfkelenebilirdi. Ancak bu kral budala ve zayıf olabilirdi, ama genellikle başkalarına karşı yumuşak huyluydu, bu yüzden böyle bir fikir aklına bile gelmedi.

Düşündüğü şey, genç adama daha fazla değer vermesi gerektiğiydi.

Eğer en başta, başbakan yerine, genç adamı doğrudan kral yapsaydı...

Eğer öyle yapsaydı, şüphesiz bu ülkeyi kralın kendisinden çok daha iyi yönetirdi.

Eğer bu olsaydı... o zaman kızı...

Kral umutsuzluğa gömüldü.

O kraldan umudunu kesen kraliçe şöyle dedi: "Başarısız oldunuz. Kaderimiz zaten mühürlü. Ancak, yeteneğimi kullanırsak, geçmişteki benliklerimize bu başarısızlığı anlatabiliriz."

Kraliçenin gizemli bir yeteneği vardı. Bu yetenek, bir kişinin deneyimlerini geçmişteki benliğine aktarmasına olanak tanıyordu.

Onları alan geçmiş benlik, sanki kendileri yaşamış gibi deneyimlerdi ve zamanın kendileri için geri sarıldığı hissine kapılırlardı. Kraliçe, kanlı veraset savaşından bu gücü kullanarak kurtulmuştu. (Daha doğrusu, ölümünden hemen önceki anılarını defalarca geri göndermiş, sonra tehlikeden kaçınmıştı.)

Bunu açıkladıktan sonra kraliçe kraldan özür dilemişti. Meğer bu gücü kocasını seçmek için de kullanmış.

Görünüşe göre, ne kadar çetin bir savaşçıyı kocası olarak alırsa alsın, ne kadar bilge bir bilgesi olursa olsun, krallık yok olmaya mahkumdu. Yabancı düşmanların istilaları, canavar saldırıları, soylu sınıfının komploları, halk isyanları – nedenler farklı olsa da, sonuç her zaman kraliyet başkentinin alevler içinde kalmasıydı.

Halkın vasat sandığı bu kral, ülkeyi yüceltmese de ömrünü uzatmayı başaran tek kişi olmuştu. Görünüşe göre kraliçenin çocuk doğurduğu tek kral da buydu.

"Bu gücü kullansam bile, şimdiki zamanımızı değiştiremeyiz," Elisha ona şöyle açıklamıştı. "Ancak, geçmişteki benliklerimizi bundan farklı bir geleceğe yönlendirebiliriz. Sevgilim... hayatlarımız zaten burada sona erecekse, böyle bir gelecek yaratmayı denemek ister misin?"

Kraliçe ona bunu söylediğinde, kral bir karara vardı. Bu başarısızlığın haberini geçmişe gönderecekti. Sonra geçmişteki benliğinin tahtı genç adama bırakmasını sağlayacaktı.

Belki de sadece kendini tatmin etmek içindi. Ama başarısızlığı yüzünden kaybedilen şeyler için ona bir nebze kefaret sunabileceği hissine kapıldı, bu yüzden kral her şeyi geçmişteki benliğine emanet etti.

Kral ve kraliçe anılarını geçmişteki benliklerine aktardılar.

Bu anılar, genç adamın ülkeyi zenginleştirmekten ve orduyu güçlendirmekten bahsettiğini dinlerken ona geri gelmişti.

◇　◇　◇

"Basitçe söylemek gerekirse, ben o anıları miras alan kralım," diye bitirdi Albert.

Sör Albert'in hikâyesini dinlerken, kafa karışıklığı içindeydim. Bu bir zaman kayması mıydı...? Hayır, bir zaman sıçraması mı?

Karanlık türü büyü olduğunu söylemişti, ama böyle şeyler bile yapabiliyor muydu? Ah, ama miras alınan sadece anılardı, yani kişinin bilinci geçmişe dönmüş gibi değildi.

Eğer bu anılar gerçekten geçmişe aktarılıyorsa, bu bir zaman paradoksu yaratmalıydı. Çünkü anıları gönderen Sör Albert'in, kendisine anı gönderildiğine dair bir anısı yoktu.

Bu durumda, Elisha'nın gücü, kendisininkine oldukça benzer alternatif bir boyuta müdahale etmesine olanak tanıyan bir güç olabilir miydi? Daha çok "Hayatı Yeniden Başlatma Makinesi"nden ziyade "Acaba Ne Olurdu Telefon Kulübesi" gibi, değil mi? Basitçe söylemek gerekirse, bu dünya gönderen dünyanın geçmişi değil, alternatif bir boyut demekti.

Gerçi bunu dile getirsem bile, ikisinin de anlayacağından şüphe duyuyordum. Muhtemelen en başta başka boyutlar diye bir kavramları yoktu ve ben de kendimin bunu o kadar iyi anladığını söyleyemezdim.

Ah, kahretsin, burası sadece basit bir kılıç ve büyü dünyası değil miydi? diye düşündüm.

Kafam karışık bir haldeyken, Sör Albert çayından bir yudum aldı ve içini çekti. “Doğrusu… anıları bana gönderen için zor olmalıydı ama onları alan kişi olmak da kolay değil. Benim açımdan, seni başbakanım yaptığım, bir budala gibi davrandığım ve sonra zamanı geri çevirdiğim bir hayat yaşamış gibi hissediyorum. Eğer Elisha’nın diğer taraftaki açıklamasını duymasaydım, zamanın öylece geri döndüğünü sanırdım. Ben kendim hiçbir şey yapmadım ama sana karşı hissettiğim suçluluk geçmiyor. Eski halim adına özür dilerim. Çok üzgünüm.” Sör Albert başını derince eğdi.

“Hayır, benden özür dilemen bir şeyi değiştirmez… Yani, ben bunların hiçbirini hatırlamıyorum ki…”

“Biliyorum… Bu sadece benim kendi tatminim için. Özür dilemek istiyorum. Lütfen, özür dilememe izin ver.”

“…Pekala, madem öyle…”

Madem özür dilemek istiyordu, en iyisi ona izin vermekti herhalde. Durum benim idrakimin çok ötesindeydi, bu yüzden kendimi onun yerine koyamıyordum.

Sör Albert doğrudan gözlerimin içine baktı ve dedi ki: “Ve böylece, anılarımdaki gibi olmaması için tahtı sana devrettim. Bunun, birinci ve üçüncü sorularına yanıt teşkil ettiğini düşünüyorum.”

“…Sana katılmaktan başka çarem yok,” dedim.

İlk sorumun, “Tahtını yeni tanıştığın bir çocuğa neden verdin?” sorusunun cevabı, aslında (kesin konuşmak gerekirse doğru olmasa da) ilk kez karşılaşmıyor olmamızdı.

Üçüncü sorunun, “Benimle görüşmen neden bu kadar uzun sürdü?” cevabı ise muhtemelen bu yeteneğin varlığını açıklayıp açıklamayacağından emin olamamasıydı. Belki de önce önceki dünyadan farklı bir geleceğe ulaştığımızdan emin olmak istemişti.

Geriye ikinci sorum kalmıştı. Georg’un sadakati meselesi…

“Sakın bana Georg’a tüm bunları anlattığını söyleme?!” diye bağırdım.

“…Ben zayıfım,” dedi eski kral. “Bu yükü tek başıma taşıyacak kadar güçlü değildim.”

Sör Albert pencereden dışarı baktı. Hava biraz bulutlanmaya başlamıştı. Kar yağabilirdi.

“Tek başıma, kendi gücümle farklı bir gelecek çağırabileceğime inanamadım. Bu ülkedeki güvenebileceğim tek adama, Georg Carmine’e her şeyi anlattım ve ondan yardım istedim. Bu yüzden o dönemde senin düşmanın haline gelen yozlaşmış soyluları yok etmek için bir plan yaptı. Castor’un senden şüphelenmesi bizim hatamızdı. Ancak plan zaten işler halde olduğu için onu açıklayamadık ve sana yaşattığımız gereksiz acılar için özür dilerim.”

Demek… Georg’un sahnelenmiş ihanetinin nedeni buydu. Tüm potansiyel rakiplerimin tek bir darbeyle ortadan kaldırılması ve onun da onlarla birlikte düşmesi. Bu plan, Hakuya ve benim Amidonia’yı kontrol altında tutmak için üzerinde çalıştığımız planla çakışmış ve hiç birimizin beklemediği büyük bir sahneye dönüşmüştü. Roroa’nın da kendi olay örgüsünü planladığı anlaşılıyordu, bu yüzden birçok oyun yazarının olduğu büyük bir sahne haline gelmişti.

Başkalarını oynatacaklarını sananlar kendileri oynamak zorunda kalmış, biz kendi yolumuzu çizdiğimizi düşünürken aslında başkasının döşediği rayların üzerinde yürüyormuşuz.

“Ne diyeceğimi bilemiyorum… Kendime olan güvenimi kaybetmeme neden oluyor,” diye itiraf ettim.

“Buna gerek yok,” dedi Albert. “Gerçek şu ki, farklı bir geleceğe ulaşabildin, değil mi? Amidonia’yı ilhak ettin ve sonuna yaklaşan bu krallığı Friedonia Krallığı’na dönüştürdün. Sana tahtı vermekle hata etmediğimi güvenle söyleyebilirim.”

“Bunu duyduğuma sevindim ama… nihayetinde, sence gelecek nerede değişti?” diye sordum.

“En başta, hiç şüphesiz. Çünkü bu kez, en başından beri Liscia yanındaydı.”

“Liscia mı?” diye sordum.

Doğruydu, Liscia en başından beri beni desteklemişti ama adı neden şimdi geçiyordu?

Burada, Sör Albert hafifçe hüzünlü bir ifade takındı. “Seni başbakanım yaptığım gelecekte de Liscia yanındaydı. Georg’un sekreteri olarak hizmet ediyordu, bu yüzden ikiniz onun aracılığıyla tanıştınız. O dünyada da, tıpkı bu dünyada olduğu gibi, Liscia senin gerçek yeteneğini fark etti ve sana aşık oldu. Seni görevinden aldığımda bile, seni yeniden göreve getirmem için doğrudan bana başvurdu. Ancak… o zaman, Liscia’nın tavsiyesine kulak asmadım. Hayal kırıklığına uğrayan Liscia, senin bulunduğun Randel’e döndü. Soyluların küle çevirdiği Randel Kalesi’ne. Eminim son anlarını… seninle birlikte geçirdi…”

Liscia… yanımda ölmüştü demek. Şimdi düşündüğümde, o dünyanın kralının “her şeyini kaybettiğini” söylemişti. Demek buna kendi kızı da dahildi.

“Peki ya diğer topladığım yoldaşlar?” diye sordum.

“Onlar en başta hiç yoktular. O dünyada, Mücevher Ses Yayını’nı hiç kullanmadın. Geleneklere değer verenlerin sesine kulak verdim ve onu kullanmana asla izin vermedim. Bu yüzden personel toplamadın ya da şimdi yaptığın türden prodüksiyonlar yapmadın.”

Mücevher Ses Yayını olmadan çalışmak, ha… Bu zor olurdu. Şimdi geriye dönüp düşündüğümde, mevcut kadromun çoğu Mücevher Ses Yayını aracılığıyla toplanmıştı. Mücevher Ses Yayını olmasaydı, Aisha, Hakuya, Tomoe veya Poncho ile tanışamazdım. Ayrıca, sadece başbakan olsaydım, Excel’in Juna’yı göndereceğinden şüphe duyardım ve Ludwin, Halbert veya Kaede ile de ordu aracılığıyla tanışamazdım.

Durum böyle olunca, Mücevher Ses Yayını bir dönüm noktası gibi gelmeye başlamıştı.

Ve beni Mücevher Ses Yayını’nı kullanmaya iten en güçlü şey, bana verilen kraliyet unvanına meşruiyet kazandıran Liscia olmuştu. O olmasaydı, Mücevher Ses Yayını’nı kullanmama karşı çıkan insanları susturamayabilirdim. Böyle düşündüğümde…

“…Pekala, kahretsin. Liscia zafer tanrıçam gibi gelmeye başladı.”

“Ona iyi bakmanı istiyorum,” dedi Albert.

“Elbette.”

Durum ne kadar kötü olursa olsun beni asla terk etmeyen bir tanrıçaydı. Ona değer vermezsem, muhtemelen ciddi bir karmik ceza beni bekliyordu.

Sör Albert yerinden kalktı. “Pekala, bildiğim her şeyi anlattım sana. Şimdi, rolüm gerçekten sona erdi. Gerisi… sana ve diğerlerine kalmış.”

Bunu söyledikten sonra, Sör Albert Leydi Elisha’nın yanına geçti, kolunu omzuna doladı.

“Sanırım kaleden ayrılıp dağlardaki eski bölgemde sessizce yaşayacağız.”

Şaşkınlıkla keskin bir nefes aldım. “Neden?!”

---