Geri Alınan Topraklar, Kaybolan Kalpler

"Jeanne bana müzakerelerle ilgili raporunu getirdiğinde, doğuda güvenilir bir ittifak bulduğumuzu sanmıştım," dedi Maria. "Yanılmış mıydım?"

"...Hayır. Kendimizi hâlâ İmparatorluk'un yeminli dostları olarak görüyoruz. Bu bir bahane gibi gelebilir ama bu sonuç bizim için de beklenmedikti."

"Yani krallık tarafından ayarlanmadı, öyle mi?" diye sordu.

Başımı salladım ve başımı kaşıdım. "Bir şeyler planladığımı inkâr etmeyeceğim ama bu kadar ileri gitmesini asla amaçlamadım. Dürüst olmak gerekirse, bu benim için bitmek bilmeyen bir baş ağrısına dönüştü."

Maria'nın öfkesi, en azından bir an için, dinmiş gibiydi. "Bana ayrıntılı bir şekilde açıklayabilir misin?"

"Elbette," dedim. "Prensliğimizdeki ajanlarımıza göre..."

---

Bir ay önce, Van Amidonia'ya geri verildiğinde...

Julius, Gran Chaos İmparatorluk'unun etkisini kullanarak prenslik başkenti Van'ı ve çevresindeki bölgeyi geri aldı. Babası Gaius VIII'in yerine Amidonia'nın Egemen Prensi olmak üzere Van'a döndü.

Julius yeni egemen olduktan sonra yakın maiyetinin düşündüğü ilk şey, Elfrieden'in etkisine dair tüm izleri ortadan kaldırmaktı.

"Van'da korkunç bir kamu ahlakı bozulması yaşandı," dedi içlerinden biri sertçe.

"Kesinlikle," diye onayladı diğeri. "Lord Gaius'un yaşamındaki o sade atmosfer prensliğimiz için en uygunudur. Buna bir son vermeliyiz."

"Neden Jewel Voice Yayın meydanının etrafında oluşan gecekondu mahallesini yıkmakla başlamıyoruz?"

Julius, maiyetinin şehri eski haline döndürmesi için baskı yapmasını gözleri kapalı bir şekilde sessizlik içinde dinledi. O adamın sözleri şimdi zihninde parladı.

"Eğer insanlar zulmümüzün boyunduruğu altında boğuluyor olsalardı, çatılarını ve duvarlarını daha renkli yapmak isterler miydi sanırsınız?"

Bunlar, Souma Kazuya'nın geçen gün söylediği sözlerdi.

"Bir hükümdar zalimse, insanlar dikkat çekmeyecek şekilde davranmaya çalışır. Çünkü gösterişli bir şey yaparak onun gözüne batarlarsa, başlarına ne tür bir felaket geleceği belli olmaz. Bu yüzden, halk ne kadar ezilirse, o kadar az şikayet duyarsınız. Duygularını veya tavırlarını göstermez, gerçek hislerini kalplerinin derinliklerinde saklarlar."

Neden... Neden şimdi onun sözlerini hatırlıyorum...? Nefret ettiği düşmanının sözleri Julius'un göğsüne saplanmıştı.

"Şimdi söyle bana, sen ve baban buradayken Van'ın renkleri nasıldı?" diye sormuştu Souma.

Kapa çeneni! diye hırladı Julius içinden. Bana senin söylemene gerek yok. Prensliğimizin hanesi her zaman halkı düşünmüştür...

"Gerçekten mi?"

Ha?!

Bu son ses Souma'nın değildi. Kendi sesiydi.

...Gerçekten böyle miydi? diye devam etti kendi sesi.

Mesele basitti. Souma'nın sözleri zihninde yankılanmıyordu, Julius bunları kendine soruyordu. Kararlarının doğru olup olmadığını.

Julius daha geçen güne kadar Veliaht Prens'ti ve devlet işlerindeki tüm önemli kararları Gaius VIII veriyordu. Julius'un bakış açısından, o sadece Gaius'un emirlerini yerine getiriyordu.

Ancak şimdi Prens olarak tahtta oturduğuna göre, ulusun kaderini belirleyecek kararları tek başına vermek zorunda kalacaktı. Julius, ilk kez babasının boyunduruğundan kurtulmuştu ve çeşitli bilgiler aramaya başlamıştı.

Julius, Gaius'un askeri odaklı ideolojisini paylaşıyordu ama babası kadar fevri değildi; derin düşünebilen zeki bir tipti. Kendini içinde bulduğu çeşitli koşulları göz önünde bulundurarak kararlar verirdi. Bu noktada, Gaius'tan çok küçük kız kardeşi Roroa'ya daha yakındı.

Roroa, ha... Acaba nerede ve ne yapıyor şimdi...? diye düşündü. Elfrieden şehri işgal etmeden önce belirli bir grup bürokratla birlikte ortadan kaybolan kız kardeşi neredeydi?

Bunu düşündüğünü fark ettiğinde, Julius kendini biraz alay etmekten alıkoyamadı. Hiçbir zaman iyi anlaşamamışlardı ve onun siyasi rakibi olacağından çekiniyordu. Artık onun güvenliği için endişelenmek biraz geç kalmış bir durumdu.

"Haşmetlim!" diye bağırdı bir maiyetli, düşüncelerini bölerek.

Aklını başına toplayan Julius, ağır bir karar verdi. "Pekala. Krallık'ın etkisini ortadan kaldırmalıyız."

"““Emredersiniz!”””

Emirlerini alan maiyetliler onu selamladılar ve ardından hükümet işleri ofisinden ayrıldılar.

Sonunda Julius, prenslik eski haline dönebilsin diye krallık'ın yönetimi altında yapılan birçok değişikliğin iptal edilip yok edilmesine karar verdi. Önceki yönetimin mirasını yenisinin yararına silmek... Bu doğru hareket tarzı olmalıydı. Bunu yapmanın daha sessiz yolları olduğunu düşünebilirsiniz, ancak Julius'un elinde bunlardan hiçbiri yoktu.

Şimdi, her şeyden önce, egemen prens olarak yetkimi yeniden kazanmam gerekiyor, diye düşündü.

İktidar devirleri, eski hükümdar hâlâ hayattayken ve uygun bir vasi yerindeyken yapılmalıdır. Bu yapılmadığında, vasallar yeni hükümdarı gençliği nedeniyle küçümser. Bir ülke ne kadar otoriterse, bu desteği sağlamlaştırma süreci o kadar önemli hale gelir. Ancak Gaius savaşta ölmüştü ve bu yüzden Julius, konumunu sağlamlaştıramadan prens olmak zorunda kalmıştı. Bu yüzden önce gücü kendi etrafında toplamaya çalıştı. Bunun için Elfrieden'in çeşitliliğe hoşgörü değerini Van'dan silmesi gerekiyordu.

"Evet... bunun için bir zalim olarak adlandırılsam bile," diye fısıldadı Julius, trajik kararlılığını gösteren bir ifadeyle.

İlk olarak Julius, Amidonia genelinde Jewel Voice Yayınını izlemeyi yasaklayan bir emir yayınladı.

Amidonia'nın yayın mücevheri krallık tarafından tutulduğundan, halkın izleyebileceği tek yayınlar krallıktan gelecekti. Doğal olarak, Van'da Jewel Voice Yayınını izleyen insanlar için kurulan tezgahlar zorla kaldırıldı. Bu beklenenden daha kolay oldu, çünkü tüccarlar Julius iktidara döndüğünde gizemli bir şekilde ortadan kaybolmuştu, bu yüzden sadece terk edilmiş tezgahlarını sökmekle ilgili bir meseleydi.

Van halkı, zaten pazarları haline gelmiş meydandaki tezgahları yıkan Julius'a nasıl bakmış olmalıydı?

Dahası, Souma'nın tahmin ettiği gibi, Julius ve adamları onun adını ve takipçilerinin adlarını taşıyan köprüleri yıktılar. Krallık'ın işgal için kullandığı rota üzerindeki köprüleri yıkması kaçınılmazdı, ancak diğer köprüleri "çünkü krallık tarafından inşa edilmişlerdi" diye yıkmak tam bir çılgınlıktı. Ulaşım ağındaki kesintiler insanlar için bir ölüm kalım meselesi olabilir.

Bunun dışında, krallık'ın yaptığı gibi yiyecek dağıtmadı ve kamu ahlakı ihlallerine sert bir şekilde müdahale etti. Özellikle kadınların süslenmesini yasakladı, Van'ı sarmış olan sanat akımlarını yasakladı... ve daha birçok şeyi. Hatta üzerlerinde lorelei resimleri olan evleri bile yıktırdı.

Kendilerine verilen özgürlükleri şimdi geri alınan Van halkı şunları söyledi:

"Kral Souma zamanında daha iyiydi."

"Krallık'ın bir bölgesi olduğumuzda bu acı ve ıstırabı çekmek zorunda kalmadık."

"Çocukları düzgünce doyurabiliyorduk."

"Lord Julius neden kendi halkını yabancı bir kraldan daha az önemsiyor?"

"Majesteleri Kral Souma'nın Van'ı yeniden işgal etmeye geleceğini düşünüyor musunuz?"

Ve Van'daki kaleye kin dolu bir gözle baktılar.

Kin besledikleri şeylerden bazıları Julius'un hatası değildi. Öncelikle, Elfrieden Krallığı ile Amidonia Prensliği'nin bölgesinin ve ekonomisinin büyüklüğünde bir fark vardı. Prensliğin krallık'ın sağladığı yardım seviyesini sağlayıp sağlayamayacağını sorsanız, cevap hayır olurdu. Ancak sıradan halk bunu bilmiyordu. Sonuçta, Julius krallık'ın etkisini Van'dan silmeye ne kadar çok çalıştıysa, halkın kalbi ondan o kadar uzaklaştı.

Şimdi, Van dışındaki bölgelerin nasıl hissettiğine gelince, orada da işler onun için iyi gitmiyordu. Çünkü zaten belirtildiği gibi, Gaius'un ani ölümü iktidar devrinin düzgün bir şekilde yapılmadığı anlamına geliyordu ve Julius, Amidonia'nın lordları tarafından hafife alınıyordu.

Bu iki şekilde ortaya çıktı.

Birincisi: Prensliğin hanesini kim umursar ki? Neden o velete boyun eğmek zorundayım? şeklindeki onu küçümseyen türdü.

İkincisi ise: O genç güvenilmez! Kendimi savunmam gerek! şeklindeki onunla uğraşmaya zahmetli etmeyen türdü.

Amidonia'da toprak sahibi olan soyluların ve şövalyelerin çoğu ikinci kategoriye giriyordu.

Öncelikle, feodal sistem altındaki bir ülkede, toprak ve mülk garantileri karşılığında senyöre bağlılık yemini edilirdi. Eğer senyör bunları sağlayacak güce sahip değilse, vasallar kendi topraklarını ve mülklerini kendileri savunmak zorunda kalırdı. Senyörlerinin yararına değil, kendi yararlarına hareket etmeye başlarlardı.

Souma, Machiavelli'nin sözlerini aktararak Julius'a şöyle demişti: "Bir prensliği zorlukla elde edenler, onu kolaylıkla korur. Bir prensliği zorluk çekmeden elde edenler ise onu korumakta zorlanır." Beklenebileceği gibi, İmparatorluk'un etkisini kullanarak Van'ı kolayca geri alan Julius, yönetmekte zorlanıyordu.

Güç tabanının çöküşünü simgeleyen bazı hikayeler de vardı.

Zaten belirtildiği gibi, Julius Jewel Voice Yayınını izlemeyi yasaklayan bir emir yayınladı, ancak bu emir sadece Van'a yakın bölgelerde uygulandı. Diğer her yerde insanlar görünüşe göre "Başkentten gelen bir emir ne derse desin kimin umurunda?" dediler ve izlemeye devam ettiler.

Merkezdeki güven bu şekilde sarsıldığında, her şehir kendi askerlerini ve paralı askerlerini toplamaya başlar. O dönemde krallığın soyluların ve üç dükün ordularını lağvederek tek bir birleşik Ulusal Savunma Gücü oluşturduğunu düşünürsek, bu durum tam tersi bir hamleydi.

Her küçük lordun kendi ordusunu kurması, Julius'un tahammül edememesi gereken bir şeydi; ama onları bu yüzden kınasaydı, lordların birleşip ona karşı isyan etme riski vardı.

Ancak, nihai sonuca bakıldığında, bu, irini akıtma şansıydı. Machiavelli, tam da bu zamanın acımasızlığın kullanılması gereken an olduğunu belirtirdi. Bir isyanla sonuçlansa bile, düşman güçleri ortadan kaldırabilir ve kendisine bağlanmakta tereddüt edenleri hizaya getirebilirdi.

Ancak Julius bunu yapmadı.

Belki de başına iş açmak istemeyen türdendi ya da zaten savaşla azalmış olan insan gücünü daha fazla kaybetmek istemiyordu. Sebeplerini ona sormadan bilmenin bir yolu yoktu.

Ve böylece... bu plansızlık, bataklığa attığı ilk adımdı.

Bir ay önce, Amidonia'nın kuzeybatısında halk ayaklanması çıkmıştı.

Gıda kıtlığı yüzünden çıkan isyanlarla başladı.

Bunlar krallıkta da yaşanmıştı, ama kırsal bölgelere gidildikçe gıda krizi derinleşiyordu. Van'ın kuzeybatısı özellikle ağır darbe almış gibiydi ve açlıktan ölenlerin sayısı "yüzlerle" ifade edilemeyecek kadar artmıştı.

Bölge halkı yardım için lordlarına başvurdu, ama lord reddetti. Çünkü topladığı birlikler yüzünden, elindeki az miktardaki yiyecek onları beslemek için kullanılıyordu.

Lordun bu tavrı halkın öfkesini patlattı ve malikanesine saldırdılar. Lord, topladığı birlikleri, kendi bölgesinin öfkelendirdiği halkına karşı kullanmak zorunda kaldı.

Dahası, askerler büyük ölçüde kendileri de öğün atlamış, kendi bölgesinden insanlardı. Aynı bölgeden öfkeli insanlarla karşı karşıya kaldıklarında, görevlerini hızla terk edip dağıldılar.

Lord kıl payı kurtuldu ve prensliğin başkenti Van'a yöneldi; orada Julius'tan isyanları bastırmasını talep etti.

Julius talebi düşündü. Eğer isyanlar uzarsa, hoşnutsuzluğun kaynadığı diğer bölgelere de sıçrama riski vardı. Ayrıca, burada gücünü gösterirse, soyluların şüphesiz hizaya geleceğini düşündü.

Bu yargıya vararak, Julius isyanı bastırmak için düzenli kuvvetlere bizzat liderlik etti. Köylüler öfkeli olabilirdi, ama düzenli kuvvetlere karşı koyamazlardı ve isyan yavaş yavaş bastırılıyordu. Kuzeybatı köylerinde, isyancı köylülerin cesetlerinin sokaklarda yattığı korkunç manzara yaygınlaştı.

Julius kuzeybatıdaki isyanı bastırmayı bitirmek üzereydi, ama o sırada daha da şaşırtıcı bir haber geldi.

Boş bıraktığı Van halkı ayaklanmış ve başkenti işgal etmişti. Dahası, Elfrieden Krallığı'na bağlılık yemini etmek ve takviye kuvvet istemek için haberciler göndermişlerdi ve krallık taleplerini kabul edip ordularını derhal sevk etmişti.

Başka bir deyişle, Van yeniden işgal edilmişti.

---

◇　◇　◇

Maria bana cevap bekler gibi baktı. "Ve böylece... Van'ı yeniden işgal etmen böyle mi oldu?"

"Evet," diye başımı salladım. "Sonuçta Van halkından gelen bir talepti."

Aslında, Van'daki ayaklanmayı kışkırtmak için Kagetora ve Kara Kedilerini kullanmıştım. Van yakınlarında gizlenmiş, şehirdeki nüfuzlu kişilerle bağlantı kurarak olayların nasıl geliştiğini izlemişler, Van'ı yeniden işgal etmek için en uygun zamanı beklemişlerdi. Haberciler bağlılık yemini etmek için gelir gelmez yeniden işgalin bu kadar çabuk gerçekleşmesinin nedeni, bu kuvvetlerin zaten sınır yakınlarına konuşlandırılmış olmasıydı.

"İnsanlık Bildirgesi, ülkelerin sınırlarında güç kullanımıyla getirilen herhangi bir değişikliği yasaklar," dedi Maria. "Van halkı ayaklanıp şehri zorla işgal etti. Eğer Amidonia'nın sınırları bu yolla değişirse, İnsanlık Bildirgesi'ni ihlal etmiş olur. Durum böyle olursa, antlaşmanın başı olarak İmparatorluk, iki ulus arasında yeniden arabuluculuk yapmak zorunda kalacak. Krallığa da sert davranmak zorunda kalacağımızdan eminim."

"Bunu yapabilir misiniz?" diye sordum.

Maria derin bir sessizliğe büründü.

"İnsanlık Bildirgesi, tüm halkların kendi kaderini tayin etme hakkını da tanır," dedim. "Eğer Van halkı Amidonia yerine Elfrieden'a ait olmak isterse, İnsanlık Anlaşması'nın baş imzacısı olarak İmparatorluk bunu kabul edip onları desteklemek zorunda değil midir?"

Maria bunu biliyor olmalıydı. Bu yüzden hiçbir şey söyleyemedi.

Biraz içimi çektim, sonra Maria'ya açıkça söyledim: "İşte bu yüzden krallık İnsanlık Bildirgesi'ni imzalamadı."

İnsanlık Bildirgesi'nin üç ana maddesi şunlardı:

Birincisi, insan ulusları arasında güç kullanılarak bölge elde edilmesi kabul edilemez sayılacaktı.

İkincisi, tüm halkların eşitlik ve kendi kaderini tayin etme hakkına saygı duyulacaktı.

Üçüncüsü, İblis Lordu Bölgesi'nden uzak ülkeler, ona bitişik olan ve bir savunma duvarı görevi gören uluslara destek sağlayacaktı.

İdeolojik olarak harika bir şeydi. Ancak, bu üç maddede İmparatorluk'un fark etmediği bir çelişki vardı.

Bu üç madde sıkı bir şekilde uygulansaydı, dış çatışmaları önleyeceği doğruydu. Ancak, bu metin ortaya çıkan iç sorunları çözülemez hale getirecekti.

Van örneğini kullanacak olursak, halkın kendi kaderini tayin etme hakkı kabul edilirse, İnsanlık Bildirgesi'ni imzalayanların Van halkının yaptıklarını kabul etmesi gerekirdi.

Ancak, bu Amidonia'nın sınırlarının değişeceği anlamına geliyorsa, bunu da kabul edemezlerdi. Dahası, Van bağımsız olursa İnsanlık Bildirgesi'nin imzacısı olmaktan çıkacağı mantığı da geçerli değildi. Eğer Amidonia bağımsızlık isteyen Van halkını bastırsaydı, halkların kendi kaderini tayin etme hakkına saygı göstermediği için kınanırdı.

Başka bir deyişle, İnsanlık Bildirgesi'ni imzalayanlar eylemsizlik durumuna zorlanacaktı.

Bazılarınız İmparatorluk'un bunu nasıl fark edemediğini merak ediyor olabilir. Ancak bu, gerçekten yaşanana kadar kimsenin aklına gelmeyecek türden bir şeydi. Ne de olsa, 20. yüzyıldaki Dünya insanları da bunu fark etmemişti.

"Jeanne'a anlattığım hikayeyi duydun mu?" diye sordum.

"...Evet," dedi Maria. "İki tanrı arasındaki bir kavgaya karışmaktan korkan insanların, savaşı önlemek için bazı kurallar koymasıyla ilgili bir hikayeydi, değil mi?"

Anlattığım hikayede iki tanrı vardı: "Dünya eşit olmalı" diyen Doğu Tanrısı ve "Dünya özgür olmalı" diyen Batı Tanrısı. Bu iki tanrının takipçilerinin birbirlerine düşmanca baktığı bir çağdı. Bu iki tanrı arasındaki sınıra yakın ülkeler, aralarındaki bir savaşa yakalanmamak için doğu ve batıdaki ülkelerle birlikte bazı kurallar koymak üzere çalıştılar.

Biri şuydu: "Sınırların askeri güçle değiştirilmesine izin vermeyelim."

Biri de şuydu: "Her ülkenin halkının kendi kararlarını vermesine izin verelim."

Biri de şuydu: "Doğu ve Batı arasında kültürel alışverişler düzenleyelim ve iyi geçinmeye çalışalım."

"Jeanne'dan duydum," dedi Maria. "Gerçekten de İnsanlık Bildirgesi'ne benziyor, değil mi? Hikayenizin nasıl bittiğini öğrenmek istiyorum. Ondan sonra dünyaya ne oldu?"

"Sorunlar vardı, ama bir süre için makul ölçüde başarılı oldu," dedim. "Sonunda Doğu Tanrısı dağıldı ve güç dengesi çöktüğü için gerginlik durumu azaldı, iki kamp arasındaki topyekûn savaş önlenmiş oldu."

"Ve... bu iyi bir şey değil miydi?" diye sordu Maria.

"Evet, o zaman için öyleydi," dedim. "Ancak daha sonra, çok etnikli bir ülkede, belirli bir halk bağımsızlık için silahlı bir ayaklanma başlattı. Eğer bağımsızlıkları tanınmasaydı, kendi kaderini tayin etme ilkesine aykırı olacaktı. Ancak, bağımsızlıkları tanınsaydı, askeri güçle getirilen bir sınır değişikliğini kabul etmek anlamına gelecekti. Bu çelişki, bu kuralları ortaya koyan ülkeleri hareketsiz bıraktı."

"Tıpkı İmparatorluk'un şu anki hali gibi mi?" diye sordu Maria.

Maria'nın sorusuna kesin bir baş sallamayla karşılık verdim.

Zaten fark etmiş olabilirsiniz, ama bu hikaye Dünya'nın tarihiyle ilgiliydi.

"İnsanlar eşit olmalı" diyen Doğu Tanrısı sosyalizmdi.

"İnsanlar özgür olmalı" diyen Batı Tanrısı kapitalizmdi.

Bu iki tanrının takipçileri Soğuk Savaş boyunca birbirlerine düşmanca bakmışlardı.

Savaşın patlak vermesini önlemek için görüşmeler yapan ülkeler, 1975'teki Avrupa Güvenlik ve İşbirliği Konferansı (AGİK) üyeleriydi, daha sonra Avrupa Güvenlik ve İşbirliği Teşkilatı (AGİT) oldular. Karar verdikleri kurallar Helsinki Nihai Senedi olarak adlandırılıyordu.

İnsanlık Bildirgesi'ndeki çelişkiyi hemen fark edebilmemin nedeni, benzer Helsinki Nihai Senedi'ne aşina olmamdı. Ne de olsa, üniversite giriş sınavlarım için modern tarih çalışmıştım.

İşte bu yüzden, Helsinki Nihai Senedi'nin Soğuk Savaş sırasında Doğu ile Batı arasında topyekûn bir savaşın patlak vermesini önlemede etkili olduğunu bilsem de, Yugoslavya'daki Sırplar ve Hırvatlar arasındaki etnik çatışma sırasında kimsenin hareket etmesini imkansız hale getirmişti.

"İnsanlık Bildirgesi'ndeki o tuzak bu muydu yani?" dedi Maria hayal kırıklığıyla.

"Evet," dedim. "Bizim gibi çok ırklı bir devlet için ölümcül bir tuzak bu. İşte bu yüzden krallık İnsanlık Bildirgesi'ni imzalayamaz."

BAŞLIK: Küçük Bir Kızın Gölgesi

İnsanlığın tek bir ırk grubunun diğerlerinden daha güçlü olduğu Amidonia gibi bir ülke olsaydık, bu kulağa acımasızca gelebilir ama pek sorun olmazdı. Bir ırk sosyal olarak düşük konumda olduğu veya nüfusu az olduğu sürece, ülke içinde bir özerklik hareketi başlatamazdı. Ama bizim gibi birçok ırkın bir arada yaşadığı bir ülkede bu tehlikeliydi.

Ülke iyi yönetildiğinde sorun değildi ama işler kötüye giderse insanlar bölünmeyi ve bağımsızlığı düşünmeye başlardı. Bugün her şey yolunda gitse bile yarın gitmeyebilirdi. Machiavelli'nin dediği gibi, talihin cilvelerine hazırlıklı olmak gerekiyordu.

Maria, "Bunu duymak canımı acıtıyor," dedi. "Bizim İmparatorluğumuz da sonuçta çok ırklı bir devlet."

Öyle olacağını tahmin etmiştim, evet. İmparatorluk şu an için rüzgarı arkasına almıştı, bu yüzden iyi olacaktı.

Kuzeyden yavaşça yayılan İblis Lordu Bölgesi'nin mevcut durumunda, tüm insanlığın en güçlü ulusundan daha güvenli bir yer yoktu. İmparatorluk'taki hiçbir ırk, ait olduğu ulusu değiştirmek istemeyecekti.

Ancak, ülke kötü yönetilirse veya İblis Lordu Bölgesi tehdidi ortadan kalkarsa, İnsanlık Bildirgesi'ni savunmuş olan İmparatorluk'un akıbeti ne olurdu?

"Bayan Maria..." diye başladım.

"Ne söylemek istediğini biliyorum. Ancak şimdi bayrağı indiremem." Maria, gözlerinde güçlü bir iradeyle gülümsedi. "Yol ne kadar dikenli olursa olsun, İmparatorluk'un bugün yaşayan tüm insanlara bir umut ışığı olmasını istiyorum. İnsanlığın İblis Lordu Bölgesi'ne karşı birleşmesi gerektiği gün gibi ortada. Sadece bir süreliğine bile olsa, İmparatorluk insanların kalplerini birleştirmek için bayrağı kaldıracak."

"...Sana neden azize dediklerini anlar gibiyim," dedim sonunda. İdeallerini saf buluyordum ama insanları kendine çeken bir şekilde konuşuyordu.

Gerçeklikle bir gün burun buruna gelse de, ideallerini koruyordu, bunu tamamen kabullenerek. Onu izlemek zordu ama yine de istiyordum. Sahip olduğu çekicilik buydu.

Jeanne'in endişelerinin sonu yok eminim... diye düşündüm, olaylara daha gerçekçi bakan küçük kız kardeşini ve generali hatırlayarak. Hakuya o an zihnimi okuyabilseydi, şakağında bir damar atarak, "Sen de mi konuşuyorsun?" diyebilirdi.

---

Maria, zihnini boşaltmak istercesine başını salladı. "Van'ı yeniden işgal etmenizle ilgili olanları anlıyorum. Teknik olarak, perde arkasında hareket etseniz bile, sizi kusursuz bırakan bir şekilde gerçekleştiğini düşünüyorum."

Maria, Kara Kediler'in Van'daki ayaklanmaya karıştığının farkındaydı anlaşılan. Beni burada bu konuda sıkıştırmamasının nedeni muhtemelen kendi ulusunun da benzer gizli faaliyetlerde bulunmasıydı. Amidonia da öyleydi sonuçta.

Maria içini çekti. "Ancak Souma, anlamıyorum."

"Neyi anlamıyorsunuz?" diye sordum.

"Krallık, Amidonia'nın tamamını neden bünyesine kattı?" Maria, sorgulayıcı gözlerle doğrudan bana baktı.

...Açıkçası, bu noktayı takip etmek isteyeceğini bekliyordum. Çünkü şu an Elfrieden, sadece Van'ı değil, Amidonia'nın tamamını idaresi altına almıştı. Ancak bu, benim hiç arzu etmediğim bir şeydi.

"Elbette tam bir açıklama yapmayı düşünüyorum ama önce bir şey söylememe izin verin," dedim. "Bunun arkasındaki itici güç biz değildik. Hatta isteksiz bir katılımcıyız."

"...Neler oldu böyle?" diye sordu Maria.

İçimi çektim. "En sonunda, küçük bir kız tarafından alt edildik."

---

Bizi nasıl alt ettiğini soracak olursanız, olaylara çok dar bir açıdan baktığımızı itiraf etmem gerekir. Elfrieden Krallığı'nın gözleri yalnızca Van'a odaklanmıştı.

Van ve çevresindeki vatandaşlardan gelen yardım çağrısıyla haklı bir gerekçe sağlayarak, İnsanlık Bildirgesi'ni ihlal etmeyecek şekilde Van'ı yeniden işgal etmeyi planlamıştık. Planlanan olaylar silsilesi buydu.

Öncelikle, önceki çatışmaların sonucunda ağır tazminatlar almamız gerekse de, Julius tarafından yönetilen bir Amidonia Prensliği'nin bunları ödeyecek mali gücü olacağını hayal edemiyordum.

Amidonia'nın maliyesini yöneten bürokratlar, çatışmaların patlak vermesinden önce ortadan kaybolmuştu ve Julius'un iktidara dönmesinden sonra bile yeniden ortaya çıkmamışlardı sonuçta. Julius ve çevresindekiler gibi askeriyeyi ön planda tutan insanların Amidonia'yı yeniden ayağa kaldırabileceklerini sanmıyordum.

Dahası, Gaius'un ani ölümüyle iktidar devri iyi gitmemişti. Biz karışmasaydık bile, ülkenin çalkantılı zamanlara doğru ilerleyeceği açıktı.

Çeşitli lordlar Julius'u ciddiye almamış ve isyankar davranmaya devam etmişlerdi; tazminatları ödemek için vergileri artırsaydı, halkın hoşnutsuzluğu patlak verecekti. Bir iç savaş çıksaydı, tazminatları ödeyemezdi.

Bu yüzden Van'ı yeniden işgal edebilmek için harekete geçmiştim.

Şimdi, tazminatları ödeyememiş olsa bile, bu o kadar kârlı olmayabilirdi ama yine de galip olarak görünüşümü koruyabilirdim. Sonuçta Carmine ve Vargas dükalıklarını lağvetmiş, iç kamuoyu için yeterli ödülleri sağlamıştım. Van halkından gelen talebe gelince, İmparatorluk geri iadesini talep etmeye geldiğinde aslında bana açık olan bir yöntemdi. Van'a geçici bir Lord atayabilir, sonra da Elfrieden Krallığı ile bütünleşme talep etmelerini sağlayabilirdim.

Yine de, İmparatorluk'un arabuluculuk yaptığı konumunu almasına izin vermek için, böyle bir hamle yapmadan önce şehri bir süreliğine iade etmeyi seçtim.

O noktada İnsanlık Bildirgesi'ndeki boşluktan faydalanmış, onları Van üzerindeki egemenliğimizi tanımaya zorlamış olsaydım, bu İmparatorluk'un yüzüne çamur atmak olurdu. Bu yüzden geri iade etmeyi kabul etmiştim, İmparatorluk'un iyi görünmesini sağlamak için. Bu şekilde yaparak, şehri tekrar ele geçirsek bile, İmparatorluk'un otoritesini sarsacak hiçbir şey yapmazdı.

Yani, krallığın gözleri yalnızca Van'dayken, dışında beklenmedik bir şey olmuştu.

Krallıktan gelen yeniden işgal kuvveti, şüphesiz Julius liderliğinde doğrudan geri gelecek olan prensliğin kuvvetlerinden şehri savunmak için mevzilenmeye başlamıştı ama... sonunda Julius Van'a hiç dönmedi. Julius komutasındaki kuvvetler ayaklanmaları bastırmayı bitirip yeni işgal edilen Van'a dönmeye çalıştıklarında, yeni bir rapor geldi. Hatta çoklu raporlar.

Elfrieden Krallığı birliklerini gönderdiği sırada, Van'ın her yerinde, birçok yerde ve hepsi aynı anda karışıklıklar patlak vermişti. Her biri farklıydı.

Biri, lordları tarafından ezilen insanların ayaklanıp lordun ailesini yok ettiğini ve şehirlerini işgal ettiğini söylüyordu.

Biri, Julius'un yeteneklerini küçümseyen büyük bir soylunun onu devirmek için bir isyan başlattığını söylüyordu.

Biri, Julius'un kuzeybatıdaki halkı bastırmasından acı duyan bir soylunun, kaçanlara sığınak sağlamayı kendine görev edindiğini ve Julius'a karşı bir duruş sergilediğini söylüyordu.

Biri de, Julius'un tahta geçtiğinde küçük kız kardeşinin varlığını görmezden gelmesine sinirlenen Roroa'nın destekçilerinin ona direnmek için asker topladığını söylüyordu...

Liste uzayıp gidiyordu ve ayaklanma sayısı kadar neden vardı.

Ayaklanmalar arasında, Elfrieden Krallığı'ndan gelen Mücevher Ses Yayınları'nı görmüş ve Van gibi ilhak edilmeyi talep etmiş şehirler bile vardı. Garip bir şekilde, nedenleri farklı olsa da, hepsi aynı anda, sanki önceden komplo kurmuş gibi yapmışlardı.

Ne olduğunu anlamadan önce, Amidonia Prensliği olan Go tahtası isyancıların siyah taşlarıyla dolup taşıyordu ve Julius komutasındaki prensliğin kuvvetleri olan beyaz taşlar, “damezumari” yani özgürlüklerin kısıtlı olduğu bir duruma sokulmuştu.

Dostu düşmandan ayırt etmenin bir yolu yokken, Julius komutasındaki prensliğin kuvvetleri, kendi ülkelerinin içinde olmalarına rağmen, her yönden düşmanlarla çevriliydi. Kendilerini bu durumda bulduklarında, krallığın kuvvetleriyle savaşırken isyanı bastırmak da imkansız hale geldi.

Julius komutasındaki prensliğin kuvvetlerinde bir dizi firar yaşandı ve isyancı kuvvetlerin ayak sesleri giderek yaklaşıyordu.

Nihayetinde, prensliğin kuvvetleri dağıldı ve Julius, ufak bir maiyetle İmparatorluk'a sığınmak için kaçtı. Böylece, Amidonia bir süreliğine parçalanmış ve lidersiz kaldı.

Krallığın bakış açısından, Van'ı yeniden işgal edebildik ve düşman bir devlet dağılmıştı. Beklenmedik bir olaylar zinciriydi ama daha iyi bir sonuç isteyemezdik.

...En azından bu noktaya kadar.

---

Ancak bu parçalanma uzun sürmedi. Hayır, süremezdi.

Çünkü yabancı bir düşman Amidonia'yı işgal etti.

Harekete geçenler kuzeydeki Lunaria Ortodoks Papalık Devleti ve güneydeki Turgis Cumhuriyeti'ydi. Batıdaki Paralı Asker Devleti Zem'in ebedi tarafsızlık politikası vardı, bu yüzden işgal belirtisi göstermiyordu ama muhtemelen paralı askerlerini her iki işgalciye de satıyordu.

Lunaria Ortodoks Papalık Devleti, ay tanrıçası Lunaria'ya tapan Lunaria Ortodoksluğu'nun merkeziydi. Papalarının hem dini hem de dünyevi yönetici olarak görev yaptığı bir teokrasiydi. Lunaria Ortodoksluğu, bu kıtadaki en büyük iki inançtan biri olarak Ana Ejderha ibadetinin yanında yer alıyordu. İkincisi, Yıldız Ejderha Dağları'nda yaşayan Ana Ejderha'ya saygı duyuyordu.

Lunaria Ortodoksluğu doktrini tüm insanlığa sevgi, karşılıklı işbirliği ve hoşgörü vaaz ediyordu ama bazı gayretli inananlar diğer dinlere düşman ideolojilere sahipti. Bu yönüyle Dünya'daki Yahudilik, Hristiyanlık veya İslam'a benziyordu.

Bu arada, çok ırklı bir devlet olan Elfrieden Krallığı, halkının hangi inancı takip etmesi gerektiği konusunda hiçbir yasa koymamıştı ve herkes dilediği dini takip ediyordu. Kendini çok tanrılı bir devlet olarak konumlandırmıştı.

Neyse, konumuza dönelim.

İsyanlara karşılık olarak, Lunaria Ortodoks Papalık Devleti, Amidonia Prensliği içindeki dindaşlarını koruma adına bunu haklı göstererek askerlerini sınır boyunca konuşlandırdı.

Amidonia'dan kaçan inananlara sığınak sağladılar ve gerekirse Amidonia bölgesine ilerlemeye hazır olduklarını gösterdiler. Ancak yavaş hareket ediyorlardı.

Muhtemelen Van yakınlarına konuşlanmış krallık güçlerinin farkındaydılar ve bizimle çatışmaktan kaçınmak için "bekle ve gör" yaklaşımı sergiliyorlardı.

Sınırı gerçekten geçenler ise güneydeki Turgis Cumhuriyeti'ydi.

Bu kıta güneye doğru gidildikçe soğuyordu. En güneydeki ulus olarak Turgis, dondurucu soğukların ülkesiydi. Özellikle güneydeki yarımadaları yılın çoğu zamanı kar ve buzla kaplıydı ve hava akımları uçan ejderhaları bile havadan düşürecek kadar şiddetliydi. Doğanın bu acımasızlığı karşısında, gücünün zirvesindeki İmparatorluk'un bile bu ülkeye dokunamadığı söylenirdi.

Bu ülkenin askerleri sadece kendi ülkelerinde yaşayan dev yak benzeri yaratıklara biniyorlardı ve soğuk arazideki savaşlarda yenilmez oldukları söylenirdi.

Turgis Cumhuriyeti güçlerinin işgal ettiği haberi prenslik genelinde hızla yayıldı. Mevcut durumda prenslik dağınıktı ve kolayca bölünebilirdi. Eğer Turgis güneyden işgal ediyorsa, Lunaria da şüphesiz tüm ganimetler alınmadan kuzeyden işgal edecekti. Bu olursa Amidonia çökecek ve iki ayrı güç tarafından yönetilecekti.

Neyse ki, Turgis Cumhuriyeti güçlerinin ilerleyişi, kale şehri Nelva'nın lordu, savaşta sertleşmiş yaşlı komutan Herman tarafından şiddetli bir direnişle engellenmişti. Eğer bölünüp ayrı ayrı yönetileceklerse, bunun yerine tüm ülkelerini güvenebilecekleri tek bir kişinin yönetmesi daha iyi olmaz mıydı? Prenslik halkı bunu düşündüğünde, akıllarına Komuta Sesi Yayınında gördükleri komşu ülkenin kralının neşeli yüzü geliyordu. Van prensliğinin başkentini sorunsuz yöneten ve hatta prensliğe sadakatini göstermeye çalışan General Wonder'ı bile işe alan o genç kral.

...Eh, yani, o bendim.

Ben farkına vardığımda, Amidonia'da ana akım görüş, Elfrieden Krallığı tarafından ilhak edilmeyi aramaları ve Turgis ile Lunaria'ya bu şekilde direnmeleri gerektiğiydi.

Bu süreçte, Amidonia'nın bağımsızlığını sürdürmeye bağlı olan herkes (ki bunlar Julius'un konumunu gasp etmek için isyan başlatan hemen hemen herkesdi) ilhak yanlıları tarafından ortadan kaldırıldı.

Nelva'da Turgis ilerleyişini durduran yaşlı general Herman Neumann, onunla birlikte kalan eski Maliye Bakanı Gatsby Colbert ile birlikte, ikisi de ilhak yanlısı fraksiyonu desteklemek için adlarını verdiler ki bu önemli bir faktördü. Colbert, ülkeyi finansal zorluklarda destekleyen büyük bir bakan olarak ünü sayesinde halk tarafından oldukça güvenilen biriydi.

Ve böylece, tüm Prensliğin ilhakı için bir talep bana iletildi.

...

...Evet. İnsan ister istemez, "Bu nasıl oldu şimdi?" diye soruyor.

Amidonia Prensliği'nin tamamını ilhak etmenin artılarını ve eksilerini tartarsam, artılardan çok eksileri vardı. Artısı, nüfusumuzu artıracak olmasıydı, bu da uzun vadede ulusumuzun gücünü artıracaktı.

Dahası, Amidonia Prensliği altın gibi nadir maden kaynakları açısından zengindi ve bu da krallık içinde çıkaramadığımız bu maden kaynaklarının sürekli tedarikini sağlayacaktı.

Eksileri ise, krallık içindeki gıda krizi sorununu nihayet çözmüş olsak da, şimdi Amidonia'nın gıda kıtlığıyla da uğraşmak zorunda kalacaktık.

Ayrıca, daha birkaç gün öncesine kadar düşmanımız olan bir ulustu, bu yüzden yönetilmesi muhtemelen zor olacaktı.

Şimdiye kadar ülkemiz sadece Doğu Devletleri Birliği, Amidonia Prensliği ve Turgis Cumhuriyeti'nin bir kısmı ile sınırdı. Sınırların değişmesiyle, Amidonia'nın ortadan kalkması karşılığında, şimdi paralı asker devleti Zem ve Lunaria Ortodoks Papalık Devleti ile komşu olacaktık ki bu da başka bir dezavantajdı. Ne kadar çok ülkeyle sınırdan, diplomasimiz o kadar zor olurdu sonuçta.

Bir diğer husus da, onlara hiç güvenmemiş olsam da, savaş tazminatlarının da ödenmesi duracaktı. Amidonia vatandaşları ülkemizin bir parçası olacağı için, tazminat ödeyenler ile alanlar arasındaki sınır kalkacaktı.

Bu şekilde baktığımda, Amidonia'yı ilhak etmenin artılarından çok eksileri varmış gibi görünüyordu.

Ancak reddetme seçeneğimiz yoktu. Çünkü Amidonia'yı ilhak etmemeyi seçmenin eksileri daha da büyüktü.

Öncelikle, "Van'ı sakinlerinin talebi üzerine krallığa dahil ettik" iddiamızdaki haklı davamızı sarsacaktı. Eğer sadece Van'ı alıp geri kalanını almazsak, o zaman insanlar "Ha, yani sonunda krallık sadece istediği toprakları işgal etti," diye işaret edecekti.

Dahası, Turgis ve Lunaria'nın ülkeyi işgal etmesine izin verirsek, nihayetinde yine daha fazla ülkeyle komşu olacaktık.

Ayrıca, Amidonia'yı gıda kıtlığıyla karşı karşıyayken yönetmek zor olacaktı. Eğer iki ülke düzgün yönetemezse, eski Amidonia bölgesinde kıtlık ve iç savaş patlak verirse, yeni bir mülteci akını görecektik. Durum böyleyken, en başından itibaren her şeyin sorumluluğunu üstlenmemiz daha iyi olurdu. Şimdi zor olacaktı ama uzun vadede yatırımımız kendini amorti edecekti.

Sonunda, Amidonia'nın tamamının krallıkla bütünleşmesini kabul ettim ve çeşitli yabancı ülkelere bildirdim. Bunu yaparken, Elfrieden Krallığı'nın güneybatısında bekleyen Excel komutasındaki bir deniz birliğini de Turgis sınırına kaydırdım, kendimi her an işgal edebilecek bir konuma getirdim.

Cumhuriyet'in bakış açısından, ana kuvvetleri Nelva'yı kuşatırken ana karalarına bir saldırı istemezlerdi. Hemen Nelva'dan çekildiler ve Cumhuriyet güçleri Amidonia'dan çekilen gelgit gibi geri çekildi.

Ayrıca, Amidonia'daki kaosun yatıştığını gören, sınır boyunca konuşlanmış Lunaria Ortodoks Papalık Devleti güçleri savaş hazırlıklarını durdurdu.

Turgis'in aksine, büyük bir hamle yapmamışlardı. Bu yüzden ne düşündüklerini anlamak zordu ve bu ürkütücü geliyordu.

Her neyse, Amidonia'yı ilhak etmeme yol açan olaylar zinciri buydu.

Turgis Cumhuriyeti çekildikten bir süre sonra...

İlhak sonrası evrak işlerini halletmek için Van'daki kaleye dönmüştüm ve o gün, Turgis Cumhuriyeti'ne karşı savunmaya katkıda bulunanlara ödül vermek üzere kabul salonundaki tahtıma oturmuştum. Aniden ortaya çıktığı için yanımda pek fazla takipçimi getirmemiştim ama her zamanki gibi Liscia ve Aisha iki yanımda dururken, Hakuya töreni yürütüyordu.

Bu vesileyle iki kişi takdir alıyordu. Nelva'yı ve dolayısıyla Amidonia'yı savunmuş yaşlı general Herman Neumann; ve onunla birlikte parçalanmış Amidonia'yı birleştirmek için çalışan eski Maliye Bakanı Gatsby Colbert (ilk adı Gatsby'di ama eski bir bakan olduğu için ona Colbert demem gerektiğini hissetmiştim). Herman, Georg veya Owen gibi savaşta sertleşmiş yaşlı bir generaldi; Colbert ise yirmili yaşlarının ortalarında, daha narin, entelektüel bir tipti.

Arkalarında iki yığın bir şeyler vardı ama üzerleri örtülü olduğu için tam olarak ne olduğunu anlayamıyordum. Ne olursa olsun, görünüşe göre ülkemize bir hediyeydi.

Halının üzerinde önümde eğildiklerinde, "Kaldırın başlarınızı," dedim.

Başlarını kaldırdıklarında, önce Colbert'e hitap ettim.

"Bay Colbert. Amidonia halkını bir araya getirdiğiniz için size teşekkür ederim. Sizin sıkı çalışmanız olmasaydı, kaos uzar giderdi ve Amidonia halkı bunun için çok sefalet çekerdi."

"Çok naziksiniz." Colbert başını derinlemesine eğdi.

Amidonia halkından kendi halkımmış gibi bahsetmeye çalışmıştım ama gerçek bir tepki göstermedi. Eh... tüm sorumluluğu bana yıkmayı planlıyordu, bu yüzden bu sadece doğal, sanırım.

Colbert başını kaldırdı ve dedi ki, "Her halükarda, Majesteleri, size vermek istediğim bir şey var burada."

"O ne?" diye sordum.

Colbert iki yığından birinin üzerindeki örtüyü kaldırdı. Altından çıkan bir belge dağıydı. Yanında duran Hakuya, gergin bir gülümsemeyle "Anlıyorum," dedi.

Ne anladığından emin değildim ama Colbert'e "Bunlar ne?" diye sordum.

"Bu belgeler, Amidonia Prensliği içindeki gelir ve gider tabloları ile haklar ve mülkiyetle ilgili materyallerdir," diye açıkladı Colbert. "Aslında Van'daki arşivlerde saklanıyorlardı ama savaşın ateşinde kaybolmalarını önlemek için düşmanlıklar başlamadan önce onları götürdük. Savaş bittiğine göre, ait oldukları yer olan Van'a geri getirdik."

Ah, şimdi söyleyince aklıma geldi, Van'ın arşivlerini savaş tazminatlarına karşılık teminat olarak aldığımızda, o belgelerin hiçbirinin orada olmadığına dair bir rapor almış olabilirim. Hakuya'nın gergin gülümsemesinin nedeni bu olmalıydı. Çünkü Hakuya için işler orada planladığı gibi gitmemişti.

"Anlıyorum," dedim. "Bu harika bir hediye. Yönetimi kolaylaştıracak."

"Bunu duyduğuma onur duydum."

"Ancak onları oraya kendi ellerinle geri götürmen en iyisi olur diye düşünüyorum," diyerek kabul etmeyi reddettim.

"Ha?" Colbert şaşkınlıktan donakaldı.

Hım, sanırım böylece hesaplar eşitlendi.

Genişçe sırıtarak sordum, "Eski Amidonya Maliye Bakanı Colbert! Bana hizmet etmek ister misin?!"

"E-Evet, efendim!" Colbert neredeyse refleksle yanıt verdi. Güzel, artık ondan bir taahhüt almıştım.

"Pekala," dedim. "O halde, sana Amidonya'da tuttuğun göreve eşdeğer bir makam hazırlayacağım. Bundan böyle, hem Elfrieden Krallığı'nın hem de Amidonya Prensliği'nin Maliye Bakanı olarak, bu yeni ulusun maliyesine destek olmanı istiyorum."

"B-Ben Amidonyalıyım, biliyorsunuz... Bu sorun olmaz mı?" diye kekeledi.

"Benim için fark etmez. Kullanabileceğimi düşündüğüm herkesi kullanırım. Irk ve milliyet takıntısı yaparsam, bu ülkeyi asla yeniden inşa edemem."

"E-Evet, efendim..."

Hayır, cidden; onun gibi birini istiyordum. Beşeri bilimler okumuştum, bu yüzden matematiksel hesaplamalar ve ekonomiyle ilgili kararlar benim için her zaman zordu. Eğer bu adam, askeri harcamaların bütçeyi yiyip bitirdiği bu pek de müreffeh olmayan ülkeyi iflastan kurtaracak beceriye sahipse, ne olursa olsun benim için çalışmasını istiyordum. Gereksiz harcamaları kısan yetenekli bir Maliye Bakanı olsaydı, daha önce yapamadığım bir iki politika için bütçede yer bulabilirdim.

Heh heh heh... Ah, ne imkanlar.

"Maliye Bakanı Colbert," dedim. "O belgeler kesinlikle senin işinin araçları olacak. Onları geri al ve Amidonya bölgesini yeniden inşa etmek için çalış."

"E-Evet, efendim! Anladım!" Colbert tekrar önümde yere kapandı.

***

Başımı salladım, sonra General Herman'a baktım. "Bay Herman, Turgis Cumhuriyeti güçlerine karşı iyi savundunuz. Sizin gösterdiğiniz o çetin mücadele olmasaydı, eminim Cumhuriyet Nelva'yı geçip Amidonya'nın kalbine kadar ilerlerdi. Eğer bu olsaydı, yardımımız zamanında ulaşmazdı ve durum şu ankinden çok daha kaotik olurdu."

Teşekkür etmiştim ama Herman'ın sert ifadesi yumuşamadı.

"Savaşçılar halkın savunucularıdır," dedi. "Bir efendi olmasa bile, bu değişmez. Ben sadece görevimi yaptım."

"Ç-Çok katı ve resmi, değil mi..." diye düşündüm. Muhtemelen mesleğine adanmış türden biriydi. Owen güleç bir ihtiyar idiyse, bu adam da inatçı bir ihtiyardı.

Evet, Japonya'dan fırlamış bir tsundere ihtiyara benziyordu ve bu hoşuma gitmişti. Daha önceki sözleri şuna eşdeğerdi: "S-Senin için yapmadım, tamam mı? Hükümdarımı kaybettikten sonra başka seçeneğim yoktu, ben de sadece savundum!" ya da buna benzer bir şeydi sanırım.

Herman ayağa kalktı ve üzeri örtülü diğer yığının önüne yürüdü. "Ben de hediyelerle geldim, Majesteleri. Umarım benimkileri de aldıktan sonra geri götürmemi istemezsiniz."

Bu sözlerle Herman örtüyü çekti. Altında, hepsi rulo pasta gibi sarılmış, birçok renkli tekstil yığını vardı.

"Amidonya'nın güneyinde yüksek kaliteli yün üreten başarılı bir endüstri var," dedi. "Bu tekstiller o yünle yapıldı. Lütfen, kabul edin."

"Hım... Yakından bakabilir miyim?" diye sordum.

"Nasıl isterseniz."

Yerimden kalktım, tekstil yığınına yaklaştım ve birine elimi uzattım. Evet, iyi hissettiriyordu. Bu bir halı mıydı? Bu tür şeylerin kalitesini pek iyi anlayamazdım ama yine de bunun iyi bir şey olduğunu bir şekilde fark edebiliyordum.

"Hım? Bir halı mı?" diye mırıldandım.

Hediye olarak bir halı... ha. Bilmiyorum... Bu senaryoyu daha önce bir yerlerde duymuş gibiyim. Yanlış hatırlamıyorsam, Dünya tarihinde böyle bir sahne vardı... Ha?!

"...Bay Herman," dedim.

"Ne oldu?"

"O halının içinde saklı bir kadın falan yoktur, değil mi?"

Bunu söylediğim an, Herman'ın yüzü gerildi.

Dur, cidden mi?!

***

Yığındaki tekstillerden biri kıpırdamaya başladı. Bir suikastçı mı sızmıştı? Askerler ve Aisha tetikte beklerken...

"Haksızlık, haksızlık! Hayatımın sürprizi olacaktı! Neden gidip de çözdün?!" diye haykırdı bir kız sesi.

Kıpırdayan tekstil yavaşça açıldı ve içinden ortaokul ile lise çağı arasında bir kız fırladı. Uzun saçları ensesinde at kuyruğu tarzı ikiz örgülerle bağlanmıştı ve sevimli, düzgün hatlara ve boncuk gibi küçük gözlere sahipti. İşte böyle bir kızdı.

Genç kız sağ elini ensesine, sol elini kalçasına koydu, bir model gibi poz verirken hafifçe sallandı. "Hoş geldiniz ya da değil, işte o burada, dın-da-da-dın! Roroa!" Sonra cilveli bir şekilde kıkırdadı ve seksi görünmeye çalıştı.

Liscia'dan biraz daha kısaydı ve vücudunda belirgin bir kıvrım eksikliği vardı, bu yüzden sadece yetişkin gibi görünmeye çalışan küçük bir kız gibi duruyordu. Ama, neyse, kendi çapında sevimliydi, küçük bir hayvan gibiydi ve... Dur, Roroa Julius'un küçük kız kardeşinin adı değil miydi?!

Tüm bunların aniliği karşısında şaşkınlıkla bakakalmışken, Roroa sinirlendi. "Of, hiç eğlenceli değilsin, Bay Souma."

"Bay Souma?!" diye haykırdım. Daha önce hiç Bay Souma diye çağrılmamıştım... Dur, mesele bu değil! Ha? Ne?

Gaius ve Julius ikisi de ciddi bir kana susamışlık yayan korkutucu insanlardı, peki bu kız neden bu kadar arkadaş canlısıydı? Amidonya prens ailesi, Elfrieden kraliyet ailesinden nefret etmiyor muydu?

Ben hâlâ şaşkınlık içindeyken, Roroa omzuma vurmaya başladı. "Yine de, sürprizi mahvetmeni onayladığımı söyleyemem. Bir saatten biraz azdır burada sarılı duruyordum, biliyor musun? ...Evet, düşündüğümden daha sıcaktı."

E, evet, yüne sarılı olursan öyle olur tabii...

"Peki, nasıl anladın?" diye sordu. "Anlamayacağından oldukça emindim, biliyor musun?"

"Şey, geldiğim dünyada benzer bir şey yapan bir kadın vardı da, ondan."

"Öf, benim numaram başkasınınkiyle çakıştı, ha?" diye haykırdı. "Ne büyük bir gaf."

"Gerçi, o kişi bunu yaptığında çıplakmış," dedim. (Bu konuda görüşler farklılık gösterir.)

"O kadın da neyin nesiymiş?" diye haykırdı Roroa. "Bir tür sapık mıydı?"

Omuz silktim. "Denir ki, o kadar harikaymış ki burnu biraz daha kısa olsaydı, dünyanın tüm çehresi değişirmiş..." (Burada da görüşler farklılık gösterir.)

Oldukça cılız göğsünü saklamak istercesine saran Roroa'ya baktım. İçini çekti.

Bu arada, Roroa giyinikti. Çıplak olsaydı, böyle rahat bir sohbet edemezdik. İki nişanlım da hemen arkamda izliyordu sonuçta.

"Şey... Sana Roroa diyebilir miyim?" diye sordum. "Amidonya prensesi misin?"

"Elbette," dedi. "Bu keskin hatlar, bu çekicilik ve zeka, ah, evet, Amidonya'nın nefes kesen güzeli, Roroa, işte o benim."

"Aman tanrım, buna neresinden çomak sokacağımı bile bilemiyorum..."

"'Çomak sokmak,' ha?" diye sordu. "Hangi deliğime çomak sokmayı düşünüyorsun? ...Kızarır."

" 'Kızarır' denmez! Ayrıca, aklını o pislikten çıkar!"

"Olamaz! Sen ve ben, daha yeni tanıştık, değil mi? Hadi karı koca olarak başlayalım, olur mu?" dedi.

"Sen zaten doğrudan son hedefe ulaşmışsın!" diye bağırdım. "Arkadaş olarak başlamamız gerekiyor!"

"Siz ikiniz... Daha yeni tanışmışken neden bu kadar iyi anlaşıyorsunuz?" diye sordu Liscia.

Ben Roroa'nın komedi rutininde usulca düz adamı oynarken, Liscia bana soğuk bir bakış attı.

Oha! Şimdi söyleyince, haklıydı!

Roroa kıkırdadı. "Bu işte iyisin, Bay Souma. İyi bir düz adamsın."

"Neden bu kadar rahatsın?" diye sordum. "Gerçekten Amidonya prensesi misin?"

"Elbette. İstersen resmi bir selamlaşma falan da yapabilirim." Bunu söyledikten sonra, Roroa aptalca sırıtışını bıraktı ve saygılı bir reverans yaptı. "Ben, eski Amidonya Prensliği'nden Gaius VIII'in kızı Roroa Amidonia."

Böyle davrandığında, gizemli bir şekilde bir prensese benzemeye başladı.

"...Peki Prenses Roroa tam olarak burada ne yapıyor?" diye sordum.

"Ohh. Bunun için iyi bir sebebim var."

"Şimdiden tekrar günlük konuşmaya mı döndün?!"

"Bu kadar telaşlanacak bir şey değil. Yani, sonuçta..."

Yüzündeki en güzel gülümsemeyle, günün en büyük bombasını patlattı.

"Sonuçta, buraya seninle evlenmek için geldim."

***

"Dur bakalım!" diye bağırdı Liscia.

Beynim hâlâ donmuş, Roroa'nın aniden benim gelinim olacağına dair açıklamasını işlerken, telaşlı bir Liscia Roroa'ya doğru koştu.

"Sen Amidonya prensesisin, değil mi?! Neyden bahsediyorsun?!"

"Ben de senin yaptığını yapıyorum, Abla," dedi Roroa.

"Abla?!"

Roroa, Liscia'nın karşısında sakindi. "Abla, sen Elfrieden prensesisin, değil mi? Bay Souma ile evlenmeyi ilk kabul ettiğinde, tüm bunlar ona krallığı yönetmek için haklı bir sebep vermek içindi, değil miydi?"

"Bunu nereden biliyorsun?!" diye patladı Liscia.

Liscia'nın şaşırması gayet doğaldı. Roroa, durumumuzu doğru bir şekilde kavramıştı.

"Bir tüccarın bilgi ağını asla hafife alma," dedi Roroa. "Neyse, benim için de aynı durum geçerli. Eğer krallıkla evlenir ve ülkemi de yanımda getirirsem, Bay Souma Amidonya Prensliği'ni ve onu yönetmek için haklı bir sebep kazanır. Krallıkla birleşerek, prensliğin ödemesi gereken tazminatlar silinir ve krallığa entegre olarak oradan gıda desteği de alabiliriz. İkimizin de yararına olan bir evlilik değil mi sence?"

Roroa, mantığında her iki taraf için de ne kadar faydalı olduğunu vurguluyordu ama Liscia daha da isteksiz görünüyordu. "Bu... Yani, evet, nişanımız başlangıçta ülkenin yararına bir düzenlemeydi. Ama şimdi, Souma'yı içtenlikle desteklemek istiyorum. Hatta ona karşı sevgi besliyorum. Aisha, Juna ve ben, hepimiz kendi özgür irademizle Souma'nın yanında olmayı seçtik!" Sonunda neredeyse bir aşk itirafı haykırdı.

Şaşırmıştım. Bana karşı bu kadar yoğun duygular besleyen bir kız vardı karşımda. Onun bu kadar tutkuyla konuşmasını duyunca yanaklarımın yandığını hissettim.

Liscia’nın bu itirafı üzerine Roroa’nın da yanakları hafifçe kızardı ama hemen kıkırdadı. “Ahh, o zaman sorun yok demektir. Ben de Souma Bey’e oldukça düşkünüm.”

Bunu bu kadar açıkça söyleyince şaşkına dönme sırası Liscia’ya gelmişti. “Düşkün müsün...? Ama ilk kez tanışıyorsunuz, değil mi?”

“Yüzünü daha önce görmüştüm,” dedi Roroa. “Saklanırken müzik programında çıkıyordu. O programı kullanmanın gerçekten devrim niteliğinde yeni bir yoluydu. Daha birçok uygulama alanı da düşünebilirim. Nasıl kullanıldığına bağlı olarak, ondan iyi para kazanılabilir.” Roroa neşeyle parmaklarını şıklattı. “Buldum! Kraliyet ve prenslik ailelerinin bir kraliyet onay mührü sistemi var, değil mi? Aldığımız yüksek kaliteli hediyelere resmi onayımızı verdiğimiz bir sistem bu. Ürünün kalitesinin garantisi olmasının yanı sıra, garantilemeye değer bir şeyler olduğunu gösteren bir reklam da oluyor. Peki, Mücevher Sesli Yayın’da, bir ücret karşılığında, insanların ürünleri için reklam göstereceğiniz küçük bir zaman dilimi ayırmaya ne dersiniz? Kendini ve ürününü tanıtmak isteyen büyük bir işletme varsa, bunun için iyi para ödemezler mi sizce?”

“Anlıyorum,” dedim. “Reklam yayınlamak, öyle mi? Bunu gözden kaçırmıştım...”

Mücevher Sesli Yayın şu anda bir kamu yayıncısı olarak kullanıldığı için, reklam yayınlama fikrini hiç düşünmemiştim. Televizyonun olmadığı bir dünyada kimsenin buna reklam sponsoru olmak isteyeceğini de aklıma getirmemiştim zaten. Ama Roroa’nın dediği gibi, kraliyet ailesine tedarikçi olarak kendilerini tanıtan tüccarlar vardı. Eğer onlara reklam yapmaları için bir yer ayarlarsak, finansman akmaya başlayabilirdi. Bu da program üretim maliyetlerini karşılamamızı sağlarsa, ulusal bütçede o kadar daha yer açılacaktı.

***

Ben bunları düşünürken Roroa elini beline koydu ve gülümsedi. “Bence krallığı ve prensliği bir araya getirip bizi daha müreffeh bir çağa taşıyabilirsiniz, biliyor musunuz? Ayrıca, sizinle olursam, muhtemelen böyle daha eğlenceli şeyler görebileceğimi düşünüyorum ve hep düşündüm ki, biriyle evleneceksem, ilginç biri olmalı.”

“...Düşünceni anlıyorum ama... Buna razı mısın, Roroa?” Bunu sorarken Roroa’nın gözlerinin içine baktım. “Ben... baban Gaius VIII’i öldüren adamım, biliyorsun.”

Bunu söylediğim an, krallık tarafından gelenler arasında bir gerilim dalgası yayıldı.

Roroa’nın babası Gaius VIII, krallıkla yapılan savaşta ölmüştü ve o gücü yöneten bendim. Başka bir deyişle, bu kız için ben babasının katiliydim.

Roroa omuz silkti, görünüşe göre umursamıyordu. “Eğer öyle diyecekseniz, ben de kendi kardeşimi ülkeden kovdum. Tüccarlarla olan bağlantılarımı kullanıp eş zamanlı isyanlar falan düzenledim.”

“Ney?! O sen miydin?!” diye haykırdım.

Krallığın kışkırttığı tek isyanlar Van civarındakilerdi. Başka yerlerde patlak veren vassalların isyanlarına veya halk ayaklanmalarına hiç karışmamıştık ama tüm bunların arkasında onun olduğunu kim düşünebilirdi ki...

Ne kız ama.

Ben hâlâ bunu sindirmeye çalışırken Roroa elini salladı. “Babamla olanlar için kötü hissetmenize gerek yok. Yoksa intikamcı bir ‘Babamı öldürmeye nasıl cüret edersin!’ dememi mi tercih edersiniz? Sonra da beni size boyun eğmeye zorlayıp, ‘Babamın katilinin çocuğunu doğurmak zorunda kaldığıma inanamıyorum...’ dememi mi istersiniz?”

“Öyle sadist bir fetişim yok!” diye bağırdım.

“Souma,” diye mırıldandı Liscia, rahatsız olmuş bir şekilde. “Bu biraz fazla...”

“Niye biraz ürkmüş gibi davranıyorsun, Liscia?! O sadece Roroa’nın kendi kendine uydurduğu bir şey, tamam mı?!”

Ahh, ne diyeceğimi bilemedim. Belki de alışkın olduğumdan çok daha fazla sesimi yükselttiğim içindi; başım dönmeye başlamıştı. Bu sahte Kansai aksanlı kız beni parmağında oynatıyordu resmen.

İçimi çektim. “Dinle, Roroa...”

“Ne?”

“Gerçekten bana karşı kin beslemiyorsun, değil mi? Hiç mi?”

“...Şey, öyle söyleyince, kesinlikle hiçbir şey hissetmiyorum da diyemem.” Roroa kollarını göğsünde kavuşturdu ve gözlerini kapattı. “Ne olursa olsun, o benim babamdı. Ama o da sizi öldürmeye çalışıyordu, değil mi? Savaş alanında ya öldürürsün ya ölürsün. Buna yapacak pek bir şey yok. Kalanlarını düzgün ve layıkıyla iade ettiniz gibi duruyor, o yüzden benden hiçbir şikayet duymazsınız.”

Sustum.

“Şey... bu sadece baba-kız olarak o kadar kötü anlaşıyorduk ki, bu şekilde bırakabiliyorum demek.” Roroa biraz yalnız görünüyordu. “Babam ve kardeşim krallıktan intikam alma takıntısıyla o kadar doluydu ki başka hiçbir şey göremiyorlardı. Amidonia fakir bir ülke. Değerli maden kaynaklarımız var... ama hepsi bu. Gıda kendine yeterlilik oranımız düşük. Şu anda halkımızın acı çekmesine neden olan Elfrieden Kraliyet Hanedanı veya krallık halkı değil. Açlık ve yoksulluk. Gerçekten ihtiyacımız olan şey iş ve yiyecekti. Colbert, bürokratlar ve ben, çaresizce para toplamaya çalışırken hep bunu düşünüyorduk. Ama babam ve onun gibiler, hepsini hemen orduya yatırırlardı.”

Roroa bunları anlatırken gözleri buz kesti. Az önceki neşesi kaybolmuş, sesi ailesine karşı duyduğu hayal kırıklığı ve bir kabulleniş hissiyle dolmuştu.

“Eğer doğru kullanılsaydı, açlıktan ölen insanları, kendilerini satmaya zorlanan kızları, daha az boğaz doyurmak için satılan çocukları, tüm bunları azaltabilirdik,” dedi. “Krallığa karşı nefret kışkırtmak ve bunu muhalefeti bastırmak için kullanmak sağlıklı değil. Eninde sonunda çökeceği kesin. Ama yine de... babam onu doğru yola sokmaya çalıştığımda beni dinlemedi. Gerçekten ne zaman oldu, acaba... onları aile olarak görmeyi bıraktığım...”

“Roroa...” dedim yumuşakça.

Roroa başını salladı, kendini toparladı ve sonra gülümsedi. “Benim için tek ailem Herman Dede, bana ağabey gibi olan Colbert Bey ve prensliğin pazarlarında yaşayan tüm iyi erkekler ve kadınlar. Korumak istediğim sadece kan bağıyla bağlı olduğum bir aile değil. Önemsediğim bir aile.”

Kan bağıyla bağlı olmayan, önemsediği bir aile, öyle mi...

Savaş sonrası görüşmelerde Julius, Roroa’dan vazgeçmişti çünkü Roroa onun siyasi düşmanı olabilirdi. Ve şimdi, Roroa da Julius’a sırtını dönmüştü.

Eşit şartlarda olsalar da, neden Roroa ile daha çok yakınlık hissettiğimi merak ettim. Muhtemelen Julius’un aksine Roroa’nın ailenin önemini anlamasındandı.

***

“Bir şey daha sormak istiyorum,” dedim. “Geçen gün, ülkenin kuzeyinde Julius tarafından bastırılan bir isyan vardı, değil mi? Onu da sen mi kışkırttın?”

“Asla yapmam!” Burada Roroa ilk kez öfkelendi. “Aslında, tam da böyle bir durumu önlemek için isyanların hepsinin aynı anda olmasını ayarladım! Kardeşimi meşgul edip halkı bastırmasını engellerdi! Böyle korkunç bir kaderle karşılaşacak bir ayaklanmaya asla izin vermezdim!”

Şiddetine rağmen sesi kederle doluydu. Yalan söylüyor gibi görünmüyordu.

“Peki, kuzeydeki isyan doğal bir olay mıydı o zaman?” diye sordum.

“O da değil,” dedi başını sallayarak. “Coğrafyaya bakın. İsyanların çıktığı kuzeyin yakınında ne var? Orada şüpheli davranan bazı insanlar yok muydu?”

“Ah...! Ortodoks Papalık Devleti Lunaria!”

Amidonia’nın kuzeyde Ortodoks Papalık Devleti Lunaria ile sınırı vardı. Dahası, Ortodoks Papalık Devleti Lunaria, dindaşlarını savunma adına güçlerini sınır boyunca toplamıştı.

Roroa yüzünde hayal kırıklığıyla başını salladı. “Din söz konusu olduğunda sınır olmaz. O bölge Ortodoks Papalık Devleti’ne o kadar yakın ki, Lunarian Ortodoksluğu’nun birçok takipçisi var. Ortodoks Papalık Devleti muhtemelen oradaki inananları kışkırtmış, onlara Papa’dan doğrudan bir emir olduğunu falan söylemiş. O inananları korumak için asker göndermeyi planlamışlar eminim.”

“Ama kuzey pek de verimli bir arazi değil,” dedim. “Yani, üzerine isyan çıkaracak kadar kötü. Ortodoks Papalık Devleti’nin burayı istemesi için bir neden var mıydı?”

“İstedikleri arazi değil,” dedi. “İnsanlar. İnananlar. Eğer fanatik inananlarsa, ne kadar zorlu hayatlar sürseler de, inancın merkezinden asla kopmazlar. Karşılaştıkları sorunlar ve zorluklar, tanrıları tarafından kendilerine bahşedilen sınavlardır derler. Bu yüzden o ülkenin halkının günlük yaşamlarını düşünmesine gerek yok. Doğru ritüelleri yerine getirdikleri sürece onları desteklerler. Bu yüzden o ülke elde edebilecekleri tüm inananları ister.”

“Bu sorunlu...” diye mırıldandım. “Ve, dur bir dakika, Roroa, Lunarian Ortodoksluğu’na pek düşkün değilsin gibi duruyor.”

“Lunarian Ortodoksluğu’nun kendisi umurumda bile değil,” diye karşılık verdi. “Nefret ettiğim şey, dini siyasi olarak zenginleşmek için kullanan, sonra radikal şeyler yapıp bununla hiçbir ilgisi olmayan etraflarındaki insanlara zarar veren kişiler.”

“Evet,” dedim. “Bu konuda sana katılıyorum.”

Siyaset ve dini karıştırmak, hangi dünyada yaşarsan yaşa, sorunluydu anlaşılan. Normalde din, insanların kalplerini yatıştırmak için var olan bir şeydi ama bazı insanlar bunu eylemleri için bir gerekçe ve bahane olarak kullanırdı. Doktrin yorumları o zamanki iktidardakilerle değişir, doktrinlerine bağlı kalmayanlar kafir olarak damgalanır ve tanrıları adına cezalandırılırdı. Dürüst olmak gerekirse, bundan daha kötü bir şey yoktu.

“Eğer bir seçenek olsaydı, hayatımın geri kalanını onlarla hiçbir işim olmadan geçirirdim,” dedim.

“Ne yazık ki değil,” dedi Roroa pat diye. “O ülke seninle kesinlikle iletişime geçmeye çalışacak.”

“Neden? Hiç de dindar değilim, biliyorsun?” dedim.

“Çünkü o ülke Yıldız Ejderha Dağları’ndan ve Gran Kaos İmparatorluğu’ndan nefret ediyor, bu yüzden.”

“Yıldız Ejderha Dağları’ndan neden nefret ettiklerini az çok anlıyorum ama İmparatorluk’tan neden?” diye sordum şaşkınlıkla.

Yıldız Ejderha Dağları, özünde, duyarlı ejderhalar için bir ulustu.

Orada yaşayan Ana Ejderha’ya tapan inanç, bu kıtadaki en büyük iki inançtan biriydi ve yalnızca Lunarya Ortodoksluğu ile eşitti. (İblis Lordu’nun Bölgesi’nde ne tür bir inanç uygulandığını bilmiyordum gerçi.) Bu yüzden, Ana Ejderha ibadetinin merkezi olan Yıldız Ejderha Dağları’ndan Ortodoks Papalık Devleti’nin nefret etmesini anlayabiliyordum. Ama Gran Kaos İmparatorluğu’ndan neden nefret ediyorlardı?

“İmparatorluk İmparatoriçesi Maria’ya azize dendiğini biliyorsun, değil mi?” dedi Roroa. “Bu sadece onun politikaları sayesinde kurtulan sıradan halkın kendi kendine ona taktığı bir isim; ama Lunarya Ortodoksluğu’nda birini azize olarak tanıyabilecek tek kişi Papa’dır. Hatta Lunarya Ortodoksluğu’nda azize denilen bir kadın var. Bu yüzden Lunarya Ortodoks Papalık Devleti, Madam Maria’yı kendini azize gibi gösteren affedilmez bir kötü adam olarak görüyor.”

“Eğer halk kendi kendine ona bu adı taktıysa, Madam Maria’nın bunda bir suçu olduğunu sanmıyorum,” dedim.

“Bunu umursamıyorlar,” diye omuz silkti. “Bir teokraside, halkın her şeyden çok aradığı şey karizmatik liderliktir. Eğer doğal yollardan ortaya çıkan bir azizeyi tanısalar, bu onların güvenilirliğini etkilerdi. Bu yüzden, Elfrieden Amidonya’yı bünyesine katarak büyüdüğüne göre, Ortodoks Papalık Devleti seni rahat bırakmayacak. Bir yerde, bir şekilde, iletişime geçmeye çalışacaklar. Belki sana ‘Kutsal Kral’ gibi uydurma bir unvan teklif edip, seni İmparatorluk ile olan çatışmalarına sürüklemeye çalışabilirler.”

Of... Bu hem mümkün hem de istenmeyen bir durumdu.

Çünkü İmparatorluk ile olan gizli ittifakım sadece bir sırdı, diğer ülkeler bunu öğrenemezdi. Aslında, öğrenmeleri sorun olurdu, bu yüzden iki ülkemizin istihbarat birimleri de bunu gizlemek için çok çalışıyordu. Bu da onlarla açıkça müttefik olduğumu kabul edemeyeceğim anlamına geliyordu.

Kilise’nin iktidardakilere dini pozisyonlar sunarak kendi nüfuzlarını sarsılmaz kılmaya çalışması, Dünya tarihinde de görülen bir şeydi. Bizi Kutsal Elfrieden Krallığı’na dönüştürüp, İmparatorluk’a karşı kendileri için saldırıyı yönetmemizi sağlamaya çalışabilirlerdi.

Bununla birlikte, Ortodoks Papalık Devleti ile çatışmaktan mümkün olduğunca kaçınmak istiyordum. Dinle ilgili zahmetli olan şey, merkezi ve liderlerini ezseniz bile inananların geride kalmasıydı. İnananlar baskılandığında aralarında daha güçlü bağlar oluşur, liderleri öldürüldüğünde ise şehit olarak daha da saygı görürlerdi. Daha da kötüsü, inananların büyük çoğunluğu, örgüt içindeki herhangi bir entrikaya karışmamış sıradan insanlardı. Tüm bu inananları ortadan kaldırmaya çalışsaydım, bu beni bir soykırımın baş sorumlusu yapardı.

Lunarya Ortodoks Papalık Devleti... Gerçekten de uğraşması zahmetli bir gruptu, ne iş birliği yapmak ne de karşı çıkmak isteyeceğim türden.

---

Ben tüm bu tatsız hayallerimden bıkmaya başlarken, Roroa ruh halini değiştirme zamanı geldiğini işaret edercesine ellerini çırptı. “Şimdi, Ortodoks Papalık Devleti hakkında bu kadar yeter! İlk önce karar vermen gereken şey, benimle evliliğin.”

Roroa, o boncuk boncuk küçük gözleriyle doğrudan bana baktı.

“Bay Souma... Beni istiyor musun? Yoksa istemiyor musun?”

“Öf...”

Ne diyeceğimi bilemedim. Eğer böyle sorarsa, tek bir cevap olabilirdi.

“...Seni istiyorum,” dedim.

Hem de çaresizce. Bunda şüpheye yer yoktu. Ne de olsa, onu karım olarak almanın faydaları çok büyüktü.

Her şeyden önce, Roroa ile evlilik, ilhak edilmiş Amidonya üzerindeki yönetimimin meşruiyetini vurgulamaya yardımcı olacaktı. Roroa, prenslik halkı tarafından seviliyordu. Eğer onu krallıkta mutlu bir şekilde evlenmiş görselerdi, prenslik halkı krallığa dahil olma konusunda daha az endişe duyardı.

Bunun da ötesinde, yetenekleri çekiciydi. Reklamları gelir kaynağı olarak kullanma fikrini ortaya çıkarmasını sağlayan, zamanının ötesindeki ekonomik zekası ve kendi başına kurduğu tüccar ağı inanılmazdı. Hakuya ile benim gözden kaçırma eğiliminde olduğumuz, soyluların kullanabileceği her türlü hileli numarayı da biliyor gibi görünmesi iyiydi. Tam da istediğim türden bir insandı.

Ayrıca... Roroa’nın düşünce tarzını seviyordum. Buna tüccar ruhu diyebilirdiniz. “Dünya tamamen parayla ilgili” gibi gerçekçi bir görüşe sahip olsa da, yine de bir onur ve empati duygusu taşıyordu. Gaius ve yandaşları yüzünden asla meyve vermesine izin verilmese de, kazandığı parayı halkın iyiliği için kullanmaya çalışmıştı. Önemsediği insanlar uğruna, kendi kardeşiyle bile yüzleşmeye hazırdı.

Üstelik sevimliydi, bu yüzden onu kraliçe olarak istememem için hiçbir neden yoktu.

Tek bir sorun varsa... o da Liscia’nın buna ne hissedeceğiydi. Uzun yıllardır düşman oldukları bir ülkeden gelen bir prensesti. Onu, kendisiyle aynı konumda olacak bir kraliçe olarak kabul edebilecek miydi?

“Sen ne düşünüyorsun, Liscia?” diye sordum.

“Eğer ona ihtiyacın olduğuna karar verdiysen, sorun yok.” Liscia, pek de zahmetli görünmeden onayını verdi.

Bu kadar kolay onay vermesi sorun muydu?

Şaşkınlığımı belli ederken, Liscia sadece omuz silkti. “Bu kızın yeteneği olduğunu kendim görebiliyorum. Onu kraliçe olarak almaya değer olduğunu düşünüyorum. Eğer sadece veraset meselesiyle düzgünce ilgilenirsen, bu konuda söyleyecek başka hiçbir şeyim yok.”

“Liscia... şey... Teşekkür ederim.”

“Ama bizimle de düzgünce ilgilendiğinden emin ol, tamam mı?” dedi Liscia.

“Elbette,” dedim hemen.

Gerçekten de... harika bir kızdı. O kadar minnettardım ki... gerçekten minnettardım... Liscia’nın nişanlım olmasına.

---

Biz duygusal bir an yaşarken, Roroa araya girdi. “Şey, ikiniz kendi küçük dünyanızda takılırken rahatsız ettiğim için üzgünüm ama o şeyleri dert etmenize gerek yok. Amidonya’nın prens tahtı umurumda bile değil.”

“Değil mi?” diye sordum şaşkınlıkla.

“Evet. Ama karşılığında senden bir ricam var, Canım.”

Canım mı, cidden...? diye düşündüm. Neyse, boş ver.

Neredeyse yalvaran bir çocuk gibi, toplayabildiği tüm çekiciliğiyle, yukarı doğru bakan gözlerle bana baktı. “Görüyorsun ya, kendi şirketimi istiyorum.”

“Bir şirket mi?” diye sordum.

“Aynen öyle. Dinle, Canım, kendi becerimle kazandığım paranın bu ülkeyi nasıl değiştirdiğini görmek istiyorum. Politikaların ileri görüşlü ama onlar için her zaman finansman bulamıyorsun, değil mi? Yüksek riskli olabilirler ve sonuçta anlamsız çıkabilecek şeyler için ulusal hazineyi kullanmakta zorlanacağından eminim.”

“Bu... Şey, evet.”

Kral olarak gücümü genişlettiğime göre, yol ağı genişletme veya yeni şehir inşası gibi pratik değerlerini göstermenin kolay olduğu projeler söz konusu olduğunda, nispeten kolayca finanse edebiliyordum. Ancak, hemen gösterilecek bir etkisi yoksa veya girişim ilk bakışta anlamsız görünüyorsa, onlara fon ayırmak zordu.

Örneğin, uzmanlaşmış araştırma fonları. Bir uzman ikinci sıranın yeterli olmadığını bilse bile, bunu uzman olmayan birine açıklayıp anlamasını sağlamak kolay değildi.

“Yani, düşündüğüm şey şu,” dedi Roroa. “Uygulamak istediğin bir politikan olduğunda, Canım, ama onu finanse edemediğinde, bana gelirsin. Kendi şirketimle kazandığım parayı kullanarak sana destek olurum.”

“Bu kulağa çok güven verici geliyor ama... emin misin?” diye sordum. “Eğer bir kraliçenin tüccar gibi davrandığı görülürse, halkın senin otoriteni sayacağını sanmıyorum.”

“Arka planda yöneteceğim, bu yüzden endişelenme,” dedi. “Buldum! Şirketin halka açık yüzü için, Van’da sık sık gittiğim bir yerin sahibi olan Gümüş Geyik’ten Sebastian’ı görevlendireceğim.”

Gümüş Geyik’ten Sebastian... Dur! Ahh! Juna ve Tomoe ile gittiğim yer orasıydı! O isimle bir kahya olması gerektiğini düşünmüştüm, bu yüzden onu hatırlamıştım.

Demek “sevimli küçük bir tanuki gibi” dediği düzenli müşteri Roroa’ymış? Hatırladığıma göre, Sebastian yetenekli bir tüccar gibi görünen hoş, orta yaşlı bir adamdı, bu yüzden muhtemelen bir şirketin temsilcisi olarak görev yapabilirdi.

“Dur, bekle, sen ve Sebastian bağlantılı mıydınız?” diye patladım. “Beni mi araştırmaya çalışıyordun?”

“Şey, evet, evlenmeyi düşündüğüm adamın nasıl biri olduğunu bilmek istedim, değil mi?”

“Hiçbir şeyi gözden kaçırmıyorsun, değil mi?” dedim. “Bu kadar ileri gittiğinde, etkilenmemek elde değil.”

Gerçekten de küçük bir tanukiydi. Çocuksu ama kurnaz. Beni iyi kandırdığını hissettim.

“Şey... Hazine’den sorumlu olacak kişi olarak bir şey söyleyebilir miyim?” diye araya girdi Colbert, zahmetli görünerek.

“Ne oldu?” diye sordum.

“Eğer o kadar paranız varsa, onu hazineye koymanızı tercih ederim.”

...Evet. Colbert’in ne hissettiğini biliyordum. Ne de olsa krallık yakın zamana kadar her türlü kemer sıkma önleminden geçiyordu.

Roroa ve ben hep bir ağızdan konuştuk. ““Ama, reddediyorum.””

“Neden ikiniz birden senkronize oldunuz?!”

“Sorun değil,” dedi Roroa kendinden emin bir şekilde. “Parayı zaten kendi başıma kazanacağım.”

“Ve ek bütçeyle, iç politikaları daha özgürce yürütebilirim,” dedim.

“Ama, Majesteleri...”

“Şimdi, şimdi, babamın yaptığı gibi israf etmeyeceğiz,” dedi Roroa elini sallayarak. “Bunu bir görev bölümü olarak düşün. Ben para kazanırım. Sen de kemerleri sıkarsın, Bay Colbert. Böylece her şey yolunda gider.”

BAŞLIK: Geleceğin Mirasçıları

“Eğer çok savurganca harcarsan, seni durdurmak için elimden gelen her şeyi yaparım, duydun mu?” Ama Colbert istemeye istemeye geri adım attı.

Bundan sonra Roroa ve benim parayı savurganca harcamadığımızdan emin olmak için gözünü üzerimizde tutacaktı. Memnundum. Roroa gibi para kazanabilen kadroya sahip olmak önemliydi ama Colbert gibi para biriktirebilen insanlar da bir o kadar değerliydi.

Roroa yanıma geldi ve koluma girdi. “Ayrıca, eğer seninle benim bir çocuğumuz olursa, Sevgilim, o çocuğun şirketi miras almasını istiyorum. Sanırım bizim çocuğumuzun ülkeyi yönetmekle falan işi olmaz.”

Eh, bu yeterince doğruydu. Eğer çocuk benim “huzur içinde yaşamak istiyorum” kişiliğimi ve Roroa’nın “sıkılmak istemiyorum” kişiliğini miras alırsa, o çocuk kral ya da kraliçe olmanın getirdiği tüm zahmetleri istemeyecekti.

...Aslında, aynı mantıkla, tahta geçmek için Liscia’nın görev bilincini miras alan bir çocuk tek seçenek değil miydi? Aisha’nın kişiliği bir hükümdarlığa uygun değildi ve Juna, “Daha özgürce hareket edebilmeyi tercih ederim,” diyerek ikinci kraliçe olmayı istiyordu.

Bu gidişle... tahta kimin geçeceği üzerine bir savaştan ziyade, kimin geçmek zorunda kalmayacağı üzerine bir savaş çıkması daha olasıydı.

Liscia’nın sorumluluk bilinci olan bir mirasçı yetiştirmek için çok çalışmasını sağlamam gerekecekti. Ama ondan bunu istersem, mutlaka “Bunu sanki başkasının sorunuymuş gibi söyleme!” der ve kızardı.

***

“Sebastian’ın geçenlerde bir kızı olmuş, duydun mu?” dedi Roroa. “Eğer bir oğlumuz olursa, onu onun ailesine damat verebiliriz. Eğer bir kızımız olursa... o zaman düşünürüm artık.”

“Çok ileri gidiyorsun!” diye bağırdı Liscia. “Ve, hey, Souma’dan uzak dur artık!”

Liscia onu benden ayırmaya çalışmaya başladı ama Roroa vücudumu kalkan olarak kullandı, tutunduğu kolunu soldan sağa değiştirip tekrar bana sarıldı.

“Bu kadar kıskanç olma,” dedi Roroa. “Şimdiye kadar onunla cilveleşmeye bolca vaktin oldu, değil mi, Abla? Biraz da ben keyfini sürsem ne olur?”

“Bolca vaktim olmadı!” diye öfkeyle karşılık verdi Liscia. “Bunlar için çok meşguldük!”

Roroa ona boş boş baktı. “...Sakın bana, siz ikiniz hala...”

“Henüz yapmadık! Sorun mu bu?!”

Roroa bunu duyunca bana soğuk bir bakış attı. “Sevgilim... Bu kadarı da fazla...”

“Şimdi ben mi eleştiriliyorum?!”

“Evet! Çünkü bana ‘gerektiği gibi’ bakmıyorsun!” diye öfkeyle çıkıştı Liscia.

“Evet, evet!” Roroa yaramaz bir çocuk gibi gülümsedi.

Bu ikisi neden bu kadar uyumluydu?!

***

Arkamdan tüm bunları izleyen Aisha, kolumu çekiştirdi. “Şey... umarım, şey... Benimle de ‘gerektiği gibi’ ilgilenmeni isterim.”

---