Savaşın ve Sihrin Sınırları

Kıta Takvimi, 1546. Yıl, 10. Ayın 20. Günü — Van Şatosu

“Pekala... Geliyorum, efendim!” diye bağırdı Aisha.

“Hadi bakalım, Aisha!” diye karşılık verdim.

Van Şatosu'nun içindeki antrenman alanındaydık. Japonya'daki okçuluk alanları gibi üstü açık olan bu yerde, tam teçhizatlı Aisha'nın karşısında duruyordum. Her zamanki hafif zırhıyla, büyük kılıcını bana doğrultmuş bir pozisyon aldı Aisha. Beni, orta boy Little Musashibo bebekleri (oyuncak boyutunda olanlar küçük, bir insanı sığdıracak kadar büyük olanlar ise iriydi) koruyordu; bu orta boy bebeklerden beş tanesi (bundan sonra A-E olarak anılacaklar).

Gözümün ucuyla, hakem Liscia'nın sağ elini kaldırdığını gördüm.

Bir sonraki an, Aisha büyük kılıcını aşağı doğru savurdu. Gözle görülür bir şok dalgası bana ve Little Musashibolara doğru uçtu.

Little Musashibo A'yı (iki elinde de kalkanlarla donatılmıştı) öne sürdüm, kalkanlarını hazır tutmasını sağladım. Şok dalgası çarptığı an inanılmaz bir çınlama duyuldu, ama Little Musashibo A bir şekilde yerini korumayı başardı.

“Daha bitmedi!” diye seslendi Aisha.

Rahatlamak için zaman yoktu. Aisha yana döndü, büyük kılıcının bıçağını bana doğru tutarak tüm gücüyle sapladı. Little Musashibo A, kendini savunmak için kalkanlarını üst üste getirmeye çalıştı, ancak Aisha'nın darbesi bir koçbaşı kuvvetiyle geldi, hem kalkanları hem de Little Musashibo A'yı delip geçti.

Vay canına... İki kalın kalkanı da delebildi mi...? Bu saçma gücü karşısında neredeyse dilim tutulacaktı ki Aisha bir an durdu.

Bunun bir şans olduğunu düşünerek, Little Musashibo B'yi (iki kılıçla donatılmıştı) ve Little Musashibo C'yi (bir mızrakla donatılmıştı) iki yandan saldırmaları için etrafına gönderdim.

Aisha, hala Little Musashibo A'yı delip geçen büyük kılıcını yere sapladı ve tıpkı amuda kalkmış gibi kendini havaya fırlattı.

Aisha, büyük kılıcının kabzası üzerinde ellerinin üzerinde duruyordu.

“İşte!” diye bağırdım.

Geriye kalan iki Little Musashibo, D ve E (ikisi de arbaletlerle donatılmıştı) ile, ayakları yerden kesilmişken manevra yapamayacağını düşündüğüm Aisha'ya bir atış yaptım. İki ok doğrudan Aisha'ya doğru fırladı.

“Yeterli değil!” diye seslendi Aisha.

Yere saplanmış büyük kılıcın üzerinde, Aisha, ellerinin üzerinde durarak yapılan kapoeira tekmelerine benzer bir hareket (doğru adını bilmiyorum) yaparak ayaklarını döndürdü ve gelen okları havada savurdu.

“Ah!” diye bağırdım.

Bir 'şlap' sesiyle, alnıma hafif bir darbe geldi ve başımı geriye doğru savurdu. Alnımın ortasında, 10 yenlik bozuk para büyüklüğünde ezilmiş bir kil topu vardı. Eğer fırlatma bıçağı ya da taş olsaydı, anında ölmüş olurdum.

Gerçi, bu bir antrenman maçı olduğu için okların ucu yoktu ve taş yerine kil kullanıyorduk, bu yüzden ikimizin de ölmesi imkansızdı, ama yine de bu kadar kötü kaybetmek moral bozucuydu...

Morali bozuk bir şekilde oturdum.

“Ah, kahretsin... Sana hiç rakip olamıyorum, değil mi?” dedim.

“Ş-Şey, o doğru değil...” diye kekeledi Aisha, aceleyle beni rahatlatmaya çalışarak.

“Aisha, onun savaş gücünün doğru bir analizi önemli, bu yüzden ona karşı dürüst olmalısın,” dedi Liscia.

Haklıydı. Bana uygun bir dövüş tarzı arıyordum. Kral olarak korunması gereken bir konumdaydım, ama işler ciddileşirse kendimi koruyabilmek de zarar vermezdi. Ne de olsa, kısa bir süre önceki savaşta Gaius'la kıl payı kurtulmuştum.

“Liscia haklı,” dedim. “Doğruyu söyle bana.”

“Ş-Şey, o zaman... bunu söylemek acımasız gelebilir ama bebeklerini bir maceracı partisi gibi kursan da, o kadar güçlü hissettirmediler,” dedi Aisha. “Bana kalırsa, her birine iki kılıç verip üzerime saldırtmanla başa çıkmak daha zor olurdu.”

Bunu düşündüm. “Pimin taktikleri, ha... ama yine de hepsini dağıtmıştın, değil mi?”

“Bu da demek oluyor ki yaptığın ondan bile kötüydü, öyle mi?” dedi Liscia.

“Öf...”

Liscia bunu dile getirdiğinde omuzlarımı düşürdüm. Pimin taktikleri işe yaramayınca, Little Musashibo ile maceraya çıktığım Juno'nunki gibi bir maceracı partisi kompozisyonu kullanmayı denemiştim, ama... sonuç sefil bir yenilgi olmuştu.

“Bir maceracı partisinde, ne de olsa bir büyücü olurdu,” dedi Aisha, pek de umursamıyor gibi görünerek. “Eğer o kalkanlar sihirle güçlendirilmiş olsaydı, onları delmekte zorlanırdım ve oklar yerine üzerime büyüler fırlatılmış olsaydı, karşılık vermek daha zor olurdu.”

Bunların hiçbirini 'yapamazdım' demek yerine 'zorlanırdım' demesi bile, Aisha'nın ne kadar saçma bir güce sahip olduğunu gösteriyordu.

“Büyücüler hakkında istediğin kadar konuşabiliriz, ama ben element büyüsü ya da güçlendirme büyüsü kullanamıyorum...” dedim. Hiçbir şekilde sihir kullanamıyordum, bu yüzden Yaşayan Poltergeist'lerle kontrol ettiğim bebeklerin taşıdığı silahlara element uyumu verip ateş veya buz fırlatmalarını sağlamam imkansızdı.

“Bir sihir okuluna ya da benzeri bir yere gidip eğitim alsam, belki öğrenebilir miydim?” dedim.

“Hayır, imkansız.” Liscia fikri hemen reddetti. “Yani, karanlık türü sihri olan birinin başka bir elementi kullanabildiğini hiç duymadım.”

Açıklamaya devam etti.

“Dört ana element; ateş, su, toprak ve rüzgar, atmosferde bulunan büyüyü manipüle ederek çeşitli fenomenler üretir. Işık elementi ise vücudun içindeki büyüyü etkileyerek doğal iyileşme sürecini hızlandırmak veya vücudu güçlendirmek gibi şeyler yapar. Karanlık elementin ise böyle bir yeteneği yoktur. Bu yüzden... vazgeç.”

Görünüşe göre istediğim kadar antrenman yapsam da asla bir büyücü olamayacaktım. Hem de sihrin olduğu bir dünyaya çağrılma şansına sahip olmuşken... bir şekilde hayal kırıklığına uğradım. Omuzlarımı çaresizce düşürdüm.

— Ne diye somurtuyorsun? diye sordu Liscia, bıkkın bir ifadeyle. — Karanlık uyum o kadar yaygın değil, biliyor musun? Ben sadece üç kişide gördüm.

— Üç mü? diye sordum. — Üç kişiden ikisinin Tomoe ve ben olduğumuzu varsayarsak... üçüncüsü kim?

— Annem, öyle duydum. Gerçi o, yeteneğinin ne olduğunu bana asla söylemek istemedi.

Hmm... Leydi Elisha karanlık büyü kullanabiliyor, ha, diye düşündüm. Leydi Elisha, Liscia’nın annesiydi. Yanlış hatırlamıyorsam, tahtı aslında Leydi Elisha miras almıştı ama ülkeyi yönetmeyi kocası Sir Albert’e bırakmıştı, değil mi? Pek konuşma fırsatımız olmamıştı ama o her zaman gülümsüyor ve cana yakın biri gibi görünüyordu.

— Ama sahip olduğum yeteneklerle kendimi savunmanın bir yolunu göremiyorum... dedim.

— İçiniz rahat olsun, efendim! Sizi savunmak için her zaman orada olacağım! diye haykırdı Aisha, gururla göğsünü yumruklayarak. Güvenilir görünse de, kendimi acınası hissetmeye başlamıştım.

— Bir kahramanın kızların kendisini savunmasına ihtiyaç duyması epey utanç verici... dedim.

— Bunca zamandan sonra ne diyorsun sen? dedi Liscia dobra dobra. — Zaten hiçbir zaman pek bir kahraman olmadın.

Yani haklıydı... ama bunu biraz daha tatlı dille söyleyemez miydi? Böyle düşündüm ama sonra şöyle dedi: — Ayrıca, kendi başına halledemediğin görevleri devretmek senin güçlü yönlerinden biri değil mi, Souma? Hepimizi sadece senin yapabileceğin şekillerde koruyorsun. Şefkatle gülümsedi.

Aisha onaylayarak başını salladı. — Prenses haklı! Hepimizin yaşadığı ülkeyi koruyorsun, efendim, o yüzden bırak da biz de seni koruyalım!

Bunu böyle söylediklerinde kendimi hâlâ acınası hissediyordum ama biraz da mutlu olmuştum. Güvenilmez bir kral ve sadece adı kahraman olan biri olabilirim ama onları kendi yöntemimle korumam yeterli... hayır, onları korumak istiyorum. Kalbimin derinliklerinden böyle hissettim.

— Majesteleri! diye bir ses duyuldu ve döndüğümde Juna’nın denizci üniformasıyla, bir elini göğsüne koyarak bana eğildiğini gördüm.

— Efendim Hakuya sizi arıyordu, dedi Juna. — Şehrin bölge düzenlemesini görüşmek istediğini söylüyor.

— Tamam, dedim. — Hemen geliyorum.

Ayağa kalkıp üzerimdeki toprağı sildim. Temizliği askerlere bırakarak, Liscia ve Aisha’yı da yanıma alıp devlet işleri ofisine yöneldim. Şimdi yapabildiğim şeyi yapma zamanıydı.

◇　◇　◇

Devlet işleri ofisine vardığımda, Hakuya ve Kraliyet Muhafızı Yüzbaşısı Ludwin beni bekliyordu.

Ben masama oturdum. Bir süredir sekreterliğimi yapan Liscia ve son zamanlarda personel sıkıntısı çektiğimiz için aynı görevi üstlenen Juna, arkamda, iki yanımda duruyordu. Aisha ise kapının yanında muhafızlık yapıyordu. Son zamanlarda bu formasyonla çalışmak norm haline gelmişti.

Herkesin hazır olduğunu teyit ettikten sonra, biraz uykulu gözlü Hakuya, hazırladığı Van’ın bölümlerini gösteren bir harita serdi. — Van’ın yeniden bölge düzenlemesi için teklifimi tamamladım, bir göz atmanızı rica ediyorum.

Hakuya’nın isteği üzerine haritaya baktım. Şehrin kare şeklindeki surları dikey uzanıyordu; ana yolları temsil eden çizgiler ise merkezdeki prens sarayına doğru ilerliyordu. Bu ana yolların her birinden düzenli aralıklarla dik açıyla ayrılan yan yollar vardı ve bu da şehre Go tahtası gibi karelerden oluşan bir ızgara görünümü veriyordu. Tıpkı bir tarih ders kitabında görebileceğiniz Japonya’nın eski başkentlerinden Heijo-kyo veya Heian-kyo haritası gibiydi.

Soyluların konutları kuzeydoğuda, atölyeler ise güneybatıda toplanmıştı. Muhafızlar için garnizonlar her yere eşit olarak dağıtılmıştı ve süper verimli görünüyordu.

Sessiz kaldım. Sandalyeme yaslanıp tavana baktım ve iç çektim. — ...Hakuya.

— Evet, efendim, dedi.

— Bu kadarı da fazla, dedim.

Bu verimlilik odaklı düzen de neyin nesi, diye düşündüm.

Ane san rokkaku tako nishiki... Kyoto yol şarkısını efsun okumam gerekiyormuş gibi hissettim, yoksa kaybolacaktım.

Aslında, bu kadar çok şeyi değiştireceksek, tüm kale kasabasını yakıp kül edip sıfırdan başlamak daha hızlı olurdu, diye düşündüm. Beni İmparator Neron’a mı dönüştürmeye çalışıyorsun?

— Üzgünüm, dedi Hakuya. — Kasabanın düzeninin ne kadar kaotik bir karmaşa olduğunu görünce, onu daha verimli hale getirme dürtüsü hissettim...

Hakuya ne demek istediğimi anlamış gibiydi. Alaycı bir şekilde gülümsedi ve ana caddeleri işaret etti. — Ancak, yangınlara karşı bir önlem olarak şehir bölgelere ayrılmalı. Bu ana yolları döşemek bir zorunluluktur, diye düşünüyorum.

— Katılıyorum ama... diğer her şey için, değişikliklerin burada yaşayan halkın iradesini yansıtmasını isterim, dedim. — Burayı nasıl bir şehir yapmak istediklerini, kendileri için nasıl daha yaşanılır hale getirmek istediklerini. Burada yaşayan insanların bunu düşünmesini istiyorum. Yani, eğer her şeye kendimiz karar verirsek, muhtemelen buna direneceklerdir.

— Burada yaşayan bazı mimarlara zaten ulaştım ama... yerel halkın düşünmesini mi istiyorsunuz? diye sordu Hakuya şüpheyle. — Şimdiki şehirdeki atmosferle, onu avangart bir sanat eserine dönüştürmeleri muhtemel...

— Sanatsal bir şehir, ha... kendi içinde ilginç olabilir, dedim. Sanat galerileri ve müzeler inşa etmeyi denemek de iyi olabilir.

...Dur, ne? Pazar yeri zaten Ameyoko gibi bir şeye dönüşecek gibi görünüyor. Eğer bunun üzerine bir sürü galeri ve müze inşa edersem, Van’ın gittikçe Ueno’ya benzeyeceğini hissediyorum. Belki de bir hayvanat bahçesi inşa edip işi bitirsem iyi olacak.

Tomoe’nin yeteneğini ödünç alsaydım, bunu başarmak kolay olurdu. Maymun Dağı’nı zaten yeniden yaratabilirdim.

Ancak Hakuya başını salladı. — Van, Amidonia ile ön cephemizdeki şehir olacak. Bu aşamada, tasarımında çok fazla eğlenmelerine izin veremeyiz.

— ...Sanırım hayır, dedim. Sonuçta, sanatsal tasarımlı bir şehrin özellikle savunulabilir olmasına güvenemeyiz. Bu durumda, Van’ın askeri şehir işlevini sürdürmemiz gerekecek, aynı zamanda yaşamayı kolaylaştırırken.

“Sanırım böyle olması gerekiyor,” dedim. “Lütfen işleri bu yöne doğru götürün.”

“Anlaşıldı.” Hakuya eğilip odadan çıktı. Ardından Ludwin’e döndüm.

“Ulaşım ağı kurma çalışmalarında ne aşamadayız?”

“Efendim,” dedi. “Ordu ve doğrudan sizin kontrolünüzdeki Yasak Ordu birlikleri bu hedefi gerçekleştirmek için tüm çabayı gösteriyor. Van’dan krallığın bölgesine giden bir otoyol tamamlandı ve şu anda kontrolümüz altındaki daha küçük, yakın köylere yol döşeme çalışmalarına başlıyoruz. Ayrıca... nehirler üzerine sekiz köprü inşa ettik, ama...”

“Ama ne?” diye üsteledim. Adam kaçamak konuşuyordu.

Ludwin bana ne demek istediğimi anlamamış gibi baktı. “Efendim. Şu an Van için bir ulaşım ağı kurmanın bir anlamı var mı? Askeri ikmal yolları oluşturmanın önemini anlıyorum, evet. Ancak, İmparatorluğun buradaki egemenliğimizi tanımadığı bir zamanda Van çevresindeki küçük şehirlere yollar ve köprüler inşa edersek, burayı geri vermeye zorlandığımızda bu boşuna gitmez mi?”

“Doğru... tabii ki İmparatorluk Van’ın iadesini talep edecektir,” dedi Liscia. “Julius ve avanesinin bizim inşa ettiğimiz yolları ve köprüleri kullanacak olması biraz sinir bozucu.” Kaşlarını çattı.

“Bu durum söz konusu olmayacaktır.” Hakuya, Liscia’nın fikrini anında reddetti. “Van’ı iade etsek ve Veliaht Prens Julius buraya geri dönse bile, krallık tarafından inşa edilen altyapıyı asla kullanmaz. Hatta, krallığın Van üzerindeki tüm etkilerini ortadan kaldırmak için çalışır. Kolaylık olsun diye onları korumayı göze alamaz, zira bunlar Van halkına krallığa karşı bir sevgi aşılayabilir.”

“Ben olsam Amidonyalı olsun olmasın, kullanabileceğim her şeyi kullanırdım,” dedim.

“Heh heh, elbette kullanırdınız, efendim,” diye araya girdi Juna gülümseyerek. “O boğuk sesli kadın komutanı şarkıcı olarak kullanmıştınız, değil mi?”

“Ha, Margarita Wonder’ı kastediyorsun,” dedim. “İyi bir keşifti.”

Margarita’yı başlangıçta sadece şarkıcı olarak işe almıştım, ama son zamanlarda amatör şarkı yarışmasına da ev sahipliği yapıyordu. Kadın olmasına rağmen bu ataerkil ülkede komutanlığa yükselmesini sağlayan azmini sonuna kadar kullanarak, erkeklere bile açık sözlülükle konuşma tarzı, onu her yerdeki kadınlar arasında popüler yapıyordu.

Ah, konudan saptım. Şimdilik Margarita’yı unutup Julius ve yandaşlarına odaklanalım.

“Biliyorum...” dedim. “Eğer durum böyle olacaksa, onlarla biraz uğraşalım.”

“Uğraşmak mı?” diye sordu Liscia.

“Köprülerin üzerine isimlerimizi yazacağız,” dedim. “Sekiz taneydi, değil mi? Raylarına Souma Köprüsü, Liscia Köprüsü, Albert Köprüsü, Hakuya Köprüsü, Ludwin Köprüsü, Poncho Ishizuka Köprüsü ve Aisha Köprüsü isimlerini oyacağız. Eğer köprülerin kendisi ‘Bu köprü Elfrieden Krallığı sayesinde inşa edildi’ derse, anti-krallık hizbinin onları yıkacağı kesin, sizce de öyle değil mi?”

“...Gerçekten de tam bir baş belası olabiliyorsun, biliyor musun Souma?” Liscia, hem etkilenmiş hem de dehşete düşmüş bir halde içini çekti.

Ancak, hiçbir itiraz gelmediği için bu fikir önerildiği gibi uygulandı. Ayrıca, yıkılmaları halinde sorun olmaması için, gösterişli değil, sadece sağlam olmaları gerektiği onaylandı.

Şimdilik halledilmesi gereken her şey buydu. Ludwin ve Hakuya’nın az önce kararlaştırdığımız planlar ve politikalarla odadan ayrıldığını gördükten sonra Liscia bana sordu: “Eğer İmparatorluk Van’ı geri vermemizi talep ederse, reddetmenin yine de zor olacağını düşünüyor musun?”

Bu soruya karşılık sadece başımı sallayabildim. “Evet, öyle... Genel planımı değiştirme niyetinde değilim, ama Madam Jeanne’i zorlayabileceğimizi sanmıyorum. Bu, İmparatorluk için büyük bir itibar kaybı olur. Şu an onlarla savaşacak gücümüz yok, bu yüzden İmparatorluk bizi kendilerine düşman olarak görürse, bu diplomatik bir başarısızlık olur.”

“Jeanne Euphoria ile tanıştığını söylüyordun, değil mi?” diye sordu Liscia. “Doğru mu? Kahraman çağırmanın ülkemize gösterdikleri bir tür incelik olduğu?”

“Evet, bir nevi,” dedim.

“Bunu ne zaman fark ettin?” diye sordu.

“İmparatoriçe Maria’ya azize dendiğini duyduğumda,” dedim. “Azize denilen birinin çok da uygunsuz bir şey yapmayacağını düşündüm. Bununla birlikte, Madam Jeanne’in bana söylediğine göre, Madam Maria bu unvanı taşımaktan pek hoşlanmıyormuş.”

“Unvana mı güvendin?” diye sordu Liscia.

“İnsanlar unvanları işlerine geldiği için benimserler,” dedim. “Ve işlerine geldiği için onları korumaya da çalışırlar.”

Geniş bir bölgeyi kapsayan ve farklı ırk ve kültürel geçmişlere sahip birçok insanı bünyesinde barındıran İmparatorluk gibi bir ulusta, “azize” gibi bir unvan, güç toplamak için faydalı olmalıydı. Çünkü bu, İblis Lordu’nun Bölgesi’nden gelen tehdide karşı birleşik bir insan direnişinin bayrağını yükseltmesini sağlamıştı. Bu yüzden Maria, umursamadığı bir unvanı taşımaya devam ederek bir azize gibi davranmayı seçmişti.

“İmparatorluğun talebini olumlu bir şekilde yorumlayıp tüm bunları hesaba kattığımızda, muhtemelen böyle bir şey olmalıydı... diye düşündüm,” dedim.

Jeanne ile konuşana kadar emin olamazdım. Ama Jeanne ile konuştuktan sonra emindim.

Gran Chaos İmparatorluğu, hikayelerde görünen kötü imparatorluklar gibi ya da kibirli bir süper güç değildi. Sadece kendilerini çaresizce ayakta tutmaya çalışan güçlü bir başka ülkeydi.

“Bu yüzden gardımızı düşüremeyiz,” dedim. “Ciddi bir rakiple karşı karşıya kaldığımızda, dikkatsizliğe veya kibre yer yoktur.”

“Doğru,” dedi Liscia. “Bununla kararlılıkla yüzleşmeliyiz.”

Liscia ve ben, yüzümüzde ciddi ifadelerle başımızı salladık.

Yarın, Amidonia Veliaht Prensi Julius’a eşlik ederek, bölgelerinin iadesini müzakere etmek üzere Jeanne Euphoria gelecekti.

◇　◇　◇

Kıta Takvimi, 1546. yıl, 10. ayın 21. günü — Van Surları

“Ah, ne manzara ama! Ne manzara!” diye haykırdım.

{

"BAŞLIK": "Kozlar ve Müzakereler",

"İÇERİK": "Van surlarından aşağı baktığımda, Elfrieden Ordusu'ndan elli binin biraz üzerinde asker Van çevresinde formasyon almıştı. Onların karşısında ise, kabaca bir tahminle, İmparatorluk Ordusu'ndan elli binin üzerinde asker formasyon halinde duruyordu; yanlarında Amidonya ordusundan da yaklaşık beş bin kişiyle birlikte toplamda altmış bin civarı bir kuvvet oluşturuyorlardı. Buradaki asker sayısı, son muharebedekinden bile fazlaydı.

“Şimdi hayran kalma zamanı mı? O ordu bize saldırırsa ne olacak?” diye sordu Liscia bıkkınlıkla. Yanımda duruyordu.

“Kaybedeceğimiz neredeyse kesin,” dedim, sonra yanımda duran Hakuya’ya baktım. “Değil mi?”

“Gerçekten de öyle,” dedi başını sallayarak. “Asker sayısı, komutan sayısı, ekipman, eğitim, moral... hangisine bakarsanız bakın, ülkemiz İmparatorluk’un gerisinde. Eğer savaş çıkarsa, kuvvetlerimizin kazanma şansı yok.”

Savaşın akışını gök, yer ve insanlar belirler derler. Yani, göğün zamansal avantajı, yerin bölgesel avantajı ve insanlar arasındaki uyumlu birlik.

İnsanlık Bildirgesi’nin baş savunucusu İmparatorluk, zamansal avantaja sahipti; bölgesel avantaj ise prensliğin kuvvetlerindeydi. Krallığın bu ikisine karşı durabilecek uyumlu bir birliğe sahip olup olmadığı sorulsa, hayır demek zorunda kalırdım. Ordu ve Hava Kuvvetleri bana biat edeli çok olmamıştı, bu yüzden Amidonyalı işgalcilere karşı savaşmaya motive olsalar da, çok daha üstün İmparatorluk kuvvetlerine karşı morallerini yüksek tutmak zor olurdu.

Kısacası, İmparatorluk ve Amidonya’nın birleşik kuvvetlerine karşı bu üç kategorinin hiçbirinde üstün değildik.

“Keşke en azından ekipman avantajımız olsaydı...” dedim.

İmparatorluk kuvvetlerinde buradan görebildiğim bir birlik türü, toplar taşıyan gergedanlardı. Gergedanların kuşatma silahı olarak kullanıldığını duymuştum, ancak İmparatorluk onları mobil topçu platformları olarak kullanıyor gibiydi.

Aslında, aynı fikir benim de aklıma gelmişti, ancak gergedanlara top yükleyebilmemiz için, ateşlendiklerinde çıkan sesten ürkmemeleri için eğitilmeleri gerekiyordu. Bizim gergedanlarımız Tomoe’nin müzakere yetenekleriyle toplanmıştı, bu yüzden eğitimin ne zaman yapılabileceğine dair bir zaman çizelgesi olmadığından, o plan rafa kaldırılmıştı.

Benim aklıma gelen bir birlik türünün İmparatorluk tarafından zaten kullanıldığını görmek sinir bozucuydu, ama ne yapalım, biraz düşünen bir askeri amatörün de aklına gelebilecek bir şeydi bu. Eğer onlara talep olsaydı, buna benzer çoğu fikir zaten pratik kullanıma geçmiş olurdu.

Neyse, durum böyleyken savaşamazdık.

Başından beri savaşmaya niyetim olmamıştı, ama eğer savaşabilecek bir konumda olsaydık, bu müzakere masasında bir koz daha olurdu. Tersi düşünülecek olursa, gözlerimin önünde yayılmış, bizi kolayca yenebilecek olan bu kuvvet, karşı tarafın elinde bir kozdu.

Bunun olacağını bilsem de, yine de zor bir durumdu.

“Efendim, bilmediğim bir birlik türü var,” dedi uzaktan düşman kuvvetlerini inceleyen Aisha.

“Bilmediğin bir birlik türü mü?” diye sordum.

“Tamamen siyah zırh giymiş bir grup var!” diye belirtti.

“Tamamen siyah mı?” diye sordum. “...Dur bir dakika, vay canına, bunu görebilmen beni şaşırttı.” İnsanlar bu mesafeden pirinç taneleri kadar küçük görünüyordu.

“Kara elflerin gözleri iyidir!” Aisha göğsünü gururla kabarttı. “O siyah zırhlı grup, oldukça uzun silahlar taşıyor.”

“Sanırım onlar büyük olasılıkla ‘Büyülü Zırh Birliği’,” diye açıkladı Hakuya.

Şimdi de bilmediğim bir kelime çıktı.

“Büyülü Zırh Birliği mi?” diye sordum.

“Sanırım onlara ağır mızrakçıların anti-büyü versiyonu diyebiliriz,” dedi Hakuya. “O siyah zırh, her türlü büyüyü engelleyen bir bariyer üretir durmadan. Sıralarını oluşturup ilerlediklerinde, attıkları her adımın İmparatorluk’un bölgesini bir adım daha genişlettiği söylenir. Onlar, kendileriyle gurur duyan İmparatorluk’un hazinesidir.”

Hrm... Yanlış hatırlamıyorsam, mızrakçılar süvarilere karşı kullanılan uzun mızraklı bir birlikti, değil mi? diye düşündüm. Bilgim savaş simülasyon oyunlarından geliyor ama onlar, saldıran süvarilere karşı falanks oluşturan, mızraklarını ileri uzatan ve saldırıya karşı koyan bir birlik türü. Yanlış hatırlamıyorsam, hareket kabiliyeti hayatları olan süvarileri durdurabilirler. Duruma göre güçlü bir birlik türü olabilirler diye düşünüyorum, ancak asıl taktikleri beklemeye dayalı olduğu için iyi kullanılması zor olabilir.

“Büyüyü etkisiz hale getirebilseler bile, gerçekten bir hazine mi onlar?” diye sordum.

Hakuya bana şaşkınlıkla baktı, sonra da bana sordu: “Bu kıtada barutlu silahların neden hiç gelişmediğini hatırlıyor musun?”

“Büyü daha güçlü ve menzili daha iyi olduğu için gerekli değillerdi, değil mi?” dedim. “Bu yüzden geliştirilen tek toplar, büyünün daha zayıf olduğu denizde veya kuşatma sırasında, yine de iyi iş çıkarabildikleri yerlerde kullanılıyordu.”

“Evet,” dedi Hakuya. “Bu kıtada yaşayan yaratıkların derilerinin sert ve dayanıklı olması da var; bu yüzden sıradan bir barutlu silah onlara zarar bile veremezdi.”

Başka bir deyişle, onları avcılıkta kullanamamaları da barutlu silahların hiç gelişmemesinin bir başka nedeniydi.

Eğer buradaki insanlar, mermiyi döndürerek delici gücünü artıran tüfeği geliştirmiş olsalardı, işler farklı olabilirdi. Ancak bu, sadece bir mermi ateşleyen misketin (Japonya’nın hinawaju çakmaklı tüfeği, erken dönem misketlere eşdeğerdi) zaten yaygınlaşmış olması sayesinde ortaya çıkmış bir icattı. Bu araştırmanın gerçekleşmesi için bir temelleri yoktu."

}

Onlara tüfeği geliştirmem gerektiğini düşündüğüm sırada Hakuya araya girdi: “Üstelik, bu dünyada takılabilir efsunlar var. Bazı savunma eşyaları diğerlerinden daha iyidir; üzerlerinde hasar azaltıcı bir efsun takılıdır. Tersi de geçerlidir; bir silahın üzerinde, o savunmayı aşmak için hasarını artıran bir efsun bulunur.”

“Ne saçmalık,” dedim. “Köstebek vurma oyununa benziyor...”

“Kusura bakmayın ama teknolojinin bu şekilde ilerlediğine inanıyorum,” dedi Hakuya. “Silahlara ve zırhlara takılı efsunlar için de eşyanın kütlesi ne kadar büyükse, o kadar güçlü olabiliyorlar. Başka bir deyişle, bu dünyada mermi oktan, ok da mızraktan daha zayıf.”

Tüfeği geliştirsem bile minik mermilerin pek gücü olmayacağı anlamına mı geliyor bu, diye düşündüm. Bir tüfekli asker birliği giderek daha az pratik geliyordu kulağa. Neyse, bu ülkeyi bir silah toplumu haline getirmek istemiyorum, o yüzden pek de umursamıyorum.

Hakuya devam etti: “Böyle bir dünyada, büyünün ve ejderha bombardımanının işlemediği, süvari saldırılarının geçemediği ve insan boyutunda oldukları için toplarla hedef alınamayan bir grup var. Bu siyah zırhlı grup yavaşça ilerler. Düşmanlarının bakış açısından...”

“...bu hafiften dehşet verici olurdu, evet,” dedim. “Cehennem orduları gibi görünürlerdi.”

Açık alan savaşında muhtemelen yenilmezler, diye düşündüm. Eğer kötü zeminli bir tepe ya da bataklık gibi bir yerde savaşabilseydim, ya da onları bir sürü tuzağın olduğu bir yere çekip formasyonlarını bozup sonra kuşatabilseydim...

Ama bu fikirlerin hepsi benim savunma savaşı yapmama dayanıyordu. Saldıran tarafın nerede savaşacağını seçmesi zordu. Bu anlamda, İmparatorluğun her adımlarının bölgeyi genişlettiğinden neden bahsettiklerini anlayabiliyordum.

“Ayrıca, İmparatorluğun Büyülü Zırh Birlikleri’ne ek olarak başka güçlü birimleri de var,” dedi Liscia, düşmana doğru bakarak. “Sadece ejderha süvarilerine değil, ejderha şövalyelerine de güç bakımından rakip olan grifon şövalyeleri, bizimkileri sayıca ve nitelikçe ezici bir şekilde geride bırakan bir büyücü birliği ve savaş eğitimi almış gergedan birlikleri bulunuyor. Eğer İmparatorluk Ordusu ile savaşıyorsak, bu hepsini aynı anda karşımıza almak demek.”

Evet, evet, öyle olurdu, fark ettim. Düşmanın sadece Büyülü Zırh Birlikleri’nden fazlası vardı.

Savaşın yerini seçebilirsem kazanabileceğime inanmam, bir amatörün sığ düşüncesiydi.

“...Gerçekten de İmparatorluğa denk değiliz, değil mi?” dedim.

“Souma...” Liscia endişeyle baktı, ben de ona gülümsedim.

“Henüz olmayacak,” diye söyledim ona. “Eninde sonunda, bunu onlarla omuz omuza durabilecek bir ülkeye dönüştüreceğim.”

Ellerimi çırpıp işaret verdim.

“Şimdi, o zaman, Madam Jeanne’i karşılamaya ne dersiniz?”

Van’daki kabul salonundaydılar.

Parnam’dakinden çok daha gösterişli renkler ve süslemelerle dolu bu alanda, Gran Chaos İmparatorluğu İmparatoriçesi Maria’nın küçük kız kardeşi Jeanne Euphoria ve Amidonia Egemen Prensi Gaius VIII’in en büyük oğlu Julius, benim tahtta oturduğum yerden birkaç basamak aşağıda bir halının üzerinde duruyorlardı.

Demek bu genç adam Julius’tu. Yirmili yaşlarının ortalarında görünüyordu; Hakuya gibi hesapçı bir dahi olan yakışıklı bir adamdı, ama Julius daha da soğuk görünüyordu. Duygularını bastırıyor gibiydi, ama gözlerinde bana karşı düşmanlığının soluk mavi bir alev gibi titrediğini görebiliyordum.

Buna karşılık, Jeanne gerçekten muhteşemdi. Burası onun için düşman bölgesiydi, bu yüzden buraya korumasız, sadece Julius’u yanında getirerek gelme cesareti beni derinden etkilemişti.

Bu ikisini karşılarken, Liscia ve Hakuya benim iki yanımda dizilmiş, Aisha ise çaprazımda arkamda, koruma olarak duruyordu.

Bunu görünce Jeanne başını yana eğdi. “Bu bir sürpriz. Toplantımızı çok sayıda askerin izlemesini bekliyordum.”

“Toplantıya çok fazla asker getirsem, bu sadece ikinizi de rahatsız ederdi, değil mi?” diye sordum.

“Anlıyorum,” dedi. “Cesur birisiniz.”

Jeanne bunu etkilenmiş gibi söyledi, ama içten içe alaycı bir şekilde gülümsüyordum.

Sadece tarihi bir kronik okumuştum (Büyük Tarihçinin Kayıtları mıydı, yoksa Üç Krallığın Romansı mıydı, hatırlamıyorum) ve orada bir hükümdarın Jeanne’inkine benzer bir tavırla bir düşman elçisini karşıladığı anlatılıyordu. O elçi, “Ülkenizde tek bir kişiyle görüşmek için yanınıza bu kadar çok asker almak bir saygı göstergesi midir?” ve “Yoksa askerleri kendisini korumadan güvende hissetmeyen bir korkak mısınız?” gibi şeyler söylemişti. Bu, o hükümdarı aşağılamıştı ve ben de bunu tesadüfen hatırlamıştım, ama... Bu gerçeği Jeanne’e belli etmemeye karar verdim.

“Elbette, arkanızdaki o kişiyle kendinizi oldukça güvende hissediyor olmalısınız.” Jeanne, Aisha’ya dikkatle baktı. Belki de savaşçı olarak ortak bir yönleri olduğu içindi, ama Aisha’nın yeteneğini doğru bir şekilde değerlendirmişti. “İyi bir savaşçı olduğu belli. Onunla bir dövüş talep ederdim, ama kazanmam zor olabilir. İyi bir vasalınız var, Bay Souma.”

“...Teşekkürler,” dedim.

Övgüsünde ne kadar ciddi olduğunu anlamamın bir yolu yoktu, ama Aisha’nın ne kadar gergin göründüğüne bakılırsa, Jeanne de bir savaşçı olarak küçümsenecek biri değildi.

“Siz de öyle,” diye devam ettim. “Başka bir ulusun kralıyla koruma ordusu getirmeden yüzleşmeniz çok cesurca. Sizi burada suikaste uğratabileceğimi düşünmediniz mi?”

“Barış elçisi olarak geldim,” diye gülümsedi Jeanne. “Neden zarar göreceğimden korkayım ki?”

Oldukça iyi bir oyuncu olduğunu anlayabiliyordum. Açıkça yanında korumaları olmayabilirdi, ama belki de gizli ajanlar onu gözetlemek için sızmıştı. Hatta şimdi bile, göremediğimiz bir yerlerde, Juna ve deniz piyadeleriyle kıyasıya rekabet ediyor olabilirlerdi.

Sonra Julius’a baktım. “İlk kez karşılaşıyoruz. Ben Souma Kazuya.”

“...Amidonia Egemen Prensi Julius.”

Gözlerindeki düşmanlığı gizlemeden, Julius bu unvanı kendine verdi. Bunu VIII. Gaius'un ölümüyle miras almış olmalıydı. Van'ı işgal etmemiz yüzünden henüz resmen taç giymemiş olmalıydı, ama ben de (geçici bir kral olarak) aynı durumdaydım, bu yüzden bunu dile getirmedim.

“Peki, şimdi ikinizin neden burada olduğunu dinleyelim,” dedim.

Julius hemen söze girdi. “Doğrudan konuya gireyim. Van'ı derhal iade etmenizi istiyorum.”

“Bay Julius...” Jeanne onun bu çıkışından rahatsız görünüyordu, ama Julius aldırmadan devam etti.

“Ulusumuz İnsanlık Bildirgesi'ni imzalamıştır. Anlaşma metninde, ‘Ulusal sınırların zorla değiştirilmesi kabul edilemez sayılacaktır,’ denmektedir. Elfrieden Krallığı, Van'ı zor kullanarak işgal etmiştir. Bu nedenle, bildirgenin gereğince, Gran Chaos İmparatorluğu tarafından gönderilen bir elçi olan Madam Jeanne ile buraya, Van ve çevresindeki bölgenin iadesini talep etmek için geldim.”

“Bu kulağa korkunç bencilce geliyor.” Dirseklerimi tahtın kollarına dayadım, yanaklarımı avuçlarımın arasına alıp Julius'a yukarıdan baktım. “Bunu ilk siz Elfrieden'ı işgal ederek başlattınız. Önce zorla genişlemeye yelteniyorsunuz, sonra kaybettiğinizde, bölgenizin iadesini talep etmek için İmparatorluğun gücüne tutunarak İnsanlık Bildirgesi'ne sığınıyorsunuz. Bu acınası değil mi sizce?”

“Elfrieden'ı işgal etme kararı, babam Gaius'un tek başına aldığı bir karardı,” dedi Julius sertçe.

“Siz de o seferde ona eşlik ettiniz, bu yüzden suçuna ortaksınız,” dedim. “Ayrıca, bölgenizin iadesini müzakere etmeye başlamadan önce, ülkemi işgal ettiğiniz için bir özür dilemeniz gerekmez mi?”

“Üf...”

“Bay Julius,” dedi Jeanne. “Bay Souma haklı. Onun topraklarınızı iade etmesini talep eden konumdayız. Samimiyetinizi göstermekle başlamalısınız.”

Julius bu düşünceyle derinden aşağılanmış görünüyordu, ancak tek can simidi olan Jeanne'ın onu zorlamasıyla, isteksizce, hem de çok isteksizce başını eğdi. “...Ülkenizin işgali eski yöneticimiz Gaius'un tek başına aldığı bir karar olsa da, onu durdurmamı engelleyen kendi erdem eksikliğimdi. Bunun için özür dilememe izin verin.”

Pek bir özür gibi durmuyordu, ama beklenebilecek tek şey de bu gibiydi.

Julius konuşmaya devam etti. “Ancak, şimdi sınırlarımızı ihlal eden sizin ülkeniz. İnsanlık Bildirgesi'ni imzalamış taraflar olarak, İmparatorluğun bölgemizi bize iade etmesi için çalışmasını talep etmek hakkımızdır.”

“...Julius böyle diyor, peki İmparatorluğun bu konudaki görüşü ne?” diye sordum, sözü Jeanne'a bırakarak.

Omuz silkti. “İmparatorluk, aslında hak ettiklerini bulan Amidonia'ya yardım etmemeyi tercih ederdi... ama İnsanlık Bildirgesi'ni imzalamış taraflar olarak, onların talebine yanıt vermekten başka çaremiz yok.”

“Yani, İmparatorluğun Van dâhil tüm işgal altındaki bölgeleri iade etmemizi talep edeceğini mi söylüyorsunuz?” diye sordum.

“Evet, bu anlama geliyor.”

Evet, diye düşündüm. İmparatorluğun bu tavrı alacağını tahmin etmiştim. Julius'un bunu doğal bir şeymiş gibi davranması biraz sinir bozucuydu, ama tüm bunlar beklediğim aralıktaydı. Öyleyse, ben de vermeyi beklediğim cevabı vereyim.

“Reddediyorum.”

“N-ne?!” Jeanne nefesi kesilerek konuştu.

Julius bir an söyleyecek söz bulamadı. Belki de bu kadar net bir reddediş beklemiyordu. Ancak hemen toparlandı ve öfkeli bir ifade takınarak, “Aklınız başınızda mı sizin?! İnsanlık Bildirgesi'ne karşı gelmeyi düşünüyorsunuz!” dedi.

“Niyetim İnsanlık Bildirgesi'ne karşı gelmek değil,” dedim. “Ancak Amidonia'nın yaptıklarına katlanamam. Önce Elfrieden bölgesini işgal ediyorsunuz, sonra biz bir karşı saldırı başlattığımızda, sınırı zorla değiştirmemizden şikâyet ediyorsunuz. Bu mantığa sığmaz.”

“Bu... Bunların hepsi eski yönetici Gaius tarafından, tek başına kararlaştırıldı...” Julius kekeledi.

“Bu düpedüz safsata, ve bunu biliyorsunuz, değil mi?” diye sordum.

Julius ilk başta ne diyeceğini bilemez gibiydi, ama sonra yanıt verdi: “Ne derseniz deyin, ülkemin insanlarının sizin işgaliniz altında yaşadığı gerçeğini değiştirmeyecek. Ben, bu ülkenin yöneticisi olarak, halkımı özgürleştirmeliyim.”

Argümanı buydu. İşgalden kurtuluş, öyle mi...

“Van halkının özgürleşmek isteyip istemediğini sorguluyorum,” dedim.

“Ne?” Julius kekeledi.

“Bay Julius,” dedim. “Buraya gelirken Van sokaklarını görmediniz mi?”

Sorum üzerine Julius'un gözleri büyüdü ve hemen bana dik dik baktı. “Van beni doğuran ve büyüten şehirdir. Orayı sizden daha iyi tanırım.”

“Öyle mi...? Peki, şimdi Van'ın rengi hakkında ne düşünüyorsunuz?” diye sordum.

“Renk mi?” diye sordu düşmanca. “Çatılarının ve duvarlarının çirkin, zevksiz renklere boyandığı birkaç ev gördüm, ama ne olmuş yani?”

Evet... Pekala, belki de onları zevksiz olarak tanımlamak haksızlık değildi.

“Her birimizin kendi estetik anlayışı var, bu yüzden buna yorum yapmayacağım,” dedim. “Ancak, Bay Julius. Eğer insanlar bizim baskımızın boyunduruğu altında boğuluyor olsalardı, çatılarını ve duvarlarını daha renkli yapmak isterler miydi sizce?”

Julius'u gazaba sürüklememek için sonraki sözlerimi dikkatle seçtim.

“Eğer bir yönetici zalimse, insanlar dikkat çekmeyecek şekilde davranmaya çalışır. Çünkü gösterişli bir şey yaparak onun gözüne çarpsalar, başlarına ne tür bir felaket geleceği belli olmaz. Bu yüzden halk ne kadar ezilirse, o kadar az şikâyet duyarsınız. Duygularını veya tavırlarını göstermezler, gerçek hislerini kalplerinin derinliklerinde saklarlar. Çatılarını ve duvarlarını gösterişli renklere boyamak gibi bir şeyi asla hayal etmezlerdi.”

Orada, bir an durup Julius'un gözlerinin içine baktım.

“Şimdi söyleyin bana, siz ve babanız buradayken Van'ın renkleri nasıldı?”

Sorum üzerine Julius çenesini sıktı. Elbette sıkacaktı.

Van'a girdiğimde, burada hissettiğim renk griydi.

Düzgün bir şekilde semtlere ayrılmamış, labirent gibi sokaklar; sadece gri duvarlı, toprak çatılı evlerden oluşuyor, en ufak bir kişilik izi bile taşımıyordu. Tek bir renk şemasının parçası olmasalar da, hepsi standartlaşmış görünüyordu; zira bu şehrin sakinleri ruhen özgür değildi.

“Benim yönetimimdeki Van ile sizin yönetiminizdeki Van arasında, hangisi daha çok ‘işgal altında’ gibi duruyor?” diye sordum.

“Siz… Bizi baskıcı mı olmakla suçluyorsunuz?” diye bağırdı Julius.

“Evet, çünkü öyle olduğunuz bir gerçek,” dedim. “Görünüşe göre ulusal bütçenizin çoğu askeri harcamalara gidiyordu. Halkınızın ödediği vergiler, refah hizmetleri şeklinde halka geri dönmeliydi. Şehrinizi, yollarınızı bakıma almak ya da sanayiyi desteklemek yerine, sadece orduya giden ağır vergilerle halkınızın canını çıkardınız. Bu, baskıcılık değil de ne?!”

---