Mutlu Düğün Planları

Hoş geldiniz. Evans Mutlu Düğünleri'ni (bundan sonra EMD olarak anılacaktır) tercih ettiğiniz için teşekkür ederiz.

Evet, duymuştum. Lord Ichiha'nın referansıyla geldiğinizi biliyorum. Bir düğün mekanı ve personel temini için hizmetlerimizi kiralamak istediğinizi anlıyorum. Tebrik ederim.

Hayatınızdaki bu denli önemli bir dönüm noktasını kutlamanıza yardımcı olmaktan gerçekten büyük bir sevinç duyuyorum. Etkinliğinizi en üst düzeyde özenle planlayacağıma söz veriyorum.

Ah, ne kadar da düşüncesizim! Ben EMD'nin işletmecisi Lucy Evans. Sizinle tanışmak bir zevk.

Ha? Beklentiniz bu değildi, öyle mi? Benim tüccar ağzıyla konuşan, rahat bir kız olduğumu duymuşsunuz; bu kadar resmi davranmam sizi şaşırtıyor mu?

O küçük gelincik... Benim hakkımda böyle ağzını açmasına hiç gerek yoktu... Öhöm! Affedersiniz.

Normalde böyle konuştuğum doğru olsa da iş görüşmelerinde profesyonel bir duruş sergilemeye özen gösteririm. Ne de olsa hayatınızın en büyük gününü, düğününüzü planlıyoruz. Sunum, her şeydir.

Öyle mi? Aslında kendim gibi davranmamı mı tercih ederdiniz? Ichiha'nın arkadaşı olduğum için, normalde konuştuğum gibi konuşsam daha rahat hissedeceğinizi mi düşünüyorsunuz?

Hmm... Pekala, madem iyi müşterim bunu istiyor, öyle olsun.

Öhöm. Madem öyle, bundan böyle normal halime döneyim.

Peki, madem bize geldiniz, sanırım tüm düğün işini bize emanet etmek istiyorsunuz, değil mi?

Mm-hmm... Yurt dışında bir tören, öyle mi?

Ama Ichiha ile bağlantılarınız olduğuna göre, ona sormak daha kolay olmaz mıydı?

Ahh, şimdi anladım. İzinleri halledebileceğini söylemiş, ama asıl tören ve ülke dışındaki resepsiyon için EMD'ye gelmenizin daha iyi olacağını belirtmiş. Gayet mantıklı.

Vay, isabetli bir seçim! Ne de olsa Lady Roroa'nın bizzat kendisi arkamızda.

Bu da demek oluyor ki, herhangi bir ülkedeki evrak işleri bizim için çocuk oyuncağı. Bize sadece neresi olduğunu söyleyin, size hayallerinizdeki düğünü yaşatmak için elimizden gelen her şeyi yaparız!

***

Kıtanın yeniden düzenlenip dünyanın nihayet istikrara kavuştuğu ve insanların yeni bir çağa umutla baktığı zamanlardı.

Tomoe ve Yuriga'nın okul arkadaşı Lucy Evans – ki kendisi artık kraliyet başkentinin en büyük beş işletmesinden biri olan Evans Şirketi'nin başkan yardımcısıydı – Souma'nın üçüncü baş kraliçesi Roroa'yı ziyaret etmek için kaleye davet edilmişti.

İkisi Roroa'nın özel odasında karşılıklı oturuyorlardı. Lucy'nin, sıradan bir halktan biri, hatta nüfuzlu bir tüccar ailesinin kızı olmasına rağmen, bir kraliçenin odasına girebilmesi, Roroa'nın ona duyduğu güvenin büyüklüğünü açıkça ortaya koyuyordu.

“Lucy, seni de dahil etmek istediğim yeni bir işim var.”

Lucy, idolü olan kadının huzuruna çağrılmanın onuruyla kalbi sevinçle dolu gelmişti, ancak şimdi şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı.

“Yeni bir iş mi, öyle mi?”

“Evet, aynen öyle,” diye başını sallayarak onayladı Roroa. “Dünya bir istikrar dönemine giriyor. Kana susamış tipler bavullarını toplayıp kuzeye doğru yol alıyor, bu yüzden güneyde bir süre büyük savaşlar çıkmayacak. Elbette, bu durum kısmen Darlin'le benim bu düzenin devamlılığı için göz kulak olmamızdan kaynaklanıyor.”

“Hımm... Ama bunun bu yeni işle ne alakası var?”

“İstikrarsız bir dünyada insanlar mecburen para harcardı. Sadece temel ihtiyaçları için değil, yarın ne olacağını asla bilemedikleri için de. Bu durum, onları asla göremeyecekleri bir gelecek için birikim yapmak yerine, anı yaşamaya itiyordu.”

Kısacası, kıt kanaat geçiniyorlardı.

Hangi yerin bir savaş alanına dönüşeceğini veya canavarların saldırıp saldırmayacağını kimse bilemezken, birikim yapmayı başaranlar bile sahip olduklarının keyfini çıkaracak kadar uzun yaşayamayabilirdi. Bu yüzden, istikrarsız bir dünyada insanlar, paralarını her günü dolu dolu yaşamak için harcamayı tercih ettiler.

“Tam tersine,” diye devam etti Roroa, “dünya istikrara kavuştuğunda, insanlar bu kez birikim yapmaya başlayacak. Zor zamanları tecrübe ettikleri için onlara geri dönmekten çekinecekler ve her ihtimale karşı hazırlıklı olmak isteyecekler.”

“Ne demek istediğini anlıyorum... Belki hepsini değil ama ana fikri kavradım.”

“Aynen. Ama işin püf noktası şu: Herkes birikim yaparsa, ekonomi durma noktasına gelir. İşte bu yüzden, dünya sakinleşmeye başladıkça, parası olan insanların harcama yapmaya devam etmesini kolaylaştırmalıyız. Bunu yapmanın yolu da basit: Onlara daha fazla ‘eğlenceli’ şeyler sunmalıyız.”

Konuşurken Roroa, Lucy'nin boş fincanına taze çay doldurdu.

“Çok teşekkür ederim,” dedi Lucy, bir yudum alarak.

Roroa sırıttı ve başka bir çaydanlıktan kendine bir fincan doldurdu. “İnsanlar iyi yemek ister. Yeni yerler görmek, yeni trendlerin peşinden koşmak isterler. İşte bahsettiğim lüks tam da bu. Onları bu tür şeylere harcama yapmaya teşvik edecek, giderek daha fazlasıyla cezbedeceğiz.”

“Doğru. Şirketimiz, savaşın kaosu geride kaldığına göre, insanların keselerinin ağzını açmak için türlü türlü yeni tatlılar piyasaya sürdü. Eğer halkı cimrilikten vazgeçirip kaliteli ürünler satın alma konusunda cesaretlendirebilirsek, zanaatkarlar da o ürünleri güvenle üretebilir ve biz tüccarlar da onları gönül rahatlığıyla satabiliriz.”

Tüccar kızı ve Roroa'nın kendisi kadar keskin zekalı bir iş kadını olan Lucy, konuyu anında kavradı. Roroa memnuniyetle başını salladı.

“Anladın sen. Ekonomiler ve teknoloji böyle ilerler. Ama tersi olursa ne olacağını düşünmek korkutucu; yani insanlar harcamaktan çekinmeye başlarsa. Zanaatkarlar ne kadar kaliteli ürünler üretse de kimse satın almazsa şevkleri kırılır ve raflarda envanter kalmazsa, bizim gibi tüccarlar da iş yapma hevesimizi yitiririz.”

Bunu söyledikten sonra Roroa, fincanını tabağına koydu ve Lucy'ye ciddi bir bakış attı.

“Bunun önüne geçmek için Darlin'le ben, daha fazla ‘eğlenceli’ şey yaratmaya çalışıyor ve diğer ülkelerin yöneticilerini de bu işe dahil ediyoruz. Yayın programlarının çeşitliliğini artırmamızın ve şimdi turizme bu kadar yoğun çaba harcamamızın sebebi de bu.”

“Turizm...?” Lucy gözlerini kırpıştırdı.

Bu dünyada tatiller pek yaygın değildi. Üst sınıfların villaları vardı ve bazen yaz sıcağından kaçmak için gezilere çıksalar da çoğu insan günlük hayatın mücadelesiyle o kadar boğuşuyordu ki tatili düşünmeye bile vakit bulamıyordu. En büyük engel, sıradan insanlar için oldukça maliyetli olan seyahatin kendisiydi. Krallığın gergedan nakliye ağıyla bile, üç günlük bir izinle gidilebilecek yer sınırlıydı. Bu yüzden Lucy, sektörün yakın zamanda patlama yapacağını hayal bile edemiyordu. Ancak Roroa, yüzündeki o şüpheci ifadeye sadece sırıttı.

“Ne diye sırıtıyorsun? Aklında bir tür plan mı var?”

“Evet. Henüz kesinleşmiş bir şey yok ama...” Roroa elini ağzına kapatıp sesini komplo kuran bir fısıltıya dönüştürdü. “Bu bir sır olarak aramızda kalacak, değil mi?”

“Dinliyorum,” dedi Lucy, merakla öne eğilerek. Bu sahne, adeta kötü niyetli bir yargıçla hilekar bir tüccarın birlikte komplo kuruşunu andırıyordu.

“Yakın gelecekte, Nothung Ejder Şövalyesi Krallığı, zirvede tüm ülkeler arasında düzenli uçuşlar önerecek. Bu, insanları ve kargoyu toplu halde, tek seferde taşımayı mümkün kılacak devrim niteliğinde bir plan.”

“Vay canına! Bu çok büyük bir olay olacak.”

Roroa, Nothung Ejder Şövalyesi Krallığı'nın nakliye işini nasıl genişlettiğini ve Ejder Yüzüğü Havayolları'nı – namıdiğer Goril Havayolları'nı – kurmaya hazırlandığını anlattı. Lucy ilk başta etkilenmişti, ancak açıklama ilerledikçe gözlerine yavaşça bir şüphe yerleşti.

“Bunun Nothung Ejder Şövalyesi Krallığı tarafından yürütüldüğünü söyledin, ama aslında bu fikir bizim kralımızdan çıktı, değil mi?”

“Mvi hi hi. Yanılmıyorsun.”

Lucy sahne arkasındaki gerçeği birleştirdikçe Roroa keyifle güldü. Belki de birbirlerinin kulaklarına fısıldayarak komplo kurma pozisyonunu sürdürmekten yorulmuştu, Roroa sonunda “Yeter,” dedi ve Lucy'yi tekrar düzgünce oturttu.

“Neyse, havayolu seferleriyle birlikte bir turizm işi başlatmayı düşünüyorum. Uçuşlar başladığında, sıradan insanlar için bile uluslararası turizm mümkün hale gelecek.”

“Anladığım kadarıyla diğer ülkeleri de bu işe dahil etmeyi planlıyorsun, değil mi?”

“Kesinlikle. Seyahat edenlerin paralarını burada harcamasını istiyorum ve diğer ülkeler de aynı şeyi düşünecek. Çıkarlarımız örtüşürse işbirliği yapabiliriz. Gerçi, başlangıçta uluslararası tatilleri karşılayabilecek olanlar çoğunlukla üst sınıflar olacak.”

“Evet, mantıklı.”

Bir ejder şövalyesiyle uçma düşüncesi cazip gelse de Lucy, bunun başlangıçta oldukça maliyetli olacağını biliyordu. Soylular, şövalyeler ve zengin tüccarlar bu akımı başlatacaktı. Uluslararası seyahat modası yayıldığında, talep artacak, uçuş sayısı çoğalacak ve fiyatlar düşecekti – nihayetinde gökyüzü genel halka açılacaktı.

“Peki,” dedi Roroa, ellerini çırparak, “bu bizi başladığımız noktaya geri getiriyor. Üst sınıflara uluslararası seyahat fikrini aşılamak için belirli bir iş planlıyorum. Bunu senin yürütmene güvenebileceğimi umuyordum.”

“Şimdi işin özüne geliyoruz. İş ne?”

“Kısacası, düğün planlama.”

“Düğün... ne?”

Lucy şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı; böyle bir şeyi hiç duymamıştı.

“Hemen açıklayayım,” dedi Roroa. “Gelin ve damadın isteklerini dinler, buna uygun bir tören tasarlar ve ardından etkinliğin tüm organizasyonunu üstlenirsin. İş bu.”

“Bu genellikle kilisenin işi değil mi?”

“Tüm dini kısımlar, evet. Ama kilise ve rahiple düzenlemeleri yapmak, misafirleri davet etmek, resepsiyonu hazırlamak; bunların hepsi evlenilen ailenin sorumluluğuna girer, değil mi?”

“Sanırım... haklısın,” diye onayladı Lucy ve Roroa memnuniyetle başını salladı.

“Üst sınıflar için düğünler, çoğu insanın sandığından çok daha önemli. Siyasi evlilikler her daim yapılır ve tören, her iki ailenin de kurdukları bağı gözler önüne serdiği bir platformdur.”

“Ah, doğru. Siz de siyasi bir evlilik yapmıştınız, değil mi, Lady Roroa?”

“Ah, hadi oradan. Şimdi olabildiğince aşk doluyuz, o yüzden sorun yok.”

“Ah ha ha. Ne kadar da tatlı.”

“Öhöm. Her neyse, düğün törenleri, ailelere olabildiğince gösteriş yapma imkânı sunar. Biz de uluslararası tören seçeneği eklemeyi planlıyoruz,” dedi Roroa, dudaklarını muzipçe kıvırarak. “Elbette, üst sınıflarımızı düğünleri için yurt dışına göndermemizin asıl amacı, diğer ülkelerden soyluları kendi topraklarımızda tören yapmaya teşvik etmek. Krallığımızın köklü bir geçmişi var. Doğru şekilde düzenlersek görkemli duracak pek çok eski kalemiz mevcut. Ayrıca, Lunarian Ortodoks Papalık Devleti artık sınırlarımızın içinde sayıldığı için, yaşlı Souji'den ana kilise'yi törenler için kullanma izni de alabiliriz.”

“Anlıyorum... Demek bu sadece bir iş değil, aynı zamanda siyasi bir ağırlığı ve gelecekteki büyüme potansiyeli de var,” dedi Lucy, çayından bir yudum alırken. “Peki bu kadar önemliyse... neden kendiniz yapmıyorsunuz, Leydi Roroa? Gizlice patronu olduğunuz Gümüş Geyik Şirketi ile?”

“Ah, çok isterim ama... bilirsin, yolda bir çocuk daha var.” Roroa iki eliyle şişkin karnını okşadı. İkinci çocuğuna hamileydi.

Lucy’nin çayı başka bir demlikten doldurulmuştu çünkü siyah çay hamile anneler için iyi değildi; Roroa ise fasulye çayı içiyordu. Bu arada, hamile olduğunu öğrendiklerinde, Souma ve Roroa, Büyük Kaplan İmparatorluğu ile yapılan belirleyici savaş zamanlarında hamile kaldığını fark etmişlerdi.

“O zamanlar olmalı, değil mi? Hayatın tehlikedeyken soyunu devam ettirme içgüdüsü gerçekten çok güçlü, değil mi?”

“Şey, evet.”

İkisi de, hesaplaşma öncesindeki belirsizlik anlarında birlikte geçirdikleri geceyi hatırlayınca kıpkırmızı kesilmişti. Ama bu konudan sapmaktı.

Roroa, ellerini yüzünün önünde birleştirerek yalvarırcasına baktı.

“Şimdilik bebeğe odaklanmak istiyorum ve bu iş bittikten sonra başlamak için çok geç olacak. Zaten evlenmeye hazır görünen birkaç çiftimiz var, bu yüzden umarım sen ilgilenebilirsin. Özgürce hareket edebilir ve bu fırsatı en iyi şekilde değerlendirebilirsin.”

“A-Anlıyorum...”

Roroa ona göz kırptı. “Sadece ailenin salonunu işletmekle yetinecek biri değilsin, değil mi? Kraliyet ailesinin tam desteği arkanda olacak, neden bir denemiyorsun?”

Derin saygı duyduğu Roroa'dan bu kadar teşvik aldıktan sonra, Lucy'nin reddetmesi imkânsızdı.

***

Şimdi gelelim size, ikiniz. Eğer töreni yurt dışında yapmak istiyorsanız, şu anda Ada Gelin Planı'nı öneriyoruz.

Bu plan, Dokuz Başlı Ejderha Takımadaları Krallığı'nın sahillerinde, o toprakların geleneksel tarzında yapılan bir deniz kenarı düğününü içeriyor. Geçen gün bir arkadaşım orada törenini yaptı ve kesinlikle çok hoştu.

***

Bir gün, Lucy'nin ailesi Evans Şirketi'nin işlettiği meyve salonunda, Tomoe ve Ichiha pencerenin kenarında karşılıklı oturuyorlardı.

Tomoe'nin önünde bir parfe ve çay varken, Ichiha'nın sadece bir fincan Garlan Ruh Krallığı kahvesi vardı. Masaya yığılmış, başını tutuyordu.

“Ugh... Başım çatlıyor...”

“İyi misin, Ichiha?” diye sordu Tomoe, sesi endişe doluydu. Ichiha solgun bir gülümsemeyle ona baktı.

“Ah... Elbette. Yani... zor ama zamanla toparlanırım...”

“Gerçekten mi? Sadece kutlama yapıyoruz diye bu kadar içmene gerek yoktu.”

“Yaptıklarıma karşı bir savunmam yok...”

Ichiha'nın çektiği acının sebebi, bir akşamdan kalmışlıktan daha dramatik bir şey değildi.

Dün, Friedonia'nın başbakanlığı görevini resmen Hakuya'dan devralmıştı. Hakuya'nın Euphoria Krallığı Kraliçesi Jeanne'ın kraliyet eşi olarak görevlerine odaklanması gerekiyordu ve nihayet uzun zamandır umduğu gibi meşaleyi Ichiha'ya devredebilmişti.

O gece Ichiha, Tomoe, Yuriga, Velza ve Lucy'den oluşan olağan çevresiyle – Souma ve kraliçelerinin yanı sıra, Canavar Araştırma Derneği'nin eski başkanı (şimdi soylu bir aileye evlenmişti) ve diğer Canavar Araştırma Derneği arkadaşlarıyla birlikte kutlama yapmıştı.

Şeref konuğu – daha doğrusu dünün şeref konuğu – olarak, akıllıca olandan çok daha fazla içmeye zorlanmıştı. Devam edemeyecek durumda olduğu anlaşıldığında, Tomoe sert bir gülümsemeyle araya girerek onu daha fazla “misafirperverlikten” korumuştu. Yine de fazlasıyla içmişti ve bugün bunun bedelini ödüyordu.

En azından önceden izin gününü ayarlama öngörüsüne sahipti. Tomoe'nin de izin günüydü, bu yüzden birlikte kale kasabasına gitmişlerdi. Keşke Ichiha daha iyi durumda olsaydı, randevu'larının tadını çıkarabilirdi.

Tomoe, onun acı çekmesini izlerken içini çekti.

“Onları daha erken durdurmalıydım... Yuriga ve Lu içkilerle kendilerini kaybetmişlerdi. Ama gerçekten, reddetmeliydin.”

“Ugh... A-Ama onların iyiliklerini öylece geri çeviremezdim.”

“İnsanlarla iyi geçinmenin önemli olduğunu biliyorum ama bu süreçte sağlığını mahvedersen ne anlamı kalır ki...? Eyvah, şimdi de Ablama benzemeye başladım.”

“Ah ha ha ha...”

Tomoe'nin “Ablası”, Souma'ya sık sık benzer şekilde ders veren Liscia'ydı. Souma, onun sözlerinin endişeden kaynaklandığını bildiği için, vaazlarını şikâyet etmeden dinlerdi. Eğer dırdır, onu seven ve iyiliğini düşünen birinden geliyorsa, ne kadar rahatsız edici olursa olsun dinlerdi.

Ah, Demek Majesteleri de böyle hissediyor... diye düşündü Ichiha.

“Ah, doğru. Ablamdan bahsetmişken, aklıma bir şey geldi.” Tomoe ellerini birbirine vurdu. “Sana sormam gereken önemli bir şey var.”

“Önemli bir şey mi?”

Ichiha merakla kahvesinden bir yudum aldı. Tomoe başını salladı.

“Evet. Hey, Ichiha.”

“Şey, evet?”

“Benim Tomoe Chima olmamı ister misin? Yoksa sen mi Ichiha Chima Elfrieden olmak istersin?”

“Bwugh...!”

Ichiha, bu bomba gibi soru karşısında öksürerek kahvesini boğazına kaçırdı.

Tomoe'nin gözleri büyüdü. “İ-İyi misin?”

Öksürüğü kesildiğinde, Ichiha zar zor, “B-Bunu bana durup dururken mi söylüyorsun?!” diyebildi.

“Ha? Zaten nişanlıyız. Evleneceğimiz kesin değil mi?”

“Şey, evet, elbette ama yine de...”

“Artık resmen başbakansın, bu yüzden Ağabeyimiz evlenme zamanımızın geldiğini söylüyordu. Ben de bunun karar vermemiz gereken bir şey olduğunu düşünüyordum.”

Telaşlı Ichiha'nın aksine, Tomoe konuşurken son derece sakindi.

“Bu ülkeye bir mülteci olarak geldim ve hassas konumum nedeniyle soyadım hep belirsiz bırakıldı. Ağabeyimiz, Seadianlarla iletişim kurabildiğim için Kalede kalabilmem için Lord Albert ve Leydi Elisha'nın beni evlat edinmesini sağlamıştı. Ama gerçek annem de Kalede çalıştığı için bana nadiren Tomoe Elfrieden denirdi.”

“Anlıyorum...”

“Ama seninle evleneceksem, bunu sonsuza dek belirsiz bırakamam, değil mi?”

Tomoe içini çekti, dirseğini masaya dayadı ve yanağını avucuna yasladı. Bu duruş, hem olgunluğunun hem de Juna'nın bir leydi gibi davranma derslerinin kanıtı olarak, ince bir çekicilik taşıyordu.

“Roroa bizden de bir düğün töreni yapmamızı istiyor, değil mi? Bilirsin, yurt dışı düğünlerini teşvik etme çabasına destek olmak için. Bence bir karar vermeliyiz.”

“E-Evet, haklısın,” dedi Ichiha başını sallayarak.

Roroa'nın Lucy'nin merkezinde yürüttüğü düğün planlama işi, yurt dışı tarzı törenleri sergilemek için örnek çiftlere ihtiyaç duyuyordu. Ichiha ve Tomoe'nin yakında evlenmesi beklendiği için, başka bir çiftle birlikte onlara da yaklaşılmıştı. Doğal olarak ikisi de itiraz etmemişti ama kendi evlerini kurma ihtimalinin onları biraz gerginleştirmesi kaçınılmazdı. Hatta Tomoe neredeyse fazla sakindi. Evliliklerini zaten kesin olarak görüyordu ve şimdi de evlendikten sonraki soyadının ne olacağını rahatça konuşuyordu.

“Şey...” Ichiha nedense elini kaldırdı. “Inui'yi tercih etmek istemediğinden emin misin? Seçenekler listesinde o yoktu.”

“Hmm? Rou zaten Inui Hanedanı'nın mirasçısı ve yeni babam Inugami, gerçek soyadını kimse bilmediği için bizimkini aldı, bu yüzden sorun olmaz. Peki ya sen, Ichiha? Chima Hanedanı'nı miras almak istemiyor musun?”

“Bu... konuştuğumuz bir konu...”

Chima Hanedanı'nın geriye kalan sadece dört soyundan gelen üyesi vardı: Ichiha, Yomi, Sami ve Nike.

Onlardan Yomi, Remus Kraliyet Hanedanı'na evlenmişti ve artık bir Chima değildi. Sami de bir kadındı ve muhtemelen evlendiğinde kocasının soyadını alacaktı. Chima adı onun için acı verici anılar taşıdığından, bu adı bırakması en iyisi olurdu. Geriye sadece Ichiha ve Nike kalmıştı. Ancak ağabeyi olmasına rağmen Nike, Ichiha'ya ana haneyi miras almasını isteyen bir mektup göndermişti.

Chima Hanedanı zekâları ve entrikaları sayesinde öne çıkmıştı ve Nike, bu mirası sürdürebilecek tek kişinin Ichiha olduğuna inanıyordu. Nike, örneğin Nata'dan daha zeki olsa da, özünde bir savaşçıydı. Bu yüzden, canavarbilim alanında bir otorite olarak ün yapmış Ichiha'nın aile adını miras almasını istiyordu.

Ichiha'ya gelince, hiçbir itirazı yoktu. Ablası Mutsumi dışında ailesiyle hiçbir zaman iyi anlaşamamıştı. Yine de hem babası Mathew hem de ağabeyi Hashim, aile adıyla gurur duyarak ölmüşlerdi. Ve bu, Mutsumi'nin de ailesiydi – onu her zaman seven, nazik ve şefkatli ablasının. Adın yok olmasına izin vermek doğru gelmezdi.

Bu yüzden Ichiha kendini toparladı ve Tomoe'ye baktı. “Aile adını sürdürmek istiyorum.”

“Pekâlâ o zaman.” Tomoe tereddüt etmeden başını salladı. “Bu durumda, senin için Tomoe Chima olurum.”

“Senin için sorun yok mu?”

“Elbette. Chima Hanedanı'na katılmak, Ağabeyim ve Ablam'la olan bağlarımı koparacak değil. Ve Inui Hanedanı'ndan herkesi Kalede görmeye devam edebilirim. Dürüst olmak gerekirse, sen ve ben bir süre Krallık'taki tek Chima olacağımız için, Inui Hanedanı yine de evimiz gibi hissettirecek. Bu yüzden soyadım konusunda seçici olmam için bir sebep yok.”

“Şey... Sanırım yok.”

İkisi de kıkırdadı.

“Hem,” diye takıldı Tomoe, “insanların senin hakkında söylediklerini seviyorum: ‘Chima Hanedanı'nın sekiz çocuğu arasında, en iyisini sona saklamışlar.’”

“O-Onu açma...”

Bir zamanlar Ichiha, ailenin beceriksiz cılız üyesi olarak hor görülüyordu. Ancak Canavar Bilimi Sempozyumu ile birlikte bu itibarı tersine çevirmeye başlamış, başbakan olarak atanması ise Chima Hanedanı'nın gerçekten de en iyisi olduğu fikrini pekiştirmişti. Yine de, çekingen doğası onu bu denli yüksek övgüler karşısında huzursuz ediyordu, sanki omuzlarına bir yük gibi biniyordu. Tomoe, onun utangaçlığını fark edince dudaklarında yaramaz bir gülümseme belirdi.

“Ama,” diye atıldı Ichiha, “aslında o söze biraz daha ekleme yapmışlar.”

“Ha? Öyle mi?”

“Evet. Şöyle diyorlar.” Ichiha, onun şaşkın ifadesine bakıp sırıttı. “‘Chima Hanedanı'nın sekiz çocuğu arasında en iyisini sona saklamışlar... ama eşi ondan da iyiymiş.’”

“...”

Anlamı açıktı: Halk Ichiha'ya büyük saygı duysa da, onun değerini ilk fark eden Bilge Kurt Prensesi Tomoe'ye daha da büyük hayranlık besliyorlardı. Ve o kadar çekici bir çift oluşturuyorlardı ki, halk evlenmeden önce bile ona “eşi” diyordu.

“...”

Tomoe bu sözler üzerine kıpkırmızı kesildi; Ichiha ise, bunları söyleyen kendisi olmasına rağmen, daha da koyu bir renge büründü. Sözsüz ve utangaç bir halde, sadece sessizce oturabildiler. Görünüşe göre, aşk oyununda bugünkü karşılaşma berabere bitmişti.

---

O zamandan bu yana biraz zaman geçmişti ve şimdi çiftin düğün günüydü...

“Hey, Souma? Nasıl söylesem bilemiyorum ama... neredeyse fazla kusursuz bir çift olmuşlar.” Liscia içini çekti.

“Evet. Haklısın sanırım,” başımı sallayarak onayladım.

Tomoe ve Ichiha'yı düğün kıyafetleri içinde izliyorduk. Friedonia Krallığı'nda yaygın olan Batı tarzı elbise ve smokin yerine, geleneksel Japon giysileri giymişlerdi: Tomoe, shiromuku adı verilen beyaz bir kimono ve tsunokakushi olarak bilinen bir başlık, Ichiha ise aile armalı bir haori ceket ve hakama pantolon giyiyordu.

“Teşekkür ederiz, Ağabey, Abla.”

“T-Teşekkür ederim.”

Tomoe ışıl ışıl gülümsüyordu, Ichiha ise omuzları gergin, kaskatı duruyordu.

Bu arada, bunlar Dokuz Başlı Ejder Takımadaları Krallığı'nda yüksek statülü kişilerin düğünlerinde giymek üzere ayrılmış kıyafetlerdi. Kültürlerinin Tang Çin'i ve Edo dönemi Japonya'sının unsurlarını harmanladığını hep düşünmüştüm ve bunu görmek, en azından düğünler söz konusu olduğunda, bu düşüncemi doğrulamıştı.

Liscia'nın gözleri Tomoe'nin kimonosunda oyalandı. “İkiniz de bu tür kıyafetleri düzenli olarak giyiyorsunuz. Bu kadar yakışmasına şaşmamalı.”

“Açıkçası, Tomoe'nin küçükken giydiği kıyafetler benim zevkime göre yaptığım şeylerdi,” dedim.

Onunla ilk tanıştığımda, diğer mültecilerden farksız, eski püskü bir tunik giyiyordu. Liscia'nın kız kardeşi olarak evlat edinildikten sonra, ona Japon tarzı birçok kıyafet yaptım. Onlara alışınca, büyüdükçe Gümüş Geyik'ten benzer tasarımlı kıyafetler sipariş etmeye devam etti. Ichiha'ya gelince, Asya tarzı kıyafetlerin her zaman norm olduğu bir ülkeden geliyordu, bu yüzden haori ve hakama ona mükemmel uyuyordu. Hakuya ve Excel de düzenli olarak Asya esintili giysiler giyiyorlardı. Geriye dönüp bakınca, bu muhtemelen benim dünyamdan gelen modanın zamana direnmeyi başardığının bir kanıtıydı.

Ben bunları düşünürken...

“Vay canına, ikiniz de harika görünüyorsunuz.”

“Evet, gerçekten de tüm adaların en göz alıcı çifti.”

Shabon ve Kishun onları selamlamaya gelmişti. Arkalarından Prens Sharon, Prenses Sharan'ı nazikçe elinden tutarak geliyordu. Küçük prenses çekingen adımlarla, ebeveynlerinin gölgesinde yarı saklanarak onları takip ediyordu.

Tomoe, Shabon'u görünce yüzü aydınlandı.

“Bayan Shabon! Bu güzel kıyafetleri bize ödünç verdiğiniz için çok teşekkür ederiz!”

“Heh heh! Beğenmenize çok sevindim. O kimono Dokuz Başlı Ejder Kraliyet Ailesi'nden nesilden nesile aktarıldı ve ben de kendi düğünümde giymiştim.”

“Ha?! Bu kadar önemli bir şeyi ödünç almam gerçekten uygun muydu?!” Tomoe şaşkınlıkla gözleri fal taşı gibi açılmış bir halde nefesi kesilerek sordu.

Evet, ben de şaşkına dönmüştüm. Yani, bize ödünç verdiği için minnettardım ama bu resmen bir ulusal hazine değil miydi?

Bizim şaşkın tepkilerimize rağmen, Shabon sadece sıcak bir şekilde gülümsedi.

“Hiç önemli değil. Kraliyet ailesinin kadınları o kıyafeti hayatlarında sadece bir kez giyerler. Bir sonraki ihtiyacı Sharan'ın düğün günü olacak. O zamana kadar sadece depoda bekleyecekse, şimdi ülkemizdeki düğünleri tanıtmak için kullanılması kesinlikle daha iyidir.” Sesi hafif, neredeyse tasasızdı.

Haksız sayılmazdı. Roroa'nın Lucy ile kurduğu düğün planlama işinin bir parçası olarak, bugünkü tören sadece bizim krallığımızda ve Dokuz Başlı Ejder Takımadaları'nda değil, Turgis Cumhuriyeti ve Euphoria Krallığı gibi, şirketlerin bu işe dahil olmak istediği yerlerde de yayınlanıyordu. Bu yayını izleyen genç, evlenmemiş kadınlar Dokuz Başlı Ejder tarzı düğün elbisesi ve törenine özlem duymaya başlarsa, bu onların krallığı için gerçek bir ulusal fayda anlamına gelecekti. Shabon, bir hükümdar olarak kendini daha güçlü ve daha güvenilir olduğunu kanıtlamaya devam ediyordu.

“Abla Tomoe... çok güzelsin,” Prenses Sharan gözleri parlayarak fısıldadı.

Tomoe, sevinçli ama biraz da utangaç bir şekilde, kızın kimonosunu daha iyi görmesi için kollarını açtı.

“Sen de bir gün bunu giyeceksin, Leydi Sharan. Ben sadece ödünç alıyorum.”

“Ben de mi giyebileceğim?”

“Evet. Bir gün mutlaka.”

Tomoe'yle ilk tanıştığımda o kadar küçüktü ki, şimdi ise o zamanki yaşıtında bir kıza ablalık yapıyor... Gözlerimin dolduğunu hissettim.

“Tomoe ne kadar da büyümüş,” diye mırıldandım.

“Inugami de az önce aynı şeyi söylüyordu,” diye belirtti Liscia, beni duymuştu. Sesinde hafif bir bıkkınlık vardı.

Tomoe'nin ailesi onu bizden önce düğün kıyafeti içinde görmüştü bile. Inugami, boynundan aşağısı resmi giysiler içinde olsa da kurt maskesini takıyordu ve o kadar duygulanmıştı ki, maskesi sırılsıklam olana kadar ağlamıştı. Annesi Tomoko ise, biraz zahmetli kocasına teselli verirken sadece nazikçe gülümsemişti.

Evet... Inugami'nin öyle hıçkırıklarla ağladığını hatırlamak, kendimi toplamama yardımcı oldu. Başka birinin duygularının kontrolünü tamamen kaybetmiş olduğunu bilmek, benimkileri sakinleştirmeyi çok daha kolaylaştırdı.

“Yine de... Tomoe Chima, öyle mi?” dedim. “Sanırım kaleden taşınacaklar.”

“Yeni evliler olarak kalede yaşamaya çalışmaları bana yazık gelirdi,” diye yanıtladı Liscia. “Gerçi Tomoe bizim başkahyamız, Ichiha da başbakan olduğu için her gün gelmeye devam edecekler. Dürüst olmak gerekirse, pek bir şey değişeceğini sanmıyorum. Görünüşe göre Inugami ve Tomoko, Chima Hanedanı'na verilen toprakları yönetecekler.”

“Rou da büyüyor. Acaba Bel de o topraklarda mı büyütülecek?”

Rou, Tomoe'nin küçük erkek kardeşiydi; Bel ise Inugami ve Tomoko'nun doğan küçük kızıydı. Rou şimdi ortaokul çağlarındaydı, Inugami'nin yanında eğitim alıyor ve hatta Subay Akademisi'ne bile gidiyordu. Bel ise minyatür bir Tomoe gibiydi. Adı görünüşe göre babasından geliyordu, ama Inugami isminden 'Bel'i türetmek imkansızdı. Ne garip değil mi?

Ben bunları düşünürken, törenin sunucusu Lucy odaya girdi.

“Hadi, hadi, ikiniz. Gösteriyi başlatma zamanı geldi. Herkesi bekletiyorsunuz.”

“Tamam,” ikimiz de aynı anda yanıtladık.

Bir sonraki yere geçtiğimizde, benim ailem, Tomoe'nin ailesi ve tüm okul arkadaşları zaten orada bekliyordu.

Ichiha'nın ailesi, Yomi, Sami ve Nike, diğer uluslarda önemli kişiler oldukları için, güvenlik endişeleri ve program çakışmaları nedeniyle katılamamışlardı. Yine de, kendi ülkelerinden hediyeler ve yayın üzerinden içten mesajlar göndermişlerdi.

Herkes, düğünlük kıyafetleriyle çifti görünce hayranlık nidaları atıyordu.

---