Son

İki devasa canavar düşerken çırpınıyordu. Halbert ve Ruby'nin zihinleri boşalmış, ancak hızla kendilerine gelerek durumu kavramaya çalışmışlardı. Altlarında Naden ve Durga hızla düşerken, üstlerinde Aisha da düşüyordu.

"Naden uçabiliyor! Leydi Aisha'yı kurtarmalıyız!" Ruby, Halbert durumu kavramadan önce onun zihnine haykırdı.

"D-doğru," diye onayladı Halbert.

Aisha'yı havada yakaladılar. Ruby'nin ön ayakları arasında kucaklanan Aisha'nın yüzü, gerçek korkuyla gerilmişti.

"T-teşekkür ederim, Sör Halbert, Madam Ruby," diye kekeledi Aisha.

"Cidden! Neden bu kadar pervasızsın?!" diye haykırdı Halbert.

"Naden de öyle. Sadece izlemesi bile içimi ürpertti," diye ekledi Ruby.

O rahatlama anının ardından Aisha sakinliğini yeniden kazandı.

"Doğru! Fuuga Haan nerede?!"

Durga'yla birlikte düşmüş olmalıydı ama...

Çırpınan Naden ve Durga'ya bakarken, yere doğru süzülen bir çift kanat fark ettiler; Fuuga'nın kanatlarıydı. Kanatları onu yükseğe kaldıramıyordu ama ağır ekipman giyerken bile süzülmesine olanak tanıyordu. Fuuga, Krallığın ana kampının tam üzerine iniyordu.

"Öf! Yaptığımız her şeye rağmen, onu sadece bineğinden mahrum bırakabildik!" diye inledi Aisha hüsranla.

"Ruby," dedi Halbert ayağa kalkarken. "Madam Aisha'ya iyi baktığından emin ol, tamam mı?"

"Ha? Hal?"

O cevap veremeden, Halbert Ruby'nin sırtından atladı.

***

—Friedonia Krallığı Ana Kampı

"Bu bile onu durduramıyor, ha...?"

Bu sözler ağzımdan neredeyse bilinçsizce dökülmüştü; Krallığın ana kampından havada süren savaşı izledim. Fuuga yakında varacaktı ve kılıcı, kellesini almak için yaklaşıyordu. Yine de garip bir şekilde sakindim.

Muhtemelen "kral modu"na geçmiştim. Daha dengeli bir zihin durumuna döndüğümde sonra ürperebilirdim, ancak şimdilik kendi hayatım büyük resimde önemsiz geliyordu. Bu farkındalık, ölüm korkusunu uzak tutuyordu.

Hey, Fuuga, anlıyorsun, değil mi? Bu savaşı kazansan bile —kellemi alsan bile— hiçbir şeyi değiştirmeyecek, tamam mı?

Zaman yeni bir çağa doğru değişiyordu; tek bir büyük adamın yönlendiremeyeceği bir çağa. Burada düşersem, olayların akışı zaten belirlenmişti. İnsanlar kuzey dünyasına yönelecekti. Fuuga bu ülkeyi ve Deniz Birliği'ni dize getirebilse de, bireyler nihayetinde kendi inisiyatifleriyle hareket edecekti. Güçlü bir lider altında birleşmiş büyük ulus yakında dağılacaktı.

Bu ivmeyi Fuuga durduramazdı. Zaman, işlevini yitirmiş biri olarak onu bir kenara atacaktı. Bu savaş, o tanıtım videosunu yayınladığım an kararlaştırılmıştı. Fuuga'nın hayali zaten paramparça olmuştu. Ben sadece Fuuga'nın takipçilerinin zamanın değiştiğini kabul etmelerine yardım etmek ve umutlarını emanet ettikleri o büyük adama görkemli bir final sunmak için savaşıyordum.

Bu savaş sana bir ağıt, Fuuga. Ben kendimi duygusallığa kaptırmışken...

"Haşmetlim..."

"Haşmetlim?"

Ludwin ve Excel bana seslendiler. Başımı salladım.

"Biliyorum. Şimdi... sadece planladığımız gibi bitirmemiz gerekiyor."

Senin için son perde, Fuuga Haan.

"Ludwin, hani şu şeyi hazırla."

"Emredersiniz, haşmetlim."

"Excel, her an bir su topu yükseltmeye hazır ol."

"İsteğiniz üzerine, haşmetlim."

Ludwin ve Excel'e emirlerini verdikten sonra derin bir nefes aldım. Birkaç saniye tuttuktan sonra yavaşça nefesimi verdim, bu da sakinleşmeme yardımcı oldu. İkisine de baktım.

"Ne olursa olsun, rollerinize bağlı kalın. Kesinlikle. Ne olursa olsun."

Sözlerimle yüzleri gerildi.

"Tehlikede olsanız bile harekete geçmememiz gerektiğini mi söylüyorsunuz, haşmetlim?" diye sordu Ludwin, gözle görülür şekilde sarsılmıştı. Kararlılıkla başımı salladım.

"Evet. Bu savaş neredeyse bitti. Son darbe planından sorumlu Excel'in ve benim yerime ordularımızı yönetebilecek olan senin, şu an benimkinden daha çok hayatta kalmanız önemli. Fuuga ile kesinlikle karşı karşıya gelmemelisiniz."

"Böyle konuşursanız, Carla yine üzülecek," diye uyardı Excel, ağzını yelpazesiyle kapatarak.

Ah, doğru. Amidonya Savaşı sırasında azarlanmıştım, değil mi? O zamanlar, "kral olarak bilinen sistem" gibi davranarak kalbimin kırılmasını engellemeye çalışmıştım, ama şimdi durum öyle değildi. Üzerine düşündükten sonra, Venetinova'da Roroa ile bekleyen çocukları korumak anlamına geliyorsa, kendi hayatımı burada feda etmeye hazır olduğumu fark etmiştim.

"Eğer bundan sağ salim çıkarsam, istediği kadar bana haykırabilir. Hatta Liscia ve diğerleri de," dedim omuz silkerek. Sonra kendimi toparlayarak ekledim, "İkinize de güveniyorum."

***

Souma'nın bulunduğu ana kampa doğru süzülürken, Fuuga'nın yüzünde vahşi bir gülümseme vardı. Buraya kadar gelmek için emrindeki her şeyi kullanmış, küresel bir savaş yürütecek kadar kuvvet seferber etmişti. Adamlarını çeşitli cephelere göndermiş, hatta karısı Mutsumi'yi ve sadık bineği Durga'yı bile savaşa yollamıştı. Şimdi, Souma'ya ulaşmak üzereydi.

Bu ana ulaşmak için her şeyi feda etmişti. Başka bir deyişle, onu her şeyini vermeye iten bir rakiple karşı karşıyaydı. Ezici bir güce ve karizmaya sahip olan Fuuga için böylesine çetin bir düşmanın ortaya çıkışı saf bir mutluluktu. Hayatında daha önce hiç yaşamadığı bir tatmin duygusuyla sarhoş olmuştu.

"Ha ha ha! Seni görüyorum, Souma!"

Sonunda, Fuuga'nın kaplanvari gözleri ana kampta duran Souma'ya kilitlendi. Askerleri tarafından korunan bir yerde olmasına rağmen, hemen etrafında sadece az sayıda insan vardı. Onu çevreleyen muhafızların azlığı dikkat çekiciydi.

Beni içeri mi davet ediyor...? Bu bir tuzak mı? diye düşündü Fuuga.

Büyük ihtimalle bu, Fuuga'yı tuzağa düşürme girişimiydi. Dikkatsizce dalarsa, bir tuzak veya hile onu şüphesiz bekleyecekti. Ama Fuuga umursamadı; tereddüt etmedi. Hangi tuzağa atlıyor olursa olsun, onu etkisiz hale getirmeye ve Souma ile yüzleşmeye kararlıydı. Fuuga Haan hayatını böyle yaşardı.

"Pekala, bunu halledelim, Souma!"

Birbirlerinin yüzlerini görecek kadar yaklaşmıştı. Fuuga iniş için hazırlanırken, ayakları avcı bir yırtıcı kuşunki gibi aşağı doğru dönüktü; işte o an Souma hamlesini yaptı.

"Ludwin!" diye haykırdı Souma, sağ elini kaldırarak.

"Oha?!" Fuuga, havada dengesini kaybedince nefesi kesildi. O ana kadar istikrarlı bir şekilde süzülüyordu, ama şimdi doğrudan aşağı düşüyordu.

İnerken, Fuuga kısa bir mesafede, Souma'nın arkasına yerleştirilmiş bir makine fark etti.

Kahretsin! O büyü mühürleyici silah, ha?

Gran Chaos İmparatorluğu'nda Krallık tarafından kullanılan gülle tipinden farklı olarak, bu sabit bir büyü iptal ediciydi. Etki alanı benzer olsa da, sabit model kullanıcının yakınında kaldığı için kolayca açılıp kapatılabiliyordu. Gökseller ve diğer kanatlı ırklar uçmak için magicium'a güveniyordu, bu yüzden onu kullanma yeteneğini kaybetmek onların gökyüzünden hızla düşmesine neden olurdu.

Bunu burada mı kullanıyorsun? Açıkça bana karşı bir önlem bu.

Bu silah onlara savaşta önemli bir avantaj sağlayabilirdi, ancak onu özellikle Fuuga için saklamışlardı. Bu, Krallığın Fuuga'nın kendisi hakkında, adamlarından ve ordularından daha temkinli olduğunu gösteriyordu.

Bir an için bu düşünce Fuuga'yı eğlendirdi, ama sonra yere çarptı. "Höh..."

İçgüdüsel olarak, düşüşünün ivmesini dağıtmak için yuvarlandı, ancak bu yaralanmayı önlemek için yeterli değildi. Gümüşi zırhının altında birkaç yara aldı, ama bu savaşamayacağı anlamına gelmiyordu. Sisteminde dolaşan adrenalin göz önüne alındığında, bu seviyedeki acı neredeyse önemsizdi.

Fuuga Zanganto'sunu hazırladı ve Souma'ya doğru atıldı. Kargaşa ana kamptaki muhafızların dikkatini çekti ve ona doğru üşüştüler.

"Haşmetlim!"

"Daha fazla ilerlemesine izin vermeyin!"

"Düşman yaralı! Onu kuşatın ve bastırın!"

"Yolumdan çekilin!!!" diye haykırdı Fuuga.

Büyü iptal edici etkinleştirilmişken, dost veya düşman hiç kimse büyü kullanamıyordu. Buna rağmen, Fuuga'nın Zanganto'sunun tek bir savuruşu, üşüşen muhafızları lastik toplar gibi uçurdu. Bu gösterinin dehşeti, muhafızları taktik değiştirmeye ve ona yay ve oklarla saldırmaya zorladı, ancak atışlarının çoğu kılıcı tarafından kolayca kesildi.

Birkaç ok zırhına saplanmıştı, ancak hiçbiri ölümcül bir darbe indirmemişti. Bunun nedeni, içeri giren okların onun tehlikesiz saydıkları olmasıydı. Katlandığı düşüşten sonra tam gücüyle savaşması mümkün olmasa da, Fuuga'nın savaş yeteneği hala dikkat çekiciydi.

Sonunda Fuuga, Souma'ya ulaştı.

"Hey, Souma. Sıcak karşılaman için teşekkürler."

"Aslında seni kapılardan kovmaya çalışıyorum, gerçi..."

Souma konuşurken kılıcını çekti, bu da Fuuga'nın gözlerinin şaşkınlıkla büyümesine neden oldu.

"Kaçmak yerine benimle mi savaşacaksın? Sen mi?" Fuuga, Souma'nın zayıflığını biliyordu ve Souma, Fuuga'nın gücünü biliyordu. Yaralı ve büyü kullanamaz durumda olsa bile, bu bir kaplumbağanın bir kaplanla savaşması gibiydi. "Senin gibi yavaş bir kaplumbağanın bana karşı hiç şansı yok."

"Şu an kaçmak benim için bir seçenek değil... Kendi hayatımı yem olarak kullanmak anlamına gelse bile seni burada oyalamak zorundayım."

"Hala bir planın mı var? O zaman cesaretine saygımdan, seni tek darbede yere sereceğim."

Fuuga Zanganto'sunu kaldırdı ve Souma'nın başına doğru savurdu. Souma kılıcını açılı tuttu, darbeyi savuşturmayı umarak. Bu, bir zamanlar mülteci kampında Juno'yu bir hayduttan korumak için kullandığı aynı hamleydi. Ama bu kez, beş paralık bir serseriyle değil; çağın büyük adamı Fuuga Haan ile karşı karşıyaydı.

Şrak! Kılıcı saldırıyı saptırmayı başaramadan kırıldı ve Fuuga'nın kılıcı Souma'nın sol omzundan göğsüne doğru şlakk diye kesti.

"Gvah..."

Souma'nın gözleri şaşkınlıkla büyürken, siyah askeri üniformasındaki yırtıktan kırmızı kan sızdı. Ardından gelen yoğun acı, tek dizinin üzerine çökmesine ve başını eğmesine neden oldu.

"Haşmetlim!" diye haykırdılar Ludwin ve Excel uzaktan.

Bu sırada Fuuga, Souma'ya baktı...

Sığ bir kesik mi? Hedefim biraz şaşmış olmalıydı. Beklediği o sağlam darbeyi indirememişti. Souma'nın kafasını ikiye ayırmayı hedeflemişti. Ancak saldırı Fuuga'nın sağına doğru kayınca, Souma'nın omzundan göğsüne doğru uzanan bir kesik oluşmuştu.

Taze kan sahneyi dramatik gösterse de darbe muhtemelen hayati bir yere isabet etmemişti. Düşüşten aldığı hasar ve hissettiği yorgunluk, vuruşunu etkilemiş, beklediğinden daha az güçlü olmasına neden olmuştu. Ancak bu durum, Souma'nın şaşırtıcı derecede iyi savuşturma yeteneği sayesinde de olmuştu.

Ah, evet... Bu adam da bunca zaman bir ülkeyi yönetiyordu sonuçta.

Fuuga, Souma'yı gerçekten de hafife almıştı. Onu, bürokrasiyle boğuşan, savaş meydanında dövüşmekten aciz, zayıf bir kral olarak görmüştü. Yoldaşlarının desteğinden yoksun, yalnız kaldığında güçlü bir rakip tarafından kolayca alt edilebilecek türden bir liderdi gözünde.

Yine de Souma bir kraldı. Bu noktaya yoldaşlarının yardımıyla gelmiş olsa da ulusunu ve halkını koruma sorumluluğunu nihayetinde Souma taşıyordu.

Fuuga bu gerçeği idrak ettiğinde, kibrinden ötürü derin bir utanç duydu. Tüm benliğiyle mücadele eden bir rakibi küçümsemiş, Souma'nın çabalarının önemini hiçe saymıştı.

Ama artık bitti. Huzur içinde yat.

Ludwin ve diğerlerinin aceleyle yaklaştığını gördü. Kimse müdahale edemeden Souma'nın kafasını uçurmak için kılıcını savururken, Souma'nın yüzüne bir anlık gözü takıldı. Yüzündeki acıya rağmen gülümsüyordu...

“Kahretsin... Görünüşe göre sen kazandın,” diye mırıldandı Souma.

“Ne?”

Ani bir yenilgi itirafıydı bu. Fuuga duraksadı, kulaklarına inanamıyordu.

“İddianı kazandın, Owen!”

Souma bunu haykırdığı anda...

“Hyaaaahhhh!!!”

Şlakk!

...kırmızı bir gölge aniden arkadan Fuuga'nın üzerine atıldı. Halbert gökyüzünden inmiş, mızrağıyla Fuuga'nın kanatlarından birini koparmıştı.