Kılıç Dansı ve Çağın Sancısı

Sadece bir an sürse de, ikisi de bağıranın diğeri olduğunu anlamış ve aralarına mesafe koymuşlardı.

Liscia ve Mutsumi, Balm Zirvesi'nde yüz yüze görüşmüş, sonraki tüm konuşmalarını yayın yoluyla yapmışlardı. Her ne kadar en fazla tanıdık sayılabilirlerdi. Buna rağmen Liscia, Mutsumi'yi derinden anlıyor, Mutsumi de Liscia'yı karşılıyordu. Konumları benzerdi; her iki kadın da sevdikleri adamın yolculuğunda ona eşlik etmeyi seçmişti.

Mutsumi'nin ifadesi, Liscia'ya bakarken gerildi. "Souma Hazretleri'nin kraliçesi ön cepheye mi geldi?"

"Aynı şeyi ben de size sorabilirim. Kocanız dünyanın dört bir yanında savaşlar başlattı, biz de sürekli personel sıkıntısı çekiyoruz."

"O kadar mı ki kraliçe bile yardıma koşuyor? Verdiğimiz rahatsızlıktan dolayı üzgünüm."

İkisi laf dalaşına girerken bile, dikkatle birbirlerinin menzilini ölçüyorlardı.

Ardından Mutsumi, atıyla birlikte hücuma geçti; bir elinde uzattığı uzun kılıcı Liscia'nın boğazını hedefliyordu. Liscia, rapier'iyle savuşturdu ve hızlı bir karşı saldırı denedi, ancak Mutsumi'nin uzun kılıcının menzili yaklaşmasına engel oldu.

İkisi at sırtında darbe alışverişine devam etti. Her iki taraftaki askerler, kraliçelerinin savaşını endişeyle izliyor, müdahale etmeleri halinde kendi kraliçelerinin yaralanabileceğinden korkuyorlardı. Dikkatlerin merkezi olmalarına rağmen, darbe alışverişi yaparken sözler de sarf ediyorlardı.

"Biliyorum, biliyorsunuz, Mutsumi Hanım! Bu savaşın anlamsız olduğunu biliyorsunuz!"

Rapier'iyle hızlı bir kombo yaparken, Liscia Mutsumi'yi ikna etmeye çalıştı.

"Souma çağı değiştirdi! Maria gibi karizmatik figürlere ve Fuuga gibi büyük adamlara artık gerek kalmayan bir zamana geçtik! Fuuga'nın çağı sona erdi!"

"Bu hiçbir şeyi değiştirmez!" Mutsumi, Liscia'nın saldırılarını uzun kılıcıyla savuşturdu. "Fuuga Hazretleri ilerlemeye devam ettiği sürece, ben de asla durmayacağım! Tıpkı sizin Souma Hazretleri'nin yanında yürümeye karar verdiğiniz gibi, ben de sonuna kadar Fuuga Hazretleri'nin yanında kalmayı seçtim!"

"Duygularınızı o kadar iyi anlıyorum ki canım acıyor! Ama tam da bu yüzden geri çekilmenizi istiyorum!" Liscia, rapier'ini Mutsumi'nin uzun kılıcına çarptı. "Anlamalısınız ki, o videoyu gösterdiğimizde zaten kazandık. O video dünyayı sarsacak ve yaratacağı kafa karışıklığı sizi durduracak. Fuuga'nın hırslarına bir zaman sınırı koyan da işte bu oldu."

"..."

"Yani sadece zaman kazanabilirsek... sonunda Parnam'ı terk edip güneye kaçmak anlamına gelse bile, buradaki savaşı kazanmadan yine de savaşı kazanmış olacağız. Ama eğer basitçe önce kaçsaydık, Fuuga'yı destekleyen insanlar çağın değişimini hissedemeyecekti!"

"Ne diyorsunuz...?"

"Kaybettikleri hayali sürdürmeye çalışabilirler! Bunu engellemek ve çağın değişimindeki son hamle olarak, stratejistlerimiz burada bu tek gün için savaşmamız gerektiğine karar verdi!"

"Fuuga Hazretleri için görkemli bir yol hazırladınız, öyle mi?"

Mutsumi anlamıştı. Dünya o videoyu gördüğüne göre, Büyük Kaplan İmparatorluğu durumu tersine çevirmenin tek yolunun düşmanı tek bir günde topyekûn bir saldırıyla ezmek olduğuna inanıyordu. Ancak, bu şans bile Krallık'ın onlara verdiği bir şeydi.

Bunu fark ettiğinde, Mutsumi'nin dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi. "Şimdi yenilgiyi kabul etmeye daha da az niyetliyim. Fuuga Hazretleri'nin... kocamın son büyük performansına biraz renk katmam gerekiyor."

"Hıh... Ne kadar inatçısınız!" Liscia, Mutsumi'nin gözlerinin eskisinden daha da parlamasına dişlerini sıktı.

"İkimiz de öyleyiz! Ama bana bir şey diyecekseniz, tek bir şeye adanmış olduğumu söylemenizi tercih ederim!"

"Evet, tabii... Ben de kendim için bu ifadeyi daha çok beğenirim."

Ve böylece, bu tek bir şeye adanmış çift, kılıçlarını bir kez daha çarpıştırdı. İnanılmaz bir ustalıkla verilen bu savaş, şiddetli olmaktan ziyade, bir kılıç dansı gibi sessiz bir zarafete sahipti. İzleyen askerler müdahale etmeyi unuttu, hatta kendi savaşlarını bile bırakıp düelloyu dikkatle izlediler.

"Leydi Liscia!"

"Leydi Mutsumi!"

Velza ve Gaifuku'nun geç gelişiyle bu durum değişmedi. İkisi de çevrelerini görmezden gelerek tüm yeteneklerini ve inatçılıklarını birbirlerine odaklamışlardı.

Ama sonra oldu—

"Öf...!"

"Ha?!"

Aniden Mutsumi'nin yüzüne bir acı ifadesi yayıldı ve kılıç vuruşu sekteye uğradı. Uzun kılıç yanlış yöne savruldu, Mutsumi'nin dengesini bozdu. Tamamen savunmasız kalmıştı, ancak Liscia savurmak üzere olduğu rapier'ini indirdi ve geri çekildi.

Mutsumi ağzını kapadı, bedenini Liscia'ya dönük olmayacak şekilde çevirdi. Sanki Liscia'nın göremeyeceği bir yere kusmaya çalışıyordu. Bunu fark eden Liscia, Mutsumi'ye ne olduğunu anladı.

"Mutsumi Hanım, siz..."

"Ne kadar da acınası bir durum..." Mutsumi ağzını sildi ve pişmanlıkla Liscia'ya baktı. "Karısı olarak ona gücümü vermek istiyorum... ama tam da karısı olduğum için şu an sizinle ölesiye savaşamam."

Mutsumi'nin gözlerinde gözyaşları belirdi, kendini alaya alan bir gülümsemeyle.

Fuuga'dan hamileydi.

Mutsumi'nin o halde savaştığını öğrenen Liscia, kendini tutamayıp bağırdı: "Bunda acınası hiçbir şey yok! Bu harika bir şey!"

"Gerçekten mi? Benim için her şeyden daha önemli olana gücümü verememek mi?"

"Saçmalamayın!" Az önce ölümüne savaşmalarına rağmen Mutsumi'nin gözlerindeki hüznü gören Liscia, bağırdı: "Çocuklarımız doğduğunda Souma, önceliklerinin değiştiğini hissettiğini söylemişti. Ama öncelikleriniz değişse bile, daha önce sizin için önemli olan şeyler öylece yok olmaz! Sadece daha çok önemseyecek şeyiniz olur! Hepsi bu!"

Liscia, sanki bir şey arıyormuş gibi etrafına bakındı. Gözleri, iri, heybetli bir zırh giymiş, fiziğiyle diğerlerinden ayrılan Gaifuku'ya takıldı.

"Siz, oradaki komutan! Yetkili konumda bir savaşçı olmalısınız! Az önceki konuşmamızı duyduysanız, Mutsumi Hanım'ı derhal buradan uzaklaştırın!"

"Öf... Anlaşıldı! Herkes, Leydi Mutsumi ve çocuğu uğruna düşmanı durdurmalıyız!"

Düşman tarafından emir almaktan rahatsız olsa da, Mutsumi'nin güvenliğinin önceliği olduğuna karar verdi ve atını ana kampa doğru sürdü. Ardından, onun geri çekilmesini sağlamak için Krallık kuvvetleriyle yüzleşti. Gaifuku ve adamlarının canlarını feda etme isteğine saygı duyarak, Liscia saldırmadan önce Mutsumi'nin çekilmesini bekledi.

"Gitmesine izin vermek doğru muydu...?" Velza, oku yayına takılı bir şekilde düşmanı izlerken Liscia'ya sordu.

Liscia ileriye dönük kalırken yanıtladı: "Mutsumi Hanım'a veya çocuğuna bir şey olursa, savaşın sonu gelmezdi. Onu yakalasaydık, intihar edebilirdi ve bu da aynı sonucu doğururdu. Sadece Fuuga'nın kaybedecek hiçbir şeyi olmayan bir canavara dönüşmesini engellemek için bile olsa, onun yaşaması gerekiyor."

Mutsumi doğu kanadındaki savaştan çekilse de, Gaifuku komutayı devraldı ve batı kanadında olduğu gibi durumu bir çıkmaza sokarak elinden gelenin en iyisini yaptı. Böylece, her iki taraf için de zorlu geçen bu savaşın sonucu, merkezdeki çatışmayla belirlenecekti.

Friedonia Krallığı'nın merkez kampında...

Doğu ve batıdaki savaşlar çıkmaza girince, merkezde şiddetli bir çatışma patlak vermişti. Her iki ulus da kuvvetlerini buraya yoğunlaştırmış, çatışmanın yoğunluğu kanatlardakini aşmıştı. Krallık kuvvetleri Stratejist Julius tarafından komuta edilirken, İmparatorluk kuvvetleri Danışman Haşim'in emrindeydi. Zekice taktikleri ve cesaretleriyle tanınan bu ikili, adamlarına liderlik ederken onlarla birlikte savaşıyordu.

"Araziden faydalanın! Duvarları kullanın! Herhangi bir yer çökmeye başlarsa bildirin! Kaede toprak büyücülerini getirecek, onlar gelene kadar dayanın!" Julius, duvarlara saldıran birlikleri savuştururken bağırdı.

"Sayısal üstünlüğümüzü kullanarak onlara dinlenme fırsatı vermeyin! Düşman, dalgamız tarafından sürüklenmekten umutsuzca kaçmaya çalışıyor! Hareket etmeye devam etmeli ve dikkatlerini üzerimize çekmeliyiz!" Haşim, saldırıyı bastırırken ve hücumunu istikrarlı bir şekilde güçlendirirken emretti.

Magna Hanesi üyeleri—Halbert, Kaede ve Ruby—ön cepheyi biraz geriden gözlemliyorlardı. Yapabildikleri tek şey izlemekti.

Halbert sinirle sağ yumruğunu sol avucuna vurdu. "Kahretsin! Herkes dışarıda savaşırken biz gerçekten burada mı duracağız?"

"Hadi ama," Ruby içini çekti. "Bunun planın bir parçası olduğunu biliyorsun."

Ama belki de Ruby de endişeli hissediyordu, kuyruğunun yere vurmasından belli oluyordu.

"Sakin olun ikiniz de," Halbert'in yanında duran Kaede onları azarladı. "Eğer Fuuga Haan, Durga'nın üzerinde çıkagelirse, onu yavaşlatabilecek neredeyse tek kişiler sizsiniz, biliyorsunuz. İşte bu yüzden stratejimiz, o ortaya çıkana kadar sizi beklemede tutuyor."

Ses tonuna rağmen, Kaede'nin tilki kulakları başına yapışmıştı.

"Dürüst olmak gerekirse," diye devam etti, "Fuuga Haan ile savaşmanızı istemiyorum. O işin içine girdiğinde stratejinin hiçbir anlamı kalmaz. Savaş alanındaki durumu tek başına değiştirebilir. İkinizin ona karşı durduğunu izlerken endişeden kendimi kaybederdim."

Krallık'taki en güçlü savaşçı Ayşe'den bile üstün dövüş yeteneğine sahip, kara ryuu Naden'inkilerle boy ölçüşen şimşekleri kullanan Fuuga Haan, bir zamanlar İmparatorluğun Azizesi olarak bilinen Maria'nınkiyle kıyaslanabilecek bir karizmaya da sahipti. Fuuga savaş alanında öfkesini serbest bıraktığında, adamlarının kayıplarını umursamayan bir vahşi savaşçıya dönüşüyordu.

Krallık, Fuuga'ya karşı yüksek alarmdaydı. Tek başına bile korkunçtu, ama aynı zamanda güçlü bir binek hayvanı, uçan kaplan Durga'ya sahipti. Birlikte, Nothung'un birçok ejderha şövalyesini yenmiş, hatta Kraliçe Sill ve Pai'yi ağır yaralamışlardı.

Çoğu savaşçının ona karşı durması mümkün değildi. Uçma yeteneği olmayan fedai piyonlarla bile yavaşlatamadıkları bu ezici tehdit karşısında Krallık, onu durdurmayı ancak Halbert ve Ruby'den oluşan ejderha şövalyesi ikilisinin, Little Susumu Mark V Hafif donanımlı seçkin bir wyvern süvari ekibiyle başarabileceğine karar vermişti. İşte Magnas'ların önlerindeki savaşa dahil olamamasının sebebi de tam olarak buydu.

O sırada at sırtında iri bir adam yaklaştı. Koyu tenli ve kabile kıyafetleri giymiş bu kişi, Julius'un yakın arkadaşı ve sırdaşı Jirukoma'ydı.

“Kaede Hanım'a bir raporum var!” diye bağırdı Jirukoma.

“Jirukoma Bey! Ne oldu?” diye sordu Kaede.

“Julius'tan emir var!” dedi, atını sabitleyerek. “Top yüklü gergedanların yoğun ateşi altında duvarın bir kısmı çöküyor! Kaede Hanım'dan toprak büyücülerinin mümkün olan en kısa sürede tamir etmesini rica ediyor!”

“Anlaşıldı. En hızlısı benim gitmem olur.”

“Hım, siz mi, Kaede Hanım?”

“Evet. O yüzden beni de yanınıza alın, Jirukoma Bey.” Bunun üzerine Kaede, Jirukoma'nın atının sırtına tırmandı. Ardından Halbert ve Ruby'ye dönerek, “Duydunuz, Hal, Ruby. Şimdi gidiyorum ama aptalca bir şey yapmayın. Eğer savaşı kazanırız da bir tek Bill ile ben kalırsak... bundan nefret ederim,” dedi.

Halbert ve Ruby başlarını salladılar.

“Biliyoruz. Siz de pervasızca bir şey yapmayın, Kaede.”

“Bunu bize bırakın. Hal'i koruyacağıma yemin ederim.”

Yanıtlarını duyan Kaede hafifçe gülümsedi. “Ruby'yi de korumanız gerek. Hepimiz birlikte eve döneceğiz. Savaş, siz eve dönene kadar bitmez, biliyorsunuz. Şimdi gidelim, Jirukoma Bey.”

“Evet, efendim! Anlaşıldı!”

Bunun üzerine Kaede, Jirukoma eşliğinde ön cepheye doğru ilerledi.

◇ ◇ ◇

Jirukoma, Kaede ile ön cepheye döndüğünde, Julius çökmek üzere olan bir duvarı savunmak için şiddetli bir savaşa tutuşmuştu. İmparatorluk'un topçu gergedanları bombardımana devam ediyordu ama o, okçularını ve diğer menzilli saldırganlarını top atışlarını engellemek üzere koordine ediyordu. Ancak dikkatini gelen atışlara dağıtmasına izin veremezdi, çünkü ilerleyen kara saldırısına da karşı koyması gerekiyordu.

“Julius! Kaede Hanım'ı getirdim!” diye seslendi Jirukoma.

“Ah, neyse ki,” diye yanıtladı Julius, belirgin bir rahatlamayla. “Fuuga'ya karşı savunmamızı güçlendirmemiz gerekiyordu, bu da toplarının bize serbestçe ateş etmesine yol açtı... Bu gecikme pahalıya patladı.”

Jirukoma, Kaede'yi attan indirdikten sonra Kaede aceleyle Julius'a doğru koştu.

“Julius Bey, ne kadar tamirat yapılması gerekiyor?” diye sordu acilen.

Julius, duvarın hasarlı bölümlerini işaret etti. “Ufalanan her yerin önüne bolca toprak duvar dikmenizi istiyorum. Dayanıklı yapmanıza gerek yok; gelen tüm ateşle zaten dağılacaklar. Sadece gerektiğinde yeniden inşa etmeye devam edin.”

“Anlaşıldı.”

Bunu söyledikten sonra Kaede ellerini yere doğru çevirdi. Ve sonra...

“İşte...!”

Güm! Kaede ellerini kaldırdığında, yer sanki yerden dev bir şalgam çekiyormuşçasına şişti ve ilerleyen imparatorluk askerlerini etkili bir şekilde durdurdu. Mükemmel bir çözüm değildi ama onlara zaman kazandıracaktı.

Julius tam da içini çektiği sırada, duvarın diğer tarafından berrak bir ses bağırdı.

“Julius Amidonia!”

Aniden, bir figür askerleriyle birlikte duvarı aşıp Julius'a saldırdı; o da saldırıyı kılıcıyla içgüdüsel olarak engelledi. Metalik bir çınlama yankılandı ve rakibinin yüzünü tanıdı.

“Julius!”

“Julius Bey!”

Jirukoma ve Kaede panikle bağırdı.

“Ha?! Hashim Chima mı?!”

Bu, birliklerini doğrudan ön cepheye getirmiş imparatorluk danışmanı Hashim'di. Giysileri düşmanlarının kanıyla kıpkırmızıydı.