Kara Haber

—Friedonia Krallığı, Parnam Şatosu

Fuuga ile yapılan savaşın üzerinden bir yıl geçmişti. Friedonia Krallığı ve Deniz İttifakı'nın diğer ulusları yaralarını sarmaya başlamış, ancak kalplerinin tamamen iyileşmesi için zamana ihtiyaçları vardı. Bu dönem, barış dolu bir zamanı müjdelemişti. Fuuga'nın hırsları ezildikten sonra her ülke, iç işlerini güçlendirmeye odaklanmıştı. Diplomasi ve dağıtım ağlarındaki gelişmeler herkesi birbirine yaklaştırırken, kuzey yarımküredeki öncü birliklerden gelen raporları değerlendiriyorduk.

Kuzey yarımküredeki araştırmalar, Seadia'nın Haalga şehrinde yürütülüyordu. Ancak, diğer tarafta bir üs kurulduğunda bölgeye daha fazla personel gönderebilecektik. Uluslar arasındaki neredeyse tüm çatışmalar sona erdiğinden, hem heyecan hem de durum değişikliği arayan hırslı maceracılar ve paralı askerlerin sayısı artıyordu. Onları kuzeydeki yeni sınıra yönlendirebilirsek, güney dünyası nihayet kalıcı bir barışa kavuşabilirdi.

Geçtiğimiz yılın, büyü hata sendromuyla uğraşmaktan başka hiçbir şeye odaklanamadığımız yıldan bile daha huzurlu geçtiğini söylemek doğru olurdu. Friedonia Krallığı da bu barıştan payına düşeni alıyordu. Tek mesele kuzey yarımküredeki durumdu, ancak bu uzun vadeli bir yaklaşım gerektiriyor ve acil eylem talep etmiyordu. Bu ülkeye geldiğimden beri ilk kez kendimi boş zaman bulmuş halde buldum. Bunun sonucu da, yanımda uyuyan kızdı işte...

"Bir sorun mu var?" diye sordu Maria, geceliğiyle yanımda uzanırken.

Sırtüstü döndüm, ellerimi başımın altına koyup tavana baktım. "Yok canım, sadece böyle rahatlayabilmenin ne kadar güzel olduğunu düşünüyordum."

"He he," diye kıkırdadı Maria. "Öyle gerçekten. Sanırım hiç bu kadar rahatlama fırsatım olmamıştı."

"Yani, bu ülkeye geldikten sonra bile koşturup durdun. İmparatoriçe olarak da işlere boğulduğunu biliyorum... Belki de işkoliksin?"

"Bunu bana mı söyleyeceksin Souma? Hâlâ geceleri geç saatlere kadar çalıştığın olmuyor mu?"

"Yapmak zorunda olmasam yapmazdım."

"Bahse girerim. İmparatoriçe olduğumda ben de aynı şeyi hissediyordum. Ama şimdi yaptığım işten keyif alıyorum, bu yüzden birazdan geri dönmek isterim... Şu an yaklaşık yarım yıldır ara vermiş durumdayım."

Bu ülkeye geldiğinden beri Maria, her zaman peşinden koşmak istediği hayır işlerine odaklanmıştı. Benimle evlenip kraliçelerimden biri olması bunu değiştirmemişti. Sık sık Naden'i ikna edip ülkenin dört bir yanına uçarak dezavantajlılar için savunuculuk yapıyordu. Halk, Maria'ya saygılarından dolayı "Friedonia'nın Meleği" adını takmıştı. Ancak, yaklaşık yarım yıldır şatonun içinde kalmıştı ve bunun tek nedeni, aramızda yatan kızdı.

"Stella biraz daha alışana kadar bekleyelim, tamam mı?" dedim.

Maria, çocuğunun yeni uzayan saçlarını nazikçe okşarken gülümsedi. Stella Euphoria—kızımızın adı buydu. Maria hamileliği boyunca ülkeyi dolaşmaya devam etmiş, ancak karnı çok büyüdüğünde şatoya yerleşmişti. Doğum yaptıktan sonra ise kendini yeni doğan bebeğine bakmaya adamıştı.

Maria bana bakıp gülümsedi. "Elbette, önümüzdeki birkaç yıl boyunca her gün eve dönmeyi planlıyorum. Stella yüzümü tek bir gün bile unutursa, diğer kraliçelerden birini gerçek annesi sanmaya başlayabilir."

"Evet, bu evde gerçekten geçerli bir endişe."

Kraliçelerimin hepsi olağanüstü iyi anlaşıyordu. Her birinin kendi sorumlulukları vardı, bu yüzden çok meşgul olduklarında, o an boşta olan kişi Carla ve hizmetçilerle birlikte çocuklara bakmaya yardım ederdi. İşim elverdiğince ben de katılırdım, ama ne yazık ki zaman bulmak benim için zordu. Kreşte çocuklarla oynadığımda, Liscia, Ichiha veya Tomoe beni hükümet işleri ofisine geri çekerdi.

Bu yüzden, her çocuğun annesinin kim olduğu sık sık belirsizleşirdi. Aisha ve Naden'in kendi çocukları olması zordu, bu yüzden diğerlerinin çocuklarına sevgi yağdırırlardı. Hatta Yuriga bile, gelecekteki referans için olduğunu söyleyerek katıldı. Sanki tüm kraliçeler, tüm çocuklarımızın anneleriydi.

Kraliyet hareminde hep dram olacağını hayal etmiştim, ama herkes nüfuz için savaşmaktan çok kendi işlerine ve tutkularına odaklanmış görünüyordu. Bu da bana epey dertten kurtarmıştı.

Uyuyan Stella'nın karnını okşadım. "Pekala, dilediğin gibi yapabilirsin Maria. Ben her zaman sana destek olmak için burada olacağım."

"He he. Ama... Yapabildiğim sürece onunla olmak istiyorum. Jeanne'in onu evlat edinmek istediğini biliyorum, ama bir gün yuvadan uçacak..."

"Gerçi Jeanne de şu an hamile. O ve Hakuya biraz acele ediyorlar."

Euphoria Krallığı'ndan Hakuya ve Jeanne'in de çocuk sahibi olacakları anlaşılıyordu. Ancak, aşırı bilim kalıntılarıyla başa çıkma çabalarında, benim soyumdan en az bir çocuğa erişim istiyorlardı. Maria'nın çocuğunu evlat edinme fikrini tartışıyorlardı, ama bu, o yetişkin olana kadar gerçekleşmeyecekti. O zamana kadar durum değişmiş olabilirdi, bu yüzden gerçekleşeceğinin bir garantisi yoktu.

İşte bu yüzden, büyümesi için acele etmemesini umuyorum. Tam da bunları düşünürken...

—!

—!!!

Odanın dışında aniden bir kargaşa koptu. Aisha nöbet tutuyordu, ama ne olduğunu merak etmekten kendimi alamadım. Maria ve ben endişeli bakışlar attık, sonra Stella'yı uyandırmamaya çalışarak dikkatlice yataktan kalktık. Maria üşümemek için hırkasını giydi.

"—Haşmetli şu an uyuyor!" diye haykırdı Aisha.

"Bu bir acil durum. Onu hemen görmem gerek..."

Kapının dışında Aisha, Kagetora ile tartışıyordu. Maria ve ben kendimizi hazır hissettiğimizde, Stella'yı rahatsız etmemek için kapıyı usulca açıp dışarı çıktık, arkamızdan da sessizce kapattık.

"Bir şey mi oldu?" diye sordum.

Kagetora ellerini önünde birleştirip eğildi. "Efendim, acil dikkatinizi gerektiren çok önemli bir haber aldık."

Kara Kediler'in liderini bu kadar geç bir saatte bana getiren ne tür bir haber olabilirdi? İçimi bir korku kapladı, "Anlat," diye üsteledim.

"Büyük Kaplan İmparatorluğu'nda bir isyan çıktı," diye fısıldadı. "Fuuga Haan'ın kaderi bilinmiyor."

"Ne dedin...?"

İlk başta, bana söylediklerini kavramakta zorlandım. Bir isyan mı? Ve Fuuga'nın kaderi bilinmiyor mu? Yani... ölü mü diri mi olduğunu bile bilmiyor muyuz? Kuzeydeki o devasa imparatorluğun hükümdarı mı? Az önce Honnouji'ye mi uğradı? Brutus'u kim? Bu sadece Hashim tarafından planlanmış bir entrika mı, yoksa hatalı zeka ile mi uğraşıyoruz? Düşüncelerim kafa karışıklığı içinde dönüp durdu; bacaklarım titredi ve tüylerim diken diken oldu. Bu haberi duyduktan sonra sakinleşmekte zorlandım.

Sıkıntımı fark eden Kagetora devam etti: "Büyük Kaplan İmparatorluğu içindeki zeka operasyon görevlilerimizden gelen raporlara göre..."

Adamlarımızın Haan Büyük Kaplan Şatosu'ndan yükselen alevleri gördüğünü ve isyan hakkında haber gönderdiğini açıkladı. Büyük Kaplan İmparatorluğu'nda isyanlar yaygındı ve isyancılar hakkında zeka toplamaya o kadar odaklanmışlardı ki, onları bastıranlara karşı yeterince dikkatli olmamışlardı. Bu sırada, Kara Kediler'in başka bir birimi güneye kaçan yalnız bir süvariyle karşılaştı. Onu güvence altına alıp koruma sağladıktan sonra, Fuuga'nın astlarından Kasen Shuri olduğunu öğrendiler. İsyanın Krahe tarafından yönetildiğini açıkladı. Kaçarken yanında bir bebek de taşıyordu. Ebeveynlerin kim olduğu konusunda güçlü bir şüpheye sahiptim...

"Krahe, hâlâ hayallerinin peşinden koşuyorsun..." diye mırıldandı Maria.

Sesini duymak beni kendime getirdi ve kaşlarını çatmış ona baktım. Zihnim berraklaştıkça, az önce öğrendiklerimin sonuçları hakkında belirsizlikler yüzeye çıkmaya başladı.

Fuuga gerçekten öldü mü? Yoksa bir yerlerde mi? Eğer öldüyse, Büyük Kaplan İmparatorluğu parçalanmaya mahkumdur. Böyle ani bir darbe başarılı olsa bile, Fuuga'nın astları ve destekçileri bunu kabul etmeyecek. Fuuga'nın adamlarından kimlerin hayatta kaldığını bilmesem bile, Krahe'ye karşı çıkacaklarından emindim. Bu, Büyük Kaplan İmparatorluğu'nda bir iç savaşa yol açabilir.

Fuuga tarafından boyunduruk altına alınmış olan eski Zem Paralı Asker Devleti'nin veya Ortodoks Papalık Devleti'nin nasıl tepki vereceğini de tahmin edemiyordum. Kuzeydeki savaş bir bataklığa dönüşürse, yeni mülteci dalgalarına ve Kıta Takvimi'nin 1546. yılında çağrıldığım zamanki durumun yeniden canlanmasına neden olurdu. Bundan ne pahasına olursa olsun kaçınılmalıydı, ama daha da önemlisi...

Kahretsin... Yuriga'ya ne söyleyeceğim şimdi?" Tavana bakarken başımı tuttum.

Hemen harekete geçmem gerek. Bilgi toplamalı, mevcut durumu netleştirmeli ve karşı önlemler bulmalıyım. Bu bilgiyi Deniz İttifakı'ndaki müttefiklerim Kuu, Shabon ve Jeanne ile de paylaşmam gerekecek. Gelecekteki adımlarımızı Hakuya ile en kısa sürede tartışmak istiyorum. Ama tüm bunlardan önce, sevdiği ve saygı duyduğu ağabeyinin ölümünü Yuriga'ya söylemem gerekiyor. Bu acımasız gerçeği ona aktarırken sakin kalabilecek miyim?

"Souma." Maria'nın sesini duyunca aşağı baktım.

Bana bakıyordu. Maria, şaşkın Aisha'yı kolundan tutup kendine çekti. "Yuriga'ya Leydi Liscia ile birlikte gidip destek olacağız. Sen de kral rolünü oynayabilir, sadece senin yapabileceğin şeyi yapabilirsin."

"E-Evet, efendim! Onu bize bırakın!" Aisha başını sallayarak onayladı.

Sanırım onlara bırakmalıyım. "Pekala... Yuriga'ya benim için iyi bakın."

"Peki."

"Kagetora, şu an toplayabildiğimiz tüm adamları çağır. Özellikle Julius ve Ichiha'nın hemen yanıma gelmesini istiyorum. Excel ve Hakuya ile yayın aracılığıyla iletişime geçeceğim."

"Emriniz olur."

Huzurlu hava dağılmış, biz hemen harekete geçmiştik. Yayın mücevherinin olduğu odaya doğru ilerlerken, bir an duraksadım. Gecenin karanlığında, bir pencerenin ayna gibi yüzeyinde kendime bir anlık baktım. Yüzüm ağlamak üzereymiş gibiydi.

Fuuga... Gerçekten mi... öldün? Bir çağın gözdesi olan o yüce adam, zaman değişirken, tıpkı pek çok trajik kahramanlık destanının sonu gibi mi kayboluyor? Gerçekten o kadere karşı koyamadın mı?!

Başımı salladım, zihnimde dönüp duran o iç karartıcı, durgun düşünceleri zorla dağıttım. Sonra yeniden yürümeye başladım.

◇ ◇ ◇

Sonrasında çeşitli ülkelerin neler yaptığına bir bakalım...

İlk olarak, en önemli hareket, Büyük Kaplan İmparatorluğu'ndan kaçan birçok kişinin sığındığı Zem'den geldi. Fuuga'nın oradaki vekili Moumei, Krahe'nin ihanetini duyduğunda umutsuzlukla feryat etti. Ardından, halkın yönetimini emeklilikte yaşayan Zem Paralı Asker Devleti'nin son kralı Gimbal'a geri verdi. Sonrasında Moumei, sadece en iyi birlikleriyle Büyük Kaplan Krallığı'na döndü.

Moumei, hain Krahe'yi bastırmaya çalıştı ancak kişisel birlikleri sadece az sayıda yüz kişiydi; haini destekleyen isyancılardan çok daha az. Cesurca savaşmalarına rağmen, Moumei'nin güçleri sonunda yok edildi ve Fuuga'ya olan sadakatlerinin şehitleri oldular.

Bu sırada Gimbal, eski Zem halkıyla konuştu ve topraklarının yönetimini Turgis Cumhuriyeti'nden Kuu Taisei'ye emanet etmeye karar verdiler. Cumhuriyet'in, eski Zem'den aldıkları iki şehri zaten etkili bir şekilde yönettiği iyi biliniyordu, bu da Cumhuriyet'e sadakat yemini etme isteğini teşvik etti. Zem halkı her zaman savaşçı yetenekleri över ve coşkulu bir lider arardı, bu yüzden Kuu'nun Fuuga'yı anımsatan karizmasına kapıldılar.

“Halkınızın donmuş kalplerini dünyaya açtınız. Doğru koşullar altında, Bay Kuu, Bay Fuuga veya Bay Souma ile eşit derecede rekabet edebilirdiniz,” dedi Gimbal.

“Ookya? Biraz abartıyorsunuz, ihtiyar Gimbal,” diye yanıtladı Kuu.

“Hayır, Cumhuriyet halkının yüzlerinden abartmadığımı görüyorum. Eskiden olduğu gibi artık depresif değiller; parlak bir gelecek hayal ediyorlar. Lütfen yeteneklerinizi, yolunu kaybetmiş Zem halkına liderlik etmek için kullanın,” diye ısrar etti Gimbal.

“Ookyakya... Eğer bu kadar ısrar ediyorsanız, o zaman elimden gelenin en iyisini yapmam gerekecek, değil mi?” Kuu, Gimbal'ın isteğini kabul etti.

Eski Zem bölgeleri Cumhuriyet'e dahil edildi ve Turgis'in bölgesi hiçbir kan dökülmeden genişledi. Zem, çok verimli olmayan dağlık bir araziydi, ancak Kuu, Friedonia Krallığı'ndan öğrendiği ulaşım ağları kurma bilgilerini uygulayarak burayı iyi yönetecekti.

Bu sırada, eski Zem'in efendileri kargaşa olmadan değişirken, Fuuga tarafından boyunduruk altına alınan Lunarian Ortodoks Papalık Devleti tam bir kaosa sürüklendi. Fuuga'yı kutsal bir kral olarak destekleyen hizip, kilise içindeki iktidar mücadelesini kazanmış ve sayısız tasfiyeden sağ çıkmış kişilerden oluşuyordu. Ancak, sancaktarları Fuuga'nın kaybıyla, hizip otoritesini sürdüremedi. Sapkın olarak bastırılanlar, intikam anının geldiğini hissederek yeniden güç kazandılar ve mevcut düzeni hedef aldılar. Böylece, tasfiye fırtınası bir kez daha koptu.

Fuuga'yı destekleyen birçok piskopos kanlı sonlarla karşılaştı ve Aziz Anne bir kuleye hapsedildi. Günahlarından nihayetinde sorumlu tutulabilmesi için idamdan kurtarıldı ve ölümü inananlar için liderlikteki değişimi simgeleyecekti. Ancak, Fuuga'nın destekçilerinin düşüşüyle, Ortodoks Papalık Devleti'nde kaosun ortasında sükuneti sağlayacak kimse kalmadı. Katliamlar daha fazla katliama yol açtı ve Ortodoks inananlar ile sapkınlar arasında ayrım yapabilecek kimse kalmadığından, piskoposların ve takipçilerin kanı ayrım gözetmeksizin döküldü.

Şiddetli iktidar mücadelesinden yorulan sıradan vatandaşlar, kaosu yatıştıracak birini özlüyordu. Umutları, Friedonia Krallığı'ndaki Lunarian Ortodoksluğu üzerinde otorite sahibi olan Piskopos Souji Lester ve Krallık Ortodoksluğu'ndan Aziz Mary'ye döndü. Krallık Ortodoksluğu, ana kilise tarafından sapkın bir mezhep olarak etiketlenmişti, ancak Fuuga'ya karşı çıkan Souma tarafından desteklenen Lunarian Ortodoksluğu'nun bir kolu olarak kalmıştı. Krallık Ortodoksluğu'nun diğer inançlara sahip inananlara karşı hoşgörülü duruşunun, Ortodoks Papalık Devleti'nde düzeni yeniden sağlamaya ve uzlaşmayı teşvik etmeye yardımcı olabileceği umudu vardı.

Souji, harekete geçmekte yavaş davranırken ve Ortodoks Papalık Devleti halkının çağrılarına pek ilgi göstermezken, Mary, Anne'in iyiliği için içtenlikle endişeleniyordu.

“Lütfen, Kutsal Hazretleri! Kalbi tamamen kırılmadan o kıza kurtuluş elini uzatmalıyız. O... benim başka bir versiyonum gibi, karanlıkta yalnız başına hapsolmuş. Eğer birisi ona elini uzatmazsa, daha da batacaktır.”

“Pekala... peki,” diye yanıtladı iç çekerek.

Mary'nin çaresiz yakarışlarını duyduktan sonra, isteksizce harekete geçti. Souji, Souma'dan destek istedi ve Souma kabul etti. Souji, yeniden kurulan Carmine Hanedanı'ndan birliklerle anavatanına dönecekti.

Askeri üstünlüğünü gösterdikten sonra, “Kılıçlarınızı bırakın, ben de benimkini bırakacağım,” diye ilan etti ve Krallık Ortodoksluğu'nun başka hiçbir mezhebi bastırmayacağına veya engizisyon uygulamayacağına dair herkese güvence verdi. Bu, ölümüne bir savaş olacağından korkanların endişelerini giderdi ve ardından gelen kaos yatışmaya başladı.

“Anne! Kendine gel, Anne,” diye ısrar etti Mary.

“Auhhh...” diye zayıf bir yanıt geldi Anne'den.

Mary, Anne'i hapsedildiği kuleden kurtardı. Yetersiz beslenme ve dehidrasyon belirtilerine rağmen, Anne hayattaydı ve serbest bırakıldıktan sonra Mary'nin bakımına verildi. Ancak, bunca zaman Anne'in kalbini destekleyen Fuuga ölmüştü. Bu durum, Anne'i uzun süredir kaçındığı cinayet ve ölümle yüzleşmeye zorladı ve derin psikolojik yaralar açtı. Onu kuleden kurtardıklarında tamamen çökmüş halde olduğu söyleniyordu.

“Vah... Ahhhhh!” diye çığlık attı Anne, kabuslarla boğuşarak.

“Anne! Her şey yolunda! İyi olacaksın!” diye güvence verdi Mary, ona özveriyle bakarak. Anne'in kalbinin iyileşip iyileşmeyeceği belirsiz olsa da, Lunarian Ortodoksluğu'nun o andan itibaren, Souji'nin merkezde olmasıyla yavaş yavaş değişmeye başlayacağı açıktı.

Tüm bu kargaşanın merkezi olan Haan Büyük Kaplan İmparatorluğu, üç hizbe ayrılmıştı.

İlk hizip, Fuuga'yı deviren adamın liderliğindeki Krahe Ordusu'ydu. Fuuga'nın yayılmacı politikalarının devamını savundu ve Büyük Kaplan İmparatorluğu'nun Landia kıtasındaki en güçlü ulus olduğu yanılsaması altında olanları kendine çekti. Bu hizip, Fuuga'ya kin besleyen isyancıları ve yaklaşan barışı kabul etmeye isteksiz paralı askerleri bünyesine katarak büyüdü.

Onlara karşı, Fuuga için intikam arayan Direniş Ordusu vardı. Bu hareket, Lombard Remus ve eşi Yomi'nin bir mahkum takasıyla Büyük Kaplan İmparatorluğu'na dönmesiyle başladı. Eski Frakt Federal Cumhuriyeti'ndeki bir kaleye kapanarak direniş niyetlerini dile getirdiler. Bu sırada, isyan sırasında asileri bastıran Shuukin ve Lumiere, Krahe'yi yenmek için Büyük Kaplan İmparatorluğu'nun batısında güç topladılar. Stratejileri, Lombard onlara zaman kazandırırken hazırlanmaktı. Ancak, çeşitli nedenlerle asker toplamış Krahe ile karşı karşıya kalan Direniş Ordusu, sadece Fuuga'ya sadık olanları veya Krahe'ye öfke duyanları toplayabildi, bu da onları önemli bir sayısal dezavantaja soktu.

Üçüncü hizip, açık ara en büyüğü, tarafsızlardan oluşuyordu. Büyük Kaplan İmparatorluğu içinde birçok kişi tarafsız değildi; sadece isteseler bile hareket edemeyeceklerini hissediyorlardı. Fuuga olmadan İmparatorluğu kimin yönetebileceğinden emin olamayarak, Krahe Ordusu ile Direniş Ordusu arasındaki çatışmanın nasıl gelişeceğini görmek için beklemeye çekildiler. Büyük Kaplan İmparatorluğu halkı, Fuuga'nın karizmatik liderliği altında genişlemeye alışmıştı ve çoğu uzun zamandır kendi iradelerini kullanmamıştı. Bu kadar çok tarafsızın olması, Direniş Ordusu'nun asker ve erzak toplamasını zorlaştırırken, aynı zamanda kendi kararlılığını gösteren Krahe Ordusu'nu güçlendirdi.

Bu zorluklara yanıt olarak Shuukin, Prenses Elulu aracılığıyla Garlan Ruh Krallığı'na bir talep gönderirken, Lumiere utancını bir kenara bırakıp geçmişteki hataları için Jeanne'den destek umuduyla özür diledi.

Ve böylece, Büyük Kaplan İmparatorluğu içindeki kargaşa derinleşirken, mevcut duruma gelmiş olduk. Büyük Kaplan İmparatorluğu'nda bir komutan olan Kasen'in, Fuuga'nın yetim çocuğu Suiga'yı taşıyarak Parnam Kalesi'ne geldiğine dair bir rapor almıştım. Liscia, Yuriga ve Ichiha eşliğinde kendisiyle kabul salonunda buluştum.

Tahtta otururken yanımda duran Yuriga, bana yandan bir bakış attı. Fuuga'nın olası kaderini öğrendiğimiz gün onu göremeyecek kadar meşguldüm, ancak Maria bana Yuriga'nın Fuuga'nın kayıp ve muhtemelen ölmüş olduğunu duyduğunda ağlayarak uyumadığını; sadece buna inanmayı reddettiğini söylemişti.

“Kardeşim kendi maiyetindeki bir isyanda asla ölmez. Bu raporun doğru olduğunu varsaysam bile... yönetmeye devam etmenin çok fazla çaba gerektirdiğine karar vermiş ve başkasının devralması için ölümünü taklit etmiş olmalı... Eminim öyledir,” demişti, kendisi için endişelenen Liscia ve diğerlerini teselli ederken.

Şimdi bile, Suiga tam önündeyken, Yuriga gergin görünse de, ifadesinde öfke veya üzüntü yoktu. Cesur bir yüz takınsa bile, bunu etkileyici buldum.

Aklımın bir köşesinde hala onun için endişelenirken, konuşmak için ağzımı açtım. “Geldiğinize sevindim, Bay Kasen.”

"Evet, size minnettarım... genç efendiyi ve beni himayenize aldığınız için," dedi Kasen, önümde diz çökmüş, başını derince eğmiş bir halde.

Kasen, Yuriga gibi genç bir savaşçı ve gök varlığıydı. Onu daha önce birkaç kez görmüştüm. Genç yaşına rağmen, Büyük Kaplan İmparatorluğu'nun en cesur savaşçılarından biriydi. Kucağında bir bebek taşıyordu; bu, Changban Muharebesi'ndeki Zhao Yun'un hikayesini anımsatıyordu. Belki bir gün o da benzer şekilde büyük bir savaşçı olurdu.

"Bu, Bay Fuuga ve Bayan Mutsumi'nin çocuğu mu?" diye sordum.

"Evet, bu Lord Suiga. Onu Hanımefendi Yuriga'ya emanet etmek için geldim," diye yanıtladı Kasen.

"Souma..." dedi Yuriga, gözleri yalvarırcasına.

Hislerini sezince başımı salladım. Yuriga, Kasen'in yanına koştu. Onun önüne diz çökerek, doğrudan gözlerinin içine baktı.

"Bay Kasen... Kardeşim gerçekten öldü mü?" diye sordu.

"Çok üzgünüm, Hanımefendi Yuriga... Genç efendiyi alıp erkenden kaçtığım için Lord Fuuga'nın yanında sonuna kadar kalamadım. Ama Bay Gaten'in bizim kaçmamız için hayatını riske attığını gördüm..." Kasen'in sözleri pişmanlıkla doluydu.

Yuriga elini omzuna koydu, ardından başını iki yana salladı. "Elinden gelenin en iyisini yaptın. Bu yüzden bu çocuk hala yaşıyor. Kardeşim burada olsaydı, takdire şayan çabanı mutlaka överdi."

"Hanımefendi Yuriga..." diye mırıldandı.

"Bebeği kucağıma alabilir miyim?" diye sordu.

"Evet, Hanımefendi. Buyurun."

Yuriga, Suiga'yı Kasen'den alıp kucağına aldı. Kraliçelerden biri olarak, daha önce Stella'ya bakmış ve bir bebeğe nasıl davranılacağını biliyordu.