Kaplanın Uykusu

Deniz İttifakı ile Büyük Kaplan İmparatorluğu arasındaki belirleyici savaştan yaklaşık bir yıl sonra...

Fuuga Haan son bir yılda ne mi yapmıştı? Kayda değer hiçbir şey. Gerçi bu biraz abartıydı.

Lumiere'in hazırladığı belgeleri onaylıyor, Shuukin ve diğer generallere barışı korumaları için emirler veriyor, akşamlarını ise sevgili eşi Mutsumi ile yeni doğan oğulları Suiga'ya düşkünlük göstererek geçiriyordu. Son derece sıradan bir hayat sürüyordu; büyük bir lidere yakışır hiçbir işe girişmiyordu.

Ne yabancı savaşlara girdi, ne güçlü düşmanlarla yüzleşti, ne de eşi benzeri görülmemiş bir başarıya yeltendi. Aksine, içindeki hırs ateşi sönmüş gibi, sakin bir hayat sürüyordu. Deniz İttifakı ile acı verici bir beraberlik yaşamıştı (Büyük Kaplan İmparatorluğu içinde yüksek sesle böyle iddia ediyorlardı) ve halk arasında, bu sonucun motivasyonunu düşürmüş olabileceği fısıldanıyordu.

Lumiere gibi bu anı İmparatorluğun idari temellerini güçlendirmek isteyen kıdemliler ve Shuukin gibi pervasız eylemlerle kaybedilenleri geri kazanmayı hedefleyenler, bunu olumlu bir gelişme olarak görüyorlardı.

Eğer Fuuga hırslarını yeniden alevlendirseydi, onu tüm kalpleriyle desteklerlerdi. Ancak bunu yapmazsa, ulusu istikrara kavuşturmaya ve barışını korumaya odaklanacaklardı. Yine de Büyük Kaplan İmparatorluğu, halkının bu fikir etrafında birleşemeyeceği kadar genişti ve belirgin şekilde farklı değerlere sahiplerdi.

Büyük Kaplan İmparatorluğu içinde birçok kişi, Fuuga'nın hırslarının bu durgunluğunu artık kabullenemiyordu. Kimileri Fuuga'nın vizyonuyla hayatlarını değiştirmeyi ummuş, kimileri ise onun hayali uğruna vatanlarını kaybetmişti. Birçoğu, davasını desteklemek için canlarını tehlikeye atmaya bile hazırlanmıştı. Memnuniyetsizlikleri giderek artıyordu. Fuuga'nın kıtayı birleştireceğine inanmış, vatanlarını kaybetmenin acısını bir kenara bırakarak kendi hayallerini ona emanet etmişlerdi. Bu dava uğruna canlarını vermeye hazırdılar.

Şimdi ise Fuuga'nın durgun ilerleyişini, güvenlerine ihanet olarak görüyorlardı. Sonuç olarak, Deniz İttifakı ile yapılan belirleyici savaştan bu yana Büyük Kaplan İmparatorluğu'nun dört bir yanında isyanlar patlak vermişti. Fuuga, isyanlarla bizzat ilgilenmek yerine, bu görevi Shuukin gibi astlarına bırakıyordu.

Eskiden Fuuga, ne kadar küçük olursa olsun her kavgaya atılır, bundan keyif alırdı. Ancak halk, onun savaşlar yerine idari görevlere öncelik verdiğini gözlemledikçe, "hayalini sonuna kadar gerçekleştirdiğini" fark etmeye başladı. Bu farkındalık, belirsizliklerini artırdı:

"Fuuga'nın çağı sona mı erdi?"

"Bizi bir sonraki çağa kim taşıyacak?"

Halkın kafası karıştı ve bu sözler Fuuga Haan'a ulaştı.

"Ha ha ha! Herkes istediğini söylüyor," dedi, Mutsumi'nin odasında sanki kendisiyle hiç ilgisi yokmuş gibi rahatlamış bir şekilde.

Mutsumi, uyuyan oğulları Suiga'yı göğsünde tutuyor, huzurlu bir şekilde gülümsüyordu.

"Onlar için sen bir güneş gibisin, sevgilim. Elbette aniden ortadan çekilince paniğe kapılırlar."

"Demek halkın önüne çıkmayınca böyle oluyor, ha? Oysa ben de aynı onun gibi yaşıyorum."

Fuuga'nın bahsettiği 'o', Souma'ydı. Önceki hırslarını kaybetmekten dolayı hayal kırıklığına uğramış olsa da, Fuuga bir de oğul sahibi olmuştu. Şimdi nasıl yaşaması gerektiğini bilmiyordu ve bunu çözene kadar Souma'yı taklit etmeye karar vermişti. Son bir yılı inanılmaz derecede sıradan bir hayat sürerek geçirmişti; sadece işini yapıyor, görevleri maiyetine devrediyor ve ailesiyle geçirdiği zamana değer veriyordu.

"Peki, nasılmış? Souma Bey gibi yaşamak?" diye sordu Mutsumi gülümseyerek.

Başını kaşıdı. "Fena sayılmaz, hakkını vermek lazım."

"Vay canına, bunu beklemezdim. Sıkılırsın sanmıştım."

"Canım sıkılmaya vakit kalmadı. Evrak işlerine alışık değilim, çocukla oynamak da düşündüğümden zormuş. Suiga'nın benim yüzümü görünce ağlamayı bırakması epey zaman aldı, biliyor musun?"

"Hıhı, evet, öyle oldu," diye yanıtladı Mutsumi, anıyı hatırlayarak kıkırdayarak.

Fuuga bir zamanlar dünyaya savaş açmış, ancak tek bir bebeği sakinleştirmekte zorlanmıştı. Suiga, babasının yüzünü gördüğünde ağlar, Fuuga'nın onu sakinleştirme girişimleri ise çoğu zaman başarısızlıkla sonuçlanırdı. Mutsumi'den Suiga'nın ağlamasını dindirmesine yardım etmesini istediğinde, Fuuga'nın durumu ne kadar üzücü bulduğunu, gizlemeye çalışsa da, Mutsumi defalarca fark etmişti.

Yine de Suiga ile denemeye devam etti ve birçok deneme yanılma sonucunda, çocuğu artık ağlatmadığı bir noktaya ulaşmayı başardı.

"Bence çok çaba sarf ettin. Artık gerçek bir 'baba'sın."

"Ha ha ha! Bunu duymak güzel."

"Hıhı... Ama yine de eninde sonunda eskisi gibi o büyük adam olacağını hissediyorum," dedi Mutsumi, ifadesi hâlâ huzurluydu. "Şimdi rahatlamışsın ama doğuştan gelen kişiliğini değiştiremezsin. Bu sadece anlık bir dinlenme; eninde sonunda yine koşmaya başlayacaksın. Ama bunun kıtayı fethetmek için mi yoksa kuzey dünyasına doğru bir maceraya atılmak için mi olacağından emin olamam."

Sanki içini okuyormuş gibi konuşmuştu ve Fuuga'nın ifadesi hafifçe değişti.

"Mutsumi... Beni hep böyle mi gördün?" diye sordu.

"Evet. Souma gibi davransan da, yerleşmiş gibi görünsen de, bir gün hayallerin kanatlanıp yeniden uçacak. O zaman geldiğinde sana katılmayı umuyorum."

"Peki ya Suiga?"

"O bizim kanımızı taşıyor. Eminim o da bize katılmak isteyecektir."

Fuuga, onu dinlerken içinde bir heyecan dalgası hissetti ve sustu. Şimdilik uykuda olsa da, içindeki dürtü yakında uyanacaktı ve uyandığında, dünyayı bir kez daha şaşırtabileceğine dair bir hisse kapıldı.

Souma'ya karşı gelmeye niyeti yoktu ama dünya hâlâ kuzeye doğru uzanıyordu. Oraya bir keşif gezisi düzenlemek büyük bir macera olmaz mıydı? Suiga büyüdüğünde, içindeki kaplan yeniden uyanacaktı. Tahminleri buydu. Ancak o gün asla gelmeyecekti.

Yaaaaaah!!!

"Ha? O da neydi?"

Aniden, kalede bir kargaşa patlak verdi. Uzaktan tezahüratlar ve çığlıklar yankılandı. Ardından bir dizi yüksek ses geldi: Bummm! Çat! Patlama sesleri havayı doldurdu, beraberinde yanık kokusu yayıldı. Pencerenin dışından dumanlar görünüyordu. Bir şeylerin olduğu açıktı.

Fuuga ayağa kalktı ve duvara yaslı duran Zanganto'suna uzandı. Mutsumi, ağlayan Suiga'yı tutarken, daha rahat hareket edebileceği kıyafetlere büründü.

Üzerini değiştirdikten sonra kılıcını kaptı ve Fuuga'ya sordu: "Düşman saldırısı mı bu?"

"Bilmiyorum. Ama bu kadar derine ancak Friedonia Krallığı'nın güçleri sızabilir, eminim."

"Souma Bey'in böyle bir şey yapacağına inanamam. Geriye de..."

"Bir isyan, öyle mi? Elebaşı kim?"

"Kardeşimden beklemezdim desem yalan olur..."

"Evet. Eğer biri beni sırtımdan bıçaklayacak olsaydı, hep o olur sanırdım... Ama bu çok aceleci."

Şu anda Fuuga'nın kuvvetleri, çeşitli isyanları bastırmak için ülkenin dört bir yanına dağılmıştı. Sonuç olarak, Haan Büyük Kaplan Kalesi'nin savunması önemli ölçüde zayıflamıştı. Sağ kolu Shuukin, ana kuvvetle batıda isyancılara karşı mücadele ederken, Lumiere zaten bastırılmış bölgelerde istikrarı sağlamaktan sorumluydu. Kuzeyde ve doğuda ise sırasıyla Krahe ile Lombard ve Yomi ikilisi faaliyet gösteriyordu. Bu arada Moumei, eski paralı asker devleti Zem'i yönetmeye devam ediyordu. Haan Büyük Kaplan Kalesi'nde kalan tek subaylar, Fuuga'nın doğrudan komutası altındaki danışmanı Hashim ile savunmacılar Kasen, Gaten ve Gaifuku'ydu.

Aniden kapı şiddetle çalındı ve Kasen odaya daldı.

"Lord Fuuga! Bir isyan var!" diye bağırdı.

"Düşman kim?" diye sordu Fuuga.

"General Krahe!" diye yanıtladı Kasen. "Hava kuvvetleri kaleye saldırıyor!"

"Krahe?!" diye haykırdı Fuuga şaşkınlıkla.

Saldıran isyancıları bastırmak için gönderilen Krahe, şimdi kendi isyanına liderlik ediyordu. Görünüşe göre, çatışma eksikliğinden rahatsız olan Nata gibileriyle birlikte, vatanları Fuuga tarafından harap edilmiş kişileri de etrafına toplamıştı. Doğru fırsatı kolluyorlardı.

Tam bir orduya isyanı bastırma emri verilmesinden faydalanan Krahe ve yandaşları ayaklanmış, daha önce komuta ettiği birliklerle kaleye saldırıyorlardı.

Kasen'in paylaşacak daha fazla bilgisi vardı. "Şimdilik Hashim Bey, Gaten Bey ve Gaifuku Bey onları engelliyorlar ama sayıca çok azlar ve hazırlıksız yakalandık! Kale daha fazla dayanamaz! Hashim Bey, derhal kaçmanızı tavsiye ediyor!"

"Demek Hashim bana hiç ihanet etmedi...?"

Fuuga, duygusallaşmak için tuhaf bir an seçmişti. Hashim'in kendisine ihanet edeceğini hep düşünmüştü ama bu aceleci isyan onda şüphe uyandırdı. Çağ istikrara doğru ilerliyor, halkın dikkati kuzeye odaklanmıştı. Sadece Fuuga'yı ortadan kaldırmak, insanları katilinin peşinden gitmeye ikna etmeye yetmezdi. Bu, geleceğe dair bir vizyonu olmayan bir isyandı. Ama eğer Krahe'nin dürtüsel bir eylemiyse, bu her şeyi açıklardı.

"Kasen, Durga nasıl?" diye sordu Fuuga.

"Durga sizin binek hayvanınız olduğu için Krahe'nin hedefi haline geldi. Sanırım ona yoğun bir saldırı başlattılar..."

"Ugh! Durga bile tüm bunlarla tek başına başa çıkamazdı..."

Uçan kaplan Durga, ejderhalarla pençe pençeye savaşmıştı ama kaplanın Krahe'nin grifon süvarileriyle tek başına mücadele etmesini beklemek mantıksız olurdu. Canavar her zaman sırtında büyük Fuuga varken en iyi performansını sergilemişti.

Aniden Kasen bağırdı: "Ah! Lord Fuuga!"

Pencereye doğru iki ok fırlattı. Oklar, balkona açılan cam kapıyı delip geçti ve odaya zorla girmek üzere olan birkaç askere isabet etti. Görünüşe göre grifonlar suikastçıları bırakmıştı.

"Düşman şimdiden bu kadar ilerlemiş..." diye mırıldandı Mutsumi.

Fuuga yorgun bir iç çekti. "Hareket etmeyi bıraktığım anda başıma gelen bu, ha? Görünüşe göre gökler bana normal bir hayat yaşatmak istemiyor."

***

Aynı Anda, Büyük Kaplan Kalesi'nin Ahırları Yakınlarında

“Kuşatın onları! Düşmanın kaçmasına izin vermeyin!”

“Çok yaklaşmayın! Oklarınızı uzaktan atın!”

“Grawrrrrrrr!!!”

Büyük Kaplan Kalesi'nin, savaş bineklerinin yetiştirildiği ahırlarında, Fuuga'nın yoldaşı uçan kaplan Durga'nın etrafında şiddetli bir mücadele başlamıştı. Krahe'nin isyanındaki öncelikli endişesi, Fuuga ile Durga'nın bir araya gelmesini engellemekti. Birlikte, çetin bir ikili oluşturuyorlardı. Fuuga, Durga'ya bindiğinde, birleşik yıkıcı güçleri ve hareket kabiliyetleri, Krahe'nin grifon süvarilerini bir yana, Nothung'un ejderha şövalyelerini bile geride bırakırdı.

Hatta bu ikili, daha önce kendi başlarına çoklu ejderha şövalyesini öldürmüştü. Hiçbir kuşatma onları zapt edemezdi. İsyancı güçler bu yüzden ilk olarak Durga'yı hedef aldı. Önce kaplanın bakımından sorumlu bakıcıları sinsice ortadan kaldırdılar, ardından onu zehirlemeye yeltendiler. Ancak Durga ya tehlikeyi sezdi ya da yeni bakıcıdan şüphelendi; yemek yemeyi reddetti ve onları korkutmak için hırladı. Zehirleme girişimleri başarısız olunca, isyancılar kaba kuvvete başvurdu ve Durga'yı öldürmek için bir ordu gönderdi.

“Vurun! Vurun! Atışa devam!”

“Grrrrrawwwwr!”

Düşman uzaktan ok yağdırırken, Durga üzerine saplanmış çoklu oka rağmen şiddetle savaşmaya devam ediyor, öldürücü darbeyi indirmek için yaklaşmaya cüret eden herkesi parçalayıp çiğniyordu.

“Grrarrrrawwwwr!”

“Iyyk?!”

“Öf... Sen bir canavar!”

Kaplanın öfkeyle bakışları altında birçok askerin bacakları titredi.

“Tek bir hayvanla uğraşmak ne kadar sürebilir ki?” diye şikayet etti kaba ve sinirli bir ses. Bu, büyük baltası omzunda duran, Kaplan'ın Savaş Baltası Nata'ydı. Fuuga'nın astı olmasına rağmen isyancılarla ittifak kurmuştu.

“Krahe'nin davasına, sağlam adamlarla dövüşeceğimi düşünerek katıldım ama şimdi burada bir hayvan avlıyorum. Bunu bitirip Fuuga ile kapışmak istiyorum.”

Savaş düşkünü Nata, barışa doğru ilerleyen bir dünyayı kabul edemiyordu ve memnuniyetsizliği her geçen gün artmıştı. Krahe bir davet uzattığında, isyancıların safına katıldı.

“Grrrrr...” Durga'nın bakışları Nata'ya kilitlendi.

“Hey, Kaplan. Benimle dövüşmek ister misin?”

“Grraaarrrrrr.”

“Sıkılmaya başlamıştım. Aradığın dövüşü sana vereceğim.”

Nata baltasıyla bir dövüş pozisyonu aldı ve tam o sırada Durga ona doğru atıldı.

“Grarrrrrr!!!”

“Hiyahhh!!!”

Durga, pençeleri dışarıda, Nata'yı parçalamak amacıyla ileri atıldı. Buna karşılık Nata, baltasını yana doğru savurarak kaplanı ikiye bölmeye yeltendi.

Çat! İki sert cismin çarpışma sesi havada yankılandı.

Nata'nın yanağı yırtılmış, kan süzülüyordu; Durga ise pençesinde yatay bir şlakk almış, o da kanıyordu.

“Aptal bir hayvan için fena değil,” diye mırıldandı Nata, yanağındaki kanı elinin tersiyle silerken.

Durga yavaşça tekrar Nata'ya döndü. Bir kez daha atılmaya hazır görünüyordu ama sonra...

“Grrrgarrr...”

Aniden, Durga tökezledi, nefes alışverişi zorlaştı.

“Tch... Sen bir canavar. Zehir nihayet etkisini göstermiş gibi görünüyor,” diye tükürdü Nata, sesi küçümsemeyle doluydu.

İsyancı ordu zehirli oklar kullanıyordu. İsyancı olsalar da olmasalar da, Fuuga'nın emrinde savaşmışlardı ve Durga'nın müthiş gücünü biliyorlardı. Tam gücündeyken, Nata bile onu zapt etmekte zorlanırdı. Bu yüzden plan her zaman kaplanı zehirle zayıflatmaktı. Böylece, onları aşsa bile, Fuuga'nın binek hayvanı olarak hizmet edemezdi.

“Şimdi! Kuşatın ve işini bitirin!”

Fırsatı gören askerler Durga'ya doğru koştular.

“Grrarrr!”

“Gwagh!!!”

Kuyruğunu tek bir savuruşla, Durga askerleri savurdu. Zehirle zayıflamış olsa bile, onları dağıtacak gücü hala vardı.

“Sen piç...”

Nata baltasını hazırladı. Buna karşılık, Durga bir an onun bakışlarıyla karşılaştıktan sonra kaçmaya döndü. Titrek pençelerine rağmen, yolundaki askerleri dağıtarak koşmaya devam etti.

Askerler peşine düşmek için hareketlendi ama...

“Durun,” diye emretti Nata, elini kaldırarak. “Fuuga'ya ulaşacak gücü kalmadı. Zehir vücudunda olduğu için kendi kendine ölecek. Eğer vaktimizi bu küçük balıkla harcarsak, büyük balığın kaçmasına izin veririz, anladınız mı?”

İsyancı güçlerin asıl hedefi Fuuga'nın kendisiydi. Askerler hatırlayarak başlarını salladılar ve savaşa devam etmek için kaleye geri döndüler.

***

Aynı Anda, Büyük Kaplan Kalesi'nin Ana Kapıları Yakınlarında

Büyük Kaplan Kalesi'nin ana kapılarında, Kaplan'ın Bilgeliği olarak bilinen Hashim ve Kaplan'ın Savaş Bayrağı Gaten, küçük bir seçkin birlik ile isyancı güçleri kahramanca püskürtüyordu.

Gaten'ın gözde silahı olan demir kırbaçları, ardı ardına gelen düşmanları delip geçerken, Hashim'in kılıcı onları hassasiyetle yarıyordu. İsyancı güçler, bu iki güçlü savaşçı ve sadık Kraliyet Muhafızı üyeleri tarafından savunulan kapıyı aşmakta zorlanıyordu.

“Ha ha ha! Eğer bir hain çıkacak olsaydı, hep sizin olacağınızı düşünürdüm, Sör Hashim!” diye haykırdı Gaten, düşmanları biçerken keyifli bir şekilde.

Etrafına sıçrayan kan ve yığılan cesetlerden etkilenmeden, Gaten sanki bir ziyafette şakalaşıyormuş gibi dövüşmeye devam etti.

Hashim soğuk bir gülümsemeyle karşılık verdi. “Lord Fuuga hayatta olduğu sürece, ona ihanet ederek kazanılacak hiçbir şey yok. Lord Fuuga'yı öldürecek kadar şanslı olsam bile, karşımda Sör Shuukin ve diğer sadık hizmetkarlara karşı bitmek bilmeyen bir veraset savaşları bataklığı bulurdum. En ufak bir zahmete bile değmezdi.”

“Ş-Şey, öyle mi?”

“Eğer iktidarı ele geçirmeyi düşünseydim, yeğenim Suiga tahta çıktığında yapardım. Lord Fuuga kuzeye gitmek istiyordu ve eğer Suiga'ya ve ülkeye göz kulak olmayı teklif etseydim, muhtemelen bana hatırı sayılır bir yetki verirdi. Mutsumi de Lord Fuuga'ya eşlik etmek isterdi, sonuçta. Eğer bu olsaydı, ülkeyi istediğim gibi kontrol ederken meşruiyetimi koruyabilirdim. Şimdi ona karşı gelmekten çok daha kolay olurdu.”

Hashim, düşmanları biçerken iktidara giden potansiyel yolunu soğukkanlılıkla özetledi.

“Vay canına!” diye haykırdı Gaten, irkilerek. “Gerçekten bunu yapabileceğinizi görebiliyorum.” Hala çoklu olan rakiplerine dönerek devam etti: “Neyse, epey düşmanımız olacak gibi. Taraf değiştirmek istemez misiniz, Sör Hashim? Kendini feda edecek biri değilsiniz, değil mi?”

“O fanatiğin kuracağı rejim ne olursa olsun hiçbir ilgim yok...” dedi Hashim, alaycı bir hıhlamayla, yokluğundan bahsettiği Krahe'ye atıfta bulunarak. “Kaosu sürdürmek istese bile, halkın dikkati zaten kuzeye kaydı – tıpkı Lord Fuuga'nınki gibi. Bu büyüklükte bir ulusu yönetirken dünya hegemonyası peşinde koşmak, Lord Fuuga'nınki gibi bir karizma gerektirir. Lord Fuuga ilgisini kaybettiğine göre, kaosu sürdürmek için yapabileceği hiçbir şey yok. Eğer bunu fark edemiyorsa – ya da görmezden gelmeyi seçip bir rüyanın kalıntılarına tutunuyorsa – o zaman bu sadece acınasıdır.”

“Ha ha ha! Epey sertsin.”

“Ayrıca, burada efendim uğruna ölmek o kadar da kötü değil.”

Hashim'in dudaklarında, sinsi bir plan kurmuş birini andıran kurnaz bir gülümseme belirdi. Bu, gören herkesi ürperten türden bir gülümsemeydi.

“İnsanlar sadece sonuçlara bakar,” diye devam etti. “Bu, gelecek nesiller için özellikle doğrudur. Hayatım boyunca eylemlerim ne kadar korkunç olursa olsun, sonunda efendime sadakatimi gösterirsem, insanların benim 'sadık bir hizmetkar' olduğumu inkar etmesi zor olacaktır.”

“N-Ne... Mirasınız bu mu olacak?”

Hashim'i tanıdığı için Gaten bunu kabul etmekte zorlandı. Büyük Kaplan İmparatorluğu'nun sadık hizmetkarları Shuukin ve Gaifuku idi, az önce iktidarı nasıl gasp edeceğini soğukkanlılıkla anlatan Hashim değil.

Gaten'ın ikna olmamış bakışını görmek Hashim'i daha da eğlendirdi. “Gelecek nesiller böyledir. Çağımızı ancak geride bıraktığımız kayıtlar aracılığıyla anlayabilirler. Bu yüzden, kıtayı bölen bir savaşta komutayı ele alıp sonra efendim uğruna ölürsem, Hashim Chima adı – Chima Hanedanı'nın adı – büyük bir adamın yıllıklarına kazınacaktır. Bu, babam Mathew'dan miras aldığım dilektir.”

“Hanedanın yaşamasını istemez miydi?”

“Ichiha ya da diğerlerinden biri aile adını sürdürebilir.”

“Pes doğrusu... Krahe'yi eleştirebileceğinizi sanmıyorum. Sizin de epey tuhaf değerleriniz var.”

Hayal kırıklığına rağmen, Gaten düşman akınlarını savuşturmaya devam etti.

***

Bu sırada, diğer astlar başka yerlerde iyi bir mücadele verirken, Kasen Mutsumi'nin odasında Fuuga'ya kaçmasını tavsiye ediyordu.

“Bu noktada kaçmaktan başka çare yok! Sör Gaifuku kalan süvarileri arka kapıda topladı ve kaçışımız için hazırlanıyor! Eğer bu krizden bir şekilde kurtulup batıda Sör Shuukin ve Sör Lombard ile buluşabilirsek, durumu hala tersine çevirebiliriz!”

“Evet, ama eminim Krahe de bunu biliyordur. Batıda pusuya yatmış adamları olacak ve takip yoğun olacaktır.”

Fuuga, kollarını kavuşturmuş bir şekilde Kasen'i dinliyor, Mutsumi'nin kollarındaki Suiga'ya bakıyordu. Onun bakışlarını fark eden Mutsumi, ne düşündüğünü hissetti. Zaten ağlamaktan uyuya kalmış olan Suiga'yı kucakladı ve ardından kararlılıkla ayağa kalktı.

“Sör Kasen,” dedi.

“E-Evet?”

“Lütfen Suiga'ya göz kulak olun. Onu Friedonia Krallığı'ndaki Yuriga'ya götürün.”

Bu sözlerle bebeği Kasen'e uzattı. Olayların bu ani gelişimi karşısında gözleri fal taşı gibi açıldı.

“Ha? Onu Sör Shuukin'e değil de Friedonia Krallığı'na mı götürmemi istiyorsunuz?”

“Evet. Suiga'yı batıya giden yola çıkaramayız, özellikle de yoğun bir takip beklendiği için. Sör Kasen, sizden güneye kaçmanızı ve Friedonia Krallığı'nda sığınmanızı rica ediyorum. Yuriga ve Ichiha'nın Suiga'yı koruyacağına inanıyorum.”

“Ben de sizin Friedonia'ya kaçmanızı önerecektim,” diye mırıldandı Fuuga, Mutsumi'nin sözlerini duyduktan sonra.

Mutsumi, yüzünde huzurlu bir ifadeyle başını salladı. “Sonuna kadar sizin yanınızda kalmaya karar verdim. Yaşasak da ölsek de, bunu birlikte yapacağız.”

"Suiga'yı bir daha hiç göremeyebilirsin, biliyor musun?" diye sordu.

"Bu beni bir anne olarak başarısız yapabilir. Ama seni tek başına yollasaydım, vicdanım asla rahat etmezdi."

"Pekala o zaman..." Mutsumi'nin azmini anlayınca, Fuuga kararını verdi.

Masadan bir tüy kalem alıp bir şeyler yazmaya başladı. İşi bitince kağıdı katlayıp Kasen'e uzattı.

"Kasen, bunu Suiga ile birlikte Souma'ya ver."

"Şey, ama Lord Fuuga..." Kasen tereddüt etti, efendisinin çocuğunun kendisine emanet edilmesine nasıl karşılık vereceğini bilemiyordu.

Fuuga gözlerini ona dikti ve, "Bu bir emir. Ne pahasına olursa olsun buradan çıkıp Suiga'yı Yuriga'ya ulaştırmalısın," dedi.

"Ah! Evet, efendim!"

Kasen, "emir" kelimesi üzerine dikleşti. Çabucak müsaade isteyip Suiga'yı kollarında tutarak bir kurşun gibi fırladı.

***

Onun gidişini izledikten sonra Fuuga, Mutsumi'ye döndü.

"Bunda bir sakınca yoktu, değil mi...?" diye sordu.

"Evet. Geçtiğimiz yıl aile olmanın tadını çıkarmaya yeterince vaktim oldu. Bundan sonra, yolum seninkini takip edecek; ister kuzeye çıksın ister cehenneme."

"Ha ha ha... Bu seçenekler arasında, kuzeye gitmeyi tercih ederim," dedi Fuuga hafifçe gülümseyerek. "Eğer buradan sağ çıkarsak, orada maceracı olmaya ne dersin?"

"Bu fikri beğendim. Hatta Suiga'yı görmek için gizlice geri dönebiliriz."

"Şey, göz önünde olmadığımız sürece, Souma ve Yuriga'nın ona iyi bakacaklarından eminim. Çağın kaprisleriyle savrulmadan, özgürce yaşamak o kadar da kötü olmazdı."

Fuuga konuşurken güldü, sonra Mutsumi'ye sırtını döndü. Mutsumi nedenini merak etti, o da başparmağıyla kalan kanadını işaret edene kadar.

***

"Mutsumi, diğer kanadımı kesiver."

"Ha?"

"Tek kanatla çok dikkat çekerim. Kaçarken bu bir yük olur." Fuuga henüz yaşamaktan vazgeçmemişti.

Azmini anlayınca Mutsumi sessizce kılıcını çekti ve tek, hızlı bir hareketle kanadını kesti. Kanat küt diye yere düştü. Sırtı kanamasına rağmen Fuuga, tek bir inilti veya mimik oynamadan dayandı. Kanamayı fazla oyalanmadan durdurduktan sonra, elini Mutsumi'ye uzattı.

"Pekala... Gidelim, Mutsumi."

"Evet!"

---