Çağın İçinden Yarış

“Tch...!”

“Ngh?!”

Haşim'in kılıcı Jirukoma'nın boğazına doğru atılırken, Jirukoma yüzünü buruşturarak geriye sıçradı. Kaslı, esmer kolları, Haşim'in açtığı birkaç taze çizikle doluydu.

“İyi misin, Jirukoma?!” Julius, acıyla böğrünü tutarak yanına koştu. Yarası ölümcül değildi ama Haşim'le olan savaşından kalmaydı.

“Bir bürokrata benzemesine rağmen inanılmaz güçlü...” Jirukoma tükürür gibi konuştu.

“Evet,” Julius onayladı. “Düşman edinmek istemeyeceğin türden bir adam.”

İmparatorluk halkı tarafından “Kaplanın Bilgeliği” lakabıyla övülen Haşim, Fuuga'nın danışmanıydı ve az önce Krallık'ın becerikli komutanını, azılı yoldaşıyla birlikte yenmeyi başarmıştı.

Kahretsin... Haşim'in bu kadar yetenekli olduğunu hiç düşünmezdim, diye içinden lanet okudu Julius. Kendini her zaman savaşabilen bir entelektüel olarak görmekten gurur duymuştu ama Haşim bunu aşmıştı.

Julius, kolayca gözü korkacak biri değildi; Haşim'i kışkırtmaya devam etmeye karar verdi. Gururuna küçük bir darbe olsa da, “Görüyorum ki Fuuga'nın inanılmaz güçlü bir danışmanı var,” dedi.

Yarı blöf yapıyordu; Haşim'in dikkatini biraz olsun dağıtabilirse, savaşın kolaylaşacağını umuyordu. Ancak sözlerinin diğer kısmı düpedüz gerçekti. Savaş başladığından beri Julius, Haşim'in kendi güçlerine tek bir komut bile verdiğini görmemişti. Çatışmadan önce Julius, merkez kamptaki güçlerin komutasını Kaede'ye emanet etmişti ama Haşim'in benzer bir şey yaptığına dair hiçbir işaret yoktu.

Krallık'ta Liscia, Excel ve Ludwin gibi tüm orduya komuta edebilecek birkaç lider vardı. Ancak Shuukin'in yokluğunda, Büyük Kaplan İmparatorluğu'nun elinde yalnızca Fuuga ve Haşim kalmıştı. Buna rağmen Haşim, emir verme fikrinden tamamen vazgeçmiş gibiydi.

“Fuuga'ya komuta ettirmiyorsun, değil mi? Bu çatışma aşamasında aklı başında hiçbir insanın Fuuga'yı serbest bırakacağını sanmıyorum...”

“Heh heh heh...” Haşim boğuk bir sesle güldü. Onu gören herkesi ürperten buz gibi bir gülümsemeyle, “Anlamıyorsun, değil mi Julius?” dedi Haşim.

“Ne?”

“Bu savaşın en başından beri, çaresiz durumumuzun keskin bir şekilde farkındaydık. Kullanabileceğimiz tek bir strateji vardı.”

Bunu söyledikten sonra Haşim elini kulağına götürdü.

“Duymuyor musun? Büyük bir adamın kalp atışını. Bir çağın ayaklarının altında ezilişinin sesini.”

“Neden bahsediyorsun?”

Yaaaaaahhhhhhh!!!

Uzaktan bir ses yükseldi; tezahürat mıydı, çığlık mıydı, yoksa bir bağırış mıydı? Belki de hepsi birdendi. O kadar gürültülüydü ki, buradan bile kulakları sağır ediyordu.

“Heh heh heh,” Haşim memnuniyetle güldü. “Bu noktada esnek bir plana ihtiyacımız yok. Stratejileri altüst edebilecek, bu savaşın gidişatını değiştirebilecek ve hatta çağın kendisini bile dönüştürebilecek tek bir kişi var: Efendim ve ustam, yüce Fuuga Haan. O görkemli bireyin Souma'ya ulaşmasını sağlamak, benim ve Büyük Kaplan İmparatorluğu'nun tüm askerlerinin görevlendirildiği yegane amaçtır.”

“Ha?! Olamaz!”

Topyekûn saldırının nedeni bu muydu? Julius yutkundu.

Kuvvetlerini yoğunlaştırmak yerine, İmparatorluk onları geniş bir cepheye yaymayı seçmiş, düşmanları üzerinde geniş bir alana baskı uygulamıştı. Bu strateji, Krallık'ı güçlerini bölmeye zorlarken, Fuuga tek bir iğne gibi bir saldırı başlatacaktı – Souma'ya ulaşırsa onu potansiyel olarak öldürebilecek zehirli bir iğne. Bu, Haşim'in geliştirdiği stratejiydi. İğne hedefini bulursa kazanacaklar, ıskalarsa kaybedeceklerdi. Plan o kadar basitti ki Haşim'in yol boyunca herhangi bir emir vermesine gerek kalmamıştı. Tek yapmaları gereken, artık savaşamayacak hale gelene kadar savaşmaktı.

Çat!!!

““Ne?!””

Haşim'in arkasında şimşek çaktı, ardından yeri sarsan bir gürültü ve havaya yükselen bir toz bulutu geldi. Ama bu sadece bir toz bulutu değildi. Zırhlı adamlar ve atlar da havaya savrulmuştu, açıkça kendi istekleriyle değil; güçlü bir yer seviyesi saldırısıyla fırlatılmışlardı.

“Heh heh heh.” Haşim kıkırdadı.

Bulundukları yerden toz bulutunun kaynağını görmek imkansız olsa da, sorumlunun kim olduğu aşikârdı.

Haşim kılıcını iki rakibinin ötesine, Krallık'ın ana kampına doğru uzattı.

“Şimdi, ilerle, yüce kişi! Gücünü kullanarak gökleri, çağın kendisini – her şeyi altüst et!” diye bağırdı Haşim.

Bir an sonra, beyaz bir kaplan tepelerinden süzülerek geçti.

◇ ◇ ◇

“Ha ha ha! Bu çok eğlenceli, Durga!” Fuuga, Zanganto'sundan çıkan elektrikle Krallık güçlerinin tüm bir birliğini yok ettikten sonra havaya yükselirken Durga'nın sırtını okşayarak haykırdı.

Bir çağ sona eriyordu. Bu kaos festivali yakında bitecekti ve bunu hisseden Fuuga, her bir anın tadını neşeyle çıkarmaya çalıştı.

“Souma'ya bana son bir büyük sahne hazırladığı için teşekkür etmeliyim!” dedi.

Kaderinin belirleneceği o görkemli sahnede, Fuuga dans ediyordu. Yol boyunca Krallık askerlerini ezip geçti, içlerine korku saldı. Kimin çağı olduğunu hatırlayacaklardı.

Belki de düşen bir çiçek ya da kayan bir yıldız gibi, son bir gösteri yapıyordu. Savaşarak ve hızla yanlarından geçerek, Souma'nın bulunduğu ana kampa doğru ilerledi. Bir an için, sadece başkalarının umutlarını taşıyan yüce adam değil, kendi istediğini yapan ve istediği savaşları veren Fuuga Haan olduğunu hissetti.

Ve böylece, Fuuga ile Durga ilerlemeye devam ettiler ta ki...

“Fuugaaaaa!”

“Kükreeee!!!”

...kızıl bir ejderha ve şövalyesi aniden gökten üzerlerine atılana kadar.

◇ ◇ ◇

Hızla alçalırken, kızıl ejderha Ruby, uçan kaplan Durga'ya ön pençeleriyle saldırmayı hedefledi.

“Durga!” diye bağırdı Fuuga, Durga'yı yukarı bakmaya sevk ederek.

Uçan kaplan gelen saldırıyı gördü ve pençeye pençeyle karşılık verdi.

Çınk!

Sert cisimlerin çarpışma sesi havada yankılandı. Durga, devasa bir kızıl ejderhaya karşı bile bu güç testini kaybetmemeye kararlıydı.

“Hıh...!”

Fuuga, alevlerle sarılı kısa bir mızrağın kendisine doğru hızla geldiğini görünce bir memnuniyet dalgası hissetti.

“Ngh!”

Bam!

Fuuga, Zanganto'suyla kısa mızrağı savuşturdu. Mızrak uçup gitmeye çalıştı ama sapına bağlı zincirin bir çekişiyle sahibine geri döndü.

Fuuga, mızrağın sahibine vahşi gözlerini dikti. “Demek sonunda benimle yüzleşmeye geldin, Halbert Magna!”

“Hıh! Beni hatırlıyorsun, ha? Ne büyük onur.” Halbert kışkırtıcı bir şekilde homurdandı. “Senin gibi kudretli bir imparator için, biz yol kenarındaki çakıl taşları değil miyiz? Sadece yürümeni zorlaştıran, bir kenara tekmeleyip ezebileceğin şeyler?”

“Ha ha ha! Sadece önemsiz bir subay olsaydın, elbette!” Fuuga keyifle yanıtladı. “Ama Krallık'ın en güçlü ejderha şövalyesi farklı bir hikaye. Friedonya tarafındaki en büyük tehditlerden birisin, bu da bana biraz eğlence yaşatma ihtimali en yüksek olanlardan biri yapıyor seni.”

“Senin heveslerini tatmin etmek için savaşmıyorum,” diye belirtti Halbert, sağ elindeki mızrağı Fuuga'ya doğrultarak. “Sevdiğim insanları senin tarafından ezilmekten korumak için savaşıyorum. Benim, Ruby'nin ve Souma'dan başlayarak Krallık'taki herkesin hazırlandığı şey bu!”

Fuuga, Halbert'i dinlerken dudaklarının kenarlarının yukarı kıvrıldığını hissetti. “Ah, ne kadar hoş. Bana gerçek bir ‘en çok kayırılan ulus’ karşılaması yapıyorsun burada.”

“Buna sevinecek kadar aptal olan tek kişi sensin.”

“Ha ha ha! Hiç şüphe yok ki öyle. Pekala, yapalım şunu, Halbert Magna!”

“Ruby!”

“Durga!”

İkisi de partnerlerine bağırdı, onlar da hemen kenara çekildi. Onlar çekilir çekilmez, Fuuga yayını kaptı ve etkileyici okçuluk becerileriyle Halbert'i vurmayı hedefleyerek art arda ok atmaya başladı.

“Sana bunu yaptıracağımı mı sanıyorsun!” diye karşılık verdi Halbert.

Fuuga'nın okları füze gibi ona doğru uçtu ama Halbert, zincirle birbirine bağlı iki mızrağını kullanarak onları savuşturdu. Bu taktik karşısında Fuuga bile şaşkına döndü.

Dratrooper'larla eğitim yaparken Halbert, bir anti-hava tekrar eden cıvata fırlatıcısından gelen mermileri defalarca kesmeyi pratik etmişti. Bu deneyim, mevcut savaşta işine yaradı.

“Ha ha ha! Fena değil! Nothung kraliçesi ve beyaz ejderhasından daha eğlencelisin!”

“Hey!” Ruby telepatik olarak haykırdı. “Pai'yle alay etmene izin vermeyeceğim!”

Savaşı çözmeye kararlı olan Ruby ve Durga bir kez daha çarpıştı. Ejderha ve kaplan boğuşurken, Ruby kuyruğunu Durga'nın arka bacaklarına doladı.

“Tch!” Durga hareket yeteneğini kaybedince Fuuga dilini şaklattı.

Kaplan hareketsiz kalınca, Ruby çenesini genişçe açtı ve Fuuga'yı hedef aldı.

“Al bakalım!”

“Olmaz!” diye bağırdı Fuuga.

Vızzt!!!

Ateş ve elektrik çarpışınca, havada havai fişekler ve kıvılcımlar uçuştu. Bir sonraki darbe, Ruby ve Durga'yı zorla ayırarak aralarında biraz mesafe yarattı. Bir insan, bir ejderhanın alevli nefesini etkisiz hale getirmişti ki bu, bir yaban ejderhasınınkinden çok daha güçlüydü.

Halbert ve Ruby'nin ifadeleri gerildi.

“Bu adam... gerçek mi?” diye sordu Ruby.

“Kahretsin! Gerçekten bir canavar,” diye yanıtladı Halbert.

Bunu bir ölçüde bekleseler de, Fuuga'nın olağanüstü gücü karşısında ikisi de yutkundu, şaşkınlığa uğramışlardı. Sonra oldu.

Bum! Bum! Bum! Bum! Bum!

Sayısız ateş topu aniden ortaya çıktı ve Fuuga'yı hedef almaya başladı.

Saldırının kaynağına baktıklarında, Küçük Susumu Mark V Hafif (basitleştirilmiş bir Maxwellian itki cihazı) ile donatılmış yaban ejderhası süvarilerinin, ateş toplarını serbest bırakmak için düello yapan savaşçılara hızla yaklaştığını gördüler.

“Tch!”

“Grrr.”

Alevler üzerlerine doğru gelirken, Fuuga'nın Zanganto'su ve Durga'nın pençeleri ateş toplarını kolayca savuşturdu. Ruby'nin alevlerini bile savuşturabilen bu ikili için, bu durum sinekleri kovalamak gibiydi. Ancak ejderha süvarileri, hiç etkilenmeden tepelerinde uçuyordu. İtici cihazlarını kullanarak hızlı bir vur-kaç taktiği uyguluyorlardı. Fuuga ve Durga'ya herhangi bir zarar veremeseler de, Halbert ile Ruby'ye kesinlikle toparlanma fırsatı tanımışlardı. Bu durum, dev bir Kahraman'ın kaiju ile savaşırken Bilim Muhafızları'nın savaş uçaklarının bastırma ateşi sağlamasına benziyordu. Belirleyici bir darbe indirmelerine gerek yoktu; sadece Destek olmaları yeterliydi.

***

Kısa bir soluklanmanın ardından, Halbert ve Ruby, rakiplerine bir kez daha saldırdı.

Halbert, "Daha işimiz bitmedi!" diye bağırdı.

Fuuga, "Ha ha ha! Güzel!" diye karşılık verdi. "Sanki koca bir ülkeyle savaşıyorum ve bu hoşuma gidiyor!"

İki savaşçı, kılıçlarını Birkaç kez tokuşturdu. Beklendiği gibi, Fuuga üstünlüğünü koruyordu. Halbert kendini defalarca köşeye sıkışmış buldu. Ancak her seferinde, ejderha süvarileri vur-kaç saldırılarıyla ona Destek oluyor, hem ona hem de Ruby'ye toparlanma fırsatları veriyordu. Bu taktik, Fuuga'nın doğrudan bir saldırı yapmasını zorlaştırıyordu. Bu sırada Halbert, Gücünü her topladığında karşı saldırıya geçmeye devam ediyordu.

"Öf...! Bu Sinir bozucu olmaya başladı."

Ejderha süvarileri bir başka Destek saldırısı daha yaparken, Fuuga, sanki tatsız bir şeye ısırmış gibi hoşnutsuz bir ifade takındı. Bir başka saldırganı daha savuşturmaya hazırlanırken, aniden toplu bir bağırış duydu...

"““Lord Fuuga!!!”””

O Bir an, İmparatorluk'un ejderha süvarileri, hızla ileri atılan Krallık'ın ejderha süvarilerinin yoluna çıktı. Ani araya girenleri önlemek için zamanında duramayan Krallık'ın ejderha süvarilerinden biri, doğrudan onlara çarptı. Çarpışan iki ejderhanın süvarileri yere düşerken, Krallık'ın ejderha süvarileri Fuuga'ya yönelik saldırılarını durdurup ayrıldı. Bu sırada, İmparatorluk'un ejderha süvarileri, çok ileri gidip onları geride bırakan Fuuga'nın etrafında yeniden toplandı.

"Lord Fuuga! Düşman ejderha süvarilerini uzakta tutacağız!"

"Lütfen, ilerlemeye devam edin, Yüce Majesteleri!"

"En büyük dileğimizi gerçekleştirin, Yüce Majesteleri!"

Krallık ve İmparatorluk ejderha süvarilerinin Ekipman kalitesi arasında gözle görülür bir fark vardı. Eğer grifon süvarileri olsaydı, ejderha süvarilerine etkili bir şekilde karşı koyabilirlerdi. Ancak tüm grifon süvarileri, Castor'un Hava Kuvvetleri'ni Kızıl Ejderha Şehri'nde oyalamak için Krahe ile birlikte bırakılmıştı. Doğrudan bir çatışmada, İmparatorluk'un ejderha süvarileri, vur-kaç taktiklerine olanak tanıyan itici cihazlarla donatılmış Krallık kuvvetleri tarafından ezilecekti.

Tüm olumsuzluklara rağmen, süvariler Fuuga'yı korumaya çalışıyordu, zira onun hayalinin kendi hayalleri olduğuna inanıyorlardı.

"Anladım..." Fuuga başını salladı ve Krallık'ın ana kampına doğru yöneldi. Krallık'ın ejderha süvarileri onu durdurmaya çalıştı, ancak İmparatorluk'un ejderha süvarileri kendilerini yola attı.

"Kahretsin... Ruby!"

"Biliyorum!"

Şimdi, Fuuga'nın yolunu Bloklama için geriye sadece Halbert ve Ruby kalmıştı.

"Fuuugaaaaa!" Halbert, diye kükreyerek alevlerle sarılı bir mızrağı Fuuga'ya fırlattı. "İnsanların ölüp gitmesine sebep olan bu! Hayalinin peşinden koştukça, senin için daha fazla hayat feda ediliyor! Artık dur!"

"İleri gitmemi istiyorlar!" diye haykırdı Fuuga, Halbert'ın saldırısını savuştururken. "Ben sadece insanlara bir hayal göstermiyorum! Onların hayallerini de yanımda taşıyorum ve bu, ilerlemeye devam etmem için daha da büyük bir sebep! Benim için ölenlerin ve yolda yendiğim kişilerin duygularını ve karmasını miras aldım, bu yüzden duramam!"

"Bu, yaşayanları da buna sürükleyebileceğin anlamına gelmez!"

"Evet! Gerçekten baş belası!" diye bağırdı Ruby, Durga'nın yanına çarparak. "Bizi sadece senin dünya görüşünü yansıtan bir hikayeye zorlama! Hayal kurmakta özgürsün, ama daha önemli öncelikler var! Önemsemen gereken insanlar var! Benim bile birileri var; tıpkı Hal'ın oğlu Bill gibi!"

"Öf!"

Ruby'nin tutkulu çarpışmasının ardından Durga irkildi. Ancak buna rağmen, Fuuga ve Durga ilerlemeye devam etti, Souma'nın bulunduğu ana kampa yaklaşıyorlardı. Bir anda...

Kükredi!

Ruby ulurken, Krallık'ın ana kampından büyük ve siyah bir şey havalandı. Bu, bir şelaleye tırmanır gibi gökyüzüne yükselen siyah bir ryuuydu. Bu, Souma'nın ikinci ikincil kraliçesi Naden Delal Souma'ydı. Naden'in boynuzlarının arasında, omzuna yaslanmış bir büyük kılıçla cesur bir kara elf savaşçısı duruyordu—Souma'nın ikinci birincil kraliçesi Aisha U. Elfrieden.

Aisha, "Majestelerine ulaşmana izin vermeyeceğiz! Hadi gidelim, Madam Naden!" diye ilan etti.

"Anlaşıldı!"

Souma'nın iki kraliçesi, Fuuga ve Durga'nın yolunu kesiyordu.