Çağın Değiştiği An

Büyük Kaplan İmparatorluğu'nun kuvvetleri Parnam ovalarına varmak üzereyken, önden gönderdikleri izciler, başkenti korumak için inşa edilmiş saha kampları ve kalelerin yanı sıra, Friedonia Krallığı'nın bekleyen güçlerini gördüler. Bu durum, Sekigahara Muharebesi'ndeki Batı Ordusu'nun, ilerleyen Doğu Ordusu'nu kuşatacak şekilde konuşlanmasına benziyordu.

Ancak, Sekigahara'daki Batı Ordusu'nun aksine, ortak bir amacı olmayan farklı askeri güçlerin karmakarışık bir birleşimi olmaktan uzaktı Friedonia Krallığı ordusu. Souma ve Liscia'nın komutası altında, ülkeyi koruma arzusunda birleşmişlerdi. Batı Ordusu, ihanet eden veya savaşmayı reddeden müttefikleri yüzünden formasyonlarını gerektiği gibi kullanamamıştı; oysa Krallık kuvvetleri bu yarı kuşatma formasyonunu çok iyi değerlendirebilirdi.

İzcilerinden formasyon hakkında bilgi alan Fuuga, Hashim'e sordu: "Krallık ordusu Parnam Kalesi'ne kapanmadı mı?"

Hashim, sakin bir ifadeyle, "Kalenin yuvarlak duvarları savunmaya pek elverişli değil. Her iki tarafın da on binlerce askeri olduğunu düşünürsek, belirleyici savaşı açık alanda yapmak mantıklı," dedi. "Ancak, Kızıl Ejder Şehri'nde bizimle karşılaşmalarını beklerdim..."

"Hmm. Bizi buraya kadar bir sebeple çekmişler anlaşılan."

"Bir sebep mi?" Mutsumi başını yana eğdi.

"Evet." Fuuga başını salladı. "Eğer öyle olmasaydı, Souma'nın maiyeti onun isteklerine karşı gelip ona zaman kazandırmak için hayatlarını feda etmezdi. Bunu yapmaları için yeterince iyi bir neden olmalı."

Fuuga, Owen ve Herman'ın eylemlerini ciddiye alıyordu. Souma, maiyetini ölüme gönderecek biri değildi. Adamlarının o iki üste, düşmanı geciktirmek için kendilerini havaya uçurmaya hazır bir şekilde savaşmaları, sadakatlerinden ötürü kendi başlarına aldıkları bir karar olmalıydı.

Bunu tersten düşünürsek, maiyetine "Eğer burada kendimizi feda edersek, Krallık kesinlikle kazanabilir," ve "Fedakarlıklarımız boşuna olmayacak," diye düşündüren bir şeyler olmalıydı.

Krallık kuvvetlerini bir süre izledikten sonra Fuuga emirlerini verdi.

"Tüm kuvvetler, pozisyon alın. Zaten avantajlı konumdayken bize saldırmak için buraya gelmeyecekler. Tetikte olun ve her an genel bir saldırı başlatmaya hazır bekleyin."

"Emredersiniz efendim!"

İmparatorluk kuvvetleri formasyon alarak Krallık güçlerinin beklediği ovalara girdi.

***

"Souma... Neredeyse zamanı geldi, değil mi?" Liscia yanımdan mırıldandı.

Parnam yakınlarındaki ana kamptan, Liscia, Aisha ve Naden ile birlikte Büyük Kaplan İmparatorluğu kuvvetlerinin ovalara girişini izliyordum. Bu savaş için kendimizi kaleye kapatmayacaktık. Bunun bir nedeni Parnam Kalesi'nin savunmaya pek uygun olmamasıydı; diğer nedeni ise şehrin duvarlara kadar uzanan yapısının, bir Kahraman çağırmak için kullanılan büyü çemberinin bir parçası olmasıydı.

Belki de sadece birkaç yüzyılda bir kez aktive edilebiliyordu, ama ben gittikten nesiller sonra, geçmişten, Dünya'dan birini tekrar çağırmaları gerekebilirdi. O zaman geldiğinde bunun hâlâ mümkün olduğundan emin olmak için, çağırma sistemine ağır hasar vermekten kaçınmam gerekiyordu. Bu yüzden, ovalara savunma tahkimatları inşa etmiş ve düşmanla karşılaşmaya hazırlanmıştım.

"Pekala," dedi Liscia kendi kendine, rapierini kemerine sokarken. "Öyleyse Souma. Ben gidiyorum."

Liscia'nın isteği üzerine, Amidonia Savaşı'nda olduğu gibi bir orduya liderlik edecekti. Bu savaşın resmi sorumlusu bendim, ancak komutaları Ludwin verecekti. Savunma Kuvvetleri Başkomutanı Excel'in önemli bir rolü olduğundan, tüm orduyu Ludwin'in yönetmesine, Kaede'nin de ona danışmanlık etmesine karar verdik.

Ordu doğu, merkez (güney) ve batı gruplarına ayrıldı. Doğu kanadına Liscia, batı kanadına Weist Garreau, merkeze ise Julius komuta ediyordu.

Bu, Amidonia Savaşı'ndakinden çok daha büyük iki kuvvet arasındaki bir muharebe olduğundan, sahada alınan kararlar hayati önem taşıyordu. Komuta yeteneğine sahip Liscia'yı ana kampta yedekte oturtmaya lüksümüz yoktu.

Savaş modunda bu kadar güvenilir görünen Liscia'ya bakarak, "Benden istesem de durmayacağını biliyorum, o yüzden istemeyeceğim, ama kendini zorlama," dedim.

"Aynısını sana söylemem gerek. Sen kendini hep belaya sokuyorsun."

"Öyle mi dersin?"

"Mülteci kampında Juno'yu o serserilerden korumak için dışarı fırladın, sonra Amidonia Savaşı'nda Gaius VIII tarafından neredeyse öldürülüyordun. Duyduğuma göre, iblis dalgası sırasında, Ooyamizuchi ile savaşırken ve Maria'yı kurtarırken pervasızca davrandın. Tüm bunlar, pek güçlü olmamana rağmen."

"Üf... Diyecek bir şeyim yok."

Bu kadar uzun zamandır birlikte olduğumuz için tüm zayıf noktalarımı biliyordu.

Liscia kıkırdadı. "Merak etme. Hepsini koruyacağım; ailemizi, evimizi ve ülkemizi."

"Tam bir cesur annesin."

"Aisha, Naden. Souma'ya benim için göz kulak olun."

"Emredersiniz efendim! Anlaşıldı."

"Tamamdır."

Cevaplarından memnuniyetle başını sallayan Liscia, ana kamptan ayrıldı.

Liscia, Aisha, Naden ve Yuriga —burada olmayan Roroa, Maria ve Juna da dahil— kendi yöntemleriyle çalışıyorlardı. Venetinova'daki çocuklar da dahil olmak üzere ailemizin bir gün tekrar tek bir yerde buluşabilmesi için.

Bugün, Fuuga'nın çağını sona erdiriyorum.

***

Aynı anda, ana kamptaki Ludwin'in komuta istasyonunda, Ludwin, Kaede ve Julius stratejiyi son bir kez birlikte gözden geçiriyorlardı. Kaede'nin partneri Halbert ve diğer partneri Ruby de oradaydı.

Kaede, savaş alanının haritasını işaret etti. "Majestelerinin planı gerçekleşirse, Büyük Kaplan İmparatorluğu kuvvetleri yavaş yavaş ivme kaybedecek. O zamana kadar, İmparatorluk güçlerinin daha fazla ilerleyememesi için bu yarı kuşatma formasyonunu korumalı ve savunmalıyız. Bu açık alan savaşını bir kuşatma savaşı gibi yürütmeliyiz, biliyorsunuz."

"Evet," dedi Ludwin. "Kaede ve toprak büyücüleri sayesinde zaten savunulacak üslerimiz ve onları birbirine bağlayan tünellerimiz var. Sadece savunmaya odaklanırsak, onları durdurabiliriz."

"Sanırım öyle..." Julius başını salladı.

Ancak, sözlü olarak onaylamasına rağmen, endişeli bir ifadesi vardı.

"Bay Julius. Bir sorun mu var?" diye sordu Ludwin.

"Hayır... Sanırım sıradan bir savaş için fazlasıyla hazırlık yaptık. Ama Fuuga ve Durga'nın bu tür şeyleri alt üst etme yolları olduğunu bildiğim için... hazırlıklı olmamıza rağmen rahat hissetmek zor."

"Ne demek istediğini anlıyorum..." Ludwin memnuniyetle başını salladı. "Ne de olsa o, kendi cesaret gösterileriyle savaş alanını değiştirebilen tek bir birey."

Fuuga, Durga'nın sırtında hücum ederek gelse, bu formasyon onları durduracak savunma gücüne sahip olmazdı. Fuuga'nın yaralanma korkusuyla ön cepheye gönderilmesini zorlaştırmak için uçaksavar tekrarlı cıvata atıcılar konuşlandırmışlardı, ancak İmparatorluk kuvvetlerini onu sahaya sürmenin gerekli hale geldiği bir duruma sokarlarsa, yine de gelirdi.

Ve Souma'nın planı işe yararsa, Fuuga'nın tarafı kesinlikle köşeye sıkışmış bulacaktı kendini.

"Yaralı bir canavar inanılmaz derecede korkutucu olabilir, biliyorsunuz," diye mırıldandı Kaede, odadaki ciddi atmosferi yakalayarak.

"İşte biz de bunun için buradayız, değil mi?" Halbert, göğsünü güvenle yumruklayarak o atmosferi dağıttı. "Eğer Fuuga yüzünü gösterirse, ben, Ruby ve Mobil Ejderha Süvari Birliği'nin elitleri, sahip olduğumuz her şeyle onu durduracağız. Buraya bir anti-Fuuga birliği olarak konuşlandırılmamızın tüm sebebi bu."

Durga ve Fuuga'nın birleşimi, herhangi bir savaşın gidişatını tek başına değiştirebilirdi. İlki, Yıldız Ejderha Dağ Silsilesi'nin ejderhalarından daha hızlı ve çevikti; ikincisi ise Aisha'dan daha iyi bir savaşçıydı ve Naden'inkiyle aynı seviyede yıldırım atabiliyordu. Souma ve diğerlerinin onları en büyük tehdit olarak görmesinin nedeni buydu. Bu sebeple, Halbert ve Ruby etrafında Mobil Ejderha Süvari Birliği ile özel bir birim oluşturulmuştu ve tek görevleri Fuuga'ya karşı koymaktı.

"Yüzbaşı Castor, düşmanın hava kuvvetlerinin yarısını Kızıl Ejder Şehri'nde meşgul ediyor. Bu da demek oluyor ki, sahip olduğumuz her şeyi Fuuga'yı durdurmaya harcayabiliriz."

"Evet. O koca kedinin istediğini yapmasına izin vermeyeceğim." Ruby, Halbert'la aynı fikirde olduğunu belirterek başını salladı. Bir şövalyeyi taşıyan bir ejderha olarak, Fuuga'nın binek hayvanı Durga ile bir rekabet hissettiği belliydi.

Kaede endişeyle ikisine baktı.

"Bu operasyonda emir vermekten sorumlu biri olarak bunu söylememem gerektiğini biliyorum, ama yine de... Pervasız olmayın. Savaş biter ve biz kazanırız, ama siz ikiniz gitmiş, beni Bill ile yalnız bırakmış olursanız... ağlarım, biliyorsunuz."

Kaede'nin onlara komutanları olarak değil, aileleri olarak konuştuğunu duyan Halbert ve Ruby ikisi de başlarını salladı.

"Evet! Hepimiz yüzümüzde gülümsemelerle eve dönelim."

"Katılıyorum. Bill'i bana tutturduğunuz için, Hal ile olacak çocuğumu size tutturana kadar ölmeyeceğim."

"Hehe, Velza da endişeleniyordur. Hepimiz gülümseyerek eve dönelim."

Ludwin ve Julius birbirlerine baktılar ve çarpık bir gülümseme ile gülümsediler.

"Şimdi birdenbire Genia'yı görmek istediğimi fark ettim."

"Aynı şekilde, Bay Ludwin. Bu savaşı arkamızda bırakıp Tia ve Tius'u almak için Venetinova'ya acele edelim."

Her biri, sevdiklerini düşünerek bağlılıklarını yeniden teyit etti.

Bu sırada Başkomutan Excel ortaya çıktı. Onun gelişiyle hepsi dik durdu. Excel, her zamanki fırfırlı kıyafetinin kolundan bir yelpaze çıkararak beşine gülümsedi ve yelpazeyi onların yönüne doğru işaret etti.

"Zamanı geldi. Şimdi, millet, hepiniz pozisyonlarınıza geçin."

"Emredersiniz efendim!"

Beşi, Excel'in sessiz sözlerine selam vererek yanıt verdi.

***

Büyük Kaplan İmparatorluğu'nun kuvvetleri, Krallık'ın savunma güçlerine saldırmak üzere pozisyon almaya başladı...

"B-bir raporum var!" Bir haberci, Fuuga'nın ana kampına koşarak girerken haykırdı. "Krallık'ın kampları devasa su küreleri yapmaya başladı!"

Bunu duyan Fuuga ve diğerleri çadırlarından dışarı çıktı. Havada süzülen devasa su kürelerini görmek için başlarını kaldırdılar. Ancak bu küreler sadece sudan ibaret değildi; kıta genelindeki fıskiye meydanlarında kullanılan alıcılara benziyorlardı. Souma'nın bunları bir yayın için kullanmayı amaçladığı anlaşılıyordu.

“Yani bu kadar geç bir aşamada bile söyleyecek bir şeylerin mi var, Souma…?” diye mırıldandı Fuuga.

Çok geçmeden Souma, askeri üniformasıyla alıcılarda belirdi.

“Bu görüntüyü gören herkese bir duyurudur,” diye başladı. “Ben, Elfrieden ve Amidonia Birleşik Krallığı’nın kralı ve Deniz İttifakı’nın lideri, Souma E. Friedonia.”

Fuuga, Souma’nın sözleri karşısında şaşkına dönmüştü. Friedonia Krallığı halkı onu elbette tanıyordu ve Fuuga’nın adamları da onu yenmeleri gereken düşman olarak görüyordu. Bu gerçek göz önüne alındığında, söze bir tanıtımla başlaması tuhaftı.

Souma, bunu neden yaptığını açıklamakta gecikmedi.

“Bu görüntü şu anda dünyanın dört bir yanındaki fıskiye meydanlarında ve basit bir alıcının bulunduğu her yerde görülebiliyor. Başka bir deyişle, bu dünya çapında bir yayın. Tıpkı Büyük Kaplan İmparatorluğu’nun eski Gran Kaos İmparatorluğu’na karşı kullandığı gibi. Gran Kaos İmparatorluğu’nun frekanslarını araştırarak onları ele geçirmiş ve Valois’in Büyük Kaplan İmparatorluğu kuvvetleriyle çevrili görüntüsünü yayınlamışlardı…”

Durakladı.

“Bu da aşağı yukarı aynı şey. Fark şu ki, Deniz İttifakı olarak biz, casuslarımız tarafından tespit edilen Büyük Kaplan İmparatorluğu’nun kullandığı frekanslara geçiş yaptık. Ayrıca Nothung Ejder Şövalye Krallığı’nı, Garlan Ruh Krallığı’nı ve hatta uzak kuzeydeki Seadialıları bile bu frekansta bu saatte yayın yapacağımı bildirdim.”

Cesur bir ifadeyle Souma tek parmağını kaldırdı.

“Şimdi, Parnam’a kadar gelmiş olan Büyük Kaplan İmparatorluğu kuvvetlerinin aksine, evdeki insanlar makineyi kapatıp izlemeyebilirler. Ama şunu söyleyeyim… sonuna kadar izlerseniz, buna değecek. Pişman olmayacaksınız! Açıklayacağım şey, Friedonia Krallığı’nda olsun Büyük Kaplan İmparatorluğu’nda olsun, tüm insanlığı etkileyecek.”

Souma bunu mutlak bir güvenle ilan etti.

“Hemen hücum edip yayını kesmek ister misiniz?” diye sordu Hashim Fuuga’ya, ama Fuuga başını salladı.

“Bunu durdurmak o kadar kolay olmaz sanırım. Savaş sırasında sözleriyle dikkatimiz dağılırsa başımız daha çok ağrır. Şimdilik onu dinleyelim, yeter ki zaman kazanmaya çalışmasın. Ama birliklerin her an hareket etmeye hazır olduğundan emin olun.”

“Emredersiniz.”

Fuuga ve diğerleri izlerken Souma’nın görüntüsü devam etti.

“Şu anda İmparatorluk kuvvetleri başkentimiz Parnam’a kadar ilerlemiş durumda ve benim kuvvetlerimle karşı karşıya. Onlarla en iyi halimizle karşılaşmak için savaş potansiyelimizi bu noktaya kadar koruyabildik. Gelecek bu tek savaşa bağlı olduğu için İmparatorluk’un morali de yüksek olmalı. Şüphesiz çetin bir mücadele olacak… Ama ondan önce, duymanızı istediğim bir şey var. Ha, bu arada, bu noktada işgalci bir saldırı savaşının ahlakından bahsetmeye başlayacak değilim.”

Souma gösterişli bir şekilde omuz silkti.

“Bunun bir anlamı olmadığını biliyorum. Bunu kınayabilirim, ama büyük adam Fuuga’ya hayran olan insanlar söylediklerimin tek kelimesini bile dinlemezler. Onlar sadece onun destansı hikayesinin sonucunu görmekle ilgileniyorlar.”

İmparatorluk kuvvetleri, Souma’nın neden işgal ettiklerini bir nebze anladığını göstermesine şaşırdılar. İnsanları tek taraflı kınarsanız, sizi dinlemeyi bırakırlar. Ancak kısmi bir anlayış gösterirseniz, önyargılarını bir anlığına bir kenara bırakır ve kulak kabartırlar.

“Bu tür işlerde iyi,” diye düşündü Fuuga, Souma’nın hitabetinden etkilenerek. “Bu, benden daha iyi olduğu bir alan.”

Souma devam etti.

“Doğu Milletleri Birliği’nin küçük bir köşesinde, büyük bir adam olan Fuuga Haan belirdi – durgunluğa kilitlenmiş bir dünyayı değiştirdi. İblis dalgasını püskürttü, Doğu Milletleri Birliği’ni birleştirdi ve topraklarının yarısını ele geçirerek devasa Gran Kaos İmparatorluğu’nu yendi. Tüm bunlar, tarihimizin gördüğü en büyük imparatorluk olan Haan Büyük Kaplan İmparatorluğu’nu kurmak içindi. Sonra uzun zamandır insanlığı rahatsız eden İblis Lordu Bölgesi sorununu çözdü ve İblis Lordu ile Seadialıların gerçek doğasını ortaya çıkardı.”

Bu başarıların çoğu Friedonia Krallığı ve Deniz İttifakı’nın işbirliğiyle gerçekleşmişti, ancak Souma bunu dile getirmedi. Deniz İttifakı halkı için bu zaten aşikârdı ve İmparatorluk vatandaşlarının onu dinlemesini istiyorsa övünmemenin daha iyi olacağını düşündü.

“Şimdi, Fuuga Haan ile kalan son güçlü rakip arasındaki meseleyi halletme zamanı geldi.”

Düşünceli bir tavırla elini kaldırdı.

“Birçoğunuz şöyle düşünüyor olmalı… ‘Fuuga Haan ne gerekiyorsa yapabilir’ veya ‘Fuuga Haan bu kıtayı fethedebilir.’ Belki de ‘hepimiz tek bir ülke olduğumuzda dünya barışı gelecek’ veya ‘şimdi işler zor ama Fuuga tüm kıtaya hükmettiğinde ödüllendirileceğiz’ diye düşünüyorsunuz. Fuuga’nın harap ettiği ülkelerde yaşayanlar ‘bu tarihi başarı için gerekliydi’ diye hissedebilir. Ve ulusumuzun onun tarafından işgal edildiğini görünce, ‘eğer büyük hayalini gerçekleştirmek içinse, onları yok ettiği için onu gerçekten suçlayamazsınız’ diye düşünüyorsunuz.”

Souma, Fuuga’nın destekçilerinin nasıl hissettiğini anlıyordu. İnsanları, eylemleri insanlık dışı olsa bile Fuuga’yı desteklemeye iten bu tür düşüncelerdi. Düşünceleri değişmediği sürece, Fuuga kaç kez yenilirse yenilsin yeniden yükselebilirdi. Bu, onun büyük bir adam olduğunun ve bu çağın gözde çocuğu olmasının kanıtıydı.

“Ama… bunların hepsi bir yanılsama.”

Souma’nın tavrı değişti. Neredeyse acır gibi bakıyordu.

“Çünkü beni yense bile, Deniz İttifakı’nın tamamını etkisi altına alsa ve Nothung ile Garlan gibi kalan bağımsızları da boyunduruk altına almaya devam etse… bu yine de dünyayı fethettiği anlamına gelmeyecek. Bunu görmenizi istiyorum.”

Ardından yayında bir dünya haritası belirdi. Dokuz Başlı Ejder Takımadaları Krallığı ve Ruh Krallığı’nın dış adalarıyla birlikte elmas şeklindeki kıtanın tanıdık bir haritasıydı.

İmparatorluk halkı, Souma’nın neyden bahsettiğini merak ederek başlarını yana eğdi, ancak sadece Fuuga’nın gözleri faltaşı gibi açılmıştı.

“Anladım! O bilgiyi burada kullanacaksın, Souma!” diye haykırdı Fuuga, ilk haritanın üzerinde başka bir harita belirirken.

İkinci harita çoğunlukla boştu, ancak alt ortasına yakın küçük bir kara parçası ve etrafına dağılmış adalar vardı.

Souma, yeni eklenen bu boş haritayı tanımlamakta tereddüt etmedi.

“Görüyorsunuz ki… Landia’da yaşadığımız yerin kuzeyinde, bizimkine boyut olarak ayna tutan başka bir dünya var. Bu uzak diyara Seadia deniyor. İblis dediğimiz insanların – Seadialıların – geldiği yer burası. Landia ve Seadia, gizemli bir büyüyle birbirinden kopmuştu. Ancak onları birbirine bağlayan bir delik açıldı, bu da bu kıtayı tehdit eden canavar sürülerini getirdi ve Seadialı mültecileri tehlikeye attı.”

Deniz İttifakı ve Büyük Kaplan İmparatorluğu tarafından yayımlanan Seadialıların doğasına ilişkin ortak bildiri, onların başka bir dünyadan gelen mülteciler olduğunu zaten kamuoyuna açıklamıştı. Bu yüzden insanlar, Seadialıların Landialıların bilmediği bir yerden geldiğini anlıyor ve bunun kuzeyde, bilinmeyen bir diyarda olduğunu hayal edebiliyorlardı. Ama kuzeydeki dünyanın güneydeki dünya kadar büyük olabileceğini asla hayal etmemişlerdi.

İnsanlar, kendi gözleriyle görebildikleri bilgilere inanma eğilimindeydi. Seadialıların nüfusuna dayanarak, insanlar geldikleri ulusun Garlan Ruh Krallığı adalarından daha büyük olamayacağını varsaymışlardı. Paniği önlemek amacıyla, Deniz İttifakı ve Büyük Kaplan İmparatorluğu’nun elitleri bu yanlış anlamayı düzeltmek için hiçbir girişimde bulunmamışlardı. Ve Souma gerçeği şimdi açıklamayı bu yüzden seçmişti.

Bu, Fuuga’nın kıtayı fethinin dünyayı fethetmesine yol açmayacağının kanıtımdır.

Bu, insanlığın bitiş çizgisi sandığı şeyin artık o olmadığını gösteriyordu. Fuuga büyük hedefini gerçekleştirip kıtayı fethedebilirse, bunun son olacağına inanıyorlardı. Dünya tek olacak, Fuuga’nın destansı hikayesi sona erecek ve dünyaya gerçek barış gelecekti. Bu yüzden insanlar, acı verici olsa bile Fuuga’yı desteklemiş, ülkeler yıkılmış veya yıkılmak üzere olsa bile, bitiş çizgisine ulaşana kadar dayanmak zorunda kalmışlardı.

Ancak, o bitiş çizgisi artık yoktu…

Eğer hedefi hala dünya egemenliği ise, Deniz İttifakı’nı kendi egemenliği altına alsa ve Landia’yı fethetse bile, zorlu günler devam edecekti. Elbette, bazıları Seadia’yı görmezden gelip sadece Landia’ya hükmetmeyi hedefe ulaşmak olarak görebilirdi. Ancak bu, tüm insanlığın paylaşabileceği bir görüş değildi.

Büyük hayal uğruna fedakarlık yapan insanlar, yolun bir noktasında durmakla yetinemezlerdi. Dünyayı birleştirme adına ulusları Büyük Kaplan İmparatorluğu tarafından ilhak edilenler, eğer sadece “yarı yolda” duracaksa vatanlarını ne uğruna kaybettiklerini sorarak öfkeleneceklerdi. Onun hayali için bu zorlu yolda yürüyen insanlar, tüm çabalarının ne işe yaradığını sorarak kızacaklardı.

Souma’nın sözleri, Fuuga’nın destekçileri arasında net bir ayrım yarattı. Elbette Souma bunu anlıyordu, bu yüzden kendisini ilgilendirmiyormuş gibi açıkça konuşmaya devam etti.

BAŞLIK: Devrin Değiştiği An

İçerik:

"Seadialıların bize anlattığına göre, Seadia canavarların istila ettiği bir dünya. İblis dalgaları, o dünyadan bu dünyaya sürüklenen canavarların bir sonucuydu, dolayısıyla sayıları gerçekten çok olmalı. Bilgi ve anlayış eksikliğimiz, oradaki toprakların yüzde doksan dokuzunda ne yattığını bilmemizi imkânsız kılıyor. Dokuz Başlı Ejder Takımadaları'na saldıran kaiju gibi başka kaijuların da olabileceği ihtimalini göz ardı edemeyiz. O dünyaya açılan Kapı kapanmış olsa da, canavarlar ve Seadia hâlâ varlığını sürdürüyor. Eğer dünyaları yeniden birleştirecek bir şey olursa, aynı trajedinin tekrarlanması mümkün."

Bunları söyledikten sonra Souma, sağ elini göz hizasına kaldırdı.

"Bunu önlemek için Deniz İttifakı, Seadialılarla iş birliği yapmamız ve kendi tarafımızdan Seadia'ya ilerlememiz gerektiğine inanıyor. Bunun ilk adımı olarak size şu videoyu göstereyim..."

Souma parmaklarını şıklattı ve yansıtılan görüntü, sık bir orman sahnesine geçti.

Gösterilen bölge, muhtemelen Garlan Ruh Krallığı gibi tropikal bir yerdi. Arka planda kuşların ahenksiz cıvıltıları duyuluyordu. İzleyiciler, yansımanın diğer tarafından sıcaklığı ve nemi hissedebiliyor gibiydi.

Ormanda dört adam ve kadın ilerliyordu. Bir erkek kılıç ustası, bir erkek dövüşçü, bir kadın büyücü ve bir erkek rahipten oluşan bir maceracı parti gibi giyinmişlerdi. Arkada yürüyen, tetikte bir şekilde arkalarını kollayan dövüşçü, önde yürüyen liderleri kılıç ustasına seslendi.

"Çok sıcak... Hey, Dece. Gerçekten buradalar mı? Belki de çoktan yer değiştirmişlerdir?"

"Bildirilen görüldüğü yer burasıydı. Eğer burada değillerse, bunu doğrulamamız ve rapor etmemiz gerekiyor."

Dövüşçünün önünde yürüyen rahip dönüp onu azarladı.

"Gardını indirmek tehlikeli, Augus! Sonuçta burada Canavar Ansiklopedisi'nde kayıtlı olmayan sayısız canavar var," dedi rahip, Ichiha'nın yayımladığı canavar ansiklopedisini kutsal bir metin gibi sıkıca tutarak.

Yanında yürüyen büyücü kıkırdadı. "Ha ha. Rolün gereği rahip olduğunu biliyorum ama o ansiklopediyi bu kadar değerli tuttuğunu görmek komik. Senin için bu kadar önemli mi, Febral?"

"Elbette, Julia. Bu benim İncil'im."

Febral'ın bu açıklamasına Dece çarpık bir gülümseme sundu.

Dördüne doğru gölgeli bir figür hızla yaklaştı. Yeşil saçlı bir kadın hırsızdı.

Dece hiç vakit kaybetmeden onunla konuştu. "Nasıl geçti, Juno?"

"Evet, buradalar. Saat iki yönünde. Rüzgâr altlarındayız, bu yüzden bizi henüz fark etmediler."

Hırsız Juno, geldiği yönü işaret etti. Diğer dördü ciddi ifadelerle başlarını salladı.

Sonra Juno, dördünden uzağa, başka bir yöne baktı. Yayını izleyen insanlar, sanki doğrudan kendilerine bakmış gibi hissetti.

Grubun lideri Dece, kılıcını belinden çekti ve arkadaşlarına, "Tamam, gidelim. Avlanma zamanı," dedi.

---

Bu olaylar, savaş patlak vermeden yaklaşık bir ay önce, Friedonia Krallığı'nın Büyük Kaplan İmparatorluğu'nun gelişi için hazırlık yaptığı sırada gerçekleşmişti.

Juno, bir gece Parnam Kalesi'ne gelmişti. Kral Souma ve kraliçeleriyle gizli çay partilerine katılmak için sayısız kez gelip gitmişti. Ama o gün geliş amacı bu değildi. Souma, Küçük Musashibo'yu kullanarak onunla iletişime geçmiş ve ona bir işi olduğunu söylemişti.

Usta adımlarla Juno, ağaçlara ve duvarlara tırmanarak balkona ulaştı. Souma ve Liscia zaten oradaydı, her zamanki gibi masada çaylar hazırdı.

Juno bu manzaraya şüpheyle kaşlarını çattı. "Şimdi keyifli keyifli çay içme zamanı mı? Savaş geliyor, biliyorsun?"

"Öyle mi?" diye yanıtladı Souma, sesinde hafif bir kabullenmişlik tonuyla. "Haklısın. Büyük Kaplan İmparatorluğu ile savaştan kaçınmak muhtemelen mümkün değil."

"O zaman çay partileri için zaman yok," diye iddia etti Juno, derin bir endişeyle. "Benimle vaktini boşa harcama."

"Şimdi, şimdi," diye azarladı Souma onu. "Sana bir işimiz olduğu kısmı doğru. Öylece ayakta durma; otur da çay eşliğinde konuşalım."

"Hadi, Juno, otur," diye ısrar etti Liscia. "Siyah çay alırsın, değil mi?"

"Şey... Elbette."

Juno tereddütle oturdu. Liscia çay ve kahve servis ederken, Souma konuştu.

"Maceracılar ne yapıyor? Lonca ile sözleşmemizi feshettik, bu yüzden maceracıların savaş çabalarına katılma sorumluluğu olduğuna inanmıyorum."

"Haklısın. Duyduğuma göre çoğumuz savaş patlak vermeden önce buradan tüymeyi planlıyor," dedi Juno. "Gerçi, Büyük Kaplan İmparatorluğu ile Deniz İttifakı savaşırsa, tüm dünya savaşa tutuşacak, bu yüzden hiçbir yer güvenli olmayacak. İnsanlar, savaş ateşinin yayılma olasılığının daha düşük olduğu kırsal bölgelere gitmeyi düşünüyor..."

"Anladım."

"Ah, bir de Büyük Kaplan İmparatorluğu'nun yanında yer alıp isim yapmak isteyen bazı aptallar var. Saldırganlar için savaşarak kendilerini kanıtlarlarsa, bazı tatlı faydalar elde edebileceklerini düşünüyor olmalılar."

Juno, Liscia'nın servis ettiği çayı bir dikişte içti, sonra sırıttı.

"Bir de bizim gibi, ülkeye gönüllü olarak hizmet etmekten bahseden daha da büyük aptallardan oluşan daha küçük bir grup var. Benim seninle olan bağlarım olmasa bile bu ülkeyi seven oldukça fazla maceracı var. Sonuçta, iyi para kazandıkları ve asla öğün kaçırma derdi yaşamadıkları bir ülke... Eh, Febral gibi fanatik bir Ichiha Chima hayranını yalnız bırakırsan, elinden gelen her şeyle sana yardım edecektir."

"Kral olarak, bunu duymak memnuniyet verici."

"Katılıyorum. Ben de bu düşünceyi takdir ediyorum," diye ekledi Liscia, Souma ile birlikte çarpık bir gülümsemeyle.

Minnettar sözler söylediler ama yardımı istemiyor gibiydiler. Juno nedenini merak ederek başını yana eğdi ve Souma garip bir şekilde yanağını kaşıdı.

"Mesele şu ki, bizimle iş birliği yapan maceracılar için bir iş teklifim var. Bu, savaş cephesinde bize katılmaktan çok daha önemli bir görev."

"Önemli bir görev mi?"

"Evet. Şey, Juno..." Souma'nın ifadesi ciddileşti. "Bizden önce kuzeydeki dünyaya bir maceraya çıkabilir misin?"

---

Juno ve partisi ormanda yürürken, derin bir ses tonuna sahip bir anlatıcı görüntünün üzerine konuştu.

"Ve şimdi, o maceracılar kuzeyin keşfedilmemiş dünyasını katediyor."

Bilenler, bu derin, biraz gösterişli sesin Weist Garreau'ya ait olduğunu anlamış olmalıydı. Ancak Weist, şu anda Parnam dışındaki sahada savunmacılar arasında görevlendirilmişti, bu da bu yayının öncekilerden farklı olduğunu gösteriyordu.

"Burası, kuzey halkı olan Seadialıların canavarlar tarafından sürüldüğü dünya. Biz güney halkı için birçok bilinmezle dolu bir dünya. Seadialıların şefi Mao, orada manzarayı değiştirebilecek kadar devasa canavarlar olduğunu, yeni adalar doğurup diğerlerini yok edebildiklerini söyledi. Bu nedenle haritalarımızın pek işe yaramayacağı muhtemel."

Yayın, Juno ve diğerlerinin ormandan çıktığını gösterdi. Uzakta bir şey fark ettiler. Kırmızı, tüylü ve devasaydı; muhtemelen öldürdüğü yetişkin bir adam büyüklüğündeki bir geyiği yiyor gibiydi.

Juno ve parti, onu görünce hızla otların arasına saklandı.

"Bu bir kızıl ayı, tıpkı rapordaki gibi," diye duyurdu Febrile. "Güney kıtasında da varlar. Bir canavar gibi görünmüyor ama... yine de çok büyük."

Augus içini çekti. "Kızıl ayılar en fazla iki metre boyunda, değil mi? Şu şey en az üç metre gibi görünüyor."

"Bu, kuzey topraklarında vahşi hayvanların bile daha büyük ve daha güçlü büyüdüğünü gösteriyor," dedi Febral, Dece de başını sallayarak onayladı.

"Canavarların istila ettiği bir dünyada sadece güçlüler hayatta kalabilir."

"En güçlünün hayatta kalması, öyle mi?" dedi Julia rahat bir tonla.

Juno'nun ifadesi gerildi. "Peki... ne yapacağız? Eğer o şey buralarda dolaşıyorsa, kampımız tehlikede."

Hepsinin gözleri liderleri Dece'ye çevrildi.

Bir süre sonra, "Onu avlayalım," dedi. "Geri dönüp rapor verirken izini kaybetsek kötü olur. Ne kadar devasa olursa olsun, yine de nasıl başa çıkacağımızı bildiğimiz bir yaratık, bu yüzden onu yenmekten fazlasını yapabiliriz."

"Oh, evet!" Augus, bunu bekliyormuş gibi yumruklarını sıktı.

Dece ve Augus grubun önüne geçip kızıl ayının dikkatini çekerek onunla savaşacak, Julia ve Febral onlara büyüyle destek olacak, Juno ise ortada kalarak canavarı oyalayıp arkadaki müttefiklerine saldırmasını engelleyecekti. Bu roller belirlendikten sonra pozisyon aldılar ve yavaşça kızıl ayıya yaklaştılar.

Dece, saldırı işareti vermek için sol elini kaldırdığı sırada...

"Ha?! Dur, Dece! Üstünde!" diye haykırdı Juno, bir şey fark ederek.

Ani çığlık, kızıl ayıyı durdurdu ve Juno ile partiye doğru dönmesine neden oldu. Ancak Juno'nun uyarısının aciliyeti göz önüne alındığında, kızıl ayının onları fark etmesi umurunda bile değildi.

Parti üyeleri yukarı baktı. Baktıklarında, güneşin yönünden hızla alçalan bir şey gördüler.

"Saklanın!" diye emretti Dece.

Arkadaşları refleks olarak çalılıkların arasına gizlendi. Çok geçmeden, havadaki saldırgan, Juno'yu gözleyen kızıl ayıya saldırdı.

"Gugahhhhh!"

"Gagwagh?!"

Aşağı süzülen devasa yaratık, kızıl ayıyı iki bacağıyla yakalayıp yere yapıştırdı. Ardından, kaçmaya çalışan kızıl ayının boynuna dişlerini geçirerek kemiklerini kolayca burdu ve kırdı. Anında ölen kızıl ayı cansız kaldı. Saldırganı, şimdi bir et yığınından farksız olan kalıntılarla ziyafet çekti. Kalın kürk, ağzını dağınıkça doldurmasına engel olmadı.

Vahşi doğanın bu sahnesi yaşanırken, Juno ve partisi, yırtıcının dikkatini çekmemeye çalışarak yeniden toplandı.

"Bu bir ejderha, değil mi?! Neden bu kadar büyük ve güçlü?!" diye fısıldadı Juno.

Julia fısıltıyla yanıtladı, "Üzerine beş, belki altı kişi binebilir gibi görünüyor."

Febral'ın yüzü seğirdi. "Evcilleşmiş ejderhalar görmeye alışkınız ama bu dünyada besin zincirinin oldukça üst sıralarındalar gibi görünüyor. Buraya geldiğimizden beri, tüm bildiklerimizi altüst eden bir keşiften diğerine sürükleniyoruz. Hayret doğrusu..."

"Peki şimdi ne olacak, Dece? Görevimiz kızıl ayıyı araştırmak ve mümkünse ortadan kaldırmaktı, değil mi?"

Dece, Augus'un sorusunu bir an düşündü, sonra başını iki yana salladı.

"Bu, beklentilerimizin çok ötesinde. Böyle bir durumda, diğer ekiplerden yardım umudu olmaksızın o şeye saldırmak pervasızlık olur. Bir şekilde üstesinden gelsek bile, sonrasında kampa dönecek kondisyonumuz kalacağından şüpheliyim."

"O ejderhayı öldürmek, sadece dönüş yolunda başka bir kızıl ayı tarafından yok edilmek için... Gerçekten berbat olurdu!" diye ekledi Juno.

"Evet." Dece başıyla onayladı. "Vahşi ejderhaların geniş bir bölgesi vardır, bu yüzden muhtemelen burada oyalanmayacaktır. Hedeflediğimiz kızıl ayının ölümünü doğruladık. Geri çekilelim. Gördüklerimizi karargâha rapor edebiliriz."

"Anlaşıldı."

Juno ve parti, ejderha tarafından fark edilmemek için sessizce ayrıldı.

Video bir süre daha ejderhanın kızıl ayıyı yiyişini göstermeye devam etti ama sonunda Juno'nun yüzüne yakın çekim yaptı.

"Hadi ama, Küçük Musashibo Bey! Çekimi bırak; kaçma zamanı!"

Bununla birlikte video değişti. Bu ana kadarki gergin atmosferin aksine, insanların daha önce hiç görmediği türden ormanlar, nehirler, şelaleler ve plajların görüntüleri belirdi. Video daha sonra doğanın enginliğinde birbirleriyle mücadele eden devasa yaratıkların sahnelerini gösterirken, anlatım yeniden başladı.

"Burası, Sealıların sürüldüğü topraklar. Biz güneyli Landialıların daha önce hiç görmediği, yeni ufuklar diyarı. Canavarların ve diğer güçlü yaratıkların hayatta kalmak için yarıştığı vahşi bir dünya burası ve kimse geride ne kaldığını bilmiyor."

Video, ormanda bir harabe ve denizin altında batmış bir piramit görüntüleri gösterdi. Kuzey dünyasında gerçekten böyle yerler var mıydı?

"Orada bizi ne bekliyor? Tuzaklar mı? Hazineler mi? Kaşiflerin başına ne gelecek? Şan mı, ölüm mü? Cevabı henüz kimse bilmiyor. Burada uluslar yok. Krallar yok. Sınıf yapısı yok. Sadece ilk adımı atanların köyleri var. Burası herkesin büyük bir adam olabileceği bir dünya. Halkın güvenini kazanırsan, kral olacağın bir ülke kurabilirsin. Ya da belki macera arayışında dolaşmaya devam edeceksin."

Video, yüksek dağlardan aşağıdaki ormana, ardından ötedeki sayısız adaya doğru baktı. Bununla birlikte, anlatıcı son sözünü söyledi:

"Bu dünyada hepiniz ne göreceksiniz?"

***

Video bittiğinde, Büyük Kaplan İmparatorluğu'nun kampı sessizliğe bürünmüştü.

Gördüklerini idrak etmeleri biraz daha zaman alacaktı. Ama zamanla... anlayacaklardı. İçlerinin derinliklerinden bir dürtü yükseldi.

Onları Krallık ordusunun ana kampından izledim.

"Bahsettiğin sır plan bu muydu, Souma?" diye sordu Naden yanımdan.

"Evet," diye başımı salladım. "Mao ile tanıştıktan sonra kullanıma açılan kayıt ve oynatma işlevlerini kullanarak bunu hazırladım. Bu, insanları sınıra davet eden bir tanıtım videosu."

Mao Şehri'nde Mao ile görüşmeler yaparken, Genia'nın "üstbilim" diye adlandıracağı şeylerden bazılarını kullanmamız için serbest bırakıp bırakamayacağı konusu gündeme gelmişti. Mao ve Madam Tiamat'ın üzerlerinde belirli kısıtlamalar vardı, bu yüzden kendilerinin yaratmadığı teknolojileri serbest bırakmaları zor olurdu ama zaten kullandığımız mücevherlerin işlevselliğini genişletebilirlerdi.

Yayınlanan görüntülerin mücevherin içinde depolandığı ortaya çıktı ve bunları çıkarıp yeniden yayınlamak mümkündü. Başka bir deyişle, bu kayıt ve oynatma işlevini kullanabilirdim. Bu özelliği kullanarak, insanların dikkatini "kıtayı fethetmekten" "kuzey dünyasına ilerlemeye" kaydırmaya yardımcı olacak bir tanıtım videosu yapmak istedim. Mao'ya son dakikaya kadar, hatta Owen ve diğerlerinin bana kazandırdığı zamanı bile kullanarak yaptırdığım şey, videoyu düzenlemek ve yayın için hazırlamaktı.

"Eminim birileri 'Savaş oyun değildir,' demiştir zaten. Ama onu bir oyun gibi gören adamlar da var. Fuuga ve destekçileri, kıtayı fethetme hırsını muhtemelen büyük bir oyun olarak görüyorlar. Dünyayı fethetmenin kazandığın, kaybetmenin ise oyun bittiği türden bir şey."

"Ah... Biz savaşçılar genellikle zafer ve yenilgiyi bir masa oyununa benzetiriz," dedi Aisha biraz mahcup bir şekilde, muhtemelen bunun kendine de uyduğunu gördüğü için.

Eh, Sezar bile "Alea jacta est" demişti, bu yüzden savaşı oyunlara veya kumara benzetmek oldukça yaygındı. (Gerçekte bunu söyleyip söylemediği şimdilik bir kenara.)

Bunu düşündüğümde aklıma bir fikir geldi. Fuuga ve adamları bir simülasyon oyunu oynuyorlar. Üç Krallık Romansı veya Sengoku dönemi üzerine modellenmiş, harita üzerinde güçleri hareket ettirip ülkeyi kendi yönetimin altında birleştirmeye çalıştığın türden bir oyun...

Ama simülasyon oyunlarında bir kalıp vardı. Grubun büyüyüp kuşatmayı aştığında, ülkeyi fethetmeyi neredeyse bitirdiğin için sıkıcı hale gelirdi. Oyunun sonlarında en güçlü kuvvet olmak, sadece zayıf güçleri tekrar tekrar ezmek anlamına gelir, bu da oyunu bir angaryaya dönüştürür. Eğer oyunun sonlarında iki büyük güç varsa, o zaman aynı düşmanla yok olana kadar tekrar tekrar savaşmak zorunda kaldığın bir mücadeleye dönüşürdü.

Fuuga ve adamları şu anda tam da böyle bir durumdaydı. Ulusları yok etmişler ve kendi ülkeleri de yok edilmişti, bu yüzden oyunun sonuna kadar gitmek zorundaydılar. Deniz İttifakı'nı yenecek, kıtayı birleştirme gibi büyük bir başarıya imza atacak ve sonra tüm sıkıntıları ödüllendirilecekti. Sadece o zamana kadar dayanmaları gerekiyordu.

Ama ya onlara farklı bir oyun sunulursa?

Angaryaya dönüşen bir simülasyon oyunu oynarken bir avcılık aksiyon oyunu veya ıssız bir diyarı keşfedebilecekleri bir oyunun tanıtım videosunu görseler ne düşünürlerdi? Onun yerine o oyunu oynamak istemezler miydi?

"Kazansalar da kaybetseler de, Fuuga'nın destansı hikâyesi olarak bildiğimiz oyun sona ermek üzere. Şimdi onlara çok daha eğlenceli bir oyun sunulursa Büyük Kaplan İmparatorluğu halkı ne düşünür? Bilinmeyen kuzey sınırına ilerleyebilecekleri bir oyun? Onlara orada sadece Fuuga'nın destansı hikâyesinin değil, herhangi birinin kendi başına büyük bir adam olabileceği bir hikâyenin beklediği söylendi."

"Seni dinledikçe, bu planın daha da iğrenç geliyor," dedi Naden ekşi bir yüzle. "Düşününce, 'Fuuga'nın çağına bir son vereceğim,' dediğinde sen de bundan hoşlanmıyormuş gibi gelmiştin."

"Anlıyorum... İnsanların artık Fuuga'ya ihtiyaç duymadığı bir çağ yaratmaya zorlayarak, onun bu çağın gözde çocuğu olarak üstünlüğünü kaybetmesine neden oluyorsun... Bu strateji tamamen Fuuga'yı kişisel olarak devirmeye odaklanmış gibi görünüyor. Eğer Büyük Kaplan İmparatorluğu halkı bunu fark ederse..." Aisha, Büyük Kaplan İmparatorluğu'nun kuvvetlerine bakarken sözünü kesti.

"Kesinlikle," diye başımı salladım. "Onlara gösterdiklerimizden sonra, bu sıkıcı oyuna devam edebilirler mi hala?"

***

Souma'nın gösterdiği videoyu izleyenlerin yüzde birinden azı, anlamını tam olarak kavradı. Ama anlamayanlar bile bir şeyler hissetti.

Deniz İttifakı ve Büyük Kaplan İmparatorluğu ile aynı safta olmayan Ejderha Şövalye Krallığı gibi diğer ülkelerin halkı muhtemelen, "Bunu bize şimdi neden gösteriyor?" diye düşündü. Souma ve Deniz İttifakı'nın diğer beyinlerinin savaştan sonra için bir planı olduğunu anlayabilirlerdi. Ama o planı uygulamak için önce Büyük Kaplan İmparatorluğu hakkında bir şeyler yapmaları gerekiyordu... Önlerindeki krizle başa çıkana kadar geleceği hayal etmenin bir anlamı yoktu. Video morallerini yükseltmedi ama büyük bir kafa karışıklığına da yol açmadı.

Öte yandan, Büyük Kaplan İmparatorluğu ile hizalanmış insanlar kalplerinde bir kıpırtı hissetti.

Büyük Kaplan İmparatorluğu, geniş bir nüfusa sahip devasa bir devlete dönüşmüştü. Başlangıçta farklı ülkelerden, farklı düşünce yapısına sahip tüm bu insanlar, şu anda Fuuga'nın karizmasıyla bir araya gelmişti. Büyük Kaplan İmparatorluğu'nun, insanların hayallerini Fuuga'nın kıtayı fethetme büyük hırsına emanet etmek için bir araya geldiği yer olduğu söylenebilirdi.

Fuuga bunu anlamıştı, bu yüzden uzak görüşlü vizyonunu herkesin görmesi için sergilemişti, onları kendi destansı hikâyesinin katılımcıları olduklarına inandırarak destek toplamıştı. Onun anlatısına karşı çıkanlar hikâyenin kötü adamları oldu, onu destekleyenler ise müttefikleri rolünü oynadı, "tiyatral egemenlik yolu" olarak adlandırılabilecek bir sistem yarattı.

Çağın kendisi de dahil olmak üzere her şey Fuuga etrafında dönüyordu.

Ama şimdi, o çağ sallanmaya başlamıştı. Ülkede bu kadar çok insan toplanmışken, Souma'nın onlara gösterdiği videoyu birçok farklı şekilde yorumladılar. Fuuga'nın kendisi gibi ruhen savaşçı olan eski muhafızlar, bir heyecan hissetmekten kendilerini alamadılar. Onlar, hiçbir kâr amacı gütmeyen, Doğu Ulusları Birliği'nin küçük bir köşesinden gelip kıta boyunca yarışarak egemenliklerini ilan eden bir grup hayalperestti. Daha önce hiç bilmedikleri, kendilerine ait olabilecek bir dünyada yaşanacak başka bir macera olduğunu öğrendiklerinde, elbette heyecanlanacaklardı.

"Bu... bir bölünmeye yol açacak," diye mırıldandı Shuukin kendi kendine.

Parnam'ın çok batısında, Büyük Kaplan İmparatorluğu ile Euphoria Krallığı arasındaki sınırda, Souma ve Fuuga'nın meseleyi halletmesini bekleyen iki taraf arasındaki gergin bekleyiş sürüyordu. İki ordu günlerdir sadece birbirlerine ters ters bakmakla yetinmişti ama bugün, aniden, ana Euphoria kampının üzerinde yayın yapmak için bir su küresi belirmişti. İçinde Souma'nın konuşması ve o video yansıtılıyordu.

"Lord Shuukin? Bölünme derken neyi kastediyorsunuz?" diye sordu Elulu yanından.

"Elulu." Shuukin ona hüzünlü gözlerle baktı. "O videoyu gördüğünüzde ne düşündünüz?"

"Ben mi? Kuzey dünyası oldukça ilginç görünüyordu bence..."

"Evet, senin için öyledir eminim," dedi Shuukin, Elulu'nun samimi sözlerine çarpık bir gülümsemeyle. "Ama ben... ona o kadar güçlü bir şekilde çekiliyorum ki kendimi alamıyorum. Görmediğim bir dünya mı? Henüz tatmadığım maceralar mı? Orada olduğunu bilince, diğer insan uluslarıyla egemenlik için rekabet etmek istemiyorum; gidip onu bulmak istiyorum. Seadialıların geldiği dünyayı duymuştum ama kendi dünyamız kadar büyük olduğunu hiç hayal etmemiştim. Ve gerçekten oraya gidebilir miydik? Dürüst olmak gerekirse, maceraperestleri kıskanıyorum."

Shuukin kollarını kavuşturup inledi, sonra devam etti.

"Bu savaştan önce o dünyayı bilseydim... Belki de dostum Fuuga'ya güneyi fethetmeye çalışmayı bırakıp bunun yerine kuzeye ilerlememizi tavsiye ederdim. Gerçi... Fuuga ve ben zaten bunu yapamayacağımız bir konumdaydık..."

"Lord Shuukin..."

Elulu, Shuukin'e endişeyle bakarken, arkalarından yüksek bir tıkırtı geldi. Şaşıran Elulu dönüp baktığında, Lumiere'in belinde asılı duran rapierini kınıyla birlikte yere fırlattığını gördü.

"B-Bayan Lumiere?"

"Sonu bize rağmen değiştirdiler..."

Lumiere, hayal kırıklığıyla gökyüzüne baktı.

"Sanmıştım ki... neredeyse varmıştık. Sadece biraz daha, ve kıta birleşecekti. Adımın o büyük başarıya dahil edilmesini istiyordum... Bu tarafa katılmak için arkadaşlarımı ve Leydi Maria'yı sırtından bıçakladığımda düşündüğüm buydu." Sakin bir ses tonuyla konuştu ama ağlıyor gibiydi. "Ama şimdi... sonun nerede olduğunu göremiyorum. Eğer insanlar bizden bunun kadar büyük başka bir dünyayı fethetmemizi istiyorsa... bu kaç yıl daha sürer? Bu büyüklükte bir ülkeyi o kadar uzun süre ayakta tutabilir miyiz?"

Elulu bir şeyler söylemeye çalıştı ama Shuukin onu durdurmak için omzuna bir elini koydu. Lumiere sakinleşene kadar onu yalnız bırakmaktan başka yapabilecekleri bir şey olmadığına karar vermiş olmalıydı.

"Elulu, hepimiz Fuuga'nın hayalinin altında toplandık. Ama hepimiz onu farklı tutku seviyeleriyle takip ediyoruz. Bazıları Fuuga'yı kendi isteğiyle destekler. Bazıları ona körü körüne inanır. Bazıları ise etrafındakiler inandığı için inanır. Ve bazılarının inanmaktan başka seçeneği hiç olmadı... Bu farklılıklar, o videoyu gördükten sonra nasıl tepki verdiklerinde ortaya çıkacak."

"Bu yüzden mi... bir bölünme olacağını söylediniz?"

Shuukin, Elulu'nun sorusuna karşılık başını salladı.

Videoyu gördükten sonra Fuuga'yı destekleyenlerin kalpleri bin bir farklı şekilde sarsılmıştı. Örneğin, Cumhuriyet cephesindeki Büyük Kaplan İmparatorluğu kuvvetleri...

Savaş Manyak'ı Nata sadece zorlu rakiplerle savaşmakla ilgileniyordu, bu yüzden video onda yankı uyandırmadı. İster kuzey dünyasında ister güney dünyasında olsun, çılgınca savaşabildiği sürece mutluydu.

Buna karşılık, bu cephedeki Büyük Kaplan İmparatorluğu kuvvetlerini oluşturan eski Zemli paralı askerlerin çoğu farklı hissediyordu. Onlar her zaman sadece kılıç becerileriyle yükselmeyi bir erdem olarak görmüşlerdi ve bunun mümkün göründüğü kuzey dünyasına güçlü bir şekilde çekilmişlerdi. Paralı Asker Devleti Zem zaten ilhak edilmişti ve birçoğu Büyük Kaplan İmparatorluğu'nun düzenlemeleri altında savaşmak yerine kuzey dünyasında özgürce savaşmayı tercih ederdi. Bu cephenin başkomutanı Moumei, moralleri sürekli düşen askerlerini kontrol etmekte zorlanacaktı.

Başka bir örnek olarak, Lunaria Ortodoks Papalık Devleti vardı. Amidonia Bölgesi'nden geri çekilmişler ve kendi uluslarının savunmasını güçlendiriyorlardı ama bu video onlarda büyük bir kafa karışıklığına neden oldu. Seadialıların varlığı zaten kilise doktriniyle uzlaştırılması zor bir durumdu ve şimdi devasa yeni bir dünya daha yeni ortaya çıkmıştı. Ay tanrısı Lunaria'nın öğrencileri olan Lunarialıların ayak basmadığı bir dünyayı nasıl kurtaracaklarını tartışıyorlardı.

Ortodoks Papalık Devleti tekrarlanan iç çatışmalar, bastırmalar ve tasfiyeler yaşadığı için her yerde kıvılcımlar tütüyordu. Bastırılmış ve tasfiye edilmiş gruplar, bu kafa karışıklığını geri dönmek veya intikam almak için çalışıyordu, bu yüzden artık Deniz İttifakı'na karşı birleşik bir eylemde bulunmaları mümkün değildi. Ve tüm bunların ortasında, kaosu yatıştırması gereken Aziz Anne, odasına kapanmıştı.

Balkonundan boş boş gökyüzüne bakıyordu.

"Kutsal Kralımız Fuuga'nın ihtişamını ve kıtayı fethetme hayalini kaybedersek... O zaman... tüm bunlar ne içindi...?"

Yanan kafirlerin çığlıkları ve onun azize olduğuna inanarak savaşta ölenlerin taze kanı, Anne'in zihninde parladı. Tüm bu zaman boyunca azize rolünü oynamaya devam etmiş, kendine her şeyin inanç için, Leydi Lunaria için olduğunu söylemişti. Ancak... inandığı kutsal yazılar, sadece tek bir video ile kolayca sarsılmıştı.

O zaman o insanlar neden yakıldı? Neden kan döküldü? Neden ona inananları savaş alanında ölüme göndermek zorunda kaldı?

Bu sorular genç Anne'i işkence ediyordu. Azize olmak için kalbini öldürmüştü ama şimdi azizelerin varlığı sarsıldığı için bir kalp ağrısı hissetmeye başlamıştı.

"Belki de sadece bu balkondan kendimi atmak daha kolay olurdu..."

Bu düşünce ona işkence ediyordu.

Anne elini korkuluğa koydu ama zihninde başka bir görüntü parladı — eski azizenin ona elini uzatırken Mary'nin gözlerindeki ifade. Eğer Anne şimdi kaçacak olsaydı, o zaman Mary'nin elini tutmalıydı. Bunu yapmamış olması kendi sorumluluğuydu.

Kararlarıyla yüzleşmek zorundaydı. Anne kaçmasına izin vermeyecekti. Günahlarının hesap günü gelse bile, sonuna kadar azize rolünü oynayacaktı.

"Sorumluluğu böyle üstleneceğim," diye yemin etti kendine.

Bu şekilde, Fuuga'nın destekçileri videoya sayısız duygusal tepki verdi. Fuuga'nın önderlik ettiği, Friedonia ordusuyla belirleyici bir savaş için motive olmuş ana kuvvet içinde de durum aynıydı. Güney kıtasını fethetmenin hâlâ büyük bir başarı olacağını düşünüyorlardı. Bu değişmemişti.

Ancak, kuzeydeki dünyanın varlığını öğrendiklerinde, bu savaşın amacı sarsıldı.

Tüm insan uluslarını boyunduruk altına alsalar bile, tüm dünyayı kontrol edemeyeceklerdi. Bu, insanların kalplerini bölecekti. Bazıları güney kıtasına hükmetmenin hâlâ büyük bir başarı olduğunu düşünecek, bu yüzden önce bunun yapılması gerektiğini savunacaktı. Diğerleri ise buna gerek olup olmadığını sorgulayacaktı, çünkü kıtaya hükmetmek tüm dünyaya hükmetmek anlamına gelmeyecekti.

Büyük Kaplan İmparatorluğu tarafından ülkeleri yutulmuş insanlar için ise duygu şuydu: Büyük bir şey başarmak uğruna uluslarının kaybını kabul etmeye istekli olsalar da, eğer kendi türleriyle savaşmadan ele geçirebilecekleri başka bir dünya varsa, eski ülkelerinin neden yok edilmesi gerekmişti?

Kişisel ilerleme arzulayanlar, Friedonia Krallığı'na karşı kazansalar bile bundan ancak bu kadar kazanabileceklerini düşündüler. Şöhretin ve toprakların aslan payı eski muhafızlara gidecekti ve kendilerine oldukça isim yapmadıkça, alacakları tek şey belki de biraz ganimet olacaktı. Durum böyle olunca, kuzey dünyasına macera atılarak kendilerine isim yapma şansları daha yüksek olabilirdi.

Hayatının amacını savaşta bulmayan ve bu büyük hayal uğruna cesaretlerini toplayan —ki Büyük Kaplan İmparatorluğu kuvvetlerinin büyük çoğunluğunu oluşturuyorlardı— insanlar şöyle düşündü: öngörülemeyen Friedonia Krallığı ile yüzleşmek yerine, kuzey dünyasında canavarlarla savaşmak muhtemelen daha güvenliydi.

Bu şekilde, insanların kalplerinin nasıl kaotik bir karmaşa içinde olduğunu görebilirsiniz ama hepsinde filizlenen şüphe aynıydı.

"Bu savaş gerçekten ne kadar değerli?"

O şüphe ekildikten sonra, ellerinden gelenin en iyisini yaparak savaşmaları mümkün değildi. Yine de, kargaşaya sürüklenmiş bir ülkenin içinde dururken bile Fuuga'nın ifadesi sakindi.

Mutsumi ona endişeli bir tonla konuştu. "Görünüşe göre... adamlar gerçekten sarsılmış durumda."

"Evet... nasıl hissettiklerini biliyorum." Fuuga tereddüt etmeden başını salladı, ardından hayal kırıklığıyla omuz silkti. "Eminim ki o video bana aniden gösterilseydi, ben de kuzeye gitmek isterdim. Kıtaya hükmetmek yerine yeni bir dünya geliştirmenin ilginç hayali bana sunulsaydı... Şey, gerçek şu ki, kendimi bu savaşa adamak istesem de, kendi kalbim bilinmeyen sınıra doğru sürükleniyor. Ve Yuriga'nın kalbime çaktığı kazık hâlâ orada."

İkisi de Yuriga ile kıtanın kuzey ucundaki buluşmalarını düşündü.

---