Kraliçelerin Sırrı ve İki İmparatorluk

“Küçük kız kardeşler gibi... Bir aile, öyle mi?” Yuriga’nın yüzüne düşünceli bir ifade yayıldı.

Maria başını yana eğdi. “Bir sorun mu var?”

“Kendi durumumu göz önünde bulundurarak, Souma ile evliliğimi olabildiğince istediğim şeyleri yapabilmek için ayarlamıştım. Yanlış bir seçim olduğunu düşünmüyorum ama... onunla evlenmek konusunda bu kadar hesapçı davrandıktan sonra, iyi bir eş olup olamayacağımı merak ediyorum. Biliyorsunuz, Souma Bey ve ailesi çok bağlılar, siz de Maria Hanım, birbirinizi iyi anlıyorsunuz gibi görünüyor.”

“Yuriga...”

Yuriga, düğün öncesi evlilik sendromuna yakalanmış gibiydi.

“Souma Bey nazik biri. Hata yaptığımda beni azarlar, hatta sonra özür diler. Geceleri bana sayısız kez atıştırmalık hazırladı ve sanırım ondan hoşlanıyorum. Ama aynı zamanda, ağabeyimin iyi bir arkadaşı gibi geliyor... Kendi rahatım için onunla evleniyorum ve bunun gerçekten doğru olup olmadığını merak ediyorum...”

“Sanırım... böyle hissetmen, onu önemsediğin için, biliyor musun?” Maria gülümsedi, uzanıp Yuriga’nın başını okşadı. “Senin durumun biraz kendine özgü, ama o sana evlendikten sonra bile bir süre istediğini yapmakta özgür olacağını söylemişti, değil mi? Eğer bir noktada fikrini değiştirirsen, Souma Bey’in bunu kabul edeceğinden eminim. Bence acele etme ve zamanını ayır.”

“Ha ha, haklı, biliyor musun?” Aisha bir kahkaha atarak onayladı. “Hepimizin Souma Bey’le evlenirken kendi şartları vardı. Naden Hanım’ın bir keresinde, başkası tarafından önceden ayarlanmış bir aşkın gerçek aşk olup olmadığını sorduğunu duymuştum. Bu seni şaşırtabilir ama birçok şey bir ilişkiyi derinleştirebilir. Bu kadar endişelenmene gerek olduğunu sanmıyorum.”

“Maria Hanım, Aisha Hanım...”

İkisini dinlemek, Yuriga’nın endişesini biraz olsun hafifletmişti.

Maria kıkırdamaya başladı. “Yine de, önce Souma Bey’le flört etme payımı alacağım.”

“Şey, flört etmek mi...?”

“Artık beni tutan hiçbir şey yok, bu yüzden istediğimi yapacağım! Aşkta da işte de! İmparatorluk’u destekleyerek geçirdiğim gençlik yıllarımı geri alma zamanı geldi!”

Maria yumruğunu sıkıp bu tutkulu konuşmayı yaparken, Yuriga’nın zihnindeki yıkılmış bir ülkenin düşmüş imparatoriçesi imajı paramparça oldu. Ülkesi bölünmüş ve eski topraklarından uzakta olmasına rağmen, Maria hâlâ kendisiydi, güçlü bir şekilde parlıyordu. Onu izlemek, Yuriga’nın kendi endişelerini anlamsız kılıyordu.

“Ha ha... Öyle mi?” Yuriga hafifçe gülerek söyledi.

“Pekala, eğer eş olmak konusunda huzursuzsan... Bizde tam da sana göre bir şey var,” dedi Aisha çayını yudumlarken kayıtsızca.

Maria ve Yuriga ikisi de başlarını yana eğdi. Aisha kimsenin izlemediğinden emin olmak için etrafına bakındıktan sonra onları kendine doğru çağırdı. Onlar da yaklaştı, yüzleri onun yüzüne yakın olacak şekilde eğildiler.

Aisha bir eliyle ağzını kapatıp fısıldadı: “Biz kraliçeler hepimiz... özel dersler alırız...”

Anlattığı şeyler diğer ikisinin kıpkırmızı kesilmesine neden oldu. Ve ikisi de bir dahaki sefere kesinlikle katılacaklarını kabul etti.

Üçüncü gelinlik eğitimi kursu, randevu tarihi belirsiz...

***

Kıta Takvimi’nin 1552. yılında İmparatorluk ile Büyük Kaplan Krallığı arasındaki savaş dünyayı değiştirdi.

Fuuga’nın Büyük Kaplan Krallığı, İmparatorluk’un İnsanlık Beyannamesi ve Deniz İttifakı arasında üçlü bir rekabet vardı. Ancak İmparatorluk’un düşüşü ve İnsanlık Beyannamesi’nden çekilmesiyle geriye sadece iki taraf kaldı. Büyük Kaplan Krallığı, kıtanın kuzey yarısının toprakları, nüfusu ve personeliyle dünyanın en güçlü ülkesi haline geldi. Bu sırada Deniz İttifakı, İmparatorluk’un kalıntılarından kurulan Euphoria Krallığı’nı yeni bir müttefik olarak karşıladı ve böylece güçlerini artırdı.

Dahası, Deniz İttifakı’nın başı Souma’nın Maria ile evlenmesi ve Kara Cübbeli Başbakan Hakuya’nın Euphoria Kraliçesi Jeanne ile evlenmesiyle iki devlet arasındaki koordinasyon derinleşti, bu da onların tek bir ulus gibi etkili bir şekilde hüküm sürmesine olanak tanıdı. Bu iki ülkenin halkı yeni ulusa “Gran Friedonia İmparatorluğu” adını verdi ve Souma’ya Friedonia İmparatoru denmeye başlandı.

Rekabet edebilmek için Fuuga, Hashim’in önerisini takip ederek Haan Büyük Kaplan Krallığı’nı “Haan Büyük Kaplan İmparatorluğu” olarak yeniden adlandırdı ve kendisine Büyük Kaplan İmparatoru Fuuga Haan demeye başladı.

Kuzeyde ve güneyde iki imparatorun güç için yarıştığı bir çağdı. Gerçi Souma’ya sadece halk tarafından imparator deniyordu ve Fuuga da unvanı sadece maiyetindekinin önerisi üzerine almıştı, bu yüzden hiçbir imparator bu unvana o kadar da bağlı değildi. Her ülke bu yeni iki kutuplu dünyaya uyum sağlamak zorundaydı.

***

Genişleyen bölgelerini stabilize etmek amacıyla, Büyük Kaplan İmparatorluğu en üst düzey bürokratları Lumiere etrafında yeni bir bürokrasi geliştirdi. İmparatorluk’ta geliştirdiği bayındırlık becerisini kullanarak, Malmkhitan süvarilerinin hareketliliğinden faydalanarak bir ulaşım ağı kurdu. Bu, Souma’nın çağrıldıktan sonraki ilk yılda inşa ettiği yol ağından çok daha hızlı bir tempoda ilerledi.

“Kasen Bey. Bir sonraki belge lütfen.”

“E-Evet, efendim!”

Lumiere, Haan Kalesi’nin hükümet işleri ofisindeydi, tüy kalemiyle belge yığınları arasında çalışıyordu.

Fuuga, başkalarını etkileyecek karizmaya sahipti ve dövüş yeteneği mutlak derecedeydi, ancak yönetim konusunda özel bir yeteneği yoktu. (Yönetemediğinden değil, motivasyonsuz ve verimsizdi.) Bu yüzden Büyük Kaplan İmparatorluğu’nun idaresini artık Hashim ve Lumiere yürütüyordu. Ancak Hashim’in diplomasi ve siyasi stratejiyle de ilgilenmesi gerektiğinden, iç işleri tamamen Lumiere’in omuzlarına kalmıştı.

Lumiere, gençliği ve yeteneği nedeniyle asistan olarak seçilen Kaplan’ın Arbaleti Kasen Shuri’yi, tüm bu evrak işleriyle savaşında kendisinin bir uzantısı gibi kullanıyordu.

İç çeker... Maria Hanım’ın hükümet işleri ofisinde neden hep bir yatak bulundurduğunu şimdi anlıyorum. Bu kadar çok iş varken kendi odana dönmek zor. Lumiere, elleri hareket etmeye devam ederken içini çekti. Ve bunun üzerine diplomasiyi, siyasi stratejiyi ve hatta lorelei olarak performans sergilemek gibi halktan gelen talepleri bile hallediyordu. Onun her zaman harika olduğunu bilirdim, ama hayal ettiğimden bile daha harikaydı... Tüm bu işi neden bırakmak istediğini anlayabiliyorum. Keşke bir fırsatı olsaydı...

Ve bu fırsatı Maria’ya verenler Fuuga ve Lumiere’di. Şimdi her şey bittiğine göre, tüm tarafların Maria’nın ülkesini terk etmesine izin vermek için çalıştığını görebiliyordu. Lumiere, imparatoriçesinin kendisinden vazgeçtiğini ilk anladığında öfkelenmişti, ancak bu noktada bunu aşmış ve kendi hedeflerine doğru çalışıyordu.

Bürokrasiden büyük bir ulusu yönetmek ve İblis Lordu Bölgesi’ni tamamen özgürleştirme hayalini gerçekleştirerek şan kazanmak istiyorum. Hedefim değişmedi. Bu yüzden Maria Hanım ve arkadaşım Jeanne ile yollarımı ayırdım. Şimdi bunu gerçeğe dönüştürmeliyim ki onların karşısında başım dik durabileyim.

“Kasen Bey. Lütfen bu belgeyi Hashim Bey’e götürün.”

“E-Evet, efendim!” Kasen, Lumiere tarafından bunaltılmıştı.

Fuuga ve Shuukin gibi yıldızlar gibi parlayan şiddetli, cesur generallerin yanında durmuştu, bu yüzden büyük insanlar görmeye alışkın olduğunu sanıyordu. Başka ülkelerden ünlü generallerle karşılaşsa bile korkmayacağına veya tereddüt etmeyeceğine inanıyordu.

Şimdi bir yönetici tarafından sindirilmek onu şaşırtıyordu.

Lumiere Hanım inanılmaz, diye düşündü Kasen.

Ve nedense... Lumiere’in kendini tek bir amaca odaklanmış bir şekilde işine adaması, Fuuga ve Shuukin’in savaş cephelerinde öne atılırken ne kadar havalı göründüklerini anımsatıyordu. Eğer bunu Souma’nın eski dünyası terimleriyle ifade edecek olursak, Kasen bir şirkette yeni işe başlamış, kariyer sahibi bir kadına tutulmuş biri gibi olabilirdi.

“Ne yapıyorsun? Lütfen, hemen git.”

“Ha?! Ö-Özür dilerim!”

Lumiere onu oyalandığı için uyardığında, Kasen bir kucak dolusu evrakla odadan fırladı. Bu da onu yeni işe alınmış biri gibi gösteren başka bir şeydi.

Lumiere’in çabaları sayesinde, Büyük Kaplan İmparatorluğu, yeni bölgeler edinmenin getirdiği istikrarsızlığın yarattığı darboğazları hızla aşabildi.

***

Bu sırada, devletini yönetmekte zorlanan başka bir kadın daha vardı...

Bu, Euphoria Krallığı’nın yeni taç giymiş kraliçesi Jeanne’di.

Jeanne, kendi hükümet işleri ofisindeydi, evrak yığınlarıyla çevriliydi... ve bundan bıkmıştı.

“Hakuya Bey... Artık bir mola verebilir miyiz lütfen?”

Jeanne savaş alanında karşı konulmaz bir güçtü, ancak evrak işlerine yatkınlığı pek yüksek değildi. İnlemeleri, yanında asistandan çok eğitmen olarak bulunan Hakuya’yı Jeanne için üzse de, bu onun Jeanne’e yeni bir belge vermesini engellemedi.

“Lütfen. En azından bu kağıtlara bir göz atın ve onaylayın. Gran Chaos İmparatorluğu’nun filosunun yeniden düzenlenmesi ve Deniz İttifakı filosunun bu ülkeye düzenli olarak konuşlandırılmasıyla ilgili.”

“Filolar artık bizim ‘kalkanımız’, sonuçta...” dedi Jeanne evrakları kabul ederken.

“Gerçekten de.” Hakuya başını salladı. “Kız kardeşinizin bize bıraktığı bir hediye. Hem de inanılmaz değerli bir hediye.”

İmparatorluk’un düşüşünde, Euphoria Krallığı kuzey topraklarını, Lumiere ve bürokratlarını ve hava kuvvetlerinin yarısını kaybetmişti. Ancak Maria, deniz kuvvetlerinin güneyde yoğunlaşmasını sağlayacak adımlar attığı için, kuzey kıyısındaki lordlara ait bazı gemiler dışında filoları çoğunlukla sağlam kalmıştı. Bu deniz kuvvetleri, Friedonia Krallığı’nın ada taşıyıcılarını kullanması nedeniyle açıkça onunla boy ölçüşemese de, en azından Dokuz Başlı Ejderha Krallığı’nın filosuyla eşitti.

Uluslarının küçülmüş hali düşünüldüğünde, sahip oldukları deniz gücü miktarı biraz fazlaydı. Bu filo sayesinde, Fuuga onlara tekrar saldırdığında gemilerini geri çekilmek için kullanabilir ya da onun zayıf korunan kıyı şeritlerine güçlü saldırılar düzenleyebilirlerdi. Euphoria Filosu, düşmanlarını saldırıdan caydıran bir kalkan, aynı zamanda da bir kılıçtı.

Tam o sırada yeni bir ses duyuldu: "Hıhıhı! Beni bunun için çağırdınız, değil mi?"

Jeanne sesin geldiği yöne döndüğünde, mavi saçlı, dolgun hatlara sahip, başında küçük bir çift boynuz olan güzel bir kadınla karşılaştı. Bu kişi, Friedonia Krallığı Ulusal Savunma Kuvvetleri Başkomutanı Excel Walter'dı.

"Ah, sizi buraya kadar yorduğum için üzgünüm," dedi Jeanne. Ayağa kalkıp başını eğmek için hareketlendi, ancak Excel yelpazesiyle durmasını işaret etti.

"Artık bir ulusun kraliçesisin. Başka bir ülkenin generaline eğilmemelisin."

"D-Doğru... Ama..."

"Düşes Walter haklı. Eğilmene gerek yok," dedi Hakuya, Jeanne nasıl cevap vereceğini düşünürken umursamazca. Ardından soğuk bakışlarını Excel'e çevirdi. "Elin boşmuş, öyle mi? Duyduğuma göre Ulusal Savunma Kuvvetleri başkomutanlığı görevlerini Sör Ludwin'e devretmiş, donanmayı da Sör Castor'a bırakmışsın."

"Hıhıhı, haleflerini eğitmek önemli, bilirsin?" Excel yelpazesiyle ağzını kapatarak güldü.

"Evet," diye onayladı Hakuya, yüzüne yapıştırılmış gibi duran sahte bir gülümsemeyle. "İşte bu yüzden Euphoria Filosu'na gelip komuta etmen için davet edildin."

"Anlaşılan, sen de lordun da bana huzurlu bir emeklilik yaşatmama konusunda kararlısınız."

"Bunu bir iltifat olarak kabul ediyorum," diye yanıtladı Hakuya.

İkisi de gülümsüyor olsa da, hiçbiri bunun samimi olduğunu düşünmüyordu. Yine de bu sohbet, her ikisinin de diğerinin zeki olduğunu ve eylemlerinin ardındaki mantığı bildiği için mümkündü. Ancak tüm bunlardan hiçbir şey anlamayan ve birbirlerine gülümseyen bu iki entrikacıyı izleyen Jeanne, başını tutmaktan başka bir şey istemiyordu.

"Abla... Kraliçe olmak benim için çok büyük bir yük..." diye düşündü Jeanne.

Excel yelpazesine vurdu. "Pekala, tüm bunları çabucak halletsen iyi olur. Başka önemli görevlerin var, değil mi?"

"Başka... önemli... görevler mi?" Jeanne şaşırmıştı. Excel kıkırdayarak Hakuya'ya baktı.

"Elbette düğününü kastediyorum."

Bunu söylediği an, Jeanne kıpkırmızı kesildi ve Hakuya yüzünü buruşturdu. Bu tepkileri, Excel'in daha da neşeyle gülümsemesine neden oldu.