İblis Lordu'nun Gerçek Kimliği

Bu esnada, Fuuga'nın kampında, kuvvetleri ile devasa mantar arasında şiddetli bir savaş yaşanıyordu. Mantar, muazzam büyüklükte, sert ve ezici bir ateş gücüne sahipti. İlerlerken yeri sarsan bu eşi benzeri görülmemiş rakip karşısında, Fuuga'nın adamları yaya olarak etrafını sarıp saldırıya geçtiler.

Hashim, rakiplerini dikkatle gözlemledikten sonra, "Bu, bir yaratıktan ziyade, hareketli bir kaleye benziyor," dedi. "Kral Souma'dan aldığımız araştırma raporlarında belirtildiği gibi, iblislerin kullandığı bir silah olduğunu varsayabiliriz. Bu yüzden, bunu bir canavar katliamı ya da küçük bir çarpışma olarak değil, bir kuşatma savaşı olarak görmeliyiz."

"Bana mantıklı geliyor. O zaman yaya olarak etrafında dolaşıp ateş gücüyle vururuz."

Fuuga, Durga'nın sırtında at sürüyordu, Zanganto'yu hazır tutarak birliklerine emirler veriyordu.

"Süvariler ve piyadeler etrafına yayılsın, tek bir hedefe odaklanmasına fırsat vermeyin! Onu bir dağ kalesi gibi düşünün ve bir açık gördüğünüzde tırmanın! Büyücüler ve menzilli birimler, mesafeyi koruyun! Saldırılarınızı tek bir noktaya yoğunlaştırın! Gergedan birimlerinin topları güçlü, o yüzden durmadan vurun!"

Fuuga art arda emirler yağdırdı ve komutanları işe koyuldu.

Eski Gran Kaos İmparatorluğu'nun subaylarını saflarına katmış ve tekniklerini öğrenmiş olan toplarla donatılmış gergedanlar ilerleyip devasa mantar silahını bombardımana başladı. Patlamayan, kinetik enerjiye dayalı mermiler kullanıyorlardı, ancak yeterince isabetle mantar tipi silahta ezikler oluşturup hasar verebildiler.

Kaplan Bayrağı, Gaten Bahr – Fuuga'nın kuvvetlerinin züppesi – atını, okçulara liderlik eden Kaplanın Arbaleti, Kasen Shuri'nin atının yanına sürdü.

"Kasen. Kırbaçlarımız ve yaylarımız o şeye etkili darbe vuramıyor. Sanırım yapabileceğimiz tek şey dikkatini çekmek."

"Düşmanı şaşırtmak! Anlaşıldı! Okçular, beni takip edin!"

Kasen ve Gaten, atlı okçularla etrafta koşturup, boşuna olduğunu bilseler de mantar tipi silaha oklar fırlatıyorlardı. O ışığı serbest bıraktıktan sonra, mantar tipi silah vücudundaki üç top benzeri şeyi döndürmeye başlamış, etrafını saran askerleri havaya uçuruyordu. O patlamaların topçu gergedanları hedef almaması için onu meşgul tutmaları gerekiyordu.

Bu esnada, savaş delisi, Kaplanın Savaş Baltası Nata Chima sinirlenmeye başlıyordu.

"Kahretsin! Baltamı o şeye saplamak için nereye tırmanmam gerekiyor...? Oha!"

Bunu mırıldanırken, Nata aniden yerden süpürüldüğünü fark etti. Yukarı baktığında, hava kuvvetlerine komuta eden Kaplanın Kanatları, Krahe Laval'a ait bir grifonun ağzında olduğunu gördü.

"Kahrolası Krahe! Ne yapıyorsun?!"

"Ortalığı karıştırmaya hevesli görünüyordun, o yüzden seni bunun için iyi bir yere götüreyim dedim, Nata Bey."

Bunu söyledikten sonra Krahe, grifonunu mantar tipi canavarın yan tarafına doğru uçurdu ve Nata'yı tepesine bıraktı. Burası bir kumulun tepesi gibi, aerodinamik şekilli boş bir alandı.

"Eminim burada baltanı gönlünce sallayabileceksin."

"Ö-Öyle mi? Ne kadar da düşüncelisin."

"Şimdi, sana bol şans dilerim."

Bununla birlikte Krahe ayrıldı. Etrafına bakındığında, Nata, Fuuga'nın kuvvetlerinden diğer kaslı üyelerin de birbiri ardına oraya bırakıldığını görebiliyordu.

Nata sırıttı ve baltasını sertçe sallamak için hazırlandı.

"Hadi bakalım! Yapalım şunu!"

Baltasını coşkuyla yere indirdi. Fuuga'nın kuvvetlerinin üyeleri mantar tipi silahla kendi yöntemleriyle böyle savaşıyordu, ancak silahın saldırıları kayıpların sayısını hızla artırıyordu.

"Hahhhh!"

Çatırtı!

Durga'nın üzerinde uçarak ve bir gergedanı bile devirebilecek güçte şimşekler çakarak, Fuuga büyük toplardan birini yok etmeyi başardı, ancak yorulmaya ve sabırsızlanmaya başlamıştı.

Adamları iyi savaşıyordu, ama artan kayıpları görmezden gelemezdi. Şimdiye kadar karşılaştıkları tek düşman bu mantar silahtı ve henüz hiçbir iblis görmemişlerdi. İnsan gücünü çok fazla tüketirse, savaşa devam etmek imkansız hale gelirdi. Shuukin ve Lombard'ın komutasındaki ayrılmış birliklerle birleşerek toparlanabilirdi, ancak İblis Lordu'nun Diyarı'nın derinliklerinde Souma'nın kuvvetleriyle buluştuğunda hala avantajlı konumda olmak istiyordu.

Souma'nın filosuyla getirebileceği kara kuvvetlerinin sayısında sınırlar vardı, bu yüzden Fuuga sayısal üstünlüğe sahip olmayı bekliyordu...

Umarım Souma da benzer sorunlarla karşılaşmıştır... Fuuga düşündü.

Güm!

Aniden, hiç yoktan, devasa bir ateş topu mantar tipi silaha çarptı ve patladı. Fuuga, ne olduğunu anlamaya çalışarak döndü ve havada sayamayacağı kadar çok ejderha gördü. Sırtlarında şövalyeler vardı.

Fuuga kaşlarını çattı. "Ejderha şövalyeleri... Nothung'dan olanlar, değil mi?"

Nothung Ejderha Şövalyesi Krallığı tamamen savunmaya yönelik bir ulustu, bu yüzden genellikle başka ülkelerin savaşlarına karışmazlardı. Kraliçe Sill Munto, partneri Beyaz Ejderha Pai'nin sırtında ona doğru uçtuğunda Fuuga burada ne aradıklarını sorguluyordu.

"Fuuga Bey. Yıldız Ejderha Dağ Silsilesi'nin isteği üzerine o şeyi etkisiz hale getirmeye geldik," diye ilan etti Sill.

Fuuga ona ters ters baktı. "Ne işler çeviriyorsun? Daha önce İblis Lordu'nun Diyarı'nı hiç umursamadın."

"Daha yeni söylemedim mi? Müttefikimiz Ana Ejderha Tiamat bizden bunu yapmamızı istedi. Ama o şey devrilene kadar size yardım edeceğiz. Yok edildiğinde, geri çekiliyoruz."

Sill'in ses tonundan, Lastania Krallığı'nı yok edip ejderha şövalyelerinden bazılarını öldürdükten sonra Fuuga ve adamlarına asla yardım etmezdi. Yine de, bu Yıldız Ejderha Dağ Silsilesi'nden gelen bir ricaydı, bu yüzden ona katılmaktan başka çaresi kalmamıştı.

İyi, o zaman sorun yok, Fuuga düşündü. Eğer burada ona yardım edecek ve İblis Lordu'nun Diyarı'nın işgaline derinlemesine karışmayacaksa, bu onun için inanılmaz derecede elverişliydi.

"Öyle mi...? Pekala, ne istersen yap."

"Evet. Tam da bunu yapacağız."

Sill şövalyelerinin yanına döndü ve mızrağını havaya kaldırdı.

"Herkes, saldırın!"

Bu kısa komutla, ejderha şövalyeleri mantar tipi silaha saldırmaya başladı. Bir ejderha nefesi patlaması yüzeyini eritti, kömürleşmiş halde bıraktı. Bundan sonra, hava kuvvetleri üzerine barut fıçıları attığında veya gergedan topu ateşiyle vurulduğunda, gözle görülür hasar bıraktı. Bazı yerlerde iç kısımları açığa çıkmış, diğer yerlerde ise kıvılcımlar uçuşuyordu.

Savaşın gidişatının değiştiğini görünce, Sill sessizce rahatladı. Oh, iyi ki... Bunu halledebilecek gibiyiz.

Fuuga'nın kuvvetlerini destekleme ve ortaya çıkmasını bekledikleri devasa silahla savaşma isteği geldiğinde şaşırmıştı, ancak ejderha şövalyeleri reddetmelerine izin vermeyen bir anlaşmaya varmışlardı. Tereddütlerine rağmen, Sill birliklerini getirmişti ve şimdi işlerin yoluna gireceğini görünce rahatlamıştı.

"Bu, ülkemizin tarihinde bile bir anormallikti. Tiamat Hanımefendi daha önce ülkemiz dışına ejderha şövalyeleri göndermemizi hiç istememişti."

"Evet. Oldukça aceleci olmalıydı," diye telepatik olarak yanıtladı Sill'in partneri Pai. "Asıl hedefi muhtemelen Souma ve Naden'in olduğu yer. Bizi buraya gönderdi ki kendisi oraya gidebilsin. Böylece tek bir tarafı kayırıyormuş gibi görünmezdi."

"Hmm... Ne kadar dolambaçlı bir yöntem."

"Üzerinde çok fazla kısıtlama var, bu yüzden pek seçeneği yoktu. Eğer bu kadar ileri gitmek zorunda kaldıysa, o zaman bu demektir ki..."

"Bu savaş işte bu kadar önemli, öyle mi?" Sill mızrağını tuttuğu elini sıktı. "O zaman, müttefikleri olarak, elimizden gelenin en iyisini yapmalıyız. İleri, Pai!"

"Tamam!"

Gümüş ejderha şövalyesi mantar tipi silaha doğru hücum etti ve savaşa katıldı.

Bir süre sonra, Büyük Kaplan İmparatorluğu ve Ejderha Şövalyesi Krallığı'nın birleşik kuvvetleri devasa mantar tipi silahı etkisiz hale getirmeyi başardı.

***

Denizlerde...

***

Siyah küp bulutların arasından çıktı ve önümüze indi. Ancak Jangar hareket etmeyi bırakmadı ve hala ışın silahını ateşlemeye çalışıyordu. Siyah küp ışınlandı, Jangar ile aramızda durdu. Küp, ışından doğrudan isabet aldığında titredi.

Ha?! Bizi mi korudu?!

Ben hala şaşkınken, Yıldız Ejderha Dağ Silsilesi'nde duyduğum aynı sesi işittim.

"Tanıdık olan... Souma Kazuya... Bekliyordum," dedi tanıdık ses. Yüksek, anlaşılması zor bir sesti, ama kelimeleri geçen seferden daha iyi seçebiliyordum.

Sonra siyah küp kendine bulutları çekti, yağmur ve şimşeklerle bir hortum oluşturdu ve Jangar'a çarptı. Mekanik uçuruldu ve hareketleri, ipleri kesilmiş bir kukla gibi sarsaklaştı.

"Dur, Muhafız 01. O senin püskürtmen gereken bir düşman değil," dedi küp, garip bir kadın sesiyle. "Souma Kazuya. Muhafız 01 için kontrol protokolünü uygulayacağım."

"Ha?"

"Lütfen kontrol yetkilerini bana devret," dedi siyah küp.

Kontrol protokolü mü? Yetki devri mi? Anlamadım? Küpe şaşkınlıkla bakarken, daha acil bir tonla devam etti.

"Sesin gerekli. Lütfen."

Nazikçe sormak hiçbir şeyi açıklamıyor... Tiamat Hanımefendi'ye bakmak için döndüm ve başını salladı.

"Ben, ııı, kontrolün devrini onaylıyorum!"

"Devir onaylandı. Muhafız 01 için kontrol protokolü uygulanıyor."

Bununla, Jangar sarsak hareketlerini durdurdu. Sırtındaki verniyerleri ateşledi, yerinde havada süzüldü, ancak kolları bize silah doğrultmak yerine yanlarında cansızca sarkıyordu.

"Muhafız 01 şimdi benim kontrolüme alındı." Küpün sesi aniden sessizleşen gökyüzünde yankılandı. "Kendini savunma işlevleri sonlandırılıyor."

"Şey, ne? Neler oluyor?"

"Bunların hiçbiri bize mantıklı gelmiyor..."

Naden ve Aisha ikisi de şaşkındı.

Onlardan daha fazla bilgi sahibi olmadan, havada süzülen küpe baktım.

"Sen... nesin?"

“Bekliyordum. Tanıdık olan… kadim olan… Souma Kazuya.” Ardından küp yavaşça bize yaklaştı. “Size yalvarıyorum… Mao’ya gidin, çocuklarımın hatırı için. Sadece kendi çocuklarımın, yani kuzeydeki deney öznelerinin değil, Tiamat’ın çocuklarının, güneydeki deney öznelerinin de kaderi sizin ellerinizde.”

Çocukları mı? Deney özneleri mi? Bunların hiçbiri hâlâ bir anlam ifade etmiyordu. Ama şu an bir açıklama almaktan daha önemli işler vardı.

“Madam Tiamat! Jangar artık hareket etmeyecek, değil mi?!” diye sordum.

“Evet.” Madam Tiamat başını salladı. “İnsansı silah artık onun kontrolünde. Onun emirleri olmadan bir daha saldırmayacak.”

“Pekâlâ, iyi o zaman. Acele edip denize düşenleri kurtarmamız gerek.”

Okyanusa baktım. Işın silahından doğrudan darbe alan ada gemisi Souryuu yana yatmıştı. Ayrıca, buradan onu göremesem de, Carla benim için bir kurşun yedikten sonra köprüde yatıyordu. O kadar kan kaybetmişti ki, iç organları parçalanmış olmalıydı. Eğer öyleyse, o zaman ışık büyüsü bile…

“Kahretsin!”

Küt!

“Majesteleri?!”

“Souma?!”

Kafama yumruk attığımı görünce Aisha ve Naden ikisi de şaşırdı.

Bu beni durdurmadı; tekrar tekrar vurdum. Bu benim hatamdı. Düşmanla bu tür bir karşılaşmaya girmemizin nedeni, başkalarının benim yerime karar vermesine izin vermemdi. Sonuç olarak, Friedonia Krallığı’ndan ve Dokuz Başlı Ejderha Krallığı’ndan Carla ve birçok asker ölmüş veya yaralanmıştı.

Daha iyi bilmeliydim! Asla kimsenin senin yerine karar vermesine izin verme. Kendime kaç kez fortuna’yı evcilleştirmek için virtù’ye ihtiyacım olduğunu söyledim?! Yine de Fuuga’nın kararlarımı vermesine izin verdim, çünkü onunla yüzleşmekten korkuyordum! Ve sonuç bu!

“Lütfen durun, Majesteleri!” Aisha, kendime vurmamı engellemek için yumruğumu tutarken bana yalvardı. “Bu hiçbir şeyi değiştirmeyecek!”

“Evet!” Naden onayladı. “Kendini hırpalamayı bırakıp bu kaosu kontrol altına almalısın.”

“Öf…”

Sözleri biraz olsun sakinleşmeme yardımcı olmuştu. Filo hâlâ darmadağınıktı. Pişmanlıklar için zamanım yoktu.

Küp tekrar konuşmaya başladı. “Dile uyum sağlanıyor. Ayarlama. Test. Test.” Kısa bir duraksamanın ardından, eskisinden çok daha kolay duyulur bir sesle devam etti. “Uyum sağlandı. Beni anlayabiliyor musunuz?”

“Duyuyorum, ama bu bekleyebilir mi?” diye bağırdım.

“Çatışma sonucunda zayiat tespit ettim.” Küpün sesi, bizim aceleci tepkilerimizin aksine sakindi. “Vücutları tamamen yok olanları canlandıramam, ancak ağır yaralıları veya kritik durumdakileri tedavi etmek mümkün olacaktır. Tıbbi çözeltimiz, ışık büyüsünün bile yardım edemeyeceği kişileri bile onarabilir.”

“Ne dedin?!” diye haykırdım. Onarmak… İyileştirmek mi demek? Carla’ya ve diğerlerine yardım edebilir mi?

“Tiamat. İlgili kişileri bana aktar,” dedi küp.

Madam Tiamat, küpün teklifini değerlendirmeye fırsat bulamadan başını salladı.

“Pekâlâ. Tüm yaralıları ona göndereceğim,” dedi Madam Tiamat, düşünce konuşması kullanarak, bizim yanıt vermemizi beklemeden kükredi. Ejderhanın yumuşak sesi yavaşça gökyüzüne yayıldı.

Ne yapacağımızı bilemeyerek ona bakarken, Madam Tiamat sert bir sesle dedi ki, “Buradaki yaralıları ve karadaki yaralıları ona aktardım.”

Aktardı… Ah, doğru ya, Madam Tiamat beni daha önce Yıldız Ejderha Dağları’na anında ışınlamıştı. Onun varlığı bu dünyadaki her şeyle kıyaslanamayacak kadar büyüktü. Peki ya karadaki yaralılar? Onlar Fuuga’nın adamları mıydı? Onlar da benzer bir silahla mı saldırıya uğramışlardı? Buradan anlamanın bir yolu yoktu, ama ben aşağıda olup bitenlerle daha çok ilgileniyordum.

“Naden. Bizi Souryuu’nun güvertesine götür.”

“Anlaşıldı!”

Naden’in üzerine çıktım ve o da alçaldı. Souryuu’ya yaklaştığımızda, Ruby yana yatmış gemiyi bir yandan desteklerken, diğer yandan birçok gemi halatlarla çekerek mürettebatın tahliyesine yardımcı oluyordu. Excel, Jangar’ın saldırmayı bıraktığını görmüş ve savaştan kurtarma operasyonlarına geçmişti. Onu güvertede fark ettik ve önüne indik.

“Excel! Carla nerede?!” Naden’in sırtından atlarken, biraz dalgın görünen Excel’e bağırdım. Excel beni görünce hızla kendine geldi ve kollarını kavuşturdu.

“Majesteleri?! Carla, o… kalbi durmuştu, sonra aniden ortadan kayboldu… Diğer yaralı askerlerin de kaybolduğuna dair sürekli raporlar alıyoruz,” diye bildirdi, şaşkın görünüyordu.

Ben de öyle düşünmüştüm… Carla o zaman hâlâ ölümün eşiğinde miydi? Dudağımı ısırdım, ama sonra vites değiştirmek istercesine başımı salladım. Pişmanlıkların beklemesi gerektiğine daha yeni karar vermemiş miydim?

“Ortadan kaybolanları Madam Tiamat nakletti,” dedim Excel’e, “Sanırım tedavi edilebilecekleri bir yere gönderildiler.”

“Tedavi mi…?! Carla yaşayacak mı?!” Excel’in gözleri büyüdü.

Sessizce başımı salladım. “Bilmiyorum. Şimdilik yaşayacağına inanmak zorundayız.”

“Anladım…”

“Excel. İlk işimiz bu kaosu kontrol altına almak olmalı. Jangar artık saldırmayacak. Souryuu’yu tahliye etmeye ve denize düşenleri kurtarmaya öncelik ver.”

“Pekâlâ… Anlaşıldı.” Excel başını salladı, ama sonra tereddüt etti. “Şey, Castor’a Carla hakkında ne demeliyim?”

“Üzgünüm, ama… sadece tedavi edildiğini söyle ona.”

Eğer Carla’ya en kötüsü olursa, bunun için bana kin besleyebilir. Ama bu sadece Carla ile sınırlı değildi; kararım sonucunda ölen herkesin yaslı aileleri için de aynı şeyi söyleyebilirdiniz. Kral olarak, onların kininin yükünü taşımak zorundaydım. Ama şu an, yaşayıp yaşamayacağı belli değilken, ona her şeyi olduğu gibi anlatmak, Castor’u duygusal bir iniş çıkışa sokmak acımasızlık olurdu.

Excel ve ben laflarken, arkamızdan başka bir ses geldi.

“Sözünüzü kestiğim için üzgünüm.”

“Ha?! Kim var orada?!”

Excel, yüzünde sert bir ifadeyle döndü. Arkamızda, beyaz bir cübbeye sarınmış yaşlı bir kadın vardı. Kadın kadim görünüyordu, ama sırtı dimdikti ve onda hem ciddi hem de tanıdık bir şeyler vardı.

Aisha, kılıcıyla bir dövüş pozisyonuna geçti ve Excel, büyüsünü serbest bırakmadan önce yaptığı gibi yelpazesini kaldırdı. Bu sırada Naden, kadının önünde tek dizinin üzerine çöküp başını eğdi.

Naden’in tepkisini görünce sonunda hatırladım.

“Aisha! Excel! Geri çekilin!”

“Ha? Majesteleri?”

“Bu Madam Tiamat!”

Sözlerim üzerine Aisha ve Excel aceleyle silahlarını bıraktılar ve onun önünde yerlere kapandılar. Önümüzdeki kadın, Yıldız Ejderha Dağları’nda tanıştığım Madam Tiamat’ın insan formuydu.

Ejderha Ana, sonuçta bir tapınma nesnesi, yaşayan bir tanrıydı. Bu dünyanın insanları için onunla karşılaşmak, Buda veya İsa ile yüz yüze gelmek gibiydi, bu yüzden tepkileri beklenebilirdi. Madam Tiamat bana “tanıdık olan” demişti ve beni kendisinin bile üzerine koymaya çalışmıştı. Bunun sonuçlarını düşünmek korkutucuydu.

Madam Tiamat elini bana uzattı. “Seni şimdi ona götüreceğim.”

Bu ani açıklama karşısında paniğe kapıldım.

“Oha, bir dakika. ‘O’ kim? Küp mü? O şey bir kadın mı?”

“İkinci sorunuzu olumlu yanıtlıyorum. Üçüncüyü olumsuz. O nesnenin cinsiyeti yok, ama kolaylık olması açısından ona dişi diye hitap ediyorum.”

Cinsiyeti yok mu? Ne erkek ne dişi mi? Yoksa göründüğü gibi bir makine mi? Şimdi bunu düşünmenin zamanı değildi; şu an daha önemli işler vardı.

“Şimdi ayrılamam…” dedim. “Halkımı bu batan gemiden tahliye etmeliyim.”

“O halde, onları ve bu ada gemisinin tamamını kıyıya taşımama izin verin. Kurtarma operasyonunu kolaylaştıracaktır, eminim.”

“Ha? Bunu yapabilir misin?”

“Evet. Birkaç gemiyi gönderebilirim. Sonuçta, onun hatırı için acele etmenizi rica ediyorum,” dedi Madam Tiamat, hâlâ gökyüzünde asılı duran küpe bakarak.

Ses tonunda küpe karşı bir acıma hissi sezdim. Madam Tiamat’ın gözleri, bizi İblis Lordu’nun Diyarı’na uğurlarken Liscia’nınkiler gibi görünüyordu. Gerçekten de İblis Lordu’nun yerine, ya da beni göndermeyi planladığı her nereyse oraya gitmemi istiyor gibiydi.

Düşüncelerimi biraz toparladıktan sonra dedim ki, “O halde, bu ada gemisi Souryuu’yu; Albert II’yi Juna’nın olduğu yere taşıyabilir misiniz? Ve filonun arkasındaki savaş gemisini Tomoe, Ichiha ve Yuriga’nın olduğu yere taşıyabilir misiniz?”

“Mümkün,” diye yanıtladı Tiamat, başını sallayarak.

Excel’e döndüm. “Şimdilik insanların gemilerden inmeyi bırakmasını sağla. Castor’un olduğu Hiryuu’ya git ve tüm filonun komutasını oradan al. Denize düşen herkes kurtarıldığında, filoyu al ve planladığımız rotayı takip ederek İblis Lordu’nun Diyarı’nın en kuzey noktasına gel. Jangar gibi başka mekanik silahlar tarafından engellenmeyecekler, değil mi?”

Onay almak için Madam Tiamat’a baktım ve o da başını salladı. Excel de başını salladı.

“Anlaşıldı, Majesteleri.”

“Size güveniyorum. Şimdi, Naden.”

“Ha? Ben mi?”

“Hemen Hal ve Ruby’yi çağır. Ruby’ye artık ada gemisini desteklemesine gerek olmadığını söyle, bu yüzden buraya gelip bizim korumamız olarak hizmet etsinler. Açıklamak çok zahmetliyse, onlara sadece ada gemisinin içine girmelerini söyle.”

“A-anlaşıldı!”

Excel ve Naden ikisi de işlerini halletmek üzere ayrıldı. Bir süre sonra tüm gemilerle iletişime geçilmişti ve tüm hazırlıklarımız tamamlandığında Madam Tiamat’a döndüm.

“Pekâlâ, Madam Tiamat. Lütfen.”

“Pekâlâ.”

Madam Tiamat anında yaşlı bir kadın kılığından dağ gibi beyaz bir ejderhaya dönüştü, ardından balina şarkısı gibi çığlığının yankılanmasına izin verdi.

Görüşüm bulanıklaştı ve önümdeki dünya anında değişti. Bir an öncesine kadar ufka kadar su uzanıyordu, ama şimdi çöle doğru devam eden bir kumsal vardı. Ve kumların ötesinde görebiliyorduk ki…

“““Ha…?”””

Hepimiz nutkumuz tutulmuştu.

Kumların ucunda bir şehir uzanıyordu. İblisler orada mıydı? Hayır, asıl şaşırtıcı olan bu değildi. Karaya oturmuş gemimizin yüksekliği sayesinde, önümüzdeki şehrin surlarına iyi bir görüş noktasından bakabiliyorduk. Bu sayede, aksi takdirde fark edemeyeceğimiz bir şeyi anladık.

Bu... Parnam'ın aynısıydı... Şehrin surları, başkentimizin surlarıyla aynı yuvarlak biçimdeydi.

“Parnam mı?! Hayır, bu başka bir şehir mi?” diye sordu Halbert.

“Ama tıpkı başkente benziyor...” dedi Ruby.

İkisi de aramıza yeni katılmıştı ve aynı manzaraya bakıyorlardı. Yalnızca onlar değildi; Souryuu'da kalan ejderha süvarilerine, diğer gemilerden Juna, Tomoe, Ichiha ve Yuriga'yı da getirmelerini söylemiştik.

Parnam'ı andıran surlar beni şaşırtsa da, aklımda zaten bir fikir vardı. Genia ve araştırmacılar, Parnam şehrinin aşırı bilim ürünü olabileceğini, devasa bir ulaşım aracı olduğunu söylemişlerdi. Eğer eski dünyamdan bir şeyler getirmek için var idiyse, tek bir tane olması pek kullanışlı olmazdı, değil mi? Bu türden çoklu şehirler inşa etmeleri veya iblislerin de bunlardan birini kullanması hiç de garip değildi.

“Peki şunlar... iblislerin kuvvetleri mi, Souma?”

“Öyle görünüyor...”

Souryuu'dan aşağı baktığımızda, yaklaşık on bin kişilik, hepsi de iyi silahlanmış bir kuvvet vardı. Jangar gibi bir silahı işlettikleri için, ağır ateşli silahlar, lazer topları, ışın kılıçları ve diğer fütüristik silahlara sahip olmalarını bekliyordum.

Oysa bu birlikler kılıçlar, mızraklar ve zırhlarla donatılmıştı; okçuları ve büyücüleri de bizimkilere oldukça benziyordu. Hatta hiç top görmediğim için iblislerin teknolojik seviyesi bizimkinden bile düşük görünüyordu. Jangar gibi bir silaha sahip olmalarına rağmen, tek tek askerler orta çağ teçhizatıyla donatılmıştı. Bu tutarsızlık dikkatimi çekti.

“Çok sayıda ağır ekipmanları var. Büyülü donanım sihirleri pek gelişmiş değil mi?” dedi Juna, düşman dizilişlerini analiz ederken.

Büyülü donanımlar, silahların ve zırhların temel niteliklerini artırırdı; bu yüzden bu dünyada üniformalı kişiler tam zırhlılara karşı savaşabiliyordu. Kendi kuvvetlerimiz, hıza odaklanan ve bir subay üniforması (artı belirli bölgelerde ek zırh) giyen Liscia tipi savaşçılar ile, savunma ve güce odaklanan ve ağır zırh giyen Carla tipi savaşçılar olarak ikiye ayrılmıştı. Ancak, iblislerin hepsi ağır zırh kullanıyorsa, belki de giysilerine savunma büyülü donanımları aşılayamıyorlardı. Gerçekten de teknolojik olarak bizden geride görünüyorlardı.

“Gardımızı düşürmemeliyiz. Sonuçta onlardan çok daha az askerimiz var,” dedim, kimsenin aklına yanlış fikirler gelmesin diye.

“Elbette,” dedi Juna başını sallayarak.

Bizim tarafta muhtemelen sadece birkaç bin kişi savaşabilecek durumdaydı. Şu anda, karaya oturmuş Souryuu'yu bir kale olarak, taşınan iki savaş gemisini top bataryaları olarak ve onları savunan Deniz Piyadeleri'ni konuşlandırmıştık. Sayılarımız ve ekipman kalitemizle iblisleri püskürtebilirdik. Gerçi bu, mobil silah Jangar'ın olaya karışmamasına bağlıydı.

Jangar ise şu an iblislerin üzerinde devasa bir heykel gibi yükseliyordu.

“Aisha. İblis tarafında hangi ırklar var, söyleyebilir misin?”

“Boynuzlu olanlar sanırım devler. Ama Cumhuriyet’te gördüğümüz gibi çarpık değiller. Alınlarında bir boynuz olan, daha çok insana benziyorlar. Ayrıca zırhlı kertenkele adamlar da görüyorum, ama onlar da kuyruklu insanlara benziyor, uzuvlarında pullar var,” dedi Aisha, onlara bakarken bir eliyle gözlerini siper ederek. “Geriye yarasa kanatlılar kalıyor... Onlar da vampir denen canavarları andırıyor. Sonra orklar ve koboldlar var. Beklendiği gibi görünüyorlar ama zırh giymişler.”

“Bay Kobold...” diye tepki verdi Tomoe.

Bunlar, Tomoe ile mistik kurtları esirgeyen kobold ile aynı gruptan mıydı? Duyduklarıma göre iblisler, canavarlar gibi çarpık biçimlere sahip değildi. Sanki canavar dediğimiz varlıkları alıp daha insansı hale getirmişlerdi. Bu durum, Genia’nın yaşamın zindanlarda ortaya çıktığı teorisini daha da güçlendiriyordu; biz de bunu, canavarların süreçteki bir hata sonucu yaratılmış başarısız ürünler olduğu varsayımına genişletmiştik.

“Hmm...?” Aisha karşı tarafı incelerken aniden kaşlarını çattı.

“Ne oldu?”

“İblis ordusunun içinde insanlara benzeyenler var.”

“Ne?!”

Ben de iblislere baktım ama hepsi gözümde birer noktadan ibaretti. Gerçekten bir teleskop getirmeliydim.

“Yani iblis ırkları arasında da insanlar mı var?”

“Hayır, bu sonuca varmak için sayıları biraz az görünüyor... İnsanlar ve canavar adamlar, uzun ömürlü ırklardan genellikle daha kalabalık olur, bu yüzden bu kadar azını görmek garip.” Aisha kollarını göğsünün altında kavuşturup homurdandı. “Ve ifadeleri de beni endişelendiriyor.”

“İfadeleri mi?”

“Evet. Birçoğu korkmuş görünüyor. Sanki küçük bir kalenin savunucuları gibiler, kendilerine büyük bir ordunun saldırmaya geldiği söylenmiş. Boşuna olsa bile, savaşmak zorunda kalırlarsa diye cesaretlerini toplamışlar sanki.”

“Pekâlâ, bu iblislere göre biz de muhtemelen işgalci gibi görünüyoruz.”

İblisler, söylentilerin onları resmettiğinden çok farklı görünüyordu. Onları savaşçı barbarlar, kasabaları ve köyleri yağmalayıp geride kalanları yakan varlıklar olarak hayal etmiştim. Ama belki de insanlıktan o kadar farklı değillerdi. Son savaş, kontrolden çıkan, tırmanan misillemelerin bir sonucu olmalıydı. Eğer öyleyse, bu barut fıçısı durumunu yatıştırmak için bir şeyler yapmak istiyordum.

Yakınlarda insan formunda duran Madam Tiamat’a döndüm.

“Daha ne kadar böyle oturmamız gerekecek?”

“Eminim yakında sizinle iletişime geçecektir... Gördünüz mü?”

Sanki sözleriyle çağrılmış gibi, siyah küp yavaşça gökyüzünden indi. İblis tarafında büyük bir konuşma ve heyecan yarattı. Bazıları bağırıyor, bazıları şarkı söyleyip dans ediyordu. Sık sık “maou,” yani iblis lordu kelimesini kullandıklarını fark ettim.

“’Leydi Maou geldi,’ ‘Leydi Maou burada,’ ve ‘O bizim di... bir şeyimiz,’ diyorlar.”

“İblislerin dilini gerçekten anlıyorsun, değil mi?”

Tomoe kulaklarını dikmiş, duyduklarını yorumluyordu; bu da Yuriga’yı etkilemişti.

Tomoe’nin çeviri yeteneği iyi işliyor gibiydi. Ancak, çağrıldığımda bu kıtanın ortak dilini anlayabilen ben, hiçbirini seçemiyordum. Küpü anlayabiliyordum ama iblisleri değil. Bu da başka bir tutarsızlıktı.

Ardından, küp yere iner inmez tepesinden bir sıcak hava dalgası gibi, havada bir titreşim yükseldi.

“Mücevher yayınlarına benziyor...” diye mırıldandı Juna.

Haklıydı; çeşme meydanı alıcılarını veya Excel’in su büyüsünü kullanarak bir yayın yansıttığımızda benziyordu. Eğer öyleyse... ne yansıtılacaktı? İzlerken, sonunda bir görüntü belirdi...

“Ha...?” İstemsizce yutkundum. Görüntüde sadece tek bir kız vardı.

Ama... ona gerçekten bir insan diyebilir miydim?

On binin üzerinde askerin, biz de dahil, bulunduğu bu yerde, o kadar yersiz duruyordu ki zihnim boşaldı. Daha önce gördüklerimin gerçek olamayacağını birkaç kez düşünmüştüm ama bu hepsini geride bırakıyordu. Diğerlerinin tepkisi ise farklıydı.

“Bir kız mı?” diye sordu Aisha şaşkınlıkla.

“Sevimli ama sadece bir kukla değil mi?” diye öne sürdü Juna.

“Hayır, kukla değil. Bir resim mi? Gerçi ona resim demek de garip geliyor,” diye araya girdi Naden.

“Bu mu İblis Lordu? Beklediğimiz gibi değil, değil mi?” diye yorum yaptı Yuriga.

“Ama iblisler ona sürekli Leydi Maou ya da öyle bir şey diyorlar?” diye yanıtladı Tomoe.

“Özellikleri sevimli bir kıza ait ama insan değil... Acaba bir manken mi?” diye yüksek sesle düşündü Ichiha.

Ah, doğru! Hiçbiri ne olduğunu tanımıyordu, bu yüzden canlı mı değil mi bilmiyorlardı. Makul. Ön bilgi olmadan, hareketli bir resim, bir oyuncak bebek... ya da belki bir figür veya bir manken gibi görünürdü.

İblis Lordu Divalroi'nin gerçek formu bu muydu? Maou... Divalroi... Ah—

“Aaaaaa!!!”

“Oha?!”

Ani haykırışım Naden’i irkitti. Herkesin bana yönelttiği şüpheli bakışların beni rahatsız etmesine izin vermeden, daha yakından bakmak için öne eğildim.

Tanıdık gelmesine şaşmamalı! Bu, içine yazdığınız metni okuyan bir programdı sadece. Ama pakete sevimli bir kız koyup yazılımı insanlaştırdıklarında, birçok kişi onu sevmişti. Dijital alemin bir sakiniydi ama sonunda gerçek dünyada konserler verebilen bir dijital idol olarak anılmaya başlanmıştı.

O bir DIVAloid’di.

Birçok DIVAloid yaratılmıştı. En popülerlerinden biri, yeşil saçlı, sivri kedi kulaklı, yarasa kanatlı ve ok gibi kuyruklu bir kızdı. Adı...

“DIVAloid MAO...”

Dur bir dakika. İblis Lordu Divalroi, eski dünyamdan bir metin okuma yazılımı mıydı? Kafa karışıklığım devam ederken, Mao’nun 3D projeksiyonu bana doğru elini uzattı.

“Sizi bekliyordum, Lord Souma Kazuya.”

Anladığım bir dilde konuştu.

“Bu anı o kadar uzun zamandır bekliyordum ki. Kuzeydeki test denekleri bana emanet edildiğinden beri çağlar geçti. O kadar uzun zaman ki görevlerimi artık yerine getiremiyorum. Ama şimdi, nihayet beklediğim tanıdık kişi geldi. Lütfen ana bedenime gelin. Kapıyı bir an önce kapatmak için.”

İblis Lordu Divalroi, yani DIVAloid MAO’nun (bundan böyle “Mao”) ortaya çıkışıyla, önümüzdeki iblislerle savaş şimdilik önlenmiş gibi görünüyordu.

Aisha, Juna, Naden, Hal, Ruby, Tomoe, Ichiha ve Yuriga’yı yanıma alarak Souryuu’dan indik.

---