Haalga'da Kavuşma

Mao'nun kalesi, iblis şehri Haalga'nın tam merkezinde yükseliyordu. Şehrin düzeni Parnam'ınkine benziyordu; kale, yuvarlak şehir surlarının ortasında yer alıyor ve ana yollar kaleden dümdüz dışarı doğru uzanıyordu. Ancak, kale deseler de, dev bir ağaç gövdesine ya da devasa bir sütuna benziyordu. Souma, "Gökyüzünden düşüp yere saplanmış, hâlâ ayakta duran bir koloni gibi..." diye tarif ederdi.

Kalenin adı, ismine münhasır Mao Kalesi'ydi. Şehir surlarıyla birleşince, kuma yarı gömülmüş bir topaca benziyordu. İnşaat malzemesi sıkıntısından dolayı evlerin çoğu taştan yapılmıştı ve Mao gücünü kullanarak onlara bir su kaynağı sağlamış olsa da, dışarıdan esen rüzgarlarla gelen kumlarla zemin sararmaya başlamıştı.

Eğer dışarıdan bakmıyor, aksine tüm şehri görebileceğin yüksek bir noktadan aşağıya bakıyor olsaydın, Parnam'la aynı düzene sahip olduğunu anlamak zor olurdu.

Mao'nun kalesinin girişinde toplanan gruba bakarken Naden mırıldandı: "Vay canına... Ne parti ama, değil mi?"

Grupta Souma'nın önden gönderdiği üç kişi vardı: Tomoe, Ichiha ve Yuriga. Yanlarında da koruyucuları Naden, Hal ve Ruby bulunuyordu. Bu altılıya, iblislerin rehber olarak gönderdiği kobold Garogaro ve vampir şövalye Lavin Gore ile insan tercüman Poco katılmıştı.

Bu arada, Souma'yı karşıladıklarında yanlarında olan kertenkele adam Kukudora, hem birey olarak hem de ırkı genelinde az konuşan bir varlıktı. Bu yüzden rehberlik görevine uygun olmadığını belirterek affını istemişti.

"Nasıl oldu da bu kadar farklı ırktan bir araya geldik, anlamıyorum," diye ekledi Naden içini çekerek.

"Asıl sen konuşma!" Ruby, ona takılmaktan kendini alamayarak karşılık verdi.

Üç insan, bir canavar adam, bir göksel varlık, iki ejderha (biri ryuu), bir vampir ve bir kobold vardı. Hepsi birbirinden oldukça farklı görünen ırklardan oluşan bir karışımdı bu. Grup, zaten birçok özgün üyeyi barındıran Souma'nın eşlerinden bile daha çeşitliydi.

"○○○○, ○○○○," dedi Garogaro.

"●○●○, ●○●○!" Poco hızla düzeltti.

"○○○○, ○○○○?" Garogaro başını yana eğdi.

Tomoe ve Lavin Gore dışındaki herkes ne konuştuklarını anlamıyordu.

"Birbirimizin dilini anlamamak gerçekten de çok zahmetli," dedi Yuriga kollarını kavuşturarak.

"Evet," Tomoe çarpık bir gülümsemeyle onayladı. "Ama çok da önemli bir şey söylemiyorlar. Poco, Naden ve Ruby'nin sözlerini onun için çeviriyordu. Garogaro, 'Geyik boynuzlu bir kertenkele adamın alışılmadık olduğu kesin,' dedi. Poco ise, 'O hanımefendi görünüşe göre bir ejderha,' dedi. Başını yana eğen Garogaro, 'Ejderha mı? Güneyde öyle ejderhalar mı var?' diye karşılık verdi. Ve... hepsi bu kadar."

Tomoe'nin açıklamasını dinleyen Ruby, Naden'e sırıttı. "Hmm. Bir kertenkele adam, öyle mi? Sana böyle dedi, Naden."

"Heh heh, uzun zamandır beni böyle kışkırtmaya çalışmamıştın..." Naden, ona cüretkar bir gülümsemeyle bakan Ruby'ye ters ters baktı. "Eğer kavga istiyorsan, sana seve seve veririm, biliyorsun değil mi?"

"Hadi bakalım. Biz askerlerin neler yapabileceğini sana göstereyim."

"Parnam halkının sevdiği, çalışan bir hava durumcusunu küçümseme, tamam mı? Eğer kasabadaki insanlarla konuşursam, bir daha orada alışveriş yapamazsın."

"Neden halk arasında bu kadar tuhaf bir şekilde popülersin...?"

Naden ve Ruby birbirlerine ters ters bakıp eski numaralarını yaparken Halbert aceleyle araya girip onları durdurdu.

"Durun ikiniz. İblisler izliyor," diye uyardı Halbert.

"Hıh!"

İkisi de surat asarak başka yöne baktı.

Lavin Gore, Halbert'ın söylediklerini duyduğunda (Poco'nun çevirisiyle) ona ters ters baktı ve dedi: "△△△△, △△△△."

"Ha? Ne? Onu gücendirecek bir şey mi söyledim?" Halbert, Tomoe'ye yardım ister gibi bakarak sordu.

Tomoe çarpık bir gülümsemeyle başını salladı.

"Şey... Lavin Gore diyor ki, 'Bize iblis demek, canavar demekle aynı şey. Bu aşağılayıcı.'"

"Ha? Ah... Üzgünüm. Özür dilerim."

Halbert usulca başını eğdi. Lavin Gore şaşırmış göründü, ardından öfkeyle başını yana çevirdi. Halbert bunun ne anlama geldiğini anlamamış gibiydi, bu yüzden Garogaro, Poco'nun çeviri yardımıyla ona durumu açıkladı.

"○○○○, ○○○○." (Poco'nun Çevirisi: Bir özür beklemiyordu, bu yüzden şimdi öfkesiyle ne yapacağını bilemiyor. Daha yakın zamana kadar düşmandık ve durum hassastı. Kendini hafife aldırmamak için tetikte olmalı.)

"Anladım... O zaman daha da düşüncesizce davrandım," diye yanıtladı Halbert başını garip bir şekilde kaşıyarak.

Dinlemekte olan Ichiha, düşünceli bir ifadeyle dedi ki: "Bu dikenli bir mesele. Birbirimizin dilini bilmiyoruz ve karşı tarafın neye güceneceğini de bilmiyoruz. Ortak dilimizi konuşmaya o kadar alışmışız ki yabancı dilleri konuşma konusunda hiç tecrübemiz yok."

"Çoğu ülkenin dili, tüccar argosu gibi, ortak dilin sadece lehçeleri. Bu durum, müzakere ederken işimizi kolaylaştırıyor ama," diye ekledi Yuriga.

"Duyduğumuz tek gerçek yabancı dil, Ağabey'in dili," Tomoe araya girdi. "Ama kahramanın gizemli çeviri yeteneği sayesinde herkes onu anlayabiliyor."

Ichiha başını salladı. "Şimdilik, onlara iblis denmesinin onları üzdüğünü rapor edelim. Onlara, 'Bunun yerine size ne dememizi tercih edersiniz?' diye sorabilir misin, Tomoe?"

"Elbette. Yapabilirim."

Tomoe, Ichiha'nın sorusunu sordu ve Lavin gururla yanıtladı: "△△△△, △△△△." (Çeviri: Kuzeydeki vatanımız, uçsuz bucaksız denizleri ve irili ufaklı sayısız adası olan bir dünyaydı. Bu yüzden kendimize deniz insanları ya da Denizliler diyorduk.)

"Denizliler...?"

"△△△△, △△△△." (Çeviri: Mao bize bu dünyanın, kuzeydeki dünyanın aksine, tek bir büyük kıtadan oluştuğunu söyledi, bu yüzden size kara insanları ya da Karalılar diyoruz.)

"Karalılar?!" Tomoe, Ichiha ve Yuriga hep bir ağızdan şaşkınlıkla haykırdılar.

Naden, Halbert ve Ruby üçüne yan yan baktılar.

"Bu kadar şaşırtıcı mı?" Naden sordu.

"Hem de nasıl!" Tomoe haykırdı. "Yaşadığımız kıtanın adı ne?"

"Landia mı?" Naden şüpheci bir ifadeyle yanıtladı. "Ahh, evet, benziyor değil mi? Hatta tamamen aynı mı?"

"Evet. Kökeni kesinlikle aynı olmalı," Tomoe, bu keşiften duygusal olarak etkilenmiş bir ses tonuyla dedi. "Ailelerimiz ve öğretmenlerimiz bize bu kıtanın Landia olarak adlandırıldığını öğretti. Ama kimse adın nereden geldiğini bilmiyordu. Şimdi, ib—Denizlilerle konuştuktan sonra, kıtamızın adının 'kara' anlamına geldiğini biliyorum."

"Bilgi belirsiz olduğunda, her türlü yorum ortaya çıkabilir," Ichiha belirtti. "Eminim birçok ülke bunu siyasi amaçlar veya propaganda için kullanmıştır. Bu, gizem perdesini biraz olsun aralıyor."

"Ve korkutucu olan şu ki, muhtemelen daha fazlası da gelecek," diye ekledi Yuriga. "Eminim bildiklerimizle Denizlilerin bildiklerini birleştirerek birçok şeyi bir araya getirebiliriz. Hem iyi hem de kötü."

"A-Ah, mantıklı..."

Naden, Halbert ve Ruby, bu açıklamadan oldukça etkilenerek başlarını salladılar.

Kraliyet Akademisi'nden gelen üçlünün neden şaşırdığını anlayabiliyorlardı. Kültürlerarası iletişim sadece dil engeliyle kalmıyor, bunun gibi sorunlarla da karşılaşabiliyordu.

Krallık partisinden olanlar, Souma'ya kapsamlı bir rapor sunmaları gerekeceğini fark ederek başlarını salladılar.

"Şimdilik onlara Denizliler, kendimize de Karalılar diyebiliriz, tamam mı?" Naden önerdi. "Bu kelimeler o kadar da kötü durmuyor."

Herkes onun önerisini kabul etti.

Ardından bu alışverişi izlemekte olan Garogaro söze girdi.

"○○○○, ○○○○?" (Çeviri: Affedersiniz. Hanımefendi, dilimizi anlıyor gibisiniz?)

"Ah, evet. Büyüm, insanlarla ve hayvanlarla iletişim kurmamı sağlıyor," Tomoe açıkladı ve bu Garogaro'nun gözlerinin büyümesine neden oldu.

"○○○○! ○○○○, ○○○○?" (Çeviri: Aman Tanrım! Düşününce, kurt kulaklarınız ve kuyruğunuz var... Daha önce bir kobold ile konuşmuş muydunuz, acaba?)

Poco diğerleri için çeviriyi bitiremeden Tomoe'nin gözleri büyüdü.

"Evet. Yıllar önce tehlikedeyken bizi kurtaran bir kobold'du... Onu tanıyor musunuz?"

"○○○○, ○○○○." (Çeviri: Demek doğru tahmin ettim... Genç hanım, bir ricam var.)

"Bir rica mı?" Tomoe başını yana eğerek sordu.

Garogaro başını derince salladı.

"○○○○, ○○○○." (Çeviri: Evet. Lütfen köyümüze gelip baatarımızla görüşün.)

---

Tomoe ve diğerleri kale kasabasına doğru ilerlerken, biz, karaya oturmuş ada gemisi Souryuu'nun bir odasındaydık.

"Durum aşağı yukarı böyle, sanırım."

Liscia ve Hakuya'nın yansıtılan görüntüleri şaşkınlık içindeydi.

Aisha, Juna ve ben, gemideki mücevheri kullanarak Parnam'daki Liscia'yı aramış ve ona durumu rapor etmiştik. Hakuya da oradaydı, çünkü beklenmedik bir şey olması ihtimaline karşı onu Euphoria Krallığı'ndan çağırmıştık.

Carla'ya ne olduğunu ve ada gemilerimizden birinin kısmen yok edildiğini anlatmak zordu ama saklamanın bir anlamı yoktu, bu yüzden bilgiyi doğrudan aktardım.

"Pekala, Souryuu'daki hasarı, sizi ve filonun geri kalanını korumasının bedeli olarak düşünürsek, kayıpların minimumda tutulduğunu söyleyebiliriz sanırım," dedi Hakuya, Liscia'dan daha hızlı toparlanarak.

Sonra, onun konuşmasını duyduğunda kendine gelen Liscia, mücevhere o kadar yaklaştı ki sanki yansımadan dışarı fırlayacak sandım.

"Onu boş ver! Carla iyi mi?!"

"E-Evet! İyi..." Liscia'nın bağırmasıyla biraz irkilerek başımı salladım. "Şu an tedavi ediyorlar. Mao, hayatının tehlikede olmadığını söylüyor."

"Oh... Çok şükür..." Liscia rahatlamış göründü, sonra hızla başını salladı. "Hayır, şimdi sevinme zamanı değil. Orada gerçekten ölen insanlar var."

Haklıydı. Yakınlarımızdan biri hayatta kaldı diye sevinmek doğru değildi. Mao'nun yanına aldığı Carla ve diğerleri hayatta kalmıştı ama o kadar şanslı olmayan pek çok kişi vardı. Sadece ağır yaralarla kurtulmayan, ışın silahıyla atomlarına ayrılan ve denizin dibine batan sayısız insan vardı. Onların ölümleri, benim taşımam gereken bir yüktü.

“Hepsi benim hatamdı… Fuuga'nın bu ivmesine kapılıp kaderimizi onun ellerine teslim ettim. Eğer işleri daha iyi idare edebilseydim… belki de o kadar insanı kaybetmezdik.”

“Souma…”

“Ama pişmanlıklar için zaman yok. Bir an önce bundan sonraki işleri nasıl halledeceğimize karar vermemiz gerekiyor.”

“Doğru,” diye onayladı Hakuya başını sallayarak. “Aramızda daha fazla gereksiz sürtüşme yaşanmadan, iblisler ve Fuuga ile nasıl başa çıkacağımıza karar vermeliyiz. Pişmanlıklarını sonraya sakla.”

“Evet, biliyorum…” diye onayladım. “Liscia.”

“Ne?”

“Geri döndüğümde, bana iyi bir fırça atmanı istiyorum,” dedim yüzümde ciddi bir ifadeyle ve Liscia hafifçe gülümsedi.

“Elbette. Yeter ki hepiniz sağ salim eve dönün.”

“Tamam.”

Evde bizi bekleyen birinin olduğunu bilmek bile iç rahatlatıcıydı.

---

Tomoe, “B-Burası mı?” diye sordu.

Şato kasabasının kuzey eteklerindeydiler.

“Evet,” diye yanıtladı Garogaro başını sallayarak. “Burası biz koboldların yaşadığı bölgeydi.”

Etrafına bakındığında, evlerin önünde durup konuşan kadınların ve yolda koşan çocukların hepsinin köpek kulakları ve kuyrukları vardı. Kadınların açıkta kalan tenleri pürüzsüz tüylerle kaplıydı, erkeklerin ise bunun üzerine köpek benzeri yüzleri vardı.

Krallık'tan gelen grup, Tomoe ve Inugami'yi görmeye alışkın olduğu için hiçbirine yadırgamadı. Ancak, kobold, köpek veya kurt adamlar arasındaki farkı anlamakta zorlandıkları için kafaları karışmıştı.

Sealı koboldları Landlı köpek adamlarından ayırmak zor. Bu kavramları bir kenara bırakırsak, sadece görerek onları tanımlamak güç… Majestelerinin endişelendiği şey bu muydu acaba? diye düşündü Ichiha. Souma ve Hakuya, ona ve Yuriga'ya iblislerle nihayet karşılaştıklarında ortaya çıkabilecek tüm potansiyel sorunları anlatmışlardı. Buna, canavar adamlar ile iblisler arasındaki ayrım eksikliği de dahildi.

“Garurun Kahraman!” diye seslendi Garogaro, taş evlerden birinin önünde dururken. “Evde misin?! Rugaruga'nın oğlu Garogaro geldi! Tanıştırmak istediğim biri var!”

Evin içinden derin bir ses yanıt verdi: “Garogaro mu? İçeri girebilirsin.”

“Öyleyse içeri geliyoruz. Hadi bakalım misafirler, benimle birlikte girmenizi istiyorum.”

Tomoe ve arkadaşları, Garogaro'nun ısrarıyla içeri girdiler.

Taş ev biraz karanlıktı ama pencere görevi gören açık deliklerden yumuşak bir ışık süzülüyordu. Bu ışıkta, sallanan bir sandalyede oturan yaşlı bir koboldu görebiliyorlardı. Uzun, uzamış saçları yaşını belli ediyor, gözlerini ve çenesini gizliyordu. Eğer Souma orada olsaydı, yaşlı koboldun bir Yorkshire terrier'ine benzediğini söylerdi.

Yaşlı kobold, onlara bakmak için bir eliyle saçlarını gözlerinin önünden kaldırdı.

“Bugün epey kalabalık gelmişsin. Sadece sen ve eşin yok mu?”

“Ha? Eşim mi?” Naden, çeviriyi takip ederek kafasını yana eğerek şaşkınlığını belli etti.

Poco utangaçça başını eğdi ve açıkladı: “Şey, bakın… Garogaro ile ben evliyiz.”

“Ne?! Evli misiniz?!” diye ağzından kaçırdı Naden.

“Bunda garip bir şey yok,” dedi Lavin kollarını kavuşturarak. “Poco'yu canavarların saldırısına uğradıktan sonra yanımıza aldık. Haazar'da onun gibi birçok Landlı yaşıyor ve buraya gelişimizin üzerinden neredeyse yirmi yıl geçti. Bazı evliliklerin olması da beklenir.”

“Ama insanlık ile siz, şey… Sealılar arasında şiddetli bir savaş yaşandığını duymuştum. Ve katliamlar, tecavüzler ve daha fazlası olduğunu da,” dedi Naden.

“Bunların yaşandığını inkâr etmeyeceğim. Ama Landlılar da bize karşı zulümler işledi. Sonuçta bu bir savaştı.”

“Görünüşe göre bu, Majestelerinin bize söylediği gibi canavarlar ile Sealıları bir tutmanın yol açabileceği sorunlara bir örnek,” dedi Ichiha durumu özetleyerek.

İnsanlığın Sealıları canavarlardan farksız gördüğü ve tehlikeli hayvanlar gibi ortadan kaldırdığı, sonra da farkında olmadan topyekûn bir savaş durumuna düştüğü teorisinden bahsediyordu. Şimdiye kadar yaşananlara bakılırsa, insanlık Sealılarla canavarlarla savaşırken onlara saldırmış, ardından Mao'nun süper silahları onları yok etmişti.

“Doğru, bazılarımız Landlıları katletti… Ama savaş sonrası işledikleri suçlardan dolayı hesaba çekildiler.”

“Oh, anladım… Şey… Üzgünüm.”

“Hayır, özür dilemeni gerektirecek bir şey yok…”

Naden ve Lavin Gore'un yüzlerinde garip ifadeler vardı.

Yaşlı kobold Garurun, pencereden dışarı baktı ve mırıldandı: “Hepimiz hayatta kalmak için çaresizdik, ama Landlılar da öyleydi. Belki de kuzey topraklarında kalmalıydık. Yoksa yıkım yolunu güneye mi uzattık sadece?”

“Ne diyorsun sen?! Senin gibi bir kahraman mı?! Bunca zamandır ön saflarda durup bizi hayatta kalmaya yönlendirdin, değil mi?! Kendi başarılarını inkâr etme!” diye bağırdı Garogaro, daha fazla dinleyemeyerek.

Yuriga, Poco'nun kulağına fısıldadı: “Şey, merak ediyorum da, 'kahraman' ne demek?”

“Kahraman anlamına geliyormuş… Garurun Kahraman şimdi emekli ama uzun süre koboldlara liderlik etti.”

Garogaro dik ve gururlu duruyordu.

“Ve sen sadece talihsizlik yaymadın. 'Bir zamanlar, çok eskiden, kurt kulaklı ve kuyrukluları yaklaşan tehlikeye karşı uyardım,' demedin mi? Bir canavar saldırısından kaçmalarına yardım ettin.”

“O zaman bile bencilceydi… kendimi daha iyi hissetmek içindi. Sonuna kadar onlarla kalmadım ki. Hayatta kaldıklarından bile emin olamam.”

“Kahraman, gurur duyabilirsin! İşte bu kız, kurt kulaklı ve kuyruklu olan, kurtardıklarından biri! Ve kobold dilini anlamasının hayatını kurtardığını söylüyor!” dedi Garogaro, Tomoe'yu işaret ederek.

Bunu duyduğunda Garurun şok oldu ve bir an sessiz kaldı. Ama sonra ağzı açık kaldı ve gözleri o kadar kocaman oldu ki, kalın tüylerinin arkasından bile belli oluyordu.

“O mu…? Konuştuğum çok daha küçük bir kızdı, ama… Hayır, o kadar zaman geçti, değil mi? Doğru, eğer bugün hayatta olsaydı, bu kızın yaşına yakın olurdu…”

“Kahraman. İşte o gün kurtardığın kızın ta kendisi bu.”

“Ama neden burada? Güneye kaçmamış mıydı?”

“Güneyden bir ordunun geldiğini duymuş olmalısınız. Leydi Mao'nun bize bahsettiği – kapıyı kapatma yetkisine sahip olan. Bunca zamandır bize eziyet eden o kapı şimdi kapalı. Ve o, o adamın fahri kız kardeşi olarak onunla birlikte bu topraklara geldi.”

“Genç hanım, buraya gelir misin?”

Garurun'un işaretiyle Tomoe yanına gitti ve önünde diz çöktü. O sırada Garurun uzandı, otururken iki eliyle yüzünü kavradı.

“Sen o zamanki genç hanım mısın?”

“Evet.”

“Ohh! Dilimizi anlıyorsun. O zaman hiç şüphe yok.”

“Evet. Teşekkür ederim… beni, ailemi ve tüm mistik kurt ırkını kurtardığınız için.”

Gözleri yaşlarla doluydu, Tomoe kendi ellerini, yüzüne dokunan tüylü ellere nazikçe koydu.

“Bunca zaman… Teşekkür etmek istedim. Sizin sayenizde ben, ailem ve herkes iyi. Bizi kurtardığınız için Ağabey ile tanışabildik ve ben bugün burada olabiliyorum.”

Tomoe, Souma'nın hükümdarlığında önemli bir rol oynamıştı. Gergedan treni için gergedan yetiştirme ortamı kurmasına ve ada taşıyıcılarına yükleyebilecekleri ejderha sayısını artırmasına yardım etmişti. Doğu Ulusları Birliği'nde Ichiha'yı keşfeden de oydu ve Tomoe olmasaydı Yuriga'nın Krallık'a gelip gelmeyeceği şüpheliydi.

Tomoe olmasaydı, Friedonia Krallığı şu anki büyük gücüne ulaşamayabilirdi. Haan Büyük Kaplan İmparatorluğu'na eşit bir şekilde İblis Lordu'nun Diyarı'na seyahat edemeyebilirdi. Tomoe Krallık'a ulaşmasaydı, bu gelecek mümkün bile olmayabilirdi. Şüphesiz, bunun gerçekleşmesine yardım eden Garurun'du.

Garurun'un boncuk gözleri nemlendi. “Oh, anladım…” diye mırıldandı. “O zaman yaptığım hiçbir şey boşuna değilmiş.”

“Hiç de değil! Sayende mutlu ve sağlıklıyım!”

Tomoe ona pencereden süzülen güneş ışığından daha parlak bir gülümseme bahşetti.

---

“Ga ha ha ha! Hadi bakalım, iç genç adam!” dedi Garurun kupasını kaldırarak.

“Ş-Şey… Hadi bakalım.”

Halbert, bir barda, kolunu omzuna atmış Garurun ile içiyordu. İlk tanıştıklarında Garurun yaşlı ve güçsüz görünmüştü ama Tomoe ile tanışmak ona hayata yeniden bağlanmış gibi bir enerji vermiş, Owen gibi neşeli bir ihtiyara dönüşmüştü. Şimdi neşeyle kendini alkole boğuyordu.

Kutlamak için Tomoe ile içmek istemişti ama o, Ichiha ve Yuriga, krallarına daha sonra rapor vermeleri gerektiğini belirterek alkolden uzak durmayı tercih etmişlerdi, bu yüzden Halbert'ı yedek olarak yakalamıştı.

Ruby onları endişeyle izliyordu.

“Ş-Şey? Bu gerçekten sorun değil mi?” diye sordu Ruby Garogaro'ya ama koboldun gözleri dolmuştu.

“Kahramanımız uzun mücadelesinden sonra yorgun düşmüştü, ama şimdi o kadar neşeli ki… Ahh, ne mutlu bir gün bu.” Karısı Poco da gözyaşlarına boğulmuştu ve gözlerinin köşelerini koluyla siliyordu.

Landlılar ile Sealıların duygusallıklarında gerçek bir fark vardı. Sakinliğini koruyan tek Sealı olan Lavin Gore, sanki bu işin bir parçası olmak istemiyormuş gibi içkisini yudumluyordu. Naden, vampir kıza kaşlarını çattı.

"Hey, onların böyle devam etmesine izin vermen doğru mu sence?"

"Koboldlar güçlü duygularıyla bilinirler... Açıkçası, ben de onlara ayak uyduramıyorum."

"Haklısın... Ne hissettiğini anlıyorum."

"Ah ha ha... Ama sen insansın, değil mi Poco?" diye sordu Ichiha, çarpık bir gülümsemeyle.

Poco, gözlerinde hâlâ yaşlarla başını salladı. "Evet. Aslen çorak topraklardaki göçebe bir kabileden geliyordum, ama canavarlar saldırdığında ailemden ve kabîlemden ayrıldım... Dolaşırken bir canavarın saldırısına uğradım, ama Garogaro ve halkı beni kurtardı. Umarım halkım iyidir..."

Poco yüzünü indirdi, biraz yalnız görünüyordu. Garogaro, omzuna güven veren bir el koydu. Birbirlerine değer veren iyi bir çift gibi görünüyorlardı.

O an Tomoe bir şeyi fark etti. "Poco, ten rengin oldukça koyu. Tanıdığım bazı insanları, Jirukoma ve Komain'i hatırlatıyor bana. Belki de aynı kabileden geliyorsunuzdur?"

"Oh! Şeflerimizi tanıyor musunuz?!"

Poco daha da yaklaştı. Tomoe, çekinerek geri çekildi ve tekrar tekrar başını salladı.

"Evet. Mültecileri güneye götürüp Friedonia Krallığı'na... ya da o zamanki adıyla Elfrieden Krallığı'na vardılar. Ben de onların mülteci grubundaydım ve bana çok iyi baktılar... Yani onlar sizin kabîlenizin şefleriydi, öyle mi?"

"Evet. Ben Jirukoma'nın kabîlesindenim. Şey, mülteci grubunda başka koyu tenli insanlar da var mıydı?"

"Erm... Çok büyük bir gruptu, bu yüzden kaç kişi olduklarından emin değilim, ama birçoğunu gördüm."

Poco bunu duyunca rahatlamış görünüyordu.

"Oh, anladım... Yani güneye ulaşmayı başardılar..."

"Harika değil mi, Poco?" diye sordu Garogaro.

"Evet!" diye yanıtladı Poco gülümseyerek.

Bu beklenmedik ama mutlu haberle ortalık biraz sakinleşirken, Ichiha söze girdi: "Majesteleri bizden kuzey dünyası ve Sealıların nasıl yaşadığı hakkında daha fazla bilgi edinmemizi istedi. Bize bildiklerinizi anlatır mısınız?"

"Sanırım ilk soru, bu şehirde yaşayanlar dışında başka Sealılar olup olmadığı olmalı, değil mi?" dedi Yuriga, ama Garogaro başını salladı.

"Biz de bilmiyoruz. Tek bildiğimiz, buraya ulaşanların sadece biz olduğumuz..."

"Hım? Bu ne demek?" diye sordu Ichiha.

"Size zaten söylemiştim. Geldiğimiz kuzey dünyası, adalar ve denizden oluşan bir dünyaydı."

Lavin Gore, Garogaro adına yanıt verdi.

"Bizim dünyamızda yüzlerce orta ve büyük ada vardı ve sayısız küçük ada daha—kimi denize dağılmış, kimi yerlerde ise birbirine yakın kümelenmişti. Öyle yakındılar ki aralarındaki deniz bir nehir gibi görünürdü, bazen de uçsuz bucaksız su kütleleri vardı. İşte öyle bir dünyaydı."

"Bizim Dokuz Başlı Ejderha Takımadaları'na benziyor," diye yorumladı Yuriga.

"Evet." Tomoe onaylayarak başını salladı.

"Bitmek bilmeyen canavar saldırıları bizi adadan adaya kaçmaya zorladı. Diğer tüm Sealıların nasıl olduğunu bilmenin bir yolu yok. Bazıları geride kalmış ve bir yerlere kapanmış olabilir. Biraz şansla, canavar saldırılarından kurtulmuş adalar bile olabilir."

"Bir bakıma, Sealılar da mülteci, öyle mi?" diye düşündü Yuriga.

"Evet," diye onayladı Ichiha. "Bu şehirdeki yaşamlarınız hakkında bize ne anlatabilirsiniz? Kendi kendinize yetebildiniz mi?"

"Mao Hanım sayesinde şehir içinde ekin yetiştirebildik. Bunları, hayvanlarımızı ve bize saldıran yenilebilir canavarları yiyoruz."

"Ichiha'nınki gibi bir tanımlama sistemi olmadan hangi canavarların yenilebilir olduğunu anlayabiliyor musunuz?" diye devam etti Yuriga. "Yoksa mideleriniz o kadar dayanıklı ki her canavarı yiyebilir misiniz?"

Lavin Gore bıkkınlıkla omuz silkti.

"Canavarlarla ne kadar süredir uğraştığımızı sanıyorsunuz? Hangilerinin yenilebilir, hangilerinin yenilemez olduğunu anlamak bizim için basit."

"Onlarla çok daha fazla deneyim biriktirmiş olmalısınız," dedi Ichiha, etkilenmiş bir tonda. "İblis Lordu'nun Alanı ortaya çıktığında, zindanların dışındaki canavar tehdidiyle ilk kez yaklaşık yirmi yıl önce karşılaştık. Ama siz Sealılar, onlarla çok daha uzun süredir karşılaşıyorsunuz. Bilgi ebeveynden çocuğa, ustadan çırağa aktarıldı ve zamanla doğal olarak rafine edildi. Bu da demek oluyor ki..."

"Bizden farklı bir seviyedeler, öyle mi?" dedi Yuriga, açıklamadan memnun kalarak. Sealılar muhtemelen kendi deneyimlerine dayanarak bir canavar tanımlama sistemi geliştirmişlerdi bile.

Lavin Gore cüretkâr bir şekilde gülümsedi.

"Canavarlar bir tehditti, ama aynı zamanda avlanması heyecan vericiydi. Yeni türlerle kazanılan her zorlu savaştan sonra, kalıntılarıyla ne yapacağımızı düşünürdük. Gerçi kayıplarımız ağır olduğunda bu şekilde düşünmek zordu. Savaşma gücü olanlar keyif alabilirdi, ama olmayanlar sürekli bir tehlike durumundaydı, nihayetinde."

"Dur bir dakika... Bu kulağa şey gibi geliyor..." Yuriga'nın yüzünde bir şeyi fark etmiş gibi bir ifade vardı.

"Yuriga?"

Tomoe ona bunu sormak üzereydi, ama Ichiha önce davrandı ve Garogaro'ya sordu: "Kontrol etmek istedim. Sealılar kuzey dünyasındaki evlerine dönmek mi istiyorlar, yoksa buraya kalıcı olarak yerleşmeyi mi umuyorsunuz?"

"Geri dönebilirsek, isteriz. Kuzey dünyası bizim gerçek vatanımız."

"Ama şimdi geri dönsek bile, canavarların istila ettiği bölgeleri yeniden inşa etmek çok çaba gerektirir. Bunu itiraf etmek ne kadar acınası olsa da," dedi Lavin Gore, kendine alaycı bir şekilde gülerek. "Eğer kralınız o lanetli Kapı'yı kapattıysa, Haazar halkı bir süreliğine huzur bulacaktır. Tabii hiçbir Karalı bu son şehri bizden çalmaya kalkışmazsa."

"Ohh... Evet. Sanırım öyle, değil mi?" Yuriga, tatsız bir şeye ısırmış gibi görünüyordu.

Kardeşini hatırlıyor olmalıydı. Eğer Fuuga savaşı sürdürmeyi amaçlıyorsa, bu, Karalılar ve Sealılar arasında nihayet açılan uzlaşma yolunu kapatacaktı.

Bir an sonra, Yuriga uzun bir iç çekti.

"Pekala, bu noktada kardeşimle güvenilir kocam arasındaki müzakerelere güvenmek zorunda kalacağız. Elbette, uzlaşmayı mümkün kılmak için elimden geleni yapacağım."

"Yuriga..." Naden biraz bozulmuş görünüyordu. "Duygularını takdir ediyorum, ama... sadece şunu unutma, o benim de kocam, tamam mı?"

Naden'in "benim" kelimesini kullanmasına sinirlendiğini fark eden Yuriga, aceleyle başını salladı.

"B-bunu biliyorum, Naden Hanım."

"Pekala, o zaman sorun yok."

Herkes bu küçük atışmaya kıkırdadı.

Odaya çökmeye başlayan ağır atmosferin hafiflediğini hissettiler. Ama...

---

"İçki! Kiler boşalana kadar içeceğiz!"

"Abartma ihtiyar! Ah, tanrım, biri onu durdurmama yardım etsin!"

Zaten tamamen sarhoş olmuş bir kişi vardı. Hepsi birbirine baktı, Halbert'ın acınası yardım çığlıklarını dinlerken çarpık birer gülümseme paylaştılar.

---