İmparatoriçe'nin Sırrı

Hakuya’nın tahminine göre, yeni İmparatorluk, Friedonia Krallığı ile kişisel bir birlik içinde olacaktı. Souma ile Maria arasındaki ilişkinin yakınlığına bakılırsa, Maria’nın artık İmparatoriçe olmadığına göre onunla evleneceği rahatlıkla tahmin edilebilirdi. Bu da Souma’ya, Amidonia Prensliği unvanında olduğu gibi, imparatorluk unvanının da emanet edileceği anlamına geliyordu. Ancak komşuları olan Prensliğin aksine, İmparatorluk coğrafi olarak onlara bağlı değildi, bu yüzden ilhak etmesi zor olacaktı. Dolayısıyla, iki ülke arasındaki ilişkileri güçlendirmek için Souma’nın başkanlığında kişisel bir birlik kurulacak, asıl yönetim ise yeni hükümdarları Jeanne tarafından yapılacaktı. Bu durumda Hakuya, iki ülkenin de başbakanı olabilirdi.

Jeanne, şaşkınlıkla ona baktı.

“Emin misin? Zor olacağını biliyorsun, değil mi?”

“Buna hazırım. Majesteleri de bana hazır olmamı tembihlemişti.”

“Gerçekten İmparatorluk’a gelmeye razı mısın?”

“Şaşırtıcı bir şekilde, kendimi bunu dört gözle beklerken buluyorum…” Hakuya, ondan normalde asla beklenmeyecek hafif bir gülümseme takındı. “Valois Büyük Kütüphanesi’nin, Krallık’taki arşivlerimizden bile daha harika olduğunu duydum.”

“Hımm… Bir numaralı sebebin kitaplar mı?”

“Heh, elbette hayır. Bir numaram sensin, tabii ki.”

“Pekâlâ, o zaman sorun yok.” Jeanne, Hakuya’nın elini tuttu. “Sanırım… artık istediğim zaman sana dokunabileceğim.”

“Yaşadığım sürece.”

“Elimden gelenin en iyisini yapabilecekmişim gibi hissediyorum. Ama bu, sana emir vermeye alışmam gerekecek demek…”

Bunu söyledikten sonra Jeanne, Hakuya’nın elini bıraktı ve yanındaki koltuğa işaret etti.

“İlk olarak, yanıma oturmanı istiyorum.”

“Emriniz olur.”

Hakuya, Jeanne’ın dediği gibi yanına oturdu. Jeanne konuşmaya devam etti.

“Bakalım. Sanırım sonra da kolunu bana dolamanı isteyeceğim.”

“Heh, bu bir emir mi?”

Hakuya imalı bir şekilde bu soruyu sorduğunda, Jeanne utangaçça gülümsedi.

“Hayır. Senin karın olacak kadından şirin bir rica.”

***

O öğleden sonra saat iki sularında, Friedonia Ulusal Savunma Kuvvetleri Valois’e ulaştı.

Fuuga savaşı sürdürmeye ilgisiz görünüyordu ve Büyük Kaplan Krallığı’nın kuvvetleri İmparatorluk başkentinin kuşatmasını kaldırmıştı. Bu yüzden Ulusal Savunma Kuvvetleri, Fuuga’nın güçleri savaşmaya devam etmek isterse diye, onların karşısına konuşlandı.

Excel ve Ludwin liderliğindeki Ulusal Savunma Kuvvetleri, Büyük Kaplan Krallığı kuvvetlerini kontrol altında tutarken, Liscia, Aisha ile Valois Kalesi’ne geldi. Naden ve ben de onlarla kalenin hükümet işleri ofisinde buluştuk.

“Souma, iyi misin? Bir yerin acıyor mu?” Liscia’nın ağzından çıkan ilk sözler bunlar oldu. Her yerime dokunmaya, bir yerimde yara olup olmadığını kontrol etmeye başladı. İki bebeğin annesi olup diğer kraliçelere de kendi çocuklarıyla yardım ettikten sonra, benim üzerime daha çok düşmeye eğilimli olduğunu hissettim.

Acı acı gülümsedim ve Liscia’nın omzuna elimi koydum.

“Sana iyiyim demiştim. Yayını gördün, değil mi? O zamandan beri kaledeydim.”

“Ama Bayan Maria’yı düşerken yakaladın, değil mi? Kimse bana böyle bir gösteri olacağını söylemedi, o yüzden ürperdim.”

“Evet… ben de,” dedim. Geriye dönüp bakınca… Maria o numarayı kendi yapmayı seçtiği için, zamanında yetişemeseydim ne olacağını düşünmek bile ürperticiydi.

Liscia, bariz bir sevinçle tepki veren Aisha’ya el salladı. Aisha, mecazi kuyruğunu sallayarak benimle ilgilenme sırasının geldiğini belli ederek yanıma geldi.

“Majesteleri! Sizi çok özledim!”

“Hadi canım, sadece az gün oldu, değil mi?”

“Ama kuşatma altındaki bir kaleye giderken beni yanına almadın,” diye şikayet etti, yanaklarını şişirerek. “Bu, kraliçeniz ve korumanız olarak kendimi çok yalnız hissettirdi. Yanında olsaydım, üzerimize gelen Büyük Kaplan Krallığı askerlerinin ordularını biçerdim.”

Yanakları bu kadar şirin şişmişken, ne kadar da şiddetli şeyler söylüyordu…

Acı acı gülümsedim ve Aisha’nın başını okşadım.

“Üzgünüm. Ama Fuuga mantıklı davranmamaya karar verirse, kuvvetlerimiz arasında bir çatışma çıkabileceği ihtimalini düşünmek zorundaydım. Öyle bir durumda Liscia’nın yanında olmanı istedim.”

“Hımm… Şey, evet, Liscia’yı da korumak istiyorum…”

“Heh heh, her zaman yanımda olduğun için teşekkürler, Aisha,” dedi Liscia.

“Evet, efendim! Çok naziksiniz!”

Aisha, Liscia’nın gülümsemesine karşılık selam verdi.

Paylaştıkları tüm yükler ve birlikte çocuk büyütme deneyimi sayesinde harika anlaşıyorlardı. Gerçi bu, karılarımdan herhangi ikisi için de söylenebilirdi.

Ardından Liscia, Naden’e gülümsedi.

“Souma’ya baktığın için teşekkürler, Naden.”

“Hey, bu benim işim. Pek bir ejderha sayılmam ama o hala benim şövalyem,” diye burnundan soluyarak yanıtladı. Bu sırada Naden’in pullu kuyruğu ileri geri sallanıyor, arkasındaki yere vuruyordu.

O kadar kolay okunabiliyordu ki. Karılarımın etkileşimini izlemek her zaman yüzüme bir gülümseme getirirdi.

“Heh heh! Bu arada, Souma?”

Liscia bana şüpheyle baktı.

“Hı?”

“Bunca zamandır gözümün ucundaydı, bu yüzden merak ediyordum… o ne?”

Liscia, balkona açılan kapının yanındaki pencereleri kapatan perdelere bakıyordu. Perde, doğal olmayan bir şekilde şişmiş, kendi etrafına sarılmıştı.

“Ah, o…” Yanağımı kaşıdım. “…bu ülkenin İmparatoriçesi olurdu.”

“Ne dedin?” Liscia bana yan yan baktı. Başının üzerinde bir soru işareti süzüldüğünü neredeyse görebiliyordum.

“Ah… Bayan Maria? Artık çıkar mısın?”

Adını seslenince perdedeki şişkinlik seğirdi. Sonra, kendini çözmek için dönerken, kıpkırmızı bir halde ortaya çıktı; havalı, uzun saçları biraz dağılmış, gözleri ise hafifçe yaşlıydı.

Liscia, normalde sakin ve kendine hakim olan Maria’yı bu halde görünce şaşkınlıkla bakakaldı.

“Ona… Allah aşkına ne oldu?”

“Dediğin gibi onu şımarttım, ve işte… sonuç bu.”

Önceki gece Maria’nın söylenen ve söylenmeyen her isteğini yerine getirmiştim. Bu da Maria’nın neredeyse şafağa kadar bir kedi yavrusu gibi miyavlamasına yol açmıştı. Bütün gece onunla ilgilenen bana kıyasla, Maria’nın ten rengi iyi bir dinlenmeyle büyük ölçüde iyileşmişti. Yani benden daha bilinçliydi.

Evet, aklı başına gelince Maria, dün gece yaptığımız her şeyi hatırladı. Beni öptüğü an’dan, ondan sonraki yaptıklarımıza kadar —en önemlisi de kedi gibi davrandığı zamana kadar— her şeyi. Yani…

“Bay Souma, beni daha çok okşa.”

“Miyav… Çalışmak istemiyooorum.”

O mırıldanan sesle bana konuştuğu tüm zamanları hatırladı.

Yatakta, kolumun üzerinde dinlenirken uyandığında ve beni yanında uyurken bulduğunda (açıkça sınırıma ulaşmıştım), önceki geceden bir anı seli geri geldi. Ben kendim uyandığımda, Maria yüzüme bakamayacak kadar utanmıştı. Bunun yerine, yüzü bir yastığa gömülü halde çırpınıyordu. Oldukça şirindi.

“Ve şimdi bulunduğumuz yere böyle mi geldik?” Liscia benim açıklamamı dinledikten sonra sordu, ben de başımı salladım.

“Evet.”

“Bayan Maria’nın bu kadar utanması için… Tam olarak ne yaptı ki?”

“Mırıldanışını görmeliydin—”

“Ona söyleme!” Maria, beni susturmak için ağzımı kapatarak bağırdı.

Sonra, tuhaflığı örtbas etmeye çalışarak Maria boğazını temizledi.

“Şey… uzun zaman oldu, değil mi? Leydi Liscia.”

“Ha? Ahh, evet oldu. Ejderha Şövalye Krallığı’ndaki liderler toplantısından beri, sanırım?”

“Kulağa doğru geliyor. Yaklaşık iki yıl o zaman?”

“O zamanlar, bir sonraki buluşmamızın böyle olacağını asla tahmin edemezdim.” Liscia, Maria’nın gözlerinin içine baktı. “Ama sen o noktada buna zaten hazırlanıyordun.”

“Evet, öyleydim…” Maria, hafifçe özür dileyen bir gülümsemeyle konuştu. “Bir ulusun lideri, onu dağıtmaya hazırlanıyor. Korkakçaydı, değil mi?”

“Hayır… aslında sana bunun için saygı duyuyorum. Kendine sadık kaldın, savunmak istediklerini savundun — ülke dağılsa ve insanlar seni suçlasa bile. Kendim de bir kraliyet ailesinde doğmuş biri olarak, ve bir kadın olarak, bu o kadar etkileyici ki beni kıskandırıyor.”

“Oh…! Teşekkür ederim, Leydi Liscia.” Maria gülümsedi, gözleri yaşlarla doluydu. Onu anlayan başka birini bulmuştu.

Liscia ise bu sırada inledi, yüzünde zor bir ifade vardı.

Maria ona merakla baktı ve sordu: “Bir sorun mu var?”

“Hakuya’dan sonra ne olacağını duydum. Muhtemelen artık İmparatoriçe olmayacaksın. Ve özgür kaldığında, Souma ile evlenmek istiyorsun, değil mi?”

“Şey… evet. Mümkünse, isterim,” dedi Maria, kızararak ve benim yönüme bakarak.

Liscia, Aisha ve Naden’in gözleri hep bana saplandı. Beni doğrudan suçlamıyorlardı belki ama yine de suçluluk hissettim. Sanki iğnelerin üzerinde yatıyordum.

Liscia içini çekti. “İlk baş kraliçe olarak senin üzerinde durarak iyi bir iş çıkarabilecek miyim…?”

“Seni daha iyi göstereceğim. Her şeyi bir kenara atan bana kıyasla, kanının omuzlarına yüklediği yükü cesurca taşıdın, değil mi?” Maria, Liscia’ya hafifçe gülümsedi. “Ve elbette, bu konuda elimden gelen küçük desteği sağlayacağım.”

“Bayan Maria…”

“Heh heh. Gerçi, artık İmparatoriçe olmayacağıma göre, yapmak istediğim bir şey buldum, bu yüzden bunu kaledeki herhangi bir işin önüne koymak isterim.”

“Ve o ne olabilir?” diye sordu Liscia.

Yaramaz bir gülümsemeyle Maria, sadece parmağını dudaklarına götürdü.

“Şimdilik hala bir sır,” dedi. “Sadece ‘Maria’ olmaya geri döndüğümde konuşuruz.”

Maria bunu söylediğinde çok güzel görünüyordu. Ne yapmak istiyor? Bana da söylememişti ama kendisi için parlak bir gelecek çizdiği açıktı. Bu beni her şeyden daha mutlu etti.

***

Biz sohbet ederken, bir haberci aceleyle gelip Hakuya ve Jeanne’ın geldiğini bildirdi. Hepimiz Valois Kalesi’nin avlusuna koştuk.

Biz oraya vardığımızda Jeanne tam da gondoldan iniyordu.

“Jeanne!”

“Ha?! Abla!”

Maria koşarak ablasının kollarına atıldı.

Jeanne ilk başta şaşırmış görünüyordu ama kısa süre sonra ablasını kucaklarken bolca gözyaşı döküyordu, ablasının güvende olduğunu görünce duygulanmıştı.

Euphoria kız kardeşlerinin yeniden bir araya geldiğini görünce göğsümde bir sıcaklık hissettim. Bu ikisini korumalıydım. Bu sıcaklık, kendime yemin ettirecek kadar yoğundu.

---

Allah aşkına, Abla! Herkese ne kadar sorun çıkardığının farkında mısın?!

Evet...

Yeniden bir araya geldiklerinde Maria ve Jeanne, diğerlerinden kendilerine biraz yalnız kalma süresi vermelerini rica ettiler ve Maria'nın odasına çekildiler. Şimdi Maria, Jeanne ona ağzının payını verirken yatağın üzerinde diz çökmeye zorlanıyordu.

Yirmili yaşlarının ortalarında bir kadın olmasına rağmen Maria, küçük bir kız gibi büzülüyordu.

Atladığını gördüğümde... içim parçalandı! Jamona Kalesi'ndeki askerler de çığlık çığlığaydı! Sen hep böylesin! Kendine yeterince değer vermiyorsun! Bunu izleyen herkes için dayanılmaz bir durum!

Evet... Üzgünüm.

Evet... Öyle olsan iyi edersin... dedi Jeanne, sesi öfkeyle yükselirken. Ama yavaş yavaş sesi kısıldı, gözleri gözyaşlarıyla doldu. Abla...

Jeanne...

Ben... Ben sadece çok... çok sevindim... iyi olduğuna... Hüüüü! Jeanne, hıçkırarak ağlarken Maria'ya sıkıca sarıldı. Maria da Jeanne'e sarıldı ve sırtını nazikçe okşadı.

Jeanne. Nefes almamı biraz zorlaştırıyorsun.

Ahhh... Birazcık daha dayan... dedi Jeanne, burnunu çekerek.

Heh heh! Tamam.

Maria, Jeanne ağlamaya devam ederken onu nazikçe kucaklamayı sürdürdü.

---

Bir süre sonra, Jeanne sakinleşince Maria diz çökmeyi bıraktı ve Jeanne'i yanına oturttu. İki kız kardeş yatağın üzerinde yan yana oturdular. Maria, Jeanne'in başını okşarken konuşmaları gereken bir konuyu açtı.

Hey, Jeanne. Senden bir şey rica edecektim.

Jeanne burnunu çekti ve sordu: Ne oldu...?

Kendimin pek iyi yapamadığı bir şey, o yüzden senden rica etmek istedim, dedi Maria, yumuşak bir gülümsemeyle.

E-Emin misin, Abla? diye sordu Jeanne tereddütle, sandalyede oturan Maria'nın arkasında dururken.

Ancak Maria tamamen rahattı.

Evet. Kesmeye başla, dedi neşeli bir tonla. Bu sözler, Jeanne'in yapması gereken şeye kendini hazırlamasına neden oldu.

T-Tamam... O zaman kesmeye başlıyorum!

Kendini harekete geçirmek için bu sözlerle Jeanne, elindeki makası sıktı.

---