Suikast Gölgesi

Yaşları yakın olduğu için Fuuga ve Shuukin bir zamanlar birbirlerine arkadaş gibi, samimi davranırlardı. Sadece Shuukin da değildi; orduda Moumei, Gaten ve Kasen gibi, uzun zamandır onun yaramazlık arkadaşı olan pek çok kişi vardı. Ancak Fuuga tahta geçtiğinden beri, Shuukin diğer tebaasının ona saygısızlık etmesini engellemek için ona bir hizmetkar olarak gereken saygıyı göstermeye başlamıştı. Bu durum Fuuga'yı biraz yalnız hissettirmiş olmalıydı.

Shuukin yüzünde bıkkın bir ifadeyle omuz silkti.

“Sen bir ulusun hükümdarısın. Elbette sana gereken saygıyı göstereceğim. Her neyse, yoldayız, o yüzden lütfen zırhını ve miğferini giy. Askerlere kötü örnek oluyorsun ve daha da önemlisi, bu bir umursamazlık.”

“Bu kadar katı olma. Buradaki tüm canavarları neredeyse temizledik, değil mi?”

Shuukin yüzünde sert bir ifadeyle başını salladı. “Canavarların saldırısıyla karşılaşmayacağımız doğru. Ancak Doğu Ulusları Birliği içinde itibarının yükselmesini pek hoş karşılamayanlar var. Yol boyunca suikastçılar olabilir, Lord Fuuga. Elbette izciler gönderdim, ama...”

“İnsan kıskançlığı her canavardan daha korkutucu, öyle mi? Ne kadar can sıkıcı,” dedi Fuuga, dinlerken kulağını karıştırarak.

Shuukin, efendisinin bu tedbirsizliğine kaşlarını çattı. “Bunun seninle hiçbir ilgisi yokmuş gibi nasıl konuşabilirsin? Hayatın tehlikede.”

“Hey, Shuukin... Ülkemizin büyüdüğünü söylemez misin?” diye sordu Fuuga, aniden konuyu değiştirerek.

“Hm? Sanırım öyle...” Shuukin merakla başını yana eğdi. “Bozkırların dışına genişledik ve birçok himayemiz var. Doğu Ulusları Birliği’ndeki herhangi bir ülkeden daha büyük bir ivmeye sahip olduğumuzu söylemek doğru olur.”

“Evet. Sanki bu bir kaderdi. Eğer göklerin bir iradesi varsa, görünüşe göre bizim yanımızda,” diye yanıtladı Fuuga, şüphe uyandıran bir sakinlikle.

“Yoksa... gökler yanımızda diye suikastçılardan endişelenmemize gerek olmadığını mı söylüyorsun?”

Shuukin ona, “İşler böyle yürümez,” der gibi iğneleyici bir bakış attı. Fuuga ise çarpık bir gülümsemeyle başını salladı, gözlerini gökyüzüne dikmişti.

“Ülkemizi büyütmek için karşılaştığımız tüm zorlukların üstesinden geldik. Belki de bu yüzden... her şey çok sorunsuz gittiğinde, aslında daha çok huzursuz oluyorum. Kendi irademle mi ilerliyorum? Yoksa beni iten görünmez bir güç mü var?”

“Lord Fuuga...” diye mırıldandı Shirin, onun bu duygusal sözlerini işitince.

“Pekala, kötü bir his değil. Eğer bu akıntıyla sürüklenmeye devam edersem, beni daha ileriye, daha yükseğe taşıyacak. Ve eğer yolda düşersem, bunun, daha fazlası için yaratılmadığım anlamına geldiğini kabul edebileceğim. Bir bakıma tatmin edici.”

“Böyle düşmekten bahsetmemelisin... Uğursuzluk getirir.”

“Ga ha ha! Sorun değil, Bay Shuukin!” diye seslendi kurt kulaklı bir savaşçı yaklaşırken.

Bu, mistik kurt ırkından Gaifuku idi. Göğüs ve pazılarını kasarak bir poz verdi, ikisine de küstahça gülümsedi. Orta yaşlarını geçmiş olmasına rağmen hâlâ bir kas yığınıydı.

“Eğer iğrenç bir suikastçı efendimin yakınına gelirse, iyi şekillendirilmiş vücudum kalkanınız olacak! Bu güçlü sırtı ve karın kaslarını Haan Hanedanı için inşa ettim!”

““..........””

Hah! Hah! Gaifuku konuşurken bir vücut geliştirici gibi poz vermeye devam etti. Terliydi ve etrafındaki sıcaklık, vücut ısısından dolayı muhtemelen en az beş santigrat derece yükselmişti.

Fuuga ve Shuukin ona bakmamaya özen göstererek konuşmaya devam ettiler.

“Bu arada, Mutsumi nerede? Ortada görünmüyor.”

“Leydi Mutsumi’yi arıyorsanız, öncü birliklerle birlikte bugünden itibaren kalacağımız şehre doğru ilerledi... Sanırım o da sizin gibi bu yavaş yolculuktan sıkılmıştı, Lord Fuuga.”

“Ne kadar özgür ruhlu. Kıskanıyorum.”

“İkiniz birden aynı anda ortadan kaybolmayın sakın,” dedi Shuukin bıkkınlıkla, Fuuga ise omuz silkti. Derken...

“Şu kükreyen pazılara bakın—” Tak!

“Öf?!”

““?!””

Gaifuku, kaslarını daha yakından göstermek için yaklaşırken, kolundan aniden bir şey fırladı. Daha yakından bakıldığında, bir ok olduğu anlaşıldı. Eğer Gaifuku o an kolunu kaldırmasaydı, ok doğrudan Fuuga’ya saplanacaktı.

Anında silahlarına sarılıp etrafa bakındılar.

“Gözcülük yapmanız gerekmiyor muydu?”

“Geniş bir alanda yapıyorduk. Sizin etkili menzilinizi bir kılavuz olarak kullandık.”

“Bu da demek oluyor ki, menzil dışından atış yapıyorlar. Yetenekli biri olmalı.”

Yürüyüş alaylarının menzilinin ötesinden bu kadar isabetli bir atış yapmak hiç de kolay bir iş değildi.

“Gaifuku! İyi misin?” diye sordu Fuuga.

“B-Bu hiçbir şey. Eğer kalkanınız olarak hizmet edebildiysem, daha fazlasını isteyemem,” dedi Gaifuku, bir acı iniltisiyle oku kolundan çekerek. Yara düşündüklerinden daha sığdı, bu da Fuuga’nın hafifçe gülümsemesine neden oldu.

“Evet, beni kurtardın. Zehirli olabilir. Hemen bir sağlıkçıya git.”

“Düşman hâlâ sizi hedef alıyor olmalı,” diye itiraz etti Gaifuku.

“Endişelenme. Onların sürpriz saldırısını engelledin. Ve sürpriz unsuru olmadan...!”

Vızz... Şap! Bir ok daha uçarak geldi, ancak Fuuga’nın Zanganto’su tarafından saptırıldı.

“İşte böyle olacak. Okun geldiğini biliyorsam, onu kesmek kolay. Ve o atış bana kabaca nerede olduklarını söyledi. Shuukin, suikastçıyı fark eden askerler telaşlanmaya başladı. Onları sakinleştir.”

“Sakın bana keskin nişancının peşine kendin düşmeyi planladığını söyleme! Çok tehlikeli!” diye uyardı Shuukin, ama Fuuga onu dinlemedi.

“Düşman oldukça uzakta. Durga’nın hızı olmadan onları yakalamak zor olacak.”

“Ama bu demek değil ki...”

“Ayrıca, adamlarımdan birini incittikleri için bedelini ödeteceğim. Bizzat.”

Gözlerinde vahşetle, Fuuga Durga’yı ileri sürdü. O gözleri gördükten sonra daha fazla tartışma isteğini kaybeden Shuukin, onun gitmesini engellemek için hiçbir şey yapamadı.

Ardından, Durga gökyüzüne sıçradığında, Fuuga uçan kaplanın sırtına bir elini koydu ve dedi ki: “Düşmanı hissedebildiğini biliyorum, ortağım. Beni onlara götürür müsün?”

“Gworghhhh!” Durga kükredi ve hızlandılar.

Hızlandıkça, Fuuga uzaktaki bir tepenin üzerinde, sık ölü ağaçların ortasında bir figür fark etti. Bu keşif onu oldukça heyecanlandırmıştı. Eğer biri ona o kadar uzaktan atış yapabiliyorsa, dünya hâlâ sürprizlerle doluydu.

Sonra bir ok daha uçarak geldi. Vızz!

“Ah!”

Şimdi daha yakın olduğu için ok daha hızlı ulaştı ve Fuuga onu kesmeye çalışmak yerine yolundan çekildi. Yaklaştıkça oklar daha da hızlanacaktı. Artan tehlikeye rağmen Fuuga hâlâ gülümsüyordu.

“Bunu sevdim! Gergin! Uzun zamandır bu kadar heyecanlanmamıştım!”

Yakında düşmanına olan mesafeyi kapattı. Bu menzilde ikisi de ıskalamazdı.

Fuuga, Durga’nın sırtından atlayıp süzülmek için kanatlarını açtı, ağaç tepelerindeki düşmanını hedef aldı. Düşman da aynısını yapıyordu. Ondan önce atışını yaptı. Nişanı isabetliydi, doğrudan yüzünün ortasına doğru hızla geliyordu.

“Höh...!”

Fuuga içgüdüsel olarak başını yana çevirdi, ancak tamamen sıyrılamadı ve ok miğferi ile yanağı arasındaki boşluğa isabet etti. Ok büyülü bir şekilde güçlendirilmiş olmalıydı; miğferin içinde yanağının etini yırtıp geçtiğini hissetti. Ancak miğferin içinde kendi kanının sıçradığını hissetmesine rağmen, gözleri düşmandan ayrılmadı.

Vınn! Fuuga kendi büyük yayından bir ok fırlattı. Ok dümdüz uçtu, keskin nişancıyı göğsünden delip geçti. İpleri kopmuş bir kukla gibi baş aşağı düştü.

O bir an, ikisinden biri düşebilirdi. Belirleyici faktör, nereyi hedef aldıkları olmalıydı. Keskin nişancı, kendi yeteneklerine güvenerek, öldürücü darbeyi indireceğinden emin bir şekilde kafayı hedef almıştı. Bu sırada Fuuga, atışı kötü yapsa bile mesafeyi kapatırsa hâlâ kazanabileceğini biliyordu ve bu yüzden kütle merkezini hedeflemişti.

“Öf... Tch!” Fuuga yere inerken oku miğferinden çekti.

Hayatına yönelik tehditten kurtulmuş, güçlü bir düşmanı öldürmenin adrenalini azaldıkça, yanağındaki oyuk acıyla zonklamaya başladı. Fuuga miğferini çıkardı ve keskin nişancının yanına yürüdü. Yirmi yaşından büyük olmayan genç bir adamdı. Fuuga’nın fırlattığı ok kalbine saplanmıştı.

Hm? Bu adam... Fuuga adamı tanıdığı hissine kapıldı, ama nereden hatırlayamadı.

Çok geçmeden Shuukin ve temsbock süvarileri ona yetişti.

“Lord Fuuga, iyi misiniz?!” diye sordu Shuukin, endişeli bir sesle.

“İyiyim,” diye yanıtladı el sallayarak. “Ufak bir yara aldım, hepsi bu.”

“Kanıyorsunuz! Lütfen, bu kadar pervasız olmayın!”

“Bir dahaki sefere daha dikkatli olurum. Şimdi konuşacak daha önemli şeyler var.” Fuuga yanağından akan kanı sildi, çenesiyle keskin nişancıyı işaret etti. “Keskin nişancı buydu. Sanırım onu daha önce bir yerde görmüştüm.”

“Ha...?! Ama bu...!”

“Onu tanıyor musun?”

“Sizin de tanımanız gerekirdi. Bu adam Gauche Chima. Leydi Mutsumi’nin küçük kardeşi.”

“Ne?!” Fuuga’nın gözleri Gauche’un cesedine bakarken faltaşı gibi açıldı. Gauche’u ödül töreninde görmüştü, ama sadece Mutsumi’ye odaklandığı için onu hatırlamamıştı.

“Kayınbiraderim beni öldürmeye çalıştı ve ben onu indirdim...?”

Gauche basit bir savaşçıydı. Bunu kendi başına yapmaya karar vermiş olamazdı. Birileri onu Fuuga’nın hayatına kastetmesi için yönlendirmiş olmalıydı.

Zihninde bir adamın görüntüsü belirdi. Sevgili karısının babası olan ve her zaman bir şekilde şüpheli görünen adamın yüzüydü. “Hırsıma doğru ilerlemeye başladığım an işte böyle oluyor, değil mi?” Zanganto’yu daha sıkı kavrayarak Fuuga gökyüzüne baktı.

Bir ara, tek tük yağmur damlaları düşmeye başlamıştı.

Sanırım... bunu Mutsumi’ye anlatmak zorunda kalacağım... diye düşündü Fuuga, kalbini bir tereddüt hissi kaplamış bir halde Durga’ya geri yürürken.

---

Sessiz bir geceydi.

Mutsumi, loş bir odanın penceresinde oturmuş, dışarıyı dalgın dalgın seyrediyordu. Az önceki yağmur dinmiş, yuvarlak, beyaz bir ay bulutların arasından yüzünü göstermişti.

Şu an nasıl bir ifade takınmışımdır acaba, diye düşündü Mutsumi kendi kendine.

Kardeşi Gauche’un ölümünü ve onu öldürenin Fuuga olduğunu duyduğunda şoke olmuştu elbette. Ama buna rağmen, beklediği kadar yıkılmamıştı. Bu durum kafasını karıştırmıştı. Fuuga’nın iktidar yolculuğunda ona katılmaya karar verdiği andan itibaren, bunun olası olduğunu biliyordu. Entrikacı babasının bir şeyler deneyeceğini sezmişti. Belki de sebep buydu. Üzüntü ve öfke hissetmiyor değildi, ama bir noktada bu duruma razı gelmişti.

Şimdi aynada kendine bakmak istemiyordu. Çünkü muhtemelen yüzü, küçük kardeşinin yasını tutan bir ablanın yüzü değildi.

Boş boş pencereden dışarı bakarken kapısı çalındı. Gelen Fuuga’ydı.

"...Girebilir miyim?"

Normalde sormadan içeri dalardı, ama bu kez sordu. Gösterdiği bu inceliği fark eden Mutsumi, hafifçe gülümsedi.

"Evet, lütfen gel, sevgilim."

"Pekala... Geliyorum."

Fuuga kapıyı arkasından kapatıp Mutsumi'ye doğru yürüdü.

"Üzgünüm," diye devam etti, "seni böyle odana kapatmak zorunda kaldığım için."

"Buraya kapatılmış mıyım...? Gerçekten mi?" Mutsumi başını hafifçe yana eğdi. "Muhafız yok. Kapı da kilitli değildi."

"Zaten sadece geçici bir önlem. Maiyetimdekilerin hepsi seni tanıyor. Öfkeyle düşüncesizce bir şey yapmayacağını biliyorlar. Ama yeni gelenlerden bazıları kardeşinin intikamını almaya kalkışabileceğini düşünüyor. Bunu, onların sana kötü bir şey yapmasını engellemek için seni koruduğumuz şeklinde düşünmeye çalış."

"Evet, anlıyorum," dedi Mutsumi, sıkıca Fuuga'ya sokulurken. Bunu yaptığında, Fuuga'nın vücudu hafifçe gerildi. "Sence... Gauche'un intikamını almaya kalkışır mıyım, sevgilim?"

"Hayır, pek sanmıyorum, ama... öfkeni ve kederini kabul etmeye hazırım. Yaptıklarım için tokatlanmaya... hayır, yumruklanmaya hazırım. On yirmi yumruk yemeye hazırım, burada durup çekeceğim."

"Kaslı vücuduna o kadar çok yumruk atarsam, sanırım ellerim daha kötü duruma düşerdi."

Mutsumi hafifçe gülümsedi, ama gülümsemesi kısa sürdü.

"Düşünüyordum. Ya düşen sen olsaydın şimdi ne yapıyor olurdum? Bu kadar sakin kalabileceğimi sanmıyorum." Fuuga'nın yanağındaki taze yarayı okşarken devam etti. "Ok biraz daha yakın olsaydı, seni kaybetmiş olabilirdim. Eğer ölmüş olsaydın, Gauche'u ya da bunu kışkırttığına şüphe duymadığım babamı affedebileceğimi sanmıyorum. Eminim intikam arayışı içinde olurdum."

"Bu epey yoğun. Ama sende bunu seviyorum."

"Yine de, yaptıkların için sana kin besleyemiyorum. Chima Hanedanı'na olan bağımın benim için ne kadar az anlam ifade ettiğini düşündüğümde, bir yalnızlık hissi duyuyorum."

Hanedanı, Doğu Ulusları Birliği'nin küçük ve orta ölçekli devletlerin karmaşasında entrikalarla hayatta kalmıştı. Tarihlerinde defalarca kendi ebeveynlerinden, kardeşlerinden ve çocuklarından faydalanmışlardı. Mutsumi'nin Mathew ile, açıkça, ama aynı zamanda kendi kardeşleriyle de bir kopukluk hissetmesinin bir nedeni buydu. İkizler Yomi ve Sami yakındı, ama diğer kardeşlerin hepsinin kendi uzmanlık alanları vardı ve bu da konuşacak pek ortak noktaları kalmamıştı.

Mutsumi, o zamanlar yeteneksiz görülen en küçük kardeşi Ichiha'yı gerçekten önemsemişti. Eğer öldürülen o olsaydı, gözyaşlarına boğulurdu. Ichiha, yeteneklerinin yeşerme şansı bulduğu Friedonia'ya gitmek için yanından ayrılmıştı. Mutsumi'nin şimdi tek yeri, kocası Fuuga ile burada, Malmkhitan ordusunun adamlarıyla çevriliydi.

"Bunu onun kışkırttığını söylediğini biliyorum, ama... ipleri çekenin Dük Chima olduğundan emin misin?" diye sordu Fuuga ve Mutsumi başını salladı.

"Öyle olmalı. Gerçi plan babamınkine göre fazla özensiz hissettiriyor."

Planın gelişigüzel yapısı göz önüne alındığında, Mutsumi bir şeylerin Mathew'in tasavvur ettiğinden farklı gittiğinden şüpheleniyordu.

"Nata ve Gauche'un ikisinin de kendi güçlerini ve yeteneklerini abartma eğilimi vardı. Babamın niyetlendiğinden daha erken harekete geçmiş olabilir."

"Öyle mi...?"

"Soğuk bir kadınım, değil mi...? Kendi kardeşimin ölümünü böyle sakin sakin analiz ediyorum."

"Hayır, ne kadar incindiğini anlayabiliyorum," dedi Fuuga, onu arkadan kucaklarken. "Kendi ailen tarafından ihanete uğradın. Üzülmemen imkansızdı. Sadece doğduğun hanedanın yapısı yüzünden bunun kaçınılmaz olduğunu kendine söylüyorsun."

"Sevgilim...?"

"Evet, doğru. Ben senin sevgili kocanım. Senin ailen. Tch, bu tür laflar o adama daha çok yakışır... Neyse, sadece bugünlük, ben söyleyeceğim. Kocan olarak, ailene karşı hissettiğin tüm üzüntünü ve öfkeni kabul edeceğim."

Mutsumi yüzünü Fuuga'nın göğsüne gömdü, elbiselerini sımsıkı tutarak.

"Babamı... affedemem."

"Evet."

"Hanedanın istikrarı için bizi kullanmasını, sonra aynı sebeple kenara atmasını affedemem. S-senin yolunu tıkamasına izin veremem, sevgilim."

"Evet."

"Ağlamak istiyorum! Hiçbir zaman bu noktaya gelmesini istemedim!"

"Ağla o zaman. İçinde tutmana gerek yok."

Mutsumi küçük bir hıçkırık kopardı, sonra çok daha yüksek sesle feryat etti. Karmaşık duyguları onu ağlayamaz hale getirmişti, ama şimdi sonunda ağlıyordu. Gözyaşları bir baraj yıkılmışçasına durmaksızın aktı.

Fuuga, hıçkıra hıçkıra ağlayan Mutsumi'yi tutarken öfkeyle köpürüyordu.

Onu ağlattın, Mathew Chima. Mutsumi'yi ağlattın.

Kolları Mutsumi'nin etrafında sıkılaştı.

Benim kadınımı ağlattın! Bunun bedelini ödeyeceksin! Hem de ağır!

O gün, Fuuga Mathew'i düşmanı ilan etti.

---