Yeni Bir Düzenin Şafağı

“Bu durumu nasıl çözmek istediğinizi sorarak başlayayım, Shana Bey.”

“Tüm suçu üstlenip, tüm övgüyü Shabon’a bırakacağım.”

Shabon’un gözleri fal taşı gibi açıldı. Doğrudan bir soru sormuştum, Shana da açıkça yanıtladı.

“Baba?! Ne yapıyorsunuz siz...?”

“Krallık’la aramızda gerilim yaratıp bizi savaşın eşiğine getirme sorumluluğunu üstleneceksiniz ve Ooyamizuchi’ye karşı başarılı ortak cephemizin tüm övgüsü Shabon Hanım’a kalacak, öyle mi?” diye sordum.

Shana sessizce başını salladı. Yani bu da demek oluyordu ki...

“Sorumluluğu üstlenmek derken, tahttan çekilip Shabon Hanım’ın tahta geçmesini mi kastediyorsunuz o zaman?”

“Hayır! Babam tahttan çekilmemeli! Ben hiçbir şey başaramamışken hem de!” Shabon elleriyle yüzünü kapattı.

“Öyle değil. Bu, en başından beri plandı,” diye açıkladı Shana sakin bir sesle, ellerini Shabon’un omuzlarına koyarken. “Senin hiçbir şey bilmeden bunu bitirmeyi düşünüyordum ama sen, ülkenin iyiliği için kendi fikirlerinle hareket ettin ve Souma Bey ile iletişime geçtin. Bu da Souma Bey’in Krallık filosunu topraklarımıza getirmesini kolaylaştırdı ve tek vücut olarak savaşmamızı sağladı. Halkımız, benim hazırladığım senaryonun yaratacağından çok daha olumlu bir tutum sergileyecek şimdi Krallık’a karşı. Seni çok yordum.”

“Baba...” Shabon yüzünü kaldırdı, sadece Shana’nın kendisine gülümsediğini gördü.

Gerçekten de Krallık filosunu göndermemin asıl nedeni, “yasa dışı balıkçı gemilerini sürekli savunmaları nedeniyle Takımada Birliği filosunu cezalandırmak” olacaktı. Deniz Hukuku’nu kullanarak bizi ortak bir cepheye zorlasak bile, bu gerekçe kötü hisler bırakacaktı. Ancak Shabon bana geldiği için, senaryoyu “Friedonia Kralı, Prenses Shabon’un talebi üzerine geldi” şeklinde yeniden yazabilirdik.

Excel yelpazesini şak diye kapattı.

“Peki, ortak senaryomuz şöyle olsa nasıl olur? ‘Dokuz Başlı Ejder Takımadaları halkını kurtarmak için Prenses Shabon, canını dişine takarak Kral Souma’dan filosunu göndermesi için yalvardı. Onun kararlılığından ilham alan Kral Souma, memnuniyetle asker göndermeyi kabul etti. Ancak Krallık filosu takımada adalarına ulaştığında, işgalci sanıldılar. Neredeyse Takımada Birliği filosuyla çatışacaklardı ama tesadüfi bir imdat sinyali üzerine, her iki filo da Deniz Hukuku’na uyarak Ooyamizuchi’yi ortadan kaldırmak için birlikte savaştılar.’ ...Sanırım bu doğru olacaktır.”

“Evet...”

Bunu Shabon’u yücelten bir hikaye haline getirirsek, halkın kabul etmesi daha kolay olur ve ileride onun hükümdarlığını meşrulaştırmaya yardımcı olurdu. Operasyonda yer alan bazı askerler hikayede bir bit yeniği olduğunu düşünebilirdi ama zaman çizelgesini biraz esnetmiş olsak da, anlatacaklarımızın yarısından fazlası doğruydu. Olayların bu versiyonu Dokuz Başlı Ejder Takımadaları’nı küçük düşürmediği için, kimsenin itiraz etmesi pek olası değildi.

Excel’in bu kadar çabuk tatmin edici bir yanıt bulduğunu görünce, yaşla birlikte bilgelik geldiği gerçekten de anlaşılıyordu.

“Efendim, şu an garip bir şey mi düşünüyordunuz?”

“...Haşa.” Gözlerimi Excel’in yüzündeki yoğun gülümsemeden kaçırdım.

“Ben mi, Dokuz Başlı Ejder tahtına geçmek...? Bunu yapmaya layık mıyım ben?” dedi Shabon, başını öne eğerek.

Benzer bir durumda bulunmuş biri olarak, onun ne kadar kötü hissettiğini bilmek canımı yakıyordu.

“Shabon Hanım, Shana Bey’i durdurmak ve Ooyamizuchi’ye karşı savaşmak için Krallık’a geldiniz, değil mi? Bunu yaparken Dokuz Başlı Ejder Takımadaları’nın yükünü onun yerine omuzlamaya hazır değil miydiniz?”

“O zamanlar öyleydim ama... Babamın gerçek niyetini göremedim...”

“Bana da tahtı eski kral devretmişti, bu yüzden ne hissettiğinizi anlayabiliyorum. Bir yük gibi gelse bile, yürümeye devam etmezseniz, sizden önceki insanların geride bıraktığı her şey boşa gider. Tüm bunları miras almalı ve ileriye taşımalısınız.”

“Miras almak ve ileriye taşımak... O zaman yapmam gereken bu.” Shabon yüzünü kaldırdı, kararlılığını bulmuş gibiydi. Shana onu memnuniyetle süzdü.

Şimdilik, en azından, anlatabileceğimiz ortak bir hikayemiz vardı. Şimdi müzakere zamanıydı.

---

“Pekala, Krallık ülkenizle birlikte Ooyamizuchi’ye karşı savaştı. Araştırma örnekleri hariç, Ooyamizuchi’nin bileşenleri Takımada Birliği’nin malı sayılacak ve yeniden yapılanmaya yardımcı olmak için kullanılacak. Bu da Krallık’ın burada bir hayır işi yapıyormuş gibi görünmesine neden oluyor. Ooyamizuchi’yi çürümeye bırakırsak ülkemize de zarar vereceği argümanı olduğunu biliyorum ama biz zayiat verdik. Sadece iyi bir iş yapmak için kendimizi tehlikeye atmış gibi görünme riskim var. Bundan kaçınmak isterim.”

Açıkça anlattım bunu, Shabon’un yüzünde şüpheci bir ifade vardı.

“...Bir şey mi demeye çalışıyorsunuz?”

“Krallık için bir tür kar istiyorum diyorum. Takımada Birliği’ne yardım etmek için iyi bir neden olduğunu gösterebilirsem, askerleri ve halkımı ikna etmek daha kolay olacak ve karşılığında iki ülkemiz arasında dostane ilişkiler kurulmasına yardımcı olacak.”

“Kar mı? Ülkemin mali açıdan pek hareket alanı yok ama...”

“Para istemeyeceğim elbette, bu sadece burada Krallık hakkındaki halkın görüşlerine zarar verir. Bunun yerine, birkaç talebimizi kabul etmenizi istiyorum. Gerçi, bunlardan birini daha önce sizinle konuşmuştum sanırım, değil mi Shana Bey?”

Ona baktım, Shana başını salladı.

“Deniz Hukuku’nu resmileştirmek ve buna dayalı bir deniz ittifakı kurmak istiyordunuz, değil mi?”

“Aynen öyle,” dedim başımı kuvvetle sallayarak. “Bu meseleyi çözerken, iki filoyu birlikte çalışmaya zorlamak için Deniz Hukuku’nu gündeme getirdik. Ancak şu an, ‘Deniz Hukuku’ dediğimiz şey sadece sözlü bir anlaşma. Denizciler için sağlam gibi görünse de, diğer herkes için kolayca bozulabilir. Bunun uluslararası bir antlaşma olarak resmileştirilmesini isterim.”

Deniz Hukuku sadece gelenekseldi. İtibarlarını umursamayan biri, onu kolayca bozabilirdi. Bunu önlemek için Krallık ile Takımada Birliği arasında resmi bir antlaşma haline getirmek istedim. Böyle bir anlaşmayı imzaladıktan sonra, diğer ülkeleri uluslararası hukuk olarak tanıtmaya ikna etmek için bir emsal olarak kullanabilirdik. En azından İmparatorluk ve Cumhuriyet de buna katılırdı.

“İki filonun ortak cephe oluşturabilmesinin diğer nedeni, iki ülkenin liderleri olarak sizin ve benim orada bulunmamızdı. Sadece komutanlarımız olsaydı nasıl gelişirdi olaylar? Ne yapacaklarını onaylatmak için bize ulaşmaları gerekirdi ve bu daha da uzun sürerdi. İki ülkeden gelen gemilerin bilmediğimiz olaylarla karşılaşacağını varsaymalıyız ve bunları nasıl ele alacağımıza dair anlaşmaların olmasını istiyorum.”

“Anlıyorum. Şimdi bunu anladım ama ‘deniz ittifakı’ derken neyi kastediyorsunuz?”

Shabon bunu sorduğunda, parmaklarımı kenetledim ve biraz daha yaklaştım.

“Gelecekte ülkelerimiz arasındaki deniz ticaretini genişletmeyi planlıyorum. Açıkçası, Dokuz Başlı Ejder Takımadaları da bu ilişki gelişiminden ticaret için faydalanmak isteyecektir. Shana Bey, denizde kullanılmak üzere aslan-köpek topu ve diğer barutlu silahları geliştirmenize dayanarak, ülkeniz büyük miktarda güherçile üretiyor mu, acaba?”

“Evet, kesinlikle. Güney adaları yüksek kaliteli güherçile üretebilir.”

“Ülkemin bakış açısından, o güherçile, yüksek kaliteli pirinciniz ve kılıç gibi yerel spesiyaliteleriniz cazip geliyor. Kıta’dan bunlarla takas etmek isteyeceğiniz bir şey var mı?”

“Var. Özellikle, Kıta’da tıp teknolojilerinde etkileyici gelişmeler olduğunu duydum. Tüm bu zaman boyunca adalarımızla kendi kendimize yetmiş olsak da, Kıta’dan gelen her şey bize büyüleyici geliyor.”

Bu ülke anakıtadan kovulanlar tarafından kurulduğu için, yabancı düşmanlığı burada derin köklere sahipti; tıpkı tahta geçtiğim zamanlardaki kara elflerin toplumunda olduğu gibi. Yanımda duran Aisha’ya bir göz atarak düşündüm: “Şimdi, o kara elfler güvenilir yoldaşlar oldular.”

Deniz ticaretimizi genişletmek için, Takımada Birliği ile benzer bir ilişki kurmam gerekecekti.

“Kıta’dan istediğiniz bir şey olursa, ülkem aracı olsun. Tarifeler ve benzeri detayları daha sonra belirlememiz gerekecek ama tüccar filoları iki ülkemiz arasında serbestçe seyahat edebilirse, sadece büyük ekonomik gelişmeler değil, kültürel gelişmeler de bekleyebiliriz diye düşünüyorum.”

Ooyamizuchi’nin kemiklerinin hala durduğu sahile doğru işaret ettim.

“Ancak, bu olayın ortaya çıkardığı bir şey var ki, bu dünyada böyle yaratıkların ortaya çıkabileceği. Duyduğuma göre Ooyamizuchi, Takımada Birliği’nin gemilerini denize açmasını engellemiş. Bu, ticaret için ölümcül bir darbe. Sadece yaratıklar da değil üstelik. Büyük fırtınalar, korsanlık veya diğer ülkelerin müdahalesi ve sabotajı da ticarete zarar verebilir diye tahmin ediyorum.”

Onaylayarak başlarını salladılar. Devam ettim.

“Deniz ticaretini teşvik edeceksek, ticaret rotaları boyunca güvenliği sağlamamız gerekiyor. Deniz ittifakı işte bunun için. Üye bir ülkeden gelen bir geminin az önce saydığım tehditlerden biriyle karşılaşması durumunda, her üye ülkenin donanmaları hızla onlara yardım etmek için harekete geçerdi... Hayır, insan kaynaklı müdahale durumunda, deniz ittifakı ticaret rotalarını en başta böyle bir şeyin olmaması için güvence altına alırdı.”

İdeal olan, eşlikçi gemilere ihtiyaç duymayan bir ticaret olurdu ama bu dünyada bunun için biraz erkendi. Sonuçta açık denizlerde Ooyamizuchi’den başka devasa yaratıklar da vardı. Tehlikeli yaratıkların yaklaştığını tespit edebilecek bir sonar gibi bir şeyleri olsaydı başka olurdu ama yoktu. Yine de insan kaynaklı müdahaleyi ortadan kaldırabilirsek, bu, ticareti şimdikinden daha kolay hale getirmeliydi.

“Eğer Takımada İttifakı bu birliğe katılacaksa, Turgis Cumhuriyeti'ni de dahil etmek isterim. Oranın demircileri birinci sınıftır. Dokuz Başlı Ejderha Katanası'na bakınca, takımadaların demirhanelerinin de ne kadar ileri olduğunu görüyorum. Zanaatkârlığa adanmış iki ulusu bir araya getirmek, yeni tekniklerin yeşermesine yardımcı olmaz mıydı?”

“Hmm. Harika olurdu ama... Ülkemin Cumhuriyet ile diplomatik ilişkisi yok. Kışın denizler donma başladığında oraya ulaşım imkânsız hale geliyor. Gerçekten kabul ederler mi dersiniz?”

“Krallık elbette arabulucunuz olacak. Orada bağlantılarımız var, bilirsiniz.”

Bu strateji hakkında Kuu'ya hiçbir şey söylememiştim çünkü çok fazla sır içeriyordu. Ama durumu açıklasam, onu tanıdığım kadarıyla, ilgisini çeken her şeye atlardı. Gerçi tereddüt etse bile, ona kârını gösterip ikna etmem gerekecek...

Shana kollarını kavuşturup sırtını gerdi. “Ülkem için kârını görüyorum ama Dokuz Başlı Ejderha Takımadası'nda her ada reisi denizde kendi bölgesini kontrol ediyor. Hepsinin rızasını almamız gerekir.”

“Bunu halletmeyi size bırakmak zorundayım ama mevcut durumu kullanamaz mısınız?”

Kumsala döndüm. Oradan gelen şen şakrak eğlence sesleri duyuluyordu. “Güçlü bir düşmanı yenmek için birlikte savaşmış olmanın verdiği ortak amaç duygusu, askerlerde her zamankinden daha güçlüdür. Dahası, Ooyamizuchi'nin ortaya çıkışı, birlikte savaşmak için adalar arasındaki sınırları aşmanın önemini de göstermiş olmalı.”

“Gerçekten de, mevcut atmosferden faydalanırsak, birleşme iradesini bulabiliriz ama bu gerçekleşecekse, şimdi tahttan çekilmem için daha da fazla sebep var. Shabon, ada halkı tarafından seviliyor ve onların iyiliği için çalıştı; Dokuz Başlı Ejderha Takımadası için daha uygun bir hükümdar olacaktır.”

“Baba... Anlıyorum,” dedi Shabon, iki elini göğsünün önünde kenetleyerek. "Dokuz Başlı Ejderha Takımadası'nın adalarını ve Krallık ile olan bağlarını hayatım pahasına koruyacağım."

Shabon kararını vermiş gibiydi. Doğrudan bana dönüp, “Madem öyle, size bir ricam olacak, Souma Bey,” dedi.

“Hm? Nedir o?”

“Benim gibi genç birinin Dokuz Başlı Ejderha Takımadası'nı yönetmesi için babamın yardımından fazlasına ihtiyacım olacağı kesin. Bu ittifakı gerçeğe dönüştürmek adına, sizin de desteğinizi almak isterim, Souma Bey.”

“Hmm... Tam olarak ne istiyorsunuz benden?”

“Evlilik yoluyla akrabalık ilişkileri kurmak.”

Sözleri üzerine gözlerim fal taşı gibi açıldı. Evlilik... Yine mi başa döndük?

“Dokuz Başlı Ejderha Kraliçesi rolünü üstlenmeyecek misiniz?”

“Evet. Elbette evlenecek olan ben olmayacağım.”

Bunun üzerine Shabon gülümsedi.

“Dokuz Başlı Ejderha Kraliçesi olduğumda, bir çocuk sahibi olmayı düşünüyorum. Ülkelerimiz arasındaki bağları, o çocuğun sizin çocuklarınızdan biriyle evlenmesi yoluyla derinleştirmeyi umuyorum, Souma Bey. Sanırım bir oğlunuz ve bir kızınız vardı. Çocuğum kız olursa, onu prensinize gelin olarak göndermek isterim; eğer erkek olursa, prensesinizi ailemize eş olarak kabul etmek isterim.”

Cian ve Kazuha için evlilik mi?! diye haykırdım içimden. Onlar hâlâ bebek! Buna şaşıran sadece biz değildik; Shana ve Kishun da afallamış görünüyordu. Excel ise yelpazesinin arkasına sakladığı gülümsemesiyle, "Aman Tanrım, bu ne kadar da ilginç," diye düşünüyordu sanki.

Kendime gelmem biraz zaman aldı ama toparlandığımda Shabon'a, “...Bunun için açıkça biraz erken. Kendi başıma karar veremem,” dedim.

Eyvah, kafa karışıklığı içinde aklımdakini birden söyleyivermiştim. Yine de, hemen bir yanıt vermekten kaçınmış olsam da Shabon gülümseyerek başını salladı ve “Evet, şimdilik bu yeterli. Çocuk henüz doğmadı bile. Ancak, ikimizin bu konuyu konuştuğunu bilmek bile bana destek sağlayacaktır,” dedi.

“...Ha ha ha, sen gerçekten bambaşka birisin, biliyor musun?” Dürüst olmak gerekirse etkilenmiştim. Talihsiz zamanlarında onu trajik bir prenses olarak görmüştüm ama aynı zamanda sert ve cesur bir yanı da vardı. Hayır, belki de bu olaydaki farklı insanlarla ve niyetlerle temasa geçerek büyümüştü. Hangisi olursa olsun, şaşırtıcı derecede iyi bir hükümdar olabilir.

***

Yüksek sesle boğazımı temizleyerek konuyu değiştirmeye çalıştım. “Şimdi, Shana Bey, deniz ittifakını ciddi olarak değerlendireceğinizi varsayabilir miyim?”

“Evet. Varsayabilirsiniz.”

“Şimdi, Krallık'ın diğer isteğine gelince, bir ada istiyoruz.”

“Bir ada... mı diyorsunuz?” Shana'nın kaşları çatıldı. “Takımadanın kralı olabilirim ama sadece Dokuz Başlı Ejderha Adası ve çevresindeki küçük adalar üzerinde dilediğimi yapma özgürlüğüne sahibim. Başka bir ada reisinin adasını devretme yetkim yok.”

“Evet, elbette. Talep ettiğim ada henüz size ait değil ama sizin adanıza yakın adalardan biri. Bu konuyu burada müzakere edebileceğimize inanıyorum.”

“…Hangi ada?” diye sordu Shana ve ben de arkalarında duran Kishun'a baktım.

“Kishun Bey'in yönettiği İkiz Adalar'dan Küçük Ada'yı almak isterim.”

Küçük İkiz Ada, kaldığımız Büyük İkiz Ada'nın karşısındaki adaydı. Büyük Ada'da kaldığımız süre boyunca, Küçük Ada'da askeri gemilerin demirli olduğuna ve adaların Büyük Ada'yı savunmak için çok büyük bir güç tarafından saldırıya uğraması durumunda, Küçük Ada'da yine de dayanabileceklerine dair söylentiler duymuştum. Daha küçük olduğu için daha az asker çıkarılabileceğini ve bu yüzden savunmasının daha kolay olduğunu söylüyorlardı.

Shana'nın yüzünde şüpheci bir ifade vardı. “Küçük İkiz Ada mı? O küçücük şeyi mi istiyorsunuz?”

“Evet. Dokuz Başlı Ejderha Adası'na yakın ve Lagün Şehri rotası üzerinde, bu yüzden bir ikmal deposu kurmak için daha iyi bir yer isteyemezdim. Deniz yollarını güvence altına almak ve ticareti teşvik etmek amacıyla, orada bir üs kurup Krallık donanmasının bir kısmını kalıcı olarak konuşlandırmak isterim.”

“Krallık donanması için kalıcı bir üs mü? Bu...”

Shana kaşlarını çatarken, Shabon ellerini masaya vurdu ve ayağa fırladı. “Bir an durun! İkiz Adalar'ın reisi Kishun'dur. Dokuz Başlı Ejderha Kralı olsanız bile, başkasının adasını içeren bir anlaşma yapmanız kabul edilemez! Dokuz Başlı Ejderha Adası'na bağlı adalardan birini alamaz mısınız bunun yerine?!”

“…Lütfen sakin olun, Shabon Hanım," dedim, biraz sinirlenmeye başlayan Shabon'u yatıştırmak için. "Krallık açısından bu sorun olmaz. Amacımız istikrarlı deniz yolları ve ticaret.”

“O halde...”

“Peki bundan sonra ne yapmayı düşünüyorsun, Kishun?” diye sordum.

Kishun'un yüzüne zor bir ifade yerleşti. Shabon arkasını döndü ve bunu görünce gözlerini kırpıştırdı.

“Kishun?”

“.........”

Kishun ona cevap vermedi, sadece aşağı baktı, yumruklarını sıkarak. Gelecek olanı bildiği için olmalıydı bu. Shabon ise durumdan habersiz görünüyordu.

İçimi çekerek, “Shabon Hanım, Dokuz Başlı Ejderha Kraliçesi olacaksınız. Olduğunuzda, Dokuz Başlı Ejderha Adası'nda ikamet edeceksiniz, bu da eskisi kadar özgürce hareket etme yeteneğinizi kısıtlayacak. Bunu anlıyorsunuz, değil mi?” dedim.

“...Evet. Buna hazırım.”

“Eğer Kishun İkiz Adalar'ın ada reisi olarak kalırsa, sizinle eskisi kadar kolay veya sık görüşemeyecek. Kishun'un görevi İkiz Adalar'ı yönetmek ve orada yaşayan insanları korumak ama aynı zamanda Krallık'a yapılan, herkesin pervasızca bir yolculuk olarak nitelendireceği seyahatinizde size eşlik eden adam o. Size karşı gerçekten güçlü duyguları olmalı, sizce de öyle değil mi?”

Bu duyguların sadakat mi yoksa aşk mı olduğunu bilmiyordum ama Shabon beni daha önce kızdırdığında, durumu düzeltmek için kaleye gelip oturma eylemi yapan Kishun olmuştu. Şimdi düşününce, bu yüzden muhafızlar tarafından öldürülebilirdi, değil mi? Yaptığı her şeyi Shabon için yapmıştı.

Az önce söylediklerime gözlerini kırpıştırarak Shabon tekrar Kishun'a baktı.

“Şunu düşünüyordum ki, Kishun sizi Dokuz Başlı Ejderha Kraliçesi olarak zorlanırken gördüğünde, sizi yalnız bırakamayacak... ve belki de adasını sahipsiz bırakabilir. Yoksa yanılıyor muyum?”

“Şey... Shabon Hanım'ı desteklemek isterim ama adalılar reisleri olarak bana güveniyorlar. Onları terk edemezdim...” diye yanıtladı, yüzünde acı dolu bir ifadeyle.

“O zaman neden bir akrabanızı kaymakam olarak atamıyorsunuz? Küçük adaların birçok reisi Dokuz Başlı Ejderha Adası'na geldiğinde böyle yapıyor,” diye önerdi Shana ama Kishun zayıfça başını salladı.

“Akrabam yok... ve işi bir yabancıya bırakamazdım...”

“Hm... O halde ben uygun olur muyum?”

“Ha? Siz mi, efendim?”

Shana ayağa kalktı ve elini Kishun'un omzuna koydu. “Shabon'a ne kadar bağlı olduğunuzu çok iyi biliyorum. Sizin gibi bir mononofu onun yanında ona destek olmak için bulunsa, bir baba olarak bana beklenmedik bir mutluluk verirdi. Eminim ki iyi bir eş olursunuz.”

“B-Baba!”

“Hayır... Bu kadar nazik sözlere layık değilim.”

“Mümkünse, Shabon'u desteklemeye devam etmenizi isterim. Tahttan çekileceğim için, ona çok yakın kalırsam engel olurum. Neden halkınızı bana kaymakamınız olarak emanet etmiyorsunuz? Gerçi sizin açınızdan, hükmettiğimiz yerleri takas etmiş oluruz.”

Shana bunu söylediğinde, Kishun diz çöktü ve ellerini başının üzerinde birleştirdi. “Evet. Size güvenebilirim, Shana Lordum. Bundan sonra Prenses Shabon için her şeyimi vermeye niyetliyim.”

“Baba... Kishun...” Shabon'un gözleri dolmuştu. Takımada Birliği'nden gelen grubun bir karara varmış gibi görünüyordu.

***

Hepsi eski yerlerine döndükten sonra, konuya geri dönmek için kibarca öksürdüm. “Şimdi gelelim Küçük İkiz Ada meselesine...”

Kishun, "Kararı Majesteleri'ne bırakıyorum," dedi. Shana da başını salladı.

Shana, "Pekâlâ," diye söze başladı. "Ülkenizin bu vesileyle bize sağladığı büyük destek göz önüne alındığında, talebinizi kabul edebileceğimize inanıyorum. Ancak halk, bunu Dokuz Başlı Ejder Takımadaları'nın adalarından birinin 'alınması' olarak görürse, diğer ada şefleri muhtemelen buna direnecektir. Halkımız dış müdahalelerden nefret eder, anlıyorsunuz. Sorun tam da burada."

Doğruydu bu. Bu ülkenin insanları, geçimlerini sağladıkları tek bir toprak parçasını korumak için savaşan eski zaman samurayları gibiydi. Küçük bir ada bile olsa, uğruna savaştıkları toprakların bir yabancının eline geçmesini kabul edemezlerdi... Ama neyse ki, bu tepkiyi zaten tahmin etmiştim.

"O zaman neden üsleri takas etmiş gibi yapmıyoruz?"

"...Takas mı?"

"Evet. Juna, bize bir harita getir."

"Buyurun, Majesteleri."

Juna, daha önce hazırladığımız haritayı önümüzdeki masanın üzerine serdi. Herkes haritaya bakarken, ben de Venetinova'nın biraz doğusunda, kıyı şeridinde bir noktayı işaret ettim.

"Küçük ama burada bir askeri liman var. Küçük İkiz Ada'daki üssü bize 'ödünç vermenize' karşılık, burayı size 'ödünç versek' nasıl olur? Esasen, bu bir deniz üsleri takası. Doğal olarak, aynı şartlar burada da geçerli olacak ve Dokuz Başlı Ejder Kralı veya Kraliçesi'nin bayrağı altında bir filoyu limanda kalıcı olarak konuşlandırmanıza izin vereceğiz. Ticaret mallarınız için de ikmal depoları isteyeceğinize eminim."

"Hmm, bu ada şeflerini tatmin edecektir sanırım ama... İstediğiniz bu mu? Savaş gemilerimizi Krallık içinde konuşlandıracağımızın farkındasınız, değil mi?"

"Eğer sadece bu limanla sınırlı kalırsa, bu tür bir üs takası iki ülke arasında belirli bir derecede dostane ilişki gerektirecektir. Taraflardan biri diğerinin güvenine ihanet ederse, bu üslerin derhal terk edilmesi gerekecektir, eminim. Deniz ticaretinin önemini gerçekten anlıyorsanız, neden birbirimize asla ihanet etmememiz gerektiğini de göreceksiniz. Aynı teklifi Cumhuriyet'e de yapmayı düşünüyorum."

"...Anlıyorum. Bu, daha önce bahsettiğiniz deniz ittifakı ve ilişkilerin güçlendirilmesiyle bağlantılı o zaman."

Shana kollarını kavuşturup homurdandı, ardından bana baktı.

"Bizim için hiçbir kaybı olmayan, kolayca kabul edilebilir bir plan. Durumumuzu göz önünde bulundurmanızı takdir ediyorum ama... bu aynı zamanda her şeyin ne kadar dikkatli planlandığını da gösteriyor. Tam olarak hangi adayı seçtiğiniz meselesini bir kenara bırakırsak, genel taslak dün aklınıza gelmiş bir şey değil. Birlikte savaşma konusunda size ilk geldiğimden beri, bunu bir ödeme olarak benden istemeyi mi planlıyordunuz?"

"...Onu sizin hayal gücünüze bırakıyorum."

Aslında bu deniz ittifakını düşünmeme yol açan başka bir şeydi ama bunu burada dile getirmeme gerek yoktu.

İçini çekerek, Shana, "Ülkeniz hayal ettiğimden daha korkutucu bir rakip," dedi.

"Bence bu doğru değil mi? Biz ittifaklarımıza sadık kalırız."

Shana, "İşte sizi düşman edinme fikrini korkutucu yapan da bu," dedi, sonra Shabon'a baktı. "Ne dersin Shabon? Bundan sonra muhatap olman gereken kişi bu."

"Ona güvenmek isterim... Sör Souma'nın, biz ona ihanet etmediğimiz sürece bize ihanet edeceğini sanmıyorum."

"Hmm... O zaman onunla el sıkışın."

"Evet."

Bunun üzerine Shabon ayağa kalktı. Ben de kalktım ve ikimiz de sağ ellerimizi uzattık.

"Kendi ülkemin gelişimi adına, bu ittifakı ciddi şekilde değerlendireceğim, Kral Souma."

"Olumlu bir yanıtınızı bekliyor olacağım, Kraliçe Shabon."

Sıkıca el sıkıştık.

Detayların hala netleştirilmesi gerektiğinden, ittifak hemen şimdi burada sonuçlandırılamazdı ama gelecekte bağları güçlendirme niyetimizi paylaşmış olmamız şimdilik yeterliydi.

---

Herkese dönerek, "Ve bununla birlikte... Sanırım uzun zamandır beklenen bir kutlama zamanı geldi," dedim. "Sahildeki askerlerden özür dileyerek, bu gemide sakatat yemekleri dışında bir şeyler servis edeceğiz."

"Ga ha ha! İyi oldu. Sakatat çorbasından bıkmıştım, biliyorsunuz," dedi Shana içten bir kahkahayla.

...Evet, ben de sakatat çorbasından fena halde sıkılmıştım.

Aisha ışıldayan gözlerle, "Majesteleri'nin yaptığı her şeyden sonsuz miktarda yiyebilirim," dedi.

"Eminim yiyebilirsin Aisha ama ben balık istiyorum."

"Çiğ meyve ve sebzeleri özledim."

Aisha, Naden ve hatta Shabon bu konuda sohbet ediyorlardı. Bu sırada...

Excel ise, "Bana kalırsa her şey içkiyle ilgili," dedi. "Dokuz Başlı Ejder Takımadaları'nın sake'siyle neyin daha iyi gittiğini, Krallık'ın şarabıyla neyin daha iyi uyduğunu görmek için her türlü yemeği denemek isterim."

"Takımadaların en iyi sake'sini sizin için hazırlamama izin verin."

"Ga ha ha! Dokuz Başlı Ejder sake'si etle de balıkla da iyi gider!"

Excel, Kishun ve Shana bu konuyu konuşuyorlardı. Yiyecek ekibi ve içki ekibi olarak net bir şekilde ayrılmışlardı. Ben de kenardan izleyen Juna ile sohbet başlatmaya karar verdim.

"Hangisini daha çok bekliyorsun, içkiyi mi yemeği mi?"

"Şey... şu an içemeyeceğimi düşünürsek, sanırım yemeği demek zorunda kalırım."

"Hm? Şimdi düşününce, İkiz Adalar'dayken de içmiyordun, değil mi? Şimdi gergin olmaya gerek yok, neden bizimle birlikte rahatlamıyorsun?"

Juna telaşla başını salladı. "Ah, hayır, öyle değil! Şu an perhizdeyim."

"Ha? Ama içkiye dayanıklı olduğunu sanıyordum."

"Dayanıklıyım ama... Doktor Hilde şu an bırakmamı söyledi." Bunu söylerken Juna, utançla karnını örttü.

Doktor Hilde'nin adı, karnını örtmesi ve Juna'nın utangaç ifadesi, şu an neden içemediğinin nedenini bana açıkça anlatıyordu.

---

"Ee...? Şey, ne zaman öğrendin?"

"Sanırım Dokuz Başlı Ejder Takımadaları'na gelmeden biraz önceydi."

"N-Neden bunca zaman sessiz kaldın...?"

Juna kıkırdayarak, "Çünkü söyleseydim, gelmeme asla izin vermezdin, değil mi?" diye açıkladı. "Durumum stabildi ve işe yarama fırsatını kaçırmak istemedim."

Ne diyeceğimi bilemeyerek başımı tuttum. Zihnimde o kadar çok duygu dönüp duruyordu ki, nereden başlayacağımı bilemiyordum. Bu yüzden, şimdilik, en büyüğünü dile getirmeye karar verdim...

"Ooooh, evet beee!"

Herkes ani patlamam karşısında şaşkına dönmüştü ama ben onlara aldırış etmeden sevinçle haykırıp Juna'yı kollarıma aldım.

Ah, Krallık'ta bekleyen Cian ve Kazuha. Yakında abla ve abi olacaksınız.

---