Sebebi Meçhul

Ertesi gün, Shabon ile görüşmeleri yeniden başlatma kararı almıştım. Dün olduğu gibi, hemen hemen aynı kişiler kabul salonunda toplanmıştı. Tek fark, Liscia'nın benimkinin yanında, kraliçe tahtında oturmasıydı. Misafirlerimizin niyetini bilmediğimizden, geçen sefer onun katılmamasını tercih etmiştim. Ama Shabon ve Kishun'un düşmanca bir niyeti olmadığından emin olduğumuza göre, onun da orada olmasını istiyordum. Çocuklara Carla bakıyordu.

Liscia'nın varlığı, Shabon'u eskisinden de fazla sindirmiş gibiydi. Bu muhtemelen, benim onu bir araç olarak kullanacağıma ve Dokuz Başlı Ejder Kralı'nın tacını istersem benimle evleneceğine dair söylediklerinden kaynaklanıyordu. Bu sözler Liscia'yı üzme riski taşıyordu. Hanehalkını yöneten ilk baş kraliçeyi gücendirirse, benimle evlense bile burada onu nasıl zor bir hayatın bekleyebileceğini tahmin etmek zor değildi.

Liscia, Shabon'a gülümsedi. Bu muhtemelen "Bu kadar korkmana gerek yok" deme şekliydi, ama Shabon bunu görünce daha da korkmuş gibiydi... Ne baş ağrısı.

Herkes hazır olunca, toplantı Shabon'un özür dilercesine başını eğmesiyle başladı.

"Kishun, Başbakan'ın sözlerini bana iletti. Söylediklerimin ne kadar uygunsuz olduğunu ve neden Souma Hazretleri'ni rahatsız ettiğini öğrendim. Bu cehalet bana utanç veriyor. Çok üzgünüm."

"Hayır, öfke beni ele geçirdi ve size karşı çok sert davrandım, Madam Shabon. Ben de üzgünüm," diyerek kısa öfkem için özür diledim. Bu mesele çözüldüğüne göre, önceki gün kesintiye uğrayan görüşmeye devam etmeye karar verdik.

"Pekala... Madam Shabon, benim bir aracım olmaya hazır olduğunuzu söylemiştiniz; bu hala geçerli mi?"

"Evet. Buraya bu yüzden geldim."

Fikri değişmemiş, öyle mi? "Yok canım, öyle bir şey demedim..." deyip geçiştirebileceği türden bir durum değildi. İkisi de buraya kadar gelmek için hatırı sayılır bir kararlılık göstermiş olmalıydı, bu da zaten belli olmalıydı.

Yani... onu nasıl idare edeceğimiz sorunu kalmıştı.

"Teklifinizi Souma'dan... yani Majesteleri'nden duydum, ama bundan emin misiniz?" diye sordu Liscia, Shabon'a endişeyle bakarak.

Ani soru Shabon'u biraz irkiltti. Ama yine de merdivenlerin altından Liscia'ya baktı ve çekingen bir şekilde başını salladı. "...Evet. Çünkü halkımı kurtarmak için elimde kalan tek yol bu."

"Bir kraliyet mensubu olarak, halkınızı kendi duygularınızın önüne nasıl koyabileceğinizi anlıyorum. Majesteleri'ne... eşime ilk ilgimi çeken şey, benim ya da babamın aksine, bir yönetici olarak daha büyük bir potansiyele sahip olmasıydı ve ülkesi için iyi olacağını düşündüm. Sonra, zor zamanlarda birbirimize destek olurken, birbirimize çekildik. Politik bir nişan olarak başlamış olsa da, Souma ile evliliğimi aşk evliliği olarak görüyorum. Diğer kraliçelerin de aynı hissettiğine eminim."

Liscia, büyük bir baş sallamayla karşılık veren Aisha'ya baktı. ...Böyle bana hayranlık duymalarını duymak biraz utanç verici.

Shabon biraz şaşkın görünüyordu. "Gerçekten... öyle miydi?"

"Evet. Ama yüzünüzdeki ifadeye bakılırsa, bizimki gibi bir ilişki kurabileceğinizi sanmıyorum."

"Ha?!"

Liscia'nın bu reddi, benimkiler de dahil olmak üzere odadaki herkesin gözlerini fal taşı gibi açtı.

Şaşkınlığımızı görmezden gelen Liscia devam etti: "Politik evlilikler, kraliyet mensupları için hayatın bir gerçeğidir. Ancak, Madam Shabon, yüzünüzdeki keder hissi elle tutulur derecede. Mevcut durumdan dolayı gergin hissettiğinizi anlıyorum, ama bize böyle bir gelin olarak gelirseniz, hem Krallık halkının hem de kendi halkınızın huzursuz hissetmesine neden olursunuz. Aşk düşüncesi bir kenara bırakılsa bile, politik bir evlilik olsa dahi, ilgili kişilerin gülümsemesi gerekir – herkesin bunun mutlu bir evlilik olduğunu bilmesi için."

Shabon, yanıt verecek kelimeler bulamayarak gözlerini indirdi.

"Yüzünüzde o sahte gülümseme olsa bile kederinizi hissedebiliyorum. Böyle bir ifadeyle evlenecek kim mutlu olur ki sanıyorsunuz? ...Orada mutluluk diye bir şey olmaz. Majesteleri için değil, sevgisiz bir çiftten doğacak çocuklar için değil, iki ülkemizin halkı için değil... ve hepsinden önemlisi, sizin kendiniz için de değil... Sadece ilgili herkes için üzüntü."

"...Yine de!" Shabon, kendi yakasını sıkarak bağırdı. "Yine de, elimdeki tek yol bu! Takımadalar halkını kurtarmak karşılığında size sunabileceğim tek ödeme benim! Dokuz Başlı Ejder Kralı'nın kızı olduğumu biliyorum, ama babama karşı gelirken elimde olan tek şey... kendi bedenim..."

Son sözleri söylemekte zorlandı. Köşeye sıkıştığını ve bu karara epey mücadele ettikten sonra vardığını biliyordum. Ama Liscia'nın dediği gibi, yöntemleri çok fazla insanı mutsuz edecekti.

"Hey, Madam Shabon?"

"...Ne var?"

"Hikayenizde daha fazlası yok mu? Sözlerinizde bir tuhaflık var."

Sorum üzerine Shabon'un omuzları titredi.

"Dün yaptığımız toplantıda, bunu defalarca söylediniz: Dokuz Başlı Ejder Takımadaları halkının acı çekmesine neden olan şey 'kötü avlanma ve tekneleri denize açamama'ymış. Şimdi, bu kötü avlanmanın tekneleri denize açmaktan alıkoyduğu gibi geliyor, ama... bu doğru olamaz."

Geldiğim dünyada, eli boş dönmek benzin parasını karşılayamayacakları anlamına geldiği için teknelerini denize açamayan balıkçılar vardı. Ama bu dünyada balıkçılar ya deniz canlılarını teknelerini çekmek için kullanıyor ya da kürek çekerek ilerliyorlardı. Başka bir deyişle, kötü avlanma teknelerin denize açılamaması gibi bir duruma yol açamazdı. Avlanacak bir şey olsun ya da olmasın, istedikleri zaman tekneleri denize açabilmeleri gerekirdi.

Kötü avlanmadan bahsettiğimizde, balık tutarken pek bir şey yakalayamamaktan bahsediyoruz. Eğer tekneler hiç denize açılamıyorsa, balık tutamazlardı, dolayısıyla kötü bir av da olmazdı. Peki, bu sadece Shabon'un yanlış konuşması mıydı...? Muhtemelen hayır.

"Bana söyledikleriniz doğruysa, bu şu anlama geliyor: Kötü avlanma var, tekneleri denize açamıyorsunuz ve bu iki şey aynı anda yaşanıyor."

"......"

"Hakuya, dünkü görüşmelerin tutanaklarını getir."

"Evet, efendim." Hakuya eğildi, sonra bana bir kağıt uzattı. Üzerinde dün Shabon ile yaptığım konuşma vardı. Resmi olmayan bir toplantı olsa da, yine de kayıt tutmuştuk. Kağıdı alıp inceledim.

"İşte söyledikleriniz: 'Kötü avlanma ve teknelerin denize açılamaması, Dokuz Başlı Ejder Kralı'nın vergileri artırma şekli, Krallık ile yaklaşan savaşın gölgesi... Tüm bunlar halkı bunalıma sürükledi.' Bu sözleri, Dokuz Başlı Ejder Kralı'nın zulmünü sona erdirmek için benden yardım istediğiniz şeklinde yorumlayabiliriz. Ancak, söylediklerinizin hepsinden onun sorumlu olduğunu hayal etmek zor. Kötü avlanma doğal bir olaydır ve tüm takımadalardaki insanların teknelerini denize açmasını engellemesi imkansız olurdu."

Bir an durdum, söylediklerimin yerine oturmasını bekledim.

"Eğer dediğiniz gibi, Dokuz Başlı Ejder Takımadaları halkı denizle bir bütün halinde yaşıyor ve ondan ayrılmaktan nefret ediyorsa, teknelerini denize açmalarını engellemeye çalışan herkese direnirlerdi. Her ada başlangıçta zaten oldukça bağımsızdır, bu yüzden ada şeflerinin itaat etmesi imkansız olurdu. Bunun da ötesinde, Krallık sularına gelen teknelerle ilgili bir durum da var. Askeri eşlikçilerle geliyor gibi görünüyorlar." Derin bir nefes aldım ve sonra çenemi avucuma dayayarak Shabon'a vardığım sonucu söyledim. "Tüm bunları göz önünde bulundurursam, takımadalarda sıradan insanların gemilerini denize açamaması anlamına gelen bir şeyler yaşanıyor olmalı... Yoksa yanılıyor muyum?"

Shabon başını derinlemesine eğdi. "Keskin öngörünüz gerçekten etkileyici. Tam da dediğiniz gibi, Souma Hazretleri."

Etkilenmiş gibi görünüyordu. Keskin öngörü, öyle mi? Bunun için beni övüyordu ama gerçek değildi. Onun söylediklerinden bunu çıkardığım gibi davrandım, oysa durumu zaten biliyordum. Ancak, bunu söyleseydim, bilgi kaynağımı araştırmaları muhtemeldi ve bu da planlarımı etkileyebilirdi, bu yüzden sanki yeni anlamış gibi davrandım. Bizim taraftaki diğer kişilere de zaten söylemiştim.

Bu düşüncelerin yüzüme yansımasına izin vermemeye özen göstererek, "Madam Shabon," dedim, "bana anlatmanızın zamanı gelmedi mi? Benden gerçekten ne yapmamı istiyorsunuz?"

"...Pekala." Shabon yüzünü kaldırdı ve doğrudan gözlerimin içine baktı. "Gerçekten de size henüz söylemediğimiz bir şey var, Souma Hazretleri, ama bunu saklamak niyetinde değildik. Beni kabul etseydiniz size söylemeyi düşünüyordum... Ama bunu konuşmadan önce, bu ülkenin Dokuz Başlı Ejder Takımadaları ile savaşa ne kadar kararlı olduğunu bilmem gerekiyordu. Size anlatacaklarıma göre planlarınızı değiştirirseniz... her şey boşuna olurdu."

"...Dinliyorum."

Dokuz Başlı Ejder Takımadaları'nın içinde bulunduğu durumu az çok biliyordum. Bu yüzden söylediklerinin doğru olduğunu biliyordum.

"Teşekkür ederim," Shabon eğildi ve sonra sessizce bir isim söyledi. "Ooyamizuchi."

O bir an Shabon'un gözlerinde belirgin bir düşmanlık vardı.

"Bu sadece ona verdiğimiz bir isim olsa da, Dokuz Başlı Ejder Takımadaları'nın sorunlarının sebebi budur."

***

Her şey Souma Hazretleri tahta geçmeden önce başladı. İlk değişiklikler denizde ortaya çıktı.

Bir gün, Dokuz Başlı Ejder Takımadaları çevresindeki sulardaki büyük deniz canlılarının sayısı azaldı. Savaş gemilerini çekmek için faydaları nedeniyle değer verilen uysal deniz ejderlerinden, megalodonlar (devasa köpekbalıkları) ve denizde balıkçıların düşmanı olan dev kalamarlar gibi büyük etoburlara kadar her şey yavaş yavaş ortadan kayboldu. Bir avcının nüfusunda patlayıcı bir büyüme yaşandığında, avlarının hızla azalması yaygın bir durumdur. Ancak, bu fenomen durumunda, hiçbir hayvan türünde bir büyüme kaydedilmedi.

BAŞLIK: Denizin Sessiz Çığlığı

İçerik:

Hayır, olan tek şey büyük deniz canlılarının sayısının muazzam ölçüde azalmasıydı. Kızıl gelgit ya da denizaltı volkan patlaması gibi başka olası nedenlere dair hiçbir işaret yoktu, bu yüzden bunun sebepleri tam bir gizemdi. Ardından, yarım yıldan kısa bir süre sonra, büyük deniz canlıları açık denizden de kayboldu. Ancak bu noktada, adalılar durumu hala iyimser bir şekilde karşılıyorlardı, çünkü balık tutmaya devam edebiliyorlardı.

Yeterince uzun süredir balıkçılık yapan herkes bilir ki, bazen av bol olur, bazen de kıt. Ne kadar kötü olursa olsun, sadece oturup beklediklerinde balıklar her zaman geri gelirdi. Büyük deniz canlıları da sadece geçici olarak gitmiş olacaktı... En azından öyle düşünüyorlardı. Hatta bazı balıkçılar bu gelişmeleri memnuniyetle karşılamıştı, çünkü tehlikeli etoburlar etrafta yokken balık tutmak daha güvenliydi... Büyük deniz canlılarını vuran tehdidin eninde sonunda kendilerine de ulaşacağından habersizdiler.

Bir sonraki değişiklik balıklarda kendini gösterdi.

Artık büyük balık yakalayamıyorlardı. Balıkçılar ağlarını çektiklerinde sadece yavru balıklar yakaladıklarını görünce şaşkına döndüler. Açık denize çıkan balıkçıların kaybolma olayları da bu sıralarda başladı. İlk başta, bunun bir kaza olduğunu ya da başka bir adanın bölgesine girdikleri için yakalandıklarını düşündüler. Ancak bir fırtınanın ertesi günü, bir geminin kalıntıları kıyıya vurdu ve kalan tüm iyimserliği alıp götürdü.

Büyük bir ticaret gemisiydi, ama ikiye ayrılmıştı. İşaretler bunun bir kaza ya da savaş sonucu olmadığını gösteriyordu. Gemi çarpışma hasarı görmemiş ya da bombardımana uğramamıştı; inanılmaz bir güçle ezilmişti. İnsanların neden olamayacağı bu hasarı gördüklerinde, adalılar denizde bir şeyin varlığını hissetmeye başladılar. O günden sonra, takımadalardan gönderilen gemiler küçük balıklar yakalıyor, aralarından bazıları kayboluyordu, bu yüzden balıkçılar artık denize açılamaz oldu.

İşte bu yüzden kıt avdan ve tekneleri denize açamama durumundan ayrı ayrı bahsettim. Ardından, bir düzineden fazla gemi kaybolduktan sonra, tek bir kurtulan ortaya çıktı. Adam, ticaret gemisine kaçak olarak binmiş, kargoyu çalmak için büyük bir fıçının içine saklanmış bir hırsızdı. Gemi battığında, adam fıçının içinden mürettebatın çığlıklarını ve geminin parçalanma seslerini duydu.

Sonunda, fıçısının suya düştüğünü fark edince kapağı açtı ve... Mürettebatı yutan, ada büyüklüğünde bir şey gördü.

***

“Dokuz Başlı Ejder Takımadaları’ndan bir kişinin Ooyamizuchi ile ilk karşılaşması budur,” diye sözlerini bitirdi Şabon, gözlerini hüzünle indirerek. “O zamandan beri daha fazla gözlem oldu. ‘Ooyamizuchi’ adı, adalarda nesilden nesile aktarılan eski bir efsaneden geliyor. Bana söylendiğine göre ‘büyük karanlık tanrı’ ya da belki de ‘sekiz başlı yılan’ anlamına geliyor...”

Pekala... Yani, Oo-yami-zuchi (büyük karanlık tanrı) ya da Oo-ya-mizuchi (büyük sekiz su yılanı) mıydı?

Çeneme elimi koyup Şabon’a sordum: “Sekiz başlı bir yılandan bahsettin, ama bu Ooyamizuchi gerçekten o şekilde mi?”

“Öyle diyen raporlar var. Ancak çoğu durumda, sisi içinde sadece bir siluet görmüşler. Tüm formunu yakından anlamak için çok büyük, bu yüzden hiçbir raporda tam ve net bir şekilde anlaşılan bir şekil yok. Bazıları ‘uzun boyunlu bir deniz ejderi gibi’ derken, diğerleri ‘uzun boyunlu, çok başlı bir yılan gibi’ diyor. Kesin olarak bildiğimiz tek şey, ‘bir adayla karıştırılabilecek kadar devasa’ olduğu.”

“Ada büyüklüğünde bir yaratık... öyle mi?”

Eski dünyamda, böyle bir şeye kaiju derdik. Şabon’un söyledikleri, zaten topladığımız bilgilerle örtüşüyordu. Dokuz Başlı Ejder Takımadaları’nda büyük ve bilinmeyen bir şeyin farkındaydık, ancak şekli hakkında sadece spekülasyon yapabiliyorduk. Canavar uzmanımız Ichiha’ya söylentilere dayanarak birkaç eskiz çizdirmiş ve canavar tanımlama sistemini onlara uygulamasını istemiştim, ama...

“Balıkların ve büyük deniz canlılarının kaybolmasının da bu Ooyamizuchi’nin suçu olduğunu mu ima ediyorsun?” diye sordum, o da başını salladı.

“Evet. Gemileri ikiye ayıracak gücü var. Ooyamizuchi için büyük deniz canlıları, iştahını doyurmanın bir yoluydu. Ya çoğunu tüketti ya da menzilinden kaçtılar. Dokuz Başlı Ejder Takımadaları’nda büyük deniz canlılarını görmememizin nedeninin bu olduğunu düşünüyoruz.”

“Mantıklı... Yani, büyük deniz canlıları ortadan kalkınca, balıklara, sonra da balıkçılara yöneldi, öyle mi?”

Duyduklarıma göre, Naden veya Ruby’nin ejderha formlarından çok daha büyüktü. Belki de Yıldız Ejderha Sıradağları’ndaki Madam Tiamat kadar büyüktü. Eğer öyleyse, tüm büyük deniz canlılarını yok olana kadar nasıl yiyebileceğini anlayabiliyordum.

Sonra Şabon’un yüzüne acı dolu bir ifade yayıldı. “Denizde böyle bir varlık varken, insanlar teknelerini denize açamıyor, balık tutamıyor. Bu, ülkemiz için acı verici... Muhtemelen Krallık’takilerin hayal edebileceğinden çok daha fazla.”

“Balık tutamamanın bir gıda krizine mi yol açtığını söylüyorsun?” diye sordu Liscia, ama Şabon başını salladı.

“Hayır. Bol miktarda yiyeceğimiz olmasa da, henüz kimse açlıktan ölmüyor. Karada tahıl ve sebze yetiştiriyoruz, tavuklarımız ve yumurtaları da var. Sığ sularda küçük balıklar ve deniz kabukluları da yakalayabiliyoruz.”

“Ha? Peki size bu kadar acı veren ne?”

“Yüreğimiz.” Şabon iki elini göğsüne koydu. “Dokuz Başlı Ejder Takımadaları halkı, denizin bereketiyle kutsanmış, sularda oynar ve ruhlarımızın öldüğümüzde oraya döndüğüne inanılır. Okyanusla bağımız işte bu kadar yakın. Çoğumuz için, sabah uyandığımızda dışarı çıktığımızda ilk gördüğümüz şey denizdir. Çocuklar ilk günlerinden itibaren evlerinin yakınındaki sularda oynar ve orada yüzmeyi öğrenirler. Biraz büyüdüklerinde, diğer adalarda oynamak için küçük teknelerle denize açılırlar. Takımadalardaki birçok ada birbirine yakındır ve aralarındaki deniz daha çok bir nehir gibi görünür.”

Şabon’un memleketini, huzurlu denizi ve adaları tasvir eden sahneleri aklıma bir şarkı getirdi. Büyükannemin mırıldandığı Seto İç Denizi’nin Gelini adlı bir şarkıydı.

“Adalılar, düğünler gibi neşeli zamanlarda ve cenazeler gibi hüzünlü zamanlarda teknelerini denize açarlar. Gelini taşıyan tekne gösterişli bir şekilde süslenir ve sabah ile öğle arasında tapınağın olduğu adanın etrafında sağa doğru döner. Tersine, ölüleri taşıyan tekneler fenerlerle aydınlatılır ve gece adanın etrafında sola doğru döner. Hayatı ve ölümü teknelerimizle paylaşırız. Dokuz Başlı Ejder Takımadaları’nın yolu budur.”

“Hmm...”

Başka kültürler hakkında böyle şeyler duymak ilginçti. Aklıma gelmese de, geldiğim dünyada da benzer bir şey yapan bir kültür muhtemelen vardı.

Sonra Şabon gözlerini hüzünle indirdi.

“Buna rağmen... Ooyamizuchi yüzünden tekneleri denize açmak zor ve balık tutamıyoruz. Denize çıktığımızda, ya askeri bir eşlikçi getirmemiz ya da saldırıya uğramamayı dua etmemiz gerekiyor. Deniz bizden çalındı. Adalılar için bu durum sanki...”

“...Nefes alamıyorlarmış gibi mi?” diye araya girdim, ama Şabon başını salladı.

“Hayır, o kadar ciddi olduğunu söyleyemem. Ancak bir benzetme yapacak olursam... belki de yağmurun günlerce devam etmesi ve güneşi görememek gibi. Gökyüzüne bakıp omuzlarınızı düşürerek, ‘Ah, sanırım bugün de güneşi göremeyeceğim...’ dersiniz. Bu durum yıllardır devam ediyor.”

“Bunun... çıldırtıcı olabileceğini anlıyorum, evet.”

Hiç yağmur yağmamasından daha iyi olabilirdi ve çok fazla güneş ışığı da sinir bozucu olabilirdi, ama bulutların arasından güneşi asla görememek moral bozucu olurdu. Bir nebze anlayabiliyordum... Dokuz Başlı Ejder Takımadaları’ndakiler için denize açılamamanın bu kadar önemli olduğunu düşünmek.

“İnsanlarınız bu yüzden mi bunca yolu balık tutmaya geliyor?”

Adalıların neden büyük deniz canlılarıyla dolu tehlikeli suları geçip Krallık yakınlarında balık tutmaya geldiğini anlamamıştım, ama şimdi tekneleri denize açmanın ve balıkçılığın kültürlerindeki anlamını anlattığına göre, durumu kavramıştım. Krallık’tan kimsenin bu Ooyamizuchi ile henüz karşılaştığına dair bir rapor yoktu. Maria ile konuşurken İmparatorluk’un da bu tür raporlar aldığını hissetmemiştim. Bu da Ooyamizuchi’nin bölgesinin Dokuz Başlı Ejder Takımadaları’nda olduğu ve oradan ayrılmadığı anlamına geliyordu. Bu yüzden adalılar balık tutmak için Krallık yakınlarındaki daha güvenli sulara gelmişlerdi.

Daha uzak sularda, onlara saldıran bir Ooyamizuchi yoktu, ama büyük deniz canlıları olabilirdi. Ayrıca sularımızda yasa dışı balık avladıkları için Ulusal Deniz Savunma Kuvvetleri tarafından tutuklanma olasılığı da vardı. Bu risklere rağmen gelmişlerdi. Balıkçılık onlar için işte bu kadar önemliydi.

“Dokuz Başlı Ejder Kralı bunu bildiği için, korumaları için silahlı gemiler mi sağladı, öyle mi diyorsun?”

“Sanırım durum bu, evet.”

“Anlıyorum...”

Gemileri denize açmak, Dokuz Başlı Ejder Kralı için o kadar önemliydi ki, yasa dışı balık avlamalarına bile razıydı?

“Pekala, mevcut durumu hala onaylayamam... Peki, daha önce beni aracın olarak kullanmak istediğini söylediğinde, bu Ooyamizuchi’ye karşı çıkmak için miydi?”

“Evet,” diye başını salladı Şabon. “Eğer Krallık, Dokuz Başlı Ejder Takımadaları’nı kendi egemenliği altına almayı hedefliyorsa, Ooyamizuchi kaçınılmaz olarak sizin için bir sorun olacaktır. Çok da uzak olmayan bir gelecekte uğraşmak zorunda kalacağınızı düşündüğüm bir sorun, Souma Bey. ...Hala, Babam Krallık’a karşı düşmanca tutumunu inatla terk etmeyi reddediyor. Eğer savaş kaçınılmazsa, en azından sizinle birlikte çalışarak onu çabucak bitirmeyi, halkı rahatlatmayı ve sonra Krallık’ın gücünü kullanarak Ooyamizuchi’yi öldürmeyi umuyorum...”

"Tüm bunlar sizin için biraz fazla kolay olmuyor mu? Hiç düşünmediniz mi, sizi Dokuz Başlı Ejder Takımadaları'nı ele geçirmek için kullanıp sonra Ooyamizuchi'yi kendi hâline bırakabileceğimi?"

"Leydi Roroa'ya ve Amidonia halkına iyi baktığınızı duymuştum, bu yüzden işgal ettiğiniz bir bölgeye böyle zulmedeceğinize inanmadım."

"...Hakkımda bu kadar iyi düşünmenize sevinmeli miyim?"

"Yine de, bundan emin olamasam bile, Krallık ordusunu harekete geçirebilmemin tek yolu buydu..."

"Bayan Shabon, Souma'dan ve Krallık donanmasından oldukça büyük beklentileriniz var gibi görünüyor." Bu kez soru sorma sırası Liscia'daydı. "Sadece takımadaların ordusuyla halledemez miydiniz? Dokuz Başlı Ejder Takımadaları Birliği'nin önemli bir deniz gücü olduğu söylenmişti bana."

"Tüm güçlerimizi ona karşı toplayabilseydik... belki. Ancak, bu geç aşamada bile Dokuz Başlı Ejder Takımadaları hâlâ bir araya gelemiyor." Shabon, yalvarırcasına ellerini göğsünün önünde birleştirdi. "Adalar şiddetle bağımsızdır. Her biri için kendi adalarının sorunları kendilerinindir, diğer adaların sorunları ise değildir ve müdahale etmeye isteksizlerdir. Ooyamizuchi inanılmaz bir tehdit olsa da, adaların bağımsızlığını tehdit eden bir işgalci değil. Bu yüzden Dokuz Başlı Ejder Kralı bile tüm adaları bir araya getiremedi."

Bu yüzden Shabon, sorunu kendi başlarına çözme yeteneklerinden vazgeçmiş, Krallık ordusunun Ooyamizuchi'yi alt etmesi karşılığında kendini ve ülkesini bana sunmaya hazırdı. Böylece, en azından Dokuz Başlı Ejder Takımadaları halkı korunacaktı. Karamsar bir yaklaşımdı bu ve üzerinde bir keder havası vardı, ama buraya gelmek için denizleri aşarken belli bir kararlılığa da sahipti.

Ona hitap ederken garip bir şekilde başımı kaşıdım. "Bayan Shabon."

"Evet."

"Şunu şimdiden söyleyebilirim ki, aldığınız bu karar sonra pişmanlıklara yol açacak."

"...Buna hazırlıklı geldim," dedi Shabon, derin bir reverans yaparak.

Gerçekten de zahmetli biriydi. Liscia ve Hakuya'ya göz gezdirdim. İkisi de sadece başlarını salladılar. Bu, kararı bana bıraktıkları anlamına geliyordu.

"Anlıyorum. Bu kadar ısrarcıysanız, sizinle iş birliği yapacağım."

"Ç-Çok teşekkür ederim!"

"Ama sizi sadece siyasi amaçlar için kullanacağım. Karım ya da cariyem olarak değil."

"Bu...!" Shabon şaşkın görünüyordu.

Aileme ne kadar bağlı olduğumu şimdiye kadar öğrenmiş olmalıydı; bu yüzden cariye olarak bile olsa aile yapısına girmek istiyordu. Sevmediği bir adama bedenini vermesi anlamına gelse bile. Bunun, Dokuz Başlı Ejder Takımadaları adalılarının korunmasını garanti edeceğini düşünüyordu. Ama buna izin vermezdim.

Shabon'un daha fazla konuşmasını engellemek için elimi kaldırdım. "Size söz veriyorum ki, nihayetinde Ooyamizuchi ile savaşacağım. Ancak o zamana kadar, tüm emirlerimize itaat edeceksiniz. Bu sizin için kabul edilebilir mi?"

"...Anlaşıldı." Shabon başını eğdi. Başımı salladım, sonra Kishun'a baktım.

"Şimdi, Kishun, değil mi? Bayan Shabon'a eşlik ettiğinize göre, sizi ve adanızı kullanmamda da bir sakınca görmüyorsunuz, değil mi?"

Bunu sorduğumda Kishun diz çöktü ve ellerini başının üzerinde, önünde birleştirdi. "Leydi Shabon için hayatımı vermeye her zaman hazırdım. Eğer size hizmet edeceğini söylerse, hayatım ve topraklarım, uygun gördüğünüz şekilde kullanmanız için sizin emrinizdedir."

Buna da hazırlıklı gelmiş demek, ha? Böylece, düşman bir ülkenin prensesini ve onun hizmetkârını, kullanması biraz zahmetli olacak iki parçayı kazanmış oldum.