İleriye Yöneliş: Öncü Kuvvet

—Hmm, deniz meltemi ne güzel eserdi... Tabii yaz olsaydı böyle derdim.

—Gerçekten soğuk, değil mi? Yılın ilk ayındayız sonuçta.

Kishun'un gemisindeydik; Juna ile ben, o uçsuz bucaksız açık denize bakarken birbirimize sokulmuştuk. Püf, ne kadar da soğuktu! Gökyüzü pırıl pırıl olmasına rağmen, denizden esen rüzgar sert ve dondurucuydu.

Soğukla arası hiç iyi olmayan Naden, battaniyeye sarılmış bir halde kamarasına kapanmıştı. Turgis Cumhuriyeti kadar ayaz olmasa da, Naden için yine de çok çetindi. Endişeli Tomoe onu kontrol etmeye gittiğinde, Naden onu canlı bir sıcak su torbası gibi kullanmak için battaniyelerin altına çekmişti. Başka ne yapabileceğimi bilemediğimden, Tomoe'yi kurtarması için Aisha'yı gönderecektim ama o da deniz tutmasına yenik düşmüştü. Hayatının büyük kısmını Tanrı Korumalı Orman'da geçirdiğinden, böyle sallanan bir gemiyi daha önce hiç deneyimlememişti. Şimdi Ichiha ona bakıyordu.

Ama yine de... Soğuktu. Belki yanıma gerçek bir sıcak su torbası almalıydım. Geri kalanlarımız Naden kadar kötü durumda olmasa da, bu ayaz havada güvertede uzun süre kalmak isteyen pek kimse yoktu. Juna ile benim için içeride sürekli durmak çok sıkıcıydı, bu yüzden kısa bir göz atmak için dışarı çıkmıştık. Kısa bir süre sonra içeri dönmeyi düşünüyorduk.

Soğuktan biraz katılaşan vücudumu gevşetmek umuduyla gerindim.

—Öf... Sanırım en son bir gemiye bineli epey olmuştu, diye içini çekti.

—Hiryuu'yu defalarca ziyaret etmedin mi?

—O daha çok bir ada ya da üs; gemi gibi hissettirmiyor. Peki, sen böyle tekneyle seyahat etmeye alışkın mısın? Liman kasabasında büyüdün, değil mi?

—Evet, ama... Sevgilim, şu an yalnızız, biliyorsun değil mi? diye fısıldadı Juna ve ben hafifçe irkildim.

Şimdi o söyleyince, yalnızken birbirimize karşı biraz daha rahat ve az resmi olmaya karar verdiğimizi hatırladım.

—Bunun için üzgünüm... Juna.

—He he. Merak etme, Sevgilim, diye memnuniyetle gülümsedi Juna ve bana iyice sokuldu. Bu biraz utanç vericiydi.

—...Şey, neyse, Kishun'un gemisinin Batılı tarzda olmasına şaşırmıştım.

—Batılı mı?

—Ah, sadece benim dünyamdan bir şey işte.

Kishun, Japonya ile özdeşleştirdiğim bir tarzda giyindiği için, 16. ve 17. yüzyıllarda Japon ordusunun kullandığı büyük savaş gemilerinden olan atakebune'leri, ya da belki onların zırhlı varyantı olan tekkosen'leri hayal etmiştim. Bu yüzden gemisinin bir karavele çok benzemesine şaşırmıştım. Deniz canlıları tarafından çekilmek üzere tasarlandığı için ön kısmı bir kalyonunki kadar sivri değildi. Ayrıca, ateşli silahlara karşı koruma sağlamak için tüm önemli kısımları demir plakalarla kaplıydı. Bir bakıma, bu gemiye zırhlı da denebilirdi.

Gerçi atakebune'lerin açık denize uygun olmadığını duymuştum, bu yüzden gemisinin böyle bir şekle sahip olması kaçınılmazdı belki de. Raporlara göre, aynı dönemde Japon ordusunun kullandığı küçük savaş gemileri olan kohayabune'lere benzeyen gemileri de vardı, bu yüzden belki de doğru iş için doğru gemiyi kullanma meselesiydi.

Bu gemi bir karavele benzediği için yelkenleri vardı ama biz bir deniz ejderhası tarafından çekildiğimizden şimdi katlanmışlardı. Yelkenleri kapalı bir yelkenli geminin, bir öküzün arabayı çekmesi gibi, plesiozora benzeyen bir yaratık tarafından çekildiğini görmek oldukça gerçeküstüydü.

—Madem bir deniz ejderhası çekecek, en başta neden yelkenleri var ki?

—Deniz canlılarıyla bir sorun yaşandığında kullanılıyorlar, diye açıkladı Juna soruma karşılık. Bir kaza ya da savaş sonucunda artık çekemez hale gelirlerse, gemi yedek olarak yelkenler ya da kürekler olmadan hareket edemez. Bu yüzden yelkenleri var. Ayrıca deniz canlılarını beslemek de çok maliyetli, bu yüzden bazı yolculuklar sadece rüzgar ve akıntılar kullanılarak yapılır.

—Anladım... Ama bu mantıkla, Albert gibi demir bir savaş gemisi ne yapacak peki? Denizde bir savaş olduğunda, deniz canlıları yaralanabilir, değil mi? O zaman Little Susumu Mark V gibi bir itici gücü olmayan bir savaş gemisi mahsur kalmaz mı?

—Albert gibi savaş gemilerinde de yelken açmak için ekipman bulunur, biliyor musun?

—Ha? Var mı?

Albert, Castor ile yapılan savaş sırasında karada eşya taşımak ve top ateşlemek üzere modifiye edildiği için, daha önce nasıl bir şey olduğu hakkında tam bir fikrim yoktu.

—O sadece acil durumlar için, diye ekledi Juna. Hızlı değiller ve rüzgarın insafına kalmış bir şekilde sürükleniyorsun. Normalde savaş gemileri yalnız başına seyretmez, bu yüzden savaş bittiğinde hayatta kalan gemiler tarafından çekilirler. Ancak o gemilerin dost mu düşman mı olacağı, savaşın nasıl gittiğine bağlıdır tabii.

İlki olursa kurtarılacaklar, ikincisi olursa ele geçirilecekler yani, öyle mi?

Tam o sırada bir ses bana seslendi: —Demek buradaydınız, Souma Bey.

Sesin geldiği yöne döndüğümde Shabon ve Kishun'un yaklaştığını gördüm.

—O kıyafet... size çok yakışmış. Gören herkes sizi Yaeda Adası'ndan sanır.

—Yerlilerden birinden bunu duymak fena değil.

Gizlice seyahat ettiğim için, Kitakaze Kozou tarzı kıyafetimi, konik hasır şapkam ve gezgin pelerinimle bir süredir ilk kez giyiyordum. Saç rengimin ve yüz hatlarımın Dokuz Başlı Ejderha Takımadaları'ndaki insanlara benzediğini duyduktan sonra bunu ara sıra kullanmıştım. Biraz daha detaylandırmak gerekirse, bölgede siyah saçlı insan ırkı ikinci ya da üçüncü en yaygın ırktı ve büyük bir insan nüfusuna sahip olan Yaeda Adası'nda onlardan çok sayıda vardı.

Hakuya'nın da siyah saçları var, belki o da köklerini Yaeda Adası'na dayandırabilir?

Ben bunları düşünürken Shabon çekinerek sordu: —Şey... Belki sizi rahatsız eden bir şey var mıdır?

—Yok, oldukça rahatım. Arada bir gemiyle seyahat etmek güzel oluyor, diye gülümsedim endişeli görünen Shabon'a.

İfadesi biraz yumuşadı. —Bunu duyduğuma sevindim.

—Sanırım aklıma takılan tek bir şey var, o da bu gemiyi çeken deniz canlıları. Duyduğuma göre, siz gelirken geminizi çeken (yunuslara benzeyen boynuzlu doldonlar) canlılar kaçmış, bu yüzden krallıktan deniz ejderhaları kullanıyoruz. Dokuz Başlı Ejderha Takımadaları'ndaki insanlar bunu şüpheli bulmaz mı?

—Sorun olmaz. Takımadalarda da büyük gemileri çekmek için deniz ejderhaları kullanırız sonuçta, diye açıkladı Kishun. Sanırım o zaman sorun yoktu.

—Peki, adanıza ne kadar kaldı?

—Dokuz Başlı Ejderha Adası'nın—yani takımadaların en büyük ve kral tarafından yönetilen adasının—dağlarını şimdiden görebiliyoruz. İkiz Adalar'dan bile daha uzakta, bu yüzden yakında görüş alanımıza girmelerini bekliyorum. ...Ah, aslında onları az önce şimdi gördüm, diye öne doğru işaret etti.

Parmağının işaret ettiği yöne baktığımda, denizden yukarı doğru uzanan bir şey gördüm. Gemi yaklaştıkça büyüyor gibiydi, sonunda iki ada şeklini aldı. İkiz Adalar bunlar, öyle mi?

—Böyle bakınca, Dokuz Başlı Ejderha Kralı'nın olduğu adaya oldukça yakınız, değil mi?

—Hayır, efendim, diye başını salladı Kishun. Dokuz Başlı Ejderha Adası'nın dağları oldukça büyük, bu yüzden öyle görünse de, aslında hala çok uzaktalar. Tekneyle bir saatten fazla sürerdi hala.

—Adalar arasındaki mesafeyi kestirmenin zor olabileceğini biliyorum. Özellikle yüzme konusunda yetenekli bir ırktan genç bir adam, 'O adaya yüzebilirim,' diye övünmüş. Denemiş ama düşündüğünden daha uzakta olduğunu görünce şaşırmış ve boğulmuş... eski hikaye böyle der, diye ekledi Shabon.

Hmm, ne hoş bir hikaye, diye düşündüm. İnsanların aktardığı eski hikayelerin tabu ve dersleri yansıtması yaygındı, tıpkı yaşlı Urup'un tsunami efsanesinde olduğu gibi. O hikayenin muhtemelen gerçek bir temeli vardı. Belki de birisi gerçekten öyle boğulduğu için mi bu hikayeyi aktardılar? Kimsenin onun hatasını tekrarlamasını önlemek için.

—Ah! diye haykırdı Kishun, düşüncelerimi bölerek.

—Ne oldu?

—Adaları artık görebildiğimize göre, lütfen dikkatli olun.

—Bir daha söyler misin? ...Bekle, ooo!

Gemi sarsıldı. Sonra... Bam! Geminin omurgasına bir şeyin çarptığı duyuldu.

—Neydi o?! Bir kayaya mı çarptık?!

—Endişelenecek bir şey yok. Buradaki yoğun gelgit akıntıları, gemi dalgaları yarıp geçerken geminin altının deniz yüzeyine çarpması ve yüksek bir ses çıkarması anlamına geliyor. Burada aslında hiçbir şeye çarpılmıyor.

—Gerçekten böyle mi oluyor? diye sordum Juna'ya kendimi tutamayarak, o da başını salladı.

—Evet. Gelgitin hızlı olduğu yerlerde belirli bir hızın üzerine çıktığınızda olan bir şeydir.

—A-anladım. Bunu duyduğuma sevindim—

Bam! Güm-bam!

—demek isterdim ama o sesi duyduktan sonra rahatlamam mümkün değil.

—...Evet.

Bizi sulu bir mezardan ayıran tek şey birkaç tahta kalastı. Denizin korkunç gücünü ilk elden deneyimliyormuş gibi hissettim.

—Pekala, artık gelgitle birlikte ilerlediğimize göre, adalara varmamız çok sürmez, dedi Kishun, sanki bizi rahatlatmaya çalışırcasına. Şimdi karaya ayak basmak için feci halde sabırsızlanıyordum, bu yüzden sadece haklı olmasını umdum.

—Aaa, Lord Kishun!

—Herkes, Lord Kishun geri döndü!

—Leydi Shabon da onunla!

Gemi limana varır varmaz, adalılar bizi coşkuyla karşıladı. Geminin geldiğini görenler başkalarını çağırdı ve kısa sürede liman insanlarla dolup taştı. Bu adanın insanları Kishun'u ve Prenses Shabon'u gerçekten seviyor gibiydi.

Kishun'a usulca yaklaştım. —Adalılar bizim emrimizde olduğunu bilmiyorlar, değil mi? diye fısıldadım.

—Doğru. Bu adayı istediğiniz gibi kullanmakta serbestsiniz ama bu tamamen benim irademle oluyor. Adalılar bundan habersiz ve sadece reislerine itaat ediyorlar.

BAŞLIK: Beklenmedik Misafir

Yani, kısacası, Krallıkla iş birliği yaptıkları için ileride eleştirilirlerse, tüm sorumluluk Kishun’un üzerine kalacaktı. En kötü senaryoda, kendi canını ortaya koyarak adalıların cezalandırılmamasını sağlamaya çalışıyordu. Bu kararlılığına saygı duydum.

Gemiden bir iskele indirildi ve uzun zaman sonra ilk kez karaya ayak basabildik.

“Ah... Karaya çıksam da altım hâlâ sallanıyor gibi.”

“...Sadece bir an önce içeri girmek istiyorum.”

Deniz tutmuş Aisha ve soğuktan hoşlanmayan Naden, ikisi de mevcut durumlarından pek memnun görünmüyordu.

En güçlü iki savaşçımın bu halleriyle koruma görevlerini yerine getirip getiremeyecekleri konusunda endişelendim ama neyse ki, iş başa düşerse sorun etmeyeceklerinden emindim. İşlerini harika yapacaklardı.

Bu sırada, Tomoe ve Ichiha ise enerji doluydu.

“Baksana, baksana, Ichiha. Evler ne kadar da sıkışık nizamda.”

“Haklısın. Sokaklar da ne kadar dar.”

Juna, meraklı ikiliye adeta bir eğitim programı sunar gibi açıkladı: “Adalarda evlerin böyle inşa edildiğini sıkça görürsünüz. İnşaat alanı kısıtlı olduğu için evleri dip dibe yapmak zorunda kalırlar. Dar sokaklar bir labirent oluşturur, bu yüzden keşfetmesi eğlenceli olabilir.”

Çocuklar ve ben, bu manzaradan etkilenerek “Vay canına!” diye hayranlıkla gülümsedik.

Turgis Cumhuriyeti’ni ziyaret ettiğimizde de aklıma gelmişti bu durum ama coğrafyanın, sakinlerinin kültürünü ve yaşam tarzını nasıl şekillendirdiğini görmek ilginçti.

Bükülmüş bir saç bandı, happi ceket ve bol pantolon giymiş, kulakları hayvan kulağına benzeyen yaşlı, kaslı bir adam Kishun’a doğru yürüdü. Kuyruğuna bakılırsa, bir tanuki canavar adam mıydı?

Tanuki adam Kishun’a sordu, “Ee, Ada Reisi, nasıl geçti?”

“Evet. Krallık’tan balıkları sağ salim alabildim,” diye yanıtladı.

Yani hikaye şuydu: Kishun, balık temin etmek için Krallık’a gitmiş, kıyı bölgelerindeki şövalyeler ve soylularla müzakere etmişti. Bu yüzden Kishun’un gemisi, Krallık’ta avlanan balıklarla doluydu... Ancak balık kokusu, Aisha’nın deniz tutmasına hiç de iyi gelmemişti.

Tanuki adam, şişkin karın kaslarına şaplak attı. “Harika bir haber.”

“Evet. Hemen boşaltmaya başlamanızı rica ediyorum. Deniz ejderlerini de körfeze doğru götürün lütfen. Ooyamizuchi’nin onları koklamasını istemeyiz.”

“Bize bırakın! Hey, avanaklar! Gemiyi boşaltıyoruz!”

“““Emredersiniz!”””

Bunun üzerine, adamla aynı happi ceketi giyen bir grup erkek gemiye çıktı. Ceketlerinin dışında sadece peştamal ve çorap giymiş olmalarına şaşırdım. Kışın ortasıydı ve onlar yarı çıplak çalışıyorlardı.

“Üşümüyorlar mı...?”

“Elbette üşüyoruz. Zaten o yüzden happi ceket giyiyoruz, değil mi?” Tanuki adam, kendi kendime mırıldandığımı duymuştu ve içten bir kahkaha atarak söyledi.

Hayır, önünü bile iliklemeden giyilen bir happi ceketin soğuğu savmada pek işe yarayacağını sanmıyordum... Dur bir dakika, adamın söylediklerini düşündüğümde, hava soğuk değilken happi ceket bile giymiyorlar mıydı? Gerçekten de peştamallı, kaslı maço adamlar grubu muydu bunlar? Yaz sıcağında ne kadar da heybetli görünürlerdi kim bilir...

Ben bunları düşünürken ve gemiyi boşaltmalarını izlerken, maço adamlardan biri tanuki adama seslendi, “Hey, Patron! Bagajda tuhaf bir şey var?”

“Ah, neymiş o?”

Adamlar, yetişkin birinin içine sığmakta zorlanacağı büyüklükte ahşap bir kutu taşıdılar.

“Üzerinde etiket yoktu ve taşırken tuhaf hissettirdi.”

“Hmm... Ada Reisi, ne olduğunu biliyor musun?”

“Hayır, böyle bir kutuyu hatırlamıyorum...” Kishun, bana dönerek bir cevap aradı.

Hepimiz başımızı salladık. Böyle bir şeyi gemiye getirdiğimi hatırlamıyordum.

“Pekala, bir kere açtığımızda ne olduğunu anlarız.”

Tanuki adam ahşap kutunun kapağını açtı ve...

“““Nee?!””” Hepimiz şaşkınlıkla bağırdık.

Kutunun içinde, turna kuşu kanatlarına sahip, iki örgülü saçlı bir kız vardı.

““Yuriga’nın burada ne işi var?!”” Tomoe ve ben aynı anda bağırdık ama...

“Öğğğ... Püff...” Yuriga, yüzü bembeyaz bir şekilde kustu.

“...Peki, tam olarak ne işin var senin burada?” Yuriga kendine geldikten sonra sordum.

Yanaklarını şişirerek dedi ki, “Tomoe ve Ichiha’nın ikisinin de Akademi’den izin aldığını duyduğumda nereye gittiklerini merak ettim. Sorduğumda bana tek kelime etmediler. Ben de öğrenmek için gondoldaki bagajlara gizlice bindim... Hiç beklemiyordum ki bir gemiye yükleneceğim. Balık kokan bir kargo odasında bunca zaman tıkılıp kaldığımı düşünmek... Öğğğ...”

Yuriga, muhtemelen tekrar midesi bulanarak öğürdü ve Tomoe sırtını sıvazladı.