Büyük Kazan: Ziyafet

“Öncelikle, Ooyamizuchi’yi alt etmenizi tebrik ederim, evet. Bu zafer, Majesteleri’nin ve dolayısıyla iki ülkemizin iş birliği sayesinde mümkün oldu. Ancak durum henüz tam olarak çözülmedi; Ooyamizuchi’nin kalıntılarıyla derhal ilgilenmezsek, Dokuz Başlı Ejderha Takımadaları’nda huzur olmaz.”

Poncho, ellerinde Ichiha’nın Ooyamizuchi çizimini tutuyordu. Çizimi işaret ederek, Ooyamizuchi’nin bedenini öylece bırakmanın tehlikelerini anlatmaya devam etti.

“Korkunç canavar yenildiğine göre, geriye bir et yığını kaldı. Et çürükleri. Eğer öylece bırakırsak, vahşi hayvanların besleneceği böcekleri çekecek. Çürürken korkunç bir koku yayacak ve çeşitli hastalıklara davetiye çıkaracak. Bu çürüyen et suya temas ederse, suyu kirletecek. Ayrıca, raporlara göre, kendi haline bırakılırsa iskelet ejderhaya dönüşebilen ejderha kalıntıları da var.”

Savaşın bittiğini sanıp sevinen askerler, onu ciddi bir sessizlik içinde dinledi. Bu durum henüz tam olarak çözülmemişti.

“Tahmin edebileceğiniz gibi, Ooyamizuchi’nin kalıntılarını bir an önce ortadan kaldırmalıyız. Hepinizin bitkin düştüğünü biliyorum ama hemen işe başlamanızı rica ediyorum. Bu, Majesteleri Souma’nın da arzusu, evet.”

İki taraftan da askerler, temizlik görevine atanacaklarını duyduklarında omuzlarını düşürdüler. Herkes, az önce verdikleri yoğun savaştan bitkin düşmüştü, bu yüzden tepkileri beklenen bir şeydi. Savaş sonrası fiziksel bir iş olacağını duyurmak moralleri yükseltmezdi.

Poncho, gülümseyerek konuşmaya devam ederken soğuk terler döktü. “Nasıl hissettiğinizi biliyorum, evet. Ama herkes, bu iyi bir haber! Canavarbiliminin önde gelen uzmanı Sör Ichiha Chima, Ooyamizuchi’nin bedeninin çeşitli kısımlarını inceledi ve kabuk ve karapaks dışındaki her şey yenilebilir malzemelerden oluşuyor. Hatta oldukça lezzetli olduklarını duydum, evet.”

“Lezzetli” kelimesini duyan askerler canlandı. Böylesine yoğun bir savaşın ardından hepsi açlıktan ölüyordu. İyi yemek yeme potansiyeliyle kişisel çıkarlar ağır bastı ve önlerindeki kalıntılar aniden dev bir hazine yığını gibi görünmeye başladı.

“Şimdi nasıl parçalara ayıracağınızı açıklayacağım. Hepinizin yorgun olduğunu biliyorum ama lütfen bizim için bununla ilgilenin, evet.”

Yansıtılan Poncho başını eğdiğinde, Ejderha Kralı’nın üzerinde bir su küresi oluştu ve içinde Shana ile Souma’nın görüntüleri belirdi. Her biri kendi karargahlarına emirlerini verdi.

“Duydunuz. Biz Takımadalar Birliği’nde deniz insanlarıyız. Ana denize şükran duyarız, yakaladığımız balıkların veya avladığımız canavarların hiçbirini ziyan etmeyiz. Hayat tarzımız budur!”

“Buraya kadar geldik, öyleyse bunu sonuna kadar götürelim. Kayıpların sayımı yapılıp yaralılar tedavi edildikten sonra, Poncho’nun talimatlarını izleyin ve işe koyulun!”

İki kral da emri verdikten sonra, herkes yarı çaresiz bir “Evettt!” ile yeniden gaza geldi.

Gülünç bir donanma savaşı olarak başlayan şey, bir canavar avına dönüştü ve şimdi Dev Canavarla Aşçılık zamanıydı. Aynı zamanda, iki ülkenin askerleri için en uzun çalışma döneminin de başlangıcıydı.

***

“Öncelikle, başını ve dokungaçlarını çıkarın lütfen. Bunlar çıkarılana kadar bedeni parçalamaya engel olacak, bu da işi verimsiz hale getirecek, bu yüzden kendinizi bir ekip baş için, sekiz ekip dokungaçlar için ve bir ekip de beden için bölmenizi istiyorum, evet,” dedi Poncho, basit alıcı aracılığıyla talimatları ona iletirken.

Bunu duyan Excel, Albert II’deki mikrofondan bağırdı, “Başını ve dokungaçlarını çıkarılmasını istiyor!”

Su küresini sürdürmek büyücüden önemli bir çaba gerektiriyordu, bu yüzden bu haberleşme yöntemine geçmişlerdi. Şimdi, iki ülkenin askerleri kılıçlarıyla Ooyamizuchi’nin dokungaçlarının köklerini umutsuzca kesiyordu.

“Hahhhhhhh!” Aisha kulak tırmalayan bir çığlıkla kılıcını savurdu ve vuruşu dokungacın kökünde derin bir yarık açtı. Ancak, dokungaçlar uçlarında beş metre genişliğinde olsa da, tabanlarında bunun iki katıydı ve Aisha bile tek bir vuruşta kesemedi.

Diğer dokungaçlardan birinde, birçok adam birlikte bir delik açmak için çalışıyordu. Boşluğu barutla doldurup patlattılar, sonra süreci tekrarlamak için başka bir delik açtılar. Bu yavaş bir işti. Bu şekilde kesmeyi başarsalar bile, Naden’in ryuu bedeni kadar uzun bir dokungaçla uğraşmak zorundaydılar. Parçalara ayrılması ve kabuğunun çıkarılması gerekiyordu.

Bunun bir veya iki günlük bir iş olmadığını fark eden askerler, bıkkınlık hissetmeye başladı.

Bir dokungacı kesmeyi bitirdikten sonra alnındaki teri silen Aisha, içini çekti ve dedi ki, “...Oh be. Sanırım biraz mola vereceğim.”

Onu fark eden Souma seslendi, “Oh, hey, iyi iş çıkardın Aisha.”

On taneden fazla büyük kazan ocakların üzerinde duruyordu ve Souma ile Juna kazanlardan birini karıştırmakla meşguldü.

“Haşmetlim, çok açım,” diye sızlandı Aisha.

“Anladım. Ne lezzet istersin?”

“Miso aromalı dolu dolu bir kase alabilir miyim?”

“...Biliyorsun, çok yersen bıkarsın. Günlerce aynı şeyi yiyeceğiz.”

“Bu ikincil bir mesele. Şimdilik sadece karnımı doyurmak istiyorum.”

Souma, Aisha’nın aç bakışlarına biraz yüzünü buruşturdu. “Ah ha ha... Doğru. Juna, ona miso aromalı dolu dolu bir kase ver.”

“Hemen geliyor!”

Juna, kazanın içindekilerden birazını tahta bir kaseye kepçeledi ve Aisha’ya uzattı. Aisha da gidip sahile oturdu ve silip süpürmeye başladı.

İştahı biraz doyduktan sonra, yemek yerken, Aisha Souma’ya sordu, “Mmmf... Tadı güzel ama bu nerenin parçası?”

“Şu an, parçalama işlemi sırasında çıkan artıkları haşlıyoruz,” diye açıkladı Souma, Aisha’nın yanına oturarak. “Bu, dokungaçlardan ve baştan.”

Şu sıralar, ahtapot benzeri dokungaçlardan ve deniz ejderhası benzeri baştan çıkarılan parçaları toplayıp kaynatıyorlardı. Bu kazanlarda, Takımadalar Birliği’nden yerel ürünler veya Krallık’tan getirilen sebzeler ve pirinçle birlikte haşlanıyordu.

Askerler, bitkin düşene kadar kasaplık işlemine devam etti. Acıktıklarında mola verip yemek yediler. Karınları doyduğunda işe geri döndüler. Aynı döngü devam etti. Çok sıkıcı olmaması için kullandıkları parçaları değiştirdiler ve çorbayı miso, soya sosu ve Krallık’tan diğer şeylerle tatlandırdılar. Yeterli aşçı olmadığı için Souma da yardım ediyordu.

“Şimdi artıkları kullanıyoruz ama dokungaçlar ve et büyük ölçüde kurutulup saklanabilir. Birazdan çoğunlukla organları pişireceğiz. Poncho onların da lezzetli olması gerektiğini söylüyor gerçi.”

“Ama Ooyamizuchi insan yedi, değil mi?” diye sözünü kesti Juna, Souma’nın yanına oturarak. “Hala yemek için güvenli mi?”

“Evet. Bu yüzden ağız ve sindirim organlarını yakıyoruz. Yakiniku’ya gittiğimde dil ve işkembeyi severim gerçi...”

“Dil mi? İşkembe mi?”

“Ahh, onu boş ver. Sadece eski dünyamdan bahsediyorum. Neyse, yiyemediğimiz kısımlardan yağ çıkarmayı düşündüm ama en azından kısmen sindirilmiş insanlardan oluştuğunu düşünürsek... Yakmanın uygun olacağına karar verdim.”

“Nedenini anladım...”

Onlar konuşurken, Halbert, Naden ve Ruby’yi peşine takmış bir şekilde geldi.

“Souma, sıra bize geldi galiba,” dedi Naden. “Mechadra’yı hareket ettirmeni istiyorlar.”

“...Doğru. Pekala, o zaman ben gideyim sanırım.”

“Oh! Haşmetlim. Ben de sizinle geleyim o zaman...” diye önerdi Aisha, hızla ayağa kalkarak.

“Yeterince çalıştın, sence de öyle değil mi? Biraz daha dinlenmelisin.”

Souma kendisi de ayağa kalkarak Aisha’yı koruması olarak gelmekten vazgeçirdi ve sonra diğer üçüyle birlikte ayrıldı.

***

“Şimdi, beden söz konusu olduğunda, kabuğun engel olacağını tahmin ediyorum.”

“Canlı bir yumuşakçada, kabuğunu açmak için kaynatabilir veya kızartabilirsiniz ama Ichiha’nın analizine göre, o şey açılmak üzere tasarlanmamış. Onu zorlamak önemli bir çaba gerektirecektir.”

“Bu yüzden, Ooyamizuchi’nin bedenini yan yatırarak başlayacağız ve kabuğun alt kısmını, yani bir kaplumbağanın alt kabuğu gibi olan kısmını çıkaracağız. Alt kabuk ve dokungaçların çıktığı etli kısımlar kesilebilir olmalı. Mechadra ve ejderhaların bu görevi halledebilecek kadar büyük olduğuna inanıyorum.”

“Bu yapıldıktan sonra, lütfen tüm organları çıkarın, evet.”

Poncho’nun talimatlarını takip ederek, Naden’in kafasına binmiştim —çünkü sırtına bindiğimde arka ayakları üzerinde durduğunda önümü göremiyordum— ve Halbert da Ruby’nin üzerindeydi. Aynı anda Mechadra’yı da çağırıp kontrol ediyordum, bu yüzden şimdi bir ryuu, bir ejderha ve mekanik bir ejderha sıraya girmiş ve Ooyamizuchi’ye yaklaşıyordu. Görülmeye değer bir manzaraydı.

“Poncho yan yatırmamızı istediğini söylüyordu ama bu oldukça zor olacak,” diye homurdandım ve Hal başını salladı.

“Bu şey bir dağ gibi. Ama yine de yapmalıyız, değil mi?”

“Of be. Asıl işi yapan biziz burada.”

“Umarım bunun karşılığını sonra ödersin.”

Naden ve Ruby ikisi de şikayet ediyordu.

“Mechadra’yı hareket ettiriyorum ve deniz ejderhaları da çekmeye yardım edecek, tamam mı Naden?”

“Biliyorum ama biraz homurdanmamda ne sakınca var ki?”

Ooyamizuchi’nin sırtından suya doğru uzanan zincirler vardı; savaş gemilerini çeken deniz ejderhaları diğer uca bağlanmıştı. Biz ittiğimizde, onlar diğer taraftan çekecekti.

Aşağı baktığımda, bir askerin bize bayrak salladığını gördüm. “Aşağıda her şey yolunda gibi. Tamam, başlayalım.”

“Anlaşıldı.”

““Emredersiniz!””

Naden, Ruby ve Mechadra ön ayaklarını, şimdi başsız ve dokungaçsız Ooyamizuchi’nin kabuğuna dayadılar.

“Hazır... Başla!”

Üçü ağırlıklarını Ooyamizuchi'nin bedenine dayayınca, devasa gövde sarsıldı. Aynı anda, sudaki deniz ejderhaları da çekmeye koyuldu.

"Hazır, başla!" Küt.

"Haydi, asılın!" Küt.

"Güç verin biraz!" Küt.

"Bir kez daha!" Küt.

Ben emirler yağdırırken, devasa gövde yavaşça yan yatmaya başladı.

"Hıh?! Devriliyooor!" Kimsenin yol üstünde olmadığını kontrol ettiklerini bilsem de, yine de emin olmak için bağırdım.

Ardından büyük bir küt sesiyle Ooyamizuchi'nin gövdesi yan yattı, deniz suyunu ve kumları etrafa saçtı. O an, askerler pek de açıklanamayan bir sebeple alkışlamaya ve tezahürat yapmaya başladı. Muhtemelen bu devasa nesnenin devrilişini görmekten heyecan duymuşlardı. Tıpkı dev bir volkanik patlama videosu izlerken "Oha, bu harikaydı!" demekten kendini alamadığın anlar gibiydi.

Tamam, şimdi plastron benzeri kısım açığa çıkmıştı. Poncho'nun talimatlarına uyarak onu çıkarmaya koyulduk. O kadar büyüktü ki, dokungaçları çıkardığımız yöntemle yapmaya kalksak sonsuza dek sürerdi. Bu yüzden Naden ve diğerleri pençeleriyle etli kısımları parçalayıp bu kısmı sökeceklerdi. İşte tam da bu noktada, bıçak gibi keskinleştirilmiş Mechadra'nın pençeleri çok işe yaradı. Eti parçalamakta Naden'inkilerden bile daha verimliydiler.

"Mechadra'yı kullanmak zor olacak sanıyorduk ama bak sen, şimdi ne kadar da işe yarıyor, değil mi?" Naden, yarı bıkkın, yarı şaşkın bir tonda yorum yaptı. "Aynen öyle," diye geçirdim içimden.

Plastron çıkarıldıktan sonra, içindeki yumuşak eti parçalayıp iç organları dışarı çıkardılar. Naden ve Ruby'ye bu kısmı yaptırmak biraz acımasızca geldiği için, işi Mechadra'ya bırakmaya karar verdim. O şey, devasa yaratıklarla başa çıkmakta gerçekten işe yarıyordu. Ancak, Mechadra'nın içinde kendi bilincim olduğu için, sürekli kanlı fotoğraflara bakıyormuş gibi midem bulanıyordu. Çalışırken sık sık mola vermem gerekti, bu da işin uzun sürmesine neden oldu. Ne olursa olsun, çıkarabildiğim her organı temizlemeyi başardım.

Psikolojik yükün ağırlığıyla yere yığılıp oturdum. Naden bana endişeyle baktı.

"İyi misin, Souma?"

"...Bu, tüm savaşın en yorucu kısmı olmuş olabilir."

"Dinlenmelisin. Hadi, kalk ayağa."

Naden beni diğerlerinin yanına geri götürdü. Az önce tanık olduğum o iğrenç manzaranın beni bir süre etten soğutacağını düşündüm ama başımın ve bedenimin besine ihtiyacı vardı. Bu yüzden bir kase Ooyamizuchi çorbasına kaşık salladım.

"Mmm! Juna, bunun için hangi kısmını kullandın?"

"Sindirim dışı organlara öncelik verdik. Bunun kalp olduğunu söylediler."

"Kalp mi, hı? ...Lanet olsun, tadı harika," dedim isteksizce. İştahıma karşı koyamadım.

***

İşte böyle devam ettik. Çalıştık, yedik; sonra tekrar çalıştık, tekrar yedik... Her birini sırayla yaparak, üç gün üç gece sonra Ooyamizuchi'nin kalıntıları tamamen parçalanmıştı. O noktaya geldiğimde, organ parçalarını görmekten o kadar bıkmıştım ki bir daha asla görmek istemiyordum. Araştırma amaçlı ayrılan birkaç örnek dışında, Ooyamizuchi'nin eti tüketilmek üzere işlendi; pulları, kemikleri ve kabuğu inşaat malzemesi olarak kullanılmak üzere hazırlandı. Organlar ise ya yenildi ya da yağları çıkarıldı.

Tüm işler tamamlandığında, Krallık ve Takımadalar Birliği, Ooyamizuchi'nin alt edilişini ve iki ülke arasındaki dostane ilişkileri kutlamak amacıyla bir ziyafet düzenledi. Ancak, tüketilecek hâlâ tonlarca organ eti kaldığı için menü yine sakatat çorbasından ibaretti. Bu kez alkol de servis edildiğinden, askerlerden gelen şikayetler oldukça azdı.

Halbert ve Ruby de ziyafete katılmış, Ikatsuru Adası'nda yanan bir şenlik ateşinin etrafına oturmuşlardı. Onlara Shima Katsunaga ve grubu da eşlik ediyordu.

"Hey, sen de içiyor musun orada, Kızıl?" diye sordu Shima, Halbert'ın sırtına kuvvetlice vurarak.

"Ow...! Biraz yavaş olsan diyorum?"

Shima çoktan sarhoş olmuş olmalıydı, çünkü içten bir kahkahayla savuşturdu bu durumu, yüzü kıpkırmızı kesilmişti.

"Kızıl ejderha ile şövalyesinin kahramanlıklarını aşağıdan izliyordum! İkinizin bu kadar genç bir çift olduğunu asla tahmin etmezdim doğrusu!"

"...Biz de izliyorduk. Takımadalar Birliği'nin erkeklerinin ne kadar mert olduğunu gördük."

"Ga ha ha! Kesin öyledir, kesin öyledir! Hadi, bir kadeh daha iç!"

"Peki, peki..."

"Hey, dur bakalım. Çok içme, tamam mı?" diye uyardı Ruby, Halbert ve Shima kadeh tokuştururken. "Ben seni izlerken azıtırsan, Kaede'ye ne diyeceğimi bilemem sonra."

"B-biliyorum, tamam mı?"

"Ga ha ha! Ne o, Kızıl? Karıların seni kılıbık mı yapmış! Kendine erkek diyorsan, onlara 'Susun ve beni takip edin!' diyecek yüreğin olmalı!"

Shima bu yorumun ardından içten bir kahkaha patlattı.

"Halbert. Az önce söylediklerini ciddiye alma sakın," diye bir ses duyuldu.

Bu ani müdahalenin kimden geldiğini görmek için döndüğümde, Castor elinde bir kadeh sake ile yanımıza gelmişti.

"Size katılabilir miyim?"

"T-tabii! Buyurun."

Castor, Halbert'ın kendisine açtığı yere oturdu, ardından Shima'ya dik dik baktı.

"Sert sözlerin ardında güçlü duygular saklıdır. Karılarından korkmadıklarını söyleyen birçok adam, aslında herkesten daha korkaktır. Hava Kuvvetleri'ndeyken bunun örneklerine sıkça rastladım."

"...Hıh! Bunu neye dayanarak söylüyorsun?"

Shima göğsünü kabarttı ama Castor sessizce arkasını işaret etti.

"Adamların gülümsüyor, farkında mısın?"

"Neee?! Haylazlar sizi!"

Shima arkasını döndü, yüzü hâlâ kıpkırmızıydı. Ancak adamları aceleyle başlarını olumsuz anlamda sallayınca, aslında gülümsemediklerini anladı ve tuzağa düştüğünü fark etti.

"Haklıymışım galiba," dedi Castor, yüzünde alaycı bir ifadeyle.

"Tch..."

"Şimdi ters ters bakma. Sadece benimle aynı 'kokuyu' taşıyan birini tanıdım," dedi Castor, kendini alaya alan bir tonda. Eskiden evin ustasıydı, ya da en azından bu konuma biraz daha yakındı. Ama Accela Excel'le yaşamaya başladığından beri karısına karşı hiç söz geçiremez olmuştu.

Bunu aşağı yukarı anlayan Shima, utanarak burnunu kaşıdı. Souma etrafta olsaydı, "Eğer bir illüzyonist bu adamlara en çok korktukları şeyi gösterseydi, eminim ki karıları olurdu," diye düşünürdü.

Karılarıyla yüzleşmek dışında her konuda cesur olan bu adamlar hemen kaynaştı. Castor ve Shima da bol bol içki içtiler. Baskıdan kurtulan Halbert rahat bir nefes aldı ve yanındaki Ruby'ye döndü.

"Yahu... Bu Takımadalar Birliği'nin adamları iyi hoşlar ama kendilerini fazla salıyorlar, sence de öyle değil mi, Ruby?"

"Evet. Ama bu tür bir atmosfer sana yakışmıyor mu, Hal?"

"Ha ha ha, şey, evet... Ama böyle olunca Souma da işin içine çekiliyor ve... Ah, dur bir dakika, Souma ve diğerleri şimdi burada değiller, değil mi?"

Bunu söylediğinde, Halbert gözlerini Albert II'ye çevirdi. Ruby başını onaylarcasına salladı.

"Evet. Naden ve diğerleri gemide Sha Hanedanı üyeleriyle bir araya gelmiş durumda."

"Bir araya gelme... Doğru." Halbert kadehinin dibini tek dikişte bitirdi. "Bizim gibi ziyafet çekip içki içerek rahat bir zaman geçirmiyorlardır, değil mi?"

---