Akşamın Gölgesi

“Bu, aslan-köpek topu,” dedi Kishun. “Juna Hanım’ın açıkladığı gibi, deniz savaşlarında kullanılan barutlu bir silahtır. Çok ağır olmadıkları için en küçük teknelerimize bile yükleyebilir, ardından hızlarından faydalanarak düşmanın zayıf noktalarını hedef alabiliriz.”

“Anlıyorum… Denizci bir ulustan da böyle ilginç silahlar beklenirdi doğrusu.” Souma kollarını kavuşturup onaylar bir mırıltıyla ses çıkardı.

Sanırım bir top ile tüfek arasında bir şeydi bu. Tüfekleri kullanamıyorduk çünkü mermilerin kütlesi düşük olduğu için büyülenemiyordu, ama bu tür bir el topu işe yarayabilirdi… Ağır olur, manevrası zor olurdu ama belki Krallığa döndüğümde askeriyeye araştırtırım.

Souma bunları düşünürken…

“Souma… Şey, yani, efendim! Çizimim bitti!”

Ichiha gelip çizimini masanın üzerine serdi. Herkes bakmak için etrafına toplandı, sonra yutkundu.

“Bu Ooyamizuchi mi?” Tomoe istemeden mırıldandı.

Bu hâlâ sadece hayal ürünü bir taslaktı ama hepimizi, yaratığın tam olarak böyle göründüğüne ikna etme gücüne sahipti.

Akşamüstü güneş batarken, dağ sırtı boyunca soluk kırmızı bir çizgi görünüyordu. Bahçede, Yamagata’daki imoni-kai güveç partilerini anımsatan devasa bir kazan ve kamp ateşiyle oturuyorduk.

“Şimdi, herkes buyursun.” Kazanın önünde duran rakun görünümlü adam, bir elinde kâse uzatırken diğerinde kepçe tutuyordu.

Bana söylendiğine göre, yerel halk Krallıktan gelen balıkları konserve yapmak için hazırlarken artan kısımlarını yerel sebzelerle birleştirip çorba yapıyorlarmış ve bu çorba şimdi ikram ediliyordu. Sıcak yemekler elimizde, verandaya çıkıp yedik.

“Oh be… Bu insanı gerçekten ısıtıyor.”

“Heh heh, kesinlikle. Ne kadar da iç ısıtan bir lezzet.”

Juna ve ben memnuniyetle dudaklarımızı şapırdattık.

Dokuz Başlı Ejderha Takımadaları mutfağı, miso kullanımı da dâhil olmak üzere, geldiğim dünyanın mutfağına oldukça benziyordu. Balık suyu ve miso içinde demlenmiş kök sebzeler gerçekten lezzetliydi. Kazanın yakınında, Aisha ve Naden keyifle kendilerini yemeğe vermişlerdi.

“Bu, Haşmetli Majestelerinin yemeklerine benziyor. Ah! Bir kâse daha alabilir miyim, lütfen!”

“Kocamızın yemeğinin tadı, öyle mi? Ben de bir kâse daha alayım!”

Demek annelerinin yemeği değil, ha? Kendi annemi hatırlamadığım için bana büyükannemin yemekleri gibi geliyordu. Tomoe, Ichiha ve Yuriga ise diğer iki obur kadar yiyebildiklerini göstermek için can atıyorlardı.

“Bu tanıdık miso tadı çok lezzetli. Balığın umami tadıyla da iyi gidiyor.”

“Ah, doğru. Sen de kuzeyden geliyorsun, değil mi? Malmkhitan’da da benzer yemeklerimiz var.”

“Chima Düklüğü’nde de aynı. Dokuz Başlı Ejderha Takımadaları Birliği’nin, Doğu Ulusları Birliği’ne benzer bir yemek kültürüne sahip olduğunu öğrenmek büyüleyici. Belki de o kültüre sahip bir grup birinden diğerine göç etmiştir…?”

Ichiha bunu düşünürken, Tomoe gülümsedi ve yanağına dürttü.

“Hadi ama, Ichiha. Eğer düşünmeye devam edersen, Aisha ve Naden hepsini yiyecekler, biliyorsun değil mi?”

“Ah! O zaman yeme zamanı… Ah! Çok sıcak!”

Aceleyle yeme girişimleri için yemek fazla sıcak gelmişti anlaşılan. Ichiha dilini dışarı çıkarıp eliyle yelpazeledi. Tomoe endişeyle izledi.

“İ-iyi misin, Ichiha? Üzgünüm. Seni acele ettirmemeliydim.”

“H-hayır, sadece yeterince dikkatli değildim…”

“Ne yapıyorsunuz siz ikiniz?” Yuriga iç çekerek sordu. “Yahu. Alın, biraz su için.”

“Ü-üzgünüm…” Ichiha bir kepçe dolusu suyu alıp bir dikişte içti.

Her şey yolunda gibiydi, bu yüzden yetişkinlerin müdahale etmesine gerek kalmadı. Üç çocuğun şirin hallerini izlerken, uzaktan bir yerlerden sesler geliyordu. Kulaklarımı kabartıp dinledim ve bir şarkı olduğu ortaya çıktı.

Teknemizi ana denize süreriz,

Balık ve hayat dolu dalgalara.

Deniz kuşunun gözü altında hazine yatar,

Gecikirsek, büyük olan vurur.

Ağları çekin! Haydi bre! Haydi bre!

Zafer şarkımızı liman duysun.

“Bu da ne…”

“Bir denizci türküsü. Adalılar söylüyor olmalı,” diye karşılık verdi Kishun mırıltıma. “Uzun zamandır ilk kez limanda kutlama yapıyor olmalılar.”

Kishun elinde bir şişe sakeyle gelmişti; arkasında bardaklarla Shabon vardı. Kishun yanıma oturdu, Shabon ise Juna’nın yanına yerleşti, ikimizin arasına oturarak bardakları dağıtmadan önce.

“Bu, Dokuz Başlı Ejderha Takımadaları pirinciyle yapılmış ejderha sakesi,” diye açıkladı Kishun, içkiyi bardağıma doldururken. Tıpkı Japon sakesi gibi kokuyordu.

“Sizin için de, hanımefendi.” Shabon, Juna’ya da ejderha sakesi ikram etmeye çalıştı ama…

“Üzgünüm. Onun yerine çay rica edebilir miyim?” diye kibarca reddetti. Juna alkole dayanıklıydı ama ikimizin de aynı anda sarhoş olmamasının en iyisi olacağını düşünmüş olmalıydı.

Kishun’unkiyle bardağımı tokuşturdum ve bir yudum aldım… Evet, bu gerçekten de sake gibi.

Japonya’dan içki içme yaşına gelmeden önce ayrılmıştım, bu yüzden deneyimlediğim tek Japon alkolü yemeklik alkol mirindi ama bunun Japon sakesiyle aynı olması gerektiğini hissettim.

“Nasıl buldunuz? Ülkemizin sakesi damak zevkinize uyuyor mu?” diye sordu Kishun ve ben başımı sallayarak onayladım.

“Evet, bence güzel. Çorbanın zengin lezzetleriyle iyi gidiyor.”

“Buna sevindim.”

Ve böylece, gürültücü arkadaşlarımızı ve limandan gelen denizci türkülerini dinleyerek içtik. Buradan gördüğüm kadarıyla, sularda Ooyamizuchi adında bir canavarın olduğunu ve ona karşı şiddetli bir savaş vereceğimizi hayal etmek zordu. Daha barışçıl zamanlarda… Shabon ve Kishun’la birlikte içmenin tadını daha çok çıkarabilirdim – Krallıkta bıraktığımız Liscia ve Roroa ile birlikte.

“Bu gerçekten de iyi bir içki.”

İçkiyi o acı hislerle birlikte yutkunarak içtim.

Çın! Çın! Çın! Gecenin yarısında, alarm zili çalmaya başladı.

“Geldi! Geldi!”

“Erkekler, ada şefine koşun! Kadınlar ve çocuklar, dışarı çıkmayın!”

Bu kargaşayı duyunca, uyukladığımız büyük odada ayağa fırladık.

Souma’ya bakarak, Kishun, “Souma Bey. Gözetleme kulesine gidin. Oradan görebilirsiniz,” dedi.

“Anlaşıldı.”

Onun önerisini takip ederek, lüks dairenin gözetleme kulesine koştuk. Denize doğru gözlerimi kıstım ve İkiz Adalar yakınlarında rahat bir tempoda hareket eden devasa bir cismi seçebiliyordum.

“Bunu kullanın, Majesteleri,” dedi Aisha, bana bir teleskop uzatarak.

“Teşekkürler.”

Gözüme götürüp uzaklara baktım. Neyse ki o gece ay parlaktı ve deniz yüzeyine yansıyan ay ışığı yaratığın tam bir görüntüsünü sunuyordu.

Teleskoptan gözümü ayırıp Shabon’a sordum, “Bu Ooyamizuchi mi?”

“Büyük ihtimalle. Başka hiçbir yaratığın bu kadar devasa olabileceğini hayal etmek zor,” diye başını sallayarak onayladı.

Teleskobu Ichiha’ya uzattım. “Sana güvenebileceğimizi biliyordum,” dedim ona. “Çizimine tıpatıp benziyor.”