Deniz Yasası'nın Önsözü

Dokuz Başlı Ejder Takımadaları'ndaki küçük bir adada, Zudai adında, koyun yakınında duran, göbekli bir canavaradam vardı. O da diğer ada sakinlerinin çoğu gibi geçimini balıkçılıkla sağlıyordu. Zudai'nin ailesi hep balıkçılık yapmıştı ve kendisi okuma yazma bilmese de adadaki herkesten daha uzağa ağ atabiliyordu. Ne var ki, bir süredir balığa çıkmıyordu; zira yakalayacak değerli hiçbir şey kalmamıştı.

Durum o kadar kötüleşmişti ki, küçük bir balık yakalasanız bile kendinizi şanslı sayardınız. Ama şimdi denize açılmak son derece tehlikeli hale geldiğinden, riske değecek bir sonuç alma umudu da kalmamıştı. Bu yüzden balıkçılar günlerini evlerinde, gözleri boşlukta, umutsuzluk içinde geçiriyordu. Zudai de farklı değildi. Teknesini denize çıkaramadığı için, evinin yakınındaki kayalıklara ağını salıyor, en azından birkaç küçük balık yakalamayı umuyordu. Ve her sabah ağlarını kontrol etmeye gittiğinde, hayal kırıklığıyla omuzları düşüyordu.

O gün de ağını saldığı kayalıklara doğru yürüdü, giderken göbeğini kaşıyordu. Zudai ağını çekerken gözlerini ovuşturdu. Yakaladığı tek şey parmak büyüklüğünde küçük balıklar ve minik yengeçlerdi. Bir başka kayda değer balıksız gün... Hayal kırıklığıyla içini çekerken aklına bir düşünce düştü: "Ne? Bugün hava acayip karanlık..." Evi denize doğuya bakıyordu ve normalde günün bu saatinde sahile geldiğinde, sabah güneşi etrafı göz kamaştırıcı bir parlaklığa bürürdü. Berrak mavi gökyüzüne baktı, ancak güneşin hiçbir yerde olmadığını fark etti.

"Mmm... Hım? Nnngh?!" Zudai'nin zihni yarı uykulu halinden sıyrılıp uyandığında, etrafındaki durumun ne kadar anormal olduğunu idrak edebildi. Tuhaf bir şekilde karanlıktı. Günün bu saatinde buranın bu kadar karanlık olması olamazdı. Bunu fark edince, güneşin doğması gereken yere baktı... "Ne?!" Bomboş olması gereken denizde devasa bir şey vardı.

Güneş arkasında kaldığı için, ters ışık cismi simsiyah gösteriyordu ama devasa bir ada gibi duruyordu. Zudai gözlerine inanamadı. Dün bomboş deniz olan bir yerde, bir gecede kendiliğinden bir ada belirmiş olması olamazdı. "Bu bir ada değil. Ama o zaman ne...?! O-Olamaz...!" Zudai'nin vardığı sonuç onu dehşete düşürdü. Tüyleri diken diken oldu ve soğuk terler döktü. Zihni sadece birkaç saniyeliğine donup kalmıştı ama ona saatler gibi geldi.

"Ah!" Birden kendine geldi ve kurşun gibi evine doğru fırladı. K-Kaçmalıyım! Kaçmalıyım!

Ama... çok geçti; kaçacak hiçbir yer yoktu.

Ada benzeri cisim, adadaki herkesi uyandıracak cinsten, kulak tırmalayıcı bir patlama sesi çıkardı. Tüm hayatlarını alacak şeyin sesi—bir trajediyi başlatan ses.

O gün, Dokuz Başlı Ejder Takımadaları'ndaki adalardan biri, ıssız bir adaya dönüştü.

***

— Kıta Takvimi'ne göre 1549 yılının 1. ayının başlarında — Lagün Şehri yakınlarındaki deniz —

Yeni yılın kutlama atmosferi henüz tam olarak sona ermemişti. Lagün Şehri yakınlarındaki sularda, şimdi Başkomutan Excel Walter'ın denetimindeki bir bölgede, bir gemi devriye geziyordu. Bu, Krallık'ın Ulusal Deniz Savunma Kuvvetleri standartlarına göre ortodoks bir kruvazördü ve tek bir deniz ejderhası tarafından çekiliyordu. Güvertesinde ise ada gemisi Hiryuu'nun Kaptanı Castor ile Ulusal Hava Savunma Kuvvetleri Generali Tolman vardı.

Balıkçılık sektörü yüzünden Dokuz Başlı Ejder Takımadaları Birliği ile yakında savaşın başlayacağına dair söylentiler yayılırken, Tolman, Hiryuu'daki ejderha şövalyelerinin bileşimini görüşmek ve eski ustası Castor'u ziyaret etmek için gelmişti. Souma, hala gizli silahı olan Hiryuu'yu Dokuz Başlı Ejder Takımadaları Birliği'ne karşı savaşta konuşlandırmayı planlıyordu. Bu bile, Souma'nın yaklaşan karşılaşmayı ne kadar ciddiye aldığını gösteriyordu.

Toplantıları bittikten sonra Castor, bir kruvazör ödünç alarak devriye bahanesiyle Tolman'ı Lagün Şehri yakınlarındaki sularda gezdirdi. Korkuluğa yaslanmış Castor sordu: "Ne dersin Tolman? Gemide rüzgarı yarmak da güzel, değil mi?"

"Ha ha ha, evet öyle. Ejderha üzerinde gitmekten farklı bir ferahlık," diye güldü Tolman, deniz meltemiyle savrulurken. "Gemi de oldukça hızlı gidebiliyor görüyorum. Dalgaların sesi, denizin kokusu... Gökyüzünde bunların hiçbiri yok bizde."

"Bir kere alışınca kopmak zor oluyor. Kara hayatı eksik gibi geliyor insana."

"Şimdi tam bir deniz adamı oldun, değil mi? Son zamanlarda hep Hiryuu'da mısın?"

"Hayır, son zamanlarda bu kruvazörle yasa dışı gemilere baskın yapıyorum." Castor, deniz serpintisine bakarken kaptan şapkasının siperliğine dokundu. "Lordumuzun planı öyle durup dururken ortaya çıkmadı. Biz sadece onu uygulamaya koymak için bekliyor, o zamana kadar silahlı çatışmaya dönüşmesini engellemek için de her şeyi yakından takip ediyorduk."

Tolman doğuya baktı, keçi sakalını okşadı ve sordu: "Dokuz Başlı Ejder Takımadaları'nın balıkçı gemileri çok mu aktif oldu?"

"Evet. Ülkemizin yakınlarında balık tutmak için gruplar halinde geliyorlar. Onlara yaklaşan gemilerimizi de uzaklaştırıyorlar."

Bu dünyada, "sahilden 200 deniz mili" gibi uluslararası deniz sınırları yoktu. Ancak geleneksel olarak, bir ülkenin yakınındaki denizlerin o ülkeye ait olduğuna inanılırdı ve başka bir devletten gemiler buralara girerse, gemileri ele geçirildiğinde veya sorgusuz sualsiz batırıldığında şikayet edemezlerdi. Takımadalar'dan gelen gemiler bu geleneği kasten hiçe sayıyordu.

"Balıkçılarımızdan haber aldığımızda bir savaş gemisi gönderiyoruz ama balıkçı kaçaklarını yakalamaya çalıştığımızda, silahlı gemiler önümüze çıkıyor."

"Sonra, balıkçı gemileri kaçınca, silahlı olanlar da çekip gidiyor."

"...Çatışma oluyor mu?" diye sordu Tolman.

"Hayır, silahlı gemiler esas olarak bizi kontrol altında tutmak için oradalar." Castor omuz silkti. "Gemileri hafif, ahşaptan yapılmış ve metalle güçlendirilmiş. Boynuzlu doldonlar (tek boynuzlu yunus veya balina benzeri yaratıklar) tarafından çekiliyorlar ki bunlar bir deniz ejderhasının gücüne sahip olmasalar da hızlı hareket ediyorlar. Her neyse, mesele şu ki gemileri hızlı. Eğer kaçmaya odaklanırlarsa, onlara saldırı yapmak zorlaşıyor."

"Bir deniz devletinin gemilerinden de bu beklenir sanırım..." diye homurdandı Tolman.

"Eğer bir çatışmaya girilseydi, bize korsanvari taktiklerle saldırırlardı. Hızla gelip patlayıcı fırlatır veya bordalama eylemi yaparlardı. Eski filomuzla, sayıca üstün olsak bile zorlu bir mücadele olurdu," dedi Castor, yüzünde genişçe bir sırıtış belirirken.

"Ama şimdi Hiryuu'muz var, değil mi?"

"Evet, aynen öyle. Gemilerine anti-hava tekrarlı cıvata atıcılar yükleyerek karşı saldırı yapamayacakları anlamına gelmez ama ilk karşılaşmalarında onu yenmeleri olamaz. Gerçi ondan sonra bile yöntemlerimizi gece gündüz geliştiriyoruz. Karşı tarafın ne tür karşı saldırılarla gelirse gelsin, onlarla başa çıkmak için planlarımız var."

"Bir uçak gemisi fikri harika, değil mi?"

"Deniz savaşlarının nasıl yapıldığına dair tüm düşüncelerimizi alt üst edecek korkunç bir silah." Castor hafifçe gülümsedi, içindeki gururu gizleyerek. O geminin kaptanıydı. Büyüklüğünü anlayan biri onu övdüğünde, kendi çocuğu övülüyormuş gibi hissediyordu.

Tolman, eski ustasının bu haline alaycı bir şekilde gülümsedi. "Majestelerinin inanılmaz bir şey üzerinde çalıştığını görüyorum... Hım?"

Birden Tolman göz ucuyla bir şey fark etti. Bir süredir ufka bakıyordu ama az önce orada bir cisim belirmişti.

Tolman aniden bir eliyle gözlerini siper edip uzaklara bakınca, Castor başını yana eğdi. "Ne oldu Tolman?"

"...Bir gemi görüyorum."

"Bir gemi mi?"

Castor boynundaki dürbünle kendisi de baktı. Baktığında, doğudan kendilerine doğru gelen bir gemi gördü. Henüz net göremiyordu ama bir balıkçı teknesinden daha büyük görünüyordu. Daha da yaklaştığında, muhtemelen bir savaş gemisi olduğunu anlayabildi. O gün bu sularda Ulusal Deniz Savunma Kuvvetleri'ne ait başka gemi olmaması gerekiyordu. Diğer denizciler de fark etmiş olmalıydı, çünkü güvertede aniden büyük bir gürültü koptu.

"Bizimkilerden değil! Dokuz Başlı Ejder Takımadaları gemisine benziyor!" diye bağırdı gözcü kulesindeki denizci.

Daha yakından incelediğinde Castor, geminin ahşaptan yapıldığını ve savunmasını artırmak için metal plakalarla güçlendirildiğini gördü. "Ama neden sadece tek bir gemi? Bu daha önce hiç olmamıştı," diye düşündü köprüye dönerken ve denizcilere emirler verdi. Etrafta savunacağı balıkçı gemisi yoktu ve olağan silahlı gemilerden de değildi. Peki neden tek başına onlara doğru geliyordu? Krallık'a bu kadar yaklaşarak ne yapmayı planlıyorlardı?

Eğer Krallık'a sadece tek bir gemiyle akın düzenlemeye kalksalar, az önce olduğu gibi bir devriye gemisi tarafından bulunurlardı. Castor, onlar hakkındaki bilgiyi zaten haberci kui ile Lagün Şehri'ne iletmişti. Takviye kuvvetler anında gelecekti. Krallık'ın filosuyla tek bir gemi kullanarak gerçekten kavga çıkarmayı mı planlıyorlardı?

"Her ihtimale karşı, derhal ateşe hazır olun!"

Castor'un ikinci komutanı, konuşma borusuna emri bağırdı: "Emredersiniz efendim! Tüm personel, topları ateşlemeye hazırlanın!"