İsimsiz Kısım

BAŞLIK: Hayalet Festivali'nin Perdesi Aralanırken

Tombul bir el, Juno'nun açıkta kalan sırtını dürttü. Bu, Souma tarafından kontrol edilen kigurumi maceracı Küçük Musashibo'ydu. Bugün, Küçük Musashibo rahip asker kıyafeti yerine, bandajlara sarılı bir mumya adam gibi giyinmişti. Ancak, tombul vücudu yüzünden, daha çok bir güve ya da benzeri bir şey tarafından yapılmış dev bir kozaya benziyordu.

Juno, Küçük Mumya Musashibo'ya ağzının payını verdi: "Ki—yani, Bayım! Bu kıyafet hiç de uygun değil!"

"Ama her zamanki kıyafetinden daha açık saçık değil ki, değil mi?"

Küçük Musashibo başını yana eğince, Juno sanki kendisine söylenmiş gibi hissetti. Juno'nun başında bir öfke işareti belirdi ve Küçük Musashibo'yu sarstı.

"Tamamen farklı! Zırhlı eldivenlerim ya da atkım yok!"

"Y-yeter artık!" (Kollarını çırparak.)

"Böyle giyinmesini istediğin biri varsa, eşlerine söyle yapsınlar!"

"........."

Küçük Musashibo bariz bir şekilde başka yöne baktı.

"...Yoksa daha önce onlara da mı yaptırdın?"

"........." (Islık çalar gibi yaparak.)

"Kigurumilerin ıslık çalmadığını ikimiz de biliyoruz. Ha? Kim? Kime yaptırdın?"

Gece geç saatteki Çay Partileri sayesinde Juno, Souma'nın kraliçeleriyle de arkadaştı ve kim olduğunu merak ederek zihni hızla çalıştı.

Naden'in zaten boynuzları ve kuyruğu vardı, bu yüzden bu tür bir kostüm onun için zor olurdu. Aisha, Souma'ya o kadar düşkündü ki onu bir köpek yavrusu sanabilirdin, Roroa ise iyi huyluydu ve festivalleri severdi. İkisi de seve seve onun için yaparlardı. Ama Liscia ve Juna'nın da Souma isterse yapacaklarını düşündü.

Bir cevap bulamayınca, Juno Küçük Musashibo'nun yanağını çimdikledi. "Hey, Bayım, söyle bana. Kime yaptırdın bunu?"

"B-Bundan önce...!" (Juno'dan uzaklaşarak.)

Küçük Musashibo sırtındaki pankartı okşadı.

"Önce Görevi yapalım. Avans aldın."

Juno sanki kendisine söylenmiş gibi hissetti ve sinirlendi.

"Pekala, tamam. Lanet olsun."

Bunu bir sonraki Çay Partisi'nde unutmasan iyi edersin. Kral olsan da olmasan da, sana bir tane patlatmama izin vermek zorunda kalacaksın, diye düşündü Juno. Sonra, yarı umutsuzluk içinde, yanından geçen insanlara seslendi.

"Beş gün sonra, sekizinci ayın on altıncı günü, kale 'Hayalet Festivali' düzenleyecek! Kral Hazretleri Souma'nın dünyasında, bu, bu dünya ile öteki dünya arasındaki sınırın belirsizleştiği bir zamanmış. Ve bu festivalde, bu dünyaya sapan ruhları, öteki dünyaya geri dönmeleri için karşılıyorlar!"

Ardından, Juno kostümünü göstermek için etrafında döndü.

"Etkinlik günü, bizim gibi hayalet (?) kılığındaki insanların geçit töreni sokaklarda yürüyecek ve dans edecek! Vaktiniz olursa, lütfen hayalet gibi giyinin ve eğlenin! Sevimli hayaletler de korkunç hayaletler de hoş geldiniz!"

"Katılımcılar aranıyor. İsteyen herkes katılabilir." Küçük Musashibo'nun tuttuğu tabelada böyle yazıyordu.

***

"Hah, şunlara bak."

Juno ve Partisi'nin çalıştığı yerden çok da uzakta olmayan bir tavernanın terasında, yerleşik Piskopos Souji Lester, elinde bir kadeh şarapla onları izliyordu. Yanında, yüksek elf ve Genia'nın araştırma ortağı Merula Merlin vardı. Genia son zamanlarda sık sık kaleye çağrıldığı için, matkap projesi üzerindeki çalışmalar askıya alınmıştı. Durum böyle olunca, uzun zaman sonra Souji ile dışarı çıkıp bir şeyler içmeye karar vermişti ve şimdi öğle vakti içiyorlardı.

"Onları görmezden gelmek sorun olur mu, Souji?" diye sordu Merula, soluk teni alkolden kızarırken bulanık bakışlarla. "Dini figürler, hayalet gibi giyinilmesinden herkesten çok nefret etmez mi?"

"Evet, ama... Kral Hazretleri benimle önceden konuşmuştu," diye açıkladı Souji, ağzına bir parça peynir atmadan önce. "Ertesi gün, tüm ulusal dinlerin temsilcileri dualar edecek ve içeri sapan kayıp ruhları geri gönderecek."

"Yani dış görünüşe önem veriyor. Ama Ortodoks Papalık Devleti'nden şikayetler gelmez mi?"

"Eminim gelecektir, ama her zamanki gibi onlardan sıyrılacağım. Küçük Bayan Mary'nin grubundan son zamanlarda daha az dırdır var, bu da işimi kolaylaştırıyor. ...Gerçi, belki de Ortodoks Papalık Devleti'nin şu anda dış işlerle uğraşacak zamanı yoktur."

"...Sertlik yanlıları ile ılımlılar arasındaki çatışma, değil mi? Sanırım Bayan Mary ılımlılardan biriydi, değil mi?"

Şu anda Lunalith'in kehanetlerinin yorumlanması konusunda bir ayrılık vardı. Souji ile birlikte yaşadığı için Merula bu hikayeyi duymuştu. Azize Mary'nin Souji'ye, gerekirse ılımlıların ve azize adaylarının Krallık tarafından korunmasını istediğini söylediğini de biliyordu.

"Evet," dedi Souji, kollarını kavuşturarak. "Bu yüzden, bu konudaki işbirliğimin bir Ödülü olarak, Kral Souma ve Kara Cübbeli Başbakan'dan Mary'nin isteğine yardım etmelerini talep ettim. Sadece azize adaylarını sayarsak yüz kişi var ve tüm ılımlıları barındırsa, bu daha da fazlasını almak gerektirecek. Kaçışlarını ve nakliyelerini içeren bir plan hazırlamak zaman ve insan gücü gerektirecek. Benim gibi tek bir Piskopos bunu yapamaz."

"Vay canına..."

Sadece düşünmesi bile Baş Ağrısı gibi, diye düşündü Merula. Bu etkinlikteki desteği karşılığında, Souji tüm bu sıkıntıyı Souma ve Hakuya'ya yıkmıştı. Ona kurnaz mı desem, yoksa utanmaz mı bilemiyorum, diye düşündü Merula bıkkınlıkla.

"Bu, Souma ve ekibi için bir Baş Ağrısı olmalı."

"Başını tutarak, 'Şimdi bir manyewal daha yazmam gerekecek,' diyordu. Bu arada, o da bir talimat kitabıymış."

"Eminim öyledir." Merula, Souma'ya sempati duyarak başını salladı.

"Bir de, 'Belki azize adaylarıyla bir gospel korosu kurabiliriz. Meleklerin aşk şarkılarını sunmak,' dedi, gözlerinde uzaklara dalmış bir ifadeyle."

"Gospel? Koro?"

"Bana sorma. Ne hakkında konuştuğu hakkında hiçbir fikrim yok." Souji omuz silkti.

"Demek Piskopos olarak işini yapıyormuşsun demek ki." Merula kıkırdadı. "Hakkındaki fikrimi biraz yeniden değerlendirmem gerekecek."

Bu nadir iltifat, Souji'nin yüzüne çarpık bir gülümseme getirdi.

"Eh, tembellik edebilmek için yeterince çalışmak gerekir."

"Ne güzel sözler. Bu, Lunarian Ortodoksluğunun öğretilerinde mi var?"

"Yok. Sadece benim hayat felsefem." Souji, alışveriş caddesinde çalışan Maceracılara kadeh kaldırdı. "Gençler, çalışmalarının birinin hayatını kurtarıyor olabileceği hakkında hiçbir fikirleri yok. Tıpkı o Maceracıların Ortodoks Papalık Devleti'nde kaybolmuş olanlara kurtuluş getirmesi gibi. İnsanlar bilmese de Tanrı bilir. O yüzden sıkı çalışın, gençler."

"Benim durduğum yerden bakınca, sen de oldukça genç görünüyorsun, Souji."

Yaşı bilinmeyen Merula, üzüntüyle omuz silkti.

***

Bu sırada...

Kalede, Mücevher Ses Yayını üzerinden Gran Kaos İmparatorluğu'nun İmparatoriçesi Maria ile konuşuyordum.

"İşbirliğiniz için teşekkür ederim, Bayan Maria."

"Rica ederim. Kendi ülkeme de faydası olacağını düşündüm."

"Bu fikriniz, Bay Souma." Maria gülümsedi. "Ben de kendi ülkemde yapmak isterim."

"Halkınızın tepkisini ölçmeniz gerekecek, ama... Buyurun."

Bundan sonra biraz boş sohbet ettik ve aramayı sonlandırdık. Bunu yapar yapmaz, bizi sessizce izleyen Liscia yanıma geldi.

"İmparatorluk'tan Bayan Maria'yı da işin içine katıyorsan, bu oldukça büyük bir şeye dönüştü."

"Sonuçta sadece İmparatorluk'un bilebileceği bilgilere ihtiyacımız vardı. Karşılığında bazı kozlarımı kullanmak zorunda kaldım, gerçi..."

"Canavarların Zindan Kökeni Teorisi, değil mi? Ona söylemek doğru muydu? Bayan Maria da hem insanlığın hem de iblislerin Zindanlar'dan geldiği sonucuna varmaz mı?"

Liscia'nın ne demek istediğini anlayabiliyordum. Mümkün olsa, hala gizli tutmak istemiştim.

"İstediğimiz bilgiyi onlardan isterken, bildiğimiz her şeyi de gizlemek çok fazla. Genia'nın teorisine gelince, bu hala kanıtlanmamış bir hipotez. Bayan Maria, İnsanlığın ve İblislerin Zindan Kökeni Teorisi'ne ulaşsa bile, bunu pervasızca yaymaz."

Bilgi sızarsa, kendi İmparatorluğu'nu yönetmekte de zorlanırdı.

"Yani, şimdilik en azından, Bayan Maria'nın işbirliğiyle, bu etkinliği düzenlemek için bir neden kazanmış olduk. Şu anda yapabileceğimiz neyse onu yapacağız."

"Doğru... Bu kadar aniden ortaya çıkan bir proje için, oldukça hızlı hazırlandı, değil mi?"

"Zaten yılın bu zamanında bir etkinlik yapmak istediğimden bahsediyordum. Geçen yıl sekizinci ayın otuz ikinci günü Van'da Gaius Anma Festivali'ni yapmıştık, biliyorsun? O oldukça popülerdi, bu yüzden benzer bir şey yapmak için talepler vardı."

Ancak, Gaius Anma Festivali eski prenslik halkına yönelik olduğu için, onu tüm ulusun kutlayacağı bir etkinliğe dönüştürmek zordu. Bu yüzden bu fırsatı değerlendirerek onu tüm ülke için bir anma etkinliğine dönüştürüyordum. Adını Hayalet Festivali koydum.

Esas olarak Cadılar Bayramı tarzı bir kostüm partisinin (çünkü o etkinliğin "şeker mi şaka mı" kısmı Bahar Duyuru Festivali tarafından alındığı için, bu kesildi), Bon-odori'nin ve geldiğim dünyada iki vilayetin sınırında düzenlenen tuhaf bir festivalin karışımı olacaktı. Etkinlik günü, katılımcılar hayalet ve Canavar kılığında kasabada dans ederek geçit töreni yapacaklardı.

Bu sırada, Van'da, Gaius Anma Festivali'ni geçen yılki gibi düzenleyecektik. Bu tür etkinlikleri abartırsak, eski prenslik halkının duygularını karıştırabilirdi, ama hiç yapmazsak da tepkiye neden olabilirdi. Birçok festivalden sadece biri haline getirmek en güvenlisiydi.

"Heh heh, bu bana eski günleri hatırlattı, biliyor musun?" Liscia koluma sarıldı. "Aniden tuhaf bir fikirle gelip onu hemen uygulamaya koyman. Yeni çağrıldığın zamanları hatırlatıyor."

"Eh, evet, ama... o zamana kıyasla bana biraz fazla yakın değil misin?"

Liscia kıkırdadı. "Elbette. Şimdi evli ve çocukluyuz."

"Gerçekten de çok şey değişti, değil mi?"

"Evet. Ama değişmeyen şeyler de var," dedi Liscia, başını omzuma yaslarken. "Yanında durup yaptıklarını izliyorum. Bu asla değişmeyecek."

"...Gerçekten harikasın, biliyor musun? Liscia."

Bunu sayısız kez düşünmüştüm ama evet, ona yetişemezdim. Bu sadece Liscia için değil, tüm kraliçelerim için de geçerliydi. Gelecekte ilişkilerimiz nasıl değişirse değişsin, onlara her seferinde yeniden ve yeniden âşık olacaktım.

---

Etkinlik günü geldiğinde...

Güneş batmış, normalde bu saatlerde alışveriş caddesi sadece ışık yosunu sokak lambalarıyla loş bir şekilde aydınlanırdı. Ancak bugün, her yerde ışık yosunu fener süslemeleri vardı ve caddeyi oldukça parlak kılıyordu. Souma bu fenerlerin etkinlik için yerleştirilmesini emretmişti.

Parlak ışıklarla aydınlanan caddelerde şirin bir genç kızın sesi yankılandı.

"Oha! Lu, çok tatlısın!"

"Nyahaha, teşekkürler."

Lucy, Tomoe'nin iltifatına utangaçça güldü. Bugün bir kurt kız olarak giyinmişti; önlüklü bir elbise, kurt kulağı bandı ve kalçasında bir kurt kuyruğu vardı.

Kraliyet Akademisi yaz tatilinde olduğu için Tomoe, Yuriga, Ichiha, Lucy ve Velza bu Hayalet Festivali etkinliğine katılmak üzere giyinmişlerdi. Açıkçası, Kara Kediler'den Inugami liderliğindeki bir grup, onları gölgelerden izliyordu.

Lucy'nin kıyafetine baktığında Yuriga, "...Bana oldukça tanıdık geliyor," dedi hayal kırıklığıyla.

Yuriga, Tomoe'ye göz attı. Gerçekten de kurt kulakları ve kuyruğu, Tomoe'nin doğal olarak sahip olduğu özelliklerdi. Eğer Souma şu an Lucy'yi görseydi, kendi kendine, "Tomoe'nin ikinci Oyuncu renk paleti mi?" diye mırıldanabilirdi.

Lucy, işaret parmaklarıyla ağzını gererek sırıttı. "Çarpık dişlerim cazibelerimden biri. Onları iyi değerlendirmem gerek. Hem, Tomie'nin kulakları ve kuyruğu hep çok şirin gelmiştir bana."

"Çok tatlısın, Lu!"

"Teşekkürler. Biliyor musun, sanki kız kardeş olduk şimdi."

Lucy, Tomoe'ye sarıldı. Yuriga, ikisinin etrafta oynaşmasını izlerken şakaklarına parmaklarını bastırdı ve içini çekti.

"Dürüst olmak gerekirse... Yani, Tomoe'nin normalden ne farkı var ki?"

"Tamamen farklıyım. Bak!"

Tomoe ellerini kaldırdı; ellerinde kabarık pati eldivenleri vardı. Boynunda zilli bir tasma, yanaklarında ise boyayla çizilmiş üçer bıyık vardı.

"Bugün ben kurt kız değilim, kedi kızım! Miyav!"

"Bu neredeyse hiç değişiklik değil!"

"Hıh. Sen öyle diyorsun Yuriga, ama sen de sadece kıyafetlerini değiştirmişsin."

Yuriga, her zamanki kabile kıyafetini giymişti ama başında tokin denilen küçük siyah bir şapka vardı. Omuzlarından karnına kadar sarkan, yuigesa denilen ponponlu bir kuşak takmış, ellerinde ise bir deniz kabuğu tutuyordu. Bunların hepsi, Souma'nın geldiği dünyadan Yamabushi dağ keşişlerinin geleneksel aletleriydi. Yuriga'nın sırtında bir göksel varlığın alametifarikası olan kanatları da olduğu için, tam olarak (hafif moe) bir karga tengu'ya benziyordu.

"Bu, ağabeyinin dünyasından tengu denilen bir canavar olmalı. Şapkayı ve kuşağı da kendisi yapmış."

"Hee hee, ağabeyim benim pati eldivenlerimi de yaptı."

"Dinle, bu kadar mutlu konuşurken bunu söylediğim için üzgünüm ama kralın dikiş dikmekte iyi olması garip değil mi?"

Yuriga bu şüpheyi dile getirdiğinde Tomoe göğsünü gururla kabarttı. "Ağabeyim aynı zamanda iyi bir aşçıdır. Sen de yedin onun yemeklerinden, değil mi Yuriga?"

"Evet, güzeldi ama... her neyse, bunlar pek de krala yakışır beceriler değil."

"Ne olursa olsun, ağabeyimi seviyorum."

"Evet, evet, neyse. Eminim öyledir."

İkisi böyle atışırken, Ichiha ve Velza yanlarına geldi.

"Siz ikiniz, böyle atışmaya devam ederseniz dikkat çekeceksiniz."

"Çok fazla insan toplanırsa, korumalar onları dağıtmak zorunda kalır, değil mi?"

"Pekala, evet ama... siz ikiniz ne giyiyorsunuz?" diye sordu Yuriga.

Bugün gündelik kıyafetlerini giymişlerdi ama başlarında yuvarlak şapkalar vardı. Önlerinden bir tür etiket sarkıyordu. Yakından bakıldığında, bu etiketler kağıttan değil kumaştan yapılmıştı ve üzerlerinde yazı değil, geometrik semboller vardı.

Velza, yol kenarındaki bir tezgâhı işaret etti. "Onları Gümüş Geyik'in işlettiği o dükkândan aldık. Değil mi, Ichiha?"

"Evet. Görünüşe göre Souma'nın dünyasından bir canavar için, hani şu... Janky mi? Jiangshi mi? ...Öyle bir şey. Bu tılsımlar, görünüşe göre ölü bir bedeni kontrol etmek için kullanılıyormuş."

"Hareket eden cesetler mi? Zombiler gibi bir şey mi bunlar?" diye sordu Lucy.

Ichiha ve Velza hemen kollarını öne doğru uzatıp dimdik durdular.

"Böyle zıplıyorlarmış diye duydum."

"Bir de 'paa, paa, paa' diye bağırıyorlarmış."

Ichiha ve Velza 'Paa, paa' diyerek zıplaya zıplaya ilerlediler.

"Paa paa...? Ne tuhaf bir canavar," dedi Yuriga bıkkın bir iç çekişle.

"Ay, kıskandım. İkinizin de uyumlu şapkaları var."

Lucy, Tomoe'ye sarıldı. "Hadi canım, Tomie. Biz artık canavar kız ikilisiyiz, değil mi?"

"Ah, evet. Sanırım öyleyiz, değil mi?"

"Durun bir dakika! Sanki ben dışarıda kalmışım gibi konuşuyorsunuz!"

Yuriga itiraz ederken, Tomoe ona şirin bir sırıtış attı.

"Ne? Yalnız mı hissettin kendini, Yuriga?"

"Of! Ne arsız bir çocuksun sen!"

"Ay, ay, ay."

Yuriga, her zamanki gibi Tomoe'nin yanaklarını sıktı ve sonra...

Güm... Güm... Kale yönünden top sesleri duyuldu.

"Oh, anlaşılan işler başlıyor."

İki atış, Hayalet Festivali'nin başlangıcını işaret etti.

Bir sonraki an, kasabanın her yerinde müzik çalmaya başladı. Aynı anda, her üyesi bir canavar gibi giyinmiş bir bando, kale yönünden onlara doğru geliyordu.

Alkışların arasında Yuriga, yakındaki tabelayı kontrol etti. Üzerinde Hayalet Festivali'nin ana hatları vardı.

[Hayalet Festivali Ana Hatları]

- Bu festivalin amacı, yaşayan dünyaya dolaşan ruhların, hep birlikte iyi vakit geçirerek pişmanlık duymadan öbür dünyaya dönmelerine yardımcı olmaktır -

- Ruhların bizi kendilerinden sanması için her katılımcı bir hayalet veya canavar gibi giyinmelidir -

(Seyirciler için isteğe bağlıdır, ancak kostümlü daha çok eğleneceksiniz.)

- Toplar ateşlendiğinde, kostümlü bandomuz ve geçit törenimiz yürüyüşe başlayacaktır -

- Seyirciler müziğe eşlik etmeli ve dans etmelidir -

(Herkes katılmaya davetlidir.)

...Aşağı yukarı böyle yazıyordu.

"Yaşasın!"

"D-Dur bir dakika, Tomoe, beni çok döndürüyorsun!"

"...Hey, bir anlığına konuşabilir miyiz?" diye seslendi Yuriga, Ichiha'nın elini zaten tutmuş dans etmeye başlamış olan Tomoe'ye.

"Hım? Ne var?"

"Bu festival de Kral Souma'nın politikalarından biri mi?"

"...Hım, acaba?"

"Ne? Yine mi aptala yatıyorsun?"

"Öyle diyebilirsin ama bu sefer gerçekten hiçbir şey duymadım. Yine de ağabeyimi tanıyorsam, böyle eğlenceli bir etkinliğin arkasında daha derin bir düşünce olduğuna eminim."

"........."

"Ama ondan önce, hadi." Ichiha'yı döndürmeyi bitirmiş, şimdi elini Yuriga'ya uzatmıştı. "O surat ifadesiyle festivalin tadını çıkaramazsın. Hadi dans edelim, Yuriga."

"...Hıh."

Keyifsiz gibi davransa da Yuriga, Tomoe'nin elini tuttu.

---

"Burası iyi bir yer, Tomoe'nin dediği gibi."

"Nyaha! Herkesin kendisine 'Abla' diyecek küçük bir kıza ihtiyacı vardır, değil mi?" Roroa gülerek söyledi.

Burası, Tomoe'nin okul arkadaşı Lucy'nin ailesi tarafından işletilen Kedi Ağacı'ndaki meyve salonuydu.

Planladığımız Hayalet Festivali'ni anonim olarak izlemek için, Lucy'den tüm yeri kraliyet ailesi için rezerve etmesini istemiştik. Burada beş eşim, korumalarımız ve astlarımızla birlikteydim. Dürüst olmak gerekirse, Cian ve Kazuha'yı da getirmek istemiştim ama bunun korumalara daha fazla yük olacağı söylendiği için onları Carla ve diğerleriyle kalede bırakmıştık.

"Ödeme yaptığımızı biliyorum ama bu kârlı bir zaman dilimi olduğu için onlara zarar verdiğimizi düşünüyor musun?"

"Endişelenme. Lucy'nin ailesi bugün işlettikleri tezgâhtan kâr edecekler, bu yüzden ana iş için fazla personel ayıramazlardı ve burayı sadece diğer günler gibi işletmeyi planlıyorlardı."

"Pekala, o zaman sorun yok sanırım."

"Aynen öyle. Ama daha da önemlisi, Sevgilim, buradan fıskiye meydanını çok iyi görüyoruz."

Mücevher Ses Yayını alıcı Sistemine sahip fıskiye, ikinci kat terasından kolayca görülebiliyordu. Kostümlü geçit töreninin bando müziği eşliğinde dans ettiği görüntü oraya yansıtılıyordu ve bu, fantastik, hatta daha doğrusu kâbus gibi bir sahne yaratıyordu.

Yanlış hatırlamıyorsam, Tomoe bu yeri şarkı savaşında kullanmıştı. Biraz uzaktaydı ama toplanan kalabalık görülebiliyordu, bu yüzden oldukça iyi bir noktaydı.

"Colbert ve Sebastian, işbirliğiniz için size de teşekkür ederim."

Maliye Bakanı Colbert ve Gümüş Geyik'in sahibi Sebastian da buradaydı. Bu etkinliği düzenlemedeki yardımları çok büyüktü.

Colbert finansmanı ve lorelei'lerin yerleştirilmesini yönetmiş, Sebastian ise etkinlik için ürkütücü kostümlerin (temelde Cosplay ürünleri) üretimini üstlenmişti. Ürünlerden gelen para, Roroa'nın perde arkasından yönettiği işe gidecekti, böylece etkinliğin maliyetini bir şekilde geri kazanabilecektik.

"Size ve Leydi Roroa'ya herhangi bir yardımım dokunduysa, bu benim için en büyük onurdur, efendim." Sebastian elini göğsüne götürdü ve saygıyla eğildi. Gerçek bir beyefendiydi.

Colbert ise yorgunlukla omuzlarını düşürdü. "Finansmanı yönetmek ve lorelei'lerle işleri ayarlamak yorucuydu. Geçit töreni Rotası boyunca korumalar yerleştirmem ve hazırlanmaları için alanlar kurmam gerekti."

"Ohh... Evet, benim için de zordu."

Belgeler hazırlamam ve sürekli mühürlemem gerekti... Ben de oldukça sıkı çalıştığımı hissediyorum.

İkimiz de içimizi çekerken, Roroa sırtıma sertçe vurdu. "Ne bu asık surat? Bu bir festival! Tadını çıkarmalısın."

"Hee hee, haklı. Burada olmamızın yarısının resmi iş olduğunu biliyorum ama bu bir izin günü gibi, o yüzden neden şuradaki ikisi kadar keyif almıyorsun?"

Liscia, buradaki personelin bizim için hazırladığı tatlıların (Zehir testi yapılmış olanların) tadını çıkaran Naden ve Aisha'yı işaret ediyordu.

“Tomoe ve arkadaşlarını burada yerken görünce, ben de denemek istedim.”

“Ev yapımı tatlılarınızı çok severim, efendim, ama restoranlarda satılan bu tarz şık tatlılar da bir başka oluyor... Mmmh, mmmh.”

İkisi de önlerindeki dağ gibi pasta ve pudinglere iştahla saldırıyordu. Pekala, keyifleri yerinde görünüyordu, o yüzden onları rahat bırakabilirdim. O sırada...

“Ş-şey, efendim. Geçit törenine katılmamam sorun oldu mu?” diye sordu Juna, biraz huzursuz görünerek.

“Yine de katılmak ister miydin?”

“Evet... Biraz öyle hissediyorum,” diye yanıtladı utangaçça. “Şarkılarımın size faydalı olabileceği bir fırsattı, o yüzden biraz hayal kırıklığına uğradım... Ah! Ama elbette burada herkesle dinlenmekten de keyif alıyorum.” Juna nazikçe gülümsedi.

Bu ulusun ilk ikincil kraliçesi olmasına rağmen, aynı zamanda halkın Prima Lorelei'siydi. Şarkı söylemeyi içeren bir etkinliğe katılamamak, berrak bir denizin önünde dalış Ekipmanı olmayan bir dalgıç gibi hissettirmiş olmalıydı ona. Bunun bir nedeni vardı, ama yine de etkinliğin bir parçası olamadığı için kendini biraz kötü hissediyordu.

“Üzgünüm. Bu deneysel bir etkinlik, bu yüzden halkın buna nasıl tepki vereceğinden emin olamadım. Seni dahil etmeye çekindim...”

Bu ülkenin insanlarının şu anki haliyle her şeyin yolunda gideceği hissine kapılmıştım. Ama onlara körü körüne güvenirsem, bir şeyler ters giderse geride kalır ve geç tepki verebilirdim. Olası bir trajediyi düşündüğümde... Dikkatli olmaktan başka çarem yoktu.

Juna elini göğsüne götürdü. “O suratı yapma. Kararlarına güveniyorum, efendim.”

“Juna...”

“Hey, ikiniz de bizi görmezden gelip kendi romantik dünyanıza çekilmeyi bırakır mısınız?!”

““Oha!””

Roroa aniden arkamdan üzerime atladı, sendelememe neden oldu ve Juna'yı da neredeyse benimle birlikte düşürüyordu. Yere düşmekten kurtuldum ama Roroa ve Juna, ikisini birden döndürdüğümde çığlık attılar.

“Ne yapıyorsun Allah aşkına,” dedi Liscia bıkkınlıkla. “Ama daha önemlisi, Souma, bu planın ardındaki amacı bize anlatmanın zamanı gelmedi mi?”

“Ah, doğru. Ama benim açıklamamdansa, şuraya bakmanız daha hızlı olabilir.”

Dengemi yeniden bulmuş, Roroa hala sırtımdayken, uzaktaki fıskiyeyi işaret ettim. Şenlik ateşiyle aydınlanan fıskiye meydanının üzerindeki gökyüzünde, Nanna, Pamille ve Komari'nin bir görüntüsü yansıtılıyordu.

---

“Aman Tanrım! Geldiler galiba!” diye bağırdı geçit törenini izleyen Tomoe.

Kostümlü bando ve göstericiler şimdiye kadar halkı eğlendirmişti, ama şimdi kalabalıktan daha da büyük bir alkış tufanı koptu. Geçit töreninin ana cazibe merkezi olan kortej araçları buradaydı.

Gergedanlar tarafından çekilen bu kortej araçlarından birinde loreleiler Nanna, Pamille ve Komari varken, diğerinde erkek İdol birimi, orfeuslar, Yaiba vardı. Her biri, kendi erkek veya kadın hayranlarının çığlıklarına boğulmuştu.

“Hey, millet! Enerjiniz yerinde mi?!”

Siyah bir straplez bluz ve şort giymiş, yarasa kanatları ve sivri bir kuyruğu olan kedi kız Nanna, kalabalığa bağırdı. Seksilikten çok sağlıklı vücudunu vurgulayan bu kıyafet, onu gerçek bir küçük şeytan gibi gösteriyordu.

Ardından, Hal'ınkine benzeyen bir baş koruyucu ve ilk eşi Kaede'nin giydiklerine benzer Japon tarzı bir Elbise ile, bir oni Cosplay'i giymiş Komari öne çıktı.

“Bu Gece, size hem yaşayanları hem de ölüleri deliler gibi dans ettirecek bir şarkı sunalım.”

“Heheh, şarkımı dinleyin ve lanetlenin.”

Her zamanki fırfırlı Elbisesi yerine, Pamille siyah gotik lolita tarzı bir kıyafet, bandajlar ve bir göz bandı giymişti... Bazı açılardan, bu sefer üzerine en çok karakter öğesi yüklediğimiz kişi o olabilirdi.

Yaiba üyeleri, Dracula, kurt adam ve Frankenstein'ın Canavarı olarak giyinmişti, sadece daha havalı olacak şekilde değiştirilmişlerdi ve kadın hayranları çığlık çığlığaydı.

“Aman Tanrım, loreleiler! Çok tatlı görünüyorlar, değil mi?” diye mırıldandı Lucy onları görünce.

“Kesinlikle. Kostümleri Canavarlardan esinlenilmiş olsa da, hala çok sevimliler.”

“Yarasa kanatları ve boynuzlar normalde ürkütücü olurdu, ama bütünün sadece bir parçası olduklarında, loreleilerin şirinliğini aslında vurguladıklarını hissediyorum.”

Velza ve Ichiha onayladı.

“Hımm,” diye homurdandı Yuriga. “Tatlıların arasında tuzlu bir şeyler yediğinde daha iyi tat vermesi gibi mi?”

“Bu benzetme hakkında ne desem bilemiyorum... ama sanırım haklısın.”

Yuriga'nın pek de hoş olmayan açıklaması, Ichiha'ya çarpık bir gülümseme verdirdi.

Canavarlar ne kadar da tatlı görünüyor... Tomoe, kortej aracının üzerinde duran loreleilere baktı. Canavar gibi giyinmişler, ama kimse umursamıyor, sadece keyif alıyorlar ve onlara "Havalı" ya da "Tatlı" diyorlar. Belki de Ağabey'in peşinde olduğu şey budur? Tomoe, hareketli geçit törenini izlerken kendi kendine düşündü.

“Ciyak!”

“““““Ne?!”””””

Yanlarından aniden yüksek bir ciyaklama sesi geldi. Tomoe ve diğerleri dönüp baktıklarında, Velza'nın gözleri parlıyor, elini çılgınca sallıyordu. Bu, her zamanki havalı Velza'dan o kadar uzaktı ki, Tomoe ve diğerleri sadece göz kırpıp durdular.

Üzerindeki bakışları hiç umursamadan, Velza bağırdı: “Lord Haaaal! Burayaaa!”

Velza'nın bakışlarını takip ettiler ve kortej araçlarının diğer tarafında, dört ayak üzerinde devasa bir kırmızı ejderha ağır ağır ilerliyordu. Ve onun üzerinde, oni baş koruyucusu takmış bir asker vardı.

---