Exchange of Opinions

BAŞLIK: Fikir Teatisi

Vay canına, hepsi de ne kadar tutkulu... Ellerini kaldırmalarını istediğim an yükselen el selini görünce yutkundum. Hepsi de soru sormak veya fikirlerini belirtmek istiyor gibiydi. Mevki makam gözetmeksizin diğerlerini kenara itmeye bile hazırdılar. Belli ki burada bir sürü araştırma fanatiği vardı.

Ülkenin iyiliği için bu tutkuya hoş geldin demek lazımdı.

“Şimdi lütfen, görüşünüzü belirtmeden veya soru sormadan önce adınızı ve bağlı olduğunuz kurumu söyleyin. Evet, siz, rahip cübbeli olan.”

“Teşekkür ederim, Majesteleri. Ben Lunarian Ortodoksluğu’ndan Rahip Bart.”

Söz verdiğim ilk kişi, tüm araştırma sunumu boyunca kaşlarını çatmış oturan bir rahipti. Tavırlarından canavar araştırmasına karşı çıkacağını çok iyi bildiğim için, bilerek önce ona söz verdim. Canavarlar üzerindeki araştırmayı ilerletmek için, bu tür insanların görüşlerini dinlemek ve halktan gelecek direnişi bastırmak için önlemler almak gerekliydi.

“Konuşmama izin verdiğiniz için teşekkür ederim.” Bart doğrudan bana baktı. “Bu görüş, böyle bir toplantıda yersiz olabilir, ancak yine de dile getireceğim. Bir din adamı olarak... Hayır, tek bir birey olarak, canavarlar hakkında daha fazla bilgi edinme çabasına şiddetle karşıyım.”

Fısıltılar yükseldi. Canavarbilim Sempozyumu olarak adlandırılan bir etkinlikte, ilk görüşün canavar araştırmasına karşı olması herkesi şaşırtmıştı.

Bart'ın etrafındaki araştırmacılar şöyle şeyler söylediler:

“Bu adam ne saçmalıyor?”

“Senin burada ne işin var?”

Ona soğuk bakışlar attılar. Ancak ben, devam etmesini istedim.

“Dinleyelim. Endişeniz nedir?”

“Lunarian Ortodoksluğu öğretilerinde, canavarlar ay tanrısı Lunaria’nın iyi doğasına karşıt, kötü varlıklar olarak doğmuştur,” diye söze başladı Bart. “Onlar kirli varlıklardır ve insanlarla etkileşime giremezler. İşte tam da bu yüzden, canavar ne kadar zayıf olursa olsun, onları beslemek veya kullanmak yasaktır. Canavar, ne kadar küçük olursa olsun canavardır. Ne kadar zararsız görünseler de tehlikeli yaratıklardır. Onları yanımızda tutmanın ne gibi tehlikeler doğuracağını kimse bilemez. Başka tanrılara tapanlar için bile, diğer dinlerin bu konudaki anlayışının aynı olduğunu düşünüyorum, değil mi?”

.........

Bu ülkenin dini görüşlerini pek anlamadığım için Liscia ve diğerlerine baktım. Başlarını sallayarak, “Evet, doğru...” der gibiydiler.

İtiraz gelmeyince rahip devam etti: “Buna sadece doktrinsel gerekçelerle karşı çıkmıyorum. İnsanın dokunmaması gereken alanlar olduğunu öne sürüyorum. Canlı varlıkların biçimlerine karar veren Tanrı’dır. Eğer o alana yersizce adım atarsak, geri dönüşü olmayan bir şeye yol açmaz mıyız?”

Odada uğultu dindi. Söylediklerinden din perdesini kaldırırsanız, insanlığın başa çıkamayacağı şeylerle uğraşmanın tehlikesine karşı uyarıyordu.

Diyelim ki araştırma ilerledi ve canlı canavarları başkente geri getirdik. Eğer bir kısmı kaçarsa, bir yerde üreyebilirler ve bunun ne kadar zarar vereceğini kimse bilemezdi. Eski dünyamda, doğaya salınan sadece birkaç yabancı türün mevcut çevreyi tamamen yok ettiği sayısız örnek vardı.

Nitekim, kalenin altındaki kullanılmayan yeraltı geçitleri, normal boyutlarının çok ötesine büyümüş devasa bir semenderin ve başka yaratıkların evi olmuştu. Belirli bir ortama tepki olarak değişebilirlerdi de. Böyle düşününce, söylediklerini küçümseyemem...

Şaşırtıcı derecede mantıklı oluşu beni etkilemişti. Tanrı’nın tüm canlıların biçimlerine karar vermesi ve o alana adım atmanın bizim işimiz olmaması hakkındaki sözleri, eski dünyamdaki gen düzenleme ve diğer ileri teknoloji bilimlerindeki etik ve pratik arasındaki karşıtlığı hatırlattı.

Düşünecek olursam, dinin gücünü pekiştirmeye hizmet edenler dışındaki dini kurallar, genellikle insanları daha iyi yaşamaya ikna etmek içindi. Bazıları deneyimlerden elde edilen ve daha sonra hikayeler olarak aktarılan bilgiler olmalıydı. Belki geçmişte birileri bir canavar yakalamış ve tehdidi hafife aldıkları için zarara yol açılmıştı... ya da buna benzer bir şey.

“Souji Bey, onun görüşünü dinledikten sonra ne düşünüyorsunuz?”

“Bana mı soruyorsunuz?”

Souji’ye döndüğümde, bir an bana “Gerçekten benim fikrimi mi istiyorsunuz...?” der gibi baktı, ama çabucak toparlandı ve ciddi bir ifade takındı.

“Bu kesinlikle Lunarian Ortodoksluğu’nun öğretisidir. Ancak Hanımefendi Lunaria başka bir yerde, ‘Asla bir şeyleri denemek ve öğrenmek için çaba göstermeyi ihmal etmeyin,’ der. Elbette, canavarlar hakkında bilgi edinmeyi ihmal etmemeliyiz. Ancak Bart Bey’in söylediklerinde de haklılık payı var. Her araştırmada en üst düzeyde dikkat gösterilmelidir.”

Souji, Bart’ın görüşünü de göz önünde bulundurarak canavar araştırmasını haklı çıkaran bir görüş bildirdi. Lafı dolandırıyordu, ama tam da istediğim buydu.

“Pekala, anladım. Araştırmayı ilerletmeli, ancak dikkatli olmalıyız.”

Sözlerimi dikkatle tarttım, sonra konuştum.

“Şimdilik, şu düzenlemeleri ortaya koyacağım:

“Birincisi, canlı canavarların sınır bölgesinden iç bölgelere taşınması yasaktır.

“İkincisi, zindan canavarları söz konusu olduğunda, canlı canavarlar zindanlarının çevresindeki alandan uzağa taşınmamalıdır.

“Üçüncüsü, canlı canavarları incelemek istiyorsanız, bu sınıra yakın veya zindanların yakınında yapılmalıdır. Başkentte yapılacak araştırmalar yalnızca ölü olduğu doğrulanmış örnekler kullanılarak yapılmalıdır.”

“Şu an aklıma gelenler bunlar. Daha sonra daha ayrıntılı kurallar belirlemek istiyorum, ama... piyasada canavar parçaları satılıyor şimdi, değil mi Roroa?”

“Elbette. Gerçi çoğu zindanlardan geliyor.” Roroa başını salladı. “Zindanlara yakın kasabaların ekonomisinin temeli olabilirler ve bazı materyalleri değerli. Canlı canavarlar tehlikeli, bu yüzden onların ticaretini kısıtlamamız gerektiği konusunda hemfikirim elbette, ama her halükarda yasalar çıkarmamız gerekecek.”

“Bu bizim işimiz, evet... Bu konuda başka fikri olan var mı? ...Siz, şurada elini kaldıran sen.”

Ona söz verdiğimde, beyaz önlük ve gözlük takan, tam da bir araştırmacının beklediğim gibi görünen adam ayağa kalktı.

“Ben Gordon, Kraliyet Akademisi’nde bir araştırmacıyım. Eğer durum buysa, Krallık’taki küçük zindanlardan birini araştırma için kullanmak isterim. Onu fethedene kadar, zindanın içindeki canavar ekolojisini ve yaratılış mekanizmasını inceleyebileceğimize inanmıyorum.”

“Hmm... Ne düşünüyorsun, Hakuya?”

Hakuya biraz düşündükten sonra başını salladı.

“Çevredeki güvenliği sağlayabilirsek, bunun iyi olacağına inanıyorum,” dedi. “Ancak, her an ortaya çıkabilecek herhangi bir soruna müdahale etmek için gereken asgari sayıda gücü her zaman konuşlandırmamız gerekecek. Ayrıca, herkesin gelip araştırmaya katılabileceği bir ortam hazırlamamız gerektiğine inanıyorum. Bu aynı zamanda, kimsenin yasa dışı araştırmalar yapmak için canavarları kullanmadığından emin olmak için birbirlerini denetleyebilecekleri anlamına da gelecektir.”

“...Adamı duydun. Ne dersin?” Gordon’a geri döndüm, o da başını salladı.

“Başbakan’ın görüşü mantıklı.”

“Güzel. O politikayla ilerleyeceğiz o zaman. Ne dersin, Bart Bey?”

“...Anlıyorum. Lütfen, en azından her türlü önlemi alın.”

Bart muhtemelen tamamen ikna olmamıştı, ama ona biraz anlayış gösterdiğimiz için geri çekildi.

Sıradaki görüşü istediğimde, genç bir adam elini kaldırdı. “Siz, şuradaki genç adam.”

“D-Doğru! Ben Toto, Kraliyet Akademisi’nde Profesör Cosno’nun laboratuvarında çalışan bir araştırmacıyım! N-Normalde, profesörle birlikte canlı varlıklardan gelen materyalleri incelerim.”

Genç araştırmacı kendini tanıtırken gergin görünüyordu.

Toto... Ah! O ismi tanıdığımı düşündüm. Kauçuğun yerine geçecek alternatif bir malzeme bulma çalışmalarına katılan araştırmacılardan biriydi. Bu gelişmenin sırları İsimsiz Kahramanlar adlı yayın programında tartışılmıştı, bu yüzden onu hatırlıyordum.

“Ş-Şey... Benim... Benim söylemek istediğim şuydu ki...” Toto sinir gerginlikten mahvolmuş gibiydi. Daha fazla gerilirse, hiç konuşamayacaktı.

“Lütfen, rahatla.” Konuşurken sesimi olabildiğince sakin tutmaya çalıştım. “Fikrin ne olursa olsun, sorun değil.”

“T-Tamam. Nefes al... Nefes ver...”

Toto derin bir nefes aldı, sonra yeniden ağzını açtı.

“Lastania Krallığı’ndan getirdiğiniz kertenkele adam kalıntılarına gelince, Majesteleri. Çalıştığım laboratuvara, onlardan elde edilen materyallerin potansiyel kullanımını araştırmak için örnekler gönderilmişti. Araştırmamızda ilginç bir gelişme oldu...”

“Neymiş o?”

“Üreme organları yoktu.”

Birdenbire üreme organlarından bahsedince odadan elle tutulur bir hayal kırıklığı yükseldi, ama bunun ne anlama geldiğini fark ettiklerinde yeniden heyecanla fısıldaşmaya başladılar.

Kertenkele adamlar, Lastania Krallığı’na saldırmak için devasa bir sürü oluşturmuştu. Eğer üreme organları yoksa, bu sürünün çiftleşme yoluyla üretilmediği anlamına geliyordu.

“Yani cinsel organları yok mu?”

“Boşaltım organları var. Ancak, üreme için gerekli yumurta veya sperm üreten bir organları yoktu. Elimizde az sayıda örnek vardı gerçi, bu yüzden tüm sürünün böyle olup olmadığını ya da sadece bu bireylerin mi böyle olduğunu söyleyemem...”

“...O zamandan beri epey zaman geçti ve Lastania Krallığı’nın hepsini çoktan parçalamayı bitirdiğine eminim. Her ihtimale karşı bir mektup göndereceğim. Bu konuda başka bilgisi olan var mı?”

Bunu sorduğumda çok fazla konuşma oldu, ancak somut bir yanıt gelmedi. Canavarların üreme organları hakkında kesin bir şey söyleyebilen kimse yoktu anlaşılan.

“Bu zaten beklenen bir durumdu. Canavarlar üzerinde araştırma yapmak hem büyük bir tabu hem de tehlikeliydi.”

Toto bunun nedenini açıkladı.

“Maceracılar zindanlardaki canavarlarla karşılaştıklarında, onları kılıç darbeleriyle, ok atışlarıyla ve büyülerle etkisiz hale getiriyorlar. Bu durumda, geriye kalanların pek de iyi durumda olmaması kaçınılmaz. Canavarı sağlam bir şekilde alt etmeyi başarsalar bile, onu geri getirmek büyük bir zahmet. Örneğin, devler bütün olarak taşınamayacak kadar ağır. Bu yüzden, laboratuvara eksiksiz ve iyi korunmuş bir cesedin ulaşması nadir rastlanan bir durum.”

“Anlıyorum...”

Souma, canavar araştırmalarının bugüne dek neden pek ilerleyemediğinin bir nedenini artık daha net görüyordu. Dinsel tabu bir yana, bu iş fazlasıyla tehlikeliydi ve iyi numuneler elde etmek imkânsızdı. Askeri bir kuvvet için durum farklı olabilirdi, ama Juno ve partisi gibi on kişiden az gruplar halinde çalışan maceracılar, bir canavarı sağlam getiremezlerdi. Bu noktada, kertenkele adam cesetlerini iyi durumda elde edebilmiş olmamız büyük bir şanstı.

Yine de, canavar üremesi... Üreme yetenekleri olup olmadığını gelecekteki araştırmalara bırakmak gerekecekti...

“Sanırım bu, üreme yeteneği olmayan bireylerin varlığına rağmen, o devasa sürüyü yine de yaratabildikleri anlamına geliyor,” dedim.

“Bir söz, müsaadenizle, Kralım?”

Saygısızca bulunabilecek kadar rahat bu sözlerle birlikte bir el havalandı. İyi tanıdığım birine aitti.

“Aklına bir şey mi geldi, Genia?”

“Evet. Ooo... Ben, şey. Ben Genia M. Arcs. Daima zindan yadigarlarını incelemiş Maxwell Hanedanı'nın soyundan gelirim ve Ulusal Savunma Kuvvetleri Başkomutan Yardımcısı Ağabey Luu'nun sevimli eşiyim.”

“Belki son kısmı atlayabilirsin. Kimi etkilemeye çalışıyorsun?”

“Koca PR'ı yapmak bir eş olarak benim görevimdir diye düşündüm.”

“Ludwin burada olsaydı, başını ellerinin arasına alırdı,” dedim, baş ağrısını bastırmak için kendi şakaklarımı tutarak.

“Şimdi asıl konuya gelirsek,” diye sürdürdü Genia. “Zindan canavarları hakkında çoğu kişiden biraz daha fazla şey bildiğimi düşünüyorum, ama canavarları parçalarına göre sınıflandırabileceğiniz teorisi benim için gerçekten ufuk açıcı oldu. Şey... Duyduğuma göre zindanlardaki canavarların çoğu, efsanelerde duyduklarımızdan daha çarpıkmış.”

Genia formalitelere hiç aldırmadan devam etti, ancak Maxwell Hanedanı'nın eksantrik olduğu yaygınca bilindiğinden kimse buna pek takılmadı. Daha çok, böylesine nadir bir yeteneğe sahip bir aile üyesinin ne söyleyeceğine odaklanmışlardı.

“Bay Ichiha'nın söylediklerine göre, bu çarpık doğa, farklı yaratıkların parçalarının bir karışımı olmalarından kaynaklanmalı. Daha önce bahsettiğimiz, üreme organı olmayan canavarları da eklediğinizde... Bu canavarların doğal yollarla ortaya çıktığını düşünemiyorum.”

“Doğal yollarla değilse... O zaman, yaratıldıklarını mı demek istiyorsun?”

“Kesinlikle!” Genia parmaklarını şıklattı. “Doğal sonuç bu. Çocuklar ebeveynlerinin özelliklerini taşıyarak doğar. Ağabey Luu ile benim çocuklarım olursa, bana çekerlerse kısa, ona çekerlerse uzun olurlar. Bu arada, iki tane istiyorum.”

“Şey, bak, aile planlamanız hakkında bir şey bilmiyorum ama...”

“...Ama daha yeni evlenmiş olmamıza rağmen Prenses Trill sürekli gelip duruyor. Üstelik gitmek bilmediği gibi, sürekli bana yapışıyor, bu yüzden Ağabey Luu da somurtmaya başlıyor ve bu çok zahmetli bir durum.”

“Pekala, şimdi daha fazlasını duymak isterim ama... burası bir sempozyum, o yüzden canavarlar hakkında konuşmaya geri dönebilir miyiz? Prenses Trill ile ilgili meselenin, (şüphesiz bunu izleyen) vasisi tarafından sonra halledileceğine eminim.”

Ardından kalabalıktan bir gürültü yükseldi.

O burgulu saçlar, tek tarafa toplanmış... Trill'di. Gözlemci koltuklarından izliyordu ve şokla sandalyesinden düşmüştü. Bu iyi bir fırsattı, bu yüzden ona bir ders vermeye karar verdim.

Genia hayal kırıklığıyla omuzlarını silkti. “Anlaşıldı... Lütfen, Prenses Trill'i halletmeniz konusunda size cidden güveniyorum.”

Genia orada kibar mıydı?! Bu Trill denen kişi gerçekten bu kadar kötü miydi? Katılımcılar merak etti, ama Genia hiçbir şey olmamış gibi konuya geri döndü.

“Canavarlar söz konusu olduğunda o kalıtım duygusunu alamıyorum. Uçan tsuchinokolarla bunu görebilirsiniz, değil mi? Bir yılanla bir kuşun aşk çocuğu gibi görünüyorlar, ama yılanlar ve kuşlar çiftleşmez, hatta bu onlar için imkânsız. Peki, neden böyle bir canavar var? Ebeveynleri uçan tsuchinoko'ydu, çocukları da mı öyleydi? Peki ya ebeveynlerinin ebeveynleri? Ve ebeveynlerinin ebeveynlerinin ebeveynleri?”

Kısaca durakladı.

“...Doğru. Bir kuşla yılanın herhangi bir noktada çiftleştiğini hayal etmek zor. Bu da demek oluyor ki, geriye doğru gitsek bile, uçan tsuchinoko hep uçan tsuchinoko'ydu. Bir gün, aniden, tam haliyle ortaya çıktı. Neredeyse biri yaratmış gibi.”

“Yaratmış mı...? Kim?” diye sordum.

“Bana sorma. Ben de bilmiyorum. Üretici İblis Lordu muydu, yoksa Tanrı mı? Bir zindan yadigarı araştırmacısı olarak, bunun zindan çekirdeği olduğunu söylemek isterim. Kendi bağımsız ekolojilerini sürdüren zindanlarda, canavar sayısı da sabit tutuluyor gibi görünüyor. Canavarları doğuran bir işlevleri olduğu düşünülüyor.”

“Ama zindan canavarlarından bahsediyoruz, değil mi? Uçan tsuchinoko, İblis Lordu'nun Diyarı'ndan çıkan canavarların arasındaydı, biliyorsun?”

“Hayır, hayır.” Genia sözlerime başını salladı. “İblis Lordu'nun Diyarı'ndan gelen canavarların bir zindanda doğmadığını kesin olarak söyleyemezsin. Kıtanın kuzeyinde açıldığı söylenen iblis dünyasının girişinin, devasa bir zindanın girişi olması mümkün. Gerçi, emin olamam, bu sadece bir spekülasyon.”

“Anlıyorum... Canavarlar yaratılmış varlıklarsa, bu mümkün olabilir, değil mi?” Onun argümanına ikna olmuş bir şekilde mırıldandım. Boşuna aşırı bilim insanı değildi.

Kalabalık, görüş alışverişimizi dikkatle dinledi. Çünkü canavarların yaratılmış varlıklar olduğu, sadece zindanlarda doğanlar değil, belki de İblis Lordu'nun Diyarı'ndan gelenlerin de öyle olabileceği ihtimalini öne sürmüştük.

“Doktor. Onun fikri hakkında ne düşünüyorsunuz?” diye sordu bir öğrenci.

“Dinlemeye değer olduğuna inanıyorum. Ama benim görüşüme göre...”

“Canavarlar üretiliyorsa, bir sonraki soru şu olmalı...”

Akademisyenler yanlarındakilerle tartışmaya çoktan başlamıştı. Canavarların çarpık olmasının nedeni... yaratılmış olmaları... öyle mi? Katılımcılar canavarlar hakkında hararetli bir tartışma yürütürken, ben başka bir şeyi düşünüyordum.

Ama başka yaratıklardan özellikler taşıyanlar sadece canavarlar değil. Bana göre, gergedan dinozorları hem gergedanlardan hem de dinozorlardan, ya da başka büyük kertenkelelerden özellikler taşıyor gibi görünüyor. Ejderhalar için de durum aynı. Ve...

Burada toplanmış çeşitli kalabalığa baktım.

Canavar adamlar, ejderha insanları ve deniz yılanı ırkı için de aynısını söyleyebilirdim. Eski dünyamın mantığıyla bakıldığında, bu kadar çok farklı ırkın var olması imkânsız olmalıydı.

Beşeri bilimler okuduğum için, insan evriminin genel hatlarını en azından biliyordum.

Pikaia'lar denizde doğup balık oldular. Balıklar amfibiyenlere dönüşüp karaya çıktılar. Bu amfibiyenlerin bazıları sürüngen oldu ve karada yaşamaya adapte oldu. Sürüngen olarak doğan daha küçük memeliler devasa boyutlara ulaştı, bir yok oluş olayından sağ çıktı, primat oldu ve sonunda insana dönüştü.

Peki ya bu dünyadaki canavar adamlar? Aslan canavar adamlar, maymun canavar adamlar, tavşan canavar adamlar ve daha birçok canavar adam ırkı vardı, ama hepsi dayandıkları yaratıklardan mı evrimleşmişti?

...Hayır, bunu hayal etmek zordu. Şempanzelerin ne kadar zeki olursa olsun, modern insanlık yok edilene kadar insana evrimleşmeyeceklerini duymuştum. Belli bir filmdeki gibi bir virüs veya genetik manipülasyon olmadığı sürece, iki insan ırkının aynı anda var olması imkânsızdı.

Şimdi düşününce... Madam Tiamat bir keresinde bana, "Tanıdık bir kokusu olan sen," demişti. Geçmiş dünyamla bu dünya arasındaki ima ettiği bağlantıyı düşünürsem... bu dünyadaki çeşitli ırkların insanlıktan ayrı evrimleşmediği, aksine kendi evrimimizin bir uzantısı olduğu anlamına gelebilirdi. Evet, neredeyse biri tarafından "yaratılmış" gibi. Bu düşünce aklıma geldiğinde ürperdim. Evrenin başlangıcını veya sonunu düşündüğümde hissettiğim gibi ilkel bir korku duydum.

---

Nefes al... Nefes ver... Gözlerimi kapattım ve derin bir nefes alıp, ciğerlerim tamamen boşalana kadar nefesimi verdim. Huzursuz kalbimi sakinleştirmek için. Sakinliğin geri döndüğünü hissettiğimde, gözlerimi açtım. Bu düşünce zinciri... burada dile getirebileceğim bir şey değil. Tek bir ırkın üstün olduğuna inanan bir ulus bunu duysa, diğer ırkları bastırmak için kullanabilir. Canavar adamların canavarlarla aynı kökten geldiğini iddia ederek.

Yüksek elf üstünlüğünü savunan Garlan Ruh Krallığı ve aydan inen insanların torunları olduklarını iddia eden Lunarian Ortodoks Papalık Devleti, kendi ırklarının üstünlüğünü sevinçle ilan ederlerdi. Ne olursa olsun bundan kaçınmak istiyordum.

Daha fazlasını öğrenene kadar bu sırrı saklayacağım. Ama bunu seçilmiş az sayıda kişiyle tartışmak isterim. Ortaya çıkacağı güne hazırlanmak için... Sonra Hakuya, Genia ve diğerlerine ne yapacağımızı sorarım.

Kendi kendime bunları düşündükten sonra, hâlâ gürültülü olan salona dönüp, “Hâlâ zaman var. Başka fikri olan var mı?” dedim.

Geçen seferkinden bile daha fazla el aceleyle kalktı.

---

Sempozyumun sona ermesinin ardından, hararetli görüş alışverişi bittikten sonra sandalyeler kenara çekilmiş, yerlerine yiyecek tepsileriyle dolu birçok büyük masa getirilmişti. Sempozyum sonrası parti başlamıştı.

Yemekler açık büfe olarak servis edildi; herkes dilediğini yiyip içmekte, istediği konuda sohbet etmekte serbestti. Tüm bu ziyafet, Poncho'nun liderliğindeki aşçı ekibi tarafından hazırlanmış, servisi ise Serina'ya bağlı hizmetçiler üstlenmişti. Serina, hamileliği nedeniyle bizzat burada değildi ama onun yerine astları Poncho'ya yardım ediyordu.

İçkiler herkese dağıtıldıktan sonra, elimde bir şişe şarap ve büyük bir kadeh ile sahneye çıktım, Hakuya'yı yanıma çağırdım.

"Ne oldu, efendim?"

"Al şunu."

Şüpheyle bana yaklaşan Hakuya'nın eline büyük kadehi tutuşturdum, ardından şişenin içindekileri kadehe boşaltıp herkesin duyabileceği şekilde yüksek sesle konuştum.

"Bu sempozyumun onur konuğu Bay Ichiha, hâlâ bir çocuk. Onun yerine, Hakuya'dan kadeh kaldırmasını rica ediyorum."

"...Biraz fazla doldurmuyor musunuz? Şişenin yarısını boşalttınız, değil mi?"

"Böyle daha heyecanlı olmaz mı? Hadi bakalım, hepimiz şerefe dedikten sonra, sen de tek dikişte bitirirsin."

"Doğrusu, efendim..."

Hakuya bıkkın bir ses tonuyla konuştu ama kalabalığa dönüp kadehini kaldırdı.

"Bugün yeni bir adım atan canavar araştırmalarına ve bu ülkeye gelerek onu yeni nesle taşıyacak genç dahinin şerefine, şerefe!"

"““Şerefe!”””

Hakuya'nın çağrısıyla herkes gülümsedi ve kendi kadehini kaldırdı.

Kadehini kaldırdıktan sonra, Hakuya kendini toparladı ve içki dolu kadehi tek dikişte bitirdi; bu durum sayısız tezahüratla karşılandı.

"Pekala, buradan sonra rütbeleri bir kenara bırakıyoruz. İçin, yiyin ve dilediğinizce sohbet edin," dedim.

Sözlerim üzerine herkes yiyeceklere üşüştü. Yemek Tanrısı'nın bizzat denetlediği bir menüden beklendiği üzere oldukça rağbet görüyordu. Bu sırada, tek yudumda içmesi gerekenden fazlasını içen Hakuya, ağzını silip bana küçümseyerek baktı.

"...Meyve suyu lezzetliydi."

"Beğenmene sevindim. Pek içki içmediğini duymuştum."

Şarap yerine meyve suyu yaparak, tek kadehte sarhoş olan Hakuya'nın hepsini tek yudumda içmesinin sorun olmayacağını düşünmüştüm. Ne de olsa, onur konuğunun sızana kadar içmesini sağlayamazdım.

Ben alkol tacizi yapmam. Asla.

"Keşke önceden söyleseydiniz," diye iç çekti.

"Senin gibi hafif birinin kendini toparlayıp içmesini izlemek herkesi heyecanlandırmadı mı?"

"...Bu gece rütbelerle ilgilenmeyecektik, değil mi?"

Hakuya, birdenbire bir kağıt yelpaze çıkarıp kafama vurdu.

"Ah! Dur, onu nereden buldun?!"

"Affedersiniz. Sarhoş olmuş gibiyim."

"Meyve suyuyla sarhoş olmak mı, güldürme beni!"

Herkes bu usta-hizmetkar komedi gösterisine güldü. Pekala, hoşlarına gitmiş gibi görünüyor, o zaman görmezden gelebilirim.

Parti başladıktan sonra, beklediğim gibi Ichiha ve Hakuya'nın etrafında bir insan halkası oluştu. Burada toplanan herkes canavar araştırmalarına tutkundu. İkisi de art arda sorularla bombardımana tutuluyordu, bu yüzden yemeklerin tadını çıkarmaya vakitleri kalmamıştı.

Onlar arasında bir aracı gibi davranan Canavar Araştırma Derneği başkanı da oldukça meşguldü.

Sonra, parti canlanırken...

"Souma."

"Evet. Biliyorum."

Liscia ile birlikte sıyrılıp sahne arkasındaki soyunma odasına gizlice geçtim. Oraya vardığımda, basit alıcıda yansıyan kişiyle konuştum.

"Üzgünüm. Sizi beklettik."

"Hayır, bana büyüleyici bir şeyler dinlettiniz."

Ekranın diğer tarafındaki nazik gülümseme, İmparatorluk İmparatoriçesi Maria'ya aitti. Küçük kız kardeşi Jeanne ise yanında özür diler bir ifadeyle duruyordu.

"Ayrıca... Trill ile yaşananlar için özür dilemeliyim."

Maria, küçük kız kardeşi Trill'in Ludwin ve Genia'nın evlilik hayatını zorlaştırdığını duyduğunda utanmıştı. Jeanne'e gelince, gülümsemesi o kadar yoğundu ki, eğer bu bir manga olsaydı, alnında o çapraz öfke işaretlerinden birinin belirdiğini hayal etmek zorundaydım.

"Davranışları hakkında ona sert bir konuşma yapacağız."

"Pek dinleyecek biri değildir ya..." diye mırıldandı Jeanne.

Her zaman nazikçe gülümseyen Maria bile sadece iç çekip onaylamakla yetindi. İmparatorluk elçimiz Piltory'den üçüncü prensesin baş belası olduğu yönünde bir ünü olduğunu duymuştum ama hayal ettiğimden daha kötüymüş gibi görünüyordu.

Jeanne ellerini beline koyarak öfkeyle konuştu: "Eğer daha fazla sorun çıkarırsa, onu sınır dışı etmekte serbestsiniz. İtiraz ederse, bizzat gelip ensesinden sürükleyerek geri götürürüm."

"...Lütfen ortak araştırma projesi bitene kadar bekleyin."

Trill'in Genia'ya ne kadar delicesine aşık olduğunu bilince, sınır dışı etme tehdidini savurursak muhtemelen biraz sakinleşirdi. Ne de olsa Genia'dan ayrılmak istemezdi.

Ah, ama Maria ve Jeanne'in onu sınır dışı etmenin uygun olduğuna dair onayını almak iyi olabilir. Ben bunları düşünürken Liscia kolumu çekiştirdi.

"Souma, konudan sapıyorsun."

"Ah, doğru. Şimdi, canavar araştırması konusuna gelince..."

Maria ciddi bir ifade takınıp başını salladı. "Doğru. Biz de Krallık'taki yöntemlerin aynısını kullanarak ülkemizde araştırma yapmak istiyoruz. Bu nedenle, Canavar Ansiklopedisi'nin birkaç cildini bize göndermenizi rica ediyorum."

"Anlaşıldı. Karşılığında, keşfettiğiniz canavarlarla ilgili her türlü bilgiyi bize gönderin lütfen. Siz, bizim aksimize, İblis Lordu'nun Diyarı ile sınırdasınız, bu yüzden çok daha fazla örnek toplayabileceğinizi umuyorum."

"Pekala. Ancak... hâlâ sakladığınız kozlarınız var, değil mi?"

Maria'nın gözleri nazik ama aynı zamanda deliciydi. Tomoe'nin yeteneğiyle bir iblisle konuştuğu gerçeği henüz sızmamıştı ama İmparatorluk'tan hâlâ sakladığımız şeyler olduğunu sezmiş gibiydi. Doğrusu... Ne kadar zeki bir kadındı.

Aptalı oynayıp omuzlarımı silktim. "Bu konuda sessiz kalacağım."

"Heh heh, öyle mi dersin?"

Bunun ardından, birkaç hoş söz alışverişinde bulunduk, sonra Maria ile görünüşte uyumlu bir şekilde görüşmemizi sonlandırdık. Jeanne, Hakuya ile konuşamadığı için hayal kırıklığına uğradığını söyledi ama o anda insanların etrafını sarmış olması nedeniyle bunu düşünecek durumda değildi.

"Bugün Hakuya sahnede, ben ise perde arkasında çalışıyorum, öyle mi? Bu genelliklekin tam tersi."

"Arada bir iyi oluyor, değil mi? Hakuya'nın neler yaşadığını anlamanı sağlar," dedi Liscia, kolunu koluma kenetleyerek.

"Doğru. Sahnede olmaktan farklı bir zorluğu var."

"Heh heh, belki de o şu an tam tersini düşünüyordur?"

Ahaha, haklı olabilir.

Liscia ile kol kola Roroa ve Tomoe'nin yanına döndüğümde, Roroa, "Oha, ne yapıyorsunuz siz ikiniz, kendi başınıza cilveleşmeler falan?!" dedi.

Roroa öfkeyle diğer koluma sarıldı. İki kadın bana sarılmıştı ama böyle yiyip içemezdim. Bunu söylediğimde Roroa kıkırdadı.

"Biz yediririz seni. Tamam mı, Canım, 'aa' de."

"Heh heh, haklı. 'Aa' de."

Her biri çatallarla bana yemek uzattığında, soğuk terler döktüm.

"Şey, ikiniz, herkesin gözü önünde olduğumuzu unutmuyor musunuz?"

"Sorun değil. Zaten herkes Ichiha ve Hakuya'ya odaklanmış durumda."

"Doğru. İkisi de gerçekten popüler, değil mi?"

Onların baktığı yere baktım; Ichiha ve Hakuya hâlâ eskisi gibi araştırmacılarla çevriliydi. Hayır, aslında, şimdi daha da fazla insan olabilir gibi geldi.

Bu, onları dinlemek isteyen bu kadar çok insan olduğu anlamına geliyordu. Bu sahneyi gören hiç kimse Ichiha'yı bir daha "gereksiz" veya "artık" olarak düşünmezdi.

"Başarısızlık büyümeye, başarı ise özgüvene yol açar. Bu sefer elde ettiği sonuçlar Ichiha'nın özgüvenini büyük ölçüde artırmalı. ...Sanırım onu artık ciddi ciddi aramıza katma zamanı geldi."

"Aramıza katmak mı?" Tomoe başını yana eğdi.

"Evet. Mevcut konumunda Ichiha, 'Chima Düklüğü'nden bir misafir' ya da 'bizim himayemizde bırakılan biri'. Herkes onu eninde sonunda Chima Düklüğü'ne geri göndereceğimi düşündüğü için, şimdiye kadar onu sırlarımızdan uzak tuttum. Tıpkı senin sırrın gibi, Tomoe."

"S-Sırrım..." Tomoe anladığında ellerini çırptı. "Ah! O şeyi mi kastediyorsunuz?"

Eğer yanlış kullanılırsa, bu bilgi diğer ülkeler tarafından kınanmamıza yol açabilirdi, bu yüzden bu ülke içinde bile sadece belirli birkaç kişinin bilmesine izin veriliyordu.

"Eğer Ichiha canavarları ve iblisleri inceleyecekse, bu bilmesi gereken bir gerçek. Öğrendiğinde ona yeni ufuklar açabilir. Ama bir kez öğrendiğinde, onu Chima Düklüğü'ne geri gönderemeyiz. Açıkçası, Hakuya ve ben Ichiha'nın bize hizmet etmesini ve bu ülkede kalıcı olarak yaşamasını istiyoruz."

"...Ben de istiyorum," dedi Tomoe, Ichiha'nın yönüne bakarak.

Zaten çabucak arkadaş olmuşlardı. Gerçi bu Yuriga için de geçerliydi.

"Bu yüzden sırrı yakında Ichiha'ya açıklayacağımızı düşünüyorum. Bunu yaptığımızda senin de orada olmanı isteyeceğim, bu yüzden onu bu ülkeye hizmet etmeye ikna etmeme yardım etmeni rica ediyorum."

"Tamam. Elbette yaparım, Ağabey."

Tomoe hevesle ellerini yumruk yaptı. Bu hareket çok sevimliydi, ben de başını okşadım.

"Pekala, onunla konuştuğumuz sürece sorun olmayacağından eminim. Ayrıca, oradaki duruma bakılırsa, her şey yoluna girecek, öyle değil mi? Ichiha'nın becerisi şimdi yayılacak ve potansiyeli olduğunu öğrendiklerinde soylular onu rahat bırakmayacak. Şimdi etrafında toplananlar araştırmacılar ama yakında 'Kızımı al,' diyen soylular da olacak—Ah!"

Liscia aniden kaburgalarıma dirsek attı.

"N-Ne içindi o?!"

Gözlerim dolu dolu Liscia'ya baktığımda, çenesiyle Tomoe'yi işaret etti. "Bu ne demek?" diye merak ettim ve Tomoe'ye baktım.

"........."

---