Akademik Toplantı

“Tomoe, son zamanlarda Juna’nın yanına sık sık gidiyor.”

Günün sıcağının dindiği serin bir yaz gecesiydi.

Bunu laf arasında söylediğimde, Roroa başını salladı. “Ooo, evet, duydum onu. Yetişkin bir kadının çekiciliklerini öğrenmek istiyormuş.”

“Yetişkin bir kadın, öyle mi… Ben çocukken çocuk kalmasını isterdim, en azından. Ama belki de bu, bir yetişkinin bencilliğidir.”

“Nyahaha, olabilir,” diye güldü Roroa. “Tomoe on iki yaşında zaten, değil mi? Biz kızlar o yaşlarda büyümeye başlarız, bilirsin… Ama dur, neden bana sormadığını düşünüyorsun?”

“Açık değil mi? Hiç o izlenimi vermiyorsun da ondan, değil mi?”

Roroa yanaklarını şişirdi ve beni böğrümden çimdikledi. Biraz acıttı.

“Nedenmiş? Ben evli bir kadınım zaten, bilirsin?”

Roroa bana sarıldı, teni tenime değdi. Şu an benimle yatakta uzanmış, uzattığım kolumu yastık olarak kullanıyordu. Üzerimizde bir battaniye vardı ama altında ikimiz de çıplaktık.

Başının altındaki kolumu hareket ettirmeden Roroa’ya döndüm ve saçlarını okşadım. “Daha çok nasıl bir kadın olmak istediğiyle ilgili. Senin durumunda, o arkadaşı var ya… Lucy’ydi, değil mi?”

“Ooo. Evans Şirketi’nden o çocuk, değil mi?”

“O kız sana hayran, değil mi?”

“Ooo, evet, sanırım. Birdenbire bana Abla Roroa demeye başlaması beni şaşırtmıştı ama.”

Geçen gün, Tomoe’nin akademide arkadaşlar edindiğini duymuştuk, bu yüzden onları resmi olmasa da kaleye davet ettik.

İchiha ve Yuriga zaten kalede yaşıyorken, Velza’yla da tanışıktım, ancak tüccar bir ailenin kızı olan Lucy, benim için yeni olan tek kişiydi.

Sevgili küçük kız kardeşimiz Tomoe söz konusu olduğu için ben ve tüm eşlerim onları karşılamaya çıktığımızda, Lucy başta mahcup oldu, ancak Roroa’nın da orada olduğunu fark edince çığlık attı.

“İiiik?! Leydi Roroa! O Leydi Roroa değil mi?!”

“N-Ne? Birdenbire ne diye bağırıyorsun?”

“Sizin büyük bir hayranınızım! Lütfen, elimi sıkın!”

Sonra Roroa’nın elini tuttu ve şiddetle sıktı. Roroa ve diğer herkes şaşkına dönmüştü, ancak Velza aceleyle Lucy’yi ensesinden yakalayıp sürükledi.

“L-Lucy! Bu, Majesteleri’ne ve kraliçelere karşı kabalık!”

“Hıh?! Aman Tanrım! Leydi Roroa’yla sonunda tanıştığım için o kadar heyecanlandım ki kendimi kaybettim! L-Lütfen, kabalığımı affedin! Bunun ailemle hiçbir ilgisi yok, bu yüzden lütfen sadece beni cezalandırın!” Lucy kendini yere atıp özür diledi.

Daha fazla izleyemeyen Tomoe, “Ağabey, Lu genellikle iyi bir kızdır. O benim arkadaşım da, lütfen onu affet,” ya da buna benzer bir şeyler söyledi. Gerçi affetmeye gerek yoktu. Zaten en başta sinirlenmemiştim bile.

İşler çığırından çıkmaya başladığı için, bunu büyütmeye niyetim olmadığını anlamaları için gülüp geçmeye karar verdim.

“Neşeli, eğlenceli bir kız. İyi bir arkadaş bulmuşsun kendine, Tomoe.”

“Ağabey… Evet!” Bana kocaman gülümsedi. İhtiyacım olan tek şey buydu.

Roroa da o zaman olanları hatırlamış olmalı ki kıkırdadı.

“Abla Cia ve diğerleri için küçük kız kardeş gibiyim ama onun için ‘Abla’yım. Bu yeni bir duyguydu bir nevi.”

“Lastania Krallığı’nda Prenses Tia da vardı, değil mi?”

“Biliyorum, benden küçük ama o benim için bir Abla. Ha, doğru. Abla’yla yazışıyordum ve abim ona henüz elini sürmemiş gibi görünüyor. Yaklaşık bir yıl beklemeyi planlıyormuş.”

“Prenses Tia oldukça narin bir yapıdaydı sonuçta… Sanırım bu da Julius’un ona özen gösterdiğini gösteriyor.”

Muhtemelen bebek yapmaya başlamadan önce biraz daha büyümesini istiyordu. Hamilelik risklerini olabildiğince azaltmak için, bilirsin.

Ben bunları düşünürken, Roroa beni böğrümden dürttü. Başlama zamanı gelmişti… görünüşe göre.

Sonra Roroa elleriyle vücudunu kapattı ve umutsuzluk dolu bir sesle, “B-Bedenimle istediğini yapabilirsin. Sadece, lütfen, ülkemin insanlarına zarar verme,” dedi, gözleri yaşlarla ıslanmıştı.

Ona baktım ve içimi çektim. “…Yıkılmış bir ulusun prensesini oynamayı bırakır mısın?”

Roroa bu tür durumları kurgulamaya fena halde düşkündü. Onun bu oyunculuğunu sevimli bulsam da, fantezi senaryolarında beni şehvet düşkünü bir kral yapmaya fena halde hevesli görünüyordu. Bunu Liscia’ya açmaya çalıştığımda…

“Hehe, duydum. O kız bu tür şeyleri çok düşünüyor, değil mi? Ama, bilirsin… Ben de eski bir prensesim, belki bir dahaki sefere ben de sana öyle yapmalıyım?” diye sırıtarak söyledi.

Eşlerim kendi aralarında sık sık bilgi alışverişinde bulunuyor gibiydi.

Eşlerimin iyi anlaşması benim için ve ülke için çok iyi bir şeydi ama… Bilmiyorum, ruhumu oldukça hızlı bir şekilde yıpratıyordu.

“Zevkim o kadar da kötü değil, tamam mı?”

“Eh, hiç eğlenceli değilsin. Beni ele geçirmek için savaş başlattığına dair söylentileri duymadın mı?”

“O eskide kaldı. Artık çoktan silinip gitti.”

“Ama bu tür bir oyunculuk seni etkilemiyor mu?”

Başımı Roroa’ya doğru eğdim ve kolumda duran başını kendime daha çok çektim.

“Buna gerek kalmadan bile… zaten beni etkiliyorsun.”

“Nyaheheh!”

---

Ertesi gün, Tomoe ve İchiha’yı devlet işleri ofisine çağırdım. Liscia ve Hakuya zaten odadaydı. Onları çağırma nedenimi açıkladığımda, ikisi de aynı anda başlarını yana eğdi.

““Canavarbilim Akademik Toplantısı mı?””

Bu kelime onlara yabancı gelmiş olmalıydı. Tomoe ardından başka bir soru sordu: “Akademik Toplantı nedir, Ağabey?”

“Eski dünyamdan gelen bir kelime olup, belirli bir tema üzerine yapılan akademik bir konferansı ifade eder. Araştırmalarla ilgili görüş alışverişinin yapıldığı, halka açık bir yerdeki toplantıdır. Bu kez, canavar araştırmaları—yani canavarbilim—alanında bir akademik toplantıyı bu hafta sonu Kraliyet Akademisi’nde düzenlemeye karar verdim.”

“Akademi… Bizim okulda mı yapıyorsunuz?”

“Evet. Tamam, Hakuya, gerisini sen açıklarsın.”

“Anlaşıldı.”

Hakuya eğildi, sonra bir kitap çıkardı. Kapağında, bu dünyanın dilinde “Canavar Ansiklopedisi” yazıyordu.

Bu, İchiha ve Hakuya’nın ortak çalışması olarak yayımlanan, İchiha tarafından çizilmiş ve kategorilere ayrılmış canavar illüstrasyonlarını içeren, bu dünyadaki ilk canavar ansiklopedisiydi. Matbaacılık, benim bu fikri dünyaya tanıtmama gerek kalmadan zaten mevcuttu, bu yüzden şimdiden oldukça fazla sayıda kopyası dolaşımdaydı.

“İchiha’nın kategorize edilmiş çizimlerini içeren bir Canavar Ansiklopedisi’nin yayımlanması ile İblis dalgasının Lastania Krallığı’nı vurmasının ardından toplayabildiğimiz çeşitli canavar parçaları üzerindeki araştırmalar sayesinde, canavarları içeren akademik alanlar bu krallıkta bir patlama yaşadı. ‘Canavar nedir?’ sorusu bu krallık için, hayır, bu dünya için önemli bir sorudur.”

“Kuzeyde İblis Lordu’nun Bölgesi var, olmasa bile, zindanların içinde de bulunuyorlar,” dedi Liscia, ikna olmuş bir tonda.

“Evet.” Hakuya başını salladı. “Tomoe’nin karşılaştığı… Hayır, İblis Lordu’nun Bölgesi’nde var olan iblisleri de göz önünde bulundurmak gerekiyor. Canavarları doğru anlarsak, onları iblislerden ayırmak daha kolay olacaktır diye düşünüyorum. Anlaşılabilir iblislerle gereksiz çatışmalardan kaçınmak için müzakere etmek mümkün olabilir.”

“Gerekmedikçe onlarla savaşmak istemem ben de.” Tomoe konuşurken göğsünü tuttu. “Lastania’da… O kertenkele adam canavarların zihinlerine dokunmuştum. Hepsi yoğun bir açlık hissi taşıyordu ve beni sadece av olarak görüyorlardı. Yemekten başka hiçbir şey düşünmüyorlardı. Bu yüzden…”

Tomoe’nin dile getiremediği duyguları—beni kurtaran koboldu, o seviyede düşünebilen şeylerle bir tutmak istemiyorum—açıkça hissediliyordu.

İchiha şu an burada olduğu için bu konuya değinmeyecekti ama kalbi olan iblislerin de olduğunu söylemek istemiş olmalıydı.

“…Evet.” Ona başımı salladım. “İblislerin zeki olduğu söyleniyor ama bu hala belirsiz. Zeki olsalar bile, her iblisle diyalog kurabileceğimizi varsaymak tehlikeli. Yine de, bazılarının böyle olma ihtimalini göz önünde bulundurmalıyız. Savaşın bir taraf tamamen yok olana kadar sürmediğinden emin olmak için.”

Anlaşmış gibi, herkes ciddi bir şekilde başını salladı.

“Neyse, bu bağlamda, canavarları araştırmak ulusal çıkarımıza. Bu yüzden Canavarbilim Akademik Toplantısı’nı düzenliyorum. Aslında, canavarların kendisi üzerine bir çalışma yerine, ana konular muhtemelen ‘Canavar Araştırmasının Önemi ve Doğrulanması’ ile ‘Canavar Araştırması İçin İleriye Yönelik Yol’ olacaktır. Konunun ne kadar önemli olduğu göz önüne alındığında, dikkatli ilerlememiz gerekiyor.”

“Canavarları araştırmak… Bu, sapkınlığa oldukça yakın geliyor, değil mi? Ortodoks Papalık Devleti muhtemelen yaygara koparacaktır.”

Liscia’nın gözlemiyle hemfikirdim.

Dine bu kadar önem veren bir ülkede, akademik gelişim gerekli olsa bile, ilahi bir gizemi çözmeye çalıştığında direnişle karşılaşması kaçınılmazdı. Tanrı’nın kolay anlaşılır bir düşmanı olarak hizmet eden canavarların incelenmesine izin vermek istemezlerdi.

“Piskoposları Souji’nin akademik toplantıya katılmasını sağlayalım. Tüm endişelerini gidermek zor olacak ama bu bize bir kalkan sağlayacaktır. Kuu’nun Cumhuriyet adına katılmasını, İmparatorluk’taki Leydi Maria’nın da Mücevher Ses Yayını aracılığıyla izlemesini sağlamayı düşünüyorum. Hakuya, bunun için hazırlıklar tamam, değil mi?”

“Emrinizle. Leydi Jeanne aracılığıyla hevesli onayını aldım.”

Hakuya’nın cevabına memnuniyetle başımı salladım ve dedim ki: “Canavarlar, İmparatorluk ve Cumhuriyet ile birlikte çalışmak istediğim bir konu. Ayrıca, yanlış bir şey yapmıyorken onların bizi araştırmasına neden olmak istemem.”

“Şey… bir şey söyleyebilir miyim, Ağabey?” Tomoe tereddütle elini kaldırdı.

“Ne var, Tomoe?”

“Söyledikleriniz mantıklı bence ama bu akademik toplantı halka açık olacak… yani herkes dinleyebilir, değil mi? Yuriga’yı nasıl idare edeceksiniz?”

“...Ah, doğru. Yuriga meselesi, öyle mi?” Başımı tuttum.

Malmkhitan Kralı’nın küçük kız kardeşi Yuriga, Krallık’taki yaşamını anlatan mektupları kardeşine düzenli olarak yazıyordu. Eğer Canavarbilim Sempozyumu’na gözlemci olarak katılırsa, içeriği Fuuga’ya ulaşacaktı. Bu, toprak ıslahı hareketinin merkezindeki Fuuga için hayati bir bilgiydi.

Fuuga, bu çağın rüzgarını arkasına alıp yükselebilecek bir adamdı, bu yüzden ona gereksiz yere kozlarımızı göstermek istemiyordum ama... daha önce de söylediğim gibi, bu araştırmayı gizlice yürütmek tehlikeliydi.

“Ne dersin, Hakuya?”

“...Kaçınılmaz olduğunu düşünüyorum. Mümkünse, Leydi Yuriga’nın katılmamasını tercih ederim, yine de.”

“Canavar araştırmalarına ilgi duymuyorsa, belki katılmaz...”

“Olamaz,” Tomoe son derece net bir şekilde belirtti. “Şarkı savaşında Yuriga bana söylemişti. Senin pek düşünmeden yaptığın olayların ardında daha derin bir niyet gizli. Eğer bunun gibi sıra dışı bir etkinliği duyarsa, önemli olduğunu kesinlikle anlayacaktır.”

“...O kız fena değilmiş. Bu yaşta Souma’nın kişiliğini anlamayı başarması...” Liscia etkilenmiş bir tonda söyledi.

Şimdi düşününce, Liscia da bana bir keresinde benzer bir şey söylemişti. Liscia ve Yuriga... Birçok ortak noktaları olabilir, değil mi?

“O halde, bunu gizleyemeyiz...” Bir an tereddüt ettim, ama sonunda kararımı verdim. “Bilgi her halükarda ortaya çıkacaksa, biz kendimiz yayımlayalım.”

“Bunu yapmak istediğinizden emin misiniz?” Hakuya sordu.

“Fuuga, İblis Lordu’nun Toprakları’nı işgal ediyor. Şu anki durumda, iblislerle doğrudan karşılaşma olasılığı en yüksek lider o. Canavarlar ile iblisler arasındaki farkı ayırt edemediği için onlarla düşmanlık başlatması bizim için kötü olur. Hiç olmazsa bir uyarı olarak ona canavarlar hakkında bilgi vermeliyiz. Belki de Canavar Ansiklopedisi’nin bir kopyasını da ödünç vermeliyiz?”

“Anlıyorum. Bu akıllıca görünüyor.” Hakuya memnun görünüyordu, böylece yolumuz belirlenmiş oldu.

Yerimden kalktım ve herkese döndüm.

“Durum bu. Herkes, bu hafta sonu konuştuğumuz her şeyi aklında tutsun.”

“Tamam, anlaşıldı.”

“““Anlaşıldı, efendim.”””

“Çocuklara nasıl davranacağımız konusunda... Açıkçası ne yapacağımı bilemiyorum.” Tomoe ve Ichiha gönderildikten sonra, düşüncelerimi Liscia ve Hakuya ile paylaştım. “Ichiha’nın iyi olacağından eminim. Chima Düklüğü’ne o kadar sadık değil ve biraz müzakereyle bu ülkeye bağlılık sunacağına ikna oldum. Buna katılırsınız, değil mi, Hakuya?”

“Gerçekten de. Gelecekteki hizmetlerini dört gözle bekleyebiliriz diye düşünüyorum.”

“Sorun... Yuriga. İleride onunla ne yapacağız?”

“Ne demek, onunla ne yapacağız?”

“Şimdilik Canavarbilim konusundaki politikamızı belirledik, ancak Yuriga bu ülkede kaldığı sürece bunun gibi şeyler olmaya devam edecek. Bizi ileriye taşıyacak bir şey yapmaya çalıştığımızda her seferinde Yuriga’nın gözlerini dert etmek can sıkıcı olacak.”

“Bu... doğru, evet.”

Liscia bu düşünceyi tartarken, iki parmağımı kaldırdım ve ona gösterdim.

“Önümüzde iki seçenek var. Birincisi, ona önemli hiçbir şey öğretmeden Fuuga’ya geri göndermek. Onu bilgisiz geri gönderirsek, Fuuga ile ilişkimizi geliştirmeyecek, ama daha da kötüleştirmeyecek de. Sadece mevcut durumu koruyacak.”

“Bu güvenli seçenek, evet.” Liscia başını salladı. “Peki, diğeri ne?”

“Onu kendi tarafımıza çekmek.”

“Yani... onu müttefikimiz mi yapmak?”

“Hayır, bizimle tamamen aynı hizada olmasına gerek yok. Sadece düşman olmaması yeterli.”

“...Farkı tam olarak anladığımdan emin değilim.”

Liscia kafası karışmış görünüyordu, ben de kollarımı kavuşturup açıkladım: “Son raporların bana söylediğine göre, Fuuga ve Yuriga kardeş olsalar da kişilikleri oldukça farklı. Yuriga daha gerçekçi, diyebilir miyiz? Rakip ne kadar güçlüyse, Fuuga o kadar hırslanıyor, ama Yuriga’nın tehlikeli savaşlardan kaçınmayı tercih edeceğini hissediyorum.”

“...Sanırım anlayabiliyorum.” Hakuya bana katıldı. “Kız zeki. Çalışma yeteneği Küçük Kız Kardeş veya Ichiha’nın seviyesine yakın bile değildi, ama esnek düşünme ve hayal gücüne sahip bir zihni var. Uyumlu diyebiliriz... Olayların gerçek doğasını görme becerisine sahip. Hükmetme tarzınızı övmesi ama aynı zamanda ondan çekinmesi de bunun başka bir işareti... Ahh, anlıyorum. Onu Lord Fuuga’ya karşı bir caydırıcı olarak kullanabileceğinizi mi düşünüyorsunuz?”

Hakuya büyülenmiş bir şekilde başını salladı, belki de ne planladığımı anlamıştı.

“Doğru, Leydi Yuriga’ya bu ülkenin neler yapabileceğini gösterirseniz, Lord Fuuga’yı sizinle savaşmaması konusunda uyaracaktır. Belki de mektupları aracılığıyla onu zaten uyarıyor.”

“Hım,” Liscia kollarını kavuşturup homurdandı. “İkinizin ne dediğini anlıyorum, ama... Bu Fuuga ile hiç tanışmadım. Duyduklarıma göre, kız kardeşinin uyarısı yüzünden duracak biri gibi gelmiyor, biliyor musun? Yani, öyle olsaydı, Souma’nın ondan bu kadar çekinmesi için bir nedeni olmazdı.”

Liscia meselenin özüne parmak basmıştı ve ben başımı salladım.

“Aynen öyle. Sanırım Fuuga, hırsı uğruna Yuriga’yı gözden çıkarabilir. Ama bunu yapmaktan hoşlanmazdı. ‘Tereddüt etmemek’ ile ‘tereddüt edememek’ arasında ince bir nüans farkı var.”

Benzer büyük adam, Oda Nobunaga’yı düşünün.

Küçük kardeşini öldürdü, karısının ve kız kardeşinin kocasının ailelerini katletti, bu yüzden acımasız ve merhametsiz bir İblis Kral olarak anılır, ama yakınlarına karşı korkunç derecede yumuşak olabilirdi. Küçük kardeşini ve Matsunaga Hisahide’yi kendisine ihanet ettikleri için birkaç kez affetti ve aynı Hisahide ile Azai Nagamasa’ya son ana kadar teslim olma fırsatı sundu.

Nihayetinde Nobunaga, yok etmesi gereken herkesi yok ederek çağa hükmetti, ama güçlü bir kalbi vardı ve bununla mücadele etmediği söylenemezdi.

“Küçük kız kardeşinin itirazlarına rağmen bunu yapmak zorunda kalması, az da olsa üzerinde psikolojik bir baskı oluşturacaktır. O adamla yüzleşeceksek, elde edebileceğimiz her küçük avantajı biriktirmemiz gerekecek gibi hissediyorum.”

“Zor bir durum... Ama Yuriga’nın bizim için ona gerçekten karşı çıkacağını düşünüyor musunuz?” Liscia sordu.

“Sorun da bu zaten, değil mi? Ne dersin, Hakuya?”

“Bu aşamada söylemek zor,” Hakuya omuzlarını silkerek, sanki pes ediyormuş gibi söyledi. “Sonuçta, bu Yuriga’nın sizinle Lord Fuuga arasındaki bir çatışmada kimin kazanacağını düşündüğüne bağlı olacak. Eğer Lord Fuuga’nın kazanacağına karar verirse, onu ona karşı bir kısıtlama olarak kullanamayız. Eğer sizin kazanacağınızı, ya da belki Lord Fuuga’nın kazanmakta zorlanacağını düşünürse, onu durdurmak için elinden geleni yapacağını umuyorum. İkincisi bizim için iyi olurdu, ama...”

“Bu ideal sonuç... ama ülkemizin güçlü olduğuna ikna etmek için ona gerçek gücümüzün belirli bir miktarını göstermemiz gerekir, değil mi? Hiryuu gibi bir şeyi göstermek için henüz çok erken, belli ki.”

“Evet. Bu yüzden onu bu sempozyum gibi etkinliklere katmalıyız. Diğer ülkelerin çalışmadığı alanlarda araştırma yaptığımızı göstermek, akademik olarak diğer uluslardan önde olduğumuzun kolayca anlaşılan bir işaretidir.”

“Ona yapabildiklerimizi proaktif olarak göstermeliyiz, öyle mi...?”

Pekala... sanırım bunu yapmanın tek yolu bu, diye düşündüm. Gelecekte ülkelerimiz arasında ne olacağını bilmiyorum ve o zaman geldiğinde Yuriga’nın hangi kararı vereceğinden emin olamam. Mümkünse, bizi çatışmak istemeyecekleri bir ülke olarak görmesini isterim...

“Şimdilik sadece izleyip bekleyebiliriz. Bu ülkenin gücünü görmesini sağlamak için ona gösterebileceğimiz şeyleri göstermeli ve onu gözlemlemeliyiz. Hakuya, sen de gözlerini dört aç.”

“Elbette niyetim bu.”

Hakuya eğildiğinde, Liscia içini çekti ve dedi ki: “Kız zeki, ama bizim için iyi bir caydırıcı olarak hareket edeceğini ummaktan başka çaremiz yok.”

Liscia’ya tüm kalbimle katıldım.

---

Muhafızların o tartışmayı yapmasından birkaç gün sonraki bir öğleden sonra.

Kraliyet Akademisi’ndeki derslerini bitiren Tomoe ve diğer öğrenciler, okul sonrası sınıf toplantısının ardından büyük oditoryumda toplanmışlardı. Yarın düzenlenecek Canavarbilim Sempozyumu için temizlik yapmak ve sandalyeleri getirmek üzere buradaydılar. Bu dünyada henüz katlanır sandalyeler yoktu, bu yüzden genellikle sınıfta kullandıkları ahşap sandalyeleri taşımak zorundaydılar.

Sonra, bunu duyduğunda Souma katlanır sandalye geliştirmeyi düşündü. Seri üretimi pahalı olacaktı ve zaten sahip oldukları ahşap sandalyeleri taşımakla yeterince iyi idare ediyorlardı, bu yüzden bunu ertelemeye karar verdi.

Tomoe halının üzerine sandalyeleri düzenli sıralar halinde yerleştirirken, Lucy her koltuğunun altında birer tane ile geldi ve “Öf!” diye seslenerek onları yere bıraktı. Sonra kendisi de bir sandalyeye oturdu.

“Of, bu çok yorucu.” Lucy içini çekti, başını öne eğdi. “Sandalyeler ağır ve çok uzakta.”

“İyi misin, Lucy?”

“Bunun sempozyum mu, sembolyum mu, ne haltsa, ne olduğunu bilmiyorum ama narin bir genç kızı neden böyle çalıştırıyorlar? Ve böyle bir zamanda Yuriga ile Ichiha nerede?”

“İkisinin de kulüpleri var. Öğretmen bunun öncelikli olduğunu söyledi ve Ichiha Canavar Araştırma Topluluğu’nda olduğu için özellikle meşgul olmalı.”

“Anlıyorum ama sandalye almak için sürekli gidip gelmek beni öldürüyor. Daha önce hiç bir çuval buğdaydan daha ağır bir şey taşımadım, biliyor musun?”

“Bu oldukça ağır, değil mi? Bir sandalyeden daha ağır bence.” Tomoe çarpık bir gülümsemeyle bunu işaret etti ve Lucy başını yana eğdi.

“Taşıması ne kadar garip olduğunu da eklersen, yaklaşık aynı değil mi? Peki ya sen, Tomoe?”

“Ben mi? Hım... Çok ağır şeyler taşımadım ama bazılarını çekmiş olabilirim.”

“Çektin mi?”

“Mülteciyken, hep birlikte ağır bir arabayı çekmiştik.”

“.........”

O duygusal yükü ağır hikâyenin bu kadar rahat anlatılması Lucy'yi şaşkına çevirdi. Tomoe'nin on iki yıllık hayatında ne kadar sıra dışı bir yaşam sürdüğünü bir kez daha hatırladı ve ellerini birleştirip özür dilercesine eğildi.

“Ah, çok üzgünüm.”

“Ahaha... Önemli değil. Bay Jirukoma ve Bayan Komain mültecilere önderlik ettiği için neredeyse hiç kimseyi kaybetmedik ve Krallık'a geldiğimizden beri hep iyi muamele gördük. O zamanlar zordu ama o kadar da tatsız bir anı değil.”

Tomoe için bu durum, büyük ölçüde ailesinin yanında olmasından kaynaklanıyordu. Mültecilerin çoğu ailelerinden ayrı düşmüştü ama koboldlar ona dokunmadığı için Tomoe tahliye olmayı başarmıştı.

Krallık'a geldiklerinde, nazik ama kararsız Kral Albert onlara kalmaları için zımni onay ve az miktarda destek sağlamıştı. Ardından, Souma tahta geçtiğinde, Tomoe Liscia'nın evlatlık kız kardeşi oldu ve mülteciler Krallık vatandaşı olarak kabul edildi.

Birçok insanın iyiliği, onun şimdi olduğu yere gelmesini sağlamıştı. Bu düşünce içini ısıttı. Yarının ne getireceğini asla bilemediği belirsizlik günleriydi o günler ve isteyerek onlara geri dönmezdi ama onları hatırlarken acı veya hüzün hissetmesine neden olan hiçbir şey yoktu.

Şimdi, aklına gelen tek şey, “Ah, evet, öyle bir şey olmuştu, değil mi?” demekti.

Umarım bir gün bana gösterilen iyiliğin karşılığını ödeyebilirim. Eski mültecilere ve kuzeydeki koboldlara da. Bunu yapmanın ilk adımı, yarın düzenlenecek Canavar Bilimi Sempozyumu olmalıydı.

Tomoe bunları düşünürken, Lucy aniden şaşkınlıkla bağırdı: “Oha?! Velie, bunlardan kaç tane taşıyabiliyorsun böyle?”

Baktığında, Velza beş sandalyeden oluşan bir yığın getirmişti. Ahşap koltuklar üst üste konulmak üzere tasarlanmadığı için yığın hantaldı ve sallanıyordu. Buna rağmen Velza, yüzünde sakin bir ifadeyle taşıyordu.

“Bu ne ki. Leydi Aisha gibi olmama daha çok yol var.”

“Hayır, hayır, kendini Krallık'ın en güçlü kişisi, Kochiji Kraliçesi ile ne diye kıyaslıyorsun!” (Pat!)

“Ah...!” Lucy, komik bir etki yaratmak için Velza'ya elinin tersiyle vurdu ve darbe, sandalye kulesinin daha da sallanmasına neden oldu.

““Oha?!””

Tomoe ve Lucy şaşkınlıkla bağırırken, Velza konsantre oluyordu.

“Hıh, tamamdır...”

Kule ileri geri sallanıyordu ama Velza dengelemeyi ve çökmesini engellemeyi başardı; bunun üzerine Tomoe ve Lucy alkışlamaya başladı. Sallanma tamamen durduğunda, Velza sandalye kulesini indirdi ve üçü birlikte söktüler.

“Ah, doğru, sanırım ikiniz daha önce kulüplerden bahsediyordunuz?” diye sordu Velza, sandalyeleri hizalarken.

“Ah, evet, bahsediyorduk. Ichiha ve Yuriga ikisi de kulüplerde,” diye yanıtladı Tomoe. “Sen birine katılmayacak mısın, Velza? Gerçekten atletiksin, eminim tüm o kulüplerden davet almışsındır.”

“İyi hareket ettiğim doğru ama... O kadar da ilgili değilim. Yemek Kulübü'ne katılmayı tercih ederim diye düşünüyorum.”

“Ha? Yemek mi?”

“Evet. Geleceğimi düşünürsem, bunun gerekli olacağına inanıyorum.”

Velza, yanakları biraz kızararak söyledi.

Düşününce, Velza bu akademiye belirli birine hizmet etmeye uygun olmak için geldiğini söylemişti. Davranış şekline bakılırsa, sevdiği biri mi acaba?

Tomoe zaten on iki yaşındaydı. Hayatta ilk kez romantizme ilgi duyulan yaşlar. Fırsat bulduğunda ayrıntılı olarak dinlemek istedi.

Ama Velza'nın Yemek Kulübü'ne katılması, ha...? Lucy'nin ailesinin işlettiği meyve salonunda servis edilen yemeklere gösterdiği takıntıyı düşünürsen, düşündüğünden daha doğal bir uyum olabilirdi.

“Sen de bir şeye katılmayı düşünmedin mi, Tomoe?”

“Hmm... Ichiha ile Canavar Araştırma Topluluğu'na katılmaya itiraz etmezdim ama... Ya sen, Lu? Bir kulübe katılmayacak mısın?”

“Eğer Leydi Roroa hayran kulübü olsaydı, ona katılırdım.”

“Hayran kulübü?! Hayran kulüpleri mi var?!”

“Olamaz. Bu yüzden kendim bir tane kurmayı düşünüyorum. Leydi Roroa popüler, bu yüzden üye bulabilirim sanırım ve eğer iş odaklı, kamuya yönelik bir şey yaparsak, onay alabilirim diye düşünüyorum. Ahh... Abla Roroa.”

Lucy'nin yüzünde mutluluk dolu bir ifade belirdi. Kalede gerçeğiyle tanışmak, Roroa'ya olan sevgisini daha da yoğunlaştırmış gibiydi.

“Ahh, keşke seni tekrar görebilsem. Leydi Roroa, sen o harika ana tanrıça mısın?”

““O kraliçe! Ve dur, geçen seferden beri seviye mi atladı?!””

Tomoe ve Velza çarpık bir gülümseme takındılar.

---

◇ ◇ ◇

---

“Ah! Şuradaki Yurie değil mi?”

“Ah! Haklısın.”

Büyük oditoryumu hazırlamayı bitiren öğrenciler dağılmıştı. Üçlü, okuldan sonra nereye uğrayabileceklerini tartışırken, akademi içindeki spor sahalarından birinin yanından geçtiler. Sahada, Yuriga'yı kulübüyle birlikte fark ettiler. İki takıma ayrılmış, topun kontrolünü ele geçirmek için ayaklarını kullanıyorlardı. İlk bakışta futbola benziyordu ama eğer öyle olsaydı, duydukları sesler tuhaf olurdu.

Şuuuv...! Vızzz...! Çın!

Güm... Bum!

Bu seslerden futbol oynadıklarını hayal etmek zordu. Eğer Souma burada olsaydı, “Burası bir fabrika mı, yoksa bir havaalanının pisti mi?” diye düşünürdü.

Aslında bu beklenebilirdi, zira futbol oynamıyorlardı. Oynadıkları şey, Souma'nın onlara getirdiği futbol adlı sporun kurallarını, saldırgan olmayan tüm büyülere izin veren yeni bir kuralla birleştirerek oluşturulmuş yepyeni bir spordu.

Adı da gayet yerinde, Sihirli Futbol'du.

“Yuriga, ben gidiyorum!” Dişi bir ejderha-insan oyuncu topu havaya yüksekçe vurdu.

Tanıdık geliyordu ve öyleydi de. Giriş töreni günü Yuriga'yı havada kovalayarak kulübe almaya çalışan üst sınıf öğrencisiydi. Yuriga o zaman kaçmayı başarmıştı ama sonunda diğer kızın hevesine yenik düşüp katılmış gibi görünüyordu.

Top, bir amatörün bile çok yüksek olduğunu anlayabileceği bir yüksekliğe uçtu (yaklaşık on metre havada) ve Yuriga, uçma yeteneğinden faydalanarak peşinden gitti. Ardından, röveşata için pozisyon alarak rüzgarı etrafına sardı.

“Goooooool!”

Şuuuv!

Yuriga'nın güçlü şutu doğrudan kaleye doğru uçtu.

“İzin vermem!” Kaleci ellerini genişçe açtı ve kalenin önündeki zemin yükselerek topraktan bir bebek şeklini aldı.

Kalecilik yapan kız, Genia gibi bir toprak büyüsü kullanıcısıydı ve üç metre boyunda bir golem çağırmıştı. Hayır, kaleyi daha iyi korumak için inceltilmişti, bu yüzden bir golemdense, Japon folklorundaki Nurikabe yaratığına daha çok benziyordu.

Rüzgarla sarılı top, Nurikabe benzeri golemi vurdu. Vurduğunda...

“Aşşşş!” diye kükredi Yuriga ve Nurikabe benzeri golem çatladı.

“Olamaz?! Golemim!”

Şut, Nurikabe benzeri golemi yırtıp geçti ve filelere gitti. Gol atıldığını belirtmek için bir düdük çaldı ve golü atan takım el çakışarak kutladı.

“Antrenman maçı bitti! Ara verin!” Uzun bir düdük çaldı ve bir ejderha-insan kulüp üyesi duyuruyu yapınca, diğer üyeler dağılmaya başladı.

Golü attığı için takım arkadaşları tarafından sarılmış olan Yuriga serbest bırakıldı ve Tomoe ile diğerlerinin izlediğini fark edince yanlarına süzüldü.

“Vay, Tomoe ve çetesi de buradaymış. Ne, oditoryum zaten hazır mı?”

“Evet. Attığın şut harikaydı.”

“Elbette öyleydi.” Yuriga, henüz gelişmemiş göğsünü gururla kabarttı. Oditoryuma doğru bakarak, “Yarınki sempozyum hakkında. Gelip görmem sorun olmaz, değil mi?” dedi.

“Ha...? Ah, evet. Seyirci koltukları halka açık. Ama Ichiha ve ben ikimiz de sempozyumda görevli kişilerin koltuklarında olacağız, bu yüzden tek başına izleyeceksin.”

“Sorun değil. Eminim beni izleyen insanlar da olacaktır ama.”

“Ben de öyle düşünüyorum ama...”

Yuriga ellerini beline koydu, sanki bir şeyi yeni hatırlamış gibi gülerek. “Daha önce Lucy'nin meyve salonuna gittiğimizde, buz odasını doldurmaya gelen buz satıcısı bir şeyler söylüyordu. O düzenlediğiniz şarkı savaşı yüzünden, değil mi?”

“.........”

Tamamen haklıydı ve Tomoe, konu bu kadar aniden gündeme geldiğinde nasıl yanıt vereceğini bilemedi.

İş Şarkıları Topluluğu, şarkı savaşı adı verilen deneysel çatışmadan sonra devlet desteği almış ve günlük hayatta kullanılan büyüyü geliştirme araştırmalarının bir kısmı halka açıklanmıştı. Bu arada, buz satıcısının söylediği şarkı Souma'nın eski dünyasındandı ve duyduğunda kardan adam yapmak istemene neden olan türdendi.

“Abinin politikaları anlamsız görünse bile, yine de bir anlamları var. Bunu bildiğime göre, gözlerimi kaçıramam,” diye ilan etti Yuriga, Tomoe ise dilsiz kalmıştı.

Eyvah. Böyle şeyler beni sarsmamalı. Kendine gelerek başını salladı Tomoe. Juna'nın dediği gibi yapmalıyım. Böyle zamanlarda, ben...

“Her zaman gülümse ki rakibin gerçekte ne hissettiğini bilmesin. Her zaman soğukkanlı davran ve zayıflıklarını sadece sevdiğin kişiye göster.” İdeal kadın vizyonu Juna, ona bunları öğretmişti.

Tomoe, Yuriga'ya gülümsedi ve “Neden bahsettiğini bilmiyorum,” dedi.

“...O sahte gülümseme neyin nesi?”

“Ah, hiçbir şey.”

“Beni gıcık ediyorsun biraz... Her neyse, yarın misafir koltuklarından izleyeceğim.”

“Elbette. Ne istersen yap.”

Yuriga, gülümseyen Tomoe'ya şüpheyle baktı. Gülümseme ve bakış karşı karşıya geldi.

“N-Ne, ne? Burada neler oluyor?” diye kekeledi Lucy.

“...Ben de bir an için şaşkına döndüm,” diye mırıldandı Velza. “Kendimi daha çok eğitmem gerekiyor.”

Yüzeyde sadece barışçıl bir sohbet eden bu ikisi arasında akan huzursuzluk, Lucy ve Velza'yı ürpertti.

---

◇ ◇ ◇

Canavarbilim Sempozyumu günüydü ve Kraliyet Akademisi'nin oditoryumu dolup taşıyordu. Konu canavarbilimle sınırlı tutulmuştu, ancak çeşitli alanlardan uzmanlar görüşlerini bildirmek üzere çağrıldığı için oldukça kalabalık bir topluluk bir araya gelmişti. Buna ek olarak, izlemek ve dinlemek isteyen bunun on katı kadar da izleyici vardı, bu yüzden bu oditoryumun şimdiye dek ev sahipliği yaptığı en büyük buluşma olması muhtemeldi.

Oturma düzenine göre, etkinliğin ana konukları, Canavar Ansiklopedisi'nin yazarları Hakuya ve Ichiha, sahnenin ortasındaki bir masada oturuyorlardı. Onlarla birlikte, gerginlikten donakalmış genç bir adam olan Canavar Araştırma Topluluğu'nun başkanı da vardı. Sadece Ichiha'nın ait olduğu kulübün başkanı olduğu için getirilmişti ve böyle spot ışıklarının altına konulduğu için adama acımamak elde değildi.

Sağdaki masada kraliyet ailesi üyeleri: Liscia, Roroa, Tomoe ve ben oturuyorduk. Soldaki masada ise Akademi müdürü; Ginger'ın Meslek Okulu'nun başkanı Ginger; Cumhuriyet başının oğlu Kuu; ve Lunaria Ortodoks piskoposu Souji vardı. Sahnede toplanan VIP'ler nedeniyle, Aisha ve Kuu'nun hizmetkârı Leporina koruma olarak oradayken, Carla ve Ginger'ın eşi Sandria diğer görevlerde yardımcı olmak üzere bulunuyorlardı.

Sahnenin önünde uzun masalar sıralanmıştı ve Canavarbilim ile diğer tüm alanların araştırmacıları etraflarında toplanmıştı. Aralarında Üstün Bilim İnsanı Genia ve yüce elf Merula gibi tanıdık yüzler de vardı. Bu sempozyum, temelde sahnedeki bizler ile önümüzdeki masalardaki araştırmacılar ve uzmanlar arasında bir görüş alışverişi olacaktı.

Araştırmacıların ve uzmanların diğer tarafında, gözlemlemek için gelenlerle dolu sandalyeler vardı. Bunun Kraliyet Akademisi'nde düzenlendiği göz önüne alındığında, büyük bir kısmı öğrenciydi. Yuriga da muhtemelen aralarındaydı. Sempozyum, Mücevher Ses Yayını üzerinden İmparatorluk İmparatoriçesi Maria'ya da yayınlanıyordu.

Hazırlıklar neredeyse tamamlanmışken, yanımda oturan Liscia'ya döndüm.

“Uzun zamandır resmi bir etkinlikte senin yanında oturmadığımı hissediyorum.”

“Evet. Anneme Cian ve Kazuha'ya baktığı için teşekkür etmem gerekecek,” dedi Liscia gülümseyerek.

Çocuklara, büyütmelerine sık sık yardım eden Leydi Elisha ve uzun zaman sonra torunlarının yüzlerini görmek için kaleye gelen Sör Albert bakıyordu. Bize her zaman yardımcı oluyorlardı.

Liscia'nın diğer tarafında, Roroa'nın suratında asık bir ifade vardı. “Hey, Canım, ben de buradayım, biliyorsun değil mi?”

“Evet. Bugün de sana güveniyorum, Roroa,” dedim saçlarını okşayarak. “Uzmanlık alanın muhtemelen gündeme gelecek.”

“Nyahaha, bana bırak sen.” Roroa, göğsünü gururla kabartarak sırıttı.

Pekâlâ... Her şey hazır gibi görünüyor, sanırım bu gösteriyi başlatma zamanı geldi.

Ayağa kalktım ve sahnenin ortasındaki kürsüye yürüdüm. Aynı anda, toplanan herkes ayağa kalktı ve bana başlarını eğdi. Kralları ayaktayken oturmaları mümkün değildi, ne de olsa.

“Rahat olun, herkes.” Başlarını kaldırmalarını isteyerek başladım. “Bu Canavarbilim Sempozyumu'na geldiğiniz için hepinize teşekkür ederim.”

Farklı sınıflardan ve mevkilerden bu kadar çok insan toplandığı için, ülkenin en yetkili kişisi olarak benim sunuculuk yapmamın ve etkinliği yönetmemin en verimli olacağını düşündüm. Bunu ilk kez yapıyorduk, bu yüzden muhtemelen sorun olmazdı.

“Öncelikle, hepinizden yerlerinize oturmanızı ve önünüzdeki materyallerin kapağına bakmanızı rica ediyorum.”

Herkes yerini aldıktan sonra, bu sempozyumu bir kez daha açıklamaya geçtim.

“Şimdi, bu sempozyumun teması 'Canavarlar'. İblis Lordu'nun Diyarı'ndan gelen, kuzey topraklarını büyük sayılarla saldırıp yok eden canavarlar. Ayrıca zindanlarda yaşayan, ara sıra yüzeye çıkarak çevrelerini tehdit eden canavarlar. Canavarlar insanlık için bir tehdittir, ancak hayatlarımızı ve mülklerimizi korumak için onları incelemek büyük önem taşır. Ülkemde canavarlar üzerine önemli araştırmalar yapıldığının farkındasınızdır, diye inanıyorum.”

Ichiha ve Hakuya'ya ayağa kalkmaları için işaret ettim. Hakuya başını eğdi ve onun yaptığını görünce Ichiha da aceleyle aynısını yaptı.

“Bunun itici gücü, Chima Düklüğü'nden gelen değişim öğrencisi Sör Ichiha Chima ve kendi Başbakanımız Hakuya tarafından yazılan bu Canavar Ansiklopedisi olmuştur. Canavarlara ilgi duyan herkesin zaten okuduğundan eminim.”

Araştırmacıların başını salladığını gördüm. Aralarında gözde bir kitaptı ve onu okumamış olan birinin bir taşın altında yaşıyor sayılacağı anlamına geliyordu.

Hakuya ve Ichiha başlarını kaldırıp tekrar yerlerine oturduktan sonra, devam ettim.

“Ben, kendim, canavarları defalarca gördüm. Turgis Cumhuriyeti'ndeki bir zindandan taşan canavarlardan, İblis Lordu'nun Diyarı'ndan Doğu Ulusları Birliği'ne doğru akın eden büyük canavar ordusuna kadar. Bunlar insanları yiyip bitiren korkunç varlıklardı. Aynı zamanda, gizem dolu yaratıklar olduklarını hissettim.”

Hafifçe durakladım ve seyircilere doğru baktım.

“Canavarlar nedir? Neden doğarlar? Neden insanlara ve diğer canlılara saldırırlar? Hep böyle sapkın biçimlerde mi ortaya çıkarlar? İblis Lordu'nun Diyarı'nın derinliklerinde yaşadığı söylenen iblislerden farkları nedir?”

Güçlü bir sesle konuştum, ellerimi kürsüye vurarak.

“Bu gizemlerin birçoğunu bana açıklığa kavuşturan, buradaki Canavar Ansiklopedisi oldu. 'Canavar nedir?' Eğer bu gizem çözülürse, onlarla daha verimli bir şekilde başa çıkabilir ve insanlara yönelik tehdidi önemli ölçüde azaltabiliriz. Bu, ülkenin kaynaklarını arkasına alarak incelememiz gereken bir tema. Umarım bu sempozyum, bu araştırmanın hangi yöne gitmesi gerektiğini tartışmak için canlı bir forum sağlar.”

Az sayıda insan başkalarına göz ucuyla bakmaya veya kendi aralarında fısıldaşmaya başladı.

“Bu ilk kez oluyor, bu yüzden hâlâ karanlıkta el yordamıyla ilerliyoruz. Canavarları incelemenin her yönteminin zaten ortaya çıktığı söylenemez. Bu yüzden çeşitli önde gelen uzmanları ve araştırmacıları çağırdım. Bazen tamamen farklı bir araştırma alanının bakış açısı, yeni bir yaklaşımın keşfine yardımcı olabilir. Ayrıca, özellikle bu alanda, çalışmalarınızın hem güvenlik hem de etik yönlerini göz önünde bulundurma ihtiyacı var. Bu amaçla, aktif bir görüş alışverişini teşvik etmek istiyorum. Yavaş yavaş, yolu birlikte bulmamızı istiyorum. Tüm bunlarla birlikte, açılış konuşmamı burada sonlandırıyorum.”

Bitirdiğimde, salon alkışlarla doldu.

Sakinleştiklerinde, ellerimi birbirine vurdum.

“Şimdi, bu konuyu hallettiğimize göre, doğrudan asıl meseleye geçelim. Sör Ichiha ve Hakuya'dan 'Canavar Olarak Bilinen Varlıklar' konulu bir dersle başlayacağız. Bunun ardından bir soru-cevap dönemi olacak, bu yüzden sözlerinizi sona saklayın. Şimdi, Sör Ichiha, Hakuya, söz sizde.”

“Emredersiniz, efendim. Anlaşıldı.” Hakuya nazikçe eğildi, Ichiha'nın yanıtı ise gergin bir “E-Evet!” oldu.

Onlar kürsüde benim yerimi alırken, yerime döndüm ve oturdum.

“Ichiha iyi olacak mı dersin?” diye sordu Tomoe, yüzü endişeyle dolu. “Gergin görünüyor.”

“İnsanların önünde durma konusunda pek iyi olmadığını biliyorum, ama işler kötüye giderse, Hakuya'nın onu idare edeceğinden eminim,” dedim. “Yine de artık bunu tersine çevirme zamanı geldiğini düşünüyorum...”

“Tersine çevirmek mi? Neyi tersine çevirmesi gerekiyor?”

Tomoe'ye mutlak bir ciddiyetle baktım ve dedim ki, “Chima Hanedanı'nın sekizinci çocuğu olan kendisinin sadece bir fazlalık olduğu yönündeki genel kanıyı.”

***

Sempozyum başlamadan kısa bir süre önce, Ichiha oditoryum sahnesinin kulisinde gergin bir şekilde duruyordu. Böyle bir sahnede duracağına inanamıyordu.

Chima Hanedanı'ndaki zamanında, bedeni zayıftı ve kardeşlerinin gölgesinde kalmıştı; asla öne çıkmamıştı. Birçok yetişkin, onu Chima kardeşler arasında saymaya bile tenezzül etmediklerinde, onun fazladan sekizinci Chima kardeşi olduğunu söyleyerek gülüyordu. Ichiha'yı her zaman cesaretlendirmeye çalışan Mutsumi'ydi.

“Endişelenme. Eminim bir gün harika bir insan olacaksın, Ichiha.”

Kız kardeşinin o gün söylediği sözler Ichiha'ya duygusal destek sağlıyordu. Ancak başka sözler ona eziyet ediyordu. “O kadar birliği yönetti, karşılığında da sadece en küçük kardeşi aldı. Zahmete değmez bile.”

O günkü kıkırdamalar ve alaylar Ichiha'nın aklına geri geldi. Souma onu Krallık'a davet ettiğinde, Doğu Ulusları Birliği generalleri, Souma'yı övmek için Ichiha'yı küçümsemişti. “Bırak ne derlerse desinler,” demişti, ama o sözler on yaşındaki Ichiha için yine de çok ağırdı.

Bu kadar iyiliğe değer miyim ben...? Krallık'taki hayatının bu kadar eğlenceli olması, onu bu düşünceye daha da itiyordu.

Öncelikle, Krallık'a geldiğinden beri kendini süper sağlıklı hissediyordu. Chima Düklüğü'nde sık sık gününü yatakta geçirirdi, ama buraya geldiğinden beri bir kez bile yapmamıştı. Bu konuda, onu muayene eden Doktor Hilde şöyle demişti: “Çocuğun solunum yolu hastalığı var. Kuzeydeki hava, çöl ve İblis Lordu'nun Diyarı'na yakınlık nedeniyle kötü. Karşılaştırmalı olarak iyi hava kalitesine sahip bir yerde yaşarsa, büyüdükçe durumu düzelir.”

Sonsuza dek zayıf kalmayacağının söylenmesi bile Ichiha'yı çok daha iyi hissettirmişti. Ayrıca, Krallık halkı ona karşı nazikti. Tomoe, Chima Düklüğü'nde tanıştıklarından beri özellikle yakındı ve ailesi, yani kraliyet ailesi de ona iyi davranıyordu.

Hakuya'da saygı duyabileceği bir öğretmenle tanışmıştı. Yuriga, Velza ve Lucy sayesinde kendi yaş grubundan daha fazla arkadaş edinmişti. Son olarak, Hakuya ile Canavar Ansiklopedisi'ni yazarak ilk kez insanlardan övgü alıyordu. Canavar Araştırma Topluluğu'nun başkanı, gruba katıldığında sevinçten gözyaşları bile dökmüştü. Chima Düklüğü'ndeyken bunların hiçbirini hayal bile edemezdi.

Şimdi, bugün, çok sayıda insanın önünde, canavarları araştırma konusunda büyük bir ortak sunum yapacaktı. Bunun için Canavar Araştırma Topluluğu üyeleriyle birlikte hazırlanmıştı.

---

"İ-İchiha, e-endişelenme. B-biz de yanında olacağız." Topluluğun başkanı, Ichiha'dan bile daha gergin görünerek yanında duruyordu.

Ichiha üzerindeki tek baskı, sunumunun başarılı olup olmayacağıydı. Ancak başkan için, kraliyet ailesi üyeleri ve ülkenin önemli ileri gelenleri önünde sunum yapmak, hayatında bir daha asla gelmeyebilecek büyük bir olaydı. Gergin olması gayet doğaldı. Ne var ki Ichiha, Souma ve diğerleriyle günlük olarak samimi bir şekilde etkileşimde bulunduğu için bu duruma karşı duyarsızlaşmıştı.

"E-endişelenme. K-kralımız, biraz dilimiz sürçse de kızmaz."

Ichiha başkanı rahatlatmaya çalışırken, biri omzuna dokundu. Kim olduğuna bakmak için döndüğünde, Hakuya'nın soluk ama huzurlu bir gülümsemeyle orada durduğunu gördü.

"...Bay Hakuya?"

"Senin de omuzların çok gergin. Biraz daha rahatlasan iyi edersin."

"E-evet... Biliyorum ama... Sizin için, Souma Bey için, Tomoe için ve benim için bu kadar çok şey yapan herkes için elimden gelenin en iyisini yapmak istiyorum."

"Bunu duyduğuma sevindim ama kendine çok fazla baskı uyguluyorsun."

---

Hakuya, Ichiha'nın arkasına geçti ve omuzlarını ovmaya başladı. Gıdıklandı ve bir anlığına başını eğdi ama Hakuya'yı üzerinden atamadığı için öylece oturup kabul etti.

---