En Mutlu Kraliçe

Souma'nın taç giyme töreni ile Liscia ve diğerleriyle evlilik merasiminin yaklaştığı günlerden biriydi.

"Cian, Kazuha. Büyükanne geldiii," diye fısıldadım beşiklerine göz atarken.

"Dawoo?" diye sordu Cian.

"Ayee!" diye cıvıldadı Kazuha.

Göz göze geldiğimizde Cian, parmakları hâlâ ağzında, yüzü donakalmış bir haldeydi; Kazuha ise kollarını ve bacaklarını heyecanla çırpıyordu.

Tepkileri farklıydı ama ikisi de tam bir bebek gibi, o kadar tatlıydı ki... Elimi yanağıma götürüp büyülenmişçesine onlara baktım.

"Aman Tanrım, çocukların ne kadar da tatlı," diye mırıldandım kızıma.

"Anne..." Yanımda bebek kıyafetlerini katlayan Liscia, hafif çarpık bir gülümsemeyle konuştu. "Bu ikisi tatlı, doğru ama bu 'Büyükanne' meselesi de ne? Excel değilsin ki sen?"

"Aman ne olacak ki? Büyükanne denince kendimi yaşlı hissediyorum."

Liscia, Cian ve Kazuha'yı yirmisine basmadan doğurmuştu, ben de Liscia'yı ergenlik yıllarımda dünyaya getirmiştim. Bu yüzden ben hâlâ kırkıma yeni yaklaşmıştım.

(Yazarın notu: Bu dünyada yıl biraz daha uzun olduğu için, Dünya ölçülerine göre yaşı biraz daha fazla olurdu.)

Liscia'nın yüzündeki bıkkın ifadeye kıkırdadım ve "Yirmi yıl sonra sen de benim ne hissettiğimi anlayacaksın, değil mi?" dedim.

"Bunu... gerçekten düşünmek istemem." Yüzünde ekşi bir ifadeyle, katlanmış kıyafetleri şifonyere yerleştirdi Liscia.

Kapı çalındı ve Liscia açtığında, hizmetçilerden Carla içeri girdi.

"Liscia. Usta, tören için elbisen hakkında seninle konuşmak istiyor."

"Souma mı? Pekâlâ." Liscia bana baktı. "Üzgünüm Anne, çocuklara bir süre bakabilir misin?"

"Elbette," diye gülümsedim. "Damadımızı bekletmeni istemem. Kendine iyi bak."

Liscia da bana gülümseyip odadan çıktı.

Bunun üzerine onun yerini alan Carla, selam vererek "Emrinizdeyim," dedi.

Ona gülümseyerek karşılık verdim, sonra beşiklerindeki bebeklere bakmaya geri döndüm.

"Bu... bir rüya gibi," diye fısıldadım kendi kendime, Carla'nın duyamayacağı kadar alçak bir sesle.

---

Büyümü tam olarak anladığımda on iki yaşındaydım.

Elfrieden Kralı ve üçüncü baş kraliçesinin çocuğu olarak doğmuş, annemi genç yaşta kaybetmiştim. Beni çok seven babam büyüttü ve bunun sonucunda tam bir erkek fatma olmuştum.

Ne yazık ki dövüş sanatları ve ata binme konusunda yetenekliydim; bu yüzden kale muhafızlarıyla gezintilere katılır, gençliğimi sürekli sıyrıklar ve morluklarla geçirirdim.

Bir gün, ahırlarda insanlara alışkın olmayan vahşi bir at olduğunu duymuş ve kendimi "Onu ehlileştireceğim!" diye ikna etmiştim.

Hizmetçilerimin beni durdurma çabalarını görmezden gelerek ata binmeye yeltendim.

"...!!"

İşte o zaman oldu.

Aniden, fazlasıyla canlı "anımsamalar" zihnime akın etti.

Benim, vahşi ata pervasızca bindiğim.

Benim, biraz direnmeye rağmen onu sakinleştirdiğim.

Sonra atın, kendimi beğenmişliğe kapılıp gardımı düşürdüğüm an vahşileştiği.

Benim, attan fırlatılıp baş aşağı yere düştüğüm.

Yoğun bir acı, fazlasıyla yakın görünen yer ve kendi kanımın yayılan birikintisi.

O görüntü zihnimde yayıldı ve bir idrak yaşadım.

Bunlar benim anılarımdı. O ata binmiş olan gelecekteki "ben"in anıları.

"...En iyisi bunu yapmayayım," diye fısıldadım.

Vahşi ata binmekten vazgeçtim, hizmetçilerimin rahatlamış bakışları arasında odama döndüm ve yumuşak yatağıma yüzüstü uzandım.

O zamana kadar büyümün ne olduğunu bilmiyordum.

Bu durum, iyileştirici ışık büyüsü olmayan ve dört elemente (ateş, su, toprak, rüzgar) ait bulunmayan her türlü büyüyü kapsayan karanlık büyü sahipleri için yaygındı.

Karanlık büyü, özel bir kategori olduğu ve çoğu zaman yalnızca tek bir kişinin kullanabileceği büyüleri içerdiği için, o kişinin büyüsünü tam olarak anlamaması nadir görülen bir durum değildi.

Ancak o günkü deneyimimden sonra, benimkini net bir şekilde anladım.

"Ölümcül tehlike altındayken anıları geçmiş benliğime geri gönderme gücü."

Bu, benim kişisel büyüm idi.

Hayatıma yönelik bir tehditle karşılaştığımda, "O zaman bunu yapmalıydım" ya da "Bunu asla yapmamalıydım" gibi pişmanlıkları, o geleceğe yol açan ayrım noktasında duran geçmiş benliğime göndermemi sağlayan bir yetenekti bu.

Gelecekteki "ben"in anılarını almış olmamdan edindiğim izlenim şuydu: Sanki o kararı ben kendim vermiştim ve zaman o gelecekten şimdi içinde bulunduğum ana geri sarılmıştı.

Ancak, bunun benim kendi geleceğim olmadığı hissine de kapıldım.

Sonuçta o kararı henüz vermemiştim. Sanki kendime tıpatıp benzeyen bir varlığın, benim yapmak üzere olduğum kararı vermesinin sonucunu görmüş gibiydim.

Ayrıca, hayatıma yönelik bir tehditle karşı karşıya kalmam gerektiği şartı yüzünden, bu, hayatımda yalnızca bir kez kullanabileceğim bir yetenekti. Zira anıları gönderdikten kısa bir süre sonra ölümün beni bekleme ihtimali yüksekti.

Alıcı taraf olduğumda ilahi bir vahiy ya da altıncı bir his gibi geliyordu; ama gönderici taraf olduğumda, geçmiş benliğime bir vasiyet bırakmak gibi olacaktı.

Bunu fark ettiğimde içim ürperdi.

Alıcı olmak sorun değildi. Ama gönderici olmayı düşündüğümde, korkudan başka hiçbir şey hissetmedim.

Bu gücü başkalarına açıklamak da zordu ve dikkatli olmazsam, deli olduğumu düşünebilirlerdi.

Kendimden başka insanlara anı gönderebilir miydim öğrenmek istiyordum ama bu, hayatıma risk getiren bir büyü olduğu için test edemezdim.

Bu büyü hakkında kimseyle konuşamadığım için moralim bozuldu.

Hayatımın tehlikede olduğuna dair daha fazla anı almayı düşündüğümde, eskisi kadar aceleci ve pervasız olamazdım.

Çevremdekiler ne kadar hanımefendi olduğumu gördüklerinde, "Üçüncü baş kraliçenin kızı olsa da, belki de kraliyet ailesindeki rolünü anlamaya başlamıştır," diyerek bunu memnuniyetle karşıladılar.

Buna karşılık düşünebildiğim tek şey şuydu: Siz insanlar neler yaşadığımdan bihabersiniz.

İç çekerim...

İşler böyle olduğunda, pek bir şey yapmaya niyetim kalmaz, çok zamanımı boş boş etrafa bakarak geçirirdim.

Günlerimi pencereden dışarı bakarak, bahçedeki çiçekleri seyrederek geçiriyordum.

Sonra, bir gün, o oldu.

Bahçede dalgın dalgın dolaşırken bir ses duydum.

"Hmm, anlıyorum, anlıyorum."

Bir çitin arkasından başımı uzattığımda, yaşlı bahçıvan ile genç bir soylunun coşkuyla bir şeyler hakkında konuştuğunu gördüm.

"İşte bu yüzden çiçekleri bu mevsimde budamanız gerekir," diyordu bahçıvan.

"Anlıyorum," dedi soylu. "Bana çok şey öğretiyorsunuz burada."

Budama makası olan yaşlı adam, çalışırken soylu gibi görünen genç adama bahçecilik öğretiyordu. Genç adam daha iyi giyimliydi ve muhtemelen yaşlı adamdan daha yüksek bir statüye sahipti; ancak yaşlı adamdan coşkuyla talimat alıyordu.

İkisine daha da yaklaştım ve o adamı gözlemledim.

Muhtemelen on sekiz ila yirmi yaşları arasındaydı ve biraz yorgun bir ifadesi vardı, bu da onu yaşından daha büyük gösteriyordu. Yüzü sıradandı ve pek etkileyici değildi; nazik görünse de gelecekte hayatta yükselebilecek gibi durmuyordu.

Kendi belini sıvazlayan yaşlı adam, genç adama "Sana öğretmemi istediğin hepsi bu muydu? Bir faydası oldu mu?" dedi.

"Evet! Öğrettikleriniz için teşekkür ederim," dedi genç adam neşeyle.

Sohbetlerini bitirmiş gibi görünüyorlardı.

Yaşlı adam bir sonraki işine geçmek için ayrıldı, kalan adam ise oturdu. Biraz kağıt ve kendi mürekkep kesesi olan taşınabilir bir kalem çıkararak bir şeyler yazmaya başladı.

Adama yaklaştım ve "Ne yapıyorsun?" diye sordum.

"Bir an," dedi, kimin konuştuğuna bakmadan yazmaya devam ederek. "Duyduklarımın özetini çıkarıyordum da... Ha?!"

Birden birinin onunla konuştuğunu fark edince biraz sıçradı. Öylece biraz aptalca görünüyordu.

"Sana aniden seslendiğim için üzgünüm," dedim.

"Ah, hayır, sorun değil... Dur bir dakika, Prenses Elisha?!" Adam hızla ayağa fırladı ve bana olabildiğince eğildi. "Bir prensesle konuştuğumu fark etmeden, inanılmaz kaba davrandım!"

"Sorun değil," dedim. "Sonuçta sana ben gizlice yaklaştım. Ama bunu bir kenara bırakırsak, burada ne yapıyorsun?"

Adam başını kaldırırken elini başına götürdü. "Şey, doğrusu, bahçecilik benim bir hobim. Bu güzel bahçeyi görünce, onu koruyan kişinin ne söyleyeceğini merak ettim ve ona bazı şeyler öğretmesini rica ettim."

"Bahçecilik... öyle mi? Erkek olmana rağmen mi?"

"Ah, bakın, benim bölgem dağlarda, ıssız bir yerde. Ama çok toprağımız ve geniş bir bahçemiz var, bu yüzden bahçecilikle uğraşmaya başladım. Biraz sakar olduğum ve hem dövüş hem de siyasi işlerde yetersiz kaldığım doğru, ama size söyleyeyim, bahçecilik söz konusu olduğunda biraz özgüvenim vardır... Şaka yapıyorum tabii."

Bunun üzerine adam zayıf bir kahkaha attı.

O kadar güvenilmez gelmişti ki bana.

Hayatta pek ileri gidemeyeceği yönündeki ilk izlenimim yanlış değil gibiydi.

"Ahaha... Garibim, değil mi? Biliyorum." Ne düşündüğümü hissetmiş olmalı ki, adam çarpık bir gülümsemeyle bunları söyledi.

Yüzündeki hayal kırıklığını görünce kendimi biraz kötü hissettim. Belki de kaledeki o göz kamaştırıcı hırslara sahip insanları görmekten kaynaklanıyordu; tanıştığım herkesi değerlendirme alışkanlığı edinmiştim.

"Ama öyle olman sorun değil, değil mi?" diye çıkıverdi ağzımdan istemeden. "Dövüş yetenekleriyle ya da zekalarıyla övünen pek çok şövalye ve soylu var. Senin gibi rahat bir soylunun varlığı ülkeyi ne daha iyi ne de daha kötü yapmaz."

"Prenses..." Adamın gözleri büyüdü.

Ona gülümsedim. "Bence sadece kendin olmalısın. Bu dünyadaki tüm entrikacılarla birlikte, senin gibi insanların da olduğunu bilmek beni rahatlatıyor."

"Çok... naziksiniz." Adam elini göğsüne koydu ve başını eğdi.

Üç yıl geçti ve ben on beş yaşına girdim.

Babam, Elfrieden Kralı, vefat etti.

Kıtanın batı yakasındaki devasa Gran Kaos İmparatorluğu'na karşı durabilecek bir ulus inşa etmek amacıyla babam, ülkenin bölgesini genişletmek için savaşlar vermişti. Kuzeydeki birçok küçük ve orta ölçekli ulusu topraklarına katmış, batıda Amidonia Prensliği'nin bölgesinden büyük bir dilim koparmış, güneydeki Turgis Cumhuriyeti ve doğu denizindeki Dokuz Başlı Ejder Takımadaları ile defalarca çatışmıştı.

Bu hızlı genişleme sürtüşmeleri beraberinde getirdi; ülkemiz, aynı anda hem fatihlerle fethedilenleri, hem yağmacılarla yağmalananları, hem katillerle öldürülenleri barındırır hale geldi. Babam bir mirasçı belirlemeden vefat ettiğinde, bu huzursuzluk tohumları hızla büyüdü.

Bir sonraki kral kim olacak ve ülkeyi kim miras alacaktı?

Ülke o kadar büyümüştü ki, el kaldıranların sayısı da bir hayli fazlaydı.

Kraliyet ailesi içindeki çekişmeler, şövalyelerin ve soyluların entrikalarıyla iç içe geçti ve kıvılcımlar büyüdü.

İşte o zaman huzursuzluk tohumları çimlendi.

“Eğer o hane onlarla taraf oluyorsa, bizim hanemiz de onların muhalefetine katılacak.”

“O kişiyi asla affedemeyiz, bu yüzden destekledikleri gruba katılmayacağız.”

Böylece, toplumun üst kademeleri kamplara ayrıldı ve bu kamplar birbirine karşı durur hale geldi.

Bu kıvılcımlar çok geçmeden bana da sıçradı.

“Bir nişanlı seç, diyorlar...”

Masamda yığılı duran taliplerin portrelerine baktım ve içimi çektim.

Üçüncü baş kraliçenin kızıydım ve benden büyük, bir avuçtan fazla üvey kardeşim vardı. Taht sıralamasında onuncu civarındaydım; annem zaten vefat etmiş, hiçbir ailenin desteği de arkamda yokken, taht krizine asla karışmamam gerekirdi.

Bu yüzden, başlangıçta kenarda oturmaya bırakılmıştım.

Ancak, çatışma şiddetlendikçe, bir dizi mirasçı şüpheli koşullar altında (büyük olasılıkla rakip talipler tarafından suikasta uğrayarak) ölmüştü. Artık kayıtsız kalamazdım.

Destekçisi olmayan önemsiz bir kızdım, ama yine de babamın kanını taşıyordum; bu yüzden etrafımdakiler, sağlayabileceğim ufacık bir fayda için beni kendi kamplarına çekmeyi düşünmeye başlamışlardı. Ya da belki de... başka bir kamp tarafından ele geçirilmemi engellemek için, beni ortadan kaldırmanın daha iyi olacağını düşünüyorlardı.

İşte bu sıralarda büyüm sık sık etkinleşmeye başladı.

Çay içmek üzereyken, bundan dolayı acı çeken bir kendimi görüyordum.

Balkonda yürürken, bir avizenin düştüğünü görüyordum.

Bir faytonda seyahat ederken, silahlı adamlar tarafından kuşatılmış bir kendimi görüyordum.

Bunlar kesinlikle gelecekteki bir “ben”den gelen uyarılar olmalıydı.

O geleceklerin gerçeğim olmasını engellemek için, çayı içmiyor, farklı bir rota izliyor ve bir şekilde o gelecekten kaçınmayı başarıyordum.

Ancak bunun ne kadar yeterli olacağının bir sınırı vardı. Beni krizden krize sıyrılırken izleyenlerin gözünde, gerçekten de oldukça tuhaf bir insan gibi görünmüş olmalıydım. Kendi destekçilerimi edinmeliydim ve bunu hızla yapmalıydım.

İşte o zaman bana görücü usulü bir evlilikten bahsedildi.

Bir seçim yaparken, bu, grubumu ve destekçilerimi belirleyecekti. Kraliyet ailesinin bir üyesi olarak, aşk evliliği arayışına girmemeyi çoktan kabullenmiştim. Mevcut durumumda, taht krizini aşabilecek ve benimle birlikte hayatta kalabilecek bir eş bulmam gerektiğini biliyordum.

Bunu düşünerek, portrelerden birini elime aldım ve sonra...

“Ayyy!”

Yoğun bir ölüm imgesiyle sarsıldım.

Hem de tek bir tane değil: kaderimdeki sayısız ölüm görüntüsü zihnimde dört dönüyordu.

Beni alt etti ve bilincimi kaybettim.

Uyandığımda, yatağımdaydım.

Hizmetçilerimden biri çığlığımı duymuş, yardımıma koşmuş ve bana bakmıştı.

Yanımda duran hizmetçiye, “Teşekkür ederim, şimdi iyiyim,” dedim, sonra hâlâ karmakarışık zihnimle gördüğüm imgeleri düşünerek odamdan ayrıldım.

Bunlar, birçok gelecekten gelmişti; o geleceklerde “ben” yanlış seçimler yapmıştım.

Bir “ben”, başarılı bir askeri aileden gelen bir adamla nişanlanmıştı.

Kendisi de etkileyici bir savaşçıydı ve takipçileri güçlüydü. Böyle bir adamın beni koruyabileceğini ummuştum.

Ancak, askeri yeteneğini kötüye kullanmış, kendini öne çıkaran ve daha fazla düşman edinen gururlu bir tavır sergilemişti. Hem müttefik hem de düşman dolu kalede, bu eylemler ona hayatına mal olmuştu. Sonunda, şaşırtıcı bir kolaylıkla aldatılmış ve “biz” evlenemeden öldürülmüştü. O anı, “ben” ve hizmetçilerinin düşman kılıçlarının ucunda olmasıyla sona eriyordu.

Başka bir “ben”, mükemmel bir entrikacı olan bir adamla nişanlanmıştı.

Rakip grupların üyelerini ortadan kaldırmak için planlar kurmuştu. Ancak, birçok kişinin nefretini kazanmış, güvenlerini kaybetmiş ve sonunda ihanete uğrayarak kendi yoldaşlarının elinde can vermişti.

O anı, “ben”in aynı olaya karışmasıyla sona eriyordu.

Bir diğer “ben”, o dönemdeki en büyük grupta yer alan bir adamla nişanlanmıştı.

O grubun o an birçok üyesi vardı ve muhalefeti ezip geçiyordu, ancak diğer tüm gruplar ortadan kalktığında, iç iktidar mücadelesi yüzünden parçalanacak ve bu durum sonsuz bir bataklığa dönüşecekti.

Bu, belki de en çok kanın döküldüğü gelecekti.

O anı da diğerleri gibi sona eriyordu.

Bir “ben”, çatışmadan kaçmaya çalışmıştı.

Kiminle evlenirsem evleneyim sonuç aynı olacaksa, kimseyle evlenmeyip saklanmaya karar vermiştim. Ancak, bir ailenin desteği olmayan benim gibi biri için, kasabada saklanmak tek seçenekti.

Kalenin güvenliğinden yoksun bir ortamda, hızla keşfedilmiş ve şüphe atmosferi yüzünden, bir şeyler planladığım varsayılarak bir tehdit olarak görülmüştüm.

O anı, bir baş belası olduğum için ortadan kaldırılmak üzereyken sona eriyordu.

Diğer tüm “ben”lerin seçimleri de parlak geleceklere yol açmıyordu.

Taht krizinden kıl payı kurtulduğum geleceklerde bile, dökülen tüm kanlardan sonra, Elfrieden Krallığı tek bir bütün olarak birleşemeyecekti. Ardından gelen istilalar, canavar saldırıları, soyluların entrikaları ve halkın ayaklanmaları, krallığı zayıflatmak için bir araya gelecekti.

Nihayetinde, her “ben”in anıları, kalenin yanmasıyla sona eriyor gibiydi.

Bu türden on kadar görüntü zihnimde dört dönüyordu.

Sanki zaman defalarca geri sarılmış gibiydi, ama yine de bu anıların bana ait olmadığını anlayabiliyordum.

Ben olmayan o “ben”lerin yaptığı seçimlerin sonuçlarına tanık olmaya zorlanıyordum.

O sahneleri hatırladıkça, lavaboya koştum ve kustum.

Midem boşalınca, olduğum yere güçsüzce yığıldım, destek için duvara yaslandım.

“Ben... artık yapamam.”

Bu sözler dudaklarımdan döküldü.

On kez başarısız olmuştum.

Bu sayının çok mu az mı olduğu konusunda anlaşmazlık olabilir, ama bu benim taşıyabileceğimden fazlaydı.

Anıları almış olsam bile, hâlâ sadece bendim.

Bir karar verip başarısız olsam ve deneyimimi bir sonraki “ben”e aktarsam bile, bu, geçmişe dönebileceğim anlamına gelmiyordu. Başarısız olan “ben” için bu son olacaktı.

Bir sonraki “ben” ya da ondan sonraki “ben”, mutlu bir geleceğe ulaşabilirdi.

Ama o ben değildim.

Sadece burada, içinde bulunduğum bu dünyada mutlu olabilirdim. Başarısız olursam, şimdiye kadarki tüm “ben”ler gibi, beni de ölüm bekliyordu.

Böyle düşündüğümde, seçim yapmaktan bile korkuyordum.

Aldığım anıların hepsinin ölümden hemen önce kesilmesi korkutucuydu. Ölümün nasıl bir şey olduğunu bilmeden, defalarca ölümün eşiğine gönderiliyordum.

Bir benzetme yapacak olursam, gözlerimin önünde sonsuz sayıda ip asılıydı; bunlardan biri başımın üzerinde asılı duran bir kılıca bağlıydı ve ben iplerin tek tek kesilmesini izliyordum. Eninde sonunda düşüp hayatımı alacak olan kılıcın korkusuyla yaşıyordum. Bu sefer düşmese bile asla rahatlayamıyordum.

Köşeye sıkışmış hissediyordum ve dizlerime sarıldım.

Hayır! Artık seçim yapmak istemiyorum!

Yaptığım hiçbir şey işe yaramayacaksa, hiçbir şey yapmayacaktım.

Kalbim tamamen kırılmıştı.

O zamandan sonra, zamanımın daha da fazlasını boş boş bakarak geçirdim.

Çıkışını göremediğim bir labirentte dolaşıyor ve bir çıkmaza girmiştim. Kadere karşı koyma iradesinden yoksundum ve kaçınılmaz sonun gelmesini bekliyordum.

Bunu düşünmek ve endişelenmek sadece daha acı verici hale getiriyordu, bu yüzden düşünmemek için elimden gelen her şeyi yaptım ve zamanımı güneşte uzanarak geçiriyordum.

Sanırım bu noktada, düşünce yapım zaten yaşlı bir kadınınki gibiydi.

Sonra, bir gün, dalmış bir halde dolaşmak için bahçeyi seçtiğimde...

“Lütfen! Yalvarıyorum size!” diye bir erkek sesi duyuldu.

“Seni duyuyorum ama yapamam...”

İki adam konuşuyordu.

Çitin arkasından başımı uzattım, ne hakkında olabileceğini merak ederek, ve yirmili yaşlarının başlarında bir adamın, hâlâ genç görünen (yelesi kısa olduğu için genç duruyordu) bir aslan canavar adama başını eğdiğini gördüm.

Canavar adamın sesi endişeli geliyordu. “Başını kaldır, Albert. Senin için bile yapamayacağım şeyler var.”

“Lütfen, bir şeyler yap, Georg!”

Georg... Ah! Hatırladım.

O aslan canavar adam, Georg Carmine'di; bu ülkenin Kara, Deniz ve Hava Kuvvetlerini kontrol eden üç dük ailesinden biri olan Carmine Hanesi'nin en büyük oğlu. Kendi babam hâlâ hayattayken, şimdiki hane reisi olan babasıyla birlikte kaleye geldiğini hatırlıyordum.

Diğer adam, Albert ise... Kimdi o? Bir yerden tanıyordum ama neresi olduğunu hatırlayamıyordum.

Hâlâ gençti, ama yorgun yüzü ve sakalı onu olduğundan yaşlı gösteriyordu.

“Lütfen, Georg! En azından babanla görüşmeme izin ver!” diye yalvardı Albert.

“Diyorum ki, yapamam.”

Bir şeyler hakkında tartışıyorlardı, ancak samimi tonları, uzun yıllara dayanan bir dostluğu ima ediyordu.

Albert'in daha bürokratik bir havası vardı, bu yüzden askeri subayların temsilcisi olan Carmine Hanedanı'ndan biriyle iyi anlaşması şaşırtıcıydı.

Georg yelesini çekiştirmeye başladı. "Sana borcum var, evet, yardımcı olmak da isterim. Ama Carmine Dükü artık babam. Babam ve adamları, Düşes Walter'ın veraset krizine karışmama talimatına uyuyor. Ordunun üç kolu da işe karışırsa, kriz tüm ülkeye yayılır. Bunun olmaması için her biri kendi astlarını sıkı tutuyor."

Albert'in ricası mevcut krizle ilgiliydi anlaşılan ve Georg, canını yaksa da neyse o isteği reddediyordu.

Üç kuvvetin bu çatışmaya dahil olması, gerçekten de daha fazla kaosa yol açardı.

Uzun yıllardır bu ülkeyi desteklemiş olan Düşes Excel Walter'ın onları kontrol altında tutmak için adımlar atacağı aşikardı. Düşes Walter işe karışmaya şiddetle karşı çıksa, damadı Dük Vargas ona itaat ederdi. Diğer iki hanedan da karşı çıktığı takdirde, Carmine Dükü'nün de karşı çıkması gerekirdi.

Georg'un haklı olduğunu düşündüm.

Ancak Albert'in geri adım atmaya niyeti yoktu.

"Bu, ondan kimseye destek vermesini istediğim bir rica değil! Sadece birinin zarar görmesini engellemek için koruma sağlamasını istiyorum!"

"Ben de sana bunun müdahale olarak yorumlanabileceğini söylüyorum!"

Georg, Albert'in omzuna bastırdı. Bu kadarı bile dengesini bozmaya yetti ve adam dizlerinin üzerine düşmeden önce birkaç adım geriledi.

Bunu gören Georg, acıyan bir ifadeyle, "Hatta, senden çatışmaya daha fazla karışmamanı rica ederim. İyi bir adamsın. Arkadaşın olarak bunu biliyorum," dedi.

"Georg..."

"Ama zayıfsın. O kadar zayıfsın ki, sana şöyle bir ittiğimde bile sendeledin. Bu krizi aşacak gücün yok ve başkalarını alt etmek için fazla yufka yüreklisin. Bu yüzden sana diyorum ki, o dağlık bölgenize kapanırsan, bu işten uzak durabilirsin."

Albert sessizce başını eğdi.

Georg omzuna bir elini koydu ve "Bu yüzden geri çekil, Albert," dedi.

"Georg... Ben hâlâ..." Albert, Georg'un omzuna koyduğu elinin kolunu kavradı. "Ben hâlâ onu kurtarmak istiyorum! Leydi Elisha'yı kurtarmak istiyorum!"

Ben mi?! Neden?!

Bir an, ne dediğini anlamadım. Beni mi kurtarmak istiyordu? Kim olduğunu bilmiyordum, öyleyse neden bu kadar çaresizdi?

Neyse ki Georg, tam da benim merak ettiğim şeyi sordu. "Leydi Elisha için neden bu kadar ileri gidiyorsun?"

"Çünkü bana, 'Sen böyle iyisin,' demişti," dedi Albert ızdıraplı bir sesle. "Ben sıradan bir adamım; kimseden daha az güce, bilgeliğe, servete veya etkiye sahibim. O kadar sıkıcıyım ki, gurur duyabileceğim tek bir şeyim var mı diye sorulsa, o da bahçıvanlık becerimdir. Ama o bana, 'Sen böyle iyisin,' dedi. Ayrıca, 'Bence sadece kendin olmalısın,' ve 'Bu dünyadaki tüm entrikacılar arasında, senin gibi insanların da olduğunu bilmek bana huzur veriyor,' demişti. O sözler beni kurtarmıştı sanki!"

Oymuş...

Nihayet o günü hatırladım. O adamı.

Bu bahçede tanıştığım ve birkaç yıl önce konuştuğum kişi Albert'ti. Ve o kısacık sohbet yüzünden bana yardım etmek için çaresizdi.

Bunu öğrendiğimde, beni derinden etkiledi. Konuştuğumuzu bile unutmuştum, oysa bu kişi yaptığım sıradan bir yorumu hatırlamış ve beni kurtarmaya çalışıyordu.

Geriye dönüp baktığımda, bu adamın diğer 'ben'lerden aldığım anılarda da olduğunu fark ettim. Hangi konumda olursam olayım, kiminle nişanlanmış olursam olayım...

"Şimdi iç çatışma zamanı değil!"

"Silahlarınızı bırakıp bunu konuşamaz mısınız?!"

"Kraliyet hanedanı bu gidişle yok olacak! Lütfen, yeniden düşünün!"

Birçok gruba gidip bu tür çağrılar yapmaya çalıştığına şahit olmuştum.

Elbette gücü olmayan bir adamı kimse dinlemezdi, yine de bir tehdit oluşturma ihtimali olmadığı için yalnız bırakılmıştı. 'Ben' bile onu fark etmemiştim.

Ama tüm bunları beni korumak için yapmıştı.

Ne kadar aptalca, anlamsızca ve gülünç derecede dürüst olmalıydı.

---

Farkına bile varmadan gözyaşlarım yanaklarımdan süzülüyordu.

Şahit olduğum anılarla donmuş olan kalbim, sanki çözülmeye başlıyordu.

Gözyaşlarımı kolumla silerken, Georg Albert'e acı dolu bir ifadeyle, "Mevcut konumumda sana gerçekten yardım edemem," dedi.

"Anlıyorum." Albert omuzlarını düşürdü. "Demek öyle."

Georg ayağa kalkmasına yardım etti. "Bunu unutmamanı istiyorum. Carmine Hanedanı'nı devraldığımda sana elimden gelenin en iyisini yapacağıma söz veriyorum. Hayatım pahasına bile olsa."

"Georg..."

"Bu yüzden pervasız olma. Beni nankör çıkarma."

Bunu söyledikten sonra Georg, Albert'in omzuna vurdu ve sonra ayrıldı.

Geride kalan Albert, gidene kadar onu izleyerek sessizce orada durdu.

---

Kendi gözyaşlarımın kuruduğundan emin olana kadar bekledim, sonra çalıların arkasından çıkıp Albert'in yanına yürüdüm.

"Sör Albert."

"Ha?! Prenses?! Ne zamandan beri oradaydınız?!"

"Epeydir." Şaşırmış adama gülümsedim. "Şey... benim için bunları yaptığınız için teşekkür ederim."

"H-Hayır! Hiçbir faydam dokunmadı... Sonunda, arkadaşım Georg'u bile yardıma ikna edemedim."

"Yapabileceğiniz hiçbir şey yoktu," dedim ona. "Ama bunu bir kenara bırakırsak, Carmine Hanedanı'ndan Sör Georg ile bu kadar samimi konuştuğunuzu görmek beni şaşırttı. Pek benzemiyorsunuz."

Albert elini başının arkasına götürdü ve güler. "Ailelerimiz aracılığıyla tanıştık, çocukluğumuzdan beri birlikteyiz."

"Biraz meraklandım," dedim. "Ah! Bir yere oturalım mı?"

Ayakta durup konuşmak tuhaf geldi, bu yüzden bahçedeki banklardan birine oturduk.

"Şimdi aklıma gelmişken, Sör Georg sana bir şey borçlu olduğundan bahsetmişti," diye devam ettim. "Neydi o konu?"

"Ah... Georg bu aralar sakinleşti ama eskiden hareketli, küçük bir veletti. Babasının değerli vazosunu kırdı, bahçedeki gösterişli bir ağacı kılıç sallarken kesti ve bu tamamen onun hatası olmasa da kasabada sorun çıkaran bir soylunun oğlunu dövdü."

Sör Georg gençliğinde tipik yaramaz bir çocukmuş anlaşılan.

"Bu yüzden babası tarafından sürekli cezalandırılırdı, Georg da sık sık bizim eve kaçardı. Ben Georg kadar hareketli değildim, ama gerçek bir yaramazlık yapacak cesaretim yoktu ve sessiz bir çocuk olduğum için yetişkinler tarafından sevilirdim. Georg ile babasının arasını birçok kez düzelttim. Sonuçta, her zaman tamamen haksız değildi."

"Anlıyorum..." diye mırıldandım. "Bu yüzden mi sana 'borçlu'?"

"Evet. Ah, Georg'un kelimelerle arası iyi olmadığı için, onunla nişanlısı arasında arabuluculuk yaptığım zaman da oldu. Düşman karşısında asla gözünü kırpmaz ama bir kadınla nasıl başa çıkacağını bilmediğinde yüzündeki korkuyu görebilirsin. Bu yüzden yanlış anlaşılmaması için yardım ettim."

"V-Vay canına...?" Georg'un bu beklenmedik yönü karşısında afallamıştım.

Bu... soruyu ben sormuş olsam da, bunu söylemek bana düşmezdi belki ve Georg bilmememi tercih edebilirdi. Yine de... sorarak bir şeyler öğrenmiştim.

Karşımdaki bu adam iki yüzlü değildi; tam da göründüğü gibiydi. Diğer 'ben'ler aracılığıyla o kadar çok nefret ve çirkinliğe şahit olmuştum ki, bu bana bir tür kurtuluş gibi gelmişti.

Eminim ki bu adam kimseyi ortadan kaldırmaya çalışmazdı.

Biri ona zarar verseydi ve onu ortadan kaldırmak kendi yararına olsaydı bile, bunu yapmaya gönlü elvermezdi. Bu onun zayıflığı ve aynı zamanda nezaketiydi. Bir ülkenin yöneticisi olmak için yetersizdi belki ama şu an bana bir teselliydi.

Bu adam mevcut krizi kesinlikle aşamazdı.

Ancak, zaten aşamayacağım bir kaderse, son günlerimi onun yanında dinlenerek geçirmek kötü olmazdı.

Şimdiye kadarki 'ben'lerin gördüğünden daha az kirlilik görürdüm kesin. Çünkü bu adamın kirli hiçbir şey yapması mümkün değildi.

Ama... bunu yapmak için ona söylemem gereken bir şey vardı.

Benimle olursa, kargaşanın içine çekilir ve hayatını kaybedebilirdi.

Bunu ona söylemeden ona tutunmak dürüst olmazdı.

Eğer, söylendikten sonra bile, hâlâ elimi tutarsa... Ben...

"...Sör Albert," diye yavaşça söyledim. "Aile evinizde bir bahçe var, değil mi?"

"Ah. Evet. Ama şatodaki bahçelerden çok daha küçük," dedi Albert bana boş boş bakarak.

Albert'in gözlerinin içine baktım ve "Beni o bahçeleri görmeye götürür müsünüz?" diye sordum.

Albert'in gözleri fal taşı gibi açıldı. "Bu...! Hayır, size göstermekten daha çok isteyeceğim hiçbir şey yok ama benim bölgem ve lüks dairem bir kraliyet hanedanı üyesini ağırlamaya uygun değil..."

"Bunu biliyorum. Kraliyet hanedanının bir prensesi olarak gitmeyeceğim." Albert nereye varmak istediğimi anlamadı, bu yüzden ona açıkça söyledim. "Aile adımı bir kenara bırakıp sizin ailenize gelin gitmek istiyorum."

"G-Gelin mi gitmek?! Gelip benimle mi evlenmek istiyorsunuz?!" diye haykırdı.

"Evet. Zaten bir eşiniz var mı, Sör Albert?"

"Ah, hayır, hâlâ bekarım..."

"O zaman harika."

"Bekleyin, söylemek istediğim bu değildi! Bu neden bu kadar aniden ortaya çıkıyor?!"

Mahcup bir gülümsemeyle, şaşkın adama, "Şu anda bir nişanlı seçmem için baskı görüyorum," dedim. "Ancak, kiminle evlenirsem evleneyim, şatoda kaldığım sürece çatışmanın içine çekileceğim. Kraliyet kanının değeri işte bu kadar. İnsanları kullanmak ve kullanılmak... Artık buna doydum. Günlerimi sizin gibi biriyle dinlenerek geçirmek istiyorum ve bunu olabildiğince uzun süre yapmak istiyorum!"

Sonra Albert'e elimi uzattım.

"Bu benim bencilliğim. Sizin açınızdan bakıldığında, yanınızda olmakla sizi çatışmanın içine sürükleyebilecek zahmetli bir kadınım. Yine de, eğer izin verirseniz... Bu eli tutmanızı istiyorum. Kalbimi sizinle dinlendirmek istiyorum, olabildiğince uzun süre."

Sözlerim Albert'i yutkundurdu.

Adil olmadığımın farkındaydım. Onun iyiliğini kullandığımı anlamıştım.

Yine de, beni mahvetmeye yazgılı kaderi değiştiremiyorsam, en azından sonumda Albert gibi birinin yanımda olmasını istiyordum.

Diğer "ben"ler gibi direnmekten vazgeçtiğime göre, tek dileğim buydu.

Kısa bir sessizlik oldu, ardından Albert yavaşça ağzını açtı.

"Seni her zaman... korumak istedim. Ama bunu yapacak zekadan yoksunum ve hiçbir yardımım dokunamadı. Bu... beni çileden çıkarıyor."

Sustum.

"Ben böyle biriyim, ama tek istediğin yanımda olmam ise, o kadarcığını yapabilirim."

Sonra Albert, uzattığım eli tuttu.

"Topraklarıma gelirsen güvende olacağını hiçbir şekilde garanti edemem. Şatodaki gibi bir ihtişam içinde yaşayabileceğini de sanmıyorum. Buna rağmen, günlerini huzur ve sükunet içinde geçirmen için çabalayacağım. Eğer beni kabul etersen, lütfen."

"Teşekkür ederim... Albert," dedim.

Nişanlımı böyle seçmiştim.

***

"Burası gerçekten de çok huzurlu, değil mi?"

Sarsıntılı bir fayton yolculuğu sırasında pencereden dışarıdaki manzarayı seyrediyordum.

Albert'in bölgesi kırsalda, dağların arasında bir çiftçilik ve süt ürünleri köyünün merkezindeydi. Fayton köy yolunda sekerek ilerlerken, öküz arabalarının yanından geçtik.

Şatodakinden çok farklı, pastoral bir manzara önümde uzanıyordu.

"Biraz heyecanlanmaya başladım," dedim, belirgin bir beklentiyle.

Albert çarpık bir gülümsemeyle gülümsedi. "Görüyorum ki öyle. Gerçi sizi eğlendirecek bir şeyimiz olduğundan emin değilim, prenses."

"Albert!" Sakalından tutup birkaç tel çektim.

"Efendim...? Ah!"

"Kocam olacaksın, o yüzden resmi dili bırak ve bana 'prenses' deme."

"T-Tamam. Elisha."

Albert çenesini ovuşturarak isteksizce başını salladı. Benden yaklaşık beş yaş büyük olmasına rağmen bana karşı sağlam bir duruş sergileyememesi, doğuştan gelen bir çekingenliğe işaret ediyordu. Yine de, bunu yavaş yavaş onu sevimli kılan özelliklerden biri olarak görmeye başlamıştım.

"Ah! Ne güzel bir nehir," dedim büyülenmişçesine. "İçinde balık var mıdır dersin?"

"Evet. Sonbahar geldiğinde oldukça semiz olurlar. Georg ile çocukken sık sık orada balık tutmaya giderdik. Gerçi Georg çabuk sıkılır, onları elle yakalamaya başlardı."

"Balık tutmak! Kulağa hoş geliyor. Daha önce hiç yapmadım, lütfen beni de götür."

"Elbette götürürüm."

Başkentteki ölümcül atmosferden etkilenmemiş görünen kırsal manzarayı seyrederken, Albert'le "Bu ne?" "Şu ne?" gibi şeyler söyleyerek havadan sudan sohbet ettim.

Sadece bunu yapmak bile çok eğlenceliydi ve eski, daha hareketli kişiliğimin bana geri döndüğünü hissettim.

Bu bir süre böyle devam etti. Sonunda, farkına bile varmadan Albert'in Lüks Dairesine varmıştık.

Bir soylu konağı için küçüktü, ancak yakınında başka bina bulunmayan bu topraklarda yine de belli bir ihtişamı vardı.

Vahşi hayvanlardan fazlasına karşı savunma sağlamayacak bir duvardaki küçük kapıdan geçtiğimizde, bakımlı bahçeler tam önümüzdeydi. Kraliyet bahçeleri kadar büyük değillerdi, orası kesin, ama kompakt alana çok yakışıyorlardı ve zevkli bir görünüm sergiliyorlardı.

"Bahçeler harika..." Memnuniyetle içimi çektim. "Hepsini sen mi yaptın, Albert?"

"Evet. Bu bahçeleri hobi olarak yaptım."

"İnanılmazlar. Harika iş çıkarmışsın."

"Beni böyle pervasızca övmen utandırıyor."

Albert utangaçça güldü, ama bahçelerinin gerçekten harika olduğunu düşünüyordum.

Bahçeler ile Lüks Daire arasındaki çatılı bir terasa oturduk. Oradaki gölgeden güneşli bahçelere bakarken, ışık ve gölge kontrastı çok zevkli duruyordu.

"Burası dinlenmek için mükemmel bir yer," dedim ona.

"İstediğin kadar dinlenebiliriz. Şimdi iyi bir zaman gibi görünüyor, çay ister misin?"

Başımı salladım, bu yüzden Albert hizmetçilerden birine hazırlattı.

Bu terasın koltuklarında çay içerken, zaman daha yavaş akıyor gibiydi.

"Püff... Uykum gelmeye başladı." Esnedim.

"Sonuçta sıcak, güneşli bir gün. Yolculuktan da yorulmuş olmalısın. Uyuklamak için mükemmel bir durum. Uyuman sorun değil. Güneş batmaya başladığında seni uyandırırım."

"He he, zamanımızı böyle kullanabilmek bir lüks."

Nazik teklifini kabul ettim ve aynen öyle yaptım.

Güzel bahçe, sıcak atmosfer ve Albert'in nazik gülümsemesi, kalbimin ve bedenimin eriyip gidecekmiş gibi hissetmesine neden oldu.

Ne zamandır bu kadar rahat hissetmemiştim?

Bir dileğim olsaydı, bu güzel günlerin olabildiğince uzun sürmesi olurdu... Uykuya dalarken böyle düşündüm.

Eminim, bir yerlerde, bunun imkansız bir dilek olduğunu düşünmüş olmalıyım. Ancak, beklentilerimin aksine, o rüya gibi günler devam etti.

Başkentte kanlı mücadelenin aralıksız devam ettiği anlaşılıyordu, ancak bu bölgeye asla uzanmadı.

Bunu daha sonra öğrendim, ama görünüşe göre Albert ile evliliğim lehime olmuştu.

Albert vasat ve hırstan yoksun biri olarak biliniyordu.

Gruplar, Albert gibi bir adamla evlenmek için aile adımı bir kenara attığımı gördüklerinde, benim de hırstan yoksun olduğumu düşünmüş olmalılar. Şöyle düşünmüş olabilirlerdi: "Eğer erkekler konusunda bu kadar kötü bir gözü varsa, o küçük kız endişelenmeye değmez."

Ayrıca Albert'in Georg ile iyi bilinen bir dostluğu vardı. Carmine Hanesi'yle bağlantısı olan birine karşı pervasızca hareket etselerdi, Dük Carmine araya girseydi başları belaya girerdi.

Georg'un dostluklarının geniş çapta yayılmasını sağlamış olması mümkündü. Arkadaşı Albert'e yardım etmek için yapabileceği en fazla şey buydu.

Belki de vasat bir adamla evlenerek pek de tehdit oluşturmadığımı gösteren ve aynı zamanda aleyhine hareket etmenin zor olduğu ben, şimdilik yalnız bırakılıyordum.

Bu sayede, günlerimi bu topraklarda dinlenerek geçirebildim.

***

Sonbaharda balık tutmaya gittik.

"İşte... Yakaladım! Bir tane yakaladım, Albert!" Sırıttım.

"Yaptığın her şeyde iyisin, Elisha. Ben hiçbir şey yakalayamıyorum."

Genellikle Albert'e işlerinde yardım ederdim, ancak izin günlerimizde böyle birlikte balık tutmaya gider veya tepelerde piknik yapardık.

"Bir sonraki izin günümüzde ne yapalım?" diye sordum ona.

"Arka tepelerde mantar toplayabileceğimiz yılın tam zamanı olmalı. Gitmek ister misin?"

"Mantar avı! Eğer çok toplayabilirsek, herkesle paylaşalım."

"Hmm. Avcı Johan'a geyik eti karşılığında bir şeyler vermem gerekiyor."

Halkımızla ilişkimiz iyiydi. Küçük bir bölge olduğu için insanlarla statü gözetmeksizin etkileşim kurmak zorundaydık. Böyle dışarı çıktığımızda, insanlar bize seslenmekten çekinmezdi.

"Hazır gitmişken, bahçede közlesek mi?" diye önerdim.

"Ha ha ha, bu iyi bir fikir," diye güldü. "Tüm kasaba halkını çağırırım."

Ve böylece, günlerimizi huzur içinde geçirirken, bir noktada hayatımın hedef alındığını düşünmeyi bıraktım. Yarının da tıpkı bugün gibi bir gün olacağına inanabildim.

Sert bir kışı atlattıktan sonra, hayvanlar ilkbaharda eş arayışına çıkardı. Aynı şekilde, Albert ile ilişkim de derinleşti.

Kaderimi değiştiremiyorsam, en azından onun yanında zaman geçirmek istediğimi düşündüğüm bir kabulleniş yaşam tarzıydı, ancak bir noktada, onu seçmeyen diğer "ben"lerden daha mutlu olduğumu hissetmeye başladım.

"Albert," dedim, "Buraya geldiğim için mutluyum."

Albert nazikçe omuzlarımdan sarıldı.

***

Bu topraklara taşınmamın üzerinden yaklaşık bir yıl geçmişti.

Rüzgarda dolaşan söylentiler, başkentte sık sık kanlı olayların yaşandığını fısıldıyordu.

"Rüzgarda dolaşan söylentiler" derken, haberlerin böylesine uzak bir yere ulaşmasının epey zaman aldığını ve ulaştığında da kulaktan kulağa yayıldığını kastediyorum.

Bu noktada, başkentte ne olup bittiği umurumda değildi artık.

Geri dönme arzum yoktu ve... buna ihtiyacım da yoktu.

Berrak bir ilkbahar gününde, bölgemizdeki küçük bir şapelde, Albert ile evlendik ve karı koca olduk.

Ardından, halkımız, Georg ve küçük bir arkadaş topluluğu iyi dileklerini haykırdı.

"Tebrikler, efendim!"

"Leydi Elisha, çok güzel görünüyorsunuz!"

"İkiniz de mutlu olun! Ejderha Ana'nın kutsamaları üzerinize olsun!"

Her yerde bulunabilecek sıradan bir şapeldi, elbise Albert'in annesinden kalma bir miras, konuklar da o an üzerlerinde ne varsa onu giymişlerdi. Sıradan insanlar arasındaki bir düğünden farksızdı.

Peki neden kalbimi bu kadar pır pır ettiriyordu?

Daha gösterişli düğün törenleri anılarım vardı, ama şu anki "ben"in, şimdiye kadar deneyimlediğim en mutlu "ben" olduğunu söyleyebilirdim.

Utangaçça gülümseyen yeni kocama, "Albert," dedim.

"Evet, Elisha?"

"Burada, seni böyle severek var olabilen 'ben', diğer tüm 'ben'lerden daha mutlu."

Albert bana dalgın bir şekilde baktı.

Garip bir söyleyiş şekli olabilirdi. Ancak, bunlar bir gram bile yalan içermeyen dürüst hislerimdi.

Albert başını bana çevirdi, güldü ve dedi ki: "O cümleyi benim kurmam gerekirdi. Benim gibi geleceği olmayan bir adamla evlenmeye gelen böylesine sevimli, harika bir prensesim oldu. Burada kime sorarsan sor, en mutlu kişinin ben olduğumu söylerler."

"Ah, öyle söylemezdim," diye takıldım. "Ben çok daha mutluyum."

"Hayır, hayır, ben daha mutluyum."

Böyle tartıştık, sonra ikimiz de aynı anda kahkahalara boğulduk.

"İkimiz de çok mutluyuz, sevgilim," dedim gülümseyerek.

"Evet. Gerçekten de öyleyiz, sevgili karım."

Birbirimize baktık ve birlikte gülümsedik.

***

Bundan sonra, biraz daha zaman geçti.

Yavaş yavaş, başkentteki olaylara dair haberler süzülmeyi bıraktı. Veraset krizi nihayet durulmuş muydu? ...Gerçi benim için pek de önemli değildi. Tahta kim geçerse geçsin, hangi grup kazanırsa kazansın, bizimle hiçbir ilgisi yoktu.

Ayrıca... O saçmalıklardan daha önemli bir şeyle meşguldüm.

Albert'le oturma odasında dinlenirken, ona söylemek için cesaretimi topladım. "Sevgilim."

"Ne oldu, Elisha?"

“Galiba bebek yapıyoruz.”

"...Ha?" Okuduğu kitap Albert'in ellerinden kayıp düştü. Ağzı açık kalmış, yüzünde komik bir ifade vardı.

Ben kıkırdarken, Albert kendine geldi.

"Bebek... Bizim bebeğimiz mi?!"

"Aman canım. Sadakatimden mi şüphe ediyorsun, sevgilim?"

"Asla! Anladım... Anladım!"

Albert coşkuyla ayağa kalkıp bana sarıldı, sonra yetmezmiş gibi beni havaya kaldırıp döndürdü. Doğrusu, fazla heyecanlıydı.

"Teşekkür ederim! Teşekkür ederim, Elisha!"

"Hee hee, biraz erken davranıyorsun," diye kıkırdadım. "Sağ salim doğana kadar teşekkür etme."

Albert sakinleşir sakinleşmez, kanepeye oturduk.

"Eğer erkek olursa, annesi gibi enerjik ve cesur olmasını dilerim," dedi.

"Hee hee. Eğer kız olursa, kocam gibi nazik ve sakin olmasını dilerim."

Henüz doğmamış çocuğumuzun geleceği hakkında konuştuk.

Sanırım mutluluğumuzun zirvesi buydu.

Sonra olanlar oldu.

***

Üç dükten biri olan Düşes Excel ziyarete geldi.

"Leydi Elisha, Elfrieden Krallığı'nın tahtına geçmenizi rica etmeye geldim," dedi deniz yılanı ırkından gelen o güzel, mavi saçlı kadın, sonra önümde diz çöktü.

Bir anlık, zihnim o kadar boşaldı ki ne dediğini anlayamadım.

Albert endişeyle bakarken, zar zor konuşabildim.

"Taht... öyle mi diyorsun?"

Neden şimdi, bunca zamandan sonra...? Neden bu kelime ortaya çıkıyordu?

"N-Neyse, lütfen içeri buyurun." Benim dalgın halimden istifade eden Albert, Excel'i oturma odasına davet etti.

Kanepeye oturduk ve üçümüz de (başta ben olmak üzere) sakinleşince, Excel bu noktaya gelen olayları ve ülkenin mevcut durumunu açıkladı.

Anlattığına göre, taht kavgaları neredeyse tüm kraliyet ailesinin ortadan kaldırılmasıyla sonuçlanmıştı. Kaos başkentle sınırlı kalmış olsa da, gruplara üye toplama ve diğerlerinden çekme manevraları, ihanetler, entrikalar ve aldatmacalar kol geziyor, çok kan dökülüyordu.

Bu durum daha fazla kin beslemiş, bitmek bilmeyen karşılıklı şiddete yol açmıştı. Tüm adaylar şüpheci hale gelmiş, çoğu durumda her iki taraf da birbirini, hatta kendi üyelerini bile öldürmüştü.

Bu durumun kraliyet soyunun neredeyse tamamen yok olmasına yol açması kaçınılmaz olabilirdi.

Sadece "neredeyse" yok olmasının sebebi, benim hayatta kalmamdı.

Excel'in burada olmasının nedeni de buydu.

***

"Ama ben zaten aileden ayrılıp evlendim ve Elfrieden adını bir kenara bıraktım," diye itiraz etmeye çalıştım.

Excel sessizce başını salladı. "Doğrudan kraliyet soyundan geriye kalan tek kişi sizsiniz, Leydi Elisha. Elfrieden Hanedanı dışından biri kendini kral ilan ederse, kaos daha da yayılır. Amidonia ve Turgis gibi komşu ülkeler şimdiden rahatsız edici hareketler yapıyor. Kaosu bastırmak için tahta geçmenizi rica ediyorum."

"Ama... ben..."

Söyleyecek söz bulamıyordum, Albert kolunu omzuma attı.

"Georg'un anlattığına göre, üç dük tahtın varisi meselesine karışmayacaktı, değil mi?" diye sordu Albert.

"...Evet. En azından öyleydi. Kendi güçlerimizi kontrol altında tutmak, kaosu genişletmemek için elimizden geleni yapıyorduk. Ancak bu noktada, Leydi Elisha kalan tek kraliyet mensubu. Artık bölünme olamaz, bu yüzden üç dük ve güçlerimiz, Leydi Elisha'yı korumak ve ona hizmet etmek için hayatımızı ortaya koyacağız."

Bunu söylediğinde, Excel yere diz çöktü ve başını yere eğdi.

"İkinizin de çatışmadan kaçındığını ve burada mutlu yaşadığınızı biliyorum. Talebimizin bunu mahvedeceğini de biliyorum. Ancak ülke kaosa düşerse, yangınların bu topraklara yayılması uzun sürmez."

Excel'in ne dediğini anlayabiliyordum. Anlıyordum ama...

***

"Şatoya dönersem, Albert'e ve bu çocuğa ne olacak?" Henüz belirginleşmemiş karnıma elimi götürdüm.

Excel'in gözleri fal taşı gibi açıldı. Bilmiyormuş gibiydi.

Bir kez daha derin bir reveransla başını eğdi.

"Böylesine önemli bir zamanda sizi rahatsız ettiğim için özür dilerim! Elbette, çocuk ve babası da şatoya taşınacak. Hepinizi koruyacağımıza yemin ederim. Özellikle, geçen gün Carmine Dükü unvanını üstlenen Georg, sizin için kendi hayatını feda etmeye hazır."

"Georg hanedanın başına mı geçti yani...?" diye fısıldadı Albert kendi kendine.

Bir süre meditasyon yaparak gözlerimi kapattım.

...Hiçbir anı gelmiyor, öyle mi?

Gelecekteki bir "ben"in burada aldığım kararın sonucunu geri gönderebileceğini düşünmüştüm, ama bunun olduğuna dair hiçbir işaret yoktu. Bu, bu kararın ölümcül olmayacağı anlamına mı geliyordu, yoksa başka hiçbir "ben" henüz bu noktaya ulaşamamış mıydı...? Emin olamazdım. Bildiğim tek şey, bir seçim yapmam gerektiğiydi.

Yapmam gereken seçim...

Düşündüm, düşündüm... sonra Albert'e baktım.

"Sevgilim. Hangi seçimi yaparsam yapayım, benimle kalacak mısın?"

Albert başını büyük bir kararlılıkla salladı. "Elbette! Ne de olsa karı kocayız."

Onun cevabını duyduğumda, kararımı verdim.

Bu noktaya kadar diğer tüm "ben"lerin ne hale geldiğini gördükten sonra yaptığım seçim şuydu...

***

"Pekala. Şatoya dönelim."

"Ohh...!" diye rahatlama ile haykırdı Excel. "Şükranlarımı sunarım, Majesteleri."

"Ancak..." Tekrar eğilmeden önce onu durdurmak için elimi kaldırdım. "Tahta çıktığımda, kral olarak tüm haklarımı kocama, Albert'e devredeceğim."

"Ne?! Yani..."

"Evet. Benim onayımla, Albert ülkeyi kral olarak yönetecek."

"B-Ben mi, ülkeyi mi yöneteceğim?! İmkansız!" Gözleri şaşkınlıkla açılmış Albert, başını şiddetle salladı.

...Seni bu işe karıştırdığım için üzgünüm, Albert. Ama bu kesinlikle gerekli.

"Tüm saygımla, bunun mümkün olmadığına katılmak zorundayım," dedi Excel. "Bir kere, Elfrieden kraliyet soyundan değilse, halkın onu kabul edeceğinden şüpheliyim."

Ancak kararlılığım sarsılmadı.

"Kraliyet hanedanının kanını ben miras aldım, bu çocuk da öyle. Kocam ve bu çocuğun babası olan Albert, bir sonraki nesle kadar geçici bir kral olarak hizmet edebilir."

***

"Hayır, ama... yine tüm saygımla, Albert'in kral olmak için gereken niteliklere sahip olduğunu düşünemiyorum..."

Excel bunu söylerken acı çekiyor gibiydi, ama ben sessizce başımı salladım.

"Düşes Excel, Elfrieden Kraliyet Hanedanı çok fazla kan döktü. Bu, çirkin iç şiddetin bir sonucu. Bu, maiyetimizdekiler ve hatta halk tarafından biliniyor. Elfrieden Kraliyet Hanedanı inancını kaybetti. Yanılıyor muyum?"

"Ben... dediğiniz gibi olduğuna inanıyorum." Biraz tereddüt göstererek, Excel sonunda söylediklerimi onaylamak ile başını salladı.

"Şimdi tahta geçsem bile, ülkeyi bir araya getiremem," dedim ona. "Her şeyden öte, bu, taht üzerindeki iddiam olan kraliyet kanından kaynaklanıyor. Tahta geçsem bile, halk huzursuz olacak ve taht krizinde diğer adayları destekleyenleri rahatsız edecekti. Kriz zamanlarında ülkeyi birleştiremezdim. Kraliyet hanedanı gücünü kaybettiği için, maiyetimizdekiler arasında daha fazla bölünme olursa, ülke gerçekten biterdi."

Excel beni sessizce dinledi.

Muhtemelen ikna ediciydim. Çünkü bunu gelecekteki bir "ben"in gözünden görmüştüm.

Bir fraksiyon çatışmadan sağ çıksa bile, doğurduğu kinin kalıcı etkileri olacaktı. Doğal afetler, canavar saldırıları ve yabancı istilaları gibi krizler karşısında birleşemeyen şato yanmaya mahkumdu.

Ben kraliçe olsam bile durum aynı olurdu.

***

"Ne dediğinizi anlıyorum ama... neden Sör Albert'i kral yapacaksınız?" diye sordu Excel.

Onun bariz şüphelerine doğrudan bir yanıt verdim. "Çünkü Albert kimsenin nefret etmediği bir kral olacak."

"Kimsenin nefret etmediği bir kral mı?" diye tekrarladı.

"Evet. Eğer bilge bir kral olsaydı, bu sadık vasallarımızı memnun ederdi, ama yozlaşmış olanlar bunu kısıtlayıcı bulur ve sonunda onu devirirdi. Eğer güçlü bir kral olsaydı, o yozlaşmış vasalları ortadan kaldırabilirdi, ama kraliyet hanedanının şu anda bu güçten yoksun olduğundan şüpheleniyorum. Dikkatsiz davranırsak, bu direnişe ve iç savaşa yol açar. Tam tersi durumda, eğer yozlaşmış vasalları memnun eden ve sadık olanları uzaklaştıran bir kral olsaydı, ülke mahvolurdu."

Sessiz kaldı.

"Bu ülkenin şu anda ihtiyacı olan şey, sadık vasallar veya yozlaşmış olanlar tarafından nefret edilmeyecek bir kral. Sadece sadık maiyetindekilerin yardım etmek isteyeceği, ancak yozlaşmış vasalların kolayca manipüle edilebilir göreceği bir yönetici ülkeyi ayakta tutabilir."

***

"...Yani Sör Albert mi diyorsunuz?" diye yavaşça konuştu.

"Evet. Benim çatışmaya dahil olmamamın nedeni onun kişiliğiyle ilgili olmalı. O beceriksiz ve zararsız. Bu yüzden kimse bize dikkat etmedi."

Excel iç çekti ve, "Tanımladığınız şey pratik olarak bir kukla, değil mi?" dedi.

"Evet." Başımı salladım. "Mevcut durumda, ülkenin bir kukla kraldan başkası tarafından ayakta tutulabileceğine inanmıyorum. Ülkemizin yaraları işte bu kadar derin. İyileşmeleri için zamana ihtiyacımız var."

Doğrudan Excel'in gözlerinin içine baktım.

"Yozlaşmış vasalları ortadan kaldıramasak bile, sadık olanları dinleyerek yönetirsek, durum çok kolay kötüleşmemeli. Üç dükün sadık destekini alacağız, değil mi?"

"Evet, elbette."

"O halde, dediğim gibi, Albert şu anda bu ülke için en uygun kral. Mevcut durumu koruyalım, yaralarımızın iyileşmesi için zaman kazanalım ve durumu iyileştirmeyi bir sonraki nesle bırakalım."

Elimi karnıma götürdüm.

Excel omuzlarını çaresizce düşürdü. "Ülkeyi ciddi anlamda yeniden inşa etmeyi bir sonraki nesle mi erteleyelim?"

Biraz kıkırdadım. "Sizin gibi uzun ömürlü bir ırkın mensubu için bu o kadar da uzun bir süre değil, değil mi?"

"Anlıyorum," dedi pişmanlıkla. "Pekala. Biz üç dük, Leydi Elisha ve Sör Albert'i destekleyeceğiz. Gerçi bu kadar ileriyi düşünebilen size tahtı bırakmayı tercih ederdim."

"Bunun olacağı bir gelecek yok," dedim Excel'e kararlı bir şekilde, sonra Albert'e döndüm. "Sevgilim, tüm bu sorunları sana yaşattığım için üzgünüm, ama lütfen, çocuğumuzun sakeine, bu ülkenin kralı olmanı isteyebilir miyim?"

Albert, konuşmanın bir noktasında dalgın bir hale bürünmüş gibiydi, ama elini tutup çocuğumuzun olduğu karnıma dokundurduğumda kendine geldi.

"H-Hmm... Sanırım bu yük beni çok aşıyor, ama senin ve çocuğumuz içinse yapmak zorundayım. Şimdiden midemde bir ağrı hissediyorum gerçi."

Albert'in sesi pek güven vermese de başını salladı.

Başkaları ona güvendiğinde hayır diyememesi bir zayıflıktı, ama aynı zamanda insanların ona kötü davranmasını engelleyen bir güçtü.

Böylece şatoya döndük ve benim rızamla Albert kral oldu.

Bu fikre biraz karşı çıkanlar olsa da, üç gücün başındaki üç dük bize tam destek verdi. Albert de kendini beğenmiş biri olmadığı ve herkesin fikrini dinlediği için büyük bir sürtüşme yaşanmadı.

Zaman geçti ve ülke daha iyiye gitmedi, ama çok daha kötüye de gitmedi. Albert'in mevcut durumu sağlam bir şekilde koruduğunu söyleyebilirdiniz.

Bana gelince, başkente döndükten kısa bir süre sonra bir kız çocuğu dünyaya getirdim. Albert, büyük bir enerjiyle ağlayan bu kıza, kendi adımı anımsatan bir tınıyla Liscia adını verdi.

Liscia, büyük bir hastalık geçirmeden sorunsuz büyüdü ve ben farkına bile varmadan, bir zamanlar benim gibi erkeksi bir prensese dönüşmüştü.

"Eğer kız olursa, kocam gibi nazik ve sakin olmasını dilerim."

O günkü dileğim gerçekleşmemişti anlaşılan.

Zaman zaman ziyarete gelen Georg'a bağlandı ve kılıca ilgi duymaya başladı.

Oynamaya çıktığında sayısız kesik ve morlukla dönerdi, bu da bir anne olarak beni endişelendirirdi, ama neyse ki, sağlıklı büyüdüğü sürece bu bana yeterdi.

Ancak, huzurlu günlerimizi geçirirken, İblis Lordu'nun Bölgesi'nin ortaya çıkışı, canavarların kitlesel istilası ve kuzeydeki harap olmuş ülkelerden gelen mülteci akını gibi beklenmedik olaylar ülkenin yavaş yavaş gerilemesine neden oldu.

O çağrılana dek.

Yanan şatonun ortasında tüm bunları hatırladım.

Hayatıma yönelik tehdit mi geri getirmişti bu anıları?

Başka bir dünyadan çağrılan Kahraman, Sör Souma Kazuya... Albert, ona karşı tavrını yanlış yönetmişti.

Devrimci politikalarıyla ülkeyi yeniden ayağa kaldırması için onu başbakan yapmıştı, ancak soylulardan gelen direnişe karşı onu koruyamamış, görevinden alıp uzaklaştırmak zorunda kalmıştı.

Sonuç olarak, onu destekleyen sadık vasalımız Georg Carmine, Sör Souma ve kızımız Liscia ile birlikte Randel yangınında ölmüştü.

Şimdi biz de soyluların ayaklanmasıyla sonumuzla yüzleşiyorduk.

Soylular Sör Souma'dan nefret etmişti, ama halk onu desteklemiş, onu kovmak, halkı bizden uzaklaştırmış, bizi desteksiz ve yalnız bırakmıştı.

Ona daha çok güvenseydik ve daha fazla yetki verseydik, işler farklı olabilirdi.

Ancak şimdi bunları düşünmenin bir faydası yoktu.

Yapabileceğim en az şeyin Albert'e büyümü itiraf etmek ve anılarımızı, Souma ile ilk tanıştığımız zamanki "biz"e geri göndermek olduğuna karar verdim. Böylece geçmişteki "biz" bu geleceğe varmak zorunda kalmazdı.

Başka birinin anılarını ilk kez gönderiyordum (kendi anılarımı da ilk kez gönderiyordum), ama işe yaradığını hissediyordum. Onları alan "ben"in farklı bir geleceğe ulaşacağından emin olabilirdim. Belki de Liscia, Sör Souma ve diğerlerinin ölmek zorunda kalmayacağı bir dünyaya bile.

Bunu düşündüğümde içim biraz ferahladı.

"Üzgünüm, Elisha," diye özür diledi Albert. "Hepsi benim aptallığım yüzünden."

Başımı salladım. "Hayır. Fazlasıyla mutlu oldum. Seninle tanıştım, Liscia'yı dünyaya getirdim. Geçmişteki hiçbir 'ben'den daha az değil, gururla söyleyebilirim ki mutluydum."

Hayatıma yönelik bir krizle karşı karşıya olmam ve anılarımı geçmişe göndermiş olmam, bu noktaya ilk ulaşan kişi olduğumun kanıtıydı.

Bu da Albert'i partnerim olarak ilk seçenin ben olduğum anlamına geliyordu.

Onu ilk seven bendim ve onun tarafından ilk sevilen de bendim.

Liscia'yı dünyaya getiren de ilk bendim ve aile hayatının mutluluğunu ilk tadan da bendim.

Anılarımı gönderdiğim "ben"in benimkinden daha harika bir geleceği olsa bile, bunların hiçbiri değişmezdi. Hayatım tamamen tatmin ediciydi.

"O gün seninle tanıştığıma sevindim," dedim ona.

"Elisha..."

Alevlerin ortasında birbirimize sarıldık.

***

"Leydi... Leydi Elisha!"

"Ha?!"

Bir ses duyduğumda kendime geldim ve Carla'nın bana boş boş baktığını gördüm.

"Ne oldu?" diye sordu. "Dalgın görünüyordunuz."

"Hayır, sadece farklı bir 'şimdi'yi düşünüyordum."

Cian ve Kazuha'nın yüzlerine bakarken, o gün aldığım anıları hatırladım.

O günden kalan anılarımıza göre, Albert damadımıza tahtı yanlış bir karar vermeden devretmeyi başarmıştı. İktidar devrinden sonra ülke yeniden inşa edilmiş, hatta eskisinden daha büyük hale gelmişti ve artık torunlarımızın yüzlerini görebiliyorduk.

Böyle düşündüğümde, bu anıları gönderen "ben"e teşekkür etmem gerekiyordu.

Şimdiye kadarki tüm "ben"ler arasında en mutlu olanı ben olmalıyım.

"Aklıma gelmişken, bu çocuklara yardım etmek ve onları ilk görmek için önden gideceğimi söylediğimde, biraz somurtmuştu," diye kıkırdadım. "Haksızlık ettiğimi söylemişti."

"Elbette somurturdu. Sör Albert bölgesinde yapayalnız kalmıştı."

"He he, ne zahmetli bir dedeniz var sizin, Cian, Kazuha."

Çocukların adlarını söylerken, ikisi de dönüp bana boş boş baktı.

"Aman Tanrım, ikiniz de çok tatlısınız. Keşke sizi böylece lüks daireye sürükleyip götürebilseydim."

"Tahtın mirasçısı aniden ortadan kaybolursa büyük bir kargaşa çıkar, o yüzden lütfen yapmayın," dedi Carla.

"Sanırım o zaman düzenli olarak ziyaret etmem gerekecek. Haftada iki kez kadar."

"O kadar sık evden ayrılırsanız, Lord Albert yine somurtmaya başlamaz mı?"

"Benimle gelebilir," dedim. "Gece kalmak da güzel olurdu."

"Haftada iki kez gelip gece kalırsanız, haftanın yarısından fazlasını şatoda geçirmiş olursunuz, değil mi? İkinizin çekişme tohumları ekmemek için şatodan ayrıldığınızı sanıyordum?!"

Carla'nın her şeye cevap verme zorunluluğu hissetmesi çok şirindi, bu yüzden kıkırdadım.

Ohh... Gerçekten çok mutluyum...

***

Alevlerin ortasında, sonumuza hazırlanırken, iki sesin yankılandığını duydum.

"Baba! Anne!"

"İkiniz de iyi misiniz?!"

Yukarı baktığımda, yanımıza koşan genç bir adam ve kadın vardı.

Neden? Bu ikisini nasıl görebiliyorum? Dalgın zihnimden geçirdim. Ölmüş olmaları gerekiyordu.

Hayalet mi görüyorduk? Yoksa ölümümüz yaklaşırken bizi öbür tarafa götürmeye mi gelmişlerdi?

"Liscia! Ve Sör Souma!" Albert şaşkın bir ifadeyle yüzlerine baktı ve onları adlarıyla çağırdı.

Bu sözleri duyduğumda uyandım. Sadece ben değildim; Albert de onları görebiliyordu.

Bu da gözlerimin önünde gördüğüm şeyin inkâr edilemez bir gerçek olduğu anlamına geliyordu.

Liscia şaşkınlığıma aldırmadan yanıma koştu. "Çok şükür. İkiniz de iyisiniz."

"Liscia, yaşıyor musun?!" diye haykırdım. "Öldüğünden emindim..."

"Dük Carmine bizi kurtardı," dedi Liscia acıyla, kolumu kavrarken.

Randel yanarken Georg'un ikisine kaçmaları için zaman kazandırdığı ortaya çıktı.

"Bunu hatırlamanı istiyorum," demişti bir zamanlar. "Carmine Hanedanı'nı devraldığımda size elimden gelenin en iyisini yapacağıma söz veriyorum. Hayatım pahasına bile olsa."

Sör Georg, o gün verdiğin sözü tuttun, diye düşündüm minnetle. Sör Albert için hayatını riske attın ve Liscia ile Sör Souma'nın hayatlarını kurtardın.

Bir an düşüncelere dalarak gözlerimi kapattım, sonra beni rahatsız eden bir şey sordum. "Ama ikiniz buraya nasıl geldiniz? Şato kuşatılmış ve yanıyor."

"Ahh... Bu biraz açıklama gerektirir, o yüzden sonraya bırakalım," dedi Sör Souma. "Önce buradan çıkmalıyız."

Hızla yaklaşan ayak sesleri duydum.

Odaya uzun, siyah saçlı, Excel'inkinden daha büyük boynuzları ve kalçasından çıkan siyah bir kertenkele kuyruğu olan şirin, minyon bir kız koşarak girdi.

"Kötü oldu Souma! Yangın hızla yayılıyor. Buradan çabucak çıkmalıyız!"

"Anladım, Naden," dedi Sör Souma. "Pekala, ikiniz de bu tarafa gelin."

Sör Souma bizi balkona çıkardı. Orada biraz temiz hava alabildik, ancak yükselen duman etrafımızdaki durumu görmeyi zorlaştırıyordu. Burası şatonun yüksek bir yerindeydi, bu yüzden dışarı çıksak bile buradan kaçış yoktu.

Ancak Sör Souma, gülerek, "Sorun değil," dedi. "Pekala, sana güveniyoruz, Naden."

"Anlaşıldı... Gerçi partnerimden başkasının bana binmesini pek istemem."

Bunu söyledikten sonra, Naden adlı kız balkonun kenarından aşağı atladı.

Bu tehlikeli! diye düşündüm ve koşmaya çalıştım, ama Liscia bileğimden yakalayıp beni durdurdu.

"Kısaca özetlemek gerekirse," dedi, "Randel'den kaçtığımızda kendimizi maceracı kılığına soktuk ve İmparatorluğa doğru yola çıktık. Souma, çağrılan Kahramanı isteyen İmparatorluğa gidersek, doğru koşullar altında bizi koruyacaklarını düşündü."

"Sonra, yolda Yıldız Ejderha Dağları'ndan bir haberciyle karşılaştık."

Yıldız Ejderha Dağları mı? diye düşündüm şaşkınlıkla. Ejderhaların bağımsız bölgesi, Ana Ejderha tarafından mı yönetiliyor?

"Haberci, Ana Ejderha, Madam Tiamat'ın benimle tanışmak istediğini söyledi. Sonra Yıldız Ejderha Dağları'na davet edildik ve orada onunla tanıştık."

Ben izlerken, Naden büyüdü, devasa, uzun, siyah bir yaratığa dönüştü. Yüzü bir ejderhayı andırıyordu, ama ne tür bir varlık olduğu hakkında hiçbir fikrim yoktu.

Yaratığın bedenine dokunan Liscia, "O, Naden Delal. Souma'nın sözleşme yaptığı ejderha," diye ekledi.

Bay Souma, yanağını kaşıyarak, "Aslında, Sözleşme Töreni'ne daha biraz zaman var, bu yüzden şimdilik sadece geçici bir sözleşme," diye açıkladı.

Ejderha mı...? Gerçekten mi?

"Of! Bütün bunları sonra konuşamaz mısınız?!" Naden'ın sesi kafamın içinde yankılandı.

Bu yaratık... kara ejderha... konuşuyordu, peki bu, ejderhanın gerçekten Naden olduğu anlamına mı geliyordu?

"Görünüşe göre beni gören aşağıdaki askerler telaşa kapılmış," diye ekledi Naden.

"O zaman acele etsek iyi olur, değil mi?" dedi Bay Souma. "Pekala, herkes Naden'ın sırtına binsin! Bizi bağlayacak bir şey yok, bu yüzden herkes birbirine sıkıca tutunmalı ve sakın bırakmamalı!"

Bay Souma'nın talimatlarına uyarak Naden'ın sırtına bindik. Liscia Bay Souma'ya, Albert Liscia'ya, ben de Albert'a sarıldım.

"Tamam, hadi bakalım, Naden!" diye emretti Bay Souma.

"Anlaşıldı!"

Bir an sonra Naden gökyüzüne yükseldi.

Yanan kale altımızda küçülüp uzaklaşıyordu. Başkent giderek gözden kayboluyordu.

Albert, "Bay Souma, şimdi nereye gitmeyi düşünüyorsunuz?" diye sordu.

Bay Souma, "Lagoon Şehri'ne yönelecek ve Düşes Walter ile birleşeceğiz," diye yanıtladı. "Düşes Walter'ın Liscia'nın hayatta olduğunu duyurmasını sağlayacak ve şu anda dağılmış olan Ordu'yu yeniden toplayacağız. O subaylar merhum Dük Carmine'e derin bir saygı duyuyordu ve kızı gibi sevdiği Liscia'ya da çok değer veriyorlar. Bu yüzden ikisinin de öldüğünü duyduklarında yıkıldılar ama Liscia'nın hala hayatta olduğunu öğrendiklerinde yeniden bir araya geleceklerine inanıyorum. Düşes Walter ve Dük Vargas kraliyet ailesini destekliyor, böylece üç kuvvet birleşecek."

"Sadece ben değil," diye ekledi Liscia. "O yozlaşmış soylular senden nefret ediyordu, Souma, ama sen halkın desteğini arkana almıştın. Eğer hayatta olduğunu bilirlerse, bu halka cesaret verecektir."

İkisi de pes etmemişti. Göğsümde bir şeylerin yükseldiğini hissettim.

Hala çocuk sandığım bu iki gencin tutkusu gözlerimi doldurdu.

Geleceğin devam edeceğine inanabiliyordum.

Kollarımı Albert'ın beline sıkılaştırdım.

Hey, hatıralarımı gönderdiğim "ben"e.

Görünüşe göre, hatıralarımı gönderdikten sonra bile hayat devam ediyor.

Düşündüğüm gibi, gerçekten de en mutlu benim.

---